Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 2

По словам абсолютного большинства разумных, с которыми Сарин имел удовольствие общаться в процессе переподготовки, гранд-адмирал Траун не склонен к человеческим эмоциям.

Да, он гуманоид, практически не отличим от человека, за исключением глаз и цвета кожи, но холоден, расчетлив и дьявольски умен.

Шагая по коридору, ведущему на мостик его нового корабля, Сарин Веджиллио не мог не вспомнить любопытный эпизод, произошедший во время переподготовки.

Ну, или как их называет вице-адмирал Пеллеон: «курсы повышения квалификации личного состава».

Так вот, среди бывших офицеров Альянса как-то зашел абсолютно никому не нужный спор о том, к какой расе принадлежит гранд-адмирал.

Идей было немало, а офицеры Доминиона, которые так же входили в их курс, но по причине перехода с малых кораблей на новенькие основные звездные разрушители согласно своим заслугам, пожимали плечами и этой темой не интересовались.

Да и бывшим альянсовцам не советовали этим заниматься.

Но, все же нашелся весельчак, который пошутил, что родителями Трауна были из расы панторан и дуросов.

Что, по мнению юмориста объясняло наличие у Трауна синего цвета кожи и красных глаз без белков.

Так это или нет, никто не выяснял.

А шутнику просто набили морду в лучших традициях времен Альянса за Восстановление Республики.

Простые профилактические мероприятия, за которые участникам конфликта контрразведчики попили немало крови.

Дисциплинарных взысканий, конечно, навесили, но, в отличие от самого автора нелицеприятной шутки, их группу с подготовки командиров звездных разрушителей не сняли.

И это для капитана Сарина Веджиллио было главным.

Капитан Сарин Веджиллио.

В Доминионе, пусть и ощущается сильный дух Империи, но порядок и законность…

Сперва казалось, что здесь невыносимо душно.

Правила, правила, обязанности, регламенты…

Тем, кто привык к более вольготным условиям службы в Новой Республике или в Галактическом Альянсе начиналось казаться, что они сменили свой плен на бесполезную работу с бумагами и архивами.

Ожидания того, что они будут воевать против тех, кто их просто продал и подставил под удар, сменялось разочарованием и падением морали.

Когда у тебя кипит кровь в предвкушении сражения, не особо хочется читать рапорты о том какой маневр был применен тем или иным командиром под началом Трауна в той или иной битве.

Да, сперва это интересно — любой профессиональный военный стремится к тому, чтобы получить как можно больше информации по своему роду деятельности ради сохранения жизни подчиненных и выполнения будущих поставленных командованием задач.

В Альянсе и Новой Республике такой практики нет, либо она не распространена.

В Доминионе с легкой руки бывших республиканцев и альянсовцев, служебная переподготовка получила название «обязаловка».

Нудноватая, однообразная…

Но необходимая — об этом им рассказали несколько доминионских офицеров, которые в прошлом сталкивались с подобной процедурой при переходе с легких кораблей на тяжелые крейсера.

— Сожмите зубы — и впитывайте, — совет простой и без подробностей.

Как оказалось — альтернатива наплевательскому отношению к подготовке, переподготовке и самообразованию — пинок под зад из регулярного флота.

В лучшем случае остаток карьеры можно будет провести в качестве командира какого-нибудь патрульного корабля Сил обороны, мотаясь по отдаленным системам в поисках мелких групп пиратов, контрабандистов, или вовсе охраняя транспорты с колонистами или корабли снабжения дальних колоний.

Такое бывших республиканцев и альяенсовцев категорически не устраивало — они сменили сторону ради мести.

Фей’лиа, который продал их Доминиону ради того, чтобы уничтожить.

Белу Иблису и Хану Соло, которые отправили звездные разрушители в качестве приманки на корабль Пеллеона.

Приманка-то сработала.

Вот только на «Страже» был на Гилад Пеллеон, а гранд-адмирал Траун собственной персоной.

После той его пламенной речи в трюмах «Стража» только прожженные тупицы с затененными идеологической пропагандой мозгами не поняли как их все это время дурили.

Потому и решение — учиться ради мести и обустройства новой жизни — являлось верным по своей сути.

Вылезали на одних только морально-волевых качествах — благо что видимое рвение будущих командиров звездных разрушителей поощрялось инструкторами и преподавателями.

Каждый хотел попасть на борт разрушителя проекта «Тройка» и своими глазами увидеть корабли типа «Имперский» или «Победа», доведенные до совершенства.

И…

Когда Сарин, сдав все положенные экзамены, учения и так далее, необходимые для подтверждения его полномочий командовать звездным разрушителем, первое, что он сделал, получив место назначение и приписку к конкретному звездному разрушителю, был смех.

На грани истерики.

Хорошо еще что в комнаты в служебном общежитии флотской Академии имени капитана Шнайдера индивидуальные.

А иначе б его не назначение на мостик разрушителя ждало, а путешествие в медицинско-санитарную часть.

Его разрушитель назывался «Справедливость».

Это было уже третье название корабля с того момента, как он покинул стапеля «Верфей Куата».

И, честно говоря, Сарину было плевать на то, какое название корабль носил при Империи, а затем — в процессе владения им Новой Республикой.

Как и множество других звездолетов «Справедливость» была захвачена в результате финального аккорда операции «Алый рассвет».

Затем корабль длительное время находился в «отстойнике», потому как на него не было необходимого экипажа, а требуемый минимум поддерживался за счет дроидов В-1.

С месяц назад или около того «Справедливость» была перегнана в ремонтный док, тоже угнанный с орбиты Слуис-Вана, где корабль безжалостно и основательно распотрошили.

Как если бы на него напали мусорщики в поисках ценностей.

После чего собрали обратно.

Но теперь «единичка» прогрессировала в «тройку».

И это был явно более совершенный корабль, чем его предыдущие версии, которые, со всеми своими многочисленными недоработками и без того доставляли головную боль противникам Галактической Империи.

Переходя на сторону Доминиона вслед за своим знакомым, капитаном Афьоном, Веджиллио не особо надеялся на то, что новое командование сдержит свое слово и предыдущие заслуги будут учтены.

Как минимум потому, что в прошлом он уже имел опыт службы на благо идеалов, в которые верил.

И то, что он за эту службу получил…

Мягко говоря — не соответствовало затраченным усилиям.

Вирджилио был членом Альянса за Восстановление Республики практически с того самого момента, как появилось первое консолидированное сопротивление при поддержки альдераанского правительства.

Опытный флотский офицер, предавший идеалы Империи, в которые он верил, но не мог реализовать из-за засилья клановости имперских закулисных интриг, привели его (как и тысячи других) в объятья повстанцев.

Там тоже было не сладко.

В первую очередь по той причине, что у мятежников не имелось длительное время крупных кораблей, а командные должности раздавались значимым союзникам верхушки режима.

Бросив службу на тяжелом крейсере типа «Мститель» в Империи, Сарин получил назначение в легкие силы Альянса.

До битвы при Эндоре он служил третьим офицером на кореллианском боевом корабле — корвете.

Именно его корабль спас шестерых оставшихся членов ботанской шпионской команды, работавшей на территориях Внешнего Кольца.

Это было не просто спасение — они едва смогли добраться до базы повстанцев и передать секретную информацию.

Были убиты и командир корабля, и первый помощник, второй помощник оказался ранен и Сарин командовал всей операцией по эвакуации ботанских шпионов.

Ведь они доставляли Альянсу не просто информацию, а данные о новой «Звезде Смерти», которую Император строил в секторе Моддел в системе Эндор на орбите лесистого спутника.

Впечатленный ботанской храбростью, он стал решительным сторонником Ботанов и советника Борска Фей’лиа.

Эта лояльность принесла свои плоды.

Кроме спасения ботанов, Сарин не раз и не два участвовал в сражениях, которые были настолько кровавы, насколько было и последующее недоумение от того, что какая-то там «Разбойная Эскадрилья» за уничтожение одного-двух кораблей противника ходила целиком и полностью в наградах, их имена и лица не сходили с агитационных плакатов, в рядовые военные, серость и мускулы военной машины Новой Республики в лучшем случае получали поощрения от ботанов и тем самым все больше становились им лояльны.

Сарин прекрасно видел раскол, который провоцируют политические баталии Фей’лиа и руководства тогда еще единой Новой Республики, но предпочитал утешать себя словами, что его покровитель все делает правильно, чтобы не допустить усиления Мон Мотмы и ее клики.

Последующие события лишь показали, что ни одна из сторон не идеальна и ничуть не тянет на репутацию галактических героев, как любит о себе заявлять во всеуслышанье.

Подлая натура Фей’лиа была продемонстрирована самим ботаном во время кампании Трауна в прошлом году.

Сарин считал, что выбрал меньшее зло, вместе с командой эскортного фрегата типа EF76 «Небьюлон-В» примкнув к зарождающемуся Галактическому Альянсу, противостоящему политическим амбициям ботанов.

Уже в плену на «Страже» ему и другим пленникам продемонстрировали всю глубину подлости как Мон Мотмы, так и Фей’лиа и их приближенных, которые, несмотря на громкие лозунги, заключали договоренности с имперцами, Трауном, Исанне Айсард и прочими довольно странными личностями для достижения своих целей.

Тонны информации о том, с какой легкостью гранд-адмирал водил и водит своих оппонентов за нос, с какой легкостью их бывшие политические и военные идолы отдают приказы о направлении своих подчиненных в самое пекло, принося в жертву, бессмысленную при том, перевесили чашу терпения Веджиллио, Афьона и множества других офицеров и рядовых.

И вот, он на мостике собственного звездного разрушителя.

Как и десятки других старших офицеров из числа бывших республиканских и альянсовских командиров.

Их семьи, оставшиеся на территории противников Доминиона, вывезены разведкой государства гранд-адмирала Трауна на безопасную территорию, сами же перебежчики получили то самое признание, в котором многие из них, вроде Веджиллио, нуждались.

Отдать почти двадцать лет службе мятежникам, променяв карьеру в Империи на младшие офицерские должности в армии повстанцев и к перелому жизни добиться лишь того, что любые твои заслуги — благополучно забыты, а сам ты — не более чем расходный материал в глазах командования…

Такое выбивает почву из-под ног.

А потому, взойдя на мостик «Справедливости», капитан Сарин Веджиллио, молча выслушав доклад от вахтенного офицера, сделал для себя самый неожиданный вывод из всех.

Гранд-адмирал Траун не чужд человеческим эмоциям.

Он предложил перебежчикам справедливость и почет в обмен на преданную службу Доминиону.

Сарин получил свою «Справедливость».

И пусть сейчас он летел сражаться не против Галактического Альянса, Новой Республики или любого из Осколков Империи, за спинами которых стоит все же живой и невредимый Император Палпатин, командир «Справедливости» был твердо намерен выполнить все от него зависящее, чтобы продемонстрировать командованию, что они не ошиблись дав ему шанс.

Ему уже выдали обещанный кредит доверия.

Его обучили по нормам регулярного флота Доминиона.

Ему учли его прошлые заслуги и назначили на должность, которую он, с учетом всех прошлых начинаний, заслуживал.

С ним и другими перебежчиками поступили по справедливости.

А ведь могли обойтись так же как и с новореспубликанскими военными, которые из-за политического упрямства Мон Мотмы и упертости Фей’лиа бесполезно атаковали Доминион и Трауна.

Его могли просто осудить и казнить как врага Доминиона.

Но сегодня он на правильной стороне.

Сегодня от имени Доминиона он вершит справедливость.

Осуждая и отправляя на казнь врагов государства, которое видит в нем не очередного «солдатика», которого можно принести в жертву безумству политики, а солдата, который готов защищать свой новый дом.

Как и множество других командиров ударных групп, он шел от системы к системе, покоряя для Доминиона сектор Тесме.

«Справедливость» и ее корабли сопровождения должны были покорить звездную систему Друулготан, где местные ящероподобные существа выступали активными союзниками различного рода пиратского и контрабандистского отребья, поддерживающего преступный режим в секторе.

Который, в свою очередь, являлся сторонником «Консорциума Занна», поставляя ему бойцов и контрабандные товары со всей галактики.

До недавних пор.

Одного основного звездного разрушителя и четырех корветов сопровождения при поддержке двух тяжелых крейсеров будет достаточно для того, чтобы разгромить полудюжину вооруженных фрахтовиков — остатки некогда крупного флота контрабандистов.

Попытавшись сбежать в Корпоративный сектор после потери связи во всем секторе, основная масса противников влетела в минные заграждения и перестала существовать.

Остальных, как и преступников на поверхности, добьет «Справедливость» и ее сопровождение.

Бывшие военные Галактического Альянса наконец-то могут заняться не лавированием меж политических интриг, а делом.

Да, перебежчиков просеяли через множество проверок, прежде чем допустить до военных и служебных тайн.

Их распределили на разные корабли, в разные соединения и эскадры с учетом их специализации.

Однако все они на фронте.

Занимаются тем, чем и должны заниматься военные.

Пока Новая Республика и Галактический Альянс игрались в голографические шашки, не видя угроз консолидации преступных синдикатов у себя под носом, Доминион очищал галактику от скверны.

Да, в Доминионе живется не так вольготно, как в Новой Республике или Альянсе.

Но здесь — безопасно.

Империя обещала безопасность галактике, но не смогла этого сделать, потому что не хотели чинуши на местах.

Новая Республика продолжила ту же традицию с еще большим размахом коррупции, словно отыгрываясь за тридцать лет отсутствия республиканских мировоззрений в галактике.

Доминион пообещал своим гражданам безопасность.

И держал обещание, вырезая врагов каждую секунду.

А еще Доминион пообещал галактике уничтожать своих врагов любыми средствами и способами.

И гранд-адмирал Траун всегда держал обещание.

Тот, кто не знаком с галактической астронавигацией, наверняка сказал бы, что захват сектора Тесме для нужд Доминиона — это идиотская затея.

Сектор Тесме.

На этих территориях едва ли одиннадцать звездных систем хоть как-то известны населению галактики.

Да и — лишь тем, кто имеет в Тесме хоть какие-то дела, или проживает в этой части галактики.

Даже расположение сектора, который с юга на север пересекает отросток Хайдианского пути, не прибавляет этой территории важности, значимости и какого-то политического веса.

Даже во времена Галактической Империи этот сектор представлял собой такой же интерес в лице чиновников, какой составляет заветренный кусок мяса, три дня пролежавший на подоконнике где-нибудь на Татуине.

А меж тем, готовясь к захвату сектора, коммодор Антониас Штормаер не мог удержаться от того, чтобы довольно потереть руки.

«Бездна» мыслил не совсем как обычный военный.

«Бездна» мыслил категорией трофеев и общей выгодой.

А сектор Тесме — это в первую очередь выгода.

Естественно — для Доминиона.

Разведка и прокладка новых гиперпространственных маршрутов дело отнюдь не такое уж простое, прибыльное и быстрое как могло бы показаться неискушенному наблюдателю.

Каждый региональный маршрут — это сокращение времени на доставку полезных и военных грузов, что в итоге положительно влияет на развитие общей системы торговли, снабжения и логистики государства в целом.

Сектор Тесме, расположенный во Внешнем Кольце, помимо Хайдианского пути, затрагивал своей территорией так же немало хорошо известных региональных маршрутов.

След Тесме, Гордианское Кольцо, Петля Джанкш-Тирелл.

Все эти малые маршруты стягивали отдаленные системы и давали доступ ко многочисленным окружающим Тесме секторам.

Они, как и Хайдианский путь, сходились в системе Ферия, что в далеком прошлом позволило этой системе стать торговым перевалочным пунктом, процветающим за счет своего местоположения и грузоперевозок.

Планета Тесме, являющейся столицей одноименного сектора, представляла из себя неплохо развитый индустриальный мир и влиятельную политическую силу в регионе.

Позже, когда внутренняя структура Империи изменилась, в сектор был назначен имперский губернатор.

Однако было известно, что губернатор коррумпирован и открыт для взяток, что создало возможности для процветания преступной деятельности в некоторых частях сектора Тесме.

Работорговцам разрешалось охотиться на ряде захолустных миров сектора, не опасаясь слишком сильного имперского вмешательства.

Одной из таких групп была Зайгеррианская гильдия работорговцев, у которой были связи на перекрестке Ферия.

Последняя процветала во время лихорадки драгоценных камней Коруски в соседней системе Явин сектора Гордианский Предел.

Однако, когда ажиотаж прошел, судьба планеты изменилась, и она стала убежищем для менее уважаемых видов.

Преступность здесь цвела всеми цветами и положениями уголовных законов всех времен и народов.

Немудрено, что со временем здесь объявились и агенты мятежников, воюющих с Империей.

Во время Галактической гражданской войны это был основной перевалочный пункт для поставок, направлявшихся Альянсу для восстановления базы Республики на Явине IV.

Преступное попустительство губернатора позволяло ему набивать карманы, преступникам — жить припеваючи, а мятежникам — иметь неплохую разведку и логистически удобные подходы снабжения.

Империя для вида попыталась избавиться от этого беззакония, когда расследовала обстоятельства Битвы при Явине.

Сектор Тесме был включен Галактической Империей в состав Сверхсектора Сверкающий Бриллиант наряду с сотнями других секторов Среднего и Внешнего Кольца.

Однако, и это ничуть не исправило ситуацию.

Беззаконие продолжалось, порой даже имперские силы конфликтовали друг с другом.

Неудивительно, что взятие штурмом Тесме и захват имперского чиновника, правящего сектором, установило, что он является клоном.

Лояльность этого разумного даже не обсуждалась.

Его не удалось допросить — при конвоировании его пристрелил снайпер, который погиб в ходе попытки своего захвата.

Так или иначе, но Тесме полностью блокирован.

Значительная часть сектора уже находится под контролем Доминиона, а лояльные «Консорциуму Занна» пиратские и прочие преступные группировки методично зачищаются.

Система за системой.

Только что прибыл курьер от капитана Афьона, закончившего работу в системе Тирелл.

А следовательно, под контролем оба крупных торговых узла секторе — Ферия и Тирелл.

Часом ранее аналогичный доклад поступил и от капитана Виджиллио относительно поставленной перед ним задачи.

Оставалось не так уж и много лояльной преступникам и прочим деструктивным элементам территории сектора.

Всего две звездные системы.

Квист, в которой, согласно данным разведки, находилась перевалочная база контрабандистов Тэлона Каррде.

И Лэндора, которая в связи с тотальной охотой на пиратов, превратилась в убежище и базу последних в секторе.

Здесь собрались последние силы, лояльные «Консорциуму Занна» и уцелевшие после бойни на границе.

И силы здесь не самые слабые, надо признать.

Одно то, что во главе полудюжины вражеских линейных крейсеров типа «Калот» и аналогичного количества фрегатов типа «Улан» стоял бывший имперский звездный разрушитель типа «Имперский-I».

«Уничтожитель» находился в руках имперских предателей, опустившихся до сотрудничества с бандитами и пиратами.

«Бездна» был полностью солидарен с позицией гранд-адмирала в вопросах полного изъятия имперской техники из рук альянсовцев, новореспубликанцев, имперцев и различного рода сброда.

— Коммодор, — подбежал к нему вахтенный офицер, протягивая персональную деку. — Противник перешел в наступление.

— Тем хуже для них и лучше для нас, — хмыкнула Антониас, поглядывая на тактический монитор.

В своем распоряжении он имел один звездный разрушитель типа «Имперский», модернизированный до уровня проекта «Тройка», а так же шесть корветов типа «Крестоносец».

По крайней мере это именно то, что противник фиксировал у себя на сканерах и о чем знал.

Свой козырь, разработанный специально для подобных операций, коммодор Штормаер предпочел пока что не демонстрировать.

Этого ударного отряда будет вполне достаточно для того, чтобы решить проблемы противника.

Противник в силах покинуть систему из-за наличия в тылу сил Штормаера звездного разрушителя типа «Доминирующий».

Активно распространяющий искусственные гравитационные поля и перебивающего работу систем дальней связи с помощью станции постановки помех, разрушитель-заградитель вынуждал неприятеля идти на прорыв.

Атака вражеских сил.

Антониас пробежался глазами по данным со сканеров.

Численность противника ровно та же, что сообщила агентура и подтвердили дроиды-шпионы.

За исключением шести «Калотов» все остальное — типично имперские образцы вооружения.

Разрушитель, фрегаты, даже МЛА — это остатки секторальной группы, которую удержал при себе от дезертирства местный мофф-клон.

Судьба остальных кораблей относительно известна — они разом снялись с гравитационных якорей несколько лет назад и покинули сектор, скрывшись в неизвестном, для большинства разумных, направлении.

Коммодор Штормаер не сомневался в том, что однажды может столкнуться с кораблями этого секторального флота.

Но нести на себе они будут знаки Императора Палпатина.

— А вот это уже интересно, — прищурился командующий.

Противники находились на расстоянии ста пятидесяти стандартных единиц друг от друга.

Дистанция сокращалась стремительно в виду обоюдного сближения и ускорения.

Дроиды-шпионы, находящиеся на данный момент между группировками, исправно передавали информацию за пределами зоны покрытия сканеров.

И было кое-что интересное в составе авиагрупп противника.

Стандартная эскадрилья насчитывала дюжину однотипных летательных аппаратов.

По имперским и республиканским положениям, эскадрильи в бою делились на звенья по три-четыре машины и дальнейшая их работа происходила в зависимости от поставленной задачи.

В большинстве случаев в бою пилоты действовали парами для максимальной безопасности друг друга и эффективности отработки по целям.

Доминион в своем штатном расписании к эскадрильям, такое понятие как «звено» отводил только для небоевых операций, а потому оно практически никогда себя не реализовывало.

Доминионские пилоты работали в парах сразу же после того как получали боевую задачу.

И тренировались они соответствующим образом.

Сейчас же Антониас мог видеть, что противник мало того, что нерационально поделил машины на отряды по шесть машин, так еще и их состав неидентичен друг другу.

Вписать в одну эскадрилью машины с разными характеристиками означало не дать лучшим аппаратам оторваться от худших.

Никакого намека на тактику.

Будто быв бой идут отнюдь не пусть и бывшие, но имперские пилоты, а свора наспех обученных фермеров.

Но примечательным было то, что среди стандартных TIE-истребителей Империи сканеры выхватили отметку весьма необычного представителя того же семейства.

Среди многочисленных линейных моделей TIE-истребителей имелись и очень редкие TIE-прототипы ×1.

Целая эскадрилья.

TIE-прототип ×1 являлся разработкой, которая так и не пошла в серию, но ее наработки были использованы и реализованы в более поздних типах машин со сдвоенными ионными двигателями.

Выпустили их небольшой опытной партией по заказу самого Дарта Вейдера, который, по слухам, лично принимал участие в постановке задачи перед Райтом Сиенаром.

Некоторые имперские подразделения тоже получили машины «Как у Темного Повелителя», но на этом все и закончилось.

На таком малом корабле Дарт Вейдер атаковал авиацию противника во время Битвы при Явине.

Корабли эти находились, в основном, в руках опытных пилотов элитных эскадрилий, большинство из которых погибло в ходе начальных этапов Имперской Гражданской Войны.

По ступи, прототипы являлись улучшенными линейными истребителями со значительными изменениями по всем параметрам и, к тому же, оборудованные гипердвигателями.

TIE-прототип (арт взят у Анселя Сяо:https://fractalsponge.net/?p=2857).

На данный момент по всей галактике никто давненько не слышал о частом применении и даже о продаже на черном рынке подобного типа звездолетов, сохранившихся до настоящего момента.

Даже на тайных складах, созданных для нужд «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера по всей галактике, и которые Антониас вычистил не так давно, не имелось ни одного подобного рода техники.

А оттого она еще больше желанна!

Штормаер с трудом удержал желание довольно потереть друг о друга свои загребущие руки.

Он не просто так пришел сюда с таким небольшим отрядом, который противник вознамерился уничтожить.

Гоняться за пиратами по всей системе ему удовольствия не доставляло, учитывая какие у пиратов, по слухам, должны быть запасы награбленной ликвидности.

Антониас мечтал лишить неприятеля подобной тяжести.

А потому выманивал имперские корабли подальше от их базы на крупном астероиде.

База неприятеля достаточно хорошо укреплена и, заставь он пиратов обороняться, дело приобрело бы весьма мрачные перспективы больших потерь как среди личного состава, так и материальных средств.

И если на откровенно бесполезные «Калоты» ему было наплевать, то вот имперская техника…

Звездный разрушитель в полностью боеспособном состоянии, фрегаты, TIE-истребители и TIE-прототипы…

— Дистанция до противника? — поинтересовался он у вахтенного начальника, возвращая ему деку.

— Сто десять единиц, сэр и продолжает сокращаться.

— Превосходно, — кивнул Антониас, заложив руки за спину и подойдя к центральному иллюминатору. — Переходим ко второй части операции. Сообщите вектор развертывания и объявляйте боевую тревогу. Прототипы мне нужны в наиболее боеспособном состоянии.

Когда дистанция между противниками сократилась до восьмидесяти единиц, пираты поняли насколько сильно они заблуждались относительно малочисленности атакующих.

Шесть корветов типа «Крестоносец» и два звездных разрушителя, которые им продемонстрировал «Бездна», это, конечно же, не противники для всей той массы кораблей, которые двинули на них.

Учитывая положение «Затаившегося в тенях», можно было не сомневаться, что пираты намеревались разбить «Ярость Бездны» и его сопровождение, а затем вынудить разрушитель-заградитель либо скрыться, либо принять бой на невыгодных для себя условиях.

Однако они не учли сразу три аспекта свалившейся на них проблемы в виде домининского отряда.

Первая заключалась в том, что оба разрушителя только имели вид стандартных «Имперского» и «Интердиктора».

Вторую на данный момент они сумели разглядеть на своих сканерах, когда за кормой «Ярости Бездны», на кромке купола искусственной гравитации из гиперпространства выскочил еще один корабль с идентификаторами и транспондерами Доминиона.

Ну, а третья причина крылась в том, что преступным отбросам противостоял коммодор «Бездна».

И по его приказу прибывший на поле боя звездный разрушитель типа «Феникс» уже укрылся дефлекторными полями, распахнул створки главного ангара, выпуская эскадрильи малых летательных аппаратов, а его ионная пушка w-180 разрядилась.

Первый ионный импульс угодил в надстройку «Уничтожителя», пробил щиты и вывел из строя органы управления звездного разрушителя.

Последующий выстрел сжег электронику на всем корабле, включая вторичные контуры, которые попытался запустить противник для компенсации потери органов управления в надстройке.

А затем, когда силы сошлись на предельной для турболазеров дистанции в семьдесят единиц и были отданы приказы на открытие огня, на сардонически улыбающемся лице «Бездны» отражались блики беглого огня ионной пушки «Дракона-I», который вел беглый огонь по попытавшимся улизнуть фрегатам типа «Улан».

Быстрые и маневренные кораблики не смогли ничего противопоставить скорострельности представителю второго поколения «Драконов».

К тому моменту, как обе стороны сошлись на дистанцию уверенного поражения друг друга, пилотам во вражеских МЛА оставалось лишь рвать на себе волосы (у кого они были) и с плачем взывать к доминионским коллегам, умоляя их сохранить себе жизни.

Потому как звездный разрушитель «Ярость Бездны» демонстрировал весь свой потенциал, буквально разрывая корпуса обесточенных ионной пушкой линейных крейсеров противника для облегчения проникновения на борт десантных партий.

А далеко по курсу, во вспышках вторичных взрывов, раскалывая пиратскую базу-астероид на части очередным залпом протонных торпед и бомб, веселились пилоты «Скимитаров».

За то время, что он воевал под командованием гранд-адмирала Трауна, «Безда» не разлюбил трофеи.

Он пришел к выводу, что не весь металлолом следует тащить к интендантам, а лишь самое ценное.

Звездный разрушитель, шесть фрегатов и десяток эскадрилий техники TIE-серии — это то, что нужно.

А «Калоты» и база…

Ну, это металлолом.

Это пусть собирают любители трофеев по проще.

Рассказ агента Кросса не занял слишком много времени.

Я уже получил его рапорт заблаговременно, вместе с докладом об операции, которую провел гранд-мофф Феликс Феррус.

И вся эта «Корусантская эпопея», без сомнения вызывала двоякие чувства во мне.

Но, что еще хуже, она мешала плану.

Из положительного: Кросс сумел добыть немало полезной информации, а так же оборудования из числа экспериментальных разработок Имперской Разведки и Имперской Службы Безопасности.

Нам очень пригодится детектор, способный определять чувствительность разумного к Силе.

В прошлом Галактическая Республика требовала от своих граждан проводить исследования новорожденных, чтобы выявлять в общей массе детей, чей уровень мидихлориан в крови имел большее значение, чем у среднестатистического обывателя.

Долгие тысячелетия направлять таких одаренных детей на воспитание в Орден джедаев считалось нормой и даже почетом для родителей.

Затем Орден раз за разом начал менять правила игры, отрывая детей от семей, заставляя их забывать о своем прошлом, своих родителях и родственниках, посвящая себя исключительно служению Силы.

Чем больше менялся Орден, чем чаще он терял своих адептов, тем жестче относился к своим вербовкам.

И если в Центральных Мирах с этим еще как-то мирились, потому как Корусант довольно близок, а позиции Ордена лоббировались Сенатом и сенаторами, то последнюю тысячу лет ситуация стала только ухудшаться.

Охота Императора за одаренными детьми и джедаями нисколько не способствовала тому, чтобы население соблюдало древние законы и отправляло данные о результатах крови в столицу.

Для этого и были изобретены силовые сканеры.

Ордену дженсаарай придется пройти длительный и нелегкий путь, чтобы убедить население Доминиона в том, что времена, когда сумрачный джедайский гений заявлял исключительные права на одаренных детей и изымал их из семей, закончились.

Пиар-машина метрополии работает на полную катушку, демонстрируя разницу между джедаями и дженсаарай, в первую очередь подчеркивая неразрывность детей и их семей, но пока что это не приносит эффекта лавины и желающих развить таланты своих детей не так уж и много.

Что, в свою очередь отражается и на стратегическом плане повышения численности Ордена дженсаарай.

Покойный мастер Умакк, принесший себя в жертву и призвавший джедаев вылезти и подполья оказал неоценимую услугу.

Шифровальщики до сих пор бьются над тем, чтобы понять как и каким образом он смог заложить в свои слова информацию о том, что следует примкнуть к Доминиону.

Но понимания нет.

Помощь дженсаарай в этом вопросе тоже не способствует продвижению в вопросе расшифровки.

Однако, факт остается фактом.

Каким-то образом джедаи понимают, что Умакк призывал их присоединиться к Доминиону.

Объяснить они этого не могут, ссылаясь на то, что, услышав слова покойного мастера просто понимали что именно от них требуется.

У меня имеется предположение, что это как-то связано с Силой, но если это в самом деле так, то нет никаких гарантий, что благородное самопожертвование мон-каламари не приведет к тому, что Палпатин и его сторонники поймут кто и ради чего устроил партизанскую войну на Корусанте.

И здесь мы подходим ко второй половине ситуации.

К проблемной.

Магистр Мейс Винду выжил.

Единственный из четверых магистров последнего Высшего Совета Ордена джедаев, который пытался арестовать Палпатина в конце Войн Клонов.

Корун, который практически победил Сидиуса, но был предан ставшим на путь Темной Стороны Энакином Скайуоукером, принявшим вскоре имя Дарт Вейдер.

История, старая как мир.

Но от этого становится не легче.

Мне не было необходимости читать аналитическую часть записки гранд-моффа Ферруса, чтобы понять насколько близко мы подошли к прямому столкновению с Палпатином.

— Ваши действия на Корусанте заслуживают высокой похвалы в контексте диверсионных действий, — произнес я, посмотрев по очереди на каждого из разумных, сидящих передо мной.

И если возвращение Кросса меня радовало, выживание Винду — заставляло пересматривать львиную долю стратегии, то вот третий…

Джейден Корр.

Как и Гален Марек в моем мире это был герой компьютерной игры, позже ставший частью литературной вселенной.

Известная мне канва событий предполагала, что Корр напрямую связан с генетическими экспериментами Митт’рау’нуруодо по созданию из ДНК джедаев и ситов лояльных Империи одаренных клонов.

Проект, как и все, что касается клонирования одаренных, пошло не по плану — чисс оказался не в состоянии просчитать неучтенные факторы, и его лаборатория была захвачена этими самыми клонами.

А, поскольку она была секретной, то смерть гранд-адмирала в известных мне событиях разорвала связь между лабораторией и Империей.

Позже, уже после завершения войны с юужань-вонгами, это принесло немало проблем в локальном масштабе.

И все же — очень странно видеть здесь этого молодого человека.

Почему именно он, а не кто-то другой?

Ведь на Корусанте скрывалось немалое количество уже взрослых джедаев и падаванов.

Они все мертвы?

Или же это очередная шутка Силы?

Зафиксируем мысль — она требует тщательного анализа.

В совпадения я не верю, в случайности — еще меньше.

Если в этой вселенной происходит что-то нелогичное, значит это часть либо чьего-то большого плана (что я использовал неоднократно против своих врагов), либо воспринимается стоически как «веление Силы».

Последнее просчитать и предугадать невозможно, а вот то, что Сила порой «играет» не на стороне условных «главных героев», «помогая» им различного рода «видениями», внезапными откровениями и просветлениями, достаточно известный факт.

Чего только стоит мой давний разговор с Люком Скайуокером, который в пещере на Дагоба увидел не только «каноничное» видение смерти себя и своих друзей в пасти сарлакка, если бы Дажбба взял Мару Джейд на свою баржу, но и видение того, как Джейд присягала мне в тронном зале на Тангрене.

И, по его же словам, это было единственное его видение меня.

Единственное, по причине того, что он увидел момент, когда я и Мара Джейд общались без присутствия йсаламири, отталкивающих Силу.

Если до той встречи и того разговора со Скайуокером я лишь предполагал, что Сила «подсуживает», то после — оказался полностью в этом уверен.

Неспроста мы продолжаем разводить ящериц в неволе и помещаем их на наши корабли.

Чем меньше противник будет иметь возможности «подсмотреть» за нами, тем удачнее складывается компания.

Вывести за скобки уравнения галактического конфликта Силу — значит уравнять шансы.

Разум против разума.

Армия против армии.

И никаких «подыгрываний».

— Наши заслуги столь велики, что вы предпочитаете находиться сами и держать нас в области, контролируемой йсаламири? — голос Винду сух, в нем прослеживаются старческие нотки, но он крепок, силен и полон уверенности в своих силах.

Что ж, удивляться его замечанию не стоит.

Как и комментировать его знание о том, что происходит.

Архив Ордена джедаев являлся, по их заверениям, наиболее полным и всеобъемлющим относительно всего в галактике.

Комментировать это изречение — только портить.

Логично предположить, что раз джедаи, по утверждениям Тэлона Кардде старались обходить Миркр, где проживали йсаламири, отталкивающие Силу и ворнксры, использующие ее для охоты на одаренных животных и разумных, то Орден, или хотя бы его верхушка понимали что там происходит и чего следует опасаться.

Вероятно даже изучали эти эффекты.

— Доверие проверяется временем, магистр Винду, — сказал я.

— Мы прилетели сюда, потому что нас привела Сила! — горячо произнес Джейден Корр. — Магистр Умакк говорил, что мы должны встать на правильный путь, бороться со злом, которое не смогли победить…

Дословно мон-каламари говорил другое, но общий смысл такой, если говорить об частного к общему.

— Благодарю, что затронули эту тему, — я посмотрел в глаза Винду. — Быть может магистр расскажет о том, как именно Умакк смог передать послание открытым текстом, не называя конкретного адреса, но при этом прибывшие уверены были в том, что речь идет о Доминионе?

Корун с непроницаемым лицом вздернул вверх бровь.

Если убрать его седину, морщины, то можно разглядеть в нем молодого Самуэлья Л. Джексона на заседании Совета джедаев.

Впрочем, меня уже давно не удивляет тот факт, что известные личности этой действительности совпадают со своими прообразами внешне и по характеру до тех пор, пока моё прямое или косвенное вмешательство не ломает их мироощущение и систему ценностей.

— Правильно подобранные слова, — пояснил корун после нескольких секунд молчания.

— Использование Силы?

— Нет, — Мейс покачал головой. — Бре’ано был слишком умен, чтобы не использовать то, что запросто может быть расшифровано противником, чувствительным к Силе. По той же причине он не использовал известные кодировки секретных частот джедаев — за тридцать лет они наверняка перестали быть явными. Для шифра он использовал аналогию с тактикой фехтования стиля Шии-Чо. Порядок движений стиля, если их переложить на его слова, образует вполне себе конкретное послание: «Доминион — надежда джедаев». Думаю, те, кто пришли к вам по собственной воле, по большей части джедаи-исследователи, которые использовали этот древний, как сам Орден, шифр, чтобы переговариваться между собой.

Иными словами — это все же не то, о чем мы думали.

Но если кодировка используется джедаями, то ситы и их приспешники, которые проходят аналогичную подготовку в фехтовании, тоже должны рано или поздно догадаться.

— Те из них, кто прежде были джедаями — возможно, — не стал отрицать корун, услышав мой вопрос. — Однако, Умакк использовал его не просто так. Стиль Шии-Чо — это самый первый в изучении стиль фехтования. База, которой должен был овладеть джедай по курсу подготовки в Ордене. Он прост, прямолинеен и старше всех остальных. Джедаи-исследователи в силу специфики своей работы, останавливались на нем и стремились отточить владение всего одним стилем фехтования. Остальные же джедаи в своей массе, и ситы — поголовно, считали и считают Шии-Чо неполноценным и устаревшим. Поэтому довольно быстро переходят на более молодые стили. Поэтому, Умакк использовал шифр с большой долей защиты. Могу предположить, что основная масса джедаев, которые к вам направятся, так или иначе будут связаны именно с исследователями Ордена.

Которые ни разу не бойцы, которые мне нужны.

— Предполагаю, что вы разочарованы, — сказал корун, очевидно догадавшись о моих мыслях. — Но каждый джедай-исследователь — это в определенной степени часть знаний Ордена. Возможно, что вы не получите воинов, зато к вам придут те, кто знают историю джедаев и их секреты.

Слишком рано судить о плюсах или минусах такого поступка Умакка, время покажет насколько эффективна была его идея.

— Нам здесь не рады, — проворчал Джейден Корр, отводя взгляд в сторону и складывая руки на груди.

— Ваше появление — неожиданность, — дипломатично заявил я. — Особенно — ваша, магистр Винду. Вас давно считали умершим.

— Выпасть из окна офиса Великого Канцлера на пятисот метровой высоте административного здания Республики и выжить — довольно фантастично даже по меркам джедаев, — задумчиво произнес Кросс, предпочитавший хранить молчание до сих пор.

Весь разговор он смотрел себе под ноги, очевидно переваривая увиденное на входе.

Что ж, так и запланировано.

Эта мысль должна укрепиться в его сознании.

Насчет же его замечания…

По какой-то причине фанатами считается, что дуэль джедаев и Дарта Сидиуса проходила в его кабинете в здании Сената.

Возможно потому, что в будущем уже Йода бился с новоявленным Императором уже там.

На деле ситуация иная.

Придя ко власти в качестве Верховного Канцела за десять лет до начала Войн Клонов, Палпатин посчитал, что старый кабинет смещенного им главы Галактической Республики слишком мал для его эго.

Он пролоббировал строительство Административного здания Республики, которое еще называли Зданием исполнительной власти Республики, разместив его, так же как и Здание Сената в сенатском квартале.

Именно там располагался, на самой вершине, кабинет Палпатина, где и произошла судьбоносная для многих дуэль.

Официально строительство произошло для того, чтобы предоставить больше рабочих мест для служащих Здания Сената, часть офисов которых была перенесена в «новостройку» по соседству.

Здание исполнительной власти Республики (купол на переднем плане)

Куда перенес свое рабочее место.

Оба эти здания мелькали на кадрах фильмов.

— Джедаи умеют выживать при падении с больших высот, — сказал Винду. — Мне же… повезло. Я пролетел не все пять сотен метров, а упал в спидер, водитель которого помог мне.

— Это был мой дядя, — вставил свои пять децикредов Джейден Корр.

— Семья моего будущего ученика помогла мне скрыться, благодаря своим… талантам, — дипломатично сказал Винду. — Когда Империя завоевала Корусант в прошлом году, Сила свела нас вместе вновь. И я взял Джейдена в ученики. Он молод, но достаточно быстро учится.

Что ж, подтекст понятен.

Родственник Корра занимался не совсем законными делишками, но помог джедаю скрыться от официальной власти.

Любопытная история.

Зафиксируем эту мысль.

— В таком случае, вам понятна причина столь холодного приема, магистр Винду? — уточнил я.

— Наш способ возвращения в Доминион спутал вам какие-то планы? — помолчав пару секунд изрек корун.

Сообразительный.

По факту не было озвучено ни одного критерия почему разговор будет неприятным, а он уже либо угадал, либо логически до всего додумался.

Возможно, что проблем с ним будет меньше, чем я предполагал изначально, как получил информацию о том, что он жив.

— То место, где вы пересекли границу Доминиона и Содружества Пяти Звезд, целенаправленно держали открытым, чтобы вернуть Империи дезинформированного вражеского агента, — пояснил я. — Ему было сообщено, что Доминион не имеет никакого отношения к этому кораблю и его пассажирам, которые были представлены как агенты Галактического Альянса. Ваше появление именно в тот момент времени нарушило мои планы.

И замолчал, ожидая реакции.

Кросс задумался, Корр сморщил лоб.

— Наши действия на Корусанте и корабль, который мы угнали вкупе с дезинформацией, которую вы сообщили одаренному агенту противника и политикой нейтралитета Доминиона дает Империи право полагать, что за действиями на Корусанте и созывом джедаев стоите непосредственно вы, — изрек Винду.

Да, именно так.

И я не удивлен, что опытный джедай сообразил это первым.

Выходит, не так он твердолоб, как его стремились показать в литературных источниках.

Или тридцать лет изгнания дали ему пищу для размышлений, как и Умакку в свое время?

Возможно что за все эти десятилетия некоторые джедаи в самом деле стали мыслить более логично, не полагаясь исключительно на силу?

— У них нет доказательств, — заявил Кросс. — Прямых, по крайней мере.

— Не думаю, что Палпатину они будут нужны, — сказал я, отмечая, что все идет как и задумано.

— Если я был опознан, а это практически наверняка, Сидиус наверняка решит поставить точку в нашем прерванном сражении, — проворчал Видну, слегка покривившись.

— По моей информации он в гораздо более молодом теле, чем при вашей прошлой встрече.

— Каким образом?

— Клонирование, — пояснил я.

Джейден несколько удивился.

— Выходит, эта технология есть не только…? — выпалил он, но Винду жестом прервал его, внимательно смотря на меня.

— Насколько критичны последствия моих действий? — спросил он, явно понимая, что информацию о распространенности клонирования не стоит озвучивать вслух.

Те, кто здесь и без того знают что к чему.

Он достаточно умен, чтобы понять — существует причина, по которой я использую не конкретные, а обтекаемые фразы.

— Не считая прямого конфликта с Императором, в распоряжении которого едва ли не половина всех боевых кораблей Имперского Звездного Флота, а так же образцы супероружия? — уточнил я.

Подслеповатый глаз Винду дернулся.

— Все настолько серьезно? — уточнил он.

— Намного серьезнее, — пояснил я. — Агент Кросс был направлен на Корусант для поиска информации о Лорде Кронале, известном так же как Блэкхоул или Шедоуспаун. Бывший агент, а затем и директор имперских спецслужб. Некоторое время был военачальником и считался убитым, — кем именно я решил не уточнять. — Однако, по последней информации он жив, действует из тени, служит Палпатину и Империи.

— На Корусанте не удалось найти его следов, — разочарованно покачал головой Кросс. — Где бы он ни скрывался, его не было в тайных логовах на Корусанте. По крайней мере в тех, о которых нам известно.

Что ж, надежда, что Блэкхоул уже вступил в контакт с Рогандой Имарек и ее пасынком, который в известных мне событиях смог выманить из небытия «Око Палпатина», не оправдалась.

Вероятно эта линия событий не подверглась изменениям.

Тем лучше.

Значит у нас есть больше шансов на то, что бывшая любовница Императора из Сарцева Квеста находится там, где и должна была быть.

Отрицательный результат — тоже результат.

Значит можно исключить ее преждевременный выход из тени.

Как следствие — можно рассчитывать на то, что часть галактических проблем не всколыхнули мои действия и раньше «положенного» они не обрушатся на мою голову.

А, следовательно, это можно использовать в своих целях.

— По недавно полученной информации, можно считать, что Кронал стоит за «Консорциумом Занна», который восстановлен по приказу Палпатина, — пояснил я, продолжая реализацию новой комбинации взамен упущенных возможностей. — Кроме того, Кронал так же реализует собственный сценарий, сконцентрировав внимание на Тионском Кластере. Вероятно там есть что-то, что привлекает его внимание.

— Труднодоступность и древние секреты, — предположил Винду.

— А я все думал, не умер ли он часом, — процедил сквозь зубы Кросс, выдавая свое отношение к этому существу. — Мы знаем где он?

— Предполагаю, что затаился вместе с Тайбером Занном в Корпоративном секторе или территориях севернее, — сказал я.

— Сэр, я хотел бы отправиться… — выпалил Кросс, но замолчал, когда понял что стоит на кону.

— Кронал — служитель Темной Стороны, не так ли? — уточнил Винду. — По рассказам агента Кросса я сделал именно такой вывод.

Что ж, следовало ожидать, что корун попробует получить дополнительную информацию таким способом.

— Именно, — подтвердил я. — А потому, если будет санкционирована акция в Корпоративный Сектор, то, захватив кого-то из вас, он может узнать секреты, которые мы храним.

— Например, о том, что вы живы? — спросил Джейден Корр.

— Этот секрет все меньше становится таковым, но его поддержание — залог отсутствия войны по всем фронтам, — пояснил я. — Нет. Намного опаснее то, что в случае вмешательства, Кронал может узнать о том, что Доминион ведет войну против Империи. А так же то, что нам известны многие из интриг Императора, которые мы используем против него же.

— Сэр, я прошу отправить меня! — продолжал возбужденным тоном Кросс. — Если мне будет грозить плен, то живым я не сдамся! Но я должен уничтожить Кронала! Вы обещали!

— И вы, агент Кросс, не будете первым, кто получит право упрекнуть меня в нарушении данного слова, — заявил я, не сводя взгляда с коруна. — Однако, отправить вас для противостояния столь могущественному адепту Силы, без должного прикрытия, не имею ни малейшего права. На кону стоит слишком многое. Кронал будет выслежен и устранен. Но мы сделаем это так, чтобы акция принесла наименьший вред интересам Доминиона. И это тоже было частью нашей с вами сделки, агент.

Но Кросс уже не мог остановиться.

— Я должен его найти и убить! — настаивал он, убавив интонации на несколько тонов. — Повторюсь, если меня возьмут в плен…

— Не возьмут, — твердо сказал Винду, едва заметно усмехнувшись. — Я отправлюсь вместе с ним, если вы позволите, гранд-адмирал.

Кросс заметно повеселел.

А затем посмурнел.

Кажется, он тоже понял суть происходящего.

— Уверены, что годы бездействия не привели к утрате вашей боевой мощи? — уточнил я. — Тридцать лет — это достаточно долгий срок…

— Учитель не будет один! — горячо выпалил Джейден. — Я тренировался для этого…

— Ты останешься в Доминионе, — коротко, жестко, но без повышения тона осадил ученика Винду. — И продолжишь свое обучение. Эта миссия за пределами твоих возможностей.

— Учитель…!

— Я сказал сове слово, — веско отрезал корун, продолжая смотреть мне в глаза. — Итак, гранд-адмирал. Раз уж мы перешли к проверкам на доверие, есть еще что-то, что я должен буду выполнить, чтобы доказать, что не являюсь вам, вашим подчиненным и Доминиону врагами?

Умный корун.

Я бы даже сказал — слишком умный.

Как бы всю операцию не завалил.

— Да, магистр, — согласился я. — Вы отправитесь в Корпоративный сектор не только в компании агента Кросса. Но, для начала вам предстоит другая миссия — она не займет много времени, тем более что для проникновения на территорию «Консорциума Занна» необходима соответствующая подготовка. Которая уже ведется на протяжении последней стандартной недели.

— О! — округлил глаза Джейден Корр. — Вы же не джедай… Как вы могли знать, что учитель Винду согласится?

— Все просто, мой ученик, — усмехнулся корун. — Это предполагалось с самого начала. Гранд-адмирал просто расставил соответствующие декорации и проверил нас на сообразительность.

Я же говорю — слишком умный.