Летописец Мертвого Бога

Глава 93: Северный Тракт

Подготовка к новому путешествию была совершенно иной. У них были ресурсы, статус и четкая, пусть и почти невыполнимая, цель.

Лира, используя средства, предоставленные Советом, закупила лучшее снаряжение, какое только можно было найти в Корвусе. Легкие, но теплые меха для горного климата, альпинистское снаряжение, концентрированные пайки, которых хватило бы на месяц. Она работала с тихой, сосредоточенной эффективностью, снова оказавшись в своей стихии — подготовке к выживанию в дикой природе.

Кайен изучал карты и отчеты, которые Элара предоставила ему из общих архивов Библиотеки. Он читал о Серых Вершинах, о суровых погодных условиях, о странных магнитных аномалиях, сбивающих с толку обычные компасы, и о легендах, окружавших Безмолвных Хранителей.

Вечером, накануне их отъезда, в дверь их комнаты постучали.

На пороге стояла Изольда. Она была одна. Ее прежнее высокомерие исчезло, сменившись сложной смесью уважения и неутолимого любопытства.

— Я слышала, Совет отправляет вас на север, — сказала она.

— Новости быстро расходятся, — ответил Кайен.

— В башне моего учителя новости не расходятся. Они контролируются, — поправила она его. — Он доверяет вам. А я… я в долгу.

Она протянула ему небольшой предмет. Это был компас, но его стрелка была сделана не из металла, а из парящего в центре кристалла.

— Этот компас указывает не на север, — объяснила она. — Он указывает на ближайший сильный источник нестабильной или аномальной магии. В тех землях, куда вы идете, он может оказаться полезнее, чем карта. Считайте это… первым взносом в уплату моего долга.

Кайен принял дар. Это был бесценный инструмент.

— Почему ты это делаешь? — спросил он.

— Потому что я хочу знать, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Хочу знать, что вы найдете. И кто вы такой на самом деле. Возвращайтесь, Летописец.

С этими словами она развернулась и ушла.

Их уход из Корвуса был полной противоположностью их прибытию. Они не прятались. У Северных Ворот Кайен предъявил страже амулет Совета Магистров. Капитан стражи, увидев серебряную башню, мгновенно вытянулся в струнку и отдал им честь, приказав открыть путь. Торговцы и путешественники с удивлением и уважением смотрели, как двое скромно одетых исследователей проходят без досмотра.

Они вышли на Северный Тракт.

Путь предстоял долгий. Они шли на север, и с каждым днем пышная зелень Юга уступала место суровым, поросшим хвойным лесом, холмам. Воздух становился холоднее, дни — короче.

— Месяц назад мы были падальщиками, скрывающимися в тенях, — сказала однажды вечером Лира, когда они сидели у костра. — Теперь мы эмиссары Совета Магистров, охотящиеся на бога.

Кайен посмотрел на звезды, которые здесь, на севере, казались ярче и ближе.

— Путь не изменился, — ответил он. — Изменилась лишь цель. Раньше мы бежали от прошлого. Теперь мы идем навстречу будущему.

По мере их продвижения на север, мир становился все более диким. Города сменились редкими, укрепленными деревнями, а затем и вовсе исчезли. Они начали слышать слухи в придорожных тавернах. Слухи о странных делах в Серых Вершинах.

— Туманы в этом году странные, — говорил седобородый охотник в одной из таверн. — Не уходят по несколько недель. А в туманах этих… тени движутся. Мой сосед пошел ставить силки две недели назад и не вернулся.

— А Хранители, — добавил трактирщик, понизив голос, — совсем закрылись. Раньше они хоть раз в год спускались, меняли манускрипты на зерно. А в этом году ворота своего монастыря наглухо запечатали. Говорят, даже стражу со стен убрали. Словно прячутся от чего-то.

Слухи лишь подтверждали их опасения. Что-то происходило в горах. Что-то, связанное с их целью.

Через месяц пути они покинули последнюю деревню и вышли к подножию горной гряды.

Они стояли на границе, где заканчивались карты и начинались легенды. Впереди них вздымались к небу Серые Вершины, окутанные вечным, клубящимся туманом. От гор веяло холодом, тишиной и дурной славой.

Их новая миссия привела их на порог еще одной тайны, и Кайен, достав компас Изольды, увидел, как его кристальная стрелка начала слабо, но уверенно подрагивать, указывая в самую гущу тумана.

Холодный, одинокий зов, который он искал, был уже где-то совсем близко.