Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 102

Десять лет, шестой месяц и тридцать вторые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, шестой месяц и тридцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и двенадцатые сутки с момента попадания).

Следопыт вывел оптический щуп за край ограждения наблюдательного балкона, на котором притаились бойцы «Ионной группы».

Несколько секунд клон молчал, пока Скалолаз легонько не двинул его ботинком по ноге.

— Я не джедай, чтобы угадывать твои мысли, — напомнил он.

— Прости, сержант, — невесело произнес Скалолаз. — Сейчас добавлю тебя к трансляции.

— Было бы неплохо, — высказался командир «Ионной группы». — Мы и так, считай, в тылу, находимся. Последнее, что мне нужно, так это видеть, что мой единственный боец «замерз».

— Просто нахлынули воспоминания об этом местечке, — признался Следопыт, а перед глазами Скалолаза появилось небольшое изображение большого тренировочного комплекса. — Он еще сорок лет назывался «Вызывающий отвращение», а сейчас так и вовсе…

Огромное помещение, о котором шла речь, являлось тренировочным комплексом, использовавшимся для обучения клонов-коммандос в ходе их созревания и подготовки на Камино.

Самым большим из всех, что имелись.

Если солдаты-пехотинцы до последней клетки своего организма боялись полигона «Цитадель», то коммандос ненавидели всем своим существом «Вызывающего отвращение».

То, что из себя представлял этот тренировочный комплекс, имело, конечно, и официальное название.

Но коммандос запомнили его именно таким.

И называли только по прозвищу.

Сколько бы их не наказывали, сколько бы от них не требовали использовать в своих докладах официальное наименование, коммандос именовали этот локальный участок кишечника сарлакка только так.

Куэ’валь Дар учили их называть вещи своими именами.

Коммандос не имеет права искажать объективную действительность — ни для себя, ни для комфорта своего командования.

Искажение истины, есть первый шаг на пути к смерти.

А потому, «Вызывающий отвращение» навсегда врезался в их память исключительно под этим названием.

И оно обосновано.

Никто из коммандос так и не узнал, какому больному ублюдку пришло в голову создать подобный полигон.

Сколько бы ужасов в этом аду они не видели, сколько бы не было испачкано комплектов тренировочной брони, сколько бы не выслушали Куэ’валь Дар в свой адрес относительно подобной подготовки, факт остается фактом.

Лишь «Вызывающий отвращение» подготовил их к тем ужасам войны, с которыми они столкнулись на полях многочисленных сражений в частях Великой Армии Республики.

Тренировочный комплекс был создан для того, чтобы начинающие коммандос увидели войну своими глазами, почувствовали ее вкус на губах, втянули в свои ноздри ее запах.

И для этого инструктора были беспощадны.

Начинающим коммандос приходилось ползать, переходить вброд или скользить по огромному полю траншей, заполненных гниющими внутренностями животных, таких как нерфы, и другой разлагающейся материей, огромными количествами которой были завалены все участки тренировочного полигона.

Вязкая грязь смешенная с почти свернувшейся кровью, насекомые, трупоеды, падальщики, запах гниющей плоти, разлагающейся на глазах.

Никаких фильтров, никаких закрытых комплектов брони — лишь легкое снаряжение было с коммандос на тренировках на этом полигоне.

Завяз в трясине, поскользнулся на чьей-нибудь слезшей с мяса кожи, упал в потроха банты и пропитался вонючим гноем вместе с остатками содержимого потрохов зверья?

Отлично, парень, теперь ты знаешь во что ты будешь вовлечен до конца своих дней2.

И, если вдруг, ты подумал, что на полигоне единственное испытание для тебя это гниль, вонь и опасность подхватить немножко трупного яда в свою клонированную тушку, то, что ты скажешь насчет мин, спрятанных под и в гниющих телах, растяжках, светошумовых гранатах, стрельбе из боевых бластеров на минимальной мощности?

И с этим справляешься?

Сынок, ты безусловно молодец.

Держи! Тебе просили передать добавку из парочки залпов артиллерийских дивизионов, благодаря которым ты познаешь каково это валяться в кучах гниющего отребья и потрохов.

Ну или научишься искать укрытия даже среди разлагающихся трупов, которые, что вероятнее всего, будут принадлежать твоим собственным товарищам-неудачникам.

И стреляли по тебе твои же собратья, которые прекрасно знают каким образом ты обучен, что, как и когда сможешь применить в тех или иных конкретных ситуациях.

Потому что твоя цель — преодолеть полигон, а их — подстрелить тебя любой ценой.

Ведь тот, кому это удастся сделать, сам не попадет на твое место.

Вот только едва ли у кого-то получалось избегать «Вызывающего отвращение».

Сумасшествие, которое творилось в этом гниющем болоте служило всего одной цели.

Инструкторы раз за разом доводили клонированным солдатам, что этот курс — ничто по сравнению с ужасами реальной войны.

На памяти Скалолаза, лишь некоторые из наставников, членов Куэ’валь Дар личным примером доказывали, что никогда не заставят своих солдат делать то, что не могут выполнить сами.

Сержант Кэл Скирата прошел «Вызывающего отвращение», чтобы доказать это бойцам из «Омеги».

Ну и другим своим воспитанникам.

После чего долго и подробно рассказывал, для чего он это сделал, как он на всех них надеется, что если он, практически старик, сумел сделать это, то уж они, молодые, быстрые и сильные, гарантированно справятся.

Остальные мандалорцы примерно в таком же духе наставляли своих воспитанников.

Кроме сержанта Вэлона Вэу.

Вместо долгих предисловий, он приказал своим воспитанникам наблюдать за тем, что он делает.

Запоминать как он это делает.

И быть готовыми повторить.

Вэу прошел весь полигон, на протяжении нескольких часов демонстрируя закрепленным за ним отрядам клонов-коммандос как следует действовать в той или иной ситуации на поле боя, имеющем подобные условия.

После чего, с ног до головы покрытый слизью, ошметками разлагающейся плоти, в окружении стай насекомых, этих летающих любителей мертвечины, приказал им повторить.

Не с первой попытки, конечно же, но у некоторых получилось.

Остальных Вэу просто избил, каждому объяснив его конкретные ошибки и угрожая натравить своего стрилла на тех, до кого не дойдет со второго раза.

Дошло до всех.

Никто не хотел оказаться на месте того несчастного каминоанца, которого стилл Вэу загрыз в ходе своей «дежурной охоты».

Не было среди Куэ’валь Дар более жестокого и циничного сукиного сыны, как Вэлон Вэу.

Никому не желали больше смерти, чем ему.

И он же был единственным, кого клоны, встретившись после начала Войн Клонов со своими инструкторами, не благодарили за ту науку, которую им преподнесли.

Вэу не любил сантиментов, слезливых прощаний, лишних слов и неисполнения приказов.

И его воспитанники были такими же.

Единственное, о чем в настоящий момент жалел Скалолаз — то, что его отряд готовил не Вэу.

Возможно, будь это так, то тогда, на Меркане, когда Дарт Вейдер организовал на них охоту, «Ионная группа» могла избавить галактику от бывшего джедая в стильной черной броне.

Ну или погибла бы в полном составе.

Пока в голове бесновались воспоминания, руки автоматически делали то, что было нужно.

«Дисишка» изменила свой внешний облик, превратившись в снайперскую винтовку.

Следопыт занял позицию по соседству.

Спрятавшись в тени неосвещенного балкона, они строго по науке готовились к стрельбе.

— Я один не вижу здесь тонн гниющих внутренностей, но распотрошенного «мяса» стало только больше? — поинтересовался Следопыт.

— От этого «Вызывающий отвращение» становится еще более мерзким, — согласился Скалолаз, продолжая вести наблюдение сквозь системы прицеливания комплекса. — Но мы здесь не за этим.

— Да, — согласился Следопыт. — Напомни, сколько раз мы нападали на лазарет вражеской армии?

— Этот будет первым, — произнес Следопыт.

— А Меркана не в счет?

— Не в счет, — подтвердил командир «Ионной группы». — Там было лишь здание госпиталя, использующееся в военных целях.

— Собственно, как и здесь.

— Как и здесь.

«Вызывающий отвращение» в самом деле был очищен от многих сотен тонн разлагающегося мяса животных.

Противник превратил этот комплекс в свою тыловую базу, на которой располагался огромный лазарет «под открытым небом».

Только навскидку, без тщательного подсчета, здесь находились сотни и тысячи клонов «Синдиката Силри», раненных в ходе затянувшегося сражения за Типока-Сити.

Насколько хватало глаз здесь не было тяжелых раненных — противник просто не эвакуировал их с поля боя.

Командиров противника интересовали непосредственно лишь те бойцы, которые еще могли принести пользу для дела обороняющихся.

И таких с каждым часом становилось все меньше.

Подкрепление, доставленное с орбиты, позволило Доминиону перейти в наступление и прорвать линии обороны противника сразу в нескольких «тарелках», благодаря чему неприятеля удалось вытеснить с занимаемых им рубежей, отбросив в зону тренировочных лагерей военно-образовательного комплекса.

Фактически, громадная армия противника была разбита на несколько группировок поменьше, которые локализованы в различных районах Типока-Сити и городов-спутников.

Если в столице Доминион интересовали лишь клонирующие цилиндры и оборудование, то на периферии — сами каминоанцы, оттесненные противником туда для удержания.

Приходилось сражаться на полях сражений, на которых они некогда тренировались.

И «Вызывающий отвращение» как раз являлся базой группировки, блокирующей проход к корпусам, где клоны изучали основы военного мастерства, а так же тренировались на симуляторах.

Оборудование уникальное, нигде более в галактике не встречающееся, ибо произведено самими каминоанцами.

Маловероятно, что его можно воспроизвести, не имея образцов или техников, работавших над ним.

И лучше всего захватить обоих — и технику, и техников.

Но для начала следовало произвести диверсию, чтобы одним массированным ударом дезорганизовать неприятеля.

То, что противник использовал для создания своих «Стервятников» образцы ДНК Куэ’валь Дар уже не было большим секретом.

Но это было проблемой, потому как воспитанникам фактически приходилось воевать против своих наставников.

В том, что клоны Куэ’валь Дар все же обладали памятью своих доноров указывали не только регистрационные записи из Серверной, просмотренные аналитиками на «Страже», но и характерные маневры, используемые «Стервятниками» для обороны.

В задачу «Ионной группы» входило устранить командиров окопавшейся здесь группировки, чтобы облегчить работу другим отрядам.

— Вижу одного, — сообщил Следопыт. — М-м-м… Угадай, в чье лицо я сейчас целюсь? Даю подсказку: те, кто не любят Вэлона Вэу проставились бы передо мной всем, что у них есть, лишь бы оказаться на моем месте.

— Без шуток?

— На одиннадцать часов, — указал направление сержанту подчиненный, и Скалолаз плавно увел в сторону свою винтовку. — Выглядит как Вэу. Ну или у меня разыгралось воображением.

Сквозь перекрестие прицела Скалолаз мог наблюдать за «Стервятником», который, сняв поврежденный шлем, выдавал команды для своих подчиненных, тыча пальцами в интерактивный тактический экран, развернутый в импровизированном штабе.

— Подтверждаю, — согласился командир «Ионной группы». — Продолжаем наблюдение и поиск целей.

Еще несколько минут потребовалось на то, чтобы обнаружить еще нескольких «Вэу», каждый из которых являлся командиром того или иного отряда клонов-детей или клонов-подростков.

На мгновение внутри Скалолаза возникло щемящее чувство — слишком уж малы эти клоны для той роли, которую выполняют.

Но, затем он посмотрел на одно, другое, третье лицо…

Это не были дети, какими были они в далеком прошлом.

На их лицах холод, либо нечто злое, злобное, отвратное.

Ни один из них не улыбается или смеется так, как это было бы нормальным даже на войне.

Все они либо ухмылялись, либо стояли с каменными лицами.

Дроиды.

Настоящие агрессивные «мясные дроиды», которые созданы для того, чтобы погибнуть за чужие идеи.

В чем-то есть сходство — Великую Армию Республики так же вырастили для той же цели.

Но даже в самые тяжелые времена клоны ВАР не ожесточались по своей воле, походя на монстров.

Даже убийство джедаев для них было не более чем простым приказом, который хороший солдат не может не исполнить.

Ничего личного — простая работа.

А потому Скалолаз усилием воли выбросил из головы все мысли о сиюминутной слабости и распределил цели.

По три клона Вэлона Вэу на брата.

Не так-то уж и просто будет.

Первый лазерный заряд не успеет еще добраться до своей цели, а противники уже поймут где находятся снайперы противника.

А потому, первыми будут убиты те, кто находится в максимально неудобном для снайперов положении.

Кто легко может убраться под защиту противо-бластерных щитов или оборудования, избегая более точного попадания.

И таких ровным счетом три…

— Штаб, говорит сержант Скалолаз, — сообщил командир «Ионной группы», выцелив в перекрестье голову самого защищенного из клонов Вэлона Вэу. — Мы на позиции. Цели в пределах досягаемости. Готовы начать работу.

— Принято, сержант, — ответили наушники шлема голосом генерала Каина, ответственного за всю операцию на Камино. — Держитесь подальше от центральной части тренировочного комплекса.

— Мы на окраине, сэр, — уточнил Скалолаз.

— Тем лучше, — одобрил генерал-майор. — После устранения первоочередных целей, приступайте к работе по своему усмотрению. Пятисекундная готовность. Начинаем отсчет.

— Ох, не завидуя я тем ребятам, которые сейчас пойдут в расход, — прокомментировал Следопыт.

— Меньше слов…

—… больше целей, — закончил Следопыт за своим командиром вторую часть негласного девиза «Ионной группы». — Принял, сержант. Готов.

Скалолаз почувствовал, как его тело начинает расслабляться.

Кто-то деревенел перед тем, как начать стрельбу на поражение, кто-то вообще ничего не испытывал.

Он же чувствовал лишь покой, необходимый для тщательной фокусировки на задании.

Это просто работа.

Ничего больше.

Приникнув уплотняющей резинкой к забралу шлема, он позволил системам брони и прицельному комплексу учесть все необходимые поправки.

Сержант быстро обвел взглядом отобранные для себя цели, отмечая позицию каждого из «Стервятников».

Благодаря увеличивающей способности прицела он мог разобрать их черты до такой ясности, что видел, как шевелятся при разговоре их губы.

Таймер на ВИДе неизбежно шел к нулю.

Сделав глубокий вдох, Скалолаз сфокусировал свой разум.

Коммандос навел прицел бластера на одного из клонов сержанта Вэу, и в тот же миг на ВИДе появились четыре нуля.

А затем он выстрелил.

Не успел первый бело-голубой бластерный заряд пролететь и половину расстояния, как Скалолаз уже откорректировал свое оружие, беря на прицел голову второй цели.

Этот «Стервятник», услышав звук выстрела потянулся к своему шлему, но ничто уже не могло его спасти.

Скалолаз даже не видел, как упал первая и вторая цели; прицел уже переместился к следующей мишени.

У третьего «Вэу» было достаточно времени, чтобы поднести свой шлем к голове, но бластерное оружие всегда быстрее.

Первый выстрел пробил ему глотку как раз в тот момент, когда шлем возделся над головой.

Секунда, и «ведро» спасет клона от неминуемой кары.

Клон уже бросился в укрытие за армированные стенки бластерной турели, но коммандос учел и это.

Его первый выстрел по этой цели предназначался не голове, а шее клонированного мандалорца и настиг ее.

С опаленным горлом, тот уже не мог командовать своими бойцами и даже шлем не в состоянии надеть.

Поэтому второй заряд проделал ему дыру в глазу.

Рядом с ним Следопыт вел огонь по своим целям.

Звуки бластерного огня гремели в искусственных сумерках, вторя крикам и топоту ног, когда клоны «Синдиката Силри» вырывались из укрытия и бросились к своим укреплениям.

Они в точности следовали приказам, атакуя по звуку первого выстрела, ориентируясь по вспышкам бластеров.

Но даже алые лучи смерти, щелкающие по балкону, не отвлекали клонов-коммандос от их работы.

Выстрел в плечо разворачивает четвертого клона Вэлона Вэу, на мгновение открывая его затылок — и в ту же секунду там появляется ожог от бластера, бросающего тело ничком.

Скалолаз знал, что у него есть лишь несколько секунд до того, как начнется главная атака, после которой штурмовики Доминиона превратят «Вызывающий отвращение» в кровавое месиво; он знал, что оставаться на одной и той же точке все это время просто безумие.

Но клон делал свою работу.

Пятеро «Вэу» уже мертвы, осталось немного.

Скалолаз повел в сторону винтовкой, ища на крыше новую цель.

Он обратил внимание на черно-желтую броню, суетящуюся вблизи установки тяжелого бластера.

«Вэу» за турелью уже наводил крупнокалиберное орудие на их позицию, чтобы поддержать стрелкотню «детей» ультимативным орудием.

Он практически полностью был укрыт за щитками, но этого было достаточно для того, чтобы разглядеть его шлем.

Скалолаз прикончил его единственным выстрелом; разряд вошел прямиком в узкую горизонтальную полоску Т-образного визора, проделав в ней оплавленную дыру.

А затем, когда все цели были ликвидированы, он откатился под защиту пермакритового бортика, хмыкнув целому и невредимому Следопыту.

Оба клона, пригнувшись, избегая случайных ранений, выбрались в коридор, откуда их не достать из легких калибров.

В ту же секунду балкон, где они находились, сотряс мощный взрыв, испепеливший часть конструкции.

Теперь они могли бы вести огонь прямиком из дверного проема, так как ничто более не мешало их обзору.

Но следующий удар нанесли не они.

Весь комплекс вздрогнул так, будто по нему ударили могучей рукой, снабженной гигантским молотом.

С грохотом, пылью, стонами металла и в сверкании порванной проводки, искрящего оборудования, крыша комплекса, граничащего с внешней оболочкой постройки, просто рухнула вниз, давя сотни вражеских бойцов.

В громадный пролом, в который запросто мог бы влететь и звездный разрушитель, подобно ожившим фонарям, начали опускаться солдаты в белой броне.

Реактивные ранцы за их спиной, хорошо узнаваемый дизайн брони, тяжелое оружие в руках и нескончаемый поток опасного для жизни и здоровья излучения пролился с небес вместе с дождем.

Вот только в отличие от последнего, этот дождь был смертелен для каждого, кто зацепил его хотя бы краешком.

В бликах молний над провалом в крыше виднелись обводы тяжелого крейсера типа «Мститель», который огнем своих легких пушек крушил все в рамках зоны прицельной стрельбы.

Из его распахнутого зева главного ангара, с реактивными ранцами или на простых десантных стропах, в провал спускались сотни и сотни штурмовиков Доминиона.

Бело-алая и бело-синяя волны смерти сошлись друг с другом.

Как только противник сфокусировал свое внимание на новых частях Доминиона, клоны-коммандос вернулись к привычной работе.

Двигаясь со спокойствием и смертоносной точностью, Скалолаз выбрал в качестве упора свое колено.

После чего навел свою винтовку на следующую цель, попав ее в центр груди в синем обмундировании.

А мгновением спустя он прикончил еще одного солдата прямо промеж его холодных голубых глаз.

Одного человека командир «Ионной группы» пристрелил в спину, когда тот понесся к ближайшей платформе с оружием.

Еще один был на середине трапа одной из турелей, когда разряд прошил ему бедро, заставив его потерять равновесие.

Он свалился на пол и, прежде чем сумел подняться, Скалолаз всадил следующий выстрел ему в грудь.

Еще один подмеченный им противник помчался к краю временного убежища, надеясь уйти, сиганув вниз. Д

Командир «Ионной группы» не позволил ему бежать.

— Сержант, — послышался голос, не похожий на те, что он привык слышать — голос не Джанго Фетта. — На связи лейтенант Фал-Кона, ОРРД, нужна помощь или эвакуация?

— Нет, — отказался Скалолаз, выстрелом в небольшой склад боеприпасов обращая в небытие.

Вместе с парой отделений клонов-«детей».

— Принято, работаем!

Грохот пушек, сверкание бластерных и лазерных пушек, разрывы ракет и термальных детонаторов…

Ничто из этого не могло сравниться с обрушением многотонной конструкции крыши, которая в один момент превратила тренировочный полигон, очищенный от звериных останков, вновь в «Вызывающий отвращение».

С тем лишь исключением, что солдаты Доминиона пробивались вперед уже сквозь останки вполне себе реальных, а не иллюзорных противников.

А еще у них была полная замкнутая броня.

— В наше время тут бы весь батальон блевал, — посетовал Следопыт, меняя газовый картридж.

— У них тоже положение не лучше, — заверил его Скалолаз, огнем из винтовки расстреляв оператора чудом уцелевшей бластерной пушки. — Так что можешь не завидовать.

— А я слышал, что гранд-адмирал любит хорошие идеи из прошлого, — не успокаивался Следопыт. — Надо предложить ему восстановить этот полигон для молодых клонов. Мы страдали, пусть и они тоже.

— Тогда тренировать пополнение коммандос будешь сам, — обрезал разговор Скалолаз, уходя за край стены, чтобы сменить боезапас в винтовке. — Мне этот полигон в кошмарах снится даже чаще, чем Эгон-IX.

— Уж поверь на слово, сержант, не тебе одному, — заверил его Следопыт, точным выстрелом убивая гранатометчика в паре сотен метров от себя. — Не тебе одному…

Типока-Сити не располагал к применению тяжелой бронетехники, однако оставить штурмовиков и вовсе без поддержки «аргументов» не позволительно даже в ночном кошмаре.

А потому батальон «Ранкор» действовал на «малышах».

АТ-РТ доминионского производства не представляли большой опасности для противника, который имеет надежные бронированные бункеры, возведенные по всем правилам фортификации.

Но таковых на Камино не наблюдалось в принципе, а потому «малыши», наряду с дроидами, шли в первых рядах.

Этот противник не отступает и не бежит.

Нет ровным счетом никакого смысла пытаться преследовать их или принудить сдаться.

Они, как и штурмовики Доминиона, сражаются до последней возможности и еще немножко сверх того.

А потому АТ-РТ в этом сражении отводилась роль, не совсем свойственная им в реалиях имеющейся тактики.

Созданные как машины поддержки и развития наступления, «малыши» сейчас вынуждены были принимать на себя все тяготы войны на передовой.

Где, кроме них самих, не было ничего, способного шагать, стрелять и нести броню, отличную от той, что была надета на бойцов, одновременно.

Тайкус использовал механизмы шасси для того, чтобы «пригнуться», пропуская над кабиной массивную силовую ферму, блокирующую возможность машины «распрямиться в полный рост».

Грохотали пушки и в обе стороны от импровизированной линии фронта, разнося в крошку кажущуюся массивной и крепкой структуру внешней транспортной артерии города-лаборатории.

В отличие от множества других городов, в которых сражался Тайкус, на Камино не было автострад, скверов, монорельсов или чего-то подобного.

Лишь мосты, площадки различных уровней и нескончаемый океан наклонных перемычек, соединяющих их.

Маловероятно, что будь здесь возможность высадить и развернуть АТ-АТ или хотя бы танки, те смогли вы передвигаться по узким транспортным артериям города без опасности сверзиться с высоты прямиком в бушующий океан.

А еще дождь.

Непрекращающийся ни на минуту ливень, из-за которого фонарь кабины превращался в стенку бушующего аквариума.

Видимость ни к черту, но она и не нужна, когда все, что тебе требуется — вести огонь по огневым точкам, с которых в тебя летят алые кинжалы энергии.

Лейтенант молился всем известным богам, восхваляя того гения, который, пусть и оставил для противника вооружение времен ВАР, все же позаботился о том, чтобы снабдить их искусственной тибанной.

В этом сражении большая часть соединений Доминиона использовала старые имперские запасы вооружения и снаряжения, а поэтому в клонов «Синдиката Силри» летели преимущественно бело-синие бластерные болты ионизированной плазмы.

Более подходящей для того, чтобы сражаться с дроидами, а не с живыми людьми.

Впрочем, на последних есть броня, в ней имеется электроника, так что не так уж все и плохо.

А еще Тайкус благодарил механиков, которые обновили электронику «малышей» Доминиона, улучшив их систему распознавания «свой-чужой».

Благодаря чему, даже когда стена воды перед ним превращалась в совершенно мутный океан, он все же мог благодаря интерфейсу отличить доминионских штурмовиков от серых стен, с которыми они практически сливались благодаря своему камуфляжу.

Переступив через остатки метрового пермакритового заграждения, который обычно выставляется по периметру полицейскими силами для блокирования наземных автострад в районе проведения операций, лейтенант поймал в прицел вражеский опорный пункт.

Сооруженный из стандартных быстро возводимых конструкций, применяемых еще ВАР для организации линии обороны на фронте, он даже на вид выглядел довольно старым.

Империя не то, чтобы не использовала такие СБК, но на памяти Тайкуса их можно было встретить лишь на полосе препятствий в училище.

С поражением КНС в галактике практически не осталось сил, способных противостоять вооруженным силам Империи, а потому и никаких полноценных сражений армий давненько уже не было.

С повстанцами, конечно, было немного иначе, но все же ни одно сражение с ними не имело подобного накала.

«Малыш», не сбавляя скорости, всадил пару протонных гранат точно в амбразуру укрепления, вызывая множественные взрывы.

Сразу три бластерных заряда пришлись на переднюю часть шагохода, но фонарь не был пробит.

Машина теперь оказалась в авангарде атаки, и здесь ее спасти могла только скорость.

Любое промедление может закончиться тем, что кто-то из клонов противника всадит в него ракету или расстреляет со станкового бластера.

Пользуясь остатками запасов протонных гранат, лейтенант разрушил укрепления, из-за которых действовали отряды противника.

Находясь на возвышенности и за укрытиями, они могли держать под перекрестным огнем пути подхода к позиции, из-за чего штурмовикам Доминиона было бы практически невозможно преодолеть дистанцию без серьезных потерь среди бойцов.

Сканер показывал, что за ним двигаются штурмовики, воспользовавшиеся ситуацией.

Тайкус снова опустил кабину на опорных конечностях, «заползая» под грибообразную крышу «тарелки».

Потоки воды, заливающие машину, мгновенно прекратились, в результате чего он смог предельно четко видеть открывшееся перед ним пространство.

В транспаристиловый экран ударил крупный заряд плазмы, из-за чего защитное стекло в правом верхнем углу пошло трещинами.

Опасно, но не критично.

Лейтенант не дал бойцам противника и шанса.

Проворные шасси «малыша» позволили развернуться в нужном направлении, после чего бластерные скорострелки машины заполнили позиции второй и третьей линии обороны противника адской энергией.

Если первое время сражения он морщился, видя, что ему приходится рвать на куски крупнокалиберными зарядами «детей» и «подростков», то теперь без особых проблем воспринимал их исключительно как врагов.

Бластерные скорострелки перемешивали солдат противника в кровавую кашу, от которой не спасали их легкие бронежилеты и кирасы, позаимствованные на складах.

Слева и справа от своего АТ-РТ он обнаружил несколько десятков источников бело-голубой плазмы.

Компьютер распознал их как «своих».

Лейтенант на мгновение залюбовался броней Фазы-2, после чего продолжил ведение огня.

Неприятель не бежит, не отступает.

Но знает что такое перегруппировка.

Ведя заградительный огонь, бойцы «Синдиката», сменяя одно укрытие за другим, пятились, стремясь выйти из-под огня штурмовиков Доминиона.

Но в этот раз им не повезло.

«Тарелка», на которой велось сражение, располагалась у окраины города-спутника Типока-Сити, а потому авиация Доминиона вполне вольготно чувствовала себя в неспокойной атмосфере.

Пусть солдаты неприятеля и скрылись «за углом», вскоре оттуда брызнуло обломками и хлынуло пламя.

А еще через несколько мгновений, когда бросившиеся вперед подразделения клонов достигли «поворота», Тайкус заметил, как ввысь устремляется белоснежный корпус «лямбды», ведущей огонь из всех орудий по ближайшим боевикам «Синдиката Силри».

«В присяди» АТ-РТ не развивал своей максимальной скорости, но в текущей ситуации она ему и не была нужна.

Он «крался», позволяя обходить себя подразделениям линейной пехоты штурмовиков, которые с ходу бросились в бой.

Каждая дверь, каждый люк, какой только имелась возможность вскрыть, подвергался штурму.

Белоснежный поток солдат бесконечно делился, и все новые и новые отряды проникали вглубь постройки.

Штурм шел по всем направлениям, и лейтенант Роуч отчасти корил себя за то, что его боевая машина не могла оказать поддержку солдатам внутри помещений — габариты не позволяли.

А ведь именно там, судя по тактическим каналам, штурмовики несли наибольшие потери.

Но он, а так же машины его подразделения, делали ровным счетом то, что было им приказано.

Кто кроме «малышей» в нынешних условиях способен продавить оборону противника и позволить перейти штурмовикам «из стойки в партер», как говорят любители спортивной борьбы?

Так или иначе, но работа здесь найдется для каждого.

И лейтенант вел своего «малыша» дальше, чтобы поддержать штурмовиков огнем.

Или, быть может, прикрыть их от смертельного огня собственной броней.

Мы смотрели друг другу в глаза, но чувства, которые каждый из нас испытывал, были диаметрально противоположными.

Несмотря на то, что тема для обсуждения у нас общая, а ответ на заданный вопрос важен для каждого из участников диалога.

— Итак, — нарушил молчание я, — вам знакомо название моей расы.

Тон Ви молчала.

— Более того, — продолжал я, — нельзя не отметить катарсис, который вы переживаете, услышав вполне логичные доводы.

Было бы большой глупостью игнорировать тот факт, что развитие чиссов и взросление каминоанских клонов протекает в два раза быстрее человеческого, заложенного природой.

Случайности не случайны.

Несмотря на любовь к фактам и обоснованиям своей позиции, в частности в вопросе участия каминоанцев в производстве клонов для Доминиона, Тон Ви, не обращая внимания ни на что, привела конкретные доводы к своим опасениям насчет будущего бизнеса выходцев с Камино.

Но в то же время, ее обоснование причин, по которым клоны не могут взрослеть в разы быстрее, сводилось к «джедаи сказали, что это из-за Силы» и описанием последствий для быстрорастущего организма.

Это не похоже на доводы расы, которая ранкора съела и сарлакком закусила в вопросе генетических манипуляций на протяжении тысяч лет.

И тем более не похоже на то, что за тысячи и тысячи лет каминоанские генетики не нашли способа стабилизации более выгодного клонирующего процесса, какой у них имеется на данный момент.

Я не был бы столь подозрителен, если бы услышал нудную лекцию о несовершенстве человеческого генома по сравнению с каминоанскими или любыми другими выводами.

Но Тон Ви решила обойтись общими, ничего не значащими ответами, в то время как любит детальное обсуждение.

— Мы имеем прелюбопытную ситуацию, уважаемая Тон Ви, — произнес я, продолжая смотреть в глаза инопланетной женщине. — Вы знаете, что я осведомлен о применении вами генов моей расы для генетического ускорения роста клонов Джанго Фетта. Вы испугались, услышав самоназвание моей расы. Но в то же время совершенно спокойно реагировали при нашей встрече. Из чего довольно легко сделать ряд выводов. Вы не откажете мне в чести вернуться к нашим договоренностям в этом разговоре?

Серо-черные глаза медленно заволокло веками, после чего небольшая (по сравнению с габаритами ее тела) голова утвердительно кивнула.

Когда ее глаза вновь смотрели на меня, то в них уже не было того ужаса, как пару минут назад.

Страх, опасение, немного паники.

Но не ужаса.

— Вам известно о существовании чиссов, — произнес я.

Пусть мне не требовалось подтверждений, но утвердительный кивок головы согрел душу.

— Но вы лично их никогда не видели, — продолжал я. — Ни описаний, ни голограмм — только упоминание. В противном случае ваша недавняя реакция произошла бы на мой внешний вид, а не на слова. Вы не знали до сих пор, что я являюсь чиссом.

Тон Ви снова утвердительно кивнула.

Итак, двух постулатов достаточно, для того, чтобы получить необходимую основу для дальнейших логических выводов.

Каминоанцы используют (минимум последние полсотни лет) генетику чиссов для ускорения производства человеческих клонов.

Что логично, учитывая, что у чиссов и людей имеются общие предки, а ДНК совместима, физиология подходит для скрещивания.

В этом вопросе, так сказать, у меня имеется некоторый огненноволосый помощник-лаборант, испытавший законы биологии на себе, как и все гениальные ученые.

Следовательно, говоря языком науки, половые клетки не отторгают друг друга.

Наоборот, произошедшее прямо указывает на то, что люди и чиссы прекрасно дополняют друг друга.

А последовательности генов, отвечающие за ускоренное взросление, с легкостью усваиваются людьми, ведь Мара Джейд не испытывала дискомфорта в процессе зачатия.

Ни выкидышей, ни «замерших» беременностей, ни отторжения тканей.

Помнится, была у меня одна знакомая супружеская пара, Алексей и Надя. Прекрасные люди, профессионалы в своей области. Она — юрист, он штурман на АПЛ. Не без примесей бытовых проблем, но они друг друга обожали той самой искренней любовью, которой можно только завидовать.

Проблема у них заключалась в том, что половые клетки любимых людей банально не хотели совмещаться друг с другом. «Хвостатые» игнорировали «круглых».

И лишь ЭКО помогло им родить общего ребенка после многочисленных лет походов по врачам, многотомников собственных медицинских карт и так далее.

В голове этот пример крутится не просто так.

Два человека, имеющие «плюс-минус» сходный набор генов, самой природой созданные противоположными видами, что подразумевает скрещивание, в конце концов, уроженцы одной планеты, с большим трудом обзавелись ребенком.

А в моем же случае тело чисса «сделало дело» так, как будто это не было проблемой в принципе.

И это при том, что цивилизация чиссов, если правильно помню, более двадцати семи тысяч лет существовала, развивалась, мутировала, изменялась генетически в отрыве от эволюции человеческих видов.

Если смешивание генов среди людей в известной части галактики это вполне себе норма, но гибридизация человека и чисса…

Маловероятно, что если сегодня на Землю прилетят условные пришельцы с Нибиру, которые до этого дня лишь слышали о существовании земных девушек, то без больших исследований и изысканий сумеют обзавестись общим потомством.

И под изысканиями я имею ввиду не пресловутую «частоту повторений», а научный подход с изучением генов.

Сей вывод наталкивает на определенные мысли.

— Вы знаете о существовании моего вида, но никогда лично его не видели, однако, испугались того, что мне известно об использовании вами генетических последовательности из ДНК чиссов, — я буквально оценивал каждое ее мимическое движение, отслеживая реакцию.

Тон Ви держалась образцово, но без ответа-подтверждения меня не оставила, соблюдая условия договоренности.

И это дает поле для маневра.

Каминоанцы в среднем живут около восьмидесяти лет.

Тон Ви, насколько помню, общалась с Бобой Феттом в известных мне событиях во времена после нашествия юужань-вонгов, во времена Второй Галактической Гражданской Войны, начатой по инициативе ситов леди Люмии и молодого Джейсена Соло.

При этом она же встречала Оби-Вана Кеноби перед началом Войн Клонов, во время его появления на Камино.

Следовательно дамочка вовсе не юна.

Но при этом никогда не видела чисса лично.

При том, что она была помощником Ламы Су еще во времена начала работы над Великой Армией Клонов.

По меркам каминоанцев она прожила уже немало и не могла не знать и не видеть чисса, у которого могли быть произведены заборы генов для работы над ускорением роста людей.

Но тогда бы она опознала меня.

Судя по тому, как она испугалась услышав фразу про использование генов чиссов, Тон Ви скрывает небольшой секрет.

И я догадываюсь какой.

— Образец ДНК, который вы использовали для ускорения созревания человеческих генов, был вами получен у представителя народа чиссов нелегально, — заключил я. — Более того, подозреваю, что вы вели переговоры о его приобретении на вполне официальном уровне. Но получили отказ. И этот отказ сопровождался предупреждением о том, что с вами будет, если вы продолжите изучать генетику чиссов.

Тон Ви утвердительно кивнула в ответ на мои слова.

— По крайней мере так указано в нашей истории, — пояснила она сухим, практически безжизненным голосом. — Некоторые исторические труды противоречат друг другу, большинство архивов не сохранилось, а те, что остались, доступны только премьер-министру. Но он уничтожил их перед тем, как Империя взяла под контроль Камино.

А вот это мне совсем не нравится.

Не то, что она сказала, а то, что не сказала.

— Вы ведь используете эту генетическую особенность не только на людях, — произнес я.

— Да, — ответила она. — Не всем видам она подходит, поэтому мы отказываемся от подобных заказов.

Теперь понятно почему будущая Великая Армия Республики состоит из человеческих клонов, а не йинчори.

А ведь Дарт Плэгас изначально хотел производить именно их, благодаря свирепости и потрясающим боевым качествам.

Но каминоанцы списали свои неудачи на излишнюю агрессивность йинчори и выбор пал на людей.

— Остальное понять не сложно, — произнес я. — Генетика чиссов — это ваше единственное преимущество, дающее возможность производить стабильных клонов такого качества. Фактически никакого стороннего вмешательства, клоны растут сами по себе за счет ускоренного метаболизма, в два раза превышающего стандартный человеческий. Но даже так, за тысячелетия своей работы вы могли стать широко известными галактике. Вот только мало кто знал о вас. Потому что вы тщательно подбирали себе клиентов.

— Да, на работу полевых агентов уходили значительные средства нашей экономики.

Что ж, теперь ясно.

Каминоанцы хотели признания и величия, как лучшие в своем деле.

Но при этом, несмотря на возможность создавать армии хотя бы в теории, они прозябали в забытьи. Редкие клиенты, баснословные цены на производство, но при этом — полная конфиденциальность.

Да, пусть в Архивах Ордена джедаев и отсутствовали данные о планете Камино, но ведь архивный дроид не смог опознать материальный предмет, записи о котором перекликаются с несколькими картотеками.

В которые Дуку свой нос не совал.

Следовательно, можно предположить, что записи о Камино в Храме существовали лишь на уровне общих сведений.

По словам Тон Ви, идея создавать армии пришла к Лама Су относительно недавно.

Но ведь до того момента почти девятнадцать тысячелетий каминоанцы изучали эту науку и занимались своим ремеслом.

Тысячи и тысячи войн проходили в то время и армии были нужны как никогда.

Спрос рождает предложение.

Но каминоанцы сидели на своей планете, продолжая производить клонов мелкими партиями и лишь для проверенных клиентов.

Почему?

Ответ прост.

— Вы боялись, — констатировал я.

— Не я лично, — ответила каминоанка. — Но каждый премьер-министр считал своим долгом скрывать местонахождение и суть нашей работы от всех, кроме ближайших помощников.

— Вы знаете о причинах, по которым правительство Камино придерживалось подобной тактики?

— Да, — спокойно ответила Тон Ви. — Но вы, судя по всему, нет.

А значит о добровольном затворничестве каминоанцев она самостоятельно рассказывать не собирается.

Определенная логика в этом есть.

У Камино имелись оборонительные сооружения, вполне себе неплохие до начала Войн Клонов.

Да и к тому же, тайность места расположения планеты и клонирующих лабораторий так же влияла на безопасность их бизнеса.

Но для чего прятаться, если можно было договори…ться…

— Ваше знание основано на исторической хронике, — понял я. — И раса, которая считает себя лучше всех остальных, может добровольно скрываться от всей галактики, тратить огромные средства чтобы не выдать себя «не тем разумным», только по одной причине. Вы боялись уничтожения.

— Да.

Вот теперь пазл складывается.

Эксперименты с ДНК чиссов были не только на людях.

Работа по производству клонов на Камино — это тысячелетний бизнес, возникший из общего увлечения генетики как способ выжить на планете, которая претерпела природную катастрофу.

Они получили ДНК, подходящий, судя по всему, для быстрого роста не только людей, но и большинства гуманоидов, но боялись об этом говорить в открытую, потому что…

— Вот дерьмо, — произнес я на родном наречии из прошлой жизни, чувствуя, как сердце в груди начало биться со скоростью ежика Соника в генераторе.

Тон Ви с интересом посмотрела на меня.

А я кое-что понял.

Кое-что вспомнил.

Например применение дефолиаторов против тех, кто угрожал им «переманиванием» с помощью феромонов населения государства.

Безжалостная стерилизация планет.

Было там население или нет — наплевать.

Они сжигали планеты только из-за опасности по соседству.

А что они могли подумать, если их секрет легкой ассимиляции и увеличения популяции, стал бы доступен широкой общественности?

Ну как минимум это угрожало нарушением изоляционизма, ведь сенсация не оставит ее источник без внимания.

И, надо понимать, каминоанцы не сразу вняли предупреждению.

— Катастрофа на Камино не была природного происхождения, — подытожил я, наблюдая как напрягается лицо Тон Ви. — Вам поступил заказ на изменение генетики представителей целого вида. Вы добились своего. И начали понимать какая сила заключена в ваших руках. Вас предупредили никогда не использовать эти гены, но вы не послушались. И тогда ледники на вашей планете растаяли. Надо полагать — под огнем орбитальной бомбардировки. Вы прятались от всей галактики для того, чтобы устроившие геноцид не узнали, что вы выжили. Тысячелетия шли, опасность медленно отступала в сторону и, наконец, вы не устояли…

Каминоанка буквально пыталась убить меня взглядом.

— Теперь я понимаю причину, по которой вы не знаете как выглядят чиссы, но боитесь их упоминания, а так же разглашения информации об использовании генов моей расы, — подытожил я, тоже не собираясь быть более дипломатичным. Ситуация испортилась основательно. — Девятнадцать тысяч лет назад ваша планета была уничтожена именно Доминацией чиссов, Тон Ви. И сейчас вы в ужасе от того, что сами рассказали мне почему вымирание вашего народа повторится вновь.