Летописец Мертвого Бога

Глава 104: Город Спящих

Запись в дневнике Старейшины Фэя изменила все. Их миссия из гонки на опережение превратилась в отчаянную попытку предотвратить катастрофу. Они больше не просто искали осколок. Они пытались обезвредить бомбу с часовым механизмом.

Они похоронили тело ассасина в топкой грязи, не оставив и следа. Кайен забрал его склянки с ядами и, что более важно, с противоядиями. Он чувствовал, что они ему еще пригодятся.

Используя новую, более точную карту, они двинулись в путь. Болото вокруг них менялось. Тишина, прежде бывшая апатичной, теперь стала напряженной, звенящей. Кайен чувствовал это своей «сетью» — под поверхностью спокойной апатии, как ток под кожей, пробегали волны… пробуждения. Низкий, постоянный гул, который ощущался не ушами, а самой душой.

Растительность стала более агрессивной, хищной. Они видели гигантские венерины мухоловки, захлопывавшиеся на пролетавших мимо болотных огнях, и лианы, которые, казалось, тянулись к ним, когда они проходили мимо.

Через день пути они увидели его.

Посреди гигантского, заросшего тиной озера, окутанный туманом, стоял город. Но он не был построен из камня. Казалось, он вырос. Его башни и стены были из материала, похожего на переплетение гигантских, окаменевших корней и кораллов. Плавные, органические формы зданий были абсолютно чуждыми человеческой архитектуре.

— Древний Город, — прошептала Лира. — Легенды моего народа говорили о нем. Они называли его И'ха-Нат. Город, что уснул.

Они нашли узкую, полузатопленную тропу, ведущую в город. Как только они ступили на нее, гул в голове Кайена стал почти оглушительным. Это был не один голос. Это были тысячи. Тысячи разумов, спящих беспокойным, тревожным сном.

Улицы города были пусты. Тишина здесь была абсолютной. Но стены… стены были живыми.

Кайен и Лира замерли в ужасе, когда поняли, что они видят. В органическую структуру стен, словно в янтарь, были вплетены гуманоидные фигуры. Сотни. Тысячи. Они были идеально сохранившимися, их лица застыли в безмятежных или, наоборот, испуганных выражениях. Их глаза были закрыты. Они спали.

Это и были «Спящие». Древние обитатели этого города, погруженные в вековой, магический стазис.

— Что с ними случилось? — спросила Лира, ее голос был едва слышен.

— Их защитили, — ответил Кайен, он начинал понимать. Он подошел к одной из стен и коснулся фигуры спящей женщины. Он почувствовал ее Эпитафию — слабую, почти угасшую, но спокойную. Концепцию «Покоя». — Что-то случилось. Катастрофа. И этот осколок Эха… он не атаковал их. Он спас их. Он погрузил весь город и его жителей в анабиоз, чтобы переждать конец света.

Апатия, которую они чувствовали в болотах, была лишь слабым эхом этой колыбельной, длившейся тысячи лет. Но теперь колыбельная прерывалась. Присутствие другого осколка Эха — Кайена — и, возможно, поисковых отрядов клана, нарушило хрупкий баланс. Осколок, что спал здесь, становился нестабильным. И его сон прекращался.

Компас Изольды теперь бешено вращался, его стрелка указывала на центральную площадь города. Они пошли туда, ступая по улицам, вымощенным из раковин, мимо стен, уставленных глазами спящих.

Центральная площадь была огромной круглой площадкой, в центре которой было небольшое, идеально круглое, черное озеро. Вода в нем была неподвижной, как стекло.

Именно из его центра исходила сила. Осколок был там, на дне.

Он был не похож на те, что Кайен встречал раньше. Он не чувствовал ни скорби, ни голода, ни контроля. Он чувствовал… тишину. Концепцию абсолютного, непоколебимого «Стазиса».

И в тот момент, когда они подошли к краю озера, они увидели это.

Одна из фигур, вплетенных в стену ближайшего здания, начала двигаться.

Ее пальцы медленно, с хрустом, сжались. Ее голова дернулась. Из ее приоткрытого рта вырвался тихий, протяжный стон, первый звук в этом городе за тысячи лет.

Пробуждение началось.

Но у них не было времени ужаснуться.

Тихий, мягкий шорох за их спинами заставил их резко обернуться.

На краю площади, выходя из тени органической арки, стояли пятеро. Они были одеты в черные, облегающие доспехи с алыми вставками. Элита ассасинов клана Алого Кулака. Их лица были скрыты масками. Это была вторая команда Старейшины Фэя. Его страховка.

Женщина, стоявшая во главе, медленно сняла маску. Ее лицо было бледным, а на губах играла жестокая, предвкушающая улыбка.

— Похоже, мы пришли как раз вовремя, чтобы увидеть представление, — сказала она, ее голос был спокоен и мелодичен. — Забирайте осколок, пока эти двое развлекают пробудившегося. Глава клана будет доволен.