Летописец Мертвого Бога

Глава 63: Цена Убежища

Рев сигнальных рогов отражался от каменных стен, превращаясь в оглушительный, всепроникающий вой. В комнате на постоялом дворе Кайен и Лира переглянулись. Миг триумфа от обретения нового клинка сменился ледяной реальностью.

— Они безумны, — прошептала Лира, подбегая к окну. — Осаждать Пристанище Великанов… Ни один клан не решался на такое уже сотни лет.

— Это из-за меня, — тихо сказал Кайен. Это не было чувством вины. Это была констатация факта. Он смотрел на свой новый меч. «Незапятнанный». Ирония была жестокой. Его рождение ознаменовалось тем, что он запятнал целый город угрозой войны.

В дверь настойчиво, но не агрессивно, постучали.

Они замерли. Лира бесшумно наложила стрелу на тетиву. Кайен взял в руку свой новый клинок. Он еще не чувствовал его веса, не привык к его балансу.

— Именем Правителя Горы! — раздался снаружи спокойный, властный голос. — Кайен и Лира. Вас вызывают на Вершину. Немедленно.

Это была не просьба.

Двое воинов Каменной Стражи сопроводили их. Улицы города были пусты. Все жители укрылись в своих домах. Единственными, кто был снаружи, были отряды Стражи, занимавшие позиции на стенах и мостах. Город превратился в молчаливый, напряженный улей, готовый к обороне.

Их вели вверх, по спиральным дорогам, мимо богатых особняков и древних храмов, туда, куда обычным жителям вход был заказан — к самой вершине горы, где располагалась Цитадель Правителя.

Зал аудиенций не был тронным залом. Это была огромная, естественная пещера в самой сердцевине горы. Свод ее терялся во тьме, а в центре был проем, через который виднелось багровое небо. Посреди зала, на возвышении из цельного, необработанного камня, сидел человек.

Он был стар. Невероятно стар. Его кожа была серой и потрескавшейся, как камень, а длинная белая борода, казалось, была частью скального мха. Он сидел неподвижно, и было неясно, дышит ли он вообще. Но когда он открыл глаза, в них была мудрость и тяжесть самой горы. Это был Правитель Пристанища.

Рядом с ним стояли двое. Капитан Каменной Стражи, встретивший их у ворот. И мастер-кузнец Фориан. Власть, Сила и Мастерство. Три столпа, на которых держался этот город.

— Клан Алого Кулака требует твою голову, — произнес Правитель, и его голос был подобен медленному движению тектонических плит. — Они привели армию к нашим стенам, чего не случалось триста лет. Они нарушили наш священный нейтралитет. Из-за тебя, дитя.

Давление в зале было невыносимым. Кайен чувствовал на себе взгляды трех самых могущественных существ в городе.

— Я не просил вашей защиты, — ровным голосом ответил Кайен. — И я не хочу, чтобы город страдал из-за меня.

— Это уже не твой выбор, — ответил Правитель. — Когда ты вошел в наши ворота, ты стал гостем. Наш закон абсолютен. Мы не выдаем гостей.

Он сделал паузу, которая, казалось, длилась вечность.

— Но мы и не будем вести войну за тебя. Цена убежища должна быть уплачена. Твоей кровью. Или кровью твоего врага.

Фориан шагнул вперед.

— Клан Алого Кулака жаждет не справедливости. Они жаждут мести и боятся силы, которую не понимают. Их командир был унижен. Их элитный отряд — уничтожен. Просто отдать им мальчишку — значит показать нашу слабость. Этого никогда не будет.

— Но и полномасштабная война ослабит город на десятилетия, — возразил Капитан Стражи. — Есть другой путь. Древний путь.

Правитель медленно кивнул.

— Суд Вершины, — произнес он, и слова эти, казалось, заставили задрожать сам воздух.

Он посмотрел прямо на Кайена.

— Мы предложим клану Алого Кулака выход, который сохранит их честь и наш суверенитет. Мы не будем сражаться армией против армии. Мы выставим чемпиона против чемпиона. Ты, Кайен, против того, кого выберет их клан. Поединок до смерти на вершине Цитадели, на глазах у всего города и всей их армии. Если ты победишь — они уходят, и твой долг перед городом будет уплачен. Если ты проиграешь — твоя смерть решит проблему, и мы не потеряем ни одного воина.

Это был их ультиматум. Они не собирались его защищать. Они давали ему сцену для его последней битвы.

У Кайена был выбор. Он мог отказаться, и тогда его лишат статуса гостя и просто выбросят за ворота, прямо в лапы армии клана. Или он мог принять.

Он посмотрел на Лиру. Она не показывала страха, лишь сжимала свой лук. Она примет любое его решение.

Он посмотрел на свой новый меч, висевший на поясе. Незапятнанный. Клинок, который еще не познал битвы. Рожденный для легенды.

Он вспомнил лица людей, убитых в караване. Вспомнил Старика Грея и дымящиеся руины Отстойника. Бегство закончилось.

— Я согласен, — сказал он, и его голос прозвучал в огромном зале твердо и ясно.

Правитель Горы закрыл глаза.

— Капитан. Передай клану Алого Кулака наши условия. Пусть выбирают своего чемпиона. Суд Вершины состоится на рассвете через три дня.

Личная вендетта превратилась в формальную дуэль, от которой зависела судьба целого города. Давление, которое до этого было разлито по всему миру, теперь сфокусировалось в одной точке.

На острие его нового меча.