Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 95

— Владыка, головной корабль серьезно поврежден!

Командир флагмана мог бы об этом и не говорить — только разрушил медитацию Дарта Зииленнлоса.

Древний сит посмотрел сквозь центральный иллюминатор на объятый пламенем звездный дредноут.

Звездный дредноут типа «Доверитель-II»

До трети корпуса, фактически вся носовая часть у него просто-напросто отсутствовала. Фонтанируя пламенем и разбрасывая по курсу своего следования обломки и человеческие тела, корабль все же шел вперед, продолжая следовать приказам.

Слева и справа от него держались головные «Доверители-I» из боковых кильватеров, прикрывая от флангового обстрела ионных орудий.

Но корабль, вне всякого сомнения, более не боеспособен — он разваливается на куски и маловероятно, что переживет серьезное сражение.

Теперь его удел — быть щитом для флагмана.

Который и без того уже испытывал на себе значительные огневые воздействия противника.

Длина корпусов «Доверителей» первого и второго поколения — восемь тысяч стандартных метров.

Собственно, по этой же причине «единички» довольно просто было переделать в «двойки»: не требовалось серьезных изменений по внутренней планировке, укорачиванию или наращиванию длины корпуса.

Каждая из боковых кильватерных колонн от носа первого корабля до кормы второго составляла восемнадцать километров из-за двухкилометровой дистанции, необходимой для маневрирования.

«Тройка» же по своей длине имела двенадцать километров и при всем желании Зииленлос не мог бы спрятать все свои ценные звездолеты — «двойки» и «тройки» от огня противника.

Поэтому ему и были нужны удары лучших пилотов-ассов, чтобы разорвать бесполезный строй.

Который на данный момент, благодаря выдвинутому веред головному дредноуту центральной колонны мог обеспечить безопасность лишь флагманской «тройке», прикрытой с бортов тушами четырех других «Доверителей».

Вторую «тройку», идущую вслед за флагманом и замыкающую «двойку» он, скрепя сердце, мог бы принести в жертву ионным пушкам, понимая, что даже если те сделают несколько выстрелов, корабли все же останутся боеспособными, как и головной корабль.

Вот только по его замыслу, подобная картина не могла реализоваться, поскольку ионные пушки должны были быть менее скорострельны и уничтожены раньше, чем они вновь откроют огонь.

Но сейчас он видел картину, которая ему без сомнений не нравилась.

Доминионские «Венаторы» с ионными пушками на борту теперь больше не легкая добыча — у них в качестве охранения имеются по одному звездному разрушителю с собственным авиакрылом.

И Зииленлос не тешил надежд о том, что не прибудут еще корабли — слишком хорошо запланировано уничтожение его флота.

Обрубок головного дредноута явно «дрожал» на курсе, угрожая протаранить любой из фланговых звездолетов.

Не говоря уже о том, что в случае, если его развернет из-за сбоящих маневровых двигателей, поперек курса флагманского «Пантака», то пострадает и корабль Зииленлоса.

Нужно было срочно принимать решение.

Попытки стабилизировать будущий «щит» с помощью притягивающих лучей не привели ни к чему хорошему — усиленные за счет дополнительной подпитки генераторами установки захвата просто повырывали куски идущего впереди звездолета, еще больше усилив его рысканье на курсе.

Этот путь — тупиковый.

С боков так же поджимают обездвиженные корабли, замыкающая кильватер «двойка» находится под ударом обоих ионных пушек.

Противни намеревается запереть флагман среди обездвиженных кораблей и провести полноценный захват.

Для этого они и высадили на борт свою ударную группу, которая сражается в ангаре.

Выход из этой ловушки только один — покинуть строй.

Сейчас центральная колонна — головной обрубок и «Пантак» — находятся «над» самым первым обездвиженным «Доверителем-I», а значит выход «вниз» исключается.

Только наверх, чтобы стать еще одной целью для противника.

— Доклады от групп истребителей, — потребовал Дарт Зииленлос от командира флагмана.

— Тридцать единиц до противника. Попытка провести дистанционный торпедный обстрел неудачна — прибывшие звездные разрушители перехватывают снаряды защитной артиллерией.

— Сблизиться и уничтожить главный калибр «Венаторов»! — потребовал Зииленлос, ощущая в Силе, как на борту его собственного флагмана становится настолько неуютно от обилия враждебных адептов Силы, что зубы сводит.

А это может значить только одно — количество его адептов на борту «Пантака» уменьшается.

Неприятная новость.

Что еще хуже, «на горизонте» забрезжили перспективы позорного отступления.

Ни с чем.

— Передайте на «Острозубый», чтобы вышли из строя в правую кильватерную колонну, — распорядился Зииленлос.

— Сэр, системы связи не работают, — напомнил командир корабля спокойным голосом.

Он просто напоминал.

— Зато они работают, — Зииленлос указал на двоих аколитов, которые дежурили на входе у его мостика.

Мысленное сообщение он мог бы отправить и сам, как-никак, а на каждом «Доверителе» находится несколько аколитов его армии.

Но в ментальных практиках он не был силен, в отличие от тех, кого он заранее распределил по кораблям.

В бою они не очень хороши, зато их умения мысленного контакта вполне оправдывает их существование.

Аколиты незамедлительно принялись выполнять приказ своего повелителя, в то время, как он сам окунулся в Силу, стараясь разглядеть ближайшее будущее, чтобы быть готовым к неожиданностям.

Вторая «двойка» последовала приказу и медленно, неспешно принялась задирать свой остроконечный нос вправо от кормы «Пантака».

Это не выход в конечной перспективе, но дает чуть больше времени для раздумий и маневров.

— Замыкающему кораблю — зеркальный маневр влево, — продолжил сит воплощение своего плана.

Противник явно намеревается использовать поврежденный «Доверитель-II» для того, чтобы вынудить флагман Зииленлоса выбраться из-под защиты боковых кильватерных колонн.

Ничего не получится — вместо ухода в верхний или нижний эшелон, «Пантак» будет двигаться в своей колонне.

И просто увеличит длину боковых, чтобы иметь при необходимости больше защитников.

Сколько бы ни пытался вражеский командующий вынудить его выйти под удар и вывести «Пантак» из строя, сит имеет в рукаве несколько козырей.

В частности некоторые он уже реализовал.

Пираты, в руки которых нередко попадали дроидеки, использовали эти мощные машины в качестве дополнительной артиллерии, выгоняя их на обшивку кораблей.

Зииленлос применил свой запас дроидов на дредноутах с той же целью — и благодаря этому удавалось уничтожать вражеские бомбардировщики в большом количестве.

Но если не уничтожить главный калибр «Венаторов», победы ему в этом сражении не сыскать.

— Сэр, разрушители противника ушли в прыжок! — сообщил ему командир корабля.

— Что? — несколько растерялся Зииленлос, вынужденно разрывая контакт с Силой, что вызвало дезориентацию. — Куда они направились? Здесь же гравитационное… О, челюсть Малака!

Часть звездных разрушителей противника в самом деле исчезла с экранов сканеров.

Большая часть.

Малая же занималась трофеями — звездными крейсерами типа «Дом Один» — и отходила к орбите Камино, чтобы наверняка помочь с захватом планеты.

«Страж» неспешно двигался навстречу флоту Зииленлоса, явно намереваясь вступить в сражение после того, когда «Пантак» окажется в одиночестве и максимально избитый.

Звездные дредноуты типа «Доверитель-III» был специально спроектирован как неповоротливая оружейная платформа и был длиннее и тяжелее вооружен своих предшественников.

И сейчас они полностью укомплектованы боеприпасами, экипажами (клонами и дроидами), а так же орудиями.

Этот корабль, более качественно скомпонованный и хорошо забронированный, мог на равных вести перестрелку со звездным суперразрушителем типа «Палач».

Победителей в таком сражении определит лишь боевая смекалка, но Зииленлос не собирался отступать.

Но, надо признать, противник его обхитрил и здесь.

На сканерах вновь появились изображения звездных разрушителей и тяжелых крейсеров противника, ушедших в гиперпространственный прыжок.

И они как раз невдалеке от «Венаторов» и разрушителей-заградителей, практически сразу выпустив свою многочисленную авиацию.

А чуть позже, когда схлынула радиация с корпусов, то заработали и турболазеры.

Вместе с пусковыми установками.

Первые вели сосредоточенный заградительный огонь поперек курса пилотов-асов, вынуждая тех изменить траекторию захода на цель.

И вот как раз, стоило его асам отвернуть, как в них полетели самонаводящиеся ракеты, каждая из которых достигала размерами малый летательный аппарат ситов-пилотов.

— Противо-корабельные ракеты против истребителей? — удивился Зииленлос. — Расточительно и глупо. Слишком медленные и неповоротливые… Какого сарлакка происходит?

Новейшее оборудование «Пантака» и «Острозубого» могло запросто отследить не только траекторию, но и численность ракет противник, их тип, просчитать угрозу.

И только что она прочитала выпущенные десятки ракет как противокорабельные боеприпасы.

Но уже через несколько секунд ракеты словно распались, из одной превратившись в десяток.

И не противокорабельных, а противо-истребительных!

Явно с головками самонаведения.

На сканере начали гаснуть отметки машин в обеих полу-эскадрильях «Повелителей».

Один, два, пять пилотов погибло…

Как такое вообще возможно?

Машины у ситов более быстрые и маневренные чем ракеты, да еще и под управлением таких первоклассных пилотов!

— Владыка, — один из аколитов приблизился к нему и припал на одно колено. — Несколько пилотов сообщили перед смертью, что за их машины были атакованы дроидами-стервятниками на контрманевре. Они обесточили часть систем, нарушили управление…

Зииленлос не позволял своим эмоциям выйти наружу.

Он всегда выгодно отличался от других падших джедаев тем, что не стремился компенсировать безудержной яростью годы воздержания и служения Кодексу.

Но сейчас его терпение было на пределе.

Враг словно предвидел каждый его шаг, каждый его маневр.

С потерей первоклассных пилотов его план по выведению из строя вражеских «Венаторов» шел банте под хвост!

А следовательно, будут обстреляны и парализованы все корабли, какие только попадут под огонь планетарных ионных орудий!

Значит у него остается только «Пантак»!

И надежда на то, что убив вражеского лидера, превратив его корабль в решето, он вызовет панику среди оставшихся и они отступят.

Теперь, как никогда раньше ему требовались все его способности и возможности, чтобы победить.

— Сэр, звездные разрушители противника повернули в нашу сторону, — сообщил командир флагмана. — Их авиация так же направляется к нам. Предполагаю массированный удар по кораблю.

— Передать на все дредноуты — выпустить абсолютно всю авиацию! — прорычал он из-под своей маски, впившись пальцами в край пульта управления. — Так же пусть пытаются восстановить работу своих кораблей и не сильно скрывают это от противника.

Чем дольше вражеские «Венаторы» будут обстреливать его дредноуты, тем больше у него будет уверенности в том, что в сражении между «Пантаком» и «Стражем» не будет посторонних.

Они все здесь умрут.

— Я вырву сердце того, кто спланировал эту ловушку, — хрипло пообещал Дарт Зииленлос, с ненавистью смотря на приближающийся клин звездного суперразрушителя.

А в следующий момент он почувствовал на мостике чье-то враждебное присутствие.

Развернувшись и активировав световой клинок, он увидел как падает на палубу обезглавленное тело аколита-ретранслятора.

Второй, что давал ему доклад, обнажил свой клинок, но тут же умер, когда его тело оказалось разрублено пополам броском светового меча.

Голубовато-белое энергетическое лезвие описало полукруг и вернулось в руку своего хозяина.

— Неплохо, — оценил Дарт Зииленлос, занимая позицию готовности Формы Джуйо. — А я все гадал, куда же ты пропал. Такой могущественный адепт Силы, настоящий дар ярости не мог погибнуть просто так.

— Спрятался у тебя под носом, — прорычал клон Галена Марека, поймав протезом руки выстрел из бластера одного из членов команды. — Выбирай — я здесь всех прикончу, или только тебя.

— Попробуй выполнить хоть что-то из своих угроз, клонированный мальчишка, — посоветовал ему Дарт Зииленлос, комментируя появление энергетических куполов, закрывающих рабочие посты вахтенных.

— Ты так похож на того, кого я хотел убить, — признался Гален, изготовившись в бою. — Но Сила предостерегла меня от этого. Сейчас же, ни одно Видение Силы не говорит мне о том, что прикончить тебя будет стоить мне жизни.

— Считай, что Сила подготовила тебе сюрприз, — произнес Дарт Зииленлос, бросаясь в атаку.

Дарт Зииленлос в боевой броне.

Контролируемая ярость словно пламя, что бежит по венам.

Сердце бьется быстрее, все органы чувств обостряются, а движения становятся столь стремительными, что ей показалось, будто она никогда не была столь быстра.

И смертоносна.

Она словно была в нескольких местах одновременно, атакуя противника с флангов, по центру, выписывая кульбиты и заходя Металлическому за спину, нанося удары.

Она совершенно потеряла счет времени, но добилась своего.

Атака Металлического захлебнулась, а ее действия заставили противника уйти в оборону.

Если раньше она могла лишь восхищаться скорости и свирепости натиска Металлического, то сейчас и сама почти сравнялась с ним в мастерстве.

И совершенно ясно понимала, что джедаи находили в Темной Стороне, каким образом она заманивала в свои объятья все больше и больше дисциплинированных разумных.

Мощь переполняла ее, в голове крутились варианты будущего, за одно из которых она цеплялась, чтобы продавить оборону Металлического.

Она ясно видела результаты своих действий и возможные последствия, отчего сражение словно упрощалось.

Когда он шел сверху, она заходила снизу. Стоило ему ударить слева, она била справа. Частично, это была заслуга ее оружия: по отдельности, каждый из ее мечей был более точен и меток, чем оружие Металлического.

Но дело не столько в оружии. Рефлексы Асоки были так быстры, боевые инстинкты настолько отточены практикой и обострены Темной Стороной, что она ощущала и предчувствовала то, что должен был сделать неприятель, и, в конечном счете, использовала его атаки себе на пользу.

Но чем дольше длилось сражение, тем больше она понимала: сумбур, который она внесла в голову Металлического своими действиями, улягся.

Он разгадал ее сильные и слабые стороны, научился (и очень быстро!) противостоять первым и давить на вторые.

Пока что удавалось держать позиции, но шанса оттеснить и уничтожить сита не существовало в принципе.

Его бескар все так же был жидким, не собираясь даже застывать, отчего девушка конкретно так напряглась.

Похоже, что Темная Сторона в его руках имела чуть ли неограниченное применение.

Они зашли в тупик, ни одна из атак не обнаруживала уязвимых мест на теле Металлического.

И вдруг тогрута поняла, что действовала совершенно неправильно!

Используя Темную Сторону она применяла джедайский подход к сражению — продавливала противника в «честном сражении»!

И он благополучно к этому подходу приноровился, сводя на нет ее усилия по своему уничтожению.

Пока она бесплодно билась с противником, изучая его, он все понял гораздо быстрее.

И девушка едва смогла увернуться от коварного финта, едва не отрубившего ей лекку.

Присев, она заблокировала атаку клинками, после чего перекатилась в сторону, избегая пинка в лицо.

И тут же перехватила Молнию Силы, которую он направил ей вслед, с помощью своего оружия.

От нее не укрылось то, как электричество пробежало по телу Металлического, отчего тот стал рычать не только от ярости, но и от боли.

«Зря я физику в Храме прогуливала», — подумала Асока, в тот момент, когда противник иссяк. Он просто больше не мог атаковать ее, выжигая еще при этом электричеством самого себя.

Что ж, урок она усвоила.

И обратила внимание на прорехи в жидкой броне — красноватые прожилки обгорелого мяса, сочащиеся сукровицей словно манили нанести по ним удар с последующим потрошением сита на запчасти.

Разрывы в металле были узкими, но вполне достаточными, чтобы смог пройти хорошо нацеленный клинок.

Мгновение она раздумывала над приемом, а затем успокоила себя мыслью о том, что ни одна девушка не остановится перед тем, чтобы хорошенько наказать своего обидчика.

Асока перехватила клинки разными хватами, подготовив один из них для удара, парировала вторым мечом оружие противника, уводя его в сторону и поразила выбранную цель.

Переполняющая ее Сила, прошла сквозь руку, пробежала по клинку, кончик которого скользнул по бескару и ткнулся в обезображенную плоть.

Но Металлический уже разгадал ее намерения, выгибая тело, чтобы удар не пронзил его насквозь.

Вот только план был не в этом.

И Металлический слишком поздно сообразил.

Этот прием она подсмотрела во время тренировок Старкиллера, но не использовала по причине того, что в таком случае ее оружие пришло бы в негодность.

И пока оставался шанс…

Иссиня-фиолетовая Молния Силы сорвалась с ее пальцев, пробежав по рукояти светового меча, закоротив его содержимое.

Но мощь, заключенная в атаке была столь велика, что замкнутая цепь клинка буквально оказалась запаяна, превратив все предохранительные механизмы в медленно раскаляющиеся проводники.

Поток энергии промчался по энергетической дуге оружия, устремившись в тело Металлического.

Враг издал яростный вопль и выронил оружие, упав на пол и лишившись подвижности.

Словно лазерная указка ее световой меч проводил потоки ее ярости и ненависти к этому существу, расплескавшись по металлизированному телу, проникая внутрь и нанося страшные, не совместимые с жизнь повреждения.

Но Металлический не сдавался, надеясь победить в этой схватке.

Он бился в конвульсиях, однако проткнувший его насквозь второй световой меч Асоки послужил финальным актом.

Выбрав еще одну прореху в истерзанном теле, она вогнала свое оружие под таким углом, чтобы пробить жизненно важные органы, перебить позвоночник и достать до мозга через шею в бескаровом футляре.

Ей это удалось.

Тело противника застыло, когда сквозь распахнутый рот она увидела свечение своего светового меча.

Прекратив атаки, она почувствовала себя опустошенной, отчего хотелось просто лечь и пусть весь мир подождет.

Однако, от этих мыслей ее отвлекло обожженное тело, упавшее рядом с ней и взмахнувшее руками, одновременно гневно и с болью что-то крича.

Асока вознамерилась было прикончить его одним ударом, но сразу два момента заставили ее остановиться.

Во-первых, у обожженного сита отсутствовали руки по самые плечи — их срезал световой меч.

Во-вторых, в следующее же мгновение, в сита ударил поток пламени, столь жаркого, что тогрута мгновенно покрылась потом, ощущая невыносимый жар на своем лице.

Отвернувшись, она посмотрела в сторону источника пламени, даже не сомневаясь в том, кто является источником этого пожара.

Аурелия Мейлис стояла чуть позади нее, выставив вперед руку и поливая из нее огнем воющего от боли и ужаса сита.

Асока уже хотела было попросить свою начальницу прекратить издеваться над инвалидом, когда та сама закончила.

А на месте сита остались лишь фрагментированные обугленные останки и горки серо-бурого праха, из которого торчали куски костей.

— И что это такое было? — полюбопытствовала Асока, с интересом посмотрев на полукровку.

Та, хоть и ощутимо выдохлась, все же выглядела чуть получше ее самой — сразу видно, уничтожать могущественных одаренных ей не впервой.

— Я называю это: «Сгорел на работе», — пояснила Мейлис.

Асока, против силы хохотнула, но вернула себе серьезность, вспомнив о других врагах.

— Думаю, мы сработаемся, — с улыбкой сказала она. — Знаю я одну лысенькую ведьмочку, над которой можно шутить сколько влезешь — она не будет больше кидаться в драку.

— Покажешь мне ее потом, пошучу с огоньком, — пообещала Мейлис, повернувшись к полю битвы.

В тот самый момент, когда с грохотом и хлюпаньем в и без того неровный пол врезалась обгорелая туша, в грудь которой были воткнуты два алых световых клинка.

Их обладатель, Старкиллер, поднялся с затихшего трупа, продемонстрировав прилипшие к его брюкам куски обгоревшей плоти.

— С третьим закончил, — хрипло произнес он, подходя к женщинам и посмотрев за них. — Всего пятеро. Осталось трое…

— Двое, — прокомментировала Мейлис, указав на дальнюю часть ангара, где мелькали алые блики световых клинков.

Разрезанный на куски труп, словно пригласительная табличка, привлекал вниманием к противостоянию двух обожженных ситов, сражающихся друг с другом на непередаваемом уровне.

— Стоп, — нахмурилась Асока, открываясь Силе. — А где Деймос?

— Здесь я, — прозвучал голос со стороны корабля, на котором они сюда прилетели.

Обернувшись на звук, все трое увидели молодого мужчину, по лицу которого стекали потоки пота.

Маска, которую носил Деймос, валялась рядом, а сам же он внимательно наблюдал за противостоянием двух ситов.

— А как…? — Асока указала пальцем на ситов. — А почему…? Психованные что ли? Они меж собой решили подраться, чтобы нас не трогать?

— Похоже на то, — нахмурился Старкиллер.

— Деймос свел одного из них с ума, — поняла Аурелия. — И, похоже, что он думает, будто другие ситы чудовища из его кошмаров.

— Мелкий «читерный» засранец, — с нотками обиды охарактеризовала Асока своего подопечного терминами из «ГолоНета».

— Можно потише? — попросил тот. — Я запоминаю.

Асока сперва хотела было возмутиться, но, присмотревшись к сражающимся, присвистнула.

Оба обезображенных сита сражались в стиле Джуйо.

Том самом, седьмом, забытом стиле, на основе которого магистр Винду придумал свой Ваапад.

— Перерыв на самоподготовку пять минут? — предложила тогрута главе Теневой Страже.

Та, пусть и стояла на ногах уверенно, в отличие от Асоки, не шаталась, как Старкиллер, но все же не возражала.

Если впереди у них еще несколько таких сражений, нужно хотя бы перевести дух.

И подсмотреть хорошо забытое старое мастерство.

Имперские ракетным десантники создавались в качестве подразделения Штурмового Коруса, призванного для работы в среде «воздух-земля».

Помимо стандартной подготовки штурмовика, бойцы этого подразделения были обучены сражаться с воздушными, окопавшимися или иным образом недоступными для линейной перхоты врагами.

Универсальной тактикой атаки для них являлось «бей и беги», в которых они устраивали засады на врага сверху.

Помимо чисто атакующих задач, они часто применялись для прикрытия линейной пехоты с воздуха во время крупных сражений.

И они были просто незаменимы для работы в мирах с низкой гравитацией или на атмосферных платформах, таких как Облачный город на Беспине, например, или подвесные города Нар-Шаддаа.

В отличие от большинства других, «гибридных» подразделений, ракетным десантникам повезло.

Для них изготавливали специализированную броню, отличную от стандартной, которую разрешалось украшать красными наклейками, черными наплечниками.

Для своей работ они могли бы использовать прыжковые ранцы или реактивные ранцы. Некоторые из которых, например JT-12 производства корпорации «Мерр-Сонн», имели встроенные ракетные системы, которые можно было использовать в качестве ракетного снаряда.

По части вооружения здесь тоже было немало отличий от простых штурмовиков, но не только в ассортименте применяемого оружия, но и его разрушительной мощи.

Пусковые установки, бластерные винтовки, повторители, дробовики, дальнобойные огнеметы, плазмеры, рельсовые детонаторы, плазменные разрушители…

Преимущество их вооружения заключалось в том, оно, каким бы ни было — пулевым, рельсовым, плазменным, ракетным или огнеметным, не имело отдачи, благодаря чему реактивные десантники могли запросто заливать укрепления противника огнем, не заботясь о корректировке курса после каждого выстрела или залпа.

Это позволяло им занимать выгодную позицию в воздухе и уничтожать своих врагов на расстоянии.

Они участвовали во многих сражениях как на заре Империи, так и на ее закате, деградируя так же, как и остальные подразделения штурмовиков.

И для лейтенанта Брилл Фал-Кона, более известного среди своих соратников как JT-00627, это было не пустым звуком.

Он записался в Имперские вооруженные Силы сразу после того, как стало известно об уничтожении первой «Звезды Смерти».

Несмотря на то, что довольно быстро поползли слухи, что именно боевая станция и лично гранд-мофф Таркин причастны к уничтожению Альдераана, его это не остановило.

Ничуть.

Наоборот, лишь добавило мотивации.

Он вырос на рассказах о том, как Империя наконец-то взялась за разгребание мусора по всей галактике, оставшегося после прогнившей насквозь Галактической Республики.

И с детства мечтал быть частью той силы, что защищает родной дом, сельскохозяйственный мир Миндор, очищает галактику от различного рода преступников, мятежников и прочих преступных элементов, что мешают честной жизни простых горожан.

Пусть родители этого не одобряли, называя Империю агрессивным государством, а Альянс Повстанцев — героями борьбы за свободу, Брилл поступил по-своему.

И стал ракетным десантником, прошедшим суровую школу выживания в Штурмовом корпусе Империи.

Но, чем больше он служил идеалам Империи, тем больше замечал, что мало кому это вообще нужно.

Особенно после смерти Императора, когда единая Империя стала пожирать сама себя.

И он был на пороге того, чтобы дезертировать, но…

Повстанцы пришли на Миндор.

Охотились за очередным военачальником Империи, Черной Дырой, и в результате, не просто уничтожили Миндор.

Из герой, рыцарь-джедай по имени Люк Скайуокер, просто по мановению руки убил пятьдесят тысяч имперских солдат.

Просто потому что не подумал, что тот, кто управляет своими прислужниками через устройства, вмонтированные в мозги, тоже проделал и с солдатами.

Люк Скайуокер, герой Восстания.

Палач.

Как и все они.

Его гнева хватило еще почти на пять лет службы Имперскому Пространству, прежде чем Брилл Фал-Кона начал осознавать, что лучше уже не будет — Империя катится в пропасть.

Поражения, которые терпела Империя, сходясь в сражениях против бывших мятежников, выщелкивали ветеранов одного за другим.

Специализации штурмовиков больше не имели никакого смысла — все они стали пехотой, мясом, что бросалось на поле боя.

Не стало Империи — лишь небольшой клочок, в котором проблем было больше, чем желания их решать.

Борьба за власть вместо борьбы за порядок и стабильность в галактике… Да сарлакк с этой галактикой — Империя даже на подконтрольной территории не могла навести порядок!

Вместо горящих энтузиазмом рекрутов — насильственные мобилизации, молокососы, находящиеся на службе и погибающие от одного позорного сражения к другому.

Но это не спасало от потерь.

Раз за разом, битва за битвой, он терял подчиненных.

С того момента, как он возглавил роту ракетных десантников, личный состав сменился три раза полностью и не меньше двадцати раз — частично.

Впрочем, они уже не были десантниками.

Обычная штурмовая пехота, которую бросали на передовую ради прикрытия вечно образовывающихся дыр, для подавления народного недовольства, карательных операций…

Терпение начало в тот момент, когда гранд-адмирал Траун проводил осторожную вербовку добровольцев для комплектования своих вооруженных сил, которые сражались с Новой Республикой.

Реально сражались, а не занимались распределение сфер влияния и личным обогащением на фоне оскуднения финансирования специальных подразделений Штурмового корпуса.

Но вместо согласования перевода под крыло Верховного Главнокомандующего Империи, которым, вот смех, Траун являлся до сих пор, Имперский Правящий Совет лишь сыпал им подсластители в бак для топлива, выдумывая причины для отказа.

И это не просто злило — раздражало.

Вместо настоящей воинской службы им предлагалось продолжать красить траву и образцово шагать по плацу.

Терпение лопнуло.

К тому моменту, как он принял решение покинуть Имперское Пространство, в его подчинении не осталось ни одного ветерана, сплошь молодежь, которую он обучал в меру своих сил и знаний.

Только-только набранные из гражданских фермеры, которым обещали службу в элитных частях Штурмового Корпуса Империи.

А вместо этого бросили в болото, учили шагистике, маршированию, копанию окопов, обустраиванию пехотных позиций на передовой, копанию рвов вокруг мест постоянно дислокации, работе на очистных сооружениях и прочим глупым премудростям, совершенно бесполезным для ракетного десантника.

Джет-пак его бойцы видели всего несколько раз в жизни, да и то, когда Брилл демонстрировал им свой.

Решение дезертировать он принял после того, как его едва обученную роту намеревались бросить на захват звездного суперразрушителя «Лусанкия» на верфях Рендили.

А вместо этого они угодили в засаду, из которой их спасли военнослужащие Доминиона после позорного бегства собственного командования — представителя Имперского Правящего Совета, Карнора Джакса.

Решение переметнуться рота приняла единогласно.

А чего бы не принять, если вопрос решался довольно быстро?

Представитель Доминиона осведомился об их специализации, сдержанно посочувствовал тому, что ракетные десантники выполняют обязанности флотской пехоты, после чего, как бы невзначай, бросил, что в распоряжении Доминиона имеются ракетные комплекты, старое обмундирование, но нет самих десантников — даже на должности инструкторов.

Все, что интересовало Брилла для того, чтобы принять решение — остаться в Доминионе или податься в бега — это реальное наличие обещанного оборудования и комплектов.

А то в Имперском Пространстве тоже обещали, что все есть, а по итогу, оказалось…

Вместо тысячи слов убеждений, которые он был готов услышать в ответ на свои требования, их просто отвезли на склад.

Где они увидели тысячи сносно переживших консервацию комплектов оборудования джет-клонов, из которых и родились при Новом Порядке имперские ракетные десантники.

Хотя сами-то они называли себя потомками «Ракетных прыгунов» — элитной части, входящей в состав армии Галактической Республики на протяжении более десяти тысяч лет до их роспуска после Руусанской Реформации.

Да, униформы для имперских ракетных десантников у Доминиона не было — только наследие ВАР.

С другой стороны, куратор сообщил, что все необходимое можно будет достать, если будут сами ракетные десантники.

Рота Брилла, как и он сам, размышляли недолго.

Фильтрационные мероприятия так же не заняли много времени, хоть и запомнились жуткими «собеседованиями» с контрразведкой и дженсаарай, которые буквально выворачивали их мозги наизнанку.

А затем были долгие месяцы тренировок.

Как и было обещано, Доминион поставил комплекты имперских ракетных десантников.

И лейтенант даже знал откуда.

Явно не со складов — судя по потертостям и состоянию амуниции купили их на черном рынке, а это громадные деньги.

Но лучше, чем ничего.

На них не экономили, доставили на полигон, построенный по запросу лейтенанта, предоставили все необходимое оборудование.

Можно сказать, что в лице Доминиона Брилл нашел надежного партнера по бизнесу, если бы это был бизнес.

Доминиону были нужны ракетные десантники и порядок на своих территориях, вкупе с сильной армией для противостояния врагам за границами метрополии.

Лейтенант Брилл Фал-Кона же мечтал о восстановлении ракетных десантников в качестве элитного подразделения Штурмового Корпуса, а так же вновь ощущал себя частью той силы, которая позволяет гражданским спокойно спать по ночам.

JT-00627 не возражал против того, чтобы стать частью коллектива доноров для армии Доминиона.

И с некоторым прискорбием понимал, почему Траун пошел на этот шаг — использование клонов.

Рекрутов в Доминионе не брали в регулярную армию, только в Силы Обороны, да и то на добровольных началах.

Желающих было не так уж и много по сравнению с насильственными наборами Имперского Пространства.

Но, зато эти разумные (разумные, а не только лишь люди!) были глубоко и идейно мотивированы служить.

Стоя на вершине строения-«тарелки» Камино, подставив лицо холодным струям дождя, Брилл-Фал-Кона сделал глубокую затяжку, укоротив табачную палочку на несколько миллиметров одной затяжкой.

— Лейтенант, — рядом с ним оказался командир одного из отделений, некогда безусый юнец, доросший до сержантского звания. — Вы же в курсе, что эта дрянь вас убивает?

С подчиненными Брилл держался на дружеской ноге, не позволяя им наглеть и отлынивать от выполнения приказов.

Они это понимали и красную линию его терпения не пересекали.

И сказанное — не более, чем дружеское замечание.

— Как думаешь, если у меня за спиной два реактивный двигателя и бак с ракетным топливом, которые от одного-двух выстрелов могут меня превратить в огненный шар, есть ли мне дело до табачного дыма в легких? — поинтересовался лейтенант, чуть дернув ухом, услышав отдаленный взрыв.

Штурмовики Доминиона рубились со многочисленными клонами «Синдиката Силри».

Благодаря реактивным ранцам он и его рота могли наблюдать картину сражения с высоты нескольких десятков метров.

И видеть масштабы развернувшегося побоища.

Переходы и балконы завалены трупами с обеих сторон, несмотря на проливной дождь горит и чадит подбитая и уничтоженная военная техника, боевыми дроидами завалены переходы настолько, что применяются шагоходы, чтобы сбросить их в океан.

Всем уже плевать на то, что какие-то машины можно починить и вернуть в строй — нельзя, чтобы они мешали наступлению.

Впрочем, в океане нашли свою смерть не только дроиды и сгоревшие боевые машины.

Но и десятки его подчиненных.

— Сколько? — спросил Брилл Фал-Кона, надеясь на то, что сержант поймет смысл вопроса, не задав уточняющих критериев.

— Пять убитых, пятьдесят раненных, — сухо ответил сержант, опускаясь на мокрую покатую крышу рядом с лейтенантом. — Раненных доставили на «ядро» и готовят к отправке.

«Ядром» на профессиональном языке называлась зона накопления и сортировки боеприпасов, оборудования, снаряжения и раненных.

Транспортный хаб наземной операции.

— Даже «легких»? — Брилл затянулся табачной палочкой, прикрывая тлеющий кончик от водяных капель.

— «Легкие» в строю. Я говорю только о «средних» и «тяжелых». Остальные сами отказываются эвакуироваться.

— Кто ж им даст, — невесело усмехнулся Брилл, посмотрев на остальных своих бойцов, так же сидящих на вершине каминоанской постройки.

«Легкие», «средние» и «тяжелые» — это имперская терминология, относящаяся к категориям раненных. Если первые две имели все возможности пережить сражение, то последние — без встречи хирургов с богатым внутренним миром каждого из «тяжелых», он вскоре перейдет из категории «санитарные потери» в «боевые потери».

Пятьдесят пять человек он потерял раненными или убитыми в этом сражении, а оно еще даже не закончилось.

Девяносто восемь человек в строю, включая самого лейтенанта.

И по мнению последнего это неплохой результат для роты, впервые «работающей» по специальности.

По факту он занимал капитанскую должность, но в Имперском Пространстве командир их роты всегда находился поближе к штабу.

В период военных действий у него всегда приключалось «что-то серьезное» со здоровьем, из-за чего он назначал командовать ротой лейтенанта JT-00627.

Ну, и как водится, почести приходились на его командные планки, а не Брилла.

В Доминионе не было никого, кто был бы старше него по званию по этому направлению, но и ставить кого-то во главе подразделения, сплоченного коллектива, доминионское командование не стало.

— По хорошему, следовало бы выводить подразделение в тыл для доукомплектования и нормального отдыха, — заметил сержант. — Процент потерь большой, почти треть…

— Сколько у нас «легких»? — спросил лейтенант.

— Около пятидесяти человек.

— Ты уже доложил об этом на «ядро»?

По действующим военным положениям Доминиона обо всех потерях и ранениях незамедлительно сообщалось командованию.

И две трети раненных и убитых — это прямой путь к отводу в тыл для оказания медпомощи.

Если с выбывшей третью еще куда ни шло — на «ядре» понимают ситуацию, здесь каждый солдат на счету, то большое количество раненных явно выведет роту десантников из сражения.

Пока всем не будет оказана медицинская помощь и куратор не даст согласие на возвращение на передовую.

А может и не дать.

Командир отдельной роты ракетных десантников лейтенант Брилл Фал-Кона, личный номер JT-00627.

— Только подготовил отчет по легкораненым и…

— И придержишь его до завершения операции, — приказал Брилл. — На передовой нужны все. Ожог от бластера — не повод отходить в тыл. Проследи, чтобы все получили повязки из бакты и проверь насколько они боеспособны после этого. Затем — выдвигаемся к следующей точке. Перекур скоро закончится.

Как и сигарета, которую он курил, не обращая внимания на потоки дождя, льющиеся по его голове.

— Лейтенант, нас могут за это под трибунал отдать!

— Закрой рот, пока я тебе его кулаком не закрыл, — посоветовал JT-00627, разминая плечи. — Десантники идут до конца. Пока жив хотя бы один — мы в строю. Этот бой — наш шанс доказать, что десантники нужны в гораздо большем количестве, чем есть сейчас.

В строю лишь одна рота, его.

Две другие во втором эшелоне, работают во второй фазе контрнаступления, но именно они могут продемонстрировать командованию насколько важно иметь подобное подразделение «на балансе».

— Командир, рискуешь, — покачал головой сержант.

— С того самого момента, как записался в армию, — Брилл сделал последнюю затяжку и щелчком пальцев отправил окурок по баллистической дуге прямо в океан. — Война на дворе. Солдат никогда не бывает много. Освободим Камино, покажем что ракетные десантники нужны — и у нас будет несколько тысяч боевых братьев, а не пара сотен.

— И это будут клоны, — поморщился сержант. — Мне с ними некомфортно. Аж передергивает…

— Ну так держи руки над столом, — посоветовал лейтенант. — Клоны — прекрасные бойцы. А у Доминиона не меньше пятидесяти тысяч комплектов ракетных десантников первой и второй Фазы на складах. Представь, если однажды будет двадцать тысяч ракетных десантников? Будь нас на Камино хотя бы тысяча, мы бы прикрыли все опасные направления и не продвигались бы бросками, а шли как на параде.

— Так-то ты прав, но…

— Никаких «но», сержант, — осадил подчиненного JT-00627, поднимаясь на ноги и посмотрев на рассевшихся группками своих солдат, молча жующих сухпай и дающих отдохнуть собственным натруженным телам. — Закончить прием пищи и думы о тви’лекских танцовщицах. Возвращаемся в сражение! Прогреть двигатели, проверить оружие.

Солдаты приказ исполнили, поднимаясь с насиженных мест и надевая на головы форменные шлемы.

Шум дождя и сражения оказался разбавлен воем ракетных двигателей и щелканьем тяжелого оружия.

— Все готовы? — уточнил лейтенант, надев на голову собственный шлем и подключив системы брона.

Получив утвердительный ответ от бойцов, он перешел на командный канал для доклада в штаб:

— Здесь лейтенант JT-00627, — представился командир подразделения. — Отдельная рота ракетных десантников привал закончила, готовы к выполнению поставленных задач.

— Принято, ОРРД. От вас не поступил обновленный доклад о потерях, — напомнили со «Стража».

— Кроме тех, что находятся на «ядре», остальные в порядке, — и глазом не моргнув, солгал лейтенант.

— Принято, — ответил координатор. — Высылаю обновленную информацию по ситуации на фронте и новую боевую задачу.

Взвалив на плечо тяжелую пусковую ракетную установку — лучший способ «переговоров» с укреплениями противника — он проверил крепление тяжелого повторителя на магнитах и взмыл в воздух, нависнув над своими подчиненными, готовящимися ко взлету.

— Выдвигаемся к третьему батальону! — приказал лейтенант, прислушиваясь к указаниям командования, диктуемые в наушник шлема. — И пошевеливайтесь. Или что, обезьяно-ящерицы, решили жить вечно?

Ковакианский обезьяно-ящер.

— Не ожидал подобного от генерала Иблиса, — произнес капитан Пеллеон, наблюдая за тем, как обезображенный головной дредноут заливается огнем под атакой огромного количества скоростных бомбардировщиков.

— Напротив, капитан, — возразил гранд-адмирал. — В его положении это был единственный разумный выход. Сделать то, что он может для спасения остатков своих подчиненных. Торг, который он использовал — не более чем результат, к которому его подталкивали все время.

Пеллеон закрыл глаза.

Очередная игра Трауна?

Или часть одной большой игры⁉

Командир «Стража» спокойно взирал на то, как звездные разрушители и тяжелые крейсера уходят в микропрыжок в то время, как противник перестраивает свои корабли.

— Умный ход, — прокомментировал Траун. — Улучшает защиту с бортов, не подкупаясь простотой выбора. Хорошее понимание тактики.

— Дарт Зииленлос намеревается вступить с нами в сражение, — подметил Пеллеон.

— Да, для него это было бы прекрасным способом разрешить патовую ситуацию, в которой он оказался, — согласился гранд-адмирал, посмотрев на тактический монитор. — Теперь его положение стало еще хуже.

— Надо полагать, что дроиды-шпионы и новейшие ракеты выполнили свою работу? — уточнил Пеллеон.

— Именно так, как и задумывалось, — подтвердил Траун. — Как видите, капитан, мы за прошлую кампанию продемонстрировали противнику столько вариантов нашего оружия и тактики, что теперь даже подготовленный противник не в состоянии определить тяжесть и совокупность удара, который мы можем нанести в одном сражении.

— Как и было запланировано? — уточнил командир «Стража».

— Как и было запланировано, — подтвердил гранд-адмирал. — К тому моменту, как мы сблизимся для линейного сражения, наши звездные разрушители прибудут к построению Дарта Зииленлоса и будут готовы к следующему этапу сражения.

— Перестрелка нам дорого дастся, — предупредил Пеллеон. — Даже если у него останется один сильно поврежденный «Доверитель-III», нашим звездным разрушителям не победить. А на короткой дистанции Зииленлос может просто психануть и пойти на таран «Стража».

— Именно по этой причине мы в перестрелку вступать не будем, — заверил Траун. — Мы просто заберем у него свои корабли. Даже этот изуродованный головной дредноут.

Вот так просто.

Возьмем и заберем.

Приключений на двадцать минут, что может пойти не так?