Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 63

Дарт Деймос и криогенное хранилище.

Этой фразой можно было бы озаглавить книгу о приключениях сита в царстве вечной мерзлоты.

В прошлом он читал детские рассказы и повести с похожими названиями, но сейчас бы ни за что не взялся их перечитывать.

Чтобы не уничтожать то самое детское восхищение, вызванное восприятием не сформировавшегося разума, не имеющего того богатого жизненного опыта, который он заполучил самолично в текущий момент.

И, честно говоря, он был благодарен Ганторису, который прибыл на Эгон-IX, невзирая на прямой запрет, чтобы позаботиться о своем учителе.

Учителе, который и сам стал учеником.

Сюр, какой-то.

Но все эти мысли не шли ни в какое сравнение с тем, что Деймос ощущал внутри левого улья.

Жизнь, которая просыпалась.

Жизнь, которая была растеряна.

Зла.

Обескуражена.

Требовала крови.

Жизнь, настроенная на войну.

Деймос не мог оставаться в стороне.

Он ощущал, что если не сможет ничего предпринять, то эта жизнь ударит во фланг подразделениями Мола.

Дроиды уже показали свою неэффективность против живых террор-солдат и их механических прихлебателей.

Следовательно, не сильно они и задержат тех, кто стремится выбраться из криогенного хранилища.

И уже один тот факт, что раненный Теневой стражник, которым стал бывший дженсаарай, видел как много террор-солдат бросились в левый улей, подсказывал ему, что криогенное хранилище находится под угрозой.

Из переговоров Мейлис, Мола и Старкиллера, а так же по голосу интеркома базы он понял, что сейчас самое время нанести удар.

Вправленная рука и уколы стимуляторов, наряду с бактой, помогли ему забыть о ранении.

На некоторое время.

А потому он шел вглубь базы.

Нельзя допустить того, чтобы террор-солдаты уничтожили то, что находится в криогенной заморозке.

Потому как, судя по реакции базы, это нечто, враждебно персоналу комплекса, раз требуются все возможные силы для сдерживания или уничтожения.

Как там говорилось? Враг моего врага — мой должник?

Ну или как-то подобно.

Ганторис порывался самостоятельно отправиться туда, или помочь Деймосу, но был остановлен приказом своего учителя.

— На тебе — эвакуация трофеев и удержание плацдарма, — распорядился бывший дженсаарай.

Логика этого приказа проста.

Если внизу произойдет что-то из того, о чем не хочется думать, то лучше рисковать раненными одаренными, чем молодым и перспективным Ганторисом.

Выходец с Эол-Ша уже доказал, что он в состоянии постичь многое, в состоянии контролировать свою Силу и эмоции.

В состоянии стать новым поколением дженсаарай, а возможно (и наиболее очевидно) — примкнуть к Теневой Страже.

А Деймос, Мол, Тано, Мейлис…

Все они представители «старого» поколения.

Разумные, которые, пусть и сильны, но все же обучались изначально по иной философии.

С некоторой точки зрения, они никогда не станут дженсаарай Ордена, потому что являются «пришлыми», не воспитанными изначально в современной философии Ордена дженсаарай.

Но это лишь отговорка.

Внушение самому себе о причинах, по которым Деймос не хотел рисковать своим учеником.

Ровно по этой же причине он и не сообщил Ганторису, что его раны отнюдь не так хорошо обезболены, как того хотелось бы.

Но эта боль давала ему силу.

Вскармливала Темную Сторону внутри него.

И помогала в продвижении вперед.

Отряд дроидов, которых он взял с собой, продвигались слишком медленно по его мнению.

Или же он был слишком быстр.

Так или иначе, но с горящей звездой ярости внутри, Деймос двигался вперед, прорубаясь сквозь заслон противника.

Он уже чувствовал смерти внизу, на нижнем уровне левого улья, и понимал, что не сможет спасти всех, кто там находится.

Но старался.

Было ли ему стыдно за то, что он намеревался использовать спасение неизвестных ему разумных для того, чтобы заставить их служить Доминиону верой и правдой?

Да с чего бы?

Светлая Сторона, Темная…

Какая к хатту разница чего придерживаться, если ты действуешь во имя высшего блага?

Ради процветания своего государства, своего народа?

Плевать как ты убьешь врага — Молнией Силы или световым мечом.

Будешь ли ты зол в этот момент или словно дроид будешь недоступен простым эмоциям?

Никакой разницы в том, как ты это сделаешь, если после ты остаешься разумным.

Его гнев нарастал с каждым шагом, приближавшим его ко входу на нижний уровень этой части комплекса.

Сила отвечала на его эмоциональное состояние, подхватила, окутала своей мощью.

Вот теперь раны, полученные от боевых машин Империи, перестали его волновать.

Он почувствовал, как перед ним несколько невидимок организовали засаду, готовясь не допустить его за двери, над которыми большими буквами написано на базовом: «Криогенное хранилище спец-контингента».

— Я не остановлюсь, — прорычал из-под своей маски Дарт Деймос, активируя световой меч и бросаясь на противника.

Солдаты поняли его совершенно правильно.

А потому прекратили ожидать, когда он попадется в их засаду и напали на мчащегося к ним Теневого Стражника.

Дарт Деймос превратился в само воплощение ярости и неотвратимой кончины.

Он рассек оказавшегося перед ним террор-солдата надвое, прочертив черную полосу поперек его груди, тем же замахом разрубил бойца слева, а другой рукой послал в третьего разряд энергии, с такой силой швырнув солдата о стену комплекса, что тот умер на месте, оставив после себя лишь кровавое пятно на пермакритовой стене.

Теневой Стражник не почувствовал ни малейшего страха, который можно было бы ожидать от оставшихся бойцов.

И, черпай он мощь в эмоциях своих врагов, непременно бы лишился сил, столкнувшись с подобным.

Но он — сам себе злобный реактор.

Выцелив для себя пару противников, он швырнул в них меч, и пылающий бело-синий клинок, управляемый Силой, срезал обоих.

В тот же момент еще два бойца напали на него справа, посчитав безоружным.

Будь он джедаем, так бы оно и было.

Вместо этого Деймос выпустил по ним волну Молний Силы, успокоившись только тогда, когда жизнь покинула изуродованных кибернетикой солдат.

Вернув оружие обратно в руку, он выключил меч и повесил его на ремень.

Перед ним находилась запертая дверь.

Но что она по сравнению с Силой?

И толщина ее не такая, как была на входе в комплекс, так что, нужно лишь больше Силы…

Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы достичь внутри себя критической массы, способной проломить одну из створок, когда случилось то, на что он не рассчитывал.

Створки распахнулись, и наружу выполз био-дроид, сверкнувший своими плазменными резаками.

Ясно, что он был настроен на убийство вторженца.

Придется менять план.

А в следующее мгновение Деймос, подгадав, что био-дроид будет в дверном проеме, ускорился с помощью Силы и бросил свое тело вперед.

Проскользнув под конечностями машины террора, он переломил ее напополам, ударив Силой снизу вверх.

Био-дроид, не выдержав сопротивления с перекладной дверного проема, оказался разделен на две части.

А сам же Дарт Деймос оказался внутри хранилища.

Поврежденные световые панели освещали заполненный проводами, трубами и прочим техническим барахлом коридор.

Из-за неравномерного освещения тени внутри удлинились, подобно вестникам смерти, что пришла сюда.

Несмотря на то, что он ощущал вокруг страдания и смерть, в коридоре царил покой.

Покой, который вот-вот будет бесцеремонно нарушен при его непосредственном участии.

Сапоги Деймоса грохотали по отполированному металлическому полу.

Он шел на ауре смерти, а потому коридор вскоре закончился, и Теневой Стражник попал в просторную залу.

Помещение простиралось на несколько десятков метров.

Как и те, что располагались слева и справа от этого зала.

Но все они выглядели примерно одинаково.

По обе стороны высились ряды простых, но высокотехнологичных ячеек, которые делали это место похожим на улей насекомых.

Больше похожие на гробы, чем на медицинское оборудование, стазис-капсулы одним своим видом указывали на то, что они не относятся к продукту промышленности «первой свежести».

Стазис-хранилище на Эгоне-IX.

Весь вид того, что предстало перед взором Дарта Деймоса, говорило о том, что строили эти помещения отнюдь не из медицинских целей.

Да и на стерильность здесь всем было наплевать.

Как и на тела, которые покоились в каждой из стазис-капсул.

Деймос быстро шагал вдоль рядов замороженных людей с одинаковыми лицами, подмечая, что их капсулы фактически имеют один и тот же дизайн, цвет, форму…

И совершенно одинаково моргают красными оповещениями, сообщающими о смерти того, кто находился внутри.

А ведь с тел еще даже не сошла ледяная бледность заморозки.

Стало понятно, что здесь произошло.

Криогенное хранилище не разморозилось одновременно.

Сперва — самые дальние капсулы, затем — ближние к выходу.

А вот террор-солдаты двигались в противоположном направлении.

И убивали всех, кого только могли достать.

То есть всех.

Эта мысль заставила Деймоса двигаться еще быстрее.

Справа, слева и прямо перед собой он чувствовал присутствие целеустремленных солдат, чье излучение в Силе было слишком похожим, чтобы считать его простым совпадением.

Значит информация о том, что солдаты противника являются клонами подтверждается.

Его внимание привлекло движение справа, затем слева.

Террор-солдаты обращали внимание на то, что он прорывался сквозь их ряды, без сожаления выкашивая всех, кто пытался ему помешать.

Пространство между Деймосом и теми смертниками, которые пытались его остановить, сокращалось.

Подобно метеориту, но в горизонтальном направлении, он пронесся по коридорам, не жалея никого из солдат противника.

Он устремился к тому самому очагу смерти, который ощущал перед собой и убивал все, что пыталось его остановить.

Деймос не обращал внимания на трупы, которые оставил после себя, ровно до тех пор, пока он не ворвался в большое помещение, где кипела битва.

Клоны — относительно молодые и со следами преждевременного старения — в черных костюмах, сражались в рукопашную с десятками террор-солдат.

Пол был усеян раненными и убитыми — преимущественно солдатами в черных поддоспешных костюмах.

Вооружены они были так себе — кое-кто сумел обзавестись перчатками с виброножами от террор-солдат, а так же их обездвиживающими бластерами.

Но в основном пробудившиеся от заморозки солдаты дрались руками, ногами и другими частями тела.

На глазах Деймоса, обезглавившего троих одним ударом, один из клонов-солдат, уже пронзенный когтистыми лапами террор-солдата клон-коммандос впился зубами в шею противника.

Последний отбросил его от себя, но лишился куска шеи, вырванного зубами смертельно раненного солдата.

Расшвыривая террор-солдат направо и налево, Деймос сумел спасти нескольких солдат в поддоспешных костюмах.

— Кто такой? — в какой-то момент перед ним появился клон, довольно молодой, лет тридцати, не более.

В руках он держал подобие бластера, ствол которого смотрел в лицо Теневому Стражнику.

Одно движение светового меча — и угроза будет нивелирована.

Деймос едва смог подавить внутри себя желание расправиться с наглецом, посмевшим угрожать ему.

Задушить Темную Сторону, которая словно дикий зверь, требовала убивать всех вокруг, получилось лишь с большим трудом.

— Друг, — прорычал из-под маски Дарт Деймос, выставив левую руку в сторону и зажарив Молнией Силы двух террор-солдат.

Как ни странно, но оказалось, что в помещении больше не осталось живых врагов.

Но, зато они двигались сюда по другим коридорам.

И вскоре будут здесь.

О чем он и сказал клону, так и не опустившему оружие.

— Без брони и оружия нам не справиться с ними, — произнес другой солдат, чья грудь была исполосована когтями террор-бойцов. — Скалолаз, нас здесь перебьют всех до одного.

Выглядел он не очень хорошо, но точно не преставится в ближайшее время, а это главное.

— Соберите все, что есть у противника, — распорядился первый клон, наконец поняв, что убивать его обладатель светового меча с бело-синим клинком не собирается. — Берешь это на себя, Следопыт. Нужно прорваться, пока их не стало больше.

— Я помогу, — сообщил Дарт Деймос. — На среднем уровне уже действуют мои дроиды, нужно ударить во встречном направлении. Сможем подняться на поверхность — считайте, что спасены. База может взорваться в любой момент — нужно выбираться как можно быстрее.

Клон посмотрел на множество трупов своих товарищей, лежащих у его ног и покачал головой.

— Слишком большие потери. Мы еще как следует не отошли от заморозки, — признался он, продемонстрировав подрагивание своей бледно-синей левой руки. — Здесь содержались те, кто был признан непригодными для работы по кибер-протезированию…

— Расскажете это гранд-адмиралу, — сообщил Деймос. — По пути сюда я видел что-то похожее на арсенал или склад…

— Хранилище нашего обмундирования и снаряжение, — в карих глазах смуглокожего коммандос появился блеск надежды. — Если там есть хоть что-то, то нам крупно повезло. Но на многое бы я не рассчитывал.

Можно подумать они вообще надеялись выжить в этой бойне.

— Тогда следуйте за мной, — распорядился Деймос, положив руку на пояс. — Я проложу дорогу сквозь террор-солдат. Фланги и тыл — на вас. Сообщу наверх — нам вышлют больше дроидов в качестве поддержки.

—… установлено, что Ганторис использовал внушение на руководителе полетов транспортной авиации, чтобы убедить его в том, что имеет разрешение на то, чтобы покинуть борт «Стража», — закончил доклад капитан Пеллеон, посмотрев на меня. — С поверхности сообщают, что он сразу по прибытии возглавил наземную группировку в районе плацдарма и расширяет его. На данный момент захвачено восемьдесят процентов базы.

— С дезертирами разговор должен быть коротким, — заметил генерал-майор Юрген. — Чем бы он ни руководствовался — он нарушил приказ. Нельзя подобное прощать, иначе это повторится.

Как будто кто-то этого не знает.

Каин, вовлеченный в ворох докладов с поверхности, сейчас координировал отправку на поверхность дроидов с «Захватчика».

Потому что на борту «Стража» дроида подходили к концу.

Все они так или иначе уже на поверхности, но в лучшем случае в целости осталось лишь сорок процентов.

Из двадцати тысяч-то.

И преимущественно это дроидеки или ВХ.

В-2 совершенно не приспособлены к тому, чтобы противостоять подразделениям террор-солдат и дроидов.

Собственно, они для этого и не предназначены.

Но и переживать о потере этих машин я не собираюсь: для того их и создавали.

Погибать там, где мы можем спасти клонов.

Построить дроида куда как проще, чем вырастить штурмовика.

И дешевле.

Так что «жестянки» выполняют ту функцию, которая на них и была возложена — идут в расход.

Впрочем, надо понимать, что для противодействия террор-солдатам и прочим изделиям имперского проекта даже живые и подготовленные бойцы не так уж, чтобы сильно, подготовлены.

В первую очередь по той причине, что в свое время, одиннадцать лет назад, Боба Фетт привел на борт эскортного фрегата «Небьюлон-В» под названием «Спасение» двадцать террор-солдат и две сотни дроидов, в основном — пауков, да одного террор-ходока.

Все вмести они уничтожили девяносто процентов экипажа фрегата, а это без малого тысяча разумных.

Меньше чем за полчаса.

И лишь вмешательство объекта 1138 и других сил Альянса повстанцев спасло корабль от полного захвата террор-солдатами.

— Это не дезертирство, — заявил я. — Ганторис, отозванный с поверхности вместе со штурмовиками, отправился за своим учителем.

Другое дело, если бы он взял корабль с гиперприводом и сбежал из системы — тогда да, вопрос стоял бы кардинально.

— Сэр, но нарушение приказа!

— Полностью с вами согласен, — кивнул я. — По завершению операции к Ганторису будет применено наказание. Но не сейчас.

В Силе я не был сведущ, но в то же время надо понимать, что существует большее и меньшее зло.

Прибытие Ганториса на поверхность произошло явно не просто так.

По своей инициативе или он ответил на чей-то зов, но в происходящем следует разобраться.

Однако, с учетом того, что парень за полчаса нахождения на Эгоне-IX сумел увеличить зону контроля над комплексом с пятидесяти процентов до девяноста — это показатель.

Войска под его командованием отразили шесть попыток перемещения противника между корпусами базы, чего ни Мол, ни Деймос не делали.

А парень сообразил, что существуют переходы между корпусами не только на верхнем уровне, но и ниже.

И взял их под контроль.

Да, это в разу увеличило потери среди дроидов, но в то же время сейчас Мол уже вплотную подошел к центральному компьютеру и вот-вот уничтожит осаждающих ее террор-солдат.

Два полка В-2, отправленные вслед за Старкиллером и «Дельтой» потеряли половину своих бойцов, но сумели истребить семьдесят процентов солдат, которые были отправлены из реакторной к хранилищу.

Да и в левом улье тоже продвижения есть — заканчивается зачистка среднего уровня и происходит переход к нижнему, куда и сбились более трех сотен последних террор-солдат и террор-дроидов.

Фактически осталось всего три очага сопротивления.

Но именно от одного из них — действий Старкиллера и отряда «Дельта» — будет зависеть, победим мы в этом сражении или нет.

А потому я внимательно оцениваю действия и приказы Ганториса, не вмешиваясь в них.

Мужчина явно действует с пониманием ситуации и жмет там, где наибольшая опасность либо выгода.

Практически все подкрепления, какие у него были, сейчас воюют в правом улье в попытке предотвратить подрыв базы.

— Сообщение с поверхности, — вклинился в мои мысли генерал Каин. — Дарт Деймос сообщает, что пробился к криогенному хранилищу. Большинство ячеек либо пусты, либо в них уже трупы. Но несколько десятков клонов он сумел спасти и готовит их эвакуацию на поверхность. Запрашивает помощь.

— Вот и ответ, для какой цели Ганторис отправился на поверхность, — произнес я. — Направьте к ним подкрепление дроидов и усильте натиск в левом улье за счет дроидеков и ВХ, удерживающих плацдарм.

— Сэр, но так мы ослабим оборону плацдарма, — заметил Каин. — Советую подождать пятнадцать минут, чтобы прибыли транспорты с «Захватчика» и использовать их.

— Спасибо что напомнили, генерал, я понимаю опасность этого маневра. Выполняйте приказ.

За пятнадцать минут можно освободить клонов и доставить их на поверхность.

Нет смысла удерживать плацдарм там, где мы сместили линию фронта вглубь комплекса.

Не сейчас, когда мы в одном шаге от провала и возможного уничтожения базы — счет идет на минуты.

Победит Старкиллер или нет, но мы должны хотя бы попытаться спасти клонов из хранилища.

Остальное…

К сожалению, оно отступает на второй план.

Слишком много одаренных у нас на передовой, чтобы вот так просто отступить.

Нужно спасти тех, кого еще можно спасти.

— Сообщите Дарту Молу, чтобы готовился к эвакуации, — приказал я. — Прорывом к леди Мейлис пусть занимаются дроиды.

Деймос вырывается на поверхность и здесь мы можем только помочь тем, что имеем.

Мол тоже имеет шансы убраться оттуда.

Старкиллер и Тано… Хорошо, если у них получится выбраться.

Если же нет…

Без обид, но я сделаю ставку на получение трофеев, чем на безумную попытку спасти всех.

Шансы не в пользу группы Старкиллера.

Но, если они сумеют…

Я мог бы отвести и Старкиллера и «дельт» оттуда, понадеявшись только на дроидов, но тогда упускаем шанс захвата базы целиком.

Дроидам в правом улье еще несколько этажей пробиваться сквозь защитников базы — вторая волна обороняющихся только что покинула реакторный зал.

Это улучшает позиции Старкиллера и «дельт», но не снимает опасности происходящего.

Жаль, что в этой вселенной нет пословицы про синицу и журавля, но есть ее аналог про сто кредитов и вагон спайса.

Лучше сто кредитов.

Не для кого уже не было секретом, что база отключает освещение, чтобы затруднить проход внутрь бойцам Доминиона.

Ну, по крайней мере это официальная версия.

На самом деле «дельтам» было понятно, что база просто экономит выход мощности реактора, накапливая «по случаю» больше критической массы.

И вскоре все может закончиться большим-пребольшим файрфеком, если они оплошают.

Впрочем, был еще кое-кто, кто мог бы помочь с этой проблемой.

— Говорят, этот парень умеет звездные разрушители принудительно сажать на поверхность планет, — негромко сказал Скорч по внутреннему каналу.

Снаружи, понятное дело, от него не донеслось ни звука.

А вот по тому, как Старкиллер голыми руками разорвал на части террор-солдата, есть предположение, что не все так гладко, как могло бы показаться шепчущимся коммандос.

Босс подмечал, что с каждым убийством мужчина становится все более жестким к врагам.

В плане способа причинения смерти, конечно же.

— Похоже ему доставляют удовольствие предсмертные конвульсии, — пробормотал Фиксер, глядя на то, как Старкиллер выхватил из темноты еще одного врага и буквально одним ударом кулака пробил его голову.

Насквозь.

Даже Босс почувствовал как его одолели мурашки.

Не часто можно видеть подобный способ справиться с неприятелем.

«Дельта» не увлекалась мучениями противника — в основном им было достаточно и того, что они просто прикончат врага.

А здесь…

Впрочем, чему удивляться, ситы же.

— Прячьтесь! — скомандовал Старкиллер, первым юркнув за массивный выступ стены, вдоль которой следовали бойцы.

Из-за недостатка освещения здесь было очень темно, что даже светловатая броня клонов и то не выделялась в свете аварийных ламп.

Четверка спецназовцев, сжимая бластерные пистолеты и боевые ножи в руках, послушно постарались растечься по укрытиям.

Но бдительность не потеряли.

Массивные металлические ворота в дальней части коридора распахнулись, и оттуда выскочили террор-солдаты, бегом кинувшись…

Босс приготовился к сражению.

Пусть это и не было приятным занятием, но в сражении между бывшими товарищами и «дельтами» он сделает ставку на спасение себя и своего отряда, а не «братские чувства».

Да, когда они закончили в тоннеле и стали пробиваться дальше по левому комплексу к источнику питания, который там находился (это стало понятно благодаря подслушанному разговору двух террор-солдат, тащивших вглубь бесчувственную Асоку Тано), то прикончили одного из бойцов противника.

Затем пришлось пережидать, пока неприятель произведет необходимые ему замены на постах.

И у ТНХ-0333 появилась возможность посмотреть врагу в лицо.

Одного взгляда на труп оказалось достаточно для того, чтобы понять почему Боссу была знакома тактика террор-солдат и почему почти все они действуют так знакомо.

Это были клоны Джанго Фетта.

Судя по их мастерству в ближнем бою, а так же морщинам на лице некоторых из них, преимущественно командиров, создавали их лет сорок назад.

Как раз, когда и «дельт».

Учитывая, что больше Империя никогда не привлекала мандалорцев в качестве инструкторов для подготовки войск, то и понять откуда террор-солдаты обладают знаниями и приемами ближнего боя выходцев с Мандалора, труда не составило.

Была ли у бойцов отряда «Дельта» жалость к тому, что они собственноручно убили добрых две, а то и три дюжины братьев-клонов?

Отчасти испытанные ими чувства можно было бы назвать сожалением — инструктора учили каждого из них, что человек с таким же лицом, как и у тебя — друг, брат, союзник.

Но теперь они по разные стороны баррикад.

Союзник только тот, кто прикрывает твою спину.

Как бы ни было горько это признавать, но сегодня они убивали братьев, а те стремились отплатить им взаимностью.

Прозвучали призывы базы к службе безопасности, которые, судя по всему, и стали причиной смены диспозиции солдатами неприятеля.

— Внутри восемнадцать бойцов, — сообщил Старкиллер после того, как не меньше тридцати террор-солдат пробежали мимо них. — Четверо у дверей со внутренней стороны. Десять непосредственно у реактора. Еще трое у дальней стены. И Асока Тано тоже здесь — рядом с ней один солдат противника. Она в плену, жива, но в Силе ощущается как не способная к ее направлению. В бою будет представлять только балласт, пока мы ее не освободим.

Босс и остальные солдаты выслушали молча.

Пусть им и приходилось работать с джедаями, но тонкостей их терминологии «дельты» так и не познали до конца.

Комлинки ожили на командной частоте.

Отчитался Дарт Мол, за ним сказала свое слово леди Мейлис.

Старкиллер же, в свою очередь, доложил об опасности подрыва реактора — даже того времени, что были открыты входные ворота, ему и «дельтам» хватило, чтобы увидеть блоки взрывчатки на корпусе полусферы реактора солнечной ионизации.

С учетом того, что Старкиллер распорядился Боссу и Фиксеру заняться безопасностью Тано, а Скорчу и ТНХ-0333 — обезвреживанием реактора, то, надо полагать, что проблему вражеских солдат он берет на себя.

И… это даже правильно, надо отметить.

Потому как кто еще лучше всего справится с невидимыми солдатами врага, когда обладает способностью чувствовать их несмотря ни на что?

— А пироманьячка отжигает, — едва ли не от удовольствия хрюкнул Скорч, услышав о достижениях полукровки.

— Шесть-два, — позвал его Фиксер.

— Понял.

— Наша задача — не допустить подрыва, — сообщил Старкиллер, распределяя бойцов по направлениям.

Это довольно легко сделать, когда у тебя есть хотя бы визуальные снимки внутренностей помещений.

А они у «дельт» были.

Пусть и не четкие, пусть и не объемные, но порой им приходилось работать и в более стесненных условиях.

Старкиллер сконцентрировался, словно к чему-то прислушивался, после чего утвердительно кивнул.

— Держите свои комлинки включенными, — сказал мужчина, посмотрев на командира отряда «Дельта». — Босс, по возможности я буду стараться вас предупреждать об опасности замаскированных солдат.

Командир «Дельты» чуть не закашлялся.

— Спасибо, сэр.

Со стороны Старкиллера это в самом деле неожиданно.

Они работали совместно всего ничего, да и сентиментальности у Темного Ученика не заметили.

Но то, что он проявил внимание к простым солдатам, которые запросто могут быть убиты ударом в спину, действительно важно.

Потому как обычно Дарт Вейдер таким не страдал — да, он не раз и не два спасал бойцов 501-го легиона о смерти, но как-то не спешил предупреждать перед боем, дескать «ребята, не волнуйтесь, я вас подстрахую».

А тут…

— Надо будет этот день в календарике красным обвести. Как день, когда одаренным оказалось не насрать на нас…

— Шесть-два!

— Да заткнулся я уже, Фиксер, заткнулся…

— Не про то речь! Как закончишь со своим календарем, мне красный маркер передай.

— И мне тоже, — подумав, добавил Босс.

ТНХ-0333 промолчал.

Этот парень в принципе относился к себе как расходному материалу, так что было бы глупо…

Было бы.

Но теперь он часть «дельты».

А уж они-то научат его жизнь любить.

Дверь внутрь склада оказалась не крепче остальных.

Деймос выбил ее Толчком, но понял, что так часто продолжаться не может — он начинал уставать.

— Действуйте, — прохрипел он, отходя в сторону.

Сила, к которой он прибегал все это время, начала истощать его тело и внутренние резервы.

Разболелись раны, полученные в этой операции.

Не было просто сил двигаться дальше.

А вот клоны-коммандос (или обычные клоны, кто их разберет вообще?) без лишней суеты вломились на склад, молча и деловито загремев внутри чем-то, что указывало явно не на пустующие запасы.

— Дарт Деймос, — бывший дженсаарай вздрогнул, когда понял, что его тряхнули за плечо. — Вы в порядке? Я отправил передовые группы на разведку пути наверх. Там жарко.

Бывший дженсаарай смотрел на человека в белоснежной броне «Катарн».

Синий визор смотрел на него.

А вот бластерная винтовка DC-17 смотрела в сторону.

— Скалолаз? — уточнил Деймос, схватившись за протянутую ему руку. — Это ты?

— Я, сэр, — клон указал на едва заметную на фоне брони сероватую надпись двух букв и четырех цифр. — Мой порядковый номер.

— Серьезно? — Деймос посмотрел в сторону и увидел десятки таких же бойцов, экипированных полностью или практически полностью в броню «Катарн». С вооружением дело обстояло так же. — Здесь реально хранили вашу броню и оружие? Они идиоты что ли?

— Не думаю, сэр, — покачал головой клон. — Из нашей брони делали броню для террор-солдат. А оружие и броню для не поддавшихся перепрограммированию хранили для работы по мишеням.

— На кой хатт им вас тренировать? — удивился Деймос. — Вы же пленники. Отбраковка.

— А еще — мишени для тренировки террор-солдат, — спокойно ответил Скалолаз. — И нас осталось не так много. Но желание еще пожить подольше сохранилось. Прорываемся?

— Разумеется, — кивнул Деймос, замявшись. — А имперцы, случаем, не оставили вам медикаменты? Раны разболелись.

— Лишь минимум, сэр, чтобы мы могли прожить подольше на тренировках, — Скалолаз щелкнул пальцами и к нему подошел другой клон, повернувшись спиной. Коммандос без лишних вопросов залез в его пластиковый рюкзак.

— Надеюсь, есть что-нибудь не просроченное, — пошутил Деймос.

— Не волнуйтесь, сэр, — заверил его Скалолаз, вынимая шприц-тюбик с цветной пометкой. — Для друга у нас все самое лучшее.

— Приготовиться к обороне! — сообщил второй террор-солдат, подходя к Рексу. — Замечены силы противника на подступе к охраняемому объекту. Поступил частичный приказ от базы на самоподрыв. Казни коммандера. Выполняем приказ о подрыве реактора. Начата процедура деактивации стабилизирующего оборудования. Через пять минут произойдет выплеск рабочего тела с помощью подрыва внешнего контура защиты.

Так вот для чего нужна взрывчатка!

Это корабельный реактор солнечной ионизации.

Асока, как и все одаренные на службе Доминиона, волей-неволей должна была изучать хотя бы основы техники, с которой приходится взаимодействовать.

Корабельные реакторы солнечной ионизации в случае внештатной ситуации и всплеска энергии внутри можно стабилизировать (или, по крайней мере, уберечь экипаж от поражения) двумя способами.

Первый — контролируемо выпустить звездное вещество через специальные каналы в вакуум.

Второй — сбросить реактор, оставив звездолет без главного источника энергии вовсе.

Так как террор-солдатам не было нужно кого-то спасать, то и сбрасывать реактор было незачем.

Да и наверняка и некуда.

Поэтому они шли по первому пути.

Но, чтобы реакция была максимально смертельной для солдат Доминиона, то высвобождали искусственную звезду, а не использовали направленный выброс энергии и радиации.

А значит, что будет не открытие шлюза экстренного охлаждения реактора солнечной ионизации, а подрыв и шлюза, и оболочки реактора, после чего наступит практически мгновенная смерть.

Вещество искусственной звезды рванет внутрь помещений секретной имперской базы.

Расплавляя и сжигая все на своем пути.

Никакой возможности спастись у атакующих не будет.

Маловероятно, что создатель этой базы строил ее перекрытия и двери из расчета, что они смогут сдержать раскаленный поток звездного вещества и радиации.

В противном случае он бы точно не

— Но приказ ведь частичный! — заметила Асока, в очередной раз попробовав избавиться от шоковых наручников.

Безрезультатно.

— Вас это не касается, коммандер, — отрезал второй террор-солдат. — СТ-7567 выполняй приказ. Я буду командовать обороной реакторной до момента подрыва боеприпасов.

Рекс молчал, невидящим взглядом смотря на Асоку.

— Но ведь приказ не полный! — продолжала пытать счастье тогрута. — Необходимо запросить подтверждение! Вдруг это просто сбой и…

Второй террор-солдат молча ударил ее по лицу.

— Молчать, — приказал он, посмотрев на Рекса. — СТ-7567 выполняй задание по ликвидации!

— Принято, — спокойно согласился Рекс, замерев, когда на шаг в сторону отошел второй террор-солдат, чтобы возглавить оборону единственного прохода в реакторную. — Выполняю приказ о ликвидации…

Не нужно быть военным гением, чтобы понять — вот-вот будет штурм, в котором дважды обескровленной — сперва на пятьдесят, а затем и на тридцать бойцов — команде Рекса не удержать реактор.

Происходит зачистка.

Гарантированная.

Кто как ни клоны Великой Армии Республики знают, что джедаи умеют совершать немыслимое и выживать в самых непредсказуемых ситуациях.

Уничтожить Тано до подрыва — лучший способ совершить его.

Судя по всему второй террор-солдат был здесь главным, а Рекс просто не мог ослушаться приказа из-за кибер-протезирования.

Убив Асоку, они смогут бросить все силы на оборону комплекса до тех пор, пока расплавленное ядро не уничтожит пассивные системы сдерживания и не затопит здесь все смертельным излучением и частицами.

Блеснули виброкогти.

— Рекс, ты можешь не делать этого, — Асока внезапно поняла, что нить ее жизни вот-вот оборвется.

Единственный способ все исправить — это попробовать достучаться до Рекса, до остатков его человечности.

Применить ситское коварство и манипулировать их дружбой, чтобы хотя бы попытаться…

— СИ-7567 не медли! — искусственный голос второго террор-солдата звучал почему-то нетерпеливо.

Почему он не сделает это сам?

Этот же вопрос Асока и задала противнику.

— Боишься запачкать свои руки смертью безоружного⁈ — процедила она, надеясь, что угроза ее жизни, угроза смерти для друга, все же отразится на Рексе и он сможет… — Решил сбросить всю грязную работу на подчиненного, да? Наверняка ты и до киборгизации был таким же трусом! Поэтому тебя и поставили надсмотрщиком над остальными — ты ублю…

С металлическим звоном выдвинулись когти второго террор-солдата, и он приблизился к Асоке, заслонив не решающегося на активные действия Рекса.

— Ты не знаешь через что я прошел, коммандер Тано, — его голос звучал как панихида. — В отличие от тебя я не бежал, поджав хвост, когда мир вокруг рухнул. Я сражался, брошенный всеми. Каждым, кого считал своими братьями. Я был практически мертв, когда меня обнаружили. И единственное, что мне могли даровать те, кого я ценил и хоть немного уважал — была лишь смерть. Став террор-солдатом я продолжаю служить. Дарт Вейдер открыл мне глаза на все, что происходило со мной. Меня лишь использовали те, кто назывался другом. Так же, как и ты используешь СТ-7567 сейчас, чтобы спастись. Пусть ни всех, но большинство из вас сегодня мы убьем. Я, СТ-7567 и остальные клоны, кто стал лучшей версией солдат…

— Нет, — неожиданно прозвучал голос за спиной говорившего. — Я не СТ-7567. Я — Рекс. Я… не буду в этом участвовать.

Каждое слово давалось ему с трудом, будто он боролся с самим собой, чтобы высказать его.

— Ты и не участвуешь, — второй террор-солдат отошел в сторону, так, что Асока сумела увидеть, что Рекс пытается двинуться, но не может. — Дарт Вейдер предупреждал меня, что ты размяк. Тебя сделали террор-солдатом не потому, что ты соответствовал критериям. А потому, что таким был приказ. Никто из вас, простых солдат, ничего не может сделать против приказа командира. Все ваши попытки остановить себя приводят к параличу. Я контролирую твое тело, солдат. Страховка на случай невыполнения приказов. И сейчас ты доказал, что ты не террор-солдат. А все та же бесполезная органическая масса…

— Нет! — крикнула Асока. — Он мой друг!

Дернувшись вперед, она упала под ноги говорившего командира террор-солдат.

Сбив его, девушка почувствовала как по ее спине и ногам прошлись металлические лезвия, вспоровшие броню и ткань костюма, кожу и мышцы.

Она закричала, не в силах удержать боль внутри себя, но продолжила катиться вперед, стараясь вырваться из зоны поражения.

Но не только.

Она подгадала момент, когда противник встанет на ноги, чтобы ударить ее в спину и, закричав от боли, когда клинки вошли в ее спину, дернула скованными сзади руками вверх.

Суставы воспротивились, как и организм, наполняемый кровью из пробитых легких и других внутренних органов, но желаемого она добилась.

Пусть и не полностью, но она сумела повредить шоковые наручники и дезориентация прошла мгновенно.

Жаль только Сила не вернулась в полном объеме.

К тому моменту, как противник нанес ей второй удар, оборвавший бы жизнь, Асока уже смогла сконцентрироваться.

Поврежденные наручи не смогли сдержать ее и она выставила ладонь вперед, направляя Силу на врага.

Толчок был слабым — это все, что она смогла сделать, захлебываясь в крови и собственной боли.

Но цель была не уничтожить врага.

Он оступился, едва не упал на пол, но восстановил равновесие.

Этого оказалось достаточно, чтобы он переключил свое внимание с основной деятельности…

Но Рекс даже не шелохнулся.

— Хорошая попытка, коммандер, — произнес командир террор-солдат. — Но ваши джедайские штучки хорошо известны. И паралич плохого солдата не контролируется командиром. Он лишь запускается им и поддерживается кибернетикой брони до тех пор, пока с предателем не расправятся. Дарт Вейдер все предусмотрел.

С этими словами он разорвал своими виброкогтями горло так и не сумевшему сдвинуться с места Рексу.

— Не-е-е-е-ет!

Крик Асоки высвободился вместе с потоками крови одновременно с тем, как в фонтане крови Рекс навзничь рухнул на пол.

Словно ударная волна, ее крик устремился к командиру, снеся его с ног и припечатав к стене.

Но ослабленная молодая женщина не смогла разнести убийцу ее друга на куски.

Вместо этого он, пусть и явно поврежденный, поднялся на ноги, готовясь завершить начатое.

А если не успеет он — успеют солдаты, спешащие к нему на помощь, готовые растерзать Асоку на куски.

Ярость и боль потери всколыхнула угасающий дух в теле тогруты.

Все темные эмоции, которые бушевали в ней, во сто крат усилились, выжигая внутри нее все, что мешало воплотить месть в реальность.

Кровь, закрывающая легкие и трахею, мощным потоком выплеснулась наружу через рот.

Раны, смертельные для большинства разумных, перестали ее беспокоить, а Темная Сторона, высвобожденная из бескарового контроля, наполнила ее тело энергией.

Нет, она не встала на ноги.

Она взлетела вверх, подобно ангелу мести, что несет лишь смерть.

Рукоятки световых мечей сорвались с пояса мертвого Рекса, возродить которого или спасти жизнь которому уже не имелось никакого шанса.

Дарт Асока даже не обратила внимание на то, как за ее спиной началась бойня — отряд «Дельта» и Старкиллер пошли в атаку.

Все ее естество остановилось лишь на том существе, смерти которого она желала больше всего на свете.

Злость на саму себя, что ее профанская интрига привела к гибели давнего друга, смешались с яростью и желанием жесточайшего убийства непосредственного виновника смерти Рекса.

Ее не волновала собственная судьба и ранения — Темная Сторона Силы отключила ее инстинкт самосохранения.

Она поддерживала и заботливо нянчила Асоку, давая ей силы для того, чтобы воплотить в реальность месть.

И она воплощала.

Само пространство содрогнулось от того, как она простерла над ним свою невидимую длань, сорвав с полушария реактора солнечной ионизации взрывчатку, которая так и не дождалась активации.

Ее клинки порхали стремительными птицами, отражая парализующие заряды, которыми в нее стрелял обреченный убийца.

Она наслаждалась его замешательством и паникой.

А еще она вытягивала из него остатки жизни, превращая этот обрубок человека в сосредоточение боли и страданий.

И она поглощала все это, позволяя Темной Стороне использовать чужую живительную силу для залечивания своих ран.

Его конечности подогнулись, когда истонченные и иссушенные мышцы оказались не способны удерживать покрытое броней тело.

Бластер с едва различимым посреди боя звуком упал на пол — как и две части террор-солдата, который попытался защитить своего командира и напал на тогруту со спины.

Асока убила его, даже не оборачиваясь.

Ее световые клинки воткнулись в уже изможденное и практически мумифицированное тело командира террор-солдат, пригвоздив его к полу, словно святого, приговоренного к распятию.

— Даруй… мне… быструю… смерть… — едва слышимо произнес поверженный противник, чей голос звучал умоляюще.

Но Асока не собиралась этого делать.

Ее взгляд на мгновение замер, увидев зеленый и зелено-желтый клинки, вошедшие в бока убийцы.

«Джедаи так не поступают», — донесся до нее крик из прошлого.

Но она усилием воли отогнала воспоминание.

Без каких-либо усилий она ударила противника кулаком по нагруднику, проломив его в районе сердца.

Ее действия были столь сильны, что краска, покрывающая нагрудник, слетела шелухой.

В глаза бросились подстертые выгравированные на правой части нагрудника цифры «… 1207».

Но Асоку это мало интересовало.

Ее правая рука уже нащупала желаемое.

Она держала сердце своего врага и пальцы вот-вот сомкнутся, чтобы его раздавить…

Второй рукой она сорвала с лица маску, желая посмотреть в лицо убийце и запомнить его предсмертные муки.

На нее смотрело все то же изуродованное клоническое лицо, намного более старое, чем у того же Рекса.

Это говорило о том, что перед ней клон-ветеран.

Вот только ее не интересовало ни его имя, ни прошлое.

Лишь то, как он умрет.

И то, что из его затылка течет кровь, напополам с техническими жидкостями, искрят провода, отчего он стонет и морщится, ее не удовлетворяло.

Он будет страдать больше.

— Прошу… — прохрипел вокодер, а измученное и изуродованное лицо сложилось в маску мольбы. — Убейте… Я… не хотел… Убейте…

Из глаз клона потекли слезы, а зеркала души демонстрировали израненную и полностью потерянную для самостоятельной жизни душу.

Асока вздрогнула.

Всего одна фраза мгновенно согнала с нее всю жажду смерти.

— Файрфек! — раздался над ней голос, приглушенный шлемом, а в поле зрения появился клон-коммандос с оранжевыми отметками поверх брони «Катарн». — Леди Тано! Леди Тано! Вы убиваете его!

Да, именно этого она и добивается!

Надо было прикончить его сразу же, этими самыми мечами… которые…

Они белые!

Но ведь только что были желтый и зеленый!

Но это оружие она оставила в Храме почти тридцать лет назад!

Как же это…

Как же она могла видеть то, чего нет⁉

Кто-то толкнул ее в плечо и наваждение окончательно пропало.

Тьма отступила, но вновь нахлынула, призывая ее сжать пальцы и насладиться смертью.

— Леди Тано, прошу! — командир отряда «Дельта» снял шлем и посмотрел на нее умоляющим взглядом сурового воина, по щекам которого катились слезы. — Я все видел. Мы все видели. Прошу! Оставьте ему жизнь! Он заплатит сполна! Прошу, не убивайте!

Да какого хатта!

Он убил Рекса!

Он должен сдохнуть!

Самым мучительным способом!

Здесь!

Сейчас!

Она ощущала, как сердце в ее руках дрожит от страха смерти, а тепло крови в разбитой грудине уже не греет ее.

Она должна!

Пальцы едва сдавили сердце, как террор-солдата едва не выгнуло дугой от боли.

— Не-е-т, — прохрипел практически обескровленный клон, захлебывающийся в собственных жидкостях. — Босс… я так рад… не брошен…

— Банта пууду, мэм! — Босс вцепился в ее плечи и кричал в лицо. — Пожалейте! Прошу! Он наш брат! Пощадите!

— Убивший моего друга! — проревела Асока, чувствуя, что не в состоянии сделать задуманное.

Хаттово семя!

Девушка вырвала свои руки из чужой груди, закрыв ими лицо, по которому потекли слезы беспомощности, разбавленные чужой кровью.

— Сев, тупая ты скотина! — слышался голос Босса, который потрошил свой разгрузочный пояс, не отрывая глаз от захрипевшего командира террор-солдат. — Не вздумай сдохнуть! Не смей, Сев! Фиксер, твою мать-пробирку, нам нужен медик! Гемостатики сюда!

Рядом с клоном появился еще один, а затем еще и еще один…

Они ругались меж собой, ругали бесчувственного командира террор-солдат, накачивая его содержимым шприц-тюбиков, бакта-аэрозолей и тампонируя раны, причиненные ей.

— У него все же есть мозги! — хрюкнул один их коммандос с черными отметками, который бинтовал голову бойца.

— Шесть два!

— Не заткнусь!

— Заткни пасть и дай антишоковое!

— Это ваше, мэм, — услышала рыдающая Асока.

Подняв взгляд, она увидела сидящего перед ней на корточках клона-коммандос с отпечатком кровавой ладони на лице.

Он протягивал ей рукоятки световых мечей.

Тех самых, которые похожи на оружие, что она изготовила в Храме джедаев падаваном.

Тех самых, которыми она не сумела убить врага в этом бою.

Тех самых, которые напомнили ей о том, кем она была до всего этого и не позволили закончить начатое.

Те самые, что не дали ей превратиться в палача, поддавшись Темной Стороне Силы.

Что-то буркнув в ответ, Асока проигнорировала его жест, поднялась и направилась к телу Рекса.

Рядом с ним, с полным отсутствием заинтересованности на лице, стоял Старкиллер.

Он смотрел на изуродованное лицо мертвеца без маски и молчал.

Асока присела рядом с телом, посмотрела на широко распахнутые глаза Рекса, на маску, что лежала невдалеке и провела рукой по лицу, закрывая глаза.

Сила, отхлынувшая от нее, словно вода в отлив, все же указывала на смерть, как неизбежность…

В голове ворочались знания о Темной Стороне Силы, но почему-то ни одно из них не приходило на ум, чтобы воскресить мертвеца.

— Мы закончили здесь, — сказал все тот же клон-коммандос, что держал ее клинки. — Базе не угрожает уничтожение.

— Мне наплевать, — сказала тогрута, посмотрев на свое оружие в руках коммандос. — Убери к хатту эти паршивые мечи.

— Да, мэм, — клон безропотно скрылся с глаз.

Повисло молчание.

Тано с болью смотрела на Рекса, думая о том, что Сила, что всегда была с ней и помогала выкручиваться из любых ситуаций, внезапно… не смогла.

Почему так произошло⁈

Почему Сила не помогла ей⁈

Почему когти достигли цели, а не прошли мимо⁈

Неужели Сила отвернулась от нее⁈

— Он был хорошим клоном? — неожиданно спросил Старкиллер.

Асока, опустошенная и беззащитная после своей беспомощной ярости, почувствовала, что внутри нее остается лишь пустота.

— Он был прекрасным другом, — сказала она. — Верным товарищем. Наставником. Бойцом…

Под телом Рекса скопилась лужа крови, но Асока не реагировала на то, что та марает ее одежду.

Тогрута уже и без того по локоть в крови.

Во всех смыслах.

— Понятно, — сказал Старкиллер. — Мне жаль, что он погиб.

— Мне тоже, — ответила Асока пустым голосом.

— Ты не убила его убийцу, — заметил Старкиллер.

— И что исправит эта месть? — спросила тогрута, понимая, что лишь ищет логичное объяснение своей слабости.

— Ты еще можешь перебить всех коммандос и отомстить, — неожиданно предложил Старкиллер. — Я позабочусь о том, чтобы не было вопросов…

— Я не стану чудовищем, — резко заявила Асока, вставая во весь рост перед мужчиной, который своей комплекцией был чуть ли не в пол-раза крупнее нее. — Ничто не превратит меня в слугу Темной Стороны! Я повелеваю собой, своим телом, эмоциями! Никто иной!

Лишенное эмоций лицо Старкиллера подернулось удивлением…

И уважением.

Он безропотно шагнул в сторону, освобождая ей дорогу на выход.

Без сил, с ноющими ранами и пустотой внутри, Асока Тано поплелась прочь, унося с помощью Силы тело погибшего друга.