Летописец Мертвого Бога

Глава 15: Тропа Теней

Когда они вышли из гробницы, дневной свет показался Кайену чужим и резким. Лира на мгновение замерла на пороге, бросив прощальный взгляд во тьму, которая была ее домом всю жизнь. В ее глазах не было слез, лишь тень вековой печали. Затем она решительно отвернулась, и ее лицо вновь стало непроницаемой маской охотницы. Прошлое было похоронено.

Их партнерство началось в полном молчании. Не было ни дружеских рукопожатий, ни обсуждения планов. Было лишь молчаливое, напряженное понимание. Лира шла впереди, ее движения были легкими и бесшумными, она словно была частью этого дикого пейзажа. Кайен следовал в десяти шагах позади — на расстоянии, которое оба подсознательно считали безопасным. Достаточно близко, чтобы общаться, достаточно далеко, чтобы среагировать на внезапную атаку.

Кайен был поражен ее мастерством. Там, где он видел лишь камни и пыль, она видела историю.

— Здесь проходила стая Скальных Дьяволов, — бросила она через плечо, указывая на едва заметные царапины на скале. — Два дня назад. Они ушли на север. Нам на юг.

Она двигалась не по прямой, а петляла, выбирая маршрут, который разум Кайена, даже усиленный памятью Райкера, никогда бы не нашел. Она обходила стороной низины, где, по ее словам, скапливался ядовитый газ, исходящий из трещин в костях Мертвого Бога. Она выбирала тропы, где твердая скальная порода не оставляла следов. Она была не просто проводником. Она была хозяйкой этих земель.

Кайен, в свою очередь, не был бесполезным грузом. Он молчал, но его обостренные чувства постоянно сканировали окружение. Несколько раз он замечал движение на периферии — затаившихся хищников, которых не видела даже Лира. Он не кричал и не паниковал. Он просто тихо говорил:

— Слева, в расщелине, на ста метрах.

Лира не задавала вопросов, откуда он знает. Она просто верила ему и меняла маршрут. Между ними зарождалась странная, безмолвная синергия. Ее опыт и его сверхъестественное восприятие.

Пейзаж медленно менялся, становясь все более враждебным. Гигантские кости здесь были темнее, многие покрыты странной, фосфоресцирующей плесенью. Воздух стал тяжелее, и в нем появился едва уловимый, сладковатый запах гниения.

— Мы входим в Преддверие, — сказала Лира, останавливаясь на вершине очередного хребта. — Дальше охотники станут крупнее, а добыча — умнее.

Она указала на землю впереди. Кайен увидел то, что заставило его похолодеть. Это был след. Огромный, в три раза больше, чем след Песчаного Бегуна. Но страх вызывал не размер. След был нечетким, его края словно плавились, а земля вокруг него была покрыта тонким слоем инея, несмотря на теплую погоду.

Разум Райкера перерыл все свои архивы и не нашел ничего похожего. Эта тварь была за пределами его знаний.

— Что это? — спросил Кайен.

— Призрачный Охотник, — тихо ответила Лира, и впервые в ее голосе прозвучали нотки суеверного страха. — Его не видят глаза. Его не слышат уши. Ты просто чувствуешь холод, а потом умираешь. Легенды говорят, что это дух одного из наших предков, сошедший с ума от горя и теперь охотящийся на все живое.

Она посмотрела на Кайена.

— Твои странные чувства… они могут его заметить?

Кайен закрыл глаза и сосредоточился. Он пытался просканировать местность, но не чувствовал ничего, кроме разлитой в воздухе угрозы.

— Не знаю. Я не чувствую жизни. Но я и не чувствую пустоты.

— Он уже близко, — констатировала Лира. — След свежий. Нужно найти укрытие до заката. Ночью его холод становится смертельным.

Они ускорили шаг, двигаясь теперь почти бок о бок. Прежняя дистанция стала непозволительной роскошью перед лицом общей угрозы.

Они нашли убежище, когда небо уже начало темнеть. Это была не пещера, а остов гигантского черепа, лежавшего на боку. Они забрались внутрь через пустую глазницу.

Лира развела небольшой, почти бездымный костер из сухих, похожих на торф, наростов, которые она собрала по пути. Пламя отбрасывало пляшущие тени на внутренние стенки их временного дома.

Они сидели в тишине, по разные стороны от огня, каждый погруженный в свои мысли. Хрупкое перемирие. Недоверие все еще висело между ними, но теперь к нему примешалось нечто еще — осознание взаимной зависимости.

— Зачем клану Алого Кулака так отчаянно нужен твой меч? — внезапно спросила Лира, нарушив молчание. Ее глаза в свете костра казались почти черными.

Кайен колебался. Рассказать ей правду о наследии Райкера было слишком рискованно.

— Это был меч их капитана. Для них это дело чести.

Лира усмехнулась.

— Честь — это сказка для детей и дураков. Великие кланы не посылают элитные отряды в Отстойник из-за простого куска металла, каким бы он ни был. В твоем мече есть что-то еще. Что-то, чего они боятся.

Она была умнее, чем он думал.

Кайен не ответил. Он лишь крепче сжал рукоять черного меча, лежавшего рядом с ним.

Лира не стала настаивать. Она снова посмотрела в темноту за пределами их укрытия.

— Спи. Я буду дежурить первой, — сказала она. — Если Призрачный Охотник придет, я разбужу тебя. Если смогу.

Кайен кивнул. Он знал, что не сможет уснуть. Он сел, прислонившись спиной к костяной стене, и стал смотреть на огонь, слушая, как ветер поет свою бесконечную, тоскливую песню в черепе мертвого гиганта.

Их путешествие только началось, а он уже стоял на пороге мира легенд и кошмаров, о которых не было написано ни в одной книге. И единственным его союзником была девушка, которая ждала его смерти.