Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 72

«Эфирная фея» полыхнула огнем своих пушек.

Гален закрутил «крестокрыл» вдоль продольной оси, не позволяя противнику прицелиться.

И тут же, едва вышел из зоны поражения, прибавил скорость.

Несколько секунд равномерного ускорения — и две «Лавины» внезапно оказались перед ним, сильно кренясь.

Противник заходил в атаку и времени разбираться в мастерстве пилотажа у него не имелось.

Гален бросился влево, уходя от первого, потом пронесся вправо — едва не столкнувшись со вторым.

Потом он сделал петлю, уйдя в резкое пике, и рванулся вправо, в открытый космос, пройдя мимо еще одного противника на достаточном расстоянии в двадцать метров.

И лишь после этого, полностью избавившись от погони, он превратился из добычи в хищника.

Сила текла сквозь него.

Он был внутри кокпита своей машины и в то же время далеко за ее пределами, охватывая своими чувствами огромную область в сотни, а то и тысячи километров вокруг.

Он чувствовал сосредоточенность пилотов Альянса, которая, порой, переходила в желание разделаться с тем или иным противником.

Но это желание быстро уходило на второй план, сменяясь мыслями о выполнении приказов.

Порой Галену казалось, что всеми ими руководит бескаровая воля мастера Саа, но спустя несколько минут боя он понял, что это не так.

Он делал ровно то, что хотел, то, что считал нужным.

Без ненужного риска, без чуждых ему мыслей.

Если Саа в самом деле контролировала каждого из солдат Альянса, то она больше, чем мастер.

Гален сомневался в том, смог ли бы он сам сделать нечто подобное, настолько тонкое и безопасное для подчиненных.

Это не световыми мечами махать, да ярость свою высвобождать — это контроль над Силой совершенно другого уровня.

Через пару минут флот неприятеля был в пределах видимости.

Гален зигзагом пронесся сквозь строй.

Он был так близко, что мог сосчитать заклепки на передних панелях каждого корабля.

Вокруг ревела буря лазерного и турболазерного огня, мимо истребителя пролетали многочисленные ракеты, но он не переживал о них.

Сила говорила ему о том, что конкретно эти боеприпасы для него не опасны и его цели ничто не угрожает.

Он летел между двумя большими кораблями — линкорами типа «Келдабе», мотаясь туда-сюда, раздражая вражеских артиллеристов.

— Говорит Тень-Лидер, — произнес он в микрофон шлема как только прорвался сквозь строй противника. — Приближаюсь к атмосфере.

— Поняли тебя, — послышался голос с «Эндора». — Не геройствуй. У тебя крайне простое задание. По крайней мере первая его часть.

— Я знаю, генерал, — заверил он. — Сейчас все будет.

Двум звездным крейсерам с правого фланга удалось прищучить вырвавшийся вперед линкор противника.

Они довели его вплоть до геостационарной орбиты и с удивление обнаружили, что никакого планетарного поля здесь и в помине нет.

Как если бы Галену причудилось, что он одиннадцать лет назад пробивал целым эскортным фрегатом дыру в щите, чтобы спасти Джуно.

Нет, здесь что-то не так.

К сожалению, крейсера так и не смогли реализовать свое преимущество в позиции, потому как по ним открыли огонь наземные турболазеры.

Или, правильнее их будет называть надводными.

Один крейсер оказался уничтожен, второй смог оттянуться назад, но получил страшные повреждения.

Из доклад сильно взбудоражил командование и эскадрилья «Тень» получила приказ провести разведку.

Надо понимать, что флот Галактического Альянса до сих пор ведет оборонительные сражения несмотря на преимущество в численности только лишь по причине опасений за наличие планетарного щита.

Не очень удобно сражаться, когда с одной стороны тебя поливают турболазеры с планеты, которым ты ничего не можешь сделать, а с другой — флот противника.

Поэтому эскадрилья «Тень», состоящая из джедаев, и находится на острие атаки.

Гален насчитал полтора десятка пилотов своего подразделения, которые добрались до точки встречи.

— «Эндор» — мы потеряли троих, — дрогнувшим голосом сказал он, понимая, что боевых товарищей уже не вернуть.

— Одного, — поправил его одноглазый джедай. — Двоих нам удалось спасти и эвакуировать на флагман.

На сердце стало чуточку легче.

— Вы не представляете как я благодарен вам за то, что вы спасли, — Гален чувствовал укол совести за то, что не мог оказаться рядом тогда, когда трое его пилотов попали под перекрестный огонь рейдерской группы корветов «Синдиката Силри».

Он был готов винить себя в этих потерях, но услышанное сделало его боль на две трети менее острой.

— Мы знаем, Гален, — заверил его Толм. — Работайте.

— Да, мастер.

Внезапно флот противника слегка изменил направление.

И свое отношение к прорвавшимся в тыл джедаям.

Это был очень нехороший знак.

С тыла и флангов на них сейчас давили несколько «Крестоносцев», которые благодаря своим высокоточным пушкам и большому запасу противоистребительных кумулятивных ракет являлись весьма страшным оружием против проверенных временем «крестокрылов».

На них в самом деле легко и просто летать — Гален привык к машине буквально через час полета.

Все интуитивно понятно…

Вот только проблема еще заключалась в том, что тяжелые звездные истребители никак не подходили для бодания с легкими «Эфирными феями», которые слишком верткие для привычной картины боя.

Три корвета отделились от строя, выполнив удивительно резкий для таких размеров поворот.

Гален на мгновение залюбовался их маневренностью, прежде чем заметил, как по нему выпустили десяток противоистребительных ракет.

Он почувствовал возмущение в Силе, после чего легко бросился в очередные маневры.

Первый залп из лазерных пушек попал в пустое пространство, так как ракеты оказались явно без желания погибнуть бесславной смертью.

Гален, а так же сопровождающие его отец и сын киффары одновременно ушли в крутое пике.

Ракеты продолжили следовать за ними.

Истребитель плясал из-за взрывной волны от оружейного выстрела.

Квинлан Вос резко свернул влево.

Его сын свернул вправо.

Гален, которому даже не было необходимости смотреть на показания приборов, перевел энергию на двигатели, после чего почувствовал, как позади спадает напряженность угрозы.

Киффары расстреляли часть ракет, отправленных за ним.

Гален заложил мертвую петлю.

В верхней точке маневра он поймал в прицел вражеский истребитель, шедший встречным курсом.

«Звездная гадюка».

Лазерные пушки неприятеля снова выстрелили, промахнувшись на несколько метров.

А вот Гален не промахнулся.

Киффары с легкостью очистили его от ракет, в то время как он и остальные джедаи, выбравшись из случайной передряги, отступили подальше от сил противника, чтобы перегруппироваться.

Астромех забибикал, сообщая ему информацию.

— «Эндор», мы пересекли предполагаемую границу планетарного щита, — сообщил Гален. — Здесь ничего нет.

— Принято, Тень-Лидер, — прозвучал спокойный ответ мастера Толма. — Продолжайте задание. Передаем вам телеметрию.

Астромех завизжал, когда Гален начал скоростное пикирование сквозь атмосферу планеты.

Лишь дефлекторный щит спасал его от того, чтобы превратиться в огненный метеор.

Но через секунд десять полета, джедая сообразил, что так долго продолжаться не может — корпус все равно нагревался.

Астромех снова порадовал его данными.

— Я знаю, что они рядом, — ответил Гален сразу на оба вопросительных предложения.

И турболазеры системы ПКО, и оставшиеся пилоты эскадрильи — все они были не так уж далеко от своего лидера.

Пробиваясь сквозь густые дождевые облака, он почувствовал угрозу откуда-то справа от себя.

Гален в следующую же долю секунды бросил свой корабль в крутое пике, затем влево.

Кумулятивные ракеты прошли в двух метрах от его истребителя.

Слишком близко, чтобы быть случайностью.

— Ракетная атака! — сообщил он по линии связи.

А затем почувствовал боль потери.

Один, нет, два джедая погибли в сражении, когда их захлестнула леденящий холод Темной Стороны Силы.

Они прорвались сквозь облачный занавес Камино и на мгновение Гален едва не ослеп — рядом с его истребителем пронесся залп оборонительной точки системы ПКО.

— У меня на хвосте три «бандита»!

— Два истребителя атакуют с разных сторон!

— Это же «Е-шки»! Наши «Е-шки».

— Не может этого быть, — произнес Гален. — Это ведь…

Договорить он не успел — раздался хрип и шипение на канале связи, сопровождающееся ощущением потери.

И еще одно.

Меньше чем за минуту, они потеряли четверых джедаев!

— «Эндор», мы атакованы адептами Темной Стороны! — предупредил Гален, фиксируя перед собой башню с турболазером.

От выстрела удалось уйти простым маневром, после чего он выпустил в строение две протонные торпеды.

Огненный цветок, распустившийся на месте постройки, грозил обпалить его плоскости, потому Гален и отправил машину по пологой дуге в сторону.

От чувствовал некоторое удовлетворение от того, что не только он сам, но и его боевые товарищи сумели нанести удар по системе ПКО планеты.

Из намеченных вторичных целей полета была поражена значительная часть, что уже неплохо.

Они смогли проредить силы защиты противника, а тем самым — облегчить наступление на планету.

— Слева еще торпеды! Гален, берегись!

Молодой мужчина повел истребитель по той же дуге, но опустил нос, чтобы двигаться максимально быстро.

Его корабль подхватывал воздушный поток.

Он мог почувствовать, как тряхнуло рукоять управления звездным истребителем.

Взрыв почти выбросил его на пол.

Гален схватился за рычаги и проверил предупреждающие огоньки.

Все в порядке… А потом замигал красный.

— Я подбит. Задели мой стабилизатор, — сообщил он кифарам, что держались поблизости, танцуя в карусель смерти с истребителям противника.

Адепты Темной Стороны Силы тоже понесли большие потери — их осталось не больше половины от стандартного состава.

Меж тем, машина Галена стара трястись, как молодой ранкор при виде сочного мяса.

Без горизонтального стабилизатора он не сможет в достаточной мере маневрировать.

Из динамика раздавалось чириканье, пока астромеханик пытался разрешить проблему.

Гален потянул корабль вверх.

Сбоку вспыхнул выстрел из лазерных пушек.

И еще, еще, еще…

Корто Вос бросился вперед, пытаясь отвлечь огонь на себя, чтоб у преследователя было время закончить.

Сам же Гален, благодарный за это, призвал Силу: она была нужна ему для быстрых решений.

— Корто, ты торопишься, — прокричал Квинлан Вос. — Этот пилот опытнее тебя. Не пытайся с ним заигрывать!

Гале ожидал, что сын воспротивится отцу, но нет, киффар преспокойно вышел из боя, позволяя своему родителю сменить его в преследовании.

Дроид бибикнул. Предупреждающий огонек погас, и Гален почувствовал, как выровнялись движения корабля под его руками.

Он изучал навигационный экран.

Противников было не так уж и много — одиннадцать разумных.

Но они были асами, которые без сомнения могли уничтожить значительную часть его эскадрильи.

Уже несколько машин, дымя, устремились к океанической поверхности Камино.

Численное преимущество в значительной мере сокращалось — противник, словно ощущал тех из джедаев, кто не являлся урожденным пилотом, и стремительно атаковал их.

Вроде бы это даже разумно — истребить простую цель, чтобы не позволить противнику реализовать количественное преимущество.

Ведь даже самый плохой пилот может всадить в горячке боя удачную очередь в корму.

Если бы Гален когда-нибудь ждал шанса выяснить, на что способен он за штурвалом истребителя, то он его дождался.

Вокруг него бушевала настоящая буря.

Одна поредевшая эскадрилья асов противостояла другой.

Потоки лазерного огня, протонные торпеды и кумулятивные ракеты оказывались везде, куда глаза глядели.

Двигатели скрежетали и завывали, борясь с перегрузками, фюзеляж истребителя Галена стонал от невыносимых нагрузок.

Как-никак, но это звездный истребитель, которому привычнее сражаться в безвоздушно пространстве.

Для атмосферных сражений всегда существовали атмосферные же истребители, потолок которых — суборбитальный полет.

Они быстрее, маневреннее, обладают завидной аэродинамикой…

Сейчас же у Галена было ощущение, будто он пилотировал огромный кусок пермакритной мостовой.

Сила требовала от него скорости, маневренности, легкости — но в противовес этому он не успевал.

Возможности машины были на пределе.

А вот у противника подобных проблем не существовало в значительной степени.

Теперь не имелось.

«Е-шки», с которыми они столкнулись в начале сражения, как-то незаметно для джедаев, сменились Дельтами-7, которые так же пилотировались темными одаренными.

Да, они ощущались послабее своих предшественников, но в то же время тоже представляли немало проблем.

«Эфирные феи», обладающие сравнительно лучшей обтекаемостью корпусов, чем «крестокрылы», маневрировали в атмосфере значительно лучше, а их пушки явно были модернизированы.

Дефлектора МЛА Галактического Альянса истощались и очень-очень быстро, отчего Гален ощущал возрастающую панику.

Как внутри некоторых своих товарищей, так и внутри себя.

Попытка мастера Саа преодолеть его тягу к Темной Стороне Силы оказалась тщетной.

Гален выпал из Боевой Медитации, захлестнутый быстро набирающей оборот яростью — последней каплей стал еще один уничтоженный истребитель, растерзанный сразу тремя перехватчиками.

Именно уничтоженный, не сбитый.

Катапультировавшегося пилота противник просто расстрелял из своих пушек, не дав ему даже шанса.

Гален открылся Темной стороне, чувствуя, как она горит внутри него яростным пламенем.

Он больше не мог полагаться на приборы.

Лишь Сила давала ему всю необходимую информацию, расширяя его восприятие до предела возможностей.

Сила…

Нет, не она.

Темная Сторона.

Гален вышел в хвост одному из своих преследователей и почувствовал удовлетворение от того, что смог предугадать каждый его шаг, маневр, движение и попытку сбежать.

Не очевидные фокусы и виражи были открыты Галену задолго до того, как противник собирался их совершить.

Несмотря на то, что он был могущественным чувствительным к Силе разумным, его противник лишь ненамного отличался от самого Галена, а потому Он мог полагаться только на Силу. На его лбу блестел пот.

Гален сперва ощутил, а затем увидел, как первый корабль начал поворачивать назад.

Он сменил направление и появился прямо под улепетывающей «феей» стреляя из своих лазерных пушек.

Мощь четырех лазерных пушек была колоссальной — малый летательный аппарат противника буквально разорвало на куски.

А в Силе он ощутил долгожданную смерть противника.

Но этого было мало.

Нужно убить их всех.

Гален, или как его называл Вейдер, «объект 1138», спикировал, направляясь прямо к еще одному противнику перед собой.

Гул напряжения в Силе сопровождал мужчину, когда он отклонился в самую последнюю секунду.

Вражеский корабль, зашедший позади, не успел его атаковать — Квинлан Вос оказался намного быстрее.

— Эскадрилья «Тень»! — ревел в ушах голос мастера Толма. — Отходите к Тайпока-Сити! К вам идет большая группа истребителей противника.

Гален в этот момент разделался с еще одним неприятелем и Темная Сторона подсказала, что так оно и есть.

Их осталось слишком мало для того, чтобы принять бой с четырьмя эскадрильями простых пилотов «Синдиката Силри», которые шли к ним, выжимая из своих машин максимум возможного.

Да, джедаи сумели прикончить большую часть вражеских одаренных и те сейчас отступили.

Но на смену им шли простые пилоты.

— В городе мы будем сами по себе! — донесся до Галена голос одного из джедаев. — Там тысячи солдат противника.

— За это можете не переживать, — заверил их генерал Соло. — Мы пробиваем фланг противника, чтобы высадить десант на Камино. Вам нужно продержаться чуть больше получаса, не более того.

— Приемлемо, — это был голос Маркуса Дорривона. — Эскадрилья «Тень» — уходим к Камино. Организуем плацдарм для десанта. Гален, тебя это тоже касается! Пошевеливайся!

Клон хотел было возразить, напомнить, что командиром эскадрильи является именно он, но вовремя промолчал.

Темная Сторона Силы требовала от него больше смертей.

Где как не в Тайпока-Сити, где все так и фонит однородным излучением тысяч и тысяч клонов, он сможет реализовать свой потенциал как следует?

— Выполняю, — пообещал Гален.

И в самом деле подчинился.

В «Эфирную фею» Дарта Зииленлоса полетели обломки, когда он обратил свое внимание на эскадрилью противника, которая прикрывала массивный грузовик, переоборудованный в десантный корабль.

Его «Е-шка», такая же, как и десять машин его эскадрильи, атаковала десантный корабль Галактического Альяна, выпорхнув из атмосферы.

Десятки протонных торпед устремились в распахнутый зев трюма, откуда вылетали десантные корабли.

Серия взрывов подобно миниатюрным сверхновым вспыхнула под брюхом вражеского корабля.

Но сильнее всего — внутри его.

Подавляющее любую защиту количество протонных торпед сделало свое дело — корабль разорвало на куски.

Вместе с тысячами альянсовских десантников, которые погибли во мгновение ока.

— Господин, — обратились к нему из штаба Сил планетарной обороны. — Эскадрилья «Аколит» сумела сбить большое количество МЛА противника…

— Не всех? — а вот тут он был даже удивлен.

Он повел свою персональную эскадрилью, укомплектованную отменным воинами-ситами, в атаку на джедаев, но, довольно скоро сменил свою цель, понимая, что действия вражеских одаренных не являются завершенной атакой и цель совсем иная.

Это лишь вооруженные разведчики, которые должны обрушить системы защиты вокруг Тайпока-Сити, чтобы обеспечить прорыв десантных кораблей к орбите по флангу, который они сочли расчищенным и ослабленным.

Значит все идет по плану.

Но, честно говоря, вызывая вторую эскадрилью, укомплектованную менее способными пилотами-ситами, он ожидал, что она будет как минимум на голову лучше джедаев.

Даже учитывая все те бонусы, которые им дает Боевая Медитация, которую сложно не узнать в Силе.

Как оказалось, «Аколиты» не столь способны, как ему казалось.

Он давно хотел проверить способность модернизированных в Доминионе звездолетов противостоять противнику в атмосфере.

Строить атмосферные перехватчики, как это положено по всем канонам войны в атмосфере и на орбите, ему обошлось бы в большие суммы.

А вот Доминион, продавая направо и налево модернизированные устаревшие корабли, явно сглупил.

Клиновидная форма «Эфирных фей» как нельзя лучше подходила для стремительного сражения в любых слоях атмосферы.

Что и предопределяло их превосходство в маневренности над звездными истребителями, вторгшимися в их «ареал обитания».

Но пилоты противника оказались чуть лучше, чем ожидал.

Что ж, не беда.

— Остаткам «Аколитов» примкнуть к «Повелителям» в атаке на десант противника, — приказал Зииленлос. — Не упорствуем, уничтожаем каждый третий корабль. Пусть высадят как можно больше десанта.

— Да, господин.

Он поднял нос и выбрал себе новую цель.

Им была такая же «Е-шка», на какой он летал сам.

Вот только в отличие от его истребителя, этот не был модернизирован самим Зииленлосом.

А потому — он ничто.

Большой палец вдавил гашетку, и пушки плюнули огнем.

Сит почувствовал, как погибает пилот, буквально разорванный на куски точным попаданием в кабину.

Детонация разорвала «Е-шку» альянсовца на куски, и обломки застучали по кораблю, как только Сит прорвался сквозь облако обломков.

Быстрый взгляд на приборы дал знать, что повреждений нет.

Собственно, их и не могло быть — он защищал свой корабль с помощью Силы, как и остальные «повелители».

Великолепный способ быть лучшим в своем роде.

Взрывная волна от попадания его ведомого обратила в прах бомбардировщик противника и ударила по его истребителю.

Снова никаких повреждений.

Пусковые установки все еще полны драгоценного груза, а потому Зииленлос направил свою протонную ярость на второй десантный корабль.

Вместе с ведомым они обрушили протонные торпеды на корму грузовика, обращая корабль в центре построения в огненный шар.

Как и предполагалось, он и его десант были уничтожены.

А обломки шрапнелью ударили по звездолетам рядом.

Один корвет заворочался вокруг своей оси, схлопотав в корпус и двигатели немало осколков.

Еще один грузовик, так не кстати подставивший своей распахнутое брюхо, оказался нафарширован обломками, как и своего разрушенного собрата, так и десантных кораблей, которые попытались провернуть операцию с высадкой на негостеприимную планету.

Но меж тем, план развивался так, как он и предполагал.

Несмотря на то, что «Повелители» и «Аколиты» вполне себе успешно терзали десантные звездолеты противника, Галактический Альянс все же продолжал высадку десанта.

Бросившие преследование джедайской эскадрильи «Актисы» переключились на сбивание малых десантных кораблей.

Сейчас на орбите Камино, над Тайпока-Сити происходило не сражение двух воюющих сторон.

Это была жатва сильными слабых, и ее возглавлял Зииленлос.

Его линейные корабли имитировали отступление на фланге, вселив в противника веру в то, что они побеждают.

Джедаи и Хан Соло никак не могли понять, что Зииленлосу наплевать на поверхность.

Он тянул время и учинял бойню.

Затягивал флот противника, его передовые силы все дальше и дальше от второй линии.

План реализовывался отлично.

Во второй линии остались лишь авианосцы, крейсера-тральщики, несколько звездных крейсеров, да корабли-подранки, которые зализывали свои раны в надежде вернуться в сражение.

Флагман неприятеля расположился между обеими линиями наступления, оказывал поддержку своим передовым отрядам, сосредоточив огонь на левом фланге обороняющихся, а так же отгонял оставшейся артиллерией и кораблями своего прикрытия, звездолеты Зииленлоса от себя и от второй линии.

Глупцы.

Действуй они одной единой силой, кулаком, то, понеся потери, смогли бы добиться успеха.

Придавили бы количеством звездолеты Зииленлоса к орбите, после чего могли устроить бойню.

Вместо этого они торопятся.

Никчемная современная тактика.

В какой момент времени военные решили, будто главная цель операций в обитаемых системах — это захват планеты любой ценой?

Уничтожение врага — вот в чем приоритет.

Их тактическая ошибка заключалась в том, что они никак не могли понять, что планета для Зииленлоса не важна.

Он великодушно заманивал их на Камино, в атмосферу, а сам же отступал, оголял якобы фланг, все больше и больше растягивая порядки неприятеля, чтобы нанести один-единственный хирургический удар.

И вовсе не по десанту.

Он резал транспортники и бойцов на них лишь для того, чтобы заставить противника перебросить сюда больше сил.

Ну как же этого не сделать, когда ты зациклен на планете?

— Командующий, — вызвал Дарт Зииленлос своего офицера на связь. — Джедаи обеспечивают плацдарм для захвата Тайпока-Сити.

— Да, господин.

— Насколько они успешны?

— Заняли две посадочные площадки.

— Превосходят вас?

— Нет, господин. Мы просто отводим свои войска и отдаем им платформы, которые нам не нужны.

— Значит все по плану, — Зииленлос почувствовал, что улыбается под маской своего шлема. — Пусть транспорты отправляются по Линии Киберона. Все, какие загружены в настоящий момент. Остальным уходить в сторону флота противника и максимально привлекать к себе внимание.

Пусть Хан Соло думает, будто пустые транспортники пытаются убраться из системы.

Пусть еще немного раздергает свои силы.

Тем страшнее для него будет удар, который вот-вот обрушится на вражеский флот.

— Да, господин, я исполню вашу волю. Что делать с остальными подразделениями, что не успевают погрузиться?

В городе осталось около десятка рот его клонов-пехотинцев.

Командующий наверняка думал, что они представляют какое-то значение для Зииленлоса.

Но это было не так.

Сит прекрасно знал, что без их жертвы никто не купится на то, что Тайпока-Сити является не ловушкой.

— Свяжитесь со «стервятниками» Силри и сообщите им, что Тайпока-Сити находится под угрозой захвата. Пусть присылают сюда своих молокососов, если не хотят потерять миллионы своих клонов.

— Как вам будет угодно, господин.

Зииленлос увидел, что у него осталось не больше трети протонных торпед в пусковых установках.

Что ж, он знает как потратить их с умом.

Заложив вираж, древний сит направил свой истребитель в сторону спешащего на помощь захлебывающемуся в собственной крови десантному отряду Галактического Альянса и его боевому охранению из десятка таких же мон-каламарианских крейсеров.

Сейчас он лично порвет целый линейный корабль противника в мелкие клочки.

А после этого займется и вражескими командирами.

— Правый фланг противника отступает, — подметил мастер Толм, указывая на перемещение сил на орбите Камино.

— Похоже на то, что мы нащупали их слабое место, — обрадованным голосом сообщил командир «Эндора».

— Или они хотят, чтобы мы так думали, — покачал головой Хан, ткнув пальцем в диспозицию противника. — Сразу после того, как наши крейсера пробились к ним на орбиту, линкоры Люфа де Виде начали разворот и смещение в сторону центральных сил.

— Да, мы там как следует нажали. Больше двадцати корветов уничтожено, — напомнил командир «Эндора».

— И три тяжело поврежденных «Келдабе», — добавил Толм. — Но я согласен с генералом. Это не те потери, из-за которых обоснованно сокращать линию фронта. Тем более, что они отразили нападение наших крейсеров, один уничтожили, а второй повредили.

— Зачем отходить, если позиция сильная? — озвучил мучающий его вопрос Хан. — Он не похож на идиота, который бы открыл нам прямой путь до столицы Камино без сражения.

— Это часть какого-то плана, — согласился Толм.

Хан хотел было что-то сказать, но послышался стон позади него.

Кореллианец сорвался с места и успел к подиуму как раз в тот момент, как мокрая от пота Лейя обессиленно повалилась вниз.

Подхватив жену на руки, Хан убедился в том, что с ней все в порядке.

— Я просто устала, — одними губами произнесла Лейя, вымученно улыбнувшись.

— Чуи, — верный вуки всегда находился рядом, но не лез в разгар сражения, предпочитая охранять Лейю. — Отнеси ее в медицинский отсек.

— Нет, не нужно, — прошептала Лейя. — Лучше на «Сокол». Мне нужно лишь немного отдохнуть.

— На «Соколе» Золотник околачивается, — припомнил Соло. — Он уж точно не даст тебе перевести дух. А медики в лазарете…

— Хан, — бывшая принцесса приложила огромное количество сил, чтобы поднять ослабевшую руку и провести ладонью по лицу своего супруга. — «Сокол». Никто лучше С-3РО не позаботиться обо мне. Со мной все будет хорошо. Честно-честно…

Спорить с женой-джедаем это последнее в жизни, что он хотел бы делать в здравом уме и твердой памяти.

Идет в списке опасных занятий сразу после встречи с тестем, Сила ему нестабильным реактором солнечной ионизации.

— Неси ее на «Сокол», — вуки бережно, словно архаичную статуэтку из тончайшей керамики, принял обессиленную принцессу и посмотрел на человека, который некогда спас ему жизнь. — И не отходи от нее ни на шаг. Золотник будет доставать — разрешаю попрактиковаться на нем в стрельбе из боукастера.

Излюбленное оружие вуки у Чуи болталось на ремне за спиной.

Хан не раз видел, как друг применяет его.

Результаты… впечатляющие.

Может быть ему повезет и С-3РО достанет Чубакку настолько сильно, что тот подстрелит нудного дроида так, что не будет смысла восстанавливать?

Эх, мечты-мечты…

Когда вуки и принцесса покинули мостик, Хан уже вернулся к тактическому голопроектору.

— Отправьте медицинского дроида на мой корабль, — приказал он командиру «Эндора». — Я хочу знать в каком она и ребенок состоянии. Будет сопротивляться — скажите Чуи, что я приказал ее осмотреть.

— Есть, сэр.

— Надеюсь, с мастером Саа все будет в порядке? — спросил Хан, кинув взгляд на застывшую в позе для медитации нети.

Напряжение, которое едва не лишило Лейю сознания, последняя словно не ощущала.

— Т’ра сильнее, чем кажется, — заверил его Толм. — Сильнее многих из нас, включая меня, Восов, Хейлин и так далее…

— Насчет миссис Хенц я даже не сомневался, — хмыкнул Хан, посмотрев на фиолетововолосую женщину средних лет, которой каким-то образом несмотря на свой возраст, удавалось оставаться молодой, подтянутой и великолепно выглядящей юной девушкой.

Вкус Квинлана Воса можно понять — не встреться Лейя на его пути, сам Хан мог бы увлечься такой женщиной.

Но сейчас он воспринимал ее не более чем союзника, который включился в группу корабельной разведки, анализируя действия противника.

Заметив, что жена Воса направилась в их сторону, Хан понял, что сейчас услышит то, что ему не сильно-то и понравится.

— Группа транспортников, вооруженных и хорошо бронированных, движется к нам из точки шесть-три-восемь, — сообщила та, внося поправку на тактическую голограмму. — Если сохранят курс, то они пройдут мимо наших «ГравиУдаров» и сбегут из системы.

Хан посмотрел на план сражения.

На орбите Камино флот де Виде из стройной шеренги в несколько эшелонов превратится в подобие рыболовного крючка, где заостренная малая часть — это как раз продавленный (или оставленный противником) правый фланг.

Подобное построение закрывало от флота Галактического Альянса левый фланг противника и обеспечивало транспортам прикрытие.

Не говоря уже о том, что связывало значительные силы флота Хана, не позволяя отозвать даже один корабль на перехват.

— Надо понимать, что теперь мы видим цель всего этого представления с оголением правого фланга, — изрек Толм.

Он тоже все понял.

Хан досадливо поморщился.

— Де Виде вывозит с дальней стороны Камино все самое ценное, — озвучил он свои мысли. — Мы отправили свободные корабли на поддержку прорыва на правом фланге, центр и левый фланг связаны боем, вторая линия слишком слаба, чтобы воевать с этими транспортами, — он снова поморщился, когда увидел модель звездолетов, которые идут на прорыв. — «Перехватчики-IV». Это и фрегаты, и транспорты в одном флаконе. Эскортные фрегаты и легкие крейсера, как и авианосцы им не помеха. Задержат, но не победят. У нас нет сил, чтобы их сдержать или уничтожить.

А так же нет возможности, чтобы перенаправить вектора генераторов искусственной гравитации с «ГравиУдаров» на создание области гравитационного колодца на пути транспортов.

Если Хан сделает так, то часть боевых кораблей флота противника получит возможность сбежать из системы.

— А как же «Эндор» и его группа сопровождения? — спросил командир флагманского линейного крейсера. — Мы оказываем поддержку на фронтах, но там и без нас есть кому атаковать. Сейчас мы в наилучшей позиции для перехвата и атаки противника.

— «Перехватчики» идут на пределе своей маршевой скорости, — подметила Хенц. — Если бросимся наперерез, то сможем остановить их до того, как они выйдут к точке прыжка.

— Одного не могу понять — как он намеревается сбежать из системы, если считает, будто бы мы взяли под контроль минные поля? — удивился мастер Толм. — Это бессмыслица какая-то.

— Только в том случае, если это не отвлекающий маневр, — согласилась Хенц. — Или, если у де Виде нет координат какого-нибудь секретного гипермаршрута, параллельного тому, с которым мы пришли.

— Это могло бы объяснить многое, — согласился Хан, который за свою жизнь не раз использовал подобные приемчики. — Нас в любом случае попытаются одурачить — так или иначе. И, если мы ничего не сделаем, то останемся в еще больших дураках, потому что на кораблях могут быть клоны или, что еще хуже — специалисты по клонированию и оборудование.

Опасность этого варианта развития событий никому разъяснять не требовалось.

Толм уверен, что де Виде, могущественный сит.

И у него есть еще ситы.

Если у ситов появится где-то еще и секретная лаборатория по клонированию, то вся идея штурма Камино оказывается бессмысленной.

— Направьте на перехват наше сопровождение, — поморщился Хан, увидев, что на центральном фронте противник сосредоточенным огнем уничтожил сразу три МС80а. Среди групп прикрытия десанта (да и среди самих десантных звездолетов) потери достигали едва ли не трети общей численности. — «Эндор» перевести ближе к десантному отряду — прикроим их огнем правого борта. Левым — огонь по линкорам противника.

— Будет исполнено, сэр! — с радостью произнес командир флагманского линейного крейсера.

— Генерал, мне не нравится эта идея, — поведал мастер Толм. — Мы не сможем оказать помощь нашей второй линии, если на них вдруг нападут крупные силы противника.

— Если бы они были у Зииленлоса, он бы их уже ввел в бой, — попытался сам себя успокоить Хан. — Но до сих пор бьется тем, что имеет. Мне тоже не особо нравится вести сражение на вторых ролях, однако выбора у нас нет. Он действует, а мы вынуждены реагировать. Тем более, — Хан указал на край левого фланга противника, откуда, увеличивая скорость, несколько линейных кораблей противника при поддержке двух дивизионов корветов и эскадрилий МЛА, направились в сторону транспортников как ответная реакция на выдвижение части флота Соло на перехват, — что теперь причина «обрушения» правого фланга противника становится более понятной — он отводил силы для того, чтобы прикрыть ими свои транспорты.

— Или хочет, чтобы мы так думали, — сказал Толм.

— Или так, — тяжело вздохнул Хан. — Если у вас есть идеи получше — я хотел бы их выслушать. Потому как сражаться против сита-флотоводца мне еще не приходилось, но его действия на поле боя, вызывают меня трауновскую фантомную боль.

— Лучше я проверю джедаев, спасенных нашими пилотами шаттлов, — подумав пару секунд, сказал Толм. — Сила говорит мне, что они нам еще пригодятся в этом сражении.

— Лучше б Сила подсказала вам как победить это сита, — проворчал кореллианец, наблюдая за гибелью двух корветов противника и одного собственного звездного крейсера.

— Боюсь, здесь она бессильна, — тихо признал очевидное Толм.

— Дарт Зииленлос вызывает интерес, — произнес гранд-адмирал Траун, наблюдая за голографической картиной сражения на орбите Камино, которая транслировалась на «Страж» благодаря сотням спутников-шпионов, размещенных здесь «Буром-3» заблаговременно.

— Сэр? — поинтересовался Гродин Тиерс.

— Эта эскадрилья «крестокрылов», — Траун указал на россыпь огоньков, обозначающих истребители Галактического Альянса. — В атмосфере Камино столкнулись с модернизированными в Доминионе истребителями-перехватчиками типа Дельта-7 «Эфирная фея». И понесли большие потери. Как и десантные корабли неприятеля, которые в атмосфере атакуются исключительно перехватчиками этого типа.

— Зииленлос смог обвести вокруг пальца наших торговых агентов, закупив наше экспортное оружие, — выдал очевидное капитан Пеллеон. — Нужно провести проверки…

— Оружие, которое мы продаем, в любом случае попадет к тем, кто хочет его получить, — возразил Траун. — Именно поэтому мы торгуем только тем, что морально или технически устарело и не представляет большой угрозы для наших вооруженных сил.

Да, именно такой критерий существовал для импорта.

Не сказать, что он серьезно влияет на удержание первенства Доминиона в вопросе боевой силы, но если один на один встретятся любые модернизированные МЛА и доминионский перехватчик, то из сражения победителем выйдет именно что последний.

— Вероятно, что противник так же провел преобразования на кораблях, раз они так легко разбираются с «крестокрылами», — предположил Пеллеон.

— Не думаю, — возразил Траун. — Впрочем, если у нас будет возможность, мы изучим обломки этих перехватчиков, чтобы удостовериться в причинах. Однако… угловые скорости, вектора смещения в атмосфере, время, затраченное на маневры у «фей» намного лучше, чем у «крестокрылов». Вероятно, мы имеем дело с просчетом с нашей стороны.

Гродин, подумав пару секунд, изрек:

— Улучшенная аэродинамика Дельта-7 дает им преимущество в маневре.

— А современные пушки и двигатели помогают сражаться наравне, а кое-где и превосходить, — согласился Траун. — После разгрома Империи и распада ее Вооруженных Сил на второй план отошло то, что имперцы внедряли новинки не только лишь ради кражи государственных средств. Атмосферные перехватчики созданы из лучших побуждений. Думаю, по этой причине Дельты-7 и побеждают в атмосфере — комплекс условий сложился воедино.

— Следует остановить поставки этого типа истребителя на импорт? — предположил адъютант гранд-адмирала.

— Следует изучить вопрос более точно, — поправил его Траун. — Никто не идеален, и Дарт Зииленлос сделал ровным счетом то, что мы делали в отношении Новой Республики, Империи и прочих врагов — увидел перспективы там, где остальные закрыли на них глаза.

Содержать атмосферную авиацию довольно дорого, это оружие узкого спектра применения.

И от него отказались по той причине, что проще иметь на планете звездные истребители или перехватчики, которые можно применить в боях как в атмосфере, так и на орбите.

В условиях войн деньги имеют счет, поэтому деградация такого вида вооружения вполне объяснима.

Хоть и не совсем логична.

Траун этого не сказал, но Доминион тоже попал в эту ловушку на этапе своего становления, так как предпочел использовать в Силах обороны все те же звездные истребители, а не атмосферную или ближне орбитальную авиацию.

Пусть и не часто, но даже гранд-адмирал ошибается.

Все ошибаются.

Но не все имеют мужество признать это и работать над устранением досадного промаха.

— Сэр, — к Трауну обратился капитан Пеллеон. — Транспортный флот противника пришел в движение.

— Курс?

— Большая часть кораблей двигаются к точке прыжка по линии Киберона, — сообщил командир флагманского корабля. — Но есть и те, кто прорываются мимо флота Галактического Альянса.

— Любопытно, — Траун проверил слова с помощью тактического голограммы на мостике. — Весьма недурно, да…

— Сэр? — осторожно поинтересовался подполковник Тиерс.

— Дарт Зииленлос может быть большой проблемой, — изрек Траун. — Если раньше я подозревал, то теперь полностью уверен в том, что именно он стоял за военными операциями и провокациями со стороны «Синдиката Силри». Опасный и хитрый противник.

Нечасто от Трауна можно услышать подобную оценку предводителя неприятеля.

— Сит использовал отступление для того, чтобы заманить флот противника в ловушки, — пояснил Траун, дав ответ на невысказанные вопросы. — Уводит явно ценное с Камино на Ротану, заставляет противника не устоять и атаковать Тайпока-Сити, одновременно с этим имитирует прорыв транспортников мимо второго эшелона флота Соло, отчего тот разделяет свои войска и оставляет вторую линию без надежного прикрытия… Осталась всего пара очевидных ходов до полного разгрома Соло.

— Следует ли нам вмешаться? — поинтересовался Пеллеон.

— Зачем? — на лице Трауна появилось искреннее удивление.

Командир «Стража» казался аватаром бога невозмутимости.

— Мне казалось, что у вас имеются планы на детей семьи Соло, — высказал он свои мысли.

— На детей — да, — согласился Траун. — Но не на Лейю Органу-Соло и Хана Соло. Мои планы вполне себе переживут тот момент, когда эти двое погибнут. Впрочем, думаю, что этого не произойдет в ближайшее время. Однако, мы не так хорошо знаем Дарта Зииленлоса, как думаем… Что ж, пусть наслаждаются своим сражением, у нас есть дела поважнее. Капитан Пеллеон, наши коммандос на своих позициях?

— Да, сэр. Все группы достигли городов-лабораторий, провели первичную разведку и осуществляют мероприятия по проникновению к целям рейда.

— Превосходно. «Бур-3» на позиции?

— Да, сэр.

— Отлично. Сообщите экипажу, чтобы работали по плану «Альфа» — все складывается как нельзя кстати.

— Думаете, что Зииленлос намерен прорваться к Ротане, бросив Камино? — поинтересовался подполковник Тиерс.

— Я уверен в том, что сит, уверенный в своей силе, не преминет использовать возможность, чтобы разделаться со своими врагами, — изрек гранд-адмирал. — Древняя ситская пословица гласит: «Лучший враг — мертвый враг». Зииленлос производит впечатление разумного, который не стремится к легкой победе. Думаю, финал этого сражения будет удивительным для всех участников.

Гродин слишком долго был телохранителем и адъютантом гранд-адмирала, чтобы вздрогнуть, увидев на его лице сардоническую улыбку.

В самом деле, будет нечто удивительное.