Летописец Мертвого Бога

Глава 119: Ученик Бога

Тишина, оставшаяся после ухода Проводника, была тяжелее и страшнее любого шторма. Кайен еще долго стоял на коленях, пытаясь осознать всю чудовищность своей ошибки. Он пришел сюда, чтобы найти и, возможно, успокоить заблудшую душу. А вместо этого он дал ей цель и направление, превратив пассивную аномалию в активную, непредсказуемую силу.

— Мы должны найти его, — сказала Лира, ее голос вернул его в реальность. Она подошла и помогла ему подняться. — Пока он не решил «поэкспериментировать» с целым городом.

— Но как? — спросил Кайен. Он протянул свое восприятие, пытаясь уловить резонанс, который привел их сюда. Но он исчез. Проводник больше не был стационарным, одиноким осколком. Он двигался, учился, менялся. Он научился скрывать свой след.

— Ты научил его сложности, — ответила Лира. — Значит, он будет искать места, где эта сложность максимальна. Он не пойдет в пустыню или в горы. Он пойдет туда, где кипит жизнь. В города.

Она была права. Куда отправится существо, жаждущее «опыта»? Туда, где этих опытов больше всего.

Кайен снова сосредоточился. Он не искал резонанс. Он искал… рябь. Он вспомнил, как его собственные действия оставляли едва заметные следы на ткани реальности. Сила Проводника была в миллионы раз мощнее. Каждое его «творение» должно было оставлять за собой шрам, искажение.

И он почувствовал это. Далеко на юге. Едва уловимую, странную гармонию там, где должен был быть хаос. Словно кто-то настраивал расстроенный инструмент.

— Юг, — сказал он. — Он движется на юг. Очень быстро.

Их собственное паломничество превратилось в отчаянную погоню.

Они покинули Расколотые Равнины и снова вышли на торговые тракты. Теперь они не прятались. Они гнали во весь опор, меняя лошадей в каждой деревне, не торгуясь и щедро платя золотом, которое у них еще оставалось. Время было их главным врагом.

По мере их продвижения на юг, до них начали доходить слухи. Странные, необъяснимые истории, которые торговцы и путешественники рассказывали в тавернах, понизив голос.

В одном городе жестокий и жадный ростовщик однажды утром проснулся и обнаружил, что все его золото превратилось в живых, поющих бабочек, которые разлетелись по городу, вызвав восторг у детей и ужас у стражи.

В другом месте караван, застигнутый в пути песчаной бурей, был спасен тем, что песчинки внезапно превратились в капли воды, и на пустыню пролился короткий, благодатный дождь.

А в портовом городе банда безжалостных пиратов, державшая в страхе все побережье, внезапно сложила оружие и объявила, что посвятит остаток своих дней строительству приюта для бездомных животных, после того как их капитан увидел «истинную суть вселенной в глазах чайки».

Лира слушала эти истории с растущей тревогой.

— Он не злой, — говорила она. — Он… наивен. Он видит проблему и решает ее самым прямым и буквальным способом.

— Именно это и пугает, — отвечал Кайен. — Он не понимает последствий. Что случится, когда он столкнется с проблемой, которую нельзя решить, превратив золото в бабочек? Что случится, когда он «испытает» настоящую ненависть, предательство или войну?

След из чудес и странностей вел их в одном, совершенно определенном направлении. К самому большому, самому богатому и самому порочному городу на южном побережье. К метрополии, известной как Золотой Предел.

Это был город контрастов. Город сказочных дворцов и грязных трущоб, могущественных торговых принцев и безжалостных гильдий убийц. Место, где можно было купить или продать все, что угодно. Идеальная лаборатория для бога, желающего изучить человечество.

Когда они, наконец, достигли его, они увидели город, стоящий на ушах. У ворот толпились люди, все говорили о последнем «чуде».

Прошлой ночью самый главный и самый ненавистный работорговец в городе, чья жестокость была легендарной, был найден в своей постели. Он был жив и здоров. Но он был заключен в идеально гладкую, прозрачную клетку, вырезанную, казалось, из цельного алмаза. Она была абсолютно нерушимой. А внутри, вместе с работорговцем, порхали тысячи тех самых золотых бабочек, которые, казалось, насмехались над ним. Он был в ловушке. В ловушке своей собственной, преображенной жадности.

Кайен и Лира переглянулись.

Проводник уже был здесь. И его уроки становились все более… творческими.

Они вошли в город. Теперь им предстояло найти одного-единственного бога-ребенка в лабиринте из миллиона человеческих душ, прежде чем его следующий «эксперимент» окажется последним для всего Золотого Предела.