Летописец Мертвого Бога

Глава 56: В Сердце Горы

Пока Кайен постигал философию увядания, Лира спускалась в преисподнюю.

«Глотка Дракона», как называли эту систему пещер местные наемники, была самым глубоким и опасным подземельем под Пристанищем Великанов. Воздух здесь был горячим, сухим и пах серой. Стены были из черного базальта, и во многих местах сквозь трещины пробивалось зловещее оранжевое свечение.

Для Лиры это была чуждая, враждебная среда. Здесь не было ни растений, ни животных, за которыми можно было бы следить. Но она была охотницей до мозга костей, и она умела адаптироваться. Она научилась читать не следы, а температуру камня. Она научилась предсказывать выбросы ядовитого газа по цвету минеральных отложений на стенах. Она двигалась по этому огненному миру, как призрак, ее жаропрочный плащ, купленный у алхимиков, защищал ее от самого сильного жара.

Она искала не следы лап. Она искала следы огня. Оплавленные камни. Застывшие лужи обсидиана, которые не могли образоваться естественным путем. Она нашла останки других, менее удачливых обитателей этих пещер — обугленные панцири гигантских лавовых крабов, скелеты Огненных Гончих. Все они были разорваны на части с невероятной силой. Это укрепляло ее в мысли, что она на верном пути.

Через неделю поисков она нашла логово.

Это была колоссальная пещера, настолько огромная, что свод терялся во тьме. Посреди пещеры было озеро из жидкой, медленно текущей лавы, озарявшей все вокруг адским, пульсирующим светом. В центре лавового озера был скалистый остров из черного базальта. И на этом острове спала она.

Огненная Саламандра.

Это была не ящерица. Это было воплощение стихии. Ее тело, размером с осадную башню, было покрыто толстыми пластинами из застывшего обсидиана. Сквозь трещины в этой броне пробивалось нестерпимо яркое свечение, словно внутри нее бушевало солнце. Она дышала, и с каждым ее выдохом из ноздрей вырывались клубы раскаленного пара.

Лира, скрытая в тени у входа в пещеру, наблюдала за ней несколько часов. Она изучала ее. И чем дольше она смотрела, тем отчетливее понимала одну простую истину.

Она не сможет убить ее в одиночку.

Ее стрелы, даже самые лучшие, просто сгорят, не долетев до цели. Подойди она ближе — и жар испепелит ее. Эта тварь была не просто монстром. Она была частью горы. Частью этого огня. Попытка убить ее в одиночку была не храбростью, а глупостью.

Ее задачей была разведка. И она ее выполнила. Теперь нужно было вернуться и составить план вместе с Кайеном. Она осторожно, без единого звука, начала отступать.

— Впечатляет, не правда ли?

Голос за ее спиной был тихим, спокойным, но заставил Лиру подпрыгнуть от неожиданности. В одно мгновение она развернулась, наложив стрелу на тетиву, ее сердце бешено колотилось. Как? Как кто-то мог подкрасться к ней незамеченным?

В проходе, из которого она только что вышла, стоял Кайен.

Он изменился. Он стоял совершенно спокойно посреди этого ада, и казалось, что удушающий жар его совсем не беспокоит. Его движения стали плавными, текучими, а во взгляде появилась глубина и покой, которых раньше не было. Он не просто стал сильнее. Он стал... гармоничнее.

— Как ты меня нашел? — прошептала она, ее голос был полон изумления.

— Я не искал тебя, — ответил он, и его тихий голос легко перекрывал гул лавы. — Я искал твое намерение. Твою волю охотницы. В этом мертвом, каменном мире она сияла ярче, чем вся эта лава.

Он подошел и встал рядом с ней, глядя на спящего монстра. Он увидел ее глазами то, что она поняла за часы наблюдения. Он увидел не просто цель, а воплощение стихийной мощи.

Они посмотрели друг на друга. Месяц разлуки, казалось, лишь укрепил их связь. Он увидел в ее глазах уважение к силе врага. Она увидела в его глазах спокойную уверенность, рожденную не высокомерием, а знанием.

— Я не могу убить ее в одиночку, — призналась она. Для охотницы, привыкшей полагаться лишь на себя, это было непростое признание. — Она — часть этой горы. Часть этого огня.

Кайен кивнул, его взгляд был прикован к чудовищу. Он видел не просто зверя. Он видел бушующее, первобытное пламя. Идеальную энергию, чтобы переродить мертвую сталь его клинка. Душу для меча он уже нашел. Теперь оставалось лишь забрать пламя для горна.

— Хорошо, — сказал Кайен, и в его голосе не было ни страха, ни сомнения. — Значит, мы заберем ее сердце вместе.