Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 98

— Ты в порядке?

Асока коснулась плеча Старкиллера.

Мужчина, зашатавшись, едва не упал, но успел опереться о стену коридора, удержав равновесие.

И тогрута бы не отнеслась к произошедшему так серьезно, если бы причиной, которая заставила клона рухнуть была бы встряска всего корабля.

Как это было перед тем, как «Доверитель-III» начал содрогаться от многочисленный ударов, нанесенных в нижнюю полусферу.

Однако, в конкретно этот момент времени громадный звездолет находился в состоянии относительного покоя.

И палуба не норовила вырваться из-под ног.

— Вполне, — хрипло произнес Старкиллер, все еще продолжая опираться о стену, смотря в пол.

Тогрута продолжала сверлить его взглядом.

Она вполне бы могла подумать, что парень банально истощен.

Все же им пришлось буквально прорубать себе дорогу от ангара до средней части корабля.

Оставляя после себя трупы солдат, аколитов различной степени могущественности в Силе, фехтовании и многочисленные остовы боевых машин противника, они изрядно выдохлись.

Но Темный Ученик был едва ли не сильнейшим из них всех, так что маловероятно, что у него ноги подкашиваются тогда, когда остальные трое Стражников вполне неплохо себя чувствуют.

— И все же, ты не в порядке, — категоричным тоном произнесла Аурелия Мейлис, строго посмотрев на подчиненного.

Дарт Деймос промолчал, не присоединившись ни к женскому лагерю озадаченных проблемой, ни к мужскому стоицизму.

— Со мной все нормально, — выдавил из себя Старкиллер. — Просто… расширил свое восприятие Силы и… Много смертей вокруг нас. И только. Сейчас пройдет и я буду в порядке… Двигайтесь вперед, я вас нагоню.

Полукровка бесцеремонно подошла вплотную к молодому мужчине и посмотрела ему прямо в глаза.

Схватив того за подбородок и вздернув его голову.

— Из тебя плохой лжец, — категорично заявила она. — Пусть ты ловко маскируешь свои эмоции, но я готова поставить на кон пару голокронов, говоря, что ты совершенно не собираешься отправляться с нами на мостик.

Старкиллер движением руки отбросил в сторону ладонь начальницы и беззлобно посмотрел на своих товарищей.

Поняв, что они не отступят и в покое его не оставят, тяжело вздохнул и произнес:

— Объект 1138. Я почувствовал его.

— Дай угадаю, — попросила Асока. — Он на корабле?

Темный Ученик согласно кивнул.

— Я почувствовал его ярость, он будто раскаленный добела металл, — пояснил клон. — Но в какой-то момент он… Просто остановился. Я не почувствовал ни радости победы, ни горечи поражения…

— А это могло бы свидетельствовать о том, что он разделался или проиграл тому, кого хотел убить с таким букетом эмоций, — поняла с полуслова Аурелия. — Совсем ничего не ощущаешь?

— Он… — Старкиллер нахмурился. — Не растворился в Силе, нет. Но его излучение в Силе стало столь крошечным, незаметным…

— Как если бы он использовал Сокрытие Силы, — процедила сквозь зубы Аурелия.

— Он и так умеет? — поинтересовался Дарт Деймос.

Теневые Стражники изучают своих врагов.

Тогда, когда о них имеется информация.

А таковая на Объект 1138 все же имеется.

Что-то из дневников Дарта Вейдера из его крепости, что-то Темный Ученик вызубрил в лабораторных журналах и из наставлений Вейдера во время своего обучения на Камино…

Но Асока была однозначно уверена в том, что ничегошеньки про Сокрытие Силы она не слышала.

— А можно нам пояснения от Джокасты Ню? — подняла она руку, привлекая к себе внимание. — Просто не все из нас всю жизнь читали древние письмена джедаев о забытых техниках…

— Сокрытие Силы в основе своей позволяет джедаю или ситу замаскировать свою принадлежность к Темной или Светлой Стороне, — пояснила Аурелия Мейлис, явно недовольная тем фактом, что их противник умеет проворачивать подобные трюки. — Странно, что Дарт Вективус тебе не рассказывал об этой технике. Ситы очень любили ей пользоваться. Но… как-то больше похоже на то, что она совмещена с Маскировкой Силы, раз его излучение стало малозаметным для окружающих… Он прячется от нас.

Ну да.

Надо полагать, что именно так и Дарт Сидиус сумел десятилетиями скрывать свою принадлежность к бейнитам.

— А нет, знаю, — натянуто улыбнулась она. — Вективус называл ее «Скрытым Присутствием».

— Ситский вариант названия, — подал голос Дарт Деймос. — Нет, это именно Сокрытие Силы. Оно позволяет не только маскировать Сторону, но и сам факт чувствительности к Силе. Дженсаарай умеют использовать ее как раз для того, чтобы скрыть свое присутствие в Силе.

— Я думала ты используешь для этого Маскировку, — прищурилась Аурелия, поняв, что паренек не так-то и прост.

— Близкие по сути техники, — пояснил тот. — Но Маскировка помогает мне скрываться от любых органов чувств и сканеров, а Скрытое Присутствие — только от чувствительных к Силе.

— Менее затратный вариант, когда пытаешься спрятаться от тех, кто пытается вытащить тебя из норы, ориентируясь на Силу, — поняла Асока. — И… Думаю, что раз он так внезапно стал сильнее и умнее, то…

— Он не один, — мрачно произнесла Аурелия. — Похоже, что он решил убить Зииленлоса, проиграл тому и стал его пешкой.

Старкиллер с отвращением скривился.

— Похоже, — Асока хлопнула его по плечу, — тебе представится уникальный шанс по убийству двух ранкоров одним выстрелом.

— Идиотская пословица, — заявила Аурелия.

— Почему? — уточнил Деймос.

— Тот кто ее придумал, не в курсе, что даже одного ранкора одним лишь выстрелом не убить, — пояснила та. — Даже если ты опытнейший охотник и знаешь слабые стороны этого вида.

— Звучит так, как будто вы сражались с ранкорами, — подметила Асока, внутренне надеясь, что ошибается.

— Не сражалась, — ответила полукровка, чем несказанно порадовала начавшую комплексовать тогруту. — Просто загнала в ущелье, заблокировала выход и сожгла его дотла.

Да уж.

Воспользовались поводом для отдыха.

От подобных явно правдивых рассказов хочется поменьше таких командиров в своем отряде.

— Эм… — Деймос поднял руку, привлекая к себе внимание. — А зачем вам потребовалось зажарить ранкора?

— Мне потребовалось сочное и ароматное мясо, чтобы приманить и прикончить крайт-дракона, — просто ответила Мейлис.

Среди Теневых Стражников повисло неудобное молчание.

Асока шумно выдохнула, чувствуя, что комплексы стали сильнее.

А ведь когда-то она утирала нос самому Избранному.

И тут… такое.

— Хватит прохлаждаться, — решительно произнесла Мейлис, активируя свой комлинк. — Нужно ускоряться, пока они не реализовали то, что задумали. «Страж», это Теневая Стража. У нас срочное сообщение для гранд-адмирала Трауна. Да, сэр, это Мейлис. У меня плохие новости…

Скрываться дальше не было ни малейшего смысла, а потому «Мститель-Лидер» снова в деле.

— Креб, прошу…

Голос Дии потонул в шуме запускаемых систем TIE-Мстителя.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу иначе, — сказал майор, проводя короткую предполетную проверку. — Там идет бой. «Страж» пошел в атаку. У противника много «Звездных Гадюк», а наши силы прорежены сражением с флотом Иблиса. Важен каждый борт. Ты должна понять — отсиживаться в уголке не в моем стиле жизни.

Не говоря уже о том, что пилоты его эскадрильи так же находятся в смертельной опасности, сражаясь с неприятелем.

У которого на вооружении не только «Гадюки», но и множество истребителей и перехватчиков, которые Доминион все это время продавал направо и налево частным покупателям.

Сколько бы клонов Креба не участвовало в сражении, у головного «Доверителя» практически полная разношерстная авиагруппа.

У «Стража» и на других кораблях имеются множественные потери.

Причина, по которой они должны были притворяться космическим мусором, отпала.

Пора в бой.

Нужно в бой.

Нельзя иначе.

Мышечная память и долгий опыт проводимых действий не оставляли ошибкам ни единого шанса.

А потому…

— Да, понимаю, — твердым голосом произнесла Пассик. — Я не собираюсь тебя отговаривать.

Сквозь затемненные линзы шлема Креб мог скрыть свое удивление, увидев, как оживает дрейфующий на инерциальном ускорении шаттл типа «Дельта», расположенный напротив его боевой машины.

— Диа…

— Помолчи, Креб, — умоляюще попросила Диа, на малом ходу уводя свой шаттл по диагонали перед кокпитом майора, избегая столкновения. — Каким бы ни был результат моих действий, твоим, да и любым другим пилотам потребуется проворный корабль эвакуации, чтобы спастись после повреждений. Это сражение надолго. Думаю, еще один шаттл и пилот никому не помешают.

Запустив маршевые двигатели, майор на малой тяге отправил свою машину вперед, позволяя «дельте» сократить время и радиус разворота.

— Ты понимаешь, что даже этот поступок может не смягчить решение, которое примет Траун из-за попытки бегства? — скрывая свое волнение за обыденностью голоса, уточнил он у девушки.

Сам же он впился взглядом в сканеры, наблюдая за «дельтой», держащейся за его кормой.

Небольшой шаттл медленно, наращивая скорость, двигался все дальше и дальше за его дюзами.

Метр.

Два.

Десять.

Пятьдесят.

Сейчас, когда сражение кипит в полусотне единиц от их местоположения, никто не бросится для перехвата «дельты».

Которая, к тому же, практически вышла из зоны действия гравитационной ловушки.

Дии стоит лишь ускориться, выжать из машины максимум, после чего скрыться из системы.

А там…

Как и все повстанцы она может положиться на удачу, попытав удачи в прорыве минных полей.

Всего лишь одно решение — и у нее появится больше шансов спастись, нежели чем вернуться в гущу сражения.

Да даже просто отправиться к ближайшему кораблю Доминиона и сдаться — уже огромные гарантии выживания.

По сравнению-то с участием в сражении на шаттле…

А участвовать она будет непременно — это сражение, у нее есть щиты, пушки, а у врагов — приказ уничтожить любой корабль Доминиона.

«Дельта», прогрев двигатели, заложила крутую петлю, пристраиваясь в кильватер «Мстителя-Лидера».

— Знаю, — тихо произнесла она. — Надеюсь, у вас в тюрьмах не отвратительная еда. Тощая тви’лечка — злая тви’лечка.

Креб хотел было сказать, что тви’лечка, летящая в сражение скоростных звездных истребителей на относительно тихоходном шаттле, практически мертвая тви’лечка.

Но промолчал.

Диа Пассик — пилот, пусть и бывший, элитной эскадрильи противника.

Риски и возможности она понимает.

— Постарайся выжить, — голос все же дрогнул, но Креб ничуть не переживал, показав свою слабость.

Даже если она сейчас будет над ним издеваться, подшучивать и рефлексировать, он хотел, чтобы Диа знала, что ему не все равно.

Ее судьба ему важна.

Именно ее судьба.

— А ты можешь пообещать мне тоже самое, Креб? — поинтересовалась Пассик спокойным тоном.

— Нет, — признался майор. — Я буду делать то, что обязан.

— Вот и договорились, — с наигранным оптимизмом ответила ему девушка. — Делай что должен и будь что будет. Я буду действовать с тем же девизом. Пока есть силы и возможности.

— Непременно, — хрипло ответил Креб, переходя на командный канал. — КДП «Стража», здесь «Мститель-Лидер». Возвращаюсь на поле боя. Со мной шаттл гранд-адмирала Трауна. Пометьте дружественной отметкой. Шаттл выполняет обязанности эвакуационного корабля для ПВК.

— Принято, «Мститель-Лидер», — Креб поморщился, поняв, что с ним разговаривает сам диспетчер. — Ваш запрос принят. Враждебная отметка цели снята, установлен дружественный статус. Конечно, если вы ручаетесь за то, что это в самом деле так, «Мститель-Лидер».

Лейтенант-командор Менсх в бешенстве.

И то, что он сейчас не разговаривает с комэском на разговорном хаттском, на девяносто девять процентов состоящем из нецензурной брани, оскорблений, запугиваний и обещаний расстрелять за отбойником, еще ничего не значило.

Густав обязательно выплеснет все свое недовольство.

Но позже.

Когда все закончится.

Если закончится хорошо.

— Уверен, КДП.

— Чудно, «Мститель-Лидер». Присваиваю шаттл кодовое обозначение «Эвакуатор-2». Действует в паре с «Эвакуатором-1». Сообщите пилоту «Эвакуатора-2» частоты для связи и вектора. А так же точку встречи с «Эвакуатором-1». Он как раз через две минуты покинет борт «Стража» и отправится за очередным полуживым твоим подчиненным, «Мститель-Лидер».

— Принято, КДП. Личная просьба. Пусть «Эвакуатор-1» не будет слишком жесток к «Эвакуатору-2». Пилот… просто запутался.

— О, — в голосе Менсха появилось обещание кровавой расправы. — Обещаю, «Мститель-Лидер», «Эвакуатор-2» в полной безопасности.

«Что-то в этом я сомневаюсь», — подумал Креб, уловив на сканере первую цель для атаки.

— Сэр, — Креб перешел на личный канал лейтенант-командора. — Если не секрет — кто командует «Эвакуатором-1»?

— Я, майор, — голос Менсха буквально сочился ядом и обещанием расправы. — И будь уверен — я позабочусь, чтобы твоя подружка дожила до военно-полевого суда.

«Банта пууду!», — Креб стиснул рукояти управления кораблем так, что пластик заскрипел.

— Принял, сэр, — ответил он, переправляя необходимые данные на личный транспорт гранд-адмирала.

Одновременно с этим переключил канал связи.

— Диа… На борту тебя ждут большие проблемы.

— Знаю, майор, — бесцветным голосом произнесла тви’лечка. — Лучшее, что я сейчас могу — спасти хоть немного жизней. А дальше… будь, что будет. Надеюсь, тюремная форма будет приталенная.

Креб не нашел что ответить на эту отчаянную шутку.

Обещать, что все будет хорошо, он просто не имел права.

Как и лгать что-то другое.

Единственное, что он мог сделать в настоящий момент — это убить как можно больше вражеских пилотов.

И надеяться на то, что это позволит крохотной «дельте» выжить в бойне, что разворачивалась вокруг головного «Доверителя».

На данный момент это все, что он мог сделать для Дии.

— Поторапливайся, — приказал Дарт Зииленлос, быстрым шагом преодолев дверной проем, отделяющий коридор от заветного отсека. — Твои «друзья» следуют за нами по пятам.

— У меня нет друзей, учитель, — оскорбленно произнес клон Галена Марека, прищурившись, чтобы разглядеть что-нибудь в кромешной темноте.

Но куда уж ему.

— Ионная пушка выжгла все цепи, — понял Зииленлос, используя режим ночного зрения, встроенный в линзы его шлема. — Придется потрудиться, если хотим исполнить задуманное.

— Что именно, повелитель? — уточнил клон, сняв с пояса портативный тактический фонарь и с его помощью разрезав непроглядную темноту.

— То, что я задумал, — пояснил Зииленлос, направляясь вглубь отсека, к одному ему известной цели. — Запасной план, который должен быть у Повелителя ситов всегда и в любой ситуации.

Клон, нахмурившись, проследил фонарем за своим новым учителем и с восхищением присвистнул, увидев нанесенные на корпус корабля хорошо знакомые символы.

— Это то, о чем я думаю?

— Не занимайся тем, что у тебя отвратительно получается, — посоветовал Дарт Зииленлос, используя панель ручного управления. — Оставь планирование профессионалам.

— Но, учитель…

— Ты — воин, а не полководец, — оборвал его Зииленлос. — Мускулы, но не мозги. Прими это как должное или убирайся к своим «друзьям», попытай счастье в сражении «один против четверых».

— Вы даже знаете сколько их? — удивился клон.

— И знаю, что без больших проблем и печальных последствий для моих планов даже мне их не победить, — покачал головой сит. — Но мы обязательно встретимся с ними снова. Позже, когда станем сильнее и готовы к сражению на наших, — он выделил последнее слово голосом, — условиях.

— Но их же всего четверо! — запротестовал клон. — Нас двое, мы сильнее их в гневе…

Зииленлос остановился, после чего быстрым шагом подошел к своему нерадивому ученику и…

Залепил ему мощную пощечину, опрокинувшую клона на пол.

— Вот тебе урок, ученик. Сейчас мы — лишь два человека, которые не в состоянии сражаться в полную силу слаженно, — объяснил он. — Против нас — сработавшаяся команда, перебившая полтора десятка воинов-ситов, каждый из которых был сильнее, опытнее и подготовленнее тебя. Ради твоего ущемленного чувства собственного величия я не собираюсь принимать сражение, заранее обреченное на провал.

— Я… сильнее даже Дарта Вейдера! — оскорбился дубликат Галена Марека.

— Любая ионная граната или ионный бластер сильнее Дарта Вейдера, — парировал Зииленлос, продемонстрировав свою ладонь. — Один ее удар поверг тебя на пол. Представь что с тобой было бы, если б я ударил кулаком.

Клон шумно сглотнул ком обиды в горле.

— Хорошо, что ты умеешь молчать, — оценил Дарт Зииленлос. — Свой план я тебе предельно ясно объяснил?

Клон погладил ушибленную часть лица.

— Доходчивое обучение, — пробурчал он, с трудом из-за отсутствия одной руки, поднявшись на ноги. — Я запомню этот урок, учитель.

— Надеюсь, — кивнул в ответ Дарт Зииленлос. — А теперь — идем, у нас еще много дел.

— Могу ли я в чем-то помочь вам, учитель?

— Свяжись с нашим КДП и прикажи всем оставшимся машинам выдвинуться к надстройкам и защищать их. Раз нас отрезали от главного ангара и спасательных кораблей, то воспользуемся резервным планом…

Подрывной заряд сработал как нужно.

Механизм запорного устройства вынесло из положенного ему места со скоростью, близкой к скорости звука.

— Работаем! — гаркнул Альфа.

Но братья и без того знали что им нужно делать.

Тогда как основная атака шла через нижние уровни корабля, ЭРКи, как и всегда, шли ва-банк.

Аварийный шлюз в надстройке, поближе к мостику — прекрасное место для того, чтобы постучать и напроситься в гости к хозяевам этого большого куска металлолома.

Как только запорный механизм вылетел из пазов, настало время штурмовать тот самый шлюз.

Мейз отработанным движением метнул в дыру с раскаленными краями свето-шумовую гранату.

Одновременно с этим сквозь образовавшееся отверстие Трантос сунул нос огнемета.

Даже сквозь поляризацию, зажмуренные глаза темнота на миг превратилась в сумерки.

А следом, стоило только включить внешние динамики, воздух наполнили звуки ревущего пламени.

Одновременно с этим Эйвен и Стек схватились заранее заготовленными инструментами за раскаленную часть металлических створок, раздвигая их в противоположные стороны.

Металл с лязгом и шумом разошелся, обнажая закопченное огнеметом нутро коридора.

И тела в некогда красивых белоснежных доспехах, запекшиеся в собственном соку.

Не говоря уже о десятке дроидов, чьи раскаленные и частично расплавленные корпуса сейчас являлись главной проблемой для шестерки ЭРКов.

Быстро, но в то же время осторожно переступая через останки, полдюжины элитных солдат стремительно пересекли короткий коридор, после чего привычно взяли под контроль два ответвления, ведущие в другие части корабля.

— Чисто, — сообщил Мейз, контролирующий правый отросток коридора, залитого аварийным освещением.

Впрочем, для тех, кто в ЭРК-броне, это не проблема.

— Чисто, — подтвердил Фордо, втроем с Эйвеном и Стеком отвечая за противоположное направление.

Альфа бросил взгляд на свой ВИД.

На нем виднелись отметки союзных сил, вступивших в сражение в других частях корабля.

— Гвардейцы взяли под контроль машинный, двигательный отсеки и гипердвигатель, — сообщил Альфа другим ЭРКам.

— Главный реактор выведен из строя, а тысячи туповатых В-1 вышагивают по коридорам, изображая массовку захвата корабля, — покачал головой Трантос. — Мы точно тридцать лет в гибернации провели?

— Словно в Войну Клонов вернулись, — согласился Фордо.

Совпадение, определенно, имеется.

В-1, использующиеся на кораблях Доминиона в качестве запасных членов экипажа в виду своего компактного размера в неактивном состоянии, сейчас являлись тем последним резервом, который гранд-адмирал Траун мог отправить на борт этого корабля, чтобы все закончить.

Кого здесь только не было.

ЭРКи, отряды коммандос, Гвардия, дроиды, Теневая Стража, бойцы из службы безопасности корабля.

Альфа точно не знал количество участников, но не сомневался, что их совсем недостаточно для того, чтобы единым порывом захватить корабль.

На «Доверителе» несколько десятков тысяч членов экипажа, а если быть точным — то не меньше ста тысяч разумных.

Не говоря уже о десанте.

Что могло измениться на звездолете третьего поколения, точно не известно — разведке не удалось достать чертежи кораблей этого типа.

Да и не факт, что они были бы верными.

Но этот факт не отменял того, что необходимо выполнить свою работу как следует.

А именно — вывести из строя запасной командный пункт гиганта, захватить и удержать его.

Почему не ходовой мостик?

Ответ простой.

По замыслу атаки он вскоре явно будет не пригоден для выполнения своей задачи.

Но для того, чтобы все произошло так, как запланировано, следует синхронизировать свою атаку с «летунами», которым так и не терпится взорвать на двенадцати-километровом исполине что-нибудь новенькое.

— Движение!

Предупреждение Мейза совпало с появлением из-за угла дальней части ответвления коридора группы вооруженных противников.

— И у нас, — Фордо и его бойцы открыли огонь, стоило только Альфе скомандовать: «Работаем!».

В каждом из ответвлений двигалось по отделению солдат противника.

Альфа выбрал в качестве цели троицу вражеских штурмовиков, двигающихся у левой части коридора.

Прицелилась в того, что шел посередине, выстрелил, затем, уже не целясь, послал заряды в оставшихся двух.

Первый выстрел пришелся солдату в пластину, прикрывающую шею и верх груди.

Второй расплавил визор у того, что шел слева.

Правый штурмовик (или кто там был внутри белых доспехов) не пострадал, лазерный луч прошил воздух всего в нескольких сантиметрах от его шлема.

Но не потому, что Альфа промазал, а потому, что солдата сбил с ног второй штурмовик.

Вернее, его тело.

Еще одного выстрела оказалось достаточно для того, чтобы добить счастливчика.

Его люди справились так же аккуратно и быстро.

— Выдвигаемся к ЗКП, — приказал Альфа, указав на движение по одному из ответвлений коридора.

Противник явно изучал тактику действия штурмовых отрядов Доминиона, потому и организовал несколько заслонов на пути.

ЭРКи прорывались сквозь них, не теряя скорости передвижения, заливая неприятеля огнем из «дисишек».

Да, надо признать, что даже спустя тридцать лет, комплект, поставляемый клонам-коммандос, продолжал быть убойным и эффективным, несмотря на хорошую броню противника.

— Они выставили заслоны на пути к мостику, — сообщил Трантос, сверившись с данными дроида-разведчика, которого он отправил по противоположному от движения ЭРКов коридору. — И да, мы потеряли разведчика.

— Много их там? — спросил Мейз.

— Полурота с тяжелым вооружением, — сообщил Трантос. — И это только те, кого я сумел заметить в первой линии. Прекрасные оборонительные линии на пути к мостику.

— Как жаль их разочаровывать, — изрек Альфа.

— Парни, наверняка, обидятся, когда поймут, что мы не туда идем, — Стек изобразил утирание слезинки с визора своего шлема.

Новости с Камино поступали не самые лучшие.

Альфа, имеющий доступ к командным каналам, пообщавшийся со стабилизированными раненными и отозванными коммандос, понял прописную истину.

У противника имелись наблюдатели или осведомители в большинстве из тех мест, где работала прежде линейная штурмовая пехота Доминиона.

Наиболее типичные из тактических выкладок Штурмового Корпуса были противнику известны, а потому неприятель переходил к плотной обороне, купируя те участки фронта, которые могли оказать влияние на операцию в целом.

По этой причине Траун и приказал вывозить оборудование из захваченных объектов, не дожидаясь полноценной зачистки.

Города-лаборатории не взять.

По крайней мере — не теми силами, которые Траун туда направил.

В сражении в системе Камино суммарно участвовало тридцать легионов одних только штурмовиков — половина из которых являлись клонами, вторая же — штурмовики, скрытно переброшенные из Союзного Тиона.

По разным прикидкам, от полумиллиона, до миллиона дроидов всех моделей задействовано в операции.

Шестнадцать тысяч мандалорцев, бронетанковые войска, пилоты, коммандос, гвардия…

В ущерб операции по зачистке преступности в Союзном Тионе, рискуя оголить границы, Траун бросил часть силы оттуда сюда, сделав практически все возможное для того, чтобы победить.

Но эти подразделения тонким слоем размазаны по различным фронтам — на поверхности и в космосе.

Уже сейчас, для развития первого удара по дредноутам, прибывают все новые и новые «Аккламаторы», бросающие резервы из своих трюмов на захват гигантских кораблей «Синдиката Силри».

Тактика выжидания, которую использовал гран-адмирал до недавних пор, теперь играла против них.

Два «Дракона» не в состоянии полноценно вывести из строя все восемь с половиной дредноутов, а значит, существует опасность того, что хотя бы один из этих гигантов нападет на корабли флота.

И тогда уже это превратится в резню похуже, чем то, что происходит на поверхности Камино.

Семнадцать легионов с полным вооружением и выкладкой, при поддержке сотен тысяч дроидов против экипажей девяти дредноутов…

Цифра лишь кажется большой, на деле же это несопоставимое количество бойцов с обеих сторон.

Расчет стоится только лишь на то, что обстрелы из ионных пушек вывели из строя достаточное количество дроидов на борту этих кораблей.

Оттого и на поверхности силы Доминиона перешли к активной обороне, сдерживая численно превосходящего противника.

Пока тринадцать легионов, усиленных всем, чем только можно, при поддержке авиации, удерживают позиции в городах-лабораториях, тысячи техников со «Стража» и других линейных кораблей, пострадавших в сражении с флотами неприятелей, заняты демонтажом и вывозом необходимого оборудования.

Склады и трюмы, прежде забитые боевыми дроидами и боеприпасами, сейчас наполняются техникой для клонирования, запасами реактивов, бараки наводнены спасенными каминоанцами, а арсеналы, захваченные на поверхности, идут на вооружение доминионских частей.

Честно говоря, пытаясь представить себе один лишь масштаб планирования операции, Альфа чувствовал как у него объявляется мигрень.

И лучшим способом от нее избавиться было бы как следует размять свои кулаки и напомнить местным пародиям на солдат Великой Армии Республики, кто неповторимый оригинал.

Патрульная группа появилась из-за угла как раз в тот момент, когда шестерка ЭРКов приблизилась к цели своей миссии настолько, что хватало миниатюрного экрана карты на дисплее визора, чтобы видеть ЗКП.

Альфа выстрелом пробил забрало вражеского бойца, после чего, бросившись вперед, использовал его тело в качестве щита от очереди второго солдата, толкнул мертвеца на него, после чего точным выстрелом продырявил голову еще двоим неприятелям.

Пять секунд — и девять солдат противна уже украшают поверхность пола пересечения коридоров в странной композиции, давать название которой было некогда.

Да и желания подобного не возникало.

ЭРКи ускоренным маршем ворвались в коридор, примыкающий ко входу в бронированный запасной командный пункт.

Утопленный глубоко в недрах бронированных перекрытий «Доверителя-III», этот пост охранялся солдатами неприятеля численностью до роты, но отступать было уже поздно.

Первыми пошли в ход гранаты — как из «дисишек», так и ручные термальные детонаторы.

Какофония дымовых, светошумовых, осколочных и фугасных боеприпасов, усиленная бронебойными боеприпасами «дисишек» наполнила коридор чередой вспышек с хорошо знакомыми последствиями.

Ослепленные, оглушенные, раненные или же готовые к сражению противники познали на своей шкуре всю ярость элитных коммандос.

Альфа высадил энергетическую ячейку, но не собирался и далее стоять за силовой конструкцией, используя ее в качестве укрытия.

Бегом кинувшись вперед, он перезарядил оружие, практически в упор расстрелял не ориентирующегося в дыму солдата противника короткой очередью, всадил боевой клинок в забрало второго, подставил подсечку и наградил единственным выстрелом в голову третьего.

Перемахнув через баррикаду из транспортных контейнеров, он мысленно поблагодарил того коммандос, который догадался захватить и доставить на корабль для изучения броню «солдатиков в белом».

Несмотря на качественные сплавы, из которых были выполнены защитные элементы, электроника брони была максимально простая.

Лишь режим ночного видения, прицеливания, различного рода фильтры дыхания, системы связи и распознавания бойцов на поле боя.

И, хвала бюджету экономии, никаких зрительных фильтров вроде инфракрасного или иных, могущих нивелировать преимущества ЭРКов во время сражения в дыму.

Альфа сделал подсечку вражескому солдату, бросившемуся к станковому бластеру, ударом кулака пробив ему забрало и загнав кости носа поглубже в череп, чтобы не совал свой нос в чужие дела.

После чего ударом ноги опрокинул на спину еще одного солдата, добил его короткой очередью из винтовки.

Присев на одно колено, увернулся от удара боевым тесаком в шею, перебросил через спину вражеского солдата, ориентирующегося по вспышкам бластеров и добил его контрольным выстрелом в голову.

Искусственный дым рассеивался, демонстрируя место побоища, залитое кровью и заваленное телами погибших вражеских солдат.

— Отчет! — потребовал Альфа.

Пять простых ответов о состоянии здоровья вселили в него надежду на то, что это сражение они, возможно, переживут в полном составе.

Боевая рубка против своей воли пережила осквернение дверного запорного устройства, сожженного термитной взрывчаткой.

Однако, стоило только первой двери разойтись в сторону, как сверху тут же рухнула вторая бронеплита, едва не раздавившая атакующих.

Пришлось постараться, чтобы избежать участи быть раздавленным полуметровой толщины плитой дюрастали.

— Толстовата для термита, — покачал головой Стек, занимающийся подрывом в ЭРК-отряде, осмотрев новое препятствие. — Мне не прожечь в ней дыру, достаточную для проникновения внутрь человека.

— Пятисантиметрового сквозного отверстия будет достаточно, — заверил Трантос, перехватив поудобнее свой огнемет.

— Я сменю параметры системы безопасности ЗКП, — заявил Стек, вырывая из стены декоративную панель информационного разъема, подключая к нему декодер и углубляясь к дебри программ по «рубке льда».

Альфа раздумывал буквально десяток драгоценных секунд.

За это время Фордо, Мейз и Эйвен уже привели баррикаду противника в относительный порядок, отсортировав оружие, которое еще можно было бы использовать в дальнейшем.

Противник, очевидно, уже сообразил, что демонстративная высадка у аварийного шлюза не была той самой, которая обычно приводила к атаке на ходовую рубку.

А потому силы заслона сейчас наверняка бежали к ЗКП, понимая, что если «Альфы» перехватят контроль над ним, то быть большой беде.

Корабль встряхнуло, а по коридорам пронеслись звуки протяжно рвущегося металла.

Что означает в переводе с абордажного — на борту звездолета появились сотни и тысячи новых солдат в белой броне.

Но служат они не «Синдикату Силри».

Вот только шансов на то, что противник не знает, что их здесь всего шестеро, так же ничтожны как и попытка переиграть Битву при Джабииме.

— Жги сквозную, — приказал Альфа, перепроверяя оружие и отходя к оборонительной позиции. — Трантос, ты знаешь что делать.

К тому моменту, когда за спиной перестал шипеть термит и раздался гул пламени, выжигающем на ЗКП все живое и кислород в частности, Альфа и четверо других ЭРКов уже вели огонь с отрядом дроидов «Опустошитель».

Ровно через минуту, когда внутри командного отсека выгорел весь кислород и автоматика сработала.

Трантос едва успел вынуть ствол огнемета из отверстия, когда переписанные протоколы безопасности заставили полуметровую бронированную плиту уйти в верхний паз, открывая вид на выгоревший запасной командный пункт флагманского «Доверителя».

В этот же момент, не обращая внимания на потери, «Опустошители» пошли вперед, а Стек и Трантос присоединились к отступающим под огнем ЭРКам, оттягивающимся к ЗКП.

А затем погиб Эйвен, которого «Опустошитель» буквально пробил насквозь ударом деформированной руки.

Клон, с перебитым в районе поясницы позвоночником стрелял из бластерного пистолета и рубил своего врага боевым клинком до тех пор, пока другие дроиды не сломали ему одну руку.

Переломанным куском ЭРК-солдат был разорван надвое и отброшен в сторону.

Его даже добивать дроиды не стаи, понимая, что жить ему оставались считанные секунды.

Но своего он добился, задержав наступление противника.

На все те же секунды, но этого оказалось достаточно для того, чтобы пятеро ЭРКов отступили в выжженный отсек.

Мейз, раненный в руку, тащил за кирасу раненного виброклинком в грудь Фордо, в то время как Стек отступал, взвалив на плечи раненного бластером в голову Трантоса.

Семнадцатый, чувствуя как по ноге стекает кровь из раненного бедра, а ребра болят от чудовищной силы удара дроида, отходил последним, что есть силы пихнув ногой в сторону противника несколько ионных детонаторов, последний резерв, что у них остался.

Сбросив раненных у закопченных силовых балок, Мейз и Стек вернули братьям их оружие, так же присоединившись к заградительному огню.

Но сколь бы ни была чудесна «дисишка», «Опустошителей» так просто не убить — даже превращенные в металлолом, они старались продолжать атаковать, несмотря ни на что.

— Дверь! — рявкнул Альфа, буквально перепилив непрерывным огнем из «дисишки» одного из ближайших «Опустошителей».

ЭРК потому и элитный коммандос.

Они понимают, когда шансы выжить минимальны.

Не было глупых попыток спасти обреченного Эйвена, не было слез и криков ярости.

Они слишком часто видели смерть, чтобы не воспринимать ее как часть своей жизни.

— Был рад послужить еще немного, братья, — послышался голос Эйвена через секунду, когда тяжеленная металлическая пластина рухнула вновь, раздавив собой десяток боевых дроидов. — Ох, как же хороши эти стимуляторы. Пару минут протяну. Задержу как смогу. Они все валят и валят, как не в себя.

— Как задержишь? — спросил Семнадцатый.

— У меня тут… кха… — Эйвен закашлялся, давая понять, то даже припасенные после убийства ублюдочных «нулей» мандалорские боевые стимуляторы не так хороши, как написано на их этикетках, — парочка…кха-кха…плазменных… осталась…

Дальше нет смысла говорить что будет.

Даже один плазменный боеприпас мгновенно и в ограниченном радиусе — около пары метров — создает сферу такой температуры, что расплавляет дюрасталь толщиной в десять-двадцать сантиметров.

Для дроидов, явно не обладающих обшивкой равной броне-корпусу танка, это верная смерть.

Оружие последнего средства.

Которое «альфы» технично «позаимствовали» под чутким взором снабженца из вывезенной на «Страж» части арсенала Камино.

И возможность ЭРКам протянуть чуточку дольше.

Стек, закупоривший бронедверь, уже разбирал корпуса обугленных терминалов, подключаясь к сети управления кораблем.

Альфа подошел к бронедвери, ударившись об нее лбом, бессильно впечатав в металл свой кулак.

— Доброй битвы, брат, — прошептал он.

Традиционное предсмертное пожелание мандалорцев древности.

— Доброй битвы, — повторил Фордо.

— Доброй… — Трантос с помощью Мейза подполз к проделанному не так давно отверстию, через боль поднимая огнемет и вставляя его ствол в не успевшее даже остыть отверстие.

— Тебя не забудут, — пообещал Эйвену Мейз, вынимая медпаки и разбрасывая их другим коммандос.

— Быть воином — жить вечно, — хрюкнул ЭРК-солдат по другую сторону бронедвери. — Эй, жестянки, сюда идите, сейчас я расскажу вам… кха-кха… как прожаривал вашу мамашу-конвейер тридцать лет назад…

Гул, распространившийся по ту сторону бронедвери, чем-то походил на рев десятка огнеметов.

Звуки плавящихся дроидов проникали через отверстие, смолкнув буквально через секунду.

Добив из огнемета парочку чудом уцелевших «Опустошителей», Трантос просунул в отверстие оптический кабель, оглядевшись.

— Чисто, — бесцветным голосом произнес он, позволяя Мейзу помочь ему с обработкой раны.

Альфа, в это время закончивший с перевязкой и стабилизацией Фордо, позволил тому заняться его раной на ноге, ощущая накатившую слабость.

— «Страж», это Альфа-17, — открыл он канал связи с флагманским кораблем Доминиона.

Благодаря ретрансляторам, встроенным в абордажные капсулы, потеря аппаратуры связи не такая уж и большая проблема.

— Рад вас слышать, Семнадцатый, — послышался на командном канале голос самого гранд-адмирала Трауна. — С вами все в порядке?

— Задание выполнено, сэр, ЗКП наш, — отчитался Альфа, посмотрев на Стека и получив знак, что все в порядке. Отвечать на «отеческий вопрос о потерях» он даже не собирался. Смерть ЭРКа — это боль ЭРКов, а не мужика с синей кожей, на которого они работают. — Мы контролируем вторичную систему управления кораблем.

— Хорошая работа. Будьте готовы перехватить управление дредноутом и задействовать второй сценарий, — приказал Траун.

— Время? — похолодел Альфа.

Второй сценарий означал, что захват корабля пошел настолько не по плану, что угроза катастрофических потерь среди личного состава настолько велика, что почти все средства хороши.

— Сразу же, как только мостик будет выведен из строя.

— И… когда это произойдет?

Меньше всего он сейчас хотел гадать и предполагать.

— Через одну минуту и тринадцать секунд, — заверил Траун. — Вы не сможете не заметить этого, капитан.

Когда гранд-адмирала отключился, Альфа встретился взглядом с Мейзом, который закончил «ремонт» пробитой артерии.

Спасибо броне за прекрасную систему жизнеобеспечения и встроенную аптечку, не давших истечь кровью.

— Я даже не хочу думать о том, что он намеревается сделать, — заверил Мейз. — По данным оперативного канала, вокруг надстройки корабля сейчас собрались остатки вражеской авиации.

— Для чего? — нахмурился Альфа.

— Если б я знал ответ на каждый подобный вопрос, то не разговаривал с Ордо перед тем как его убить, — ответил Мейз.

Неплохой довод.

Под таким «соусом» стало даже интересно что и по какой причине намеревается провернуть гранд-адмирал.