Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 90

— В тебе есть хоть капелька логики? — поинтересовалась Диа, с помощью штурвала уводя шаттл типа «Дельта» в сторону от поля обломков.

R7, расположившийся рядом и подключенный к информационному гнезду, сердито пробибикал.

— Сперва ты сам предлагаешь мне доступ к этому кораблю, чтобы я могла вылететь со «Стража», а теперь против того, чтобы я улетала? — усмехнулась зеленокожая тви’лечка. — Подозреваю, что тебе следует почистить память, сам себе противоречишь.

Дроид обложил ее длинной витиеватой трелью.

— Даже так? — протянула тви’лека, нажимая на гашетку.

Встроенные в оконцовку крыльев лазерные пушки синхронно выстрелили прямо по курсу.

Три бело-зеленых энергетические стрелы уничтожили крупный обломок корабля Галактического Альянса.

Пролетев по освободившемуся маршруту, Диа бросила взгляд на сканер окружающего пространства.

Совершенная аппаратура, не уступающая по своим характеристикам бортовым установкам линейного корабля, давала ей обзор происходящего в радиусе двух сотен единиц.

Оставляя за кормой «Страж» и поле боя, которое правильнее было бы назвать резней, Диа правила корабль в сторону точки прыжка из системы.

А позади нее процветала бойня, в которой пилоты Доминиона, среди которых был и Креб, безжалостно истребляли пилотов Галактического Альянса.

Эфир был забит мольбами о спасении от последних, и она видела как пару раз эвакуационные шаттлы направлялись к недвижимым «Е-шкам».

В результате, стоило только шаттлу или челноку приблизиться, чтобы утащить пилота в плен, «Е-шка» оживала и всаживала в корабль пару протонных торпед.

После того как на месте доверчивого корабля ПСО оставались лишь обломки, истребители Галактического Альянса продолжали свое сражение.

Никакой чести, никаких соблюдений правил.

Обоюдная жатва без права на спасение.

Винила ли она кого-нибудь в происходящем?

Нет.

Честно говоря ей было плевать.

Она видела перед собой лишь две стороны, занимающиеся взаимным уничтожением.

Она могла понять причину, по которой Доминион не занимается более спасением ПВК Галактического Альянса — никому не хочется получить торпеду в лицо из-за того, что «спасенный» решил таким образом увеличить количество целей на своем счету.

Происходило сражение без границ и стороны были друг друга достойны в полной мере.

Нет ни правых, ни виноватых.

А оттого она и не выдержала.

Дроид гранд-адмирала, как она сумела подметить, довольно часто находится при шаттле.

Ввести его в заблуждение, дескать, она хочет помочь с эвакуацией пилотов, не стоило большого труда.

Казалось, маленький астромех так и горел желанием помогать и спасать нуждающихся.

Правда, только если они подавали сигналы Пилотского Корпуса Доминиона — на остальных ему было плевать.

Маленький расист на катковой платформе!

Диа отчетливо поняла, что не может более находиться на борту «Стража» и дальше.

Разговоры с Трауном и Кребом, привычное для ее расы заигрывание с майором, отодвинувшие на задний план ее личную боль, привело к тому, что девушка едва не попалась в сети обмана.

Мнимое благородство, которое, как она считала, имелось у представителей Доминиона, вскружило ей голову, оторвало от реальности.

Фантазии переплелись с реальностью, но сейчас…

Сейчас она смотрела на окружающий мир вполне трезвым взглядом.

Наверное.

Она почти что решила связать свою судьбу с Доминионом, но сейчас, увидев эту бойню, протрезвела.

Бежать отсюда нужно.

Не в Новую Республику, конечно.

Ни в Галактический Альянс.

Ни даже туда, где можно выгодно продать секрет выжившего гранд-адмирала и рассказать то, с чем он и Креб с ней поделились.

Просто бежать, куда глаза глядят.

Подальше от войн, бойней и всего этого кровопролития.

В этой галактике не осталось места для «хороших» и «плохих» парней в принципе.

Гранд-адмирал Траун перевернул игровой стол и смешал все расклады, ожесточив разумных, сорвав с них маски и превратив в зверей, которые убивают друг друга ради своих целей.

Астромех в очередной раз высказал все, что о ней думает.

— Послушай меня сюда, маленький кусок металлолома с хитрым программированием, — обратилась Диа к астромеху. — Я не вернусь на «Страж». Ни за что, никогда. Я ухожу в свободное плаванье.

Дроид гукнул.

— Нет, это не угон корабля. Я оставила на борту суперразрушителя свой «крестокрыл» в почти идеальном состоянии, своего астромеха, а взамен взяла шаттл и тебя. Надеюсь, что этого будет достаточно для начала новой жизни, — сказала девушка.

R7 обложил ее бинарной руганью.

— А кто кого не предает? — спросила Диа. — Уверена, что не я первая, и не я же последняя в этом деле. У Доминиона пилоты — клоны. Уверена, что их найдут и без моей помощи. Просто выберут другой челнок.

Дроид заверещал, требуя от нее невозможного.

— Все, отстань, — отрезала она. — Не хочешь помогать, значит я тебя выключу и потом отформатирую. Если хочешь, как сбегу, даже отправлю тебя посылкой в Доминион. Даже бантик повяжу.

Астромех ожидаемо запротестовал.

— Ну, раз не хочешь себе третью по счету личность с момента схода с конвейера, будь лапочкой и помоги с навигационным компьютером, — попросила Пассик. — Мы как раз входим в зону искусственной гравитации второго звездного разрушителя. М-м-м… «Часовой», да? Ну и ладно. Пушками они нас все равно не достанут, мы на самом краю вектора. В лучшем случае отправят за нами перехватчики. Но, пока те за нами поспеют, мы уже будем готовы к прыжку. Так что… Эй, ты чего?

Астромех закрутил головой, быстро щебеча что-то на своем, бинарном.

— Тише, тише, не так быстро, — попросила Диа. — Что еще за отметка на сканерах, да еще и позади нас? Искусственная гравитация же, тут не работает гипердвигатель и…

R7 заверещал пуще прежнего?

— Что ты вообще такое несешь? — нахмурилась Диа. — Какие еще скоростные бомбардировщики? Они же все на борту «Стража». Даже у звездных разрушителей их… не было…

Девушка почувствовала, как во рту пересохло.

Креб как-то обмолвился, что в состав стандартного авиакрыла звездного разрушителя Доминиона обязательно входит эскадрилья скоростных бомбардировщиков типа «Скимитар».

Тех самых, что могут перемещаться в реальном пространстве со скоростью гиперпрыжка.

И в сражении ни один из них себя не показал вблизи сражающихся линейных кораблей.

Такие были только у «Стража».

А сейчас R7 нашел десятки эскадрилий таких машин, которые просто-напросто дрейфуют в пространстве с минимальным энергопотреблением.

Да еще и кто-то оказался у нее на хвосте…

Астромех пискнул.

— Наверняка хотят нас запугать, — невесело заявила Диа, потянувшись к голопередатчику на панели. — Включай защиту, наивный дроид. А я пока послушаю, что нам хочет сказать кто-то очень оптимистичный и глупый…

Над кружочком проекционной установки появилось бело-голубое изображение, искажающее знакомые ей цвета униформы.

— Диа, — обратился к ней пилот. — Я прошу тебя. Заглуши двигатели, обесточь машину и вернись со мной на «Страж». В противном случае…

Понятно.

«Мститель-Лидер» использовал давно апробированный доминионский трюк с микропрыжком и выходом из него при помощи гравитационного трала.

Весь ее путь он преодолел за пару секунд.

Расчетливый милый засранец.

— Креб, — оборвала его словоизлияния девушка, намеренно стараясь заглушить теплоту, родившуюся внутри при виде майора. — Давай ты не будешь строить из себя супергероя, хорошо? Мы оба знаем, что у тебя пунктик насчет моей похожести с сестрой, в которую ты был влюблен. Так что можешь даже не уговаривать — я не вернусь. Хватит с меня лжецов. И…

— Диа, — мягко прервал ее командир авиакрыла звездного суперразрушителя «Страж». — Я не собираюсь тебя уговаривать. Не подчинишься — я уничтожу тебя и угнанный тобой корабль. И мои чувства к Тие и тебе здесь не при чем.

— Не сработает, парень, — покачала головой Диа. — Я слишком хорошо тебя узнала. Ты не посмеешь сбить меня. Не так уж я и провинилась.

— Ошибаешься, Диа, — заверил ее Креб. — То, что ты делаешь, может ОЧЕНЬ сильно навредить планам гранд-адмирала. И да, ты не права, — челнок как будто получил сильнейший пинок под зад, а приборная панель запищала, сообщив о наведении на «дельту» пусковых установок. — Я выпущу в тебя все имеющиеся на борту кумулятивные ракеты, чтобы выполнить свой долг. Ты выбрала не ту вахту, чтобы сбежать.

Креб не просто полоснул по ней из своих пушек.

Он пробил кормовой дефлектор и спалил эмиттеры.

Теперь ее корма открыта для удара.

Один залп — и «дельта» превратится в огненный шар.

Секундная вспышка, и она перестанет существовать.

Тви’лечка вымученно улыбнулась, посмотрев на астромеха.

R7 осуждающе прогудел.

И она его прекрасно поняла.

«А я предупреждал, безмозглая! Он не отступит. На службе это совсем другой человек».

Кажется, она слегка недооценила человечность майора Креба.

Едкий, сгустившийся чёрный дым заполонил боевую рубку флагмана, отчего слёзы потекли в три ручья.

Содрогавшийся от рвотных позывов, от привкуса гари и горящего пластика, плавящейся изоляции, оглушённый разбушевавшимися и явно перегруженными корабельными сиренами, генерал Гарм Бел Иблис обнаружил себя лежащим на полу рядом с тактическим столом.

Над головой ревело пламя, шипела система пожаротушения, всасывая в себя удушливый дым и заливая специальной мелкодисперсной жидкостью открытые очаги горения.

Громко взрывались, осыпая острой стеклянной шрапнелью, контрольные экраны.

Кореллианин, прижимая к лицу рукав, полз туда, где по его представлению должен был находиться выход с мостика.

Едва он преодолел полметра, как клубы едкого тумана разошлись и он уткнулся лицом в чье-то тело.

Быстрая проверка показала, что перед ним с раскроенным черепом лежит командир его флагмана, которому не повезло принять в темечко кусок силовой конструкции, прочно засевший у него вместо мозга.

— Есть кто живой? — проревел Бел Иблис, особо не тая надежд на положительный ответ.

Лишь гул вытяжной вентиляции да шум разбрызгивателей, не говоря уже о судорогах самого звездолета, был ему ответом.

Автоматика корабля боролась за спасение последнего и это начало причинять огромные неудобства.

А вой сирены и вентиляции буквально сводили с ума.

Палубные решётки разразились струями заледенелого газа, заклубившимися вихрями вокруг консолей, что всё ещё исторгали искры и дым.

Бел Иблис, чувствуя, как начинает замерзать, принялся двигаться энергичнее, переползая через изувеченное тело.

Выбравшись подальше от консолей, генерал смог оценить всю бедственность происходящего.

Вентиляция и система пожаротушения делали свое дело достаточно сносно, поэтому он мог уже ползти на коленках — едкий дым, который, казалось, разъедал легкие, оттягивался от пола.

И это открыло печальную картину происходящего.

После того как ряд ударов протонными торпедами, сотрясших крейсер, посбивал с ног весь экипаж и принялся болтать из стороны в сторону, будто шулер, встряхивавший кружку с игральными костями, для экипажа его временного флагмана все стало крайне печально.

Судя по сохранившимся контрольным панелям, искусственная гравитация взбесилась, отчего членов экипажа повыдирало из противоперегрузочных кресел, бросая на интерьер мостика словно сломанных кукол.

Он видел переломанные тела, залитые собственной кровью, парочку мон-каламари, которых перегрузка буквально разорвала напополам благодаря крепким противоперегрузочным ремням.

Видел пробитые черепа, сломанные кости, клочки униформы, зацепившиеся за деформированные панели.

Для вахты его временного флагмана прорыв оказался смертельной ловушкой, в которой он сам лишь чудом выжил.

Он один — ни одно из тел не подавало признаков жизни, что царапнуло его по сердцу грустью.

Но не было времени отчаиваться.

Пусть Бел Иблис не мог чувствовать и направлять Силу, как это делали джедаи, он имел абсолютную уверенность в том, что любое промедление будет подобно смерти, которая настигнет всех, кто пережил предательский удар от вражеского корабля.

Да, и Новая Республика, и Галактический Альянс прекрасно знали, что существуют модернизации «Имперских», вооруженных пусковыми установками, они их сами изготавливали.

И все их захватил у Слуис-Вана Траун.

Но с каких пор доминионцы, которые как и все имперцы с обожанием смотрят на свои не доведенные до ума звездные разрушители, стали применять подобные виды оружия на линейных кораблях?

Бел Иблис был твердо уверен в том, что разрушительная сила удара крылась исключительно в большом количестве пусковых установок.

Новая Республика сама в свое время прекратила работы по модернизации «Имперских», потому как не могла расположить на них достаточное количество ПУ, которое могло бы обеспечить необходимую плотность торпедного залпа в условиях противодействия противника.

А раз они не смогли, то как имперцы пошли на подобное?

Не понятно.

Но, как и в случае со встречей Веджа Антиллеса у планеты Оссус со звездным разрушителем «В янтарь одетый», который нес на своем борту немыслимое количество вооружение, как в случае с устаревшими и годными лишь на переплавку «Венаторами», Доминион почему-то решил смотреть на все с собственной точки зрения.

Где и когда они нашли сумасшедшего кораблестроителя и профессиональную бригаду (А судя по масштабам сражения, и не одну) механиков и инженеров для воплощения в корпусе «Имперского» образа ультимативного источника проблем для звездолетов своих противника, оставалось тайной.

Но теперь Бел Иблис уже не сомневался в том, что в действиях Хана Соло, терпящего одно поражение за другим, не было некомпетентности или злого умысла, как он думал с самого начала.

Если сам Иблис не мог предугадать того, что доминионцы нашли время, силы, деньги и ресурсы для перекраивания обожаемых звездных разрушителей, то чего говорить об остальных?

Эти военачальники так и вовсе не имели ни малейшего доступа к данным разведки.

Которые, к слову, и без того весьма скудные.

Понимание происходящего было таким же твёрдым и убедительным, как палуба под преклонённым коленом.

Все это — от увиденного Галеном, что исчез без следа, до настоящего момента, было частью дьявольской ловушки.

Безжалостной, беспощадной, рассчитанной хладнокровным интеллектом, перед которым спасовали бы даже тактические суперкомпьютеры…

Внутри пожилого кореллианца все сжалось.

Его идея-фикс о выживании Трауна кажется обретала новые подробности, которые лишь сильнее развивали паранойю Верховного Главнокомандующего Галактического Альянса.

Жив Траун или нет, но синекожему инородцу удалось сделать то, чем славился Император Палпатин в бытность свою Верховным Канцлером Галактической Республики — влезть в голову своего оппонента, разрушить его уверенность в себе и заставить играть по собственным правилам.

И прежде чем обреченный звездолет, готовый с минуты на минуту, встретить свой конец, канет в небытие, Бел Иблис должен сделать все, чтобы спастись и проинформировать Мон Мотму.

Нужно срочно прекратить агрессию в отношении Доминиона.

Заключить договор о ненападении или его аналог.

Выплатить контрибуцию, если потребуется.

Но свернуть военные действия.

Простая мысль, которой он в упор не видел все это время, пришла ему в голову лишь на пороге собственной смерти.

Он вытащил для этой операции все оперативные резервы, призванные обеспечивать безопасность тыловых секторов Галактического Альянса.

Поставил все на кон…

И проиграл.

Он даже не представлял что будет с Альянсом, если вдруг Доминион решится нанести ответный удар в полную силу.

Одного адмирала Арха и нескольких десятков других военачальников просто не хватит для того, чтобы удержать фронт и тыл одновременно.

Учитывая, что с одной стороны Галактический Альянс граничит с Доминионом, с другой — с Тионским Кластером, с третьей — с сектором Таммуз, который практически контролируется Доминионом через свою частную армию наемников, с четвертой — Пространство Хаттов…

Не нужно быть гением тактики, чтобы понять — без резервов Альянс является колоссом на глиняных ногах.

Стоит Доминиону пойти в наступление с одного фронта, как имперцы, наемники, хатты и сит знает еще кто, подключатся к уничтожению демократического государства.

Их разорвут на куски.

На карачках генерал добрался до взрывозащитной двери и мысленно поблагодарил Силу за то, что панель управления ей практически не пострадала при атаке.

С третьей попытки, кашляя, словно простудившийся ранкор, он смог выбраться наружу.

И тут же оказался у ног группы офицеров и десантников, которые прибыли к мостику для эвакуации раненных.

Командир отряда десантников, сжимая окровавленное плечо, помог ему подняться.

— Сэр, вы в порядке? — крикнул он в лицо генералу.

Лишь после этого Бел Иблис заметил, что у выживших разумных из слуховых органов течет кровь.

Похоже, что внутренние взрывы еще и акустический удар по помещениям реализовали.

Или же это новое оружие Доминиона так работает?

Гарм ничему бы не удивлялся.

— Я в порядке, — ответил он громко, чтобы лейтенант мог его услышать хотя бы частично.

Получилось только с третьей попытки и такая тенденция генералу откровенно не нравилась.

— Что с вами и с вашими людьми?

— Мы в норме, — проорал военный.

Однако лейтенант и его подчиненные, по штатному расписанию обязанные нести службу вблизи мостика корабля, явно в довесок получил еще и мощнейшую контузию, судя по охватившей их всех мелкой дрожи и однообразному несвязному бормотанию.

— Что… что это было? — спросил командир десантников.

— Лейтенант, — обратился к нему генерал Бел Иблис, — всему экипажу срочно за борт. Десантникам — на шаттлы. Остальным — к спасательным капсулам. Мы покидаем корабль.

— Но вахта мостика… они не… мы не можем…

— Возьмите себя в руки, лейтенант, — потребовал Гарм. — На мостике больше нет выживших.

— Но… нет даже докладов о повреждениях…

— Докладов? — Неожиданно звездный крейсер вновь судорожно содрогнулся, и новые сирены заиграли безумным верезжанием. — Чувствуешь? От корабля оторвалась ещё одна часть. Выведи всех кого встретишь к спасательным кораблям. Последним в капсулу сядешь сам. Это приказ.

— Сэр, я… принято, сэр. — Унылая маска отчаяния не сошла с лица лейтенанта, и всё же он потянулся к своему комлинку. — Спасибо, сэр. Куда вы, генерал? Эвакуация же…

— Я еще не закончил, — рыкнул Бел Иблис.

Он двигался дальше.

Следующим его пунктом назначения стал турболифт, который, как ни странно, не перекосило.

Кабина доставила генерала на несколько палуб ниже, в самое сердце звездолета.

Здесь картина разрухи была несколько менее впечатляющей.

Большое количество поврежденных и выведенных из строя дроидов, раненные тоже присутствовали.

Но в отличие от мостика здесь не было и намека на поражение ударной волной или прямое попадание.

Он без серьезных проблем добрался до запасной рубки.

Тут, слава Силе, все органы управления кораблем были исправны, а следовательно, был шанс на то, что он задумал.

Нельзя уходить на правах побежденного.

Если все, что ему суждено, это погибнуть здесь и сейчас, то он сделает все необходимое, чтобы Доминион три раза подумал над тем, стоит ли им идти до конца и давить на Альянс.

Он намерен свести свое поражение к пату.

Не по количеству уничтоженных кораблей, но хотя бы по качеству нанесенных друг другу оплеух.

— Доложить о состоянии корабля! — потребовал он у младших вахтенных офицеров. — Статус остального флота так же предоставить.

— Сэр, вы и сами все видите, — пискнул юный наутоланин, указывая на главный тактический монитор.

Бел Иблис решил проигнорировать факт нарушения уставов, не та ситуация, чтобы формальничать.

В отличие от ходовой рубки, мостика, боевая рубка или запасной мостик, как ее называли, не имела ни одного транспаристилового иллюминатора, надежно вваренная в корпус корабля и укрытая броней такой толщины, что обшивка могла бы позавидовать.

Расплывчатый, подёрнутый дымкой дисплей не содержал хороших для него новостей.

Впрочем, Гарм и не рассчитывал на них в большей мере.

Согласно увиденному, его временное флагманское звездное судно попросту развалилось на куски.

Три крупнейших обломка беспорядочно ползли по проложенному курсу к точке выхода.

Два из этих обломков, это борта, третий — кусок верхнего корпуса, вырванные в результате атаки протонными торпедами.

Остальные звездолеты выглядели не лучше.

МС80а «Свобода» безнадежно отстали и теперь терпели поражение непосредственно от окруживших их звездолетов Доминиона, расстреливающих изуродованные корабли.

Разделив корабли по одному, доминионские звездолеты облепили их со всех сторон, расстреливая с безопасного для себя расстояния всем, что у них имеется на борту.

Турболазеры, пушки, протонные торпеды.

Некогда красивые и грациозные звездолеты получали один сокрушительный удар за другим.

Пламя выбивалось из их разрушенных корпусов, эфир заполонили просьбы о помощи.

Но Доминион был беспощаден.

Впервые за все время своего противостояния, Гарм Бел Иблис получил представление о том, что бывает, когда Доминион не проявляет милость к побежденным.

Тотальное истребление.

Пример того, что происходит с каждым МС80а «Свобода» в системе Камино.

Прорваться удалось только дюжине МС90, но каждый из них не был даже в удовлетворительном состоянии.

Авиации не осталось вообще.

До сорока процентов артиллерии на каждом корабле практически отсутствовали, уничтоженные в ходе сражений.

Вокруг каждого корабля вились эскадрильи TIE-перехватчиков, прикрывающие ударных канонерок, жалящих своими ракетами и бомбами отступающие корабли.

Слава мон-каламари, но МС80b так легко, как их предшественников, не разрушить.

Для этого нужно нечто большее, чем авиация.

Ее у противника, к слову, тоже осталось не так, чтобы много.

И, судя по всему, вражеский командир понял, что ему не добиться полного разгрома сил Бела Иблиса.

На глазах последнего авиация неприятеля отходила к кораблям-носителям.

Вскоре выжившие звездолеты остались совершенно одни, не обстреливаемые никем, кроме первого на их пути звездного разрушителя типа «Интердиктор», блокирующего уход на сверхсветовую скорость с помощью гравитационных генераторов.

Компьютер определил его как «Захватчика», и этот отважный кораблик в одиночку вел обстрел накатывающей на него стихии.

По силе он превосходил известные Белу Иблису «Интердикторы», а значит, очередной модификант.

Иллюзий на его счет у Гарма не было.

— У нас еще работает связь с другими кораблями?

— Аварийная, генерал.

— Сойдет, — решил Бел Иблис. — Настаивайте, нужно обновить последний приказ.

— Будет сделано, сэр, — заверил его молодой офицер связист.

Ему потребовалось на выполнение поручения не более десяти секунд, что указывало на его высокую выучку.

Впрочем, иные корабли Бел Иблис в сводную группу и не вытаскивал — ему нужны были опытные команды для войны на чужой территории.

И он практически всех их погубил.

На душе выли нексу, но генерал заставил их замолчать усилием воли — не время и не место рефлексировать.

— Всем кораблям — открыть огонь по «Захватчику», — приказал он, схватившись за разболевшиеся ребра. — Сконцентрировать все, что у нас есть на этом корабле. Уйдет в сторону — вести обстрел, но не преследовать. Единственное условие — добиться поражение генераторов гравитационных колодцев. Если хоть один из них уцелеет — мы останемся здесь навсегда.

Если у Доминиона получится удерживать его флот в системе до тех пор, пока не будут уничтожены подбитые корабли, то за ними придут вражеские звездные разрушители.

И они все тут погибнут.

— Да, сэр.

Пусть его корабли больше похожи на металлолом, но у них еще есть пушки.

Да, как и у противника.

Но их намного больше, а «Захватчик» всего один.

Дежурящий позади него на дистанции в сотню единиц еще один «Интердиктор» даже не почесался с тем, чтобы прийти на помощь соратнику, продолжая глупо блокировать точку выхода из системы Камино.

Тем лучше.

Уничтожит или повредит, в конце концов даже не важно.

Ему просто нужен путь наружу.

— Узнайте на кораблях, кто из них в наиболее боеспособном состоянии, — распорядился Бел Иблис. — Как только получите информацию, — начинайте переправлять на него выживший экипаж.

— Сэр, но наш корабль, пусть и в плохом состоянии, все еще может двигаться, — заметил младший вахтенный офицер. — Реакторы работают на полную мощность, так что есть шанс прорваться сквозь все заслоны.

— Именно этим вы и займетесь, — отрезал Гарм Бел Иблис, не сводя взгляда с массивной голограммы туши звездного дредноута типа «Доверитель-I», замаячившей на дальних дистанциях. — А я намерен уйти отсюда, громко хлопнув дверью.

— Не мне вам объяснять, майор, что будет, если она достигнет точки выхода из системы, — произнес гранд-адмирал, смотря на крохотную голограмму в подлокотнике своего кресла.

— Понимаю, сэр, — ответил майор Креб. — Потому и прошу позволить мне остановить ее.

— Словами или пушками? — спросил Траун.

— Оба варианта, сэр, — не стал утаивать своих намерений майор. — Последовательно. Если она послушает меня, то не придется открывать огонь на поражение.

— А если нет? — уточнил гранд-адмирал. — Готовы уничтожить ту, кто для вас стала больше чем просто знакомой?

Пеллеон внутренне покривился.

Траун резал по живому.

Только слепой бы не заметил сходство сестер между собой.

И только тот, кто сам никогда ничего не испытывал, не проходил через психологические травмы, не понимал, что происходило между этими двумя.

Тем страннее был поступок Пассик.

Впрочем, Траун был уверен в том, что знает ответ на вопрос о причинах, которые побудили ее это сделать.

Он сам фактически начал все это.

А то, что его астромех помог тви’лечке, так и вовсе укладывается исключительно в очередное подозрение о «многоходовочке».

Похоже, что Пассик так и не сыграла отведенную ей роль.

И Траун, чтобы не утратить контроль над Кребом, решил подыграть и спровоцировать девушку на психоз тогда, когда майор еще не попал под ее чары окончательно.

И как всегда это все происходит прямо под носом!

Трауну вообще не лень заниматься подобными делами?

Или все же Креб для него так же важен, как Тшель, с которым гранд-адмирал нянчится, как со своим ребенком?

Впрочем, если пораскинуть мозгами, то все сказанное о предназначении образа Тшеля, напрямую относится и к Кребу.

Пилот-ас, чьи подвиги уже затмили славу самого барона Фела.

Мало кто в свои неполные тридцать может похвастаться уничтожением двух элитных эскадрилий противника и таким количеством сбитых противников, как майор Креб.

— Да, сэр, — твердо произнес он. — Считаю, что Диа Пассик просто запуталась в своих суждениях на фоне происходящего. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы она не нанесла вред плану. Угнанный ею шаттл уже лишен щитов и находится под моим прицелом. Мне нужно лишь немного времени, чтобы поговорить с ней. Если разговоры не помогут, я уничтожу ее в обозначенное время.

Траун секунду помолчал.

— Доверюсь вам, майор, — произнес он. — У вас есть две с половиной минуты. Решите проблему.

— Да, сэр.

Когда голограмма пропала, Пеллеон привлек к себе внимание.

— «Захватчик» использовал прием капитана Тшеля и вышел из-под обстрела противника, — сообщил он. — Уничтожен один звездный крейсер неприятеля. Остальные ускорились. Через две минуты они будут на убойной дистанции за кормой «Часового».

— Точно как по нотам, — произнес Траун, глядя на тактическую голограмму. — Результат зависит от ювелирного исполнения каждой операции на этом этапе, капитан.

— Именно по этой причине я не могу понять, почему вы не хотите отдать приказ уничтожить Пассик, — признался Пеллеон. — Креб взрослый мальчик, найдет себе другую пассию.

— В его возможностях я не сомневаюсь, — согласился гранд-адмирал. — Другой вопрос, найдем ли мы еще одного прославленного пилота, известного в пространстве демократических государств, который был бы готов выступить в нужный момент перед всей галактикой с изобличительной речью?

В его возрасте клоны обычно не испытывают проблем с сердцем.

Но вот Пеллеону показалось, что в свой год от рождения, он только что испытал инфаркт.

— Так вот зачем она вам…

— Да, капитан. Подружка майора Креба, наш козырь в будущей гибридной войне против Новой Республики и того, что останется от Галактического Альянса, — прояснил гранд-адмирал. — Если нам удастся использовать ее и другие наши активы в своих интересах, то можно забыть о единстве внутри умов жителей государств, противостоящих нам.

— Слишком рискованно, сэр, — покачал головой Пеллеон.

— А когда было иначе, капитан? — спросил гранд-адмирал.

Что ему ответить, командир звездного суперразрушитель типа «Палач», не смог сообразить.

Впрочем, ответ по сути своей и не требовался.

Ибо сам вопрос являлся риторическим.

Внутри царила пустота.

Ровно такая же, какая была и за пределами кокпита «Мститель-Лидера».

Майор Креб ожидал почувствовать дрожь, касаясь пальцем гашетки и выпуская по личному челноку гранд-адмирала очередь из четырех средних лазерных пушек.

Проделано все с ювелирной точностью — потому гранд-адмирал и отправил его, а не кого-то из клонов.

Звездолет беззащитен и хватит еще одного нажатия на гашетку, чтобы испепелить «дельту».

Вместе с Дией.

Траун дал добро на это.

Не вдаваясь в подробности, он лишь сказал, что от исхода этого вылета зависит финал всей кампании при Камино.

Может ли быть более важная миссия в жизни пилота-истребителя?

Маловероятно.

«Звезд Смерти» больше не осталось, как и половины тех, кто отметился в их уничтожении.

— Креб, послушай…

— Заглуши двигатели.

— Да послушай ты!

— Начинаю отсчет. Десять…

— Я не могу так! Это бойня! Чем вы отличаетесь от тех, против кого воюете? Все эти рассказы про высшую цель существования Доминиона…

— Девять.

— Они же простые солдаты, Креб.

— Восемь.

— Просто исполняют приказы…

— Семь.

— Да, среди них есть сволочи, я видела их ловушки, но убивать всех без разбору — это уже слишком. Разве ты не видишь, что из солдата превратился в палача?

— Шесть.

— Сколько из убитых парней могли не хотеть воевать против вас? Мечтали о том, что попадут в плен и присоединятся? А не сделали этого раньше потому, что боялись дезертировать?

— Пять.

— Хатт тебя за ногу, майор! Вы кичитесь тем, что вы лучше Империи и лживых демократических режимов, а сами перешли от войны к тотальному истреблению солдат, готовых сдаться в плен.

— Четыре.

— Да половина их экипажа любого корабля даже не наводила на вас турболазеры! Механики, специалисты, медики…

— Три.

— Креб, прошу. Просто отпусти меня. Все ваши тайны умрут со мной. Обещаю, что ничего не расскажу. Никому. Никогда.

— Два.

Изображение Дии издало печальный вздох на этой отметке, а взор погас, будто прожектор, который отключили от питания.

— Прости, что предала твои надежды, майор, — произнесла она. — Я… мне так же было больно потерять своих близких, как и тебе потерять Тию. Прости. Я… я на самом деле использовала твое отношение ко мне, чтобы узнать вас получше. И почти что даже пронялась. Но Камино… Я… Я боевой пилот, Креб. Как бы я не хотела заглушить привитые мне идеалы, это сложно сделать. Наверное даже невозможно. Прости, что после всего, что мы делали вместе, после всех шуточек над тобой, после всего… Мне жаль, что именно тебе придется выстрелить по мне. Но я не могу иначе.

— Один.

— Жми на гашетку, майор. Я готова, — чуть дрогнувшим голосом произнесла Диа, виновато посмотрев ему в глаза. — Делай что должен, «милосердный и беспощадный». Я не могу отступиться. Если вернусь, я буду чувствовать себя соучастницей той бойни, которую вы здесь учинили. Мне в самом деле жаль, что ты не можешь вырваться из плена своих рамок. Прости за то, что наговорила, Креб. Ты не палач. Ты солдат. Просто выполняешь приказ. Сделай это. И живи дальше. Долго и счастливо.

Большой палец правой руки погладил кнопку гашетки.

— Соучастница бойни? — переспросил он. — Не хочешь быть ей? А как же челнок-брандер, который «Призрачная эскадрилья» направила в главный ангар «Железного Кулака» во время охоты на военачальника Зинджа? Вы вели учет техников и палубной команды, которые погибли тогда? Спрашивали отношение к службе на Зинджа у каждого из сотен тысяч разумных на борту его флагмана, когда был уничтожен «Железный Кулак»? Тебя не корежило от того, что ты примкнула к тем, кто уничтожил две боевые станции, на борту каждой из которых находились под миллион разумных? Все они были неистовыми фанатиками Галактической Империи и Нового Порядка, или среди них были и простые парни и женщины, которые в самом деле верили, что лишь стальная воля правителя в состоянии удержать прогнившую галактику от пучины беззакония? Сколько пленников погибло на борту боевых станций или кораблей, которых вы уничтожили? Сколько членов экипажа погибли на борту флагмана адмирала Тригида, когда «Призрачная эскадрилья» саботировала его, а безумный адмирал направил корабль на столкновение с небесным телом? Сколько невинных погибло во время уничтожения Альянсом и Новой Республикой кораблей Имперского звездного флота? Ты считала клерков и бюрократов, которых перебили десантники режима, которому ты служила, когда штурмовали Императорский Дворец? Сколько невинных погибло при Миндоре? Или это «другое», Диа?

Голограмма молчала, отведя взгляд в сторону.

— Не мы нападали на Галактический Альянс, — напомнил Креб. — Мы пришли сюда, чтобы разобраться с организованной преступностью, которая расцвета при Империи и продолжает развиваться при Новой Республике и Галактическом Альянсе. Мы вычистили Кессель. Проредили преступные банды и кланы работорговцев. Спрашивала ли ты себя, сколько погибло солдат, которые просто исполняли приказы, когда Галактический Альянс атаковал Макем-Те? Когда напали на базу наших наемников в секторе Таммуз? Когда захотели подчинить себе Кессель и получить в качестве источника доходов главного поставщика спайса? Спрашивала себя сколько гражданских погибло, когда Галактический Альянс и Новая Республика штурмовали планеты, подконтрольные Империи? Скольких пилотов, которые были насильно рекрутированы Имперскими Осколками и посажены в «глазастики», прикончила ты лично? Разве ты заботилась о том, чтобы позволить им выжить? Или тебя волновало лишь то, что перед тобой враги, а ты находишься на «правильной» стороне?

Голограмма молчала.

— Никто не звал сюда Галактический Альянс — они пришли за поживой и в надежде навредить нам. Мы пришли сюда, чтобы разгромить наследников «Консорциума Занна». И делаем это. В то время, когда остальные просто предпочли забыть о том, что Ротана и Камино выпали из поля зрения галактики, — продолжал Креб. — Если быть «добрым», как ты говоришь, подразумевает терпеть боль, страдания и унижения от врагов, то мы лучше будем «злыми». Вместо «отрезвляющих» ударов нанесем один, но в самое сердце. Разберемся не с симптомами, а вылечим заразу. Ради этого я сижу за штурвалом.

— Чтобы убить меня? — по лицу Дии катились слезы, а голос дрожал.

Она не боялась смерти.

Она переживала катарсис.

Заблуждения, на которые не обращаешь внимания ровно до тех пор, пока тебе про них не напомнят.

Пока не проведут сравнительную параллель.

Пока не покажут всю однобокость и лицемерие твоих высказываний, продиктованных больше истерикой, чем логикой.

Сравнение своих поступков с чужими — самая отрезвляющая вещь, какая только имеется в этой галактике.

— Я здесь, чтобы не позволить тебе сорвать план гранд-адмирала Трауна, — сказал он, посмотрев на хронометр. — Начинается эндшпиль всей партии, разыгранной здесь. Я не даю вторых шансов, Диа. Никому. Никогда. Не давал, — уточнил он. — Лишь Тии и тебе. Сейчас.

— Я — не Тия! — всхлипнула опозоренная и пристыженная девушка. — Креб, я использовала тебя! Манипулировала! Дразнила!

— Потому что хотела сбежать? — уточнил пилот.

— Да! Я не верю в идеалы Доминиона. Это такая же фальшивка, как и везде в галактике!

— Или же ты стараешься меня убедить в этом, потому что тебе стыдно за свой выходку, — сказал пилот, сжав левую руку в кулак. Оставалось не так много времени. Скоро придется принять решение. — Потому что не так сильно тебя волнует наказание за содеянное, как то, что я и те, с кем ты подружилась на «Страже» за это время, с кем познакомилась, будут смотреть на тебя с осуждением и презрением, зная какая ты дура.

— Просто… выпусти уже эту хаттову торпеду! — крикнула Диа, посмотрев на него взглядом, полным слез. — Пожалуйста… Я… дура, да! Я психанула! Я предпочла думать, что не было ничего такого в моем прошлом! И не хочу с этим жить дальше!

— А еще ты тщедушная трусиха, — спокойно произнес Креб. — Вместо того, чтобы исправить ошибку, просто хочешь уйти в сторону от решения проблемы. Может быть я и палач. Может быть я и сам запутался в том, кто передо мной. Может быть… Да нет, скорее всего, ты для меня — это способ исправить собственную ошибку с Тией. Как видишь, — он криво улыбнулся под шлемом, — мы оба не были откровенны. И что, теперь будем делать вид, что ты умеешь чинить «крестокрылы» наравне с верпинами? Или вернемся на «Страж», прочитаем руководство и сделаем все как надо? Разберем получившееся непотребство и соберем как следует?

Ради всех ускорителей, пожалуйста, не будь идиоткой.

Соображай быстрее.

Палец на гашетке уже онемел.

— Ты представляешь сколько разговоров будет? — девушка виновато улыбнулась. — «Крестокрыл» на палубе доминионского флагмана? Да еще и все теперь будут знать, что собирался он неправильно…

— Лично меня это мало волнует. Работы я не боюсь. Учусь быстро. Главное, чтобы напарник не был идиоткой и быстро соображал.

Голограмма закрыла глаза, губы вытянулись в полоски.

Креб посмотрел на хронометр.

Да твои лекку!

Что ты творишь, женщина!

— Может ну его, к хатту, этот «крестокрыл»? — Креб едва заглушил вздох облегчения, заметив, что сияние дюз «дельты» медленно снизилось, а корабль начал движение по инерции, погружаясь в темноту. Даже габаритные огни и те погасли. — Если ты не будешь сильно зол на меня… Если простишь… Давай построим что-нибудь получше?

Наконец-то!

Короткое сообщение на КДП «Стража» и переход в режим радиомолчания.

Осталось всего десять секунд.

Креб использовал форсаж, чтобы опередить челнок, выписал несколько фигур, чтобы занять положение перед кабиной «Дельты», отрубил маршевые двигатели и дал долгий «залп» из маневровых, уравнивая скорость движения по инерции.

Теперь они летели, смотря друг на друга через транспаристаль кабин своих обесточенных машин.

Всего лишь пара метров безвоздушного пространства и возможность видеть друг друга.

— Обязательно построим, — заверил он, переключаясь на ближний диапазон связи, который сложно засечь сканерами на большом удалении. — Но сперва закончим с «крестокрылом».

— Доводишь дело до конца, да, майор?

— Вроде того, — произнес он. — А еще хочу посмотреть на тебя в деле. На привычной для тебя технике.

— Для чего это?

— А как два пилота выяснят кто в семье главный?

Диа бессильно рассмеялась.

— Как там говорится? «Половины проблем можно было бы избежать, если б у конфликтующих был общий психолог».

— Вроде того, — согласился Креб, бросая взгляд на хронометр. — А сейчас, лучшее, что мы можем сделать — это замолчать и не дать себя обнаружить. Мне немалых трудов стоило упросить Трауна быть тем, кто образумит тебя. И мне совершенно не хочется, чтобы труды пошли прахом.

— У меня скоро мозг вскипит. О чем идет речь вообще? Какие ваши планы я могла нарушить, Креб? — посмотрела на него тви’лека, разводя руками. — Это же просто шаттл, который летел к точке старта и…

Благодаря визору своего шлема с функцией приближения, майор мог видеть, как расширились глаза Дии Пасик.

И прекрасно понимал, что именно она сейчас увидела в верхнем эшелоне за кормой его корабля.

— Драить мне посуду до конца дней, — выдохнула Диа. — Креб, что это вообще такое⁈ Откуда здесь этот флот? Я же своими глазами видела…

Нужно быть готовым к любым неожиданностям.

Сейчас может случиться все, что угодно.

Он слишком затянул с тем, чтобы отговорить Дию от глупого поступка и не успел уйти из зоны искусственной гравитации.

Теперь ни на что нельзя положиться.

— Все видели, — ответил майор, разминая затекшие пальцы, чтобы быть готовым в любой момент запустить свой истребитель. — Каждый разумный своими глазами наблюдал, как они покинули систему. Но гранд-адмирал Траун сделал так, чтобы Дарт Зииленлос вернулся. И привел с собой свои дредноуты.

— Ради чего? — охнула девушка.

Как будто Траун каждому рассказал подробности.

Даже Креб, командир авиакрыла флагмана гранд-адмирала знал лишь одно объяснение возврата шести «Доверителей» в систему Камино.

— Это эндшпиль.