Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 40

Место, которое имело наибольшее значение к происходящему, располагалось на северо-востоке от Великого храма.

Лазерные пушки шаттла типа «Лямбда», который пилотировала Исанне, прожгли среди джунглей и крепких кустарников достаточно места, чтобы ее корабль приземлился без опасности повредить что-либо.

Касание вышло довольно жестким, но система компенсации посадочных опор не подкачала и даже на разнородном грунте шаттл после приземления чувствовал себя достаточно комфортно.

Сканеры, на которые бросила свой взгляд Снежная Королева, не фиксировали проявлений энергии или крупных хищников: команды разведки, которые добрались до этого Храма, поработали на славу.

А если б они еще и посадочную площадку подготовили, то им вообще бы цены не было.

Что ж, если даже сверхчувствительные сканеры не показывают нужную «картинку», то все идет как нужно.

Или нет.

Так или иначе, но скоро она все узнает лично.

К несчастью для нее, но разведчики путешествовали по лесам спутника исключительно на гравициклах или спидербайках, покрывая за короткий промежуток времени значительные расстояния.

Более крупный транспорт использовался лишь в тех случаях, когда было необходимо доставить габаритное оборудование.

Но эта древняя постройка не из их числа.

По крайней мере так думали штурмовики-разведчики и те, кого гранд-адмирал направил на спутник для уничтожения призрака древнего сита.

Айсард размяла шею, после чего покинула кокпит, на ходу поправляя десантный комбинезон.

Пятнистый предмет одежды, закрывающий ее тело от лодыжек и до самого горла, был рассчитан непосредственно на такие вылазки — в «зеленку», если говорить на профессиональном сленге полевых агентов.

Плотная, но дышащая ткань не рвалась от крепких веток, не цеплялась за иголки растений, но в то же время не позволяла телу «вариться в собственном соку» в ходе длительных пеших переходов.

Добравшись до десантного отсека, Айсард откинула аппарель, в то время как сама принялась выталкивать наружу антигравитационные платформы с драгоценным грузом.

Оказавшись на берегу, она отметила, что ее высокие десантные ботинки по самую подошву утонули в раскисшей почве.

Это слегка затрудняло движение, но не слишком.

Подведя первую гравитационную платформу к мелководью, Айсард в полном молчании активировала распаковку первого контейнера.

Компрессор тут же засосал в себя литры влажного, но в то же время чудесно пахнущего неиспорченной газами больших миров воздуха.

Раскрывающийся куб выплюнул из себя комок ткани, связанный с компрессором гибким армированным шлангом.

Прошло секунд десять, и надувная лодка, рассчитанная на десять человек в тяжелых доспехах и полной боевой выкладке, предстала перед ней во всей красе, тускло отражаясь защитным цветом на морской глади.

Исанне Айсард проверила легко ли выходит бластер из набедренной кобуры, после чего принялась переносить на корму лодки один взрыво-устойчивый ящик за другим.

Работала она быстро, не отвлекаясь на крики животных, доносящиеся из джунглей.

Лишь раз она обратила на них внимание — да и то по причине того, что три дроида типа «МагнаСтраж» вышли из трюма, привлеченные избыточным шумом вблизи корабля.

Но механические охранники не нашли ничего, что могло было бы привлечь их внимание, а потому перешли в режим патрулирования вокруг шаттла.

Завершающим этапом погрузки явилось то, что Исанне уложила в лодку контейнер с детонаторами, а затем облачилась в легкую броню и расположила уже на лодке клетку с парой йсаламири.

Их обеих хватало на то, чтобы прикрыть средство передвижения от Силы, поэтому, вооружившись веслами, Директор Разведки Доминиона заработала спиной, унося свое плавсредство к цели.

Согласно отчетам одаренных, едва ли не каждая древняя постройка на Явине IV имела сильное излучение Темной Стороны Силы.

Каждая, кроме этой.

Здесь фон был настолько незначительным, непритязательным и невпечатляющим, что лишь только многоопытный магистр Винду сделал в своем докладе стоящую внимания пометку.

«Здесь неестественно спокойно. Настолько, что моя внутренняя тревога усиливалась с каждой проведенной в Храме минутой».

Не одаренные разведчики так и вовсе не обнаружили здесь ничего, что стоило бы внимания.

Неудивительно.

У них были совсем иные задачи — разведать местность и найти постройки, а не проанализировать их важность.

Последнее ложилось на плечи одаренных, присланных Трауном.

Лодка ткнулась вздернутым носом в каменистый берег, на котором находилась ее цель.

Храм Экзара Куна.

Сопоставление различных данных дало Айсард немало полезной информации о прошлом и настоящем в отношении этого объекта архитектуры.

Вулканический остров, на котором находился комплекс пирамидальных построек назывался Остров Кун.

Располагался он точно в центре и добраться до него без плавсредств можно было только пешком, ступая по камням.

Эту особенность обнаружил магистр Винду.

Он же и отметил, что расположение каменной дороги было неслучайным — булыжники, по которым приходилось ступать желающим попасть в Храм, были расположены в нескольких сантиметрах под водой, не видимые издали, практически сливающиеся с темнотой дна.

Если тот, кто шел в Храм Куна, не собирался принять незапланированную ванну в ледяной воде, то должен был внимательно смотреть себе под ноги — в противном случае его ждало купание.

Подобный трюк вынуждал всех, кто двигался по камням, приближаться к Храму Куна с опущенными головами, чтобы они могли следить за каждым своим шагом.

Уловка, вынуждающая каждого склонять голову перед властителем этих земель.

Дешевый трюк.

Реальная власть подменена фокусами.

Память Айсард подсказывала ее клону, что Палпатин не стал бы размениваться на мелочи, чтобы заставить всех своих подданных себя любить и почитать, преклонять головы.

Он просто уничтожал тех, кто выражал непокорность и возвышал сподвижников.

Правда, как и все ситы, не замечал того (или предпочитал не замечать), что среди верных сторонников' большая часть — подхалимы, прихлебатели, некомпетентные идиоты.

Разведка сообщала, что материал, применяемый для строительства храма представлял из себя полированный обсидиан, содержащий вкрапления драгоценного камня коруска, которым богата атмосфера Явина-Прайм.

Следовательно, обсидиан родом оттуда же.

И данные сканеров подтверждают это.

Следовательно, у Доминиона появился еще один источник обсидиана — не такой обширный как астероидный пояс планеты Лок в секторе Картакк, да и не такой «чистый», как там.

Навскидку, крупные драгоценные камни в этом памятнике собственного тщеславия потянули бы на значительные суммы.

Айсард прошлась взглядом по многочисленным надписям на обсидиановых конструкциях.

По записям магистра Винду она знала, что на стенах храма выгравированы ситские иероглифы и пиктограммы, которые переводятся как магические заклинания, призванные защитить храм и обречь на гибель его осквернителей.

Любопытно, но суллустианец из Альянса повстанцев, который обследовал планету на предмет пригодности ее использования в качестве базы перед Битвой при Явине, сделал те же выводы.

Интересно, откуда суллустианин знает ситский язык?

Судя по тому, что Храм в самом деле отличался значительно более презентабельным видом и отсутствием разрушений, возможно что и сработало.

Даже Альянс Повстанцев, который десять лет назад разбил здесь базу и нуждался в деньгах, не разорил постройку ради драгоценностей.

На вершине Храма стояла большая статуя Повелителя ситхов Экзар Куна, выполненная так из пропитанного драгоценностями обсидиана, а снаружи имелся небольшой внутренний дворик.

Дроиды-разведчики осмотрели внутренние помещения Храма и, по сравнению с той роскошью, с которой обустраивал свои резиденции и святилища Палпатин, Экзара Куна можно было бы считать образцом аскетизма.

Внутри в храме была всего одна камера и катакомбы под ней.

Они состояли из нескольких камер, соединенных туннелями.

В последней камере находился саркофаг, явно предназначенный для погребения тела Экзар Куна.

Вскрытие саркофага показало, что он пуст.

В отличие от резервуара, в котором накапливалось значительное количество питьевой воды из озера.

Не просто яма, а инженерное сооружение, объем воды в котором, при достижении определенного уровня, не переливался, заполняя помещения Храма, а уходил через сеть труб обратно в озеро.

Занятно, что согласно данным разведчиков и архитекторов, при строительстве храмов на Явине IV не использовались продвинутые технические инструменты, характерные для того времени.

Практически все построено с использованием примитивных ручных инструментов и ручного же труда.

Что соответствует той части истории, согласно которой Экзар Кун, еще будучи беглым джедаем, прибыл на Явин IV, где поработил местного массасси, которые видели в нем бога.

Так как джедай бежал, поджав хвост, от своих собственных товарищей, то и финансово-технические возможности у него были ограничены.

Магистр Винду предположил, что Экзар Кун использовал конкретно этот Храм в качестве своего частного убежища, резиденции, в которой он познавал таинства Силы из украденных голокронов или найденных на планете источников знаний о Темной Стороне.

Айсард пересекла массивную входную арку, переходя внутрь главной постройки комплекса.

Внутри он разительно отличался от вешнего блеска и роскоши, бросающейся в глаза.

Пол и стены мощены простым полированным камнем, уложенным в одном уровне, без малейшего перепада.

Без строительных технологий это долгая и кропотливая работа, которая наверняка стоила многих жизней.

Учитывая тот факт, что существование Куна как Лорда Ситов не занимало столетия, то, нетрудно понять, что храмы на планете не строились последовательно — иначе б с таким подходом их возводили бы до сих пор.

Для такой масштабной стройки необходимы миллионы, если не миллиарды рабочих рук.

Для освоения Бисса и планет Глубокого Ядра Палпатин устроил «переселение» миллиардов разумных, но даже им, с учетом современных строительных технологий и композитных материалов потребовались долгие и долгие годы.

Похоже, что Экзар Кун заставлял трудиться всю расу массаси — от мала до велика.

Айсард двигалась вперед по давно уже не посещаемому коридору, а за ней едва слышно гудя плыла гравитационная платформа.

Семантикой и буйством воображения Айсард не страдала, предпочитая холодный расчет эмоциям, но даже ей начинало казаться, что под арочными сводами высоких потолков то и дело мелькают неслышимые фигуры в глухих темных плащах.

А массивные осветительные чаши, намертво вмонтированные в стены, как будто еще источали тепло от едва-едва погасших факелов.

Главный коридор Храма Куна.

Занятно, но эти ощущения она испытывала, находясь в радиусе безопасности йсаламири.

Следовательно, можно сделать вывод, что сама архитектура была построена так, чтобы заставлять разумного паниковать.

Чтобы отвлечься от неприятных ощущений, Айсард принялась в голове выстраивать исторические хроники, наполненные смесью данных из различных источников.

После поражения Экзара Куна, джедаи сделали все возможное для того, чтобы о планете забыли.

Так и случилось — на долгие четыре тысячи лет.

Храм был заново открыт незадолго до Битвы при Явине разведчиком повстанцев.

Он сразу понял, что это храм ситхов, и был заинтригован тем фактом, что, в то время как все другие храмы на Явине IV были изношены и разрушены, этот храм вообще не проявлял признаков старения.

Несмотря на то, что он был убит, данные его исследований повстанцы обнаружили и каталогизировали.

Спустя год после уничтожения первой «Звезды Смерти» профессор Университета Кореллии возглавил собственную экспедицию в Храм Куна и обнаружил ряд редких артефактов.

По неподтвержденным данным, по какой-то причине они решили образовать Культ Экзар Куна.

Культисты обосновались в катакомбах, пока не были перебиты наемниками, посланными на зачистку коллегами сбрендившего профессора.

Альянс повстанцев так же сталкивался со случаями «одержимости» своих бойцов, находившихся рядом с этим Храмом, или несших здесь службу.

Эту информацию Айсард обнаружила в архивах республиканской разведки, украденных во время Битвы у Корусанта.

Высочайшая шифровка и уровень доступа указывали на то, что документы эти широкого распространения и огласки не получат никогда.

Да и не стали бы демократы рассказывать кому-либо, что расстреливали своих солдат, которые сходили с ума.

Но именно этот фактор дал ей понимание того, что Кун выходит на связь не только с одаренными.

А может быть и вовсе игнорирует последних, опасаясь, что те сильнее него нынешнего.

Айсард добралась до сердца Храма и окинула его придирчивым взглядом.

Тронный зал Храма Куна (и нет, это не упоминавшаяся ранее фреска).

Мрачная камеры в форме усеченной пирамиды, в дальнем углу которой, окруженный по бокам массивными колоннами, располагался подиум.

На его вершине стоял монументальный трон, украшенный декоративными элементами в виде изогнутых подобий рогов, которые служили фоном для массивного триптиха с изображением Экзара Куна.

Мозаика, заключенная в раму, делала его похожим на картину или облагороженную фреску, но по меркам самой Айсард, это была не более чем дешевая безвкусица, бросающая пыль в глаза.

Поднявшись по ступеням, ведущим на вершину подиума, она увидела каменный саркофаг, крышка которого была сдвинута с короба и уложена рядом.

Директор, деловито распаковав коробку с детонаторами, вытащила из ящика со взрывчаткой несколько шашек с маркировками мараниума, после чего с любовью ко минно-взрывному делу уложила их внутри саркофага и закрепила несколько на триптихе, после чего установила в центре одну из клетей с йсаламири.

Встретившись глазами с ящеркой, которая словно понимала, что ее способности бессильны против Ее Величества Взрывчатки, Айсард хладнокровно установила детонаторы и проверила их работу с помощью диагностического пульта подрывника.

Устойчивая связь обеспечена.

Убедившись, что взрывчатка находится в таких местах, где ее не может сорвать брошенный по прямой предмет, женщина проследовала к выходу вместе со своим взрывоопасным грузом.

Выбравшись наружу, Айсард отошла к краю внутреннего дворика, посмотрев на массивную человеческую фигуру, видимую даже с берега озера.

Черный обсидиан со вкраплениями драгоценных камней буквально пожирал лучи стоящего в зените светила.

Черты лица статуи не пострадали от времени и даже ветер с заключенными внутри микрочастицами никак не испортил внешность.

Статуя практически полностью повторяла внешность Экзара Куна, запечатленную на одном из архивных джедайских голофото.

Разве что более заостренные, властные черты безраздельного господства, маска превосходства.

Та информация, которую удалось найти в записях разведчика Альянса, гласила о том, что он видел эту статую, счел ее изображением какого-то древнего бога и отмечал, что это место вызвало у него гнетущее впечатление.

Айсард отметила, что в самом деле некое беспокойство присутствует, и опять же — она находится под защитой йсаламири.

Гнетущее впечатление создается из-за особенностей архитектуры и мрачности обсидиана, резко контрастирующего на фоне отдаленной «зеленки» и голубого неба.

Да и оптический эффект теней, которые отбрасывали все эти пирамиды, тоже добавлял своего позёрского колорита.

Тот факт, что пирамиды и даже статуя в их центре избежала губительного воздействия времени, говорило о том, что она была точкой сосредоточения власти Экзара Куна.

Айсард без особых усилий взобралась на одну из пирамид, используя только лишь руки, ноги и понимание физики, после чего, уперевшись ногами и спиной в ближайшие «зубы» пирамиды, посмотрела на окружающее пространство.

Экзар Кун выбрал колоритное место для размещения своей мрачной позерской резиденции.

Вулканические острова в геометрическом центре озер, как и булыжники высотой в несколько метров, размещенные на одинаковом уровне под поверхностью воды, не рождаются сами по себе.

Вода, окружавшая остров, отражала оранжевые отблески газового гиганта, но умирающее светило этой системы все еще из всех сил старалось добавить в свое сияние оттенок золотого.

Кроме ее действий, Айсард не замечала на острове никакой посторонней активности.

Это весьма подозрительно, потому как мало какому самовлюбленному гордецу понравится, что минируют его склеп.

Что ж, это только начало.

Исанне, не встретив контрмер, спустилась во внутренний дворик и продолжила свою работу.

Размещая раз за разом упаковки с мараниумной маркировкой, она следовала одному простому правилу — чем меньше взрывчатки на открытых поверхностях, тем лучше будет результат.

Расчет строился на том, чтобы энергия взрывных волн не просто подорвала сооружения, но и заставила их обрушиться так, чтобы все, что осталось после этого Храма, можно было отдать только на переработку.

Это заняло у нее несколько часов, после чего она, отметив, что никаких проявлений Призрака так и не случилось, перешла к последней стадии.

У нее оставался десяток мараниумных шашек, которые она расположила у основания и в средней части высоченной статуи, опять же, не используя ничего, кроме страховочного троса.

Но Призрак даже не попытался атаковать ее.

Спустившись на землю, она пересчитала на деке расход зарядов, отметив, что при одновременной детонации на месте статуи, венчающей главный корпус храма, останется только пыль и дыра в строении.

Правда и оно тоже будет неприспособленно для дальнейшей эксплуатации — обломки храма оставят на этом месте лишь небольшой курган, скрывающий кратер глубиной по самые катакомбы.

Финальным штрихом являлась установка второй и последней клетки с йсаламири у основания статуи таким образом, чтобы ее невозможно было сбросить и большая часть взрывчатки оставалась под защитой.

Отступив к центру внутреннего дворика, Айсард присела на антигравитационную грузовую платформу, вынула из контейнера упаковку с сэндвичами и бутылку воды.

Спустя несколько секунд она заметила в темноте, отбрасываемой рядом с ней одной из пирамид, призрачную фигуру, как две капли воды похожую на изображённой на статуи и триптихе личности.

Разве что в привычном для человека масштабе.

Высокий рост, крепкое телосложение, сведенные на затылке в хвост длинные темные волосы, джедайская роба и черный плащ.

— А ты неплохо поработала, — с оттенком уважения в голосе заметил Экзар Кун. — Я все ждал, когда же тебе надоест.

— Я не отступаю от выполнения поставленных задач, — ответила айсард, откусив кусочек сэндвича и запив его холодной водой.

— Целеустремленность, — кивнул Кун. — Это то, чего не хватает большинству разумных. Но, как вижу, не тебе. Я мог бы дать тебе великую силу для того, чтобы возвыситься над всеми теми невеждами, которые не понимают твоего истинного величия.

Айсард, прикончив первый сендвич, вытерла губы салфеткой, сделала пару глотков воды, прополоскала рот и выплюнула жидкость прямо на камни внутреннего дворика.

На призрачном лице дернулись скулы, но Экзар Кун промолчал, стерпев оскорбление.

Хорошо.

Скоро ты не будешь таким спокойным.

Исанне убрала упаковку от еды обратно в контейнер, приложив чуть больше силы для того, чтобы дно бутылки затронуло угол ящика.

Скрытый внутри механизм начал работу.

Отлично.

А теперь пора поговорить.

— Мне это известно. Мне известно все, на что ты способен и чего стоишь. Но я нахожусь здесь не для этого.

Кун резко вскинул голову, и его лицо исказила злобная мина:

— Тогда зачем ты осквернила мое святилище, появившись здесь и выманивая меня после того, как твои предшественники не достигли успехов?

— Переговоры, — спокойно обозначила свою позицию Айсард.

Кун приблизился к ней и в дневном свете его фигура стала практически прозрачной.

— С твоей стороны было крайне неосмотрительно избавиться от защиты этих интересных созданий, — он посмотрел на нее так, словно в его глазах имелись компьютерные микроскопы. — Я поражен… Ты в самом деле хочешь говорить со мной. При том, что в тебе нет ни грамма Силы. Чего же ты хочешь?

— Закономерный вопрос, — согласилась Исанне, доставая вторую бутылку с водой.

Из нее она полила себе на руки, после чего смыла капельки пота с лица и без страха посмотрела в глаза покойнику.

— Можешь даже не пытаться, — она кивком головы указала на висящий на ее поясе дистанционный детонатор, который едва заметно шевелился. — Здесь используется система меток. Стоит тебе удалить его на некоторое расстояние от меня и здесь все взорвется. Тоже самое случится и в случае прекращения моей сердечной или мозговой деятельности. Или резкого изменения положения тела. Впрочем, есть еще десяток условий.

— Врешь! — рявкнул Кун. — Я видел как ты им пользовалась, держала в своих руках.

Хм.

Других аргументов он не привел.

А значит, что и не знает их.

Не с его темпераментом плести долгоиграющие интриги.

— Правильно. Потому что он не стоял на боевом взводе и был бесполезен. Сейчас — стоит. Но, ты можешь мне не верить. Полагаю, демонстрации тебе будет достаточно, чтобы посмертно признать мою правоту.

— Но ты умрешь!

— А сюда слетятся все кому ни лень и не успокоятся, пока не выяснят причину, по которой Директор Разведки Доминиона, лучший в своем виде оперативник и мастер минно-взрывного дела подорвала себя и ничем не примечательный древний Храм, — пояснила Айсард. — Учитывая, что я небезразлична командующему вооруженными силами Доминиона и по совместительству являющегося его правителем, тебе уж точно не отвертеться.

— Куда ты клонишь, наглая женщина?

— Тебе стоит подбирать выражения, — холодно заметила Айсард. — Когда я кого-то склоняю к чему-то, то не останавливаюсь до тех пор, пока не сломаю его окончательно.

— У тебя нет сил, чтобы противостоять мне! — Кун рывком оказался вновь в тени пирамидки и широко раскинул свои руки, сотканные из тени, словно хотел казаться больше. — Лепечешь всякий вздор, словно твои слова смогут защитить тебя от моей мощи.

— А она есть, твоя мощь? — уточнила Айсард, сделав глоток. — Я имею некоторые знания о ситах современности. И о ситах прошлого. Не принимай близко к Силе, но на фоне большинства личностей, ты выглядишь подростком с манией величия, совмещенной с гормональным взрывом пубертатного периода.

— Ты играешь с силами более могущественными, чем даже можешь представить, женщина, — прогрохотал Кун.

— Не трать свои силы на пустые угрозы, — посоветовала ему Айсард. — Я изучила тебя. И прекрасно знаю, что ты ничего мне не сделаешь — потому что в противном случае святилище, которое является венцом твоего тщеславия, взлетит на воздух.

Лицо Куна стало совсем черным:

— Решила меня шантажировать, женщина?

Айсард покачала головой:

— Ну, что ты, — ее голос прозвучал с оттенком заботы и материнской теплоты. — Как же я могу, слабая женщина, прилететь в сердце твоего могущества, и угрожать тебе чем-то?

— Но ты сделала это!

— Ой, — Айсард, чье лицо не выражало ни единой эмоции, картинно прикрыла рот ладонью. — Неужели в твое время не было известно такое распространенное явление, как сарказм?

Призрака буквально затрясло от ярости.

— Я заставлю тебя страдать! — прорычал он. — Твой разум крепок, холоден и практичен. Ты ничтожна для Силы, но сильна самоконтролем. Но я вижу твои страхи. Вижу твои слабости. Именно они и заставят тебя склонить колени предо мной! Так же, как и сотни других ничтожных до тебя! Никого еще не спасла бравада и верность!

Его лицо исказила маска безудержного гнева, который он сдерживал только лишь благодаря тому, что Айсард не могла пострадать — иначе его Храму придет конец.

Но она не переходила еще ту линию, за которой желание уничтожить ее перевесит привязанность Куна к этому месту.

— Я был о тебе лучшего мнения!

Голос раздался в противоположной стороне двора, а на лице Куна появилось торжествующее выражение лица.

Айсард выставила перед собой руку, погрозив Призраку пальцем.

— Никуда не уходи, прозрачненький, — попросила она. — Мне тут с кое-кем значимым нужно поболтать. Но, ты в курсе.

Повернувшись к источнику голоса, она едва заметно улыбнулась.

Перед ней стоял высокий крепкий мужчина, с волевыми чертами лица и квадратной челюстью.

Одна его рука была заложена за спину, другой же он имел обыкновение оперировать в разговоре.

Расставленные на ширину плеч ноги указывали его господство над собеседником, а вскинутая голова являлась символом собственной несломленности.

Его черные волосы блистали седой прядью, а алый мундир навевал мысли о крови сотен тысяч погибших по его вине.

— Ты — просто мерзость, — сказал он, будто сплюнул.

— Благодарю за то, что нашли время оценить меня, господин покойный директор, — ответила Исанне Арманду Айсарду. — Как вам в посмертии? Не холодно ли?

Лицо отца Снежной Королевы осталось безучастным.

Арманд Айсард.

— Ты — говоришь как она, пародируешь ее поведение, стараешься из кожи вон вылезти, чтобы доказать, что ты — она, — продолжал Арманд. — Но все тщетно. Ты — просто кукла, которую создали ради выполнения одной-единственной задачи. Однако, ты даже с ней не справилась.

— Как будто жалею об этом, — Айсард зевнула, элегантно прикрыв рот рукой. — И да, — она повернулась к Куну. — Ты заставляешь меня скучать. Нет ничего поинтереснее?

— Слова собственного отца для тебя ничего не значат? — тот скривился от удивления. — Ты же ничто в его словах.

— Прости, — развела руками Айсард. — Я понимаю, как это разочаровывает, когда копаешься в чужой голове, но вместо способа влияния наталкиваешься на безделицу. Видишь ли, в семье Айсард все не так устроено, как ты думаешь. Он, — она указала через спину на иллюзию, — мертвец. Со стопроцентной гарантией. Я знаю, потому что его прикончила собственная дочка, клоном которой я и являюсь. Ты бы проявил уважение к тому, что транслируешь из моих воспоминаний, а? А то я стараюсь, вытаскиваю из уголков памяти самое психотравмирующее, а ты даже к деталям невнимателен.

— Ты… Клон? — опешил Кун.

— Прикинь, — изобразила на своем лице грусть Айсард. — Ты даже тут облажался. Ты точно Лордом ситов был, а не парнем на подтанцовке?

Призрака буквально затрясло от ярости, а иллюзия Айсарда растворилась в воздухе.

— Видишь ли, — продолжала Исанне. — В определенной степени можно сказать, что я была знакома с Повелителями Ситов современности. Чего добился ты? Взорвал скопление звезд? Поработил расу одичавших мутантов и велел им построить храмы? Сманил пару джедаев на темную сторону? Имитировал свою смерть и пробыл здесь четыре тысячи лет, пока тебя не пробудили местные борцы с режимом, а позже заставил организовать для себя секту из кореллианских ученых и их персонала?

Последние слова были ее умозаключением, основанным на известных и непротиворечивых фактах.

— Ты — трус, — продолжала она. — О, признаюсь, мне даже стыдно за то, что я на мгновение подумала, будто ты сможешь стать конкурентом Дарту Сидиусу. Но, видимо, я тебя переоценила. Видишь ли, я испытывала тебя. Проанализировала. Препарировала по живому. И считаю, что ты никчемный мусор.

Вокруг Призрака стали появляться разряды молний, бьющие в брусчатку внутреннего дворика.

— Воспоминания настоящей Айсард дают мне представление о том, что бы с тобой сделали те владыки ситов, с которыми она служила, — сказала клон. — Дарт Вейдер, возможно, нашел бы в тебе нечто забавное, карикатурное. И дряхлое. То, что не стоит внимания. Император Палпатин же, — голос Айсард стал беспощадным. — Он истребил джедаев без какого-либо супероружия. Одной лишь силой своего ума. Умением расставлять ловушки и плести паутину интриг. Он был убит, но сохранил свой дух…

— Так же, как и я! — торжествующе произнес Экзар Кун.

— Ну-у-у-у-у, — Айсард посмотрела на него снисходительно. — Ты можешь утешать себя этим. Но, в отличие от тебя, дух Императора нашел способ как покинуть место своей смерти. Он узнал как продолжить свое существование и как вернуть себе то, что считает своим по праву сильного. Я не буду вербовать тебя для борьбы с ним.

— Я могущественней любого сита! И джедая!

— Правда, что ли? — скучающим тоном спросила Снежная Королева. — Ты по этой причине трясешься от ярости, но даже не в состоянии наступить на свое эго, задушить его и убить меня, уничтожив свой Храм, яркий пример твоего ущемленного самолюбия? Не разочаровывай меня сильнее, чем уже сделал это. Ты прекрасный образец провала, мании величия и уязвленного самомнения. Я читала твою историю. Ты, словно описавшийся прилюдно ребенок, расплакался и убежал с Оссуса, решив, что ты убил своего учителя. О, ты настолько бесполезен, что даже не проверил, жив ли он или нет. Страх — то, что тобой движет. Страх смерти. Страх наказания. Страх, — каждое ее слово звучало словно удар молотка, который вбивал гвозди в крышку гроба, — быть забытым.

Экзар Кун посмотрел на нее так, будто бы впервые увидел.

Молнии вокруг его тела пропали.

А фигура будто бы съежилась.

Взгляд призрачных глаз метался из стороны в сторону, а рот беззвучно открывался и закрывался, потому как он не мог найти подходящих слов.

— По-настоящему великого разумного красят его дела, — сказала Айсард. — Добрые или жестокие, но дела, а не слова и обещания. Императора Палпатина будут помнить и через столетия, потому что он обессмертил свое имя при жизни. О Дарте Вейдере будут сочинять страшные сказки, чтобы пугать ими детей. А что сейчас известно об Экзаре Куне? Да ничего, кроме пары строчек в джедайских архивах. В джедайских, Кун! — с нажимом сказала она. — Пара строчек! Ты — бесполезность, о которой забыли. И которую вычеркнули из истории, чтобы юнлинги и школьники не тратили время изучая твою легенду. Из твоей жизни не вынести никакого урока, кроме как примера провала. Но, зачем тянуть примеры через тысячелетия, когда история падения Дарта Вейдера и та более кровава, полна драматизма и вызывает у многих желание ему сопереживать или ненавидеть? Сотни джедаев, падая на Темную Сторону, смотрели на него как на пример, эталон сита. Кто берет пример с Экзара Куна? К сожалению, история не сохранила имена этих мелких и бесполезных неудачников. Черные кости Императора, — воскликнула она. — Да ты даже себе прозвища нормального не придумал! Оставил свое имя, оставил меч с джедайскими кристаллами! Ты не сит — ты позорище, Экзар Кун! Я плюю на твою могилу, и ты ничто не сможешь мне сделать, бесполезная трата моего драгоценного времени!

Айсард исполнила свою угрозу.

Комочек слюны полупрозрачной массой отпечатался на брусчатке между ними.

Фигура Призрака посмотрела на нее взглядом загнанного зверя.

— Никто не оскорблял меня безнаказанно, глупая женщина! — тихо произнес он. — Ты умрешь! Здесь и сейчас! Я могуч! Я — сама неотвратимость! Ты познаешь всю мою силу!

Айсард помахала ладонью перед лицом, нагоняя на себе рукотворный ветерок, и покачала головой:

— Ты уж прости, дефектный, но настоящая Айсард уже слышала такие обещания наедине с более могущественным существом. Открою тебе страшную тайну — он продержался меньше, чем потратил времени на похожую многообещающую фразу. Извини, я не впечатлена. Ни тобой, ни твоими колоссальными храмами. Но, ты можешь развлечь меня рассказами о том, что и какого размера ты хотел компенсировать строительством таких громад…

Экзар Кун затрясся так, словно его било Молниями Силы.

— Ты… Ты… Ты! — он вытянул руку вперед, тыча в нее пальцами. — Я… Я не знаю что с тобой сделаю!

— Даже тут никакой фантазии, — расстроилась Айсард. — Давай я зайду завтра, а ты пока подумаешь над своим поведением, а? Только не плачь, прошу. Не выношу, когда обижаются дети. Ну, хочешь я назову тебя большим и сильным Повелителем ситов?

Кун посмотрел на нее с опаской.

Но ответить не успел.

Над островом разнесся раскатистый веселый смех, плавно переходящий в хохот.

Настолько заразительный, что даже губы Айсард поддернула улыбка.

Рядом с ней, почти левитируя, опустилась небезызвестная тогрута, буквально давящаяся смехом.

— Обещай, что дашь мне уроки абьюзинга, — утирая слезы, произнесла она, по-товарищески пихнув Айсард плечом. — Я думала, что из десантного отсека выпаду, пока тебя слушала. Великая Сила, ты ж его в банта пууду втоптала по самую макушку. Сильна!

Призрак закрутил головой по сторонам, начав пятиться, когда с верхушек пирамидальных построек во внутренний дворик начали спрыгивать фигуры в черных доспехах.

— Кто вы такие⁈ — вскричал Кун. — По какому праву вы заявились в мое святилище?

— Закрой рот, — приказал ему Дарт Мол, активируя свой световой клинок. — Ты — ничто передо мной.

— Мой клинок! — узнал конструкцию Экзар Кун и посмотрел на Айсард, рядом с которой уже покоилась клетка с йсаламири. — Я… Я остался в истории, ведьма!

— Боюсь, — подал голос магистр Винду, запалив свою световую пику за спиной Призрака, — сейчас это последнее, о чем тебе следует переживать, пережиток прошлого.

— Я… Я заставлю вас бояться себя! — громко закричал Экзар Кун, чья фигура покрылась молниями.

— Подержите мой каф, — попросил Айсард еще один Теневой Стражник в броне, не похожей на остальных.

Директор молча взяла у него из рук металлический термос и так же молча наблюдала за тем, как фигура в черном хрустнула шеей и пошла навстречу древнему ситу.

— Я — Дарт Деймос, — представился он, с каждой секундой становясь будто бы все чернее, как будто сам свет поглощался его фигурой. — Теневой Страж Доминиона. Владыка Ужаса. И сейчас, об-морок, ты познаешь, что такое настоящий страх!

Встроенные в стену огнеметы вспыхнули, и первые потоки пламени лизнули тканевую броню Темного Ученика.

Пленник, прикрыв лицо полами своего одеяния, подался вперед.

У него была всего пара секунд на то, чтобы сопротивляться выгоранию в камере кислороду.

И он воспользовался ими так, как я даже не предполагал.

— Дарт Зииленлос враг моего учителя! — прижавшись лицом к передней стенке энергетического купола луча-гасителя, прокричал он.

И постарался же.

Использовал всю мощь своих легких, чтобы перекричать рев бушующего вокруг него пламени.

И тем самым заставил мой интерес проснуться.

Что ж.

Допустим, что демонстрация прошла не зря и этому парню в самом деле есть что сказать.

Правда, я рассчитывал на более стандартную историю о том, что он ученик, пошедший против своего учителя.

— Предположим, — сказал я, отключая с пульта огнеметы и увеличивая подачу кислорода в камеру.

Одновременно с этим оковы, удерживающие его в подвешенном состоянии отключились и подгорающий клон рухнул на пол, тут же принявшись кататься по металлу.

Темному Ученику потребовалось всего несколько секунд, чтобы потушить свою одежду и подняться, глядя мне в глаза.

— У вас есть вторая, она же последняя попытка, — сказал я. — Дайте мне то, что не заставит меня нажать кнопку второй раз.

И, надо признать, Темный Ученик не разочаровал.

— Дарт Зииленлос — враг моего учителя, — повторил он. — А значит, и мой враг тоже.

— И вашего учителя зовут…

— Его имя — Дарт Гловок.

Н-да… Кажется, мои действия запустили механизм более раннего вскрытия старых секретов, которые хранит галактика.

Того и гляди, Селеста Морн из тени выйдет.