Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 48

После ухода мастера-джедая Мейлис я остался на некоторое время в одиночестве, пока не пришел по моему приказу Гродин Тиерс.

Требовался мозговой штурм.

И не только силами моего серого вещества, но и с помощью «адвоката дьявола», которым мог стать Тиерс.

Если потребуется, конечно.

Мистер Гент еще не прибыл, так что у меня было время оценить данные, которые джедай-тень передала для ознакомления.

При этом, судя по объему информации, леди-джедай успела ее откорректировать от исходного.

После чего создала новый файл, перенесла туда откорректированную информацию, после чего уже передала документ в мое распоряжение.

А значит, восстановить исходник невозможно — клоны мистера Гента из аналитического отдела уже пробовали.

Перестраховалась Мейлис, значит.

Зафиксируем эту мысль — она осторожна и слепо доверять не намерена никому, даже в такой ситуации.

Это указывает на то, что сефи во время перелета в компании отряда «Дельта» не тратила время зря и готовила контраргументы для того, чтобы завладеть моим вниманием.

Тот факт, что она не была удивлена моим выживанием так же указывает на одно из трех: ей вообще не было известно о моей смерти (что сомнительно, ибо об этом трубили из каждого приемника «ГолоНета»), её этот факт не интересовал в принципе, а потому она равнодушно отнеслась к увиденному.

Или же она вполне себе неплохо держит себя в руках даже в стрессовых ситуациях.

Существовал и четвертый вариант: она довольно умна, что сообщение было обманом.

Склоняюсь непосредственно к последнему варианту.

Дамочка имеет живой ум и хорошую тактическую, а так же стратегическую подготовку, что позволяет ее подразделению длительное время находиться вне закона и не быть уничтоженными.

— Ваше мнение, подполковник, — произнес я после того, как голопроектор закончил воспроизведение личных дел клонов, заключенных в некую особенную тюрьму Империи.

Настолько особенную, что о ней не было никаких упоминаний в архивах Убиктората.

Что уже является довольно нестандартной ситуацией.

Раз Имперская Разведка, даже самая ее верхушка, не знают о произошедшем с клонами-коммандос, значит все было сделано настолько секретно, что они не смогли найти даже упоминаний о подобном.

Данные Имперской Службы Безопасности, контрразведки Империи, так же пусты.

Официальные данные Убиктората о каждом из увиденных нами клонах указывают на то, что они погибли по тем или иным обстоятельствам.

Кто-то — из-за вооруженного мятежа, не подчинения приказу, антиимперской деятельности, перехода на сторону врага, дезертирства, кто-то — вследствие подозрительно частых несчастных случаев в Имперской Академии, куда некоторые клоны были отправлены после увольнения и замены на рекрутов, в качестве инструкторов.

А затем… погибли.

— Подозрительная информация, — заявил Тиерс. — Противоречие данных указывает на то, что клоны-коммандос и Элитные Республиканские Коммандос типа «Альфа» победить в Войне Клонов смогли, а пилотировать шагоходы, гравициклы, бронетранспортеры, проводить разминирование и ремонтировать глайдеры — нет? Причины смерти указаны подозрительно мирные. Хотя есть и те, кто якобы погиб во время военных операций. Но что там делать инструкторам, коими они являлись? Больше походит на то, что их целенаправленно вытащили с должностей и отправили туда, где они гарантированно якобы погибнут. Отсутствие родственников и принадлежность к клонам гарантируют, что никто не будет разбираться в причинах смерти, даже самых нелепых. С учетом новой информации я предпочту склониться к точке зрения, что кто-то или что-то намеренно замел следы выживания этих клонов. И помещены в стазис они явно намеренно. Но кем, когда, для какой цели и в каком состоянии они сейчас, я не готов сказать. Слишком мало изначальных данных для анализа.

Если помещены.

Если выжили.

Если находятся там, где по словам тени их содержат.

Если все это не ловушка.

Слишком много если.

Особенно — нахождение секретной тюрьмы, неизвестной никому, кроме джедая-тени.

Почему эта информация известна только ей?

По ее словам — получила от Альфы-66, ЭРКа, который после демобилизации стал лидером отряда наемников.

В какой-то момент времени Империя пришла за ним и попыталась захватить, уничтожив его группу.

И выполняли эту работу как раз таки клоны-коммандос.

Обезличенные, но он узнал некоторых из них, прежде чем убил какое-то количество.

И от них же (с применением пыток) он получил объяснение о причинах охоты на него и его подчиненных.

Якобы за то, что они нелояльны Империи.

Что может быть правдой, так как Альфа-66 по словам тех же «дельт» предоставлял услуги своих наемников как имперцам, так и криминальным элементам, так и… одним словом тем, кто заплатит больше.

Ценой жизни членов своей группы он сумел сбежать, начал поднимать старые связи, чтобы понять что происходит…

И понял, что клонов-коммандос всех типов вне и внутри Империи становится все меньше и меньше.

В какой-то момент времени Альфа-66 стал частью боевого отряда сефи, борющегося с Империей в секторе Сумитра.

Он же поделился с ней предположением, что клонов-коммандос можно вернуть к жизни и обратить на свою сторону.

Особенно тех, кто был «на вольных хлебах» и оказался захвачен имперскими коммандос, работающими тайно.

Вот только для их освобождения необходима целая армия — настолько хорошо укреплена полностью автономная тюрьма для коммандос.

Но этой информации нет подтверждения — только то, что сказали Альфа-66 те коммандос, которых он успел убить.

Полностью автономная секретная тюрьма, для коммандос, находящихся в стазисе…

Следовательно, нет никакого гарнизона — только боевые дроиды, автоматическая система защиты, наверняка даже активный передатчик отсутствует в ситу сохранения тайности объекта.

Стазис в качестве системы сдерживания тоже ловкий ход — никаких трат на питание, охрану и так далее.

Звучит слишком интригующе, чтобы не попытаться вызволить собратьев-клонов и не предложить им отомстить пленителям.

Альфа-66 явно умел расставлять приоритеты.

Реализовать свой план он не успел — однажды утром в лагере сефи его нашли повесившимся в своей комнате.

Что… довольно топорная работа.

Пусть следов борьбы и насильного повешения нет, но с какой стати клону-коммандос, тем более «Альфе», без объяснения причины лезть в петлю, не выказывая к этому никаких предпосылок?

Даже депрессии у наемника не прослеживалось.

Нет, его просто «зачистили».

При этом, приходили исключительно за ним одним.

И, подозреваю, что делали это именно такие же клоны-коммандос, как и он сам.

Имперские войска или штурм-коммандос не просто устранили бы клона, но и максимально осложнили жизнь подпольщикам.

Следовательно, у того, кто организовал уничтожение Альфа-66 либо не было желания, либо ресурсов, либо конфликта с сефи и ее отрядом, чтобы разделаться с ними.

Типичная монозадача.

Кто-то убирал клонов с дороги.

И не абы каких — простых солдат мы ведь нашли, а они не сильно-то и прятались.

Именно коммандос.

Лучших из клонов, какие имелись в Имперских Вооруженных силах, обладающих колоссальным опытом.

Да, некоторые ушли от возмездия.

И этому есть логичное объяснение.

«Дельты» долгое время находились за пределами известной галактики, работая в отдаленных мирах на грани Дикого Пространства.

А если быть еще точнее, то после нагайско-тофской войны, они подписали контракт с нагаями и совместно с ними устраивали неприятности тофам, изгнанным из известной части галактики.

Вероятно это и позволило им пережить охоту на клонов-коммандос.

Почему спаслись члены клана Скирата и так понятно — «Нули» являются лучшими в вопросе заметания следов.

Что ж… Если информация от джедая-тени верна, и клонов-коммандос в самом деле нейтрализовали по тем или иным причинам имперцы, то ответы могут быть в файлах Императора из библиотеки в горе Тантисс.

Аналитический отдел уже работает над поиском информации, но шифрование данных запредельное.

В противном случае мы бы не вскрывали чипы с данным так долго.

С момента захвата библиотеки удалось расшифровать от силы полторы сотни кристаллов.

А их тысячи.

И особой надежды на том, что существует отдельный файл, связанный с этой операцией, нет.

Потому как библиотека Палпатина строго каталогизирована и, если файл подписан как «Глаз Палпатина», то внутри будет только информация об этом проекте и его изменениях, не более того.

Так мы узнали немало секретов Императора… Правда большинство из них мы тем или иным образом уже обнаружили и изучили самостоятельно.

В том числе и личный состав адептом Темной Стороны, прошлое Исполнителя Седрисса, которого Палпатин выслеживал еще со времен работы последнего на Имперскую Разведку, технические возможности обоих астероидных дредноутов, общие сведения о системе защиты Бисса (но вот тут как раз бы нам больше подошла конкретика), данные о джедайских и ситских голокронах, перевезенных на Бисс из сокровищницы на Вейланде, указание на сокровищницу в Пепельных мирах, за которой был отправлен Объект Один и так далее…

Но нужно понимать и тот факт, что значительная часть информационных чипов «подчищена» посланниками Императора, а потому шанс узнать что-то о причинах атаки на клонов-коммандос невелик.

Все, за что Палпатин «переживал», он подтер в первую очередь.

Но мне кажется более верным тот факт, что раз операция по изъятию клонов-коммандос произошла после Битвы при Эндоре, то маловероятно, что она осуществлена по приказу Императора.

Вероятно тут поработал кто-то из его подчиненных.

Кто-то обличенный властью настолько, что мог отдать приказ о проведении широкомасштабной акции с тщательным подтиранием следов.

Кто-то, кто мог иметь достаточно ресурсов и личных исполнителей, чтобы провернуть все в тайне от Исанне Айсард.

Настоящей, я имею ввиду.

Кто-то, кто уже прикрывал смертью свои истинные действия.

— Сейт Пестаж, — произнес я, складывая головоломку.

Гродин сразу понял о чем идет речь.

Но мгновенно развил мысль в другом направлении.

— Великий Визирь в самом деле мог подчистить архивы, — согласился он. — В частности, когда завладел Убикторатом, он мог устранить исполнителей и все свидетельства, используя имперских агентов.

Вопрос только для чего он это сделал.

Маловероятно, что служившие Империи клоны в самом деле были уничтожены или захвачены в плен в результате сражения.

Клон каминоанского производства — это образец послушания.

Даже «Альфы», пусть и более самостоятельные, чем все другие клоны, не могли не подчиниться приказу.

Скажем, Великий Визирь, первое лицо в галактике после Императора, отдает частный приказ — сымитировать собственную смерть.

После чего послушным коммандос он приказывает устранить или захватить «вольных» коммандос и доставить их в тюрьму для заморозки.

Исполнят они подобный приказ?

Конечно.

Ведь они получают его от действующего главы государства, занявшего пост после смерти Императора.

В таком случае возникает закономерный вопрос: зачем Великому Визирю необходимы были именно коммандос?

Подозреваю, что «вольным» предлагался вариант: пойти со своими имперскими братьями добровольно, либо быть уничтоженными.

А раз так, то цель должна быть такой, что на нее можно было бы натравить не только абсолютно лояльных коммандос, но и тех, в чьей верности ты не уверен по различным обстоятельствам.

И какой может быть эта цель?

Факт, что не я — в противном случае мы бы столкнулись с этими клонами в ходе кампании против Убиктората.

Или хотя бы обнаружили кого-нибудь из них в составе охраны Сейта Пестажа, притворяющегося Блэкхоулом.

Но нет.

Даже его пародии на «теневых штурмовиков» Блэкхоула были обычными людьми, штурмовиками, прошедшими дополнительные подготовки.

Впрочем, не совсем верно.

В свои «теневые штурмовики», Сейт Пестаж как раз набрал имперских штурм-коммандос, если судить по личным делам трупов.

Следовательно, можно сделать вывод, что Пестаж целенаправленно перетягивал на стою сторону элиту Штурмового Корпуса Империи.

Повторюсь с вопросом: зачем?

Если у него были простые штурм-коммандос, то зачем ему потребовались клоны-коммандос?

Уровень подготовки у них не так уж сильно и различается.

Но в то же время, согласно информации мастера-джедая, в тюрьме содержатся в том числе и клоны-коммандос не служившие Империи, например из «Ионной группы».

Те, что пережили встречу с Дартом Вейдером.

Вкратце их история такова.

Четверка клонов-коммандос из этого подразделения имела опыт сражений с одним конкретным джедаем.

На одной стороне, естественно.

За несколько часов до конца Войн Клонов, и коммандос, и джедай участвовали в сражении за планету Меркана, важный мир Конфедерации Независимых Систем.

Там же коммандос получили хорошо известный Чрезвычайный Приказ Шестьдесят Шесть.

Им было поручено устроить засаду на джедаев, но командир отряда, как и его подчиненные не поверил в достоверность приказа.

Потому как вполне себе хорошо знал джедаев и их служение Галактической Республике.

Поэтому засаду-то он организовал.

Но вывел из строя броню и оружие своих соратников-клонов, которые атаковали джедаев.

И тем самым позволил им скрыться.

В дальнейшем прибывший на планету Энакин Скайуокер, уже принарядившийся в стильный черный костюм и обладающий свежим морозным дыханием через респиратор системы обеспечения, казнил половину отряда, а остальных приказал взять в плен.

После чего их… Что с ними сделали?

Нет, не убили.

Двоих оставшихся в живых поймали и заключили в тюрьму.

Но какую? Называлась ли она в литературе?

Этим событиям посвящена книга «Возвышение Дарта Вейдера».

Тюрьма… Тюрьма… Она называлась в книге.

Это точно… Но я не могу вспомнить.

Очевидно в прошлом даже не заинтересовался ей больше одного-двух раз, а потому не отложилось в памяти.

Хорошо, пойдем другим путем.

Здесь явно проблема, описанная немецким психологом Германом Эббингаузом.

Называется «эффект края», согласно которому лучше всего запоминается начало и конец информации.

Следовательно, нет никакого смысла в том, чтобы сидеть и вспоминать название этой планеты.

Необходимо «обсасывать» ситуацию.

Рано или поздно информация придет.

Зачем так важно название планеты?

Потому как отправляясь на Меркану, Вейдеру было поручено самим Императором покарать клонов-отступников.

Не направить в тюрьму, а именно покарать.

А Дарт Вейдер не обладал гибкостью ума в вопросе наказаний — смерть и никаких разговоров.

Зачем он сохранил им жизни?

Почему лояльных клонов направляли в ту же тюрьму, где содержались и коммандос-отступники?

И я могу предположить только одну версию, которая бы могла объяснить причину, по которой Великий Визирь решил прибрать к своим загребущим рукам именно не блещущих молодостью ветеранов Войн Клонов, а не ограничился лишь «теневыми штурмовиками».

Есть лишь одно место, которое клоны-коммандос знали намного лучше, чем любые другие подразделения Имперских Вооруженных Сил.

— Камино, — произнес я. — Пестаж готовился к атаке на Камино.

Тиерс очевидно думал в другом направлении, так как мою мысль он не уловил.

— Возможно, сэр, — согласился он. — Но цель могла быть другой. Без записей самого Пестажа гарантированно нельзя сказать о том, что его план был связан именно с этой планетой.

Я напомнил ему про клонов-коммандос в заморозке и штурм-коммандос в качестве «теневых штурмовиков».

— Их разница только в том, что клоны-коммандос родились на Камино и в большинстве своем сейчас уже стары, — продолжил я. — Но и тренировались они в первую очередь на фабриках, на которых они и росли. Ни один план, ни одна техническая документация не заменят опыта проникновения в города Камино, какой есть у клонов-коммандос.

— Да, но у него имелись ресурсы для проникновения туда и без коммандос, — возразил Тиерс. — Целый флот звездных разрушителей.

Ну да.

Он имел в своем распоряжении аж десять звездных разрушителей.

Пока я не отобрал каждый из них.

— Он появился у Пестажа после того, как он разыграл свою смерть на Сьютрике-IV, — поправил я. — После того как стал «Блэкхоулом». Скрывал ли он проект от Палпатина или нет сказать невозможно — мы этого никогда не узнаем без дополнительной информации. Однако, этот план может быть куда как больше, чем нам может казаться. Коммандос превосходят большинство солдат, имеют огромный боевой опыт. Они могли быть сохранены как образцы знаний для клонирования. Или резерв Пестажа, который сам хотел получить контроль над планетой и стать новым Императором. Каждая гипотеза в силу изворотливости покойного Великого Визиря, имеет право на существование. Айсард указывала, что Пестаж, после того как возглавил Убикторат, не появлялся в Глубоком Ядре. Следовательно, если этот момент был межу ним и Палпатином обговорен изначально, то Визирь мог и не опасаться, что Император прочитает его мысли и желания прибрать себе к рукам армию клонов. Слишком мало информации, но выстроить гипотезы — значит обозначить варианты. Отсечем маловероятные и невозможные — оставшиеся и будут искомым решением.

— Использовать клонов-коммандос, включая тех, кто дезертировал, ослушался приказов или вовсе демобилизовался и ушел в гражданские структуры — слишком неумно, — сказал Гродин Тиерс. — Стазис не сломает их — мозговая деятельность не работает, смысл заключения в качестве перевоспитания не работает. Пестаж хотел именно сохранить клонов до поры до времени в том состоянии, в котором они помещены в заморозку. Штурм Камино? Да, наиболее очевидный вариант — подстраховка на тот случай, если «Синдикат Силри» выйдет из под контроля Палпатина.

— А внедренные внутрь «Синдиката» агенты запросто могли бы обеспечить проход сил Убиктората к самой планете для молниеносного штурма, — продолжил я. — И коммандос, даже оставившие Империю, пошли бы на это. Без особых проблем Пестаж мог рассчитывать на отношение клонов к Камино, как к своей родине. Это единственное место, которое они могли считать таковым без влияния мандалорских инструкторов.

В конце концов, во время атак на планету во время Войн Клонов силами Конфедерации Независимых Систем, клоны действовали с воодушевленным напором именно по этой причине.

Да, пусть они и созданы были для

Особо Пестажу помогли бы «Нули», которых Скирата как раз для этого и тренировал.

Но, Визирь не нашел их.

— Теперь понимаю, сэр, — кивнул Тиерс, после чего указал на голограмму двух клонов — выживших членов «Ионной группы». — Эти стали едва ли не первыми, кто оказался направлен в ту тюрьму, сэр. Должны были быть казнены, но взяты в плен и заключены.

— Даже если их намеревались показательно судить и в назидание остальным клонам публично казнить, то для чего необходимо было сохранять им жизни? — уточнил я. — Вейдер прилетел убивать «Ионную группу». Оставлять их в живых — нелогично. Кто угодно мог поступить вразрез с логикой приказа, но не Дарт Вейдер. И не в те времена, когда он еще не набрал той силы и влияния, которыми обладал под конец жизни.

— Вероятно это был какой-то проект Вейдера, — предположил Тиерс. — Ведь ставшие имперскими коммандос клоны были подчинены ему.

— Именно так, — я погрузился в свои мысли. — Подхватить чужую инициативу Великий Визирь вполне мог. Почему он заинтересовался коммандос так же понятно. Вопрос лишь в том для чего это необходимо было Вейдеру и почему мы до сих пор не нашли ничего по данному факту в библиотеке Палпатина…

В то, что Император не знал о проделках своего ученика что-либо я не то, чтобы не верил, но как минимум относился к подобному допущению с изрядной долей скепсиса.

С другой стороны, этот секрет мог быть настолько опасен для Империи, что Палпатин требовал максимальной конспирации.

И что может быть более опасным для молодой Империи, опирающейся на армию клонов сразу после победы в войне с сепаратистами?

То же, что заставило Императора отправить для уничтожения клонов-коммандос, не подчинившихся приказам, не клонов-ликвидаторов, а самого Дарта Вейдера.

И дело не в том, что Палпатин намеревался заставить бывшего Энакина Скайуокера привыкнуть быть Палачом Империи, опирающимся на Темную Сторону Силы.

Палпатин решал проблемы комплексно, совмещая одну с другими и подавая под общим соусом.

Казнь клонов-отступников это показательное действо.

А, как мы знаем, фокус состоит из нескольких частей.

Официально — проверка нового Дарта в бою и его способность подчиняться приказам сита.

Неофициально же — разобраться в проблеме.

И для этого нет необходимости сохранять жизнь всем клонам-отступникам: нужен лишь командир, отдавший приказ, и хотя бы один подчиненный.

Они-то и выжили.

— Империя сохранила жизни двум клонам из «Ионной группы», чтобы исследовать их неподчинение, — сказал я. — В Войну клонов в Великой Армии Республики имелись специальные подразделения, которые уничтожали клонов-дезертиров. Клоны для «тайных операций».

Само существование которых было тайной как для армейского руководства, так и для архивов.

По памяти я мог вспомнить, кое-что интересное.

Предполагалось, что приказы на свою работу это подразделение получало напрямую из администрации Верховного Канцлера Палпатина.

— В дальнейшем они использовались разведкой для тайных операций наряду с другими подразделениями клонов, подходящих для подобного, — спокойно произнес Гродин. — Ко времени Битвы при Явине, ни одного клона на службе разведки уже не было почти как пятнадцать лет.

— В чем причина?

Ну да, кому как не Императорскому Гвардейцу иметь представление о судьбе такого рода солдат.

Может он и был бесправным телохранителем, но уши уж точно имел.

— Старость, гибель при выполнении тайных операций и многое другое, — ответил Тиерс. — Императорская Гвардия проводила расследование, достоверно установлена смерть каждого из бойцов.

— Каждого? — уточнил я.

— Их было чуть больше сотни на всю Великую Армию Республики, — пояснил подполковник. — Каждый имел индивидуальную маркировку, секретные биоимпланты и прочее, что позволяло идентифицировать трупы. В Республиканской армии им удавалось работать незамеченными, в имперской они практически сразу оказались под подозрением при попытках внедриться. И уничтожались личным составом как шпионы и диверсанты неизвестного противника.

Я кивнул в знак понимания.

Речь идет не о клонах, вооруженных виброклинками, которые тренировались с падаванами для уничтожения джедаев.

Клоны для «теневых операций» намного более секретные и самостоятельные боевые единицы.

Их не нужно много для зачистки «брака» в армии, которая создана образцовыми клоноделами.

Когда твой бизнес насчитывает сотни лет успешного выпуска продукции, то основная масса «товара» будет надлежащего качества.

Другое дело, что от брака никто не застрахован.

Даже каминоанцы.

— Это официальная версия?

— Безусловно, — спокойно ответил Тиерс. — На самом деле все клоны понимали, что слухи о ликвидаторах не являются таковыми. За годы Войн Клонов информации об их работе накопилось достаточно в армейских подразделениях. Учитывая, что убийц воспитывали и растили отдельно от остальных бойцов, то и братских отношений не возникало.

Иными словами, ликвидаторы «засыпались» в сплоченных коллективах, закаленных войной.

Для высшего командного состава обезличенные белой броней клоны стали просто номерами в списках личного состава.

Но друг для друга они оставались личностями.

И изменение поведения любого из них сразу подмечалось.

Что ж, с этим прояснили.

— Предположительно, Дарт Вейдер, вероятно по согласованию с Императором, начал, — или же Император, используя Вейдера как продолжение своей воли, — операцию по установлению причин неподчинения клонов-коммандос Чрезвычайным Приказам.

Если дезертирство еще как-то можно списать на брак при выпуске огромных партий клонов (особенно когда оставление места службы носит размеры погрешности в масштабах всей армии), то неподчинение Чрезвычайному Приказу, который обязателен, ради которого вся эта армия и создавалась…

Да, этот момент Палпатин явно должен был исследовать.

Ну, а остальное уже известно.

Вероятно к проекту имел отношение Пестаж, как самое доверенное лицо Императора.

После смерти последнего все данные были надежно уничтожены (если вообще кто-то отважился хранить такую информацию где-то кроме собственной головы), а Сейт развернулся и решил подчинить себе всех коммандос.

Вероятная цель — Камино.

Если за то время, что прошло с момента установления Нового Порядка и до смерти Императора при Эндоре Империя все же сумела разобраться в причинах, по которым клоны не подчинялись своей программе, то…

— Если Император знает о причинах, которые позволили клонам-коммандос ослушаться приказов, или принять решение уйти на пенсию, вместо того, чтобы податься в инструкторы, то значит эта информация может быть использована для создания клонов на Хомме, — произнес я.

— В таком случае галактика столкнется с миллионами клонированных штурмовиков, каждый из которых может иметь знания штурм- или клон-коммандос и при этом — запрограммирован на абсолютную верность приказам Императора, — заключил Тиерс.

А значит не будет отступлений с полей сражений.

Будут битвы до последнего заряда тибанны.

Никакого плена — война на уничтожение.

Невольно задаешься вопросом: мои ли действия привели к тому, насколько опасным становится будущее, или же я вскрываю «подводные камни», которые привели к тому, что в истории вселенной атака воскресшего Императора Палпатина превратилась в одну из самых ужасных страниц тотального геноцида целых планет по всей галактике?

Конечно можно тешить себя мыслью о том, что уничтожены наиболее компетентные командиры Палпатина.

Что существует «Периметр», что у нас есть клоническая армия и наемники, что мы строим достаточное количество техники для скорейшего восполнения резервов…

Но это все не то.

Совсем не то.

Стоит Палпатину клонировать пусть и не самых глупых, но зато твердолобо идущих до последнего командиров, придется пересматривать стратегию противостояния.

Противник не отступит, а значит — и наши потери вырастут в геометрической прогрессии.

Если нет необходимости жалеть личный состав и его всегда можно заменить новыми клонами и кораблями (а в Глубоком Ядре тысячи боевых звездолетов и немало верфей), то и «многослойность» «Периметра» не станет панацеей.

И, если так, то необходимо пересматривать стратегию пассивной обороны Доминиона.

И даже не сегодня или завтра.

Вчера.

— Сообщите капитану Тшелю и мистеру Генту, что я ожидаю их у себя сразу как только прибудет последний, — заявил я.

— Будет исполнено, гранд-адмирал.

— Проинформируйте капитана Пеллеона о необходимости привести «Стража» в готовность к прыжку, — выдал я еще одно указание.

Если Тиерс и удивился, то не подал виду.

— Сделаю, гранд-адмирал.

— И последнее, — дал я понять, что наша встреча подошла к концу. — Направьте к Генералу курьера и предоставьте ему отчет капитана Тибероса относительно тактики адмирала Арха по прорыву минного поля. Свяжитесь с нашими силами на Хоррне, в Картакке и ближайших подконтрольных планетах. Нам необходимо как можно большее количество дешевых фрахтовиков со вместительными трюмами и металлолом среднего размера. Чем больше — тем лучше. Им необходимо загрузить как можно большее количество свободного пространства трюмов на наших боевых кораблях. Этот приказ не отменяет того факта, что с Картакка должны прибыть караваны с космическими минами.

— Разрешите исполнять, гранд-адмирал? — а вот теперь Тиерс явно оказался сбит с толку.

— Разрешаю, подполковник, — кивнул я, обращаясь к шифрованной линии коммуникации.

Необходимо отдать ряд распоряжений агентуре и промышленникам, не говоря уже о гранд-моффе Феррусе.

Если Палпатин намерен банально задавить нас массой своих наземных и космических сил — наемниками, преступниками или же собственными подразделениями — следовательно мы должны сохранить как можно большее количество собственных вооруженных сил в боеспособном состоянии здесь и сейчас.

План штурма Камино следует дополнить рядом моментов, которые позволят минимизировать наши потери.

Сколько потеряет противник меня особо не интересует.

Но для начала необходимо понять — прав ли я относительно целей заморозки клонов-коммандос.

Если Палпатин заполучил ответы…

Если я прав…

Более чем за год своего пребывания в этой вселенной еще никогда так сильно не надеялся на то, чтобы ошибаюсь.

Президент Новой Республики Борск Фей’лиа явно был не в духе.

— Силри обещала мне победу при Картакке! — его голос больше походил на рычание животного.

Зверя, который находился в отчаянии, загнанный в угол и отчаянно лает, стремясь запугать более сильного соперника.

— Может и так, — спокойно согласился Дарт Зииленлос. — Однако, насколько мне известно, она мертва, а ее флот разгромлен.

— А вместе с ними и потеряны корабли специальных сил моего флота! — заорал ботан.

Несмотря на свойственную ему флегматичность, Зииленлос поморщился — крик ботана бил по ушам.

— Я искренне соболезную вам, — произнес он, откладывая в сторону датапад с докладами.

Теперь, когда у него есть время на выслушивание истерики, он внимательно рассмотрел голограмму собеседника.

Так и есть — шерсть ботана стоит дыбом.

Он взбешен.

И он в отчаянии.

Очевидно, что потеря целого флота не осталась для Новой Республики (или наиболее приближенных к нему фигур) без внимания.

Отлично.

Все идет по плану.

— К хатту ваши соболезнования! — с вызовом произнес ботан. — Мы потеряли резервы, которые необходимы для наступления на одном из участков фронта против Империи!

«Можно подумать, что у вас там что-то могло получиться», — флегматично подумал Зииленлос.

— В таком случае, я рекомендовал бы вам перейти к глухой обороне, — произнес он.

— У меня есть те, кому я верю в вопросах военной стратегии больше, чем вам и Силри! — отрезал Фей’лиа.

— Да, адмирал Асир Сей’лар, — обозначил свою осведомленность Дарт Зииленлос. — На вашем месте я бы посоветовал кому-нибудь более компетентному оценить ее действия при Рендили. Она допустила ряд значительных просчетов, которые не позволили вам достичь успеха.

— Операцию планировала не она!

— Но реализовывала — она, — настаивал Зииленлос. — Вы уверены в том, что кому-то, кто побывал в плену гранд-адмирала Трауна, да еще и сотрудничавшего с Исанне Айсард можно верить?

Ботан распушился так, что его можно было использовать в качестве гигиенического средства для унитазов.

— Не нужно играть со мной в ваши хитроумные игры, Зииленлос, — предупредил ботан. — Вам не вбить клин между мной и героями Ботавуи. Я слишком долго играю в такие игры, чтобы не распознать манипуляции. Ваши надежды на то, что сможете рассорить меня с окружением и заставить обращаться к вам за помощью — глупы и невежественны!

«Да ну?» — подумал древний сит. — «А как по мне ты делаешь ровно то, что я и запланировал. Отрицаешь очевидное, чтобы с размаху сесть в лужу. И на грани твоего отчаяния иных вариантов просто не будет. Ты мой — до последнего катышка на подшерстке».

— Как вам будет угодно, — легко сказал он, беря новый датапад с докладами о работах на Ротане. — Начинаю подозревать, что вы позвонили мне для того, чтобы сообщить о расторжении нашей сделки?

— То есть вы еще и умеете быть догадливым? — съязвил ботан. — Именно так. В вашей помощи для приобретения военного имущества по всей галактике Новая Республика более не нуждается.

«Так и мне больше нет необходимости помогать тебе отмывать деньги, большую часть которых получил я, а ты набил свои карманы парой миллионов», — мысленно ответил ему Зииленлос.

Но вслух, разумеется, сказал совершенно иное.

— Как вам будет угодно, господин Президент. Наше сотрудничество абсолютно добровольное. Если я вам понадоблюсь — частоту моего личного коммуникатора вы знаете наизусть.

— Скорее гранд-адмирал Траун восстанет из мертвых, чем я свяжусь с вами еще раз!

Потребовалось усилие, чтобы не рассмеяться.

Власть портит слабых разумных.

На вершине политической пищевой цепи, окруженный лизоблюдами и лицемерами, всегда отрываешься от реальности.

И то, благодаря чему ты раньше был хорош, становится тем самым гравитационным якорем, который тянет тебя на дно.

Но ботан сильно удивится, когда поймет, что Зииленлос просто не оставил ему выбора.

Он придет — когда настанет время.

И сделает то, что необходимо.

— В таком случае — жду вашего звонка, — ответил сит, отключая голопроектор первым.

Небольшой укол самолюбию ботана для того, чтобы он на некоторое время чувствовал себя уязвленным и при первых же проблемах не бросился звонить по известному номеру передатчика.

Фей’лиа не нужен ситу в нынешнем состоянии.

И для решения рядовых проблем тоже не нужен.

Лишь когда разумный в отчаянии, когда понимает, что следующий его шаг — путь в пропасть, где разрушатся все надежды — вот только тогда следует отзываться на призыв о помощи.

И гордость вкупе с непомерным самомнением ботана сделают все так, как и запланировано.

Он воздержится от обращения к ситу до самого конца.

Зииленлос пробежался глазами по строчкам докладов и посмотрел на стоящего перед ним командира.

— Ремонтные работы на «Доверителях» идут по плану? — поинтересовался он, заметив обновление хода этого предприятия.

— Да, Повелитель, — ответил клон. — На каждом из кораблей сформированы боевые вахты и полная вахта дроидов. Идет процесс наращивания брони. Задержка поставок вооружения связана с вашим решением доукомплектования кораблей типа «Келдабе» и пилотажных групп.

— Все верно, — кивнул древний сит. — Я не для того получил у Куата звездные дредноуты, чтобы оставить их в том же состоянии, какие были ранее.

Полные экипажи кораблей своего флота он ни в коем случае бы не потянул при всем желании.

Допускать на борт звездолетов наемников или бывших пиратов, всю эту грязь, нанятую лишь для того, чтобы стать «мясом», которое будет пущено на убой в дальнейшем, он не собирался.

Как и ждать, пока из резервуаров не выйдет новое поколение клонов, заложенное Силри.

Случилось это уже после того, как она предала «Консорциум Занна».

Ни одна живая душа вне Камино не знала точно, когда Тайбер Занн подчинил себе этот мир и поставил его себе на службу.

Наиболее точное определение — «после Битвы при Явине».

Которая произошла, если брать дату от Великой Ресинхронизации, то на тридцать пятый год, третий месяц и седьмой день.

То есть десять лет, три месяца и четырнадцать суток назад.

Но истина не в этих числах.

Тайбер Занн воспользовался шестимесячной заминкой, последовавшей после этой битвы.

Империя шесть месяцев осаждала Явин, чтобы уничтожить членов Альянса за восстановление Республики.

И осаждала бы еще дольше, если бы на последних неделях не узнала о том, что Камино им больше не подчиняется, а с флотом, прикрывающим эту планету, пропала связь.

А все потому, что ровно за месяц до конца осады Явина IV, когда Империя стремилась раздавить всеми силами наглых букашек-повстанцев, вылезших по всей галактике, «Консорциум Занна» атаковал и подчинил себе Камино.

Силри не знала как Тайберу Занну и его флоту удалось прорвать минные заграждения Камино и Ротаны, но он сделал это практически без потерь среди своих сил.

Смял и уничтожил противника, подчинив Камино себе.

И делал он это с одной-единственной целью: создание собственной армии клонов.

Он превосходно поработал на этом поприще.

Как истинный манипулятор, он использовал инородцев для сражений, в то время как армия его клонов должна была стать истинно человеческой.

Первое поколение клонов, выросшее по заказу Тайбера Занна, как и последующие, развивалось при помощи существ, блокирующих силу — йсаламири, как их называла Силри.

К моменту уничтожения «Консорциума Занна» после Битвы при Эндоре, это поколение клонов, как и другие, следующие за ними, кроме самых юных клонов, едва покинувших инкубатор, уже достигли определенной стадии зрелости и было готово вмешаться в происходящее.

Но приказ об их отправке был саботирован Силри.

Она прекрасно понимала, что предусмотрительный Занн делал ставку на верность клонов только ему.

Чтобы захватить Камино, ей потребовалось уничтожить этих клонов — она устроила им крушение на минных полях.

Клоны не добрались до Ротаны, не смогли воспользоваться построенными для них кораблями, а потому и Камино, и Ротана остались беззащитными перед дивизией, которую привел на теперь уже древних звездолетах четырех тысячелетней давности Зииленлос, найденный Силри.

Бойня была поистине ужасной.

Он потерял корабли, множество подчиненных, но захватил планеты, на которые ему указала Силри.

Не ради нее.

Не ради того величия, которое она обещала, но не могла реализовать по причине своей врожденной пустоголовости.

Уже тогда он, изучив текущие реалии, понял что необходимо делать, чтобы реализовался ЕГО план.

«Консорциум Занна» пал, а Ротана и Камино, защищенные усиленными по его задумке минными полями, выдержали напор и куатовского флота, и имперского, и прочих незваных гостей.

Империя и Куат боялись того, что будет, если с Камино и Ротаны будут действовать неподконтрольные им силы.

Поэтому Зииленлос оборвал все контакты с внешним миром.

С помощью агентов, ему удалось насадить мысль всем заинтересованным лицам, что планеты попросту уничтожены и тратить силы для того, чтобы пробиться к ним через минные поля — глупость.

Единственное, что он не предусмотрел, так это того, что глупость Силри может преобладать над ее чувством самосохранения.

Она и ряд кораблей действовали за пределами безопасной зоны территории «Синдиката», стараясь подчинить себе все больше остатков разрушенного «Консорциума Занна».

Зииленлос подозревал, что она искала следы вывезенных каминоанских ученых, которых Занн для чего-то спрятал.

Раз он так поступил, то и секрет, ради которого он пошел на подобный шаг, тоже должен быть значим.

Но так ничего и не добившись спустя годы, Силри, наконец-то, стала слушать его.

И они напоролись на гранд-адмирала Трауна.

Который, не будь дурак, тоже решил прибрать к рукам остатки «Консорциума Занна», о которых имел представление.

Пришлось маневрировать в планах, потому как выживший Занн захотел руками Трауна устранить «Синдикат».

Удалось вычислить, что Траун интересуется клонированием по системе Спаарти, и Зииленлос сопоставил очевидные паззлы.

Занн забрал клоноделов, потому что у него имелась секретная база клонирования, которая, очевидно попала в руки Трауна.

Исходя из этого был разработан план по уничтожению этой базы, но он не сработал.

Приемник Трауна оказался довольно прозорлив, чтобы не попадать в ловушки, которые расставлял Зииленлос.

Магаш Драши и отравляющее вещество в рогах, наряду с детонацией ложных клонирующих цилиндров.

Ночная Ведьма Барита и коды доступа к минному полю.

Заманивание на Рендили…

Противник умен и талантлив, чтобы просчитывать свои ходы наперед и понимать своих врагов.

Это вызывает уважение.

Будь жив Реван, он бы оценил такой талант по достоинству.

Присягни такой разумный на верность самому Зииленлосу, можно было бы покорить всю галактику.

Правда, для этого пришлось бы сойтись в бою с Императором Палпатином, жалким подобием сита.

Что ж, он сделал достаточно, чтобы противники истребляли друг друга и ослабляли свои позиции.

Все, что ему необходимо — немного времени, чтобы завершилось клонирование его собственной армии.

Силри была глупа, и он активно помогал ей затягивать петлю на собственной шее.

Мало того, что ее головорезы повредили огромное количество клонирующих цилиндров во всех городах Камино, так еще и перебили практически всех йсаламири.

Откуда эти животные доставлялись, Силри не знала.

Сколько бы не искал сам Зииленлос — до недавних событий не смог продвинуться в этом направлении.

В результате, для скорейшего функционирования «Синдиката Силри» пришлось использовать комбинированные способы комплектования вооруженных сил.

Она мечтала об огромных армиях клонов, и заказывала в Пространстве Ситов десятки «Барышников».

Десятки «Келдабе» и сотни «Крестоносцев» строились по улучшенным проектам вывезенными и подмененными клонами мандалорскими учеными и инженерами.

А в тысячах клонирующих инкубаторов зрели клоны…

Нужна была сила, а потому Силри занималась вербовкой различного отребья, уровень полезности которых составлял абсолютный ноль.

В то же время Зииленлос внимательно изучал технологии клонирования, которые могли ему предоставить каминоанцы.

Благодаря своей разведке он смог выяснить после разгрома организации Тэлона Каррде, что у последнего была база на планете Миркр.

И что там как раз находились интересующие его ящерицы-йсаламири.

Вот только когда он отправил туда разведчиков, то оказалось, что планета окружена минными заграждениями и патрулируется невидимыми кораблями Доминиона, на борту которых находятся одаренные.

Замаскированные под контрабандистов разведчики были уничтожены без лишних вопросов.

Зииленлос понял, что лезть на Миркр абсолютно бесполезно.

Он осознавал, что так будет привлечено внимание Трауна к йсаламири и их родине.

Гранд-адмирал явно умел просчитывать ситуации, как и его приемник, а следовательно, они готовы к штурму планеты.

И, как только корабли «Синдиката» там себя покажут, Доминион поймет для чего ящерицы нужны «Синдикату».

И тогда водить за нос противника не получится при всем желании.

И это было еще одной причиной, по которой древний сит рассорился с Ночной Сестрой.

Она не умела ждать.

Не умела планировать.

А потому не замечала, что он проводил эксперименты в Тимира-Сити по скоростному выращиванию клонов — как это было сделано каминоанцами с образцами крови джедая Фалона Грея, а позже — Дартом Вейдером со своим учеником Галеном Мареком.

К сожалению, эксперимент способен выдать всего два стабильных образца — остальные сходят с ума рано или поздно.

И нет большой разницы, одаренные ли клоны, или нет.

Безумие преследует их.

В конце концов из двух образцов лишь один становится стабильным — и это требует огромных психических сил.

Не помогает даже защита йсаламири — психопатия проявляется, но позже, чем без применения ящериц.

Дарт Зииленлос клонировал нескольких прислужников Палпатина — тех, в ком был уверен, что сможет с ними справиться.

Бесполезный мусор.

Зато он понял закономерность — обуздать безумие может только тот, кто обладает большой Силой.

Слабаки на это не годятся в принципе.

Чем сильнее одаренный, тем больше шансов на успех.

Тогда он попробовал восстановить проект Дарта Вейдера, благо необходимые образцы имелись.

Что ж…

Тимира-Сити была хорошим городом, как и оборудование, которое погибло при затоплении постройки.

Всего лишь одного безумного клона Галена Марека хватило для того, чтобы уничтожить целый город.

Зииленлос, который едва не расстался с жизнью, был вынужден наблюдать, как на многокилометровую глубину падает целый город с ценным оборудованием и телами мертвых одаренных, которых он пытался клонировать.

Что ж… Так он пришел к выводу, что создавать одаренных — путь в один конец.

Причем это будет конец того, кто их создал.

А так же узнал, что города каминоанцев расположены над жерлом подводных вулканов, которые образовались в глубокой древности по причине хищнического способа каминоанцев добывать полезные ископаемые.

Эти вулканы спровоцировали катаклизм, захлестнувший атмосферу планеты сперва тоннами пепла в результате извержения тогда еще поверхностных супервулканов.

Ледниковый период и вымирание не заставили себя ждать.

А затем и поверхность скрылась под толщами воды, когда растаяли гигантские полярные шапки.

Каминоанцы использовали супервулканы в попытке испарения назревающего потопа, но сделали только хуже, окончательно испортив свою атмосферу.

В результате они просто добывали материалы из вулканов, чтобы строить свои города на поверхности супервулканов, постепенно увеличивая их опоры в длину, чтобы избежать полного затопления.

Ну и по старой памяти добывали там металлы, расширяя количество своих городов.

Ведь самый короткий путь между двумя точками — это прямая, не так ли?

Значит и добыча металла из супервулкана под городом будет экономичнее, если делать таким образом.

Что ж…

Дарт Зииленлос любил науки.

И доказал каминоанцам, что «прямая» так же может не только соединять две точки, но и разделять голову и тело их сородичей, если они не раскрывают о себе, своих городах и технологиях всех подробностей.

Правда для этого «прямая» должна быть световым мечом.

Но это уже детали.

В конце концов он переключился на более действенный способ по созданию клонов.

Естественно, производил он своих солдат, не чувствительных к Силе, во избежание эксцессов.

Провал с Тимирой Сити дал ему толчок в нужном направлении развития технологии пополнения своей армии.

Имеющихся у него йсаламири не хватало для того, чтобы производить клонов в каждом городе Камино по ускоренной программе.

В результате в большинстве городов Камино, кроме одного, клоны «Синдиката Силри» росли обычным способом — ускоренное в два раза созревание, с последующим обучением по каминоанским технологиям.

Сейчас это дети, самым старшим из которых нет еще и шести биологических лет.

Или около того.

Дарта Зииленлоса эти недоноски, запрограммированные на служение «Синдикату Силри» не интересовали ни в коем случае.

Слишком мелкие засранцы, которые уже обучены воевать и фанатично преданные только лишь Силри.

То, что она никогда не вернется, их не волновало.

Зато Зииленлос мог их использовать в своих целях, ради которых он тратил деньги Силри долгие годы.

Сейчас же его интересовал лишь один город на планете.

Тот, в котором по условиям сотрудничества с Силри, он производил клонов бойцов своей дивизии и флотских специалистов с использованием умирающих уже йсаламири.

Кто ж знал, что эти твари могут жить только питаясь деревьями с Миркра, запас которых подошел к концу?

Впрочем, свою миссию они выполнили.

Совсем скоро его армия клонов родится на свет и звездолеты, которыми он теперь владеет благодаря покойной Ночной Сестре.

Достаточно лишь потратить чуть больше времени для вызревания клонов с использованием йсаламири, и получится превосходный половозрелый полностью обученный клон.

Его лишь нужно обучить и тренировать.

Потому как Дарт Зииленлос неспроста считался учеником Дарта Малака и одним из выдающихся командиров Империи ситов, созданной Дартом Реваном и его покойным учителем.

Он превосходно просчитывал риски.

И так же, как его оппонент из Доминиона, любил расставлять ловушки.

Пусть предыдущие не удались, но финал этого этюда останется за ним.

Доминион мечтает получить Камино и Ротану?

Что ж, они их получат.

Детали не так уж и важны.

Важен результат.

— Движение у наших границ обнаружено? — поинтересовался он у подчиненного.

— Нет, Повелитель. После попыток трех кораблей Доминиона прорвать наши минные поля, они отступили. Дроны-наблюдатели мы уничтожили, а пробои в минных полях устранили.

— И больше никаких подвижек со стороны Доминиона? — удивился Дарт Зииленлос.

— Нет, Повелитель. Их боевые действия проходят на северо-востоке галактики против сил Галактического Альянса.

— Так не бывает, — покачал головой древний сит. — Доминион не отступает. Он отходит для перегруппировки. Вероятно они подбирают коды к нашим минным полям или запасаются брандерами для прорыва. Смените коды снова и объявите военную тревогу.

— Слушаю и повинуюсь, господин, — командир изобразил легкий полупоклон, после чего застыл.

Зииленлос уже видел подобное.

Командир получает информацию через комлинк своего шлема.

— Повелитель. Станции наблюдения фиксируют приближение кораблей, передающих наши коды доступа.

— Действующие? — поинтересовался Зииленлос.

— Те, что действовали на период операции «Синдиката Силри» в системе Картакк.

— О, — улыбнулся сит. — Так значит вот в чем план…

— Действуем по варианту «Альфа»? — поинтересовался командир ситской армии.

— Конечно, — кивнул Зииленлос. — Зря что ли я им предоставил Силри с полным набором нужных мне данных? Время для бойни, генерал.