Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 47

«Страж», «Химера» и остальные звездолеты боевой группы, которой предстояло атаковать «Синдикат Силри», висели в межзвездной пустоте.

На борту звездолетов велись последние приготовления.

Сражение предстоит не самое слабое.

Но для начала следует получить необходимую телеметрию.

А так же — позволить разведке сделать свое темное дело.

— Сэр, — ко мне подошел капитан Пеллеон. — Сканеры «Стража» засекли прибытие корабля. Транспондер и визуальное подтверждение совпадают. Четвертый спецотряд вернулся с задания.

— Оперативно, — оценил я скорость, с которой они двигались. Выходит, не зря в такие модификации «Налетчиков» ставят самые лучшие из технологий. Включая продвинутый гипердвигатель. — Подготовьте третью переговорную.

Пеллеон слегка покосился на меня.

Ну да, переговорная для четверки клонов-коммандос — это расточительство.

— Они не одни, — спокойно пояснил я, поглаживая йсаламири. — С ними гостья, которую мы будем рады видеть, капитан. Но, на всякий случай, подполковник, — я посмотрел на немую статую Тиерса, — держите наготове своих людей и Темного Ученика. Если переговоры зайдут в тупик или пойдут не так, как того требуют интересы Доминиона — избавьтесь от нашей гостьи. Любыми способом, подполковник.

— Будет сделано, сэр.

Что ж…

Пора заглянуть в пасть ранкора.

Побыть в тишине так же не удалось.

Едва Гилад сбросил с себя китель и лег на роскошную кровать, включив головизор, как дверь его апартаментов распахнулась.

Внутрь прошла баронесса.

Разнообразия ради без бокала.

— Тебе так сложно? — спросила она.

Как и всегда — без конкретики происходящего.

Гилад уже понял, что ради жизни с этой женщиной должен обладать интуицией джедая.

Потому как иначе подтекст ее слов угадать просто невозможно.

А следовательно — быть очередному скандалу.

— О чем речь на этот раз? — спросил он.

— А то ты не понимаешь.

— Догадываюсь, что ты пришла продолжить разговор про «Охотник».

— Как же ты дослужился до своей должности, если даже не можешь угадать о чем именно я пришла поговорить? — покачала головой Фина.

Пеллеону оставалось лишь тяжко вздохнуть.

И ведь не объяснишь в двух словах.

— Если тебе интересно, то Элли Старк покинула нашу резиденцию, — заявила баронесса.

Оперативно.

Впрочем, ее сложно винить.

Леди Старк и без того сделала максимум, чтобы разрешить спор между супругами с минимальными проблемами для обоих.

Жаль только баронесса этого не понимает.

В силу ограниченности допуска к секретной информации, Фина Д’Аста не владела и процентом информации о том, что происходит за пределами ее зоны влияния в секторе Д’Астан.

А потому свои запросы и пожелания выстраивала исключительно на том, что могла добыть ее корпоративная разведка.

А максимум того, что последние могли раздобыть — так это давным-давно устаревшую информацию о том, какие версии TIE-перехватчиков состоят на вооружении Доминиона.

Впрочем, Астарион сообщал, что за рубежом корпоративный шпионаж баронессы более удачливый.

Исходя из чего можно сделать вывод о том, что Фина, в общем-то, правильно размышляла.

По ее представлению на вооружении Доминиона находилась устаревшая техника, а у противника — новейшая.

Решение продавить поставки «Охотников» было отчасти логичным — в таких условиях.

К сожалению, Пеллеон не мог донести до нее ранее информацию о возможностях техники Доминиона.

Соображения секретности, как-никак.

Информация о параметрах МЛА Доминиона проходила под категорией «секретно».

Баронессе узнать ее было совершенно невозможно.

А потому она, очевидно считая своего супруга идиотом, капала на мозги до тех пор, пока Гилад не решил разрубить этот узел скандала, сказав то, что она услышала в присутствии леди Старк.

— Надеюсь ее путь домой будет легким, — пожелал Гилад.

— Ты знаешь как это унизительно — сперва услышать от тебя, что на самом деле я идиотка, которая думала, что в Доминионе проблемы с легкими истребителями, продавливала тебе идею как помочь семейному бизнесу и Доминиону, а оказалось, что все совсем не так⁈ — баронесса явно разозлилась. — Ты выставил меня полной идиоткой на глазах Старк! Даже не просто полной идиоткой, а дурой, которая вообще не понимает чего она требует от своего мужа!

Собственно… Так оно и было.

— Самокритично, баронесса, — признал Гилад. — Траун как-то сказал мне, что признание проблемы — первый шаг на пути ее решения.

— Еще и оскорбляешь, — баронесса одним движением, не лишенным изящества, присела на край кровати. — Ты понимаешь, что лишил меня возможно единственной подруги⁈

— Каким это образом?

Последнее обвинение Пеллеона удивило.

— А ты считаешь, что совершенно нормально, когда ты сперва обсуждаешь со своим мужем и подругой способ оказания помощи Доминиону, а затем во время беседы с подругой к вам подходят гвардейцы и отбирают подписки о неразглашении⁉ — вскипела баронесса. — В моем собственном доме! Мои собственные гвардейцы!

— Насчет дома ты права, а гвардейцы — не твои уж точно, — поправил Пеллеон, внутренне усмехнувшись.

— Выходит, даже охрана в моем доме мне не подчиняется⁈ — обозлилась баронесса.

— Гвардия — это элита Доминиона, — напомнил Пеллеон. — Они служат главе государства. И выполняют его приказы. В данном случае — обеспечивают твою, мою безопасность и охрану резиденции, не говоря про других охраняемых лиц и объекты. То, что они обязали вас хранить в тайне услышанное о тактико-технических характеристиках наших нынешних МЛА — это совершенно нормально. Безопасность государства и его тайн — превыше всего.

— Это удар по моей репутации! Представляешь насколько это унизительно, когда собственная охрана требует от тебя подписывать документы о неразглашении? — спросила баронесса.

— Зато ты больше не будешь поднимать вопрос об «Охотниках», — пожал плечами Гилад.

— А ты не мог мне этого сказать во время наших прошлых разговоров на эту тему? — продолжала допытываться Фина.

— Лично я привык к тому, что одного, реже двух объяснений достаточно для того, чтобы собеседник понял о чем ему говорят. Я говорил тебе, что «Охотники» нам не нужны и современные машины, принятые на вооружение, вполне могут справиться с противником. Ты решила пойти ва-банк и позвала подмогу в виде леди Старк. Значит мои слова тебя не убедили, и ты продолжишь стоять на своем. Приоткрыть вам завесу тайны было самым простым поводом для завершения нашего с тобой спора навсегда.

Тут опять же стоит поблагодарить Элли Старк.

Девушка, очевидно, до последнего не подозревала за чем ее пригласили на самом деле.

А, когда услышала про «Охотники», то и сказать что-то против этой идеи не могла.

Просто потому, что проект «Роковая Гора», который является тайным поставщиком военной техники для секретных же складов вооруженных сил Доминиона, не входит в перечень информации, которая может быть использована в ходе спора.

Старк вынуждена жить двойной жизнью.

Официально — она бизнес-вумен, чей конгломерат поставляет отдельные комплектующие и никак не космическую технику в сборе для Доминиона.

Спидеры, глайдеры, ремонт бронемашин, шлемы для пилотов, стрелковое оружие пехоты, гранаты, кинетические боеприпасы, но ключевой элемент работы «официальных» предприятий — это космические самодвижущиеся мины, а так же профилактические работы над пехотным оружием времен Войн Клонов: бластеры, повторители, винтовки, гранатометы, производство дроидов В-1, В-2, ВХ и многое-многое другое.

Неофициально, Старк, конечно же, владела хотя бы приблизительной информацией о том, с какими характеристиками «Роковая гора» выпускает идущие на консервацию «Перехватчики», «Мстители», «Защитники» и прочую военную технику.

Не может не владеть — она практически еженедельно заслушивает подробные доклады от своих директоров направлений в «Роковой горе».

В которых фигурируют конкретные цифры и характеристики техники и оружия.

Вот только если она хоть где-то об этом заикнется — ее не спасет даже то, что ее возлюбленный, Джехан Кросс, является спецагентом Разведки Доминиона, одним из крайне небольшого количества шпионов, пользующихся едва ли ограниченным доверием гранд-адмирала.

Старк прикидывалась дурочкой ровно до тех пор, пока Гилад не озвучил характеристики кораблей.

А затем с безжалостностью настоящей коммерческой песочной пантеры, растерзала любые возможные доводы в пользу создания «Охотника» в качестве замены «Перехватчику».

Чистая психология.

Баронесса считает ее подругой, такой же бизнес-вумен, как и сама.

Но, в отличие от Фины, Элли в самом деле прекрасный специалист, разбирающийся в производимом товаре.

Там, где Фина сбросила работу своих предприятий на управленцев (которые, кстати, тоже компетентные разумные), доверяя лишь оценочным суждениям профессионалов, Старк вполне себе разбиралась в своей работе.

Но не афишировала того, что официально знать не могла.

Фине свойственно мерить людей по себе и прислушиваться к тем, кого она считает авторитетом.

Элли Старк — как раз такой человек.

Не обладая компетенцией в вопросе техники (это же не политика, в которой она как рыба в воде!), она притащила более сообразительную подругу.

И, когда та совершенно компетентно подытожила выкладки Гилада, баронесса спасовала.

Наверняка внутренне восхищаясь тем, как ловко и быстро ее подруга разобралась в вопросе, восприняв новую информацию на слух.

Фине ведь не известно, что «Роковая Гора» как раз и проводила испытания технологий компании Сиенара.

Хозяин предприятия не должен разбираться в технических вопросах — ведь у него есть подчиненные, директора по направлениям, которые получают за это большие деньги.

Это вполне коммерческий подход к происходящему, который близок баронессе.

Ведь ее-то предприятия как раз частно-государственные, построенные для работы на экспорт.

Практически чистая коммерческая деятельность.

В военно-промышленном сегменте Траун тоже не требует от руководителей быть специалистами в том, что производят их предприятия.

Понятное дело, что когда завод выпускает одни лишь «Джаггернауты» или АТ-АТ, то руководитель волей-неволей сохранит у себя в памяти характеристики своей продукции.

«Роковая гора» же производит более полутора сотен наименований серийных образцов техники, брони, оружия и всего необходимого для нужд тыла вооруженных сил Доминиона и удержать в памяти подобный массив информации физически невозможно.

Каждый должен заниматься своим делом.

Руководитель военного промышленного предприятия — принимать от государства четкие технические задания и чертежи, организовывать свой персонал для выполнения поставленной задачи, обеспечивать логистику, работу военной приемки, решать рутинные вопросы на производстве.

Его зона ответственности — предприятие и его бесперебойная работа.

Объектам ВПК Доминиона нет необходимости самим разрабатывать и проектировать продукцию — этим занимаются конструкторские и инженерные подразделения штаб-квартиры.

ВПК лишь производитель.

А вот предприятия баронессы и иные частно-государственные предприятия — это уже отдельный разговор.

Через своих торговых представителей и агентов в периферийных мирах они не только представляют потенциальным покупателям линейку имеющихся товаров, но и принимают индивидуальные или мелкосерийные заказы в соответствии с пожеланиями клиентов.

Это что касается экспорта.

Для внутреннего рынка все тоже самое происходит в представительствах или офисах компаний Доминиона внутри государства.

Таким образом Старк сыграла на своем авторитете как более опытной бизнес-вумен, сымитировав понимание сказанного в конкретный момент времени.

Ведь никто ж не будет баронессе рассказывать как дела обстоят на самом деле, не так ли?

— Ты ведь понимаешь, что однажды машины времен Войн Клонов со складов Доминиона закончатся? — тихо спросила Фина.

— Склады пусты практически наполовину, — блеснул осведомленностью Пеллеон.

Гранд-мофф Феликс упоминал это на одном из последних совещаний Триумвирата.

— А заказов меньше не становится, — продолжила баронесса. — Время сейчас неспокойное. И разумным нужна хорошая военная техника по доступным ценам, которую мы им предлагаем. Как только кончатся запасы, мы не сможем больше зарабатывать и мне придется сперва сокращать работников, а затем и вовсе увольнять их.

— И по этой причине ты решила, что самое удачное решение — это вмешаться в работу «Флотских систем Доминиона» и урвать кусок пирога на обеспечение регулярного флота «Охотниками» взамен «Перехватчиков», — понимающе кивнул Гилад.

— На моих предприятиях работают тысячи и тысячи разумных, которые хотят есть, у которых имеются семьи, обязательства и так далее, — продолжала баронесса. — Лишимся работы — будут проблемы. Ценные специалисты разойдутся по другим компаниям, отток бюджетов из сектора, и, как следствие — снижение налогов в казну Доминиона.

Гилад помассировал виски.

— И вот, спустя столько скандалов без объяснения причин ты, наконец-то, решила мне сообщить, что «Охотник» — это не твоя блажь, а необходимость, — констатировал он.

— Ты тоже не грезил откровениями, — фыркнула баронесса. — Моим корпоративным шпионам удалось поднять информацию о боевом применении «Охотников» и других моделей Империей за прошедшие годы. Провели анализ и пришли к выводу, что строить эти машины мы сможем — запас прочности у предприятия имеется, модернизируем где необходимо. Раз ФСД не нужны эти машины, то я подумала, что…

— Что я смогу добиться передачи вам чертежей и по-семейному пролоббирую твои предприятия в качестве поставщика «Охотников» в качестве основного линейного истребителя Доминиона, — улыбнулся Гилад, умиляясь от этой нехитрой женской логике.

— Если бы ни был черствым чурбаном — давно бы помог! — вспыхнула Фина. — Я не свой карман наполняю, между прочим. Ваши наемники тоже закупают у нас технику, если ты вдруг не знал!

— Почему же, — усмехнулся Гилад. — Прекрасно знаю. «Корсары Кавила» одни из ваших крупнейших клиентов внутри страны. А сектор Таммуз — крупнейший экспортер. Как и селкаты. Не говоря про имперцев, кореллианцев, слуисси и так далее…

— Звучит так, будто бы ты следишь за моими успехами, — прищурилась баронесса.

— Не то, чтобы слежу, — почесал нос Гилад. — Так, интересуюсь время от времени. Следить за тем, что происходит внутри страны — дело полковника Астариона и его службы.

— Гилад, — голос баронессы прозвучал впервые без ноток презрения, надменности и превосходства. — Мы продержимся до конца года, но потом… Предприятия придется закрывать.

Как будто он этого не знает.

И, как будто не понимает, что условия, по которому баронесса осталась жива и при власти, весьма конкретное.

Отсутствие стабильности в секторе, как следствие безработицы на крупнейших предприятиях, это залог того, что она перестанет быть нужна Доминиону очень скоро.

Потерять власть и влияние для той, кто без них ничего не стоит по причине своего клонического происхождения, страшно.

И толкает на самые необдуманные поступки.

— Обидно, — вздохнул Пеллеон, потянувшись к своему кителю и вынув оттуда информационный чип повышенной емкости, а так же портативный голопроектор. — Не будет у тебя коммерции, значит останется много свободного времени. И проклевывать извилины мне ты станешь намного чаще, не так ли?

— Сразу видно, что рассказы о твоей молодости основаны на реальных событиях, — усмехнулась женщина. — На личном опыте понял, что значит происходит, когда у нас много свободного времени, не так ли?

— Потому и не женился, — согласился Пеллеон, совмещая носитель информации с воспроизводителем компьютерных данных. — Дешевле всего для психики обходится именно та любовь, которая не приносит дискомфорта участникам процесса.

— Примерно так мужчины объяснят причины своих измен, — поморщилась баронесса. — Будь добр, хотя бы в лицо мне это не говори. Я тебя ни в чем не ограничиваю. Просто делай это так, чтобы имя моей семьи, как и мое, не было заляпано грязью твоих любовных похождений, хорошо?

«А она ведь реально думает, будто у меня есть на это время», — отстраненно подумал Гилад.

— Предлагаю честный обмен, — сказал он, заметив, что данные с чипа прогрузились.

— Слушаю.

— Ты мне рассказываешь кто надоумил тебя убрать в сторону гордость и рассказать мне что на самом деле происходит, а я скажу тебе как помочь твоему предприятию, не вкладывая больших средств, — предложил Пеллеон.

— Звучит излишне идеалистически, — с подозрением в голосе ответила баронесса.

— А что ты теряешь? — Гилад поднялся с кровати и подошел к стоящей рядом тумбе, на которую и установил голопроектор. — Ну так, что?

— Элли, — баронесса отвела глаза в сторону. — Перед тем, как твои гвардейцы сунули нам подписки о неразглашении. «Вы же семья! Раскрой ему свои проблемы, он поможет!»

Последнее — явно цитата.

Судя по издевательским интонациям — баронессе идея не очень-то и нравилась.

Ну еще бы, учитывая навязанность их брака.

— Примерно так я и подумал, — кивнул Пеллеон, активируя устройство.

Над крошечной проекционной пластиной возникло изображение Эта-2 «Актис», которое, повисев несколько секунд, начало распадаться на десятки составляющих, каждое из которых снабжалось техническими пояснениями и данными.

А затем детали разделились вновь.

И вновь.

И вновь.

До тех самых пор, пока вместо истребителя-перехватчика перед баронессой не оказался набор виртуальных запчастей.

— Это… Принципиальная схема? — уточнила она, напрягши лобик так как явно вспоминала малознакомый термин.

— Полное подробное руководство, — уточнил Пеллеон. — Оно прилагается, наряду с другими документами к договору купли-продажи патента об исключительных правах.

Глаза баронессы расширились от удивления.

— Это было не дешево, — продолжал Гилад. — Но Доминион выкупил у производителя патенты и все права на производство и изменение по своему усмотрению всех интересующих нас МЛА. Теперь вы можете даже строить машины, которые прежде только модернизировали. И, естественно, продолжать их реализовывать…

В следующую секунду он почувствовал, как его обнимают женские руки, а щеку ожег горячий поцелуй.

Встретившись с блестящими от возбуждения глазами Фины, Гилад, слегка опешивший от произошедшего, деликатно кашлянул.

Баронесса, несомненно действовавшая не совсем по своей воли (пусть и не крепкий, но алкоголь в ее организме плещется), потупив глаза, разомкнула объятья и сделала пару шагов назад, отведя взгляд в сторону.

— Не знаю, что на меня нашло, — сбивчиво произнесла она, старательно заламывая руки за спиной. — Кажется… Мне не очень хорошо.

— Кажется, — согласно закивал Гилад.

Губы баронессы поджались от досады.

— Но я все равно благодарна вам, вице-адмирал, за то, что сделали для меня, моих предприятий и рабочих, — ее взгляд стал твердым, уверенным и теперь был направлен непосредственно ему в глаза. — Приношу свои извинения за… Неподобающее поведение.

— Не понимаю о чем вы говорите, баронесса, — раз уж она захотела поговорить «официальным» тоном, то пусть так.

Вообще-то эти данные должны были доставить в сектор чуть позже, но если есть шикарная возможность ошарашить взбалмошную стерву и обеспечить себя хоть немного покоем до отбытия «Верности», то почему бы и нет?

Уж наставления Трауна по тактическому подходу: «Удивить врага — значит победить» он усвоил крепко.

— Я… А…? — кажется ей нечего сказать в ответ.

Пожевав немного губы, Д’Аста изобразила книксен, после чего, пробормотав что-то про неотложные дела, скрылась из его комнаты.

Конечно прихватив протянутый ей массив данных.

Гиладу оставалось лишь только улыбаться.

Сейчас она еще сколько-то часов будет решать производственные вопросы, искать решение ряда проблем сама, потом подключит профессионалов, убедившись в своей некомпетентности, затем придет к выводу, что доставлять ресурсы из известных добывающих объектов Доминиона дорого, придет к выводу о необходимости использовать оставшееся время для обустройства полного цикла на территории сектора, расконсервирует старые шахты…

Одним словом, времени у него еще вагон и маленькая тележка.

Можно отдыхать в свое удовольствие.

Чем, собственно, Гилад, довольный пусть и маленькой, но личной победой, и занялся, забравшись на кровать и вернув голотелевизору звук.

Как раз начинался новостной репортаж с соревнования по синхронному плаванию между командами тви’лечек.

Да уж… Баронесса, оказывается, не алкоголичка-истеричка.

Просто женщина, которая дорвалась до власти, но не самым сложным путем и отнюдь не самостоятельно.

Очевидно папаша не готовил ее к тому, что на посту правителя сектора меньше всего нужно добиваться своего истериками.

А вот конструктивный диалог…

Что ж, возможно, что появление Элли Старк в этой резиденции послужит на благо одной баронессе.

Если оценивать расу сефи с точки зрения их внешности, то можно жестоко ошибиться.

Человечеству свойственно оценивать собеседника по его возрасту, состоянию тела, одежде, украшениям и прочим признакам «респектабельности».

С сефи все совсем иначе.

Напротив меня сидела женщина, которой по человеческим меркам едва ли можно дать больше двадцати пяти лет.

В то время как база данных розыска спасшихся джедаев указывала на то, что мастеру-джедаю Аурелии Мейлис на данный момент более семидесяти стандартных лет.

Для ее расы, минимальная продолжительность жизни которой составляет двести стандартных лет, это не срок.

Можно сказать, что биологически она еще юна.

Но, как и в ситуации с чиссами, дама прожила немало времени и ее развитие, ее опыт, ее знания значительно превосходят то, что можно подумать о ней глядя в молоденькое лицо.

От меня не укрылся и тот факт, что сефи старательно прячет под черными, как пустота космоса, прямыми волосами свои заостренные уши, что в гуманоиде почти наверняка выдают арканианское или сефи происхождение.

А еще можно сделать вывод, что Аурелия имеет определенные генетические отклонения, делающие ее значительно более отличной от своей расы и приближающей к людям.

Дело в то, что у сефи в большинстве бледная, либо пурпурная кожа, но у мастера-джедая она ничем не отличима от человеческой.

Во-вторых, типичный набор генов сефи определяет для них радужку глаз черную, либо карию.

У мастера-джедая же она пронзительно-голубая.

Генетическое вмешательство?

Естественная мутация?

— Мой отец был человеком, — первой нарушила молчание она, так же пристально рассматривая меня.

Ответ на невысказанный вопрос.

Наблюдательна, проницательна, с живым умом.

— Неплохо, — сказал я. — Впрочем, иного и не ожидалось от джедая-тени, мастер Мейлис.

Выражение ее лица ничуть не изменилось, но едва заметное движение век, которые словно намеревались прищурить глаза, но были остановлены властным распоряжением мозга.

Отлично.

Есть то, на что она реагирует.

Прошлое.

Для большинства джедаев это психотравмирующая ситуация — обсуждать то, кем они были еще тридцать лет назад.

Для нее же…

— Значит Мейс Винду в самом деле служит вам, — кивнула она своим мыслям, не отрывая взгляда.

— У нас общие цели, — уточнил я. — Он служит не мне, а на благо народа Доминиона.

— Игра слов, — отмахнулась она. — В любом случае, магистр не счел нужным соблюдать мою тайну. Интересно, что его на это сподвигло?

— Желание помочь в борьбе за правое дело, — пояснил я.

— Вот как? — ее бровь едва заметно взлетела вверх, демонстрируя удивление. — То есть раскрывать секреты Ордена, которому он поклялся служить намного эффективнее, чем выйти из тени и призвать всех джедаев галактики объединиться под его командованием?

— Вы покинули Орден, — напомнил я. — Маловероятно, что обеты других джедаев на вас распространяются.

— Гм, — чуть дернула она подбородком, оставляя мне самому оценить эмоциональный подтекст ее высказывания.

— И вы совершенно правы, — спокойно продолжал я, — выступать открыто с призывом отнюдь не правильное решение.

— И дело тут явно не в том, что единого «ГолоНета» сейчас не существует? — уточнила джедай-тень.

— Совсем не в этом, — подтвердил я. — Палпатин выжил. Он незримо объединяет под своей властью Имперские Осколки и вскоре атакует из Глубокого Ядра, нанося удары по всем, кого считает врагами.

Ее взгляд ожесточился на время, но в ту же секунду она продемонстрировала полное расслабление.

— Вы говорите правду. По крайней мере в нее верите, — заключила она, сложив руки на столе перед собой словно прилежная ученица.

— И вам для этого совсем не понадобилось прибегать к Силе? — уточнил я, поглаживая йсаламири.

Ящерка ради разнообразия решила не нежиться на моих ногах или дрыхнуть на плече, а расположиться на прохладном столе.

— В присутствии йсаламири не так-то просто ей воспользоваться, — ответила бывшая джедай-тень. — И… кажется вас не удивляет, что мне известно название этого вида?

— Ничуть, — подтвердил я. — Вполне можно допустить тот факт, что рядовой джедай не знает о и существовании. Но джедай-тень не совсем обычный член Ордена.

— Вы неплохо осведомлены для уроженца Неизведанных Регионов, гранд-адмирал Траун, — парировала она мой ответ.

И дала намек на то, что ей о чиссах известно куда как больше, чем несколько сухих строчек в энциклопедиях, о которых в принципе мало кто слышал.

Архив джедаев?

Возможно.

Голокроны?

Тоже возможно.

Когда имеешь дело с джедаем — возможно все.

Когда встретился с джедаем-тенью, то даже невозможное возможно.

Начиная со времен Великой Гиперпространственной войны, произошедшей пять тысяч лет назад, Орден джедаев создал тайное подразделение в своих рядах — джедаев-теней.

В их задачи входили поиск и уничтожение любых артефактов, которые могли быть спрятаны, оставлены или потеряны расой, известной как ситы.

Действовали тени весьма эффективно.

Приложить усилия для того, чтобы исчезли следы существования целой расы — это нужно постараться.

Но тени сделали свое дело.

Их работа и целеустремленность в ней привели к уничтожению ситских амулетов, талисманов и других реликвий, которые были заражены мощью Темной стороны Силы.

Их традиционным оружием являлись двух клинковые световые мечи, а из общего числа джедаев именно они и охраняющие Храм на Корусанте джедаи постоянно носили броню.

Внешний вид и оружие мастера Мейлис только подтверждало то, что она относится к теням.

Джедаи-тени со временем превратились в то же, чем для меня является Теневая Стража — элитные профессиональные убийцы.

В их задачи входило уничтожение адептов и проявлений Темной Стороны без малейшей жалости.

Машины смерти, натренированные бескомпромиссному причинению смерти тогда как остальной Орден являлся сосредоточием мира, добра, справедливости и прочих двойных стандартов.

Существование джедаев-теней — это тайна Ордена джедаев.

Из известных мне — джедай Мо, который служил на подпевках у Великого Инквизитора Джерека, павшего на Темную Сторону и разыскивающего Долину Джедаев для обретения могущества.

А если углубиться в историю и рассказы об Ордене и его устройстве, то со слов Мейса Винду, выходило весьма интересное представление о джедаях-тенях, ломающее понимание привычного образа джедая.

Подчинялись они Совету Первого Знания, ответственного за поиски, охрану и приумножение джедайских знаний.

Обязанностей у них было немало, так как они так же контролировали и процесс обучения джедаев и многое, многое другое.

Винду рассказывал об этом, когда после уничтожения Экзара Куна встал остро вопрос о структуре Ордена дженсаарай.

Каждый, кто мог, высказал свое мнение и задокументировал его для дальнейшего изучения мной и Саарай-каар.

Существование Теней, так же как и их личности, оставалось в глубокой тайне внутри и снаружи Ордена.

Они были обеспечены лучшими ресурсами, включая разведку, что имелись у джедаев.

Часто занимаясь сбором информации, Тени всегда были уверены в получении всех возможных данных о своей цели, прежде чем нанести по ней точный решающий удар.

Из-за своих миссий Тени джедая часто были известны как одиночки с черно-белым восприятием окружающего мира.

Это могло проявляться как паранойя, когда они видели признаки темной стороны во всем, включая своих собственных товарищей.

Как таковые, они часто применялись осторожно и только во времена после большого конфликта.

Тени без колебаний выполняли свой долг и были готовы предать тех, кого считали злом, но они часто проявляли сдержанность, поскольку понимали, что их определение таких врагов не всегда совпадает с определением Совета.

Некоторые из их рядов считали, что для уничтожения последователей темной стороны необходимы более агрессивные действия.

Любопытно, но даже Высший Совет Ордена, в состав которого и входил тридцать лет назад Мейс Винду, не был осведомлен о личностях Теней.

Дело в том, что в Высшем Совете имелись как постоянные, так и избираемые временно магистры.

Постоянные, разумеется, владели всей полнотой информации, а вот временные…

Кто ж будет допускать до главных секретов тех, кто может и покинуть тесную дружескую компанию через несколько лет?

Но выходило так, что даже постоянные члены Совета знали не всех джедаев-теней.

Их личности старательно маскировались подконтрольным Верховному Совету Советом Первого Знания.

И рассекречивались лишь в редких случаях.

В Войне Клонов немногие из них участвовали — значительная часть находилась в дальних поисках и лишь узнали о падении Ордена при возвращении много лет спустя.

После чего они перешли в полную изоляцию и использовали свои навыки для того, чтобы остаться незамеченными.

Касательно навыков…

А вот тут Мейс Винду раскрыл мне то, чего я не знал даже обладая послезнанием.

Джедаям-теням разрешалось изучать техники Темной Стороны для более лучшего противостояния оной и ее последователям.

Данное откровение меня поставило в некоторый тупик, так как резко диссонировало с рассказом Айсард о том, как рьяно Винду заявлял о неправильном подходе — обучать дженсаарай приемам Темной Стороны Силы.

Запутывал следы, получается.

Немудрено, что раскрыл он мне это наедине.

И, вопреки его опасениям, мастер-джедай Аурелия Мейлис является наглядным подтверждением того факта, что тренированная воля способна контролировать разрушительные позывы Темной Стороны.

Винду владел информацией, что она обучена некоторым приемам из арсенала ситов, но каким именно — он даже не подозревал.

Фрагментирование информации как основа соблюдения секретности и конфиденциальности.

Этическая сторона вопроса — существование подразделения ликвидаторов в Ордене хранителей мира — мной в принципе не рассматривается.

Всегда есть те, кто уполномочен делать «грязную» работу, несмотря ни на какие позиционируемые для общественности постулаты.

— Итак, — я погладил йсаламири. — Чего вы хотите, мастер Мейлис?

— Разве не вы хотели встретиться со мной, гранд-адмирал? — поинтересовалась она.

— Несомненно, — подтвердил я. — Доминион всегда рад разумным, которые готовы служить ему. Но вы прилетели сюда не для того, чтобы давать присягу. Не потому, что увидели послание мастера Бре’ано Умакка. И уж точно не по той причине, что я отправил за вами вербовщиков.

На этот раз ее глаза все же слегка прищурились.

— Мои мотивы просты, — поведала Мейлис. — Сектор Сумитра.

Жизнеутверждающее и исчерпывающее пояснение.

Впрочем, совсем наоборот.

— Хотелось бы иметь больше информации, — пожелал я.

Территория сефи, несмотря на то, что наша разведка действовала в секторах, расположенных поблизости от Доминиона, ничем особым нас не привлекала.

Да, есть миры, полные ресурсами — как изведанные, так и едва лишь отмеченные на галактических картах.

Строгого единого управления не существует — большая часть сектора подчинена правительству сефи на Тустре, но не меньше сорока процентов миров являются в той или иной степени нейтральными.

Большое количество частных военных организаций, поддерживающих местечковые правительства.

Клонов среди чиновников мы не обнаружили, но и без этого среди них происходили постоянные сумбурные изменения политических симпатий.

Условно политиков внутри Сумитры можно разделить на лагеря, которые поддерживают те или иные государства галактики.

Кроме Доминиона.

Желающие жить в нем давно покинули сектор, перебравшись к нам, поэтому, рассчитывать на поддержку населения не стоит.

— Моя родина переживала и более яркие моменты своего развития, — произнесла Аурелия. — Сейчас же… После того, как с убийством короля в период Войн Клонов, сектор перешел на сторону КНС, Империя ответила нам жесточайшей оккупацией. Многие сектора экономики оказались разрушены либо перешли под контроль криминалитета или проимперских марионеток…

А чего вы хотели?

По результатам войны союзники врага получают по заслугам так же сильно, как и зачинщики кровопролития.

Учитывая имперскую мстительность — пока ничего из ряда вон выходящего не произошло и не было услышано.

—… После битвы при Эндоре правительство сектора выступило за присоединение к Новой Республике, — продолжала сефи. — Это послужило причиной резкого разделения политической элиты сектора, потому как успешный бизнес некоторых из них, налаженный при и с Империей оказывался под ударом. Но хуже всего было то, что к власти пришли те, кому плевать на сектор. Они просто набивали карманы, пока имелась такая возможность. Затем последовало контрнаступление Империи, Новая Республика оставила позиции в секторе, и мы вновь подверглись оккупации. Ценой нечеловеческих усилий и больших жертв нам удалось освободиться без посторонней помощи. Я стояла во главе партизанского движения сектора. Но, как только Империя оказалась изгнана из наших систем, оказалось, что новое правительство вновь собирается совершить ту же ошибку, что и раньше — пойти на поводу у Новой Республики. Мы тайно продаем им ресурсы, обеспечиваем их патрули базами и так далее. Налицо — новая угроза вторжения Империи, потому как фронт не так уж и далеко от нас ушел. Ваши слова про Палпатина лишь подтверждают то, о чем мне смутно говорила Сила. Недальновидность политиков уже привела к расколу в секторе и тайным переговорам с Империей относительно поддержки радикальных их сторонников в ходе будущей атаки. Новая Республика не желает вмешиваться в происходящее, правительство — тем более. У нас нет больше сильных военных частей, нет мощного флота — лишь легкие силы. Наша армия была разбита в ходе контрнаступления Империи, которая превзошла нас по численности. Остальные — служат продажным политикам. Либо перешли на мою сторону.

Надо полагать, что сподвижников у нее не так уж и много, раз она вынуждена была действовать на топливной станции одна и даже без прикрытия.

— Ваши политики заинтересованы в бизнесе с Новой Республикой, — задумчиво произнес я. — А вы, так понимаю, представляете ту часть элиты, которая хочет независимости. Поскольку партизанские движения вашей немногочисленной революционной армии не смогут принести немедленный результат, то сотрудничество с Доминионом — прекрасная альтернатива. А еще — способ для ваших людей получить защиту от гнева Новой Республики за взорванную топливную станцию и уничтоженные звездные крейсера, пристыкованный к ней в момент подрыва.

— Потеря топливной станции и боевой группы, что базировалась в секторе должна лишь замедлить, но не остановить нашу оккупацию Новой Республикой, — пояснила джедай-тень. — Слишком большие кредитки вращаются вокруг наших ресурсов. Мой план заключался в проведении большого количества диверсий на объектах Новой Республики и их сторонников для того, чтобы сделать сектор наименее привлекательным для Империи, Республики и Альянса.

— Можете не продолжать, я понимаю к чему вы ведете.

Тактика террора.

Под руководством джедая.

«Иронично!», как говаривал в моей прошлой жизни один ценитель работы по секретным документам.

Но, как ни странно, противостояние выживших джедаев Империи как раз и сводилось к терроризму.

Правда, сами организаторы его обычно заменяли словосочетанием «партизанская война».

Но сути это не меняет.

Мейлис намеревалась уничтожать интересующие Новую Республику и Империю промышленные объекты до тех пор, пока затраты на их восстановление и содержание не станут высоки, что не смогут более окупаться в краткосрочной перспективе.

Что, по распространенному заблуждению, заставит имперцев и демократов отступиться от вкусной кормушки.

Раньше — да, могло сработать.

Но не сейчас, когда одни боятся замаячившей тени Императора, другие — призрака инфляции.

Всем необходимы ресурсы.

И сектор Сумитра, где имеется большое количество уже функционирующих предприятий по добыче полезных ископаемых, подходит как нельзя кстати.

Местная элита получает солидные комиссионные за дружбу с теми или иными эмиссарами и продвижение их интересов.

А укрепление Новой Республики с богатом ресурсами секторе явно не входит в планы Альянса и Империи.

Мейлис мыслит исключительно верно — линия фронта между государствами застыла не так уж далеко от Сумитры.

Грамотное тактическое решение с большими силами вкупе — и Сумитра падет под натиском превосходящих сил.

Надо понимать, что корабли Новой Республики, встреченные у топливной станции, это не сколько оккупационный контингент, сколько охранники для перевозки топлива.

— В таком случае вы понимаете, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным, — продолжала джедай-тень. — Вы поможете мне защитить Сумитру и избавиться от продажных политиков. Я ж, в свою очередь, передам вам и вашим джедаям те знания о Силе, которые имеются только лишь у джедаев-теней. Так же обещаю, что, заняв пост главы сектора, я готова обеспечить поддержку Доминиона за счет наших ресурсов. При вашем вложении в нашу экономику и развитие сектора, разумеется. И уважении нашей независимости.

— Занятное предложение, — сказал я.

Даже не знаю, смеяться и плакать.

Та характеристика, которую Винду дал джедаям-теням как никогда лучше подходит к тому, что я услышал.

Они созданы уничтожать проявления Темной Стороны.

И они обучены приемам Темной Стороны.

По законам логики джедаи-тени должны были при таких условиях уничтожить друг друга в первую очередь.

Мастер-джедай предлагает мне ровно тоже самое, что и ее оппоненты предложили Имперским Осколкам, Галактическому Альянсу и Новой Республике чуть ранее.

Ресурсы в обмен на поддержку, в том числе и военную.

Впрочем, маловероятно, что слова про «поддержку и развитие сектора» для Мейлис являются лишь ширмой для того, чтобы встать у кормушки и сменить набиваемый карман.

В то время, как джедаи — идеалисты, джедаи-тени это радикальные идеалисты со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Проблема ее предложения заключается как раз таки в том, что Доминиону есть куда вкладывать деньги на развитие экономики, а ресурсы…

На нашей территории одних только известных и пригодных к добыче полезных ископаемых необитаемых миров больше ста тысяч.

А ведь есть еще Чилунский разлом, запас ресурсов которого является едва ли исчерпаемым в ближайшие несколько столетий при усиленной добыче всех находящихся там полезных ископаемых.

На данный момент мы ограничились лишь добычей известных астероидов с драгоценными металлами, да построили топливный завод, но в будущем, естественно, будет лишь развиваться добыча.

Спрашивается, зачем мне тогда нужно влезать в чужую политику ради спорных активов на территории, население которой даже не радо будет появлению частей Доминиона.

Нет, боюсь, стоит ввести туда войска, как мы там увязнем со всеми негативными последствиями.

— Этого мало, — произнес я. — Вы хотите помощи в организации государственного переворота в секторе, который явно недружелюбен Доминиону. И в обмен лишь обещания… Боюсь, это не то, что нам нужно. У нас нет проблем с ресурсами. И желаний тянуть на себе разрушенную экономику — тоже никакого. Были бы вы в составе Доминиона — тогда да, я был бы обязан это сделать. Но нейтральное государство… Мы могли бы установить экономические связи, товарооборот смог бы влить в вашу экономику некоторые деньги. Однако, ничего такого, что могло бы заставить меня направить к вам хотя бы боевую группу, не прозвучало.

— Хотите сказать, что знания джедая-тени недостаточно? — удивилась женщина.

— Абсолютно, — подтвердил я. — У наших одаренных имеются значительные информационные ресурсы и помощь одного джедая-тени не превзойдет то, чем они уже владеют.

— Из чего я делаю обоснованный вывод, что вы разыскивали меня не с целью вербовки моего подполья, а для переманивания меня лично, — покачала она своей кукольной головой.

— Именно так. Доминиону не помешают элитные, тренированные и уже состоявшиеся разумные. Вы можете войти в наши ряды на правах, аналогичных тем, что были у вас в Ордене. Конечно, если согласитесь.

— Подобное не совсем устраивает меня, — заявила женщина. — Я намерена вывести свой сектор из-под гнета коррупции и беззакония. Служить вам, конечно, очень почетно, не сомневаюсь в этом. Однако это идет вразрез с моими намерениями.

Как говаривал мой знакомый со сторожевика: «Обидно, досадно, да ладно!»

При последних словах он обычно махал рукой, давая понять, что на самом деле случившееся ему безразлично.

— Что ж, — я дал понять, что переговоры необходимо принять. Уверен, побыв в одиночестве несколько дней, она поймет, что ее предложение — глупость само по себе. Ей и ее подчиненным проще будет присоединиться к нам, а не печься о народах сектора Сумитра, которые уже сделали свой выбор.

А с другой стороны, использовать этот сектор, расположенный у наших юго-восточных границ в качестве буферной зоны, вполне дельно.

Учитывая, что с этого направления к нам ведет Хайдианский путь, то «около-марионеточное» государство на подходе к Доминиону могло было бы запросто стать для нас подспорьем в вопросе безопасности наших границ…

— Почему у вас в отряде «Дельта» нет четвертого клона Джанго Фетта? — поинтересовалась неожиданной Мейлис.

— Потому что разыскать выжившего клона-коммандос сейчас не представляется возможным, — пояснил я. — Большинство погибли на Войнах Клонов, либо от старости.

— Может и так, — загадочно блеснула глазами Мейлис. — А может быть, они содержатся в тайной имперской тюрьме, арестованные Имперским бюро безопасности по подозрению в нелояльности к Империи. Их заморозили в стазисе, так что эти ребята почти не постарели — некоторые из них там еще со времен окончания Войн Клонов или немногим позже. И так уж вышло, что до встречи с вами я раздумывала наведаться туда и освободить бедолаг, пока до этой тюрьмы не добралась Новая Республика. Может быть вы не знаете, но они активно покоряют сектор, в котором эта тюрьма и расположена…

Я посмотрел на хронометр.

До прибытия мистера Гента еще остается время.

— Что ж, — я почесал за ушком йсаламири. — Кажется вам удалось привлечь мой интерес. Внимательно слушаю.

На губах сефи появилась торжествующая довольная улыбка.