Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 103

Десять лет, шестой месяц и тридцать третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, шестой месяц и тридцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и тринадцатые сутки с момента попадания).

В жизни каждого молодого человека настает момент, когда следует сделать выбор, что определит всю твою дальнейшую судьбу.

Для уроженца Акзилы еще несколько лет назад эта дилемма заключалась в выборе банды, в которой он должен будет состоять.

Выбор не самый большой, если честно.

Рэкет, похищения, грабежи, убийства, кражи, наркоторговля, покровительство и защита различного рода еще более мерзких ублюдков.

Лайт Ульта был неописуемо рад от того факта, что смог полтора года назад выбраться с родной планеты и поступить добровольцем в вооруженные силы Сьютрикской Гегемонии.

Но радость сменилась отчаянием, когда он понял, что реальность не идет ни в какое сравнение с тем, что происходит на самом деле.

Воодушевляющий постер «Вступай в Имперский флот: с нами ты повидаешь всю галактику!» на деле оказался не более чем обманом, никак не связанный с тем, что происходило на самом деле.

Вместо борьбы за правое дело, привнесения закона и порядка в каждый темный уголок галактики, Империя…

Для начала она просто развалилась.

С детства бредящий мыслью о том, что служба в вооруженных силах — это единственный способ выбраться из клоаки повседневности, Лайт сделал все возможное для того, чтобы попасть во флот.

А на деле оказалось, что якобы прославленный тактический гений принц-адмирал Креннель, свергнувший Сейта Пестажа, не более чем очередной головорез, подмявший под себя очередную территорию конкурента.

Ульта навидался подобного на Акзиле.

Лишь страх неминуемой смерти заставлял его держаться подальше от мыслей и действий по дезертирству.

А затем было вторжение Республики в Гегемонию, осада столичной планеты, избиение флота Креннеля, появление Трауна, спасшего остатки флота и членов экипажей кораблей.

Ульта, как пилот бомбардировщика, был неплох в своем деле — по крайней мере не хуже остальных.

Но за время службы у Креннеля понял, что романтика юности покинула его без остатка.

Стоило появиться возможности добровольно и без последствий покинуть действующую армию по разрешению гранд-адмирала Трауна, и он сделал это без малейших колебаний.

Несмотря на то, что его, в общем-то звали остаться.

Вербовщики, делая свою работу, уверяли, что при новом Главнокомандующем, все изменится, флот перестанет быть дубиной, занесенной над головами простых граждан…

Лайт слушал, но не верил.

А потому с легкостью порвал с военным прошлым.

Скопленных денег хватало, чтобы прожить какое-то время, после чего до него дошли слухи, что на Акзиле не спокойно.

Старые дружки рассказали, что правители планеты — Толстый и Тонкий — были убиты, война банд за переделку жирнющего пирога власти над планетой обернулась кровавой бойней.

В которой уцелели лишь те, кто внял предупреждению — с откровенным криминалом на Акзиле покончено.

Планета перешла под управление Доминиона — как бы там ни говорили представители «Корсаров Кавила».

Что ж, это было логично, новые хозяева Гегемонии и ближайших секторов расширяли свои территории…

Без особого интереса к происходящему, осев на Трогане, он перебивался частным извозом на арендованном корабле, пока не стало понятно, что и Троган на самом-то деле является не более чем колонией недавно государства гранд-адмирала Трауна.

Причем колонией развивающейся.

Туристический и гостиничный бизнес, прежде бывший причиной экономического краха Трогана, вновь набирал силу на зависть другим планетам в секторе Джоспро.

Отпускники и выздоравливающие раненные военные с Доминиона стали здесь частыми гостями.

Ровно как и вербовщики, открывшие призывной пункт для добровольцев, набирающих едва ли не всех желающих на воинскую службу в Силах обороны Доминиона.

Около месяца Лайт, заинтересованный происходящим, расспрашивал различных вояк о том, что происходит на самом деле в Доминионе, критически оценивая их информацию.

В конце концов, когда хозяин фирмы в которой он работал, выкупив со складов Доминиона старые демилитаризованные корабли принялся заниматься поставками продуктов питания по всему расширяющемуся Доминиону, рассказывая про чудесные долгосрочные кредиты, выдаваемые на развитие бизнеса под совсем смешные проценты, Ульта решил вернуться.

Он записался добровольцем в Силы обороны, был направлен в тренировочный лагерь для профильной подготовки.

Точнее переподготовки, потому как бомбардировщики в Силах обороны не котируются, в приоритете здесь пилоты-истребители или перехватчики.

Ознакомившись с его личным делом, комендант тренировочного лагеря посоветовал ему вернуться в регулярный флот.

Туда, где пилоту-бомбардировщику найдется работа по специальности и по талантам.

К этому моменту Лайт уже был наслышан о том, чем занимается регулярный флот Доминиона и насколько он успешен: с момента создания Доминиона ни один корабль противника не смог достичь его территорий и провести военную операцию на планетах гранд-адмирала.

Это вселяло здравый оптимизм, говорящий о том, что наконец-то военные заняты своим делом.

К несчастью, как оказалось, в регулярном флоте Доминиона нет места тихоходным TIE-бомбардировщикам, на которых специализировался Лайт в прошлом.

А тест на остроту реакции, обязательный для пилота скоростного бомбардировщика, он провалил.

И вроде бы время печалиться произошедшему, но нет.

Выход нашелся.

Пусть не тихоход TIE-бомбер с его шестьюдесятью мегасветами, и не стремительный «Скимитар», из-за установленного на нем ДСУДа не подходящий Ульте по медицинским показателям.

Но ударная канонерка Xg-1 «Альфа» — это тоже аргумент в сражении.

Причем очень и очень весомый.

Девяносто мегасветов крейсерской скорости — как и у «Скимитара» без использования ДСУДа; две лазерные курсовые пушки, две пусковых установки для ракет или торпед, да еще и возможность подвески бомб или мин…

Такие «машинки» были и во времена Империи, но их было не то, чтобы очень много, как никак, а TIE-бомбардировщик ощутимее дешевле был для массового производства.

Впервые эти звездные корабли появились за несколько лет до Явина, но окончательно вошли в строй и перестали быть редкостью лишь незадолго до этой битвы. Их использовали для сопровождения конвоев, атак на крупные корабли противника и иногда для борьбы с истребителями.

Кроме того, Xg-1 в Имперском Звездном Флоте могли служить альтернативой TIE-бомбардировщикам при нанесении точечных ракетных ударов по позициям противника и его бронетехнике.

В Регулярном Флоте Доминиона ударные канонерки полностью вытеснили собой тихоходные бомбардировщики.

Хотя машина разрабатывалась в первую очередь для космических боев, Империей первые серийные образцы этих канонерок, с большой эффективностью, использовались и для атак наземных целей.

Эту тактику Доминион так же использовал — и очень широко, как оказалось на практике.

Благодаря наличию аэродинамических плоскостей «Альфа» была способна вести бой в атмосфере планеты, а наличие посадочных опор позволяло приземляться на практически любой ровной поверхности.

Наличием посадочных опор данная машина выгодно отличалась от тех же TIE-Истребителей, Перехватчиков и Бомбардировщиков, требовавших для взлета-посадки специально оборудованные ангары со стыковочными рампами, расположенными, для экономии места, под крышей стартовых ячеек.

При приземлении на поверхность, крылья «Альфы» складывались вверх подобно крыльям челноков типа «Лямбда».

У которых, собственно говоря, эта идея и была позаимствована.

Подобное техническое решение позволяло уменьшить ширину истребителя и, следовательно, место которое он занимал в ангаре корабля.

Несмотря на то, что корабль произвели отнюдь не создатели более привычного для Ульты TIE-Бомбардировщика, приноровиться к управлению оказалось довольно просто.

Модульность пусковых контейнеров и их универсальность обеспечивали быструю ротацию после боевого вылета, отчего машина возвращалась на поле боя в кратчайшие сроки.

Ну, а про наличие защитного экрана, и говорить нечего — это явное и неоспоримое преимущество.

Ведь любой пилот-истребитель или перехватчик знают, что именно бомбардировщики являются наиболее легкой и желанной целью любого любителя нарисовать на своем борту отметки о сбитых машинах.

Доступность канонерок, легкость их пилотирования, маневренность, вооруженность и защищенность стали теми самыми критериями, из-за который Лайт все же решился.

И попал в пилоты ударных канонерок.

Переучиваться было непросто, но нет ничего невозможного, когда ты нужным образом мотивирован.

Ульта относился к числу последних.

Он вошел в состав авиакрыла «Химеры» и довольно скоро неплохо себя там зарекомендовал.

Сражение при Камино отнюдь не было его первым боевым вылетом повышенной сложности.

Но оно грозилось стать последним.

Пилот Лайт Ульта.

Машину трясло и подкидывало, как будто атмосфера решила испытать крепость канонерки, подкинув на пути поврежденной канонерки все воздушные ямы Камино.

Маршевые двигатели, в которые пришелся удар ракеты, захлебывались, то и дело намекая на то, что эта «Альфа» никуда больше не полетит.

Лайт посмотрел на показатели тяги и мысленно выругался.

Налет на якобы заброшенный город-лабораторию Камино оказался тяжелее, чем планировалось.

Собственно, как и вся операция.

Поддержка наземных частей оказалась трудной задачей, так как у неприятеля сохранились противовоздушные средства — ракеты и крупнокалиберные скорострельные бластеры.

Эскадрилья, в состав которой входил Лайт, захлебнулась кровью, но задание сумела выполнить, уничтожив вражеские «латти» и наземные пусковые установки, включая артиллерию, мешавшую продвижению клонов.

Похоже, что не просто так в момент отхода с цели и после попадания боеприпаса противника у него перед глазами промелькнула вся жизнь.

Маршевые больше не справлялись с нагрузкой, и гравитация неуклонно оттягивала машину из атмосферы к поверхности.

— КДП-«Химеры», говорит «Альфа-7», — сообщил он в эфир. — Горят маршевые, теряю высоту после отхода к цели. До орбиты не дотяну.

— Вас понял, «Альфа-7», — раздался голос диспетчера. — Спланировать получится?

— Куда? — опешил Лайт.

Планирование, или по науке «установившееся снижение» представляло из себя прямолинейное и равномерное снижение летательного аппарата по наклонной траектории.

В условиях аэродинамики атмосферы и наличия силы притяжения, траектория могла быть единственной.

Вниз.

С высоты даже сотни метров предательски мягкая и податливая океаническая гладь при ударе будет едва ли не тверже ферракрита.

Выжить при подобной посадке нереально.

Только если на последнем отрезке пути попробовать использовать маневровые двигатели для торможения, но толку от них чуть.

У него не звездный разрушитель, где маневровые могут соперничать по мощности с маршевыми.

Подруливающие двигатели МЛА созданы исключительно для космоса — задействовать их в атмосфере рискованно.

Желанием уйти в «штопор» и на огромной скорости войти в океанический ад Камино Лайт не обладал.

— Тяните к Исследовательскому городу, — приказал КДП. — Пересылаем вам расчет траектории снижения и точку катапультирования. В городе уже действуют наши штурмовые отряды, вам необходимо приземлиться рядом с одним из них — ваша эвакуация будет обеспечена. Эвакуационный транспорт выдвигается в вашу сторону и будет в течение десяти минут.

Не так уж и критично, когда тебя будут прикрывать штурмовики — эти парни пилотов канонерок и скоростных бомбардировщиков любят, ценят и уважают, понимая, что поддержка с воздуха позволяет им сокращать собственные потери.

Пилотов-истребителей и перехватчиков тоже не обижают, но их ракетно-бомбовая нагрузка не отличается большим запасом, а потому их вклад в дело поддержки наземного штурма весьма ограничен.

Можно не переживать о собственном выживании, вот только есть нюанс — и весьма серьезный.

— Мне что, вот так просто взять и утопить в океане машину стоимостью двести тысяч⁈ — рукояти управления начало нещадно бить, когда «Альфа» перешла в пикирование.

Маршевые окончательно заглохли, выработав все, что смогли.

Несмотря на то, что он сбросил весь лишний груз — пустые пусковые установки — машина не дотянула до высоты, где гравитация уже не столь важна, а спасательные шаттлы так близки…

Подозрительно низкий уровень индикатора топлива, уменьшающийся, несмотря на заглохшую силовую установку подсказывал о наличии пробоин в топливных баках.

Похоже, что его приложили из шрапнельной ракеты, повредив корпус не только взрывом, но и осколками.

И они же повредили системы управления авионикой.

Планирование грозило перетечь в неконтролируемое падение с элементами пикирования.

— «Альфа-7» — машина не важна! — с нажимом произнес диспетчер. — Что вы с ней сделаете — нам не важно. И да, стоит она гораздо меньше, чем заявленная тобой цифра.

И, надо полагать, меньше, чем стоит подготовка и стажировка опытного пилота.

В Империи и Гегемонии за потерянную дорогостоящую машину с пилота спустили бы три шкуры, отчего многие предпочитали погибать вместе со своим летательным аппаратом.

Хотя, там и подход к пилотам был совершенно иной — их ценили не больше, чем расходный материал, потому как поток новобранцев, желающих продвигать Новый Порядок никогда не иссякал.

Уж что-что, а машина имперской пропаганды была вершиной совершенства и лишь с годами Альянс смог составить ей достойную конкуренцию.

Доминион тоже не пас последних, но в последнее время его пропаганда сосредоточилась на населении подконтрольных территорий, ослабив давление на всю галактику.

В первую очередь из-за того, что нескончаемый поток технических аварий и саботажей на серверах единой службы «ГолоНета» окончательно привел к тому, что крупнейшая система связи в галактике начала хиреть и дробиться, превращаясь в государственные холдинги.

Эти мысли проносились в голове пилота так же стремительно, как и океанические волны приближались к его машине.

Где-то на высоте трех километров у него стали деформироваться плоскости, отчего «Альфа-7» начал менять траекторию падения.

Это уже не планирование — это катастрофа.

До боли в руках Лайт Ульта сжимал рукояти управления, стремясь подвести машину как можно ближе к Исследовательскому городу.

Из всего, что было известно Лайту об этой постройке, он помнил лишь то, что здесь некогда располагался имперский исследовательский комплекс, занимающийся разработкой генно-модифицированных организмов.

По данным каминоанцев, после изгнания Империи, Исследовательский город превратился вновь в один из крупнейших центров по клонированию, в котором создавались солдаты для «Синдиката Силри».

Что именно за продукцию здесь производили выяснить так и не удалось — Силри держала город в изоляции.

Но, по самым скромным подсчетам, здесь должно быть сосредоточено не меньше двух миллионов клонирующих цилиндров.

Не говоря уже о персонале, который работал здесь без малейшей связи с другими лабораториями.

Учитывая как сильно Доминиону были нужны цилиндры, немудрено, что в атаку на этот один из крупнейших центров клонирования бросили силы сразу пяти штурмовых легионов.

Лайт заметил среди вспышек бластерного огня и ослепляющий молний, что с противоположной части комплекса «тарелок» находится большой десантный корабль Доминиона.

Но понимал, что не дотянется до него.

Стабилизаторы уже перестали исполнять свою роль, закрылки так и вовсе повыламывало.

Фактически его машина превратилась в едва контролируемый кусок металлолома, отвесно падающий, при этом закручиваясь по спирали, прямиком на центральную часть Исследовательского города.

Исследовательский город.

До точки, которую он должен был достичь, ему не добраться — он должен был спланировать на противоположную часть комплекса, ближе к отстреливающемуся от городских орудий «Аккламатору».

— КДП-«Химера», «Альфа-7», утратил управление, — предупредил Лайт, щелкнув переключателем. — Неконтролируемое падение. Высота семьсот, падаю на центральный комплекс. У меня остались маневровые, попробую отработать ими и увести канонерку к западной периферии центрального комплекса. Эвакуируйте близлежащие войска. Повторяю — неконтролируемое падение. Сбросил топливные баки, приступаю к сливу горючего из запасного. Точка эвакуации недостижима… Координаты падения — два-семь-семь. Удерживаю машину до последнего, постараюсь минимизировать потери.

Молчание диспетчера показалось ему заупокойной песней, практикуемой во множестве религиозных культов.

Не нужно быть гением, чтобы понять во что выльется его падение.

На скорости свободного падения, помноженной на массу корабля, с учетом крепости обшивки комплекса, его ударная канонерка если не разрушит половину «тарелки», то уж точно приведет к обширным разрушениям.

Сброс топлива позволит уменьшить разрушительные последствия ударной волны и уменьшит объемы воспламенения при ударе.

Не то, чтобы он не хотел жить, осознавая, что для задуманного смещения машины потребуется держать рукояти управления столько, что он окажется за пределами безопасной высоты катапультирования.

Но оставался шанс, что он сможет в воздухе уйти от прямого столкновения с комплексом и упасть в воду, тогда сработает система торможения и…

— «Альфа-7» на связи диспетчер, — раздался в шлеме категоричный голос диспетчера. — Покидай машину на оптимальной высоте. Повторяю — уводи насколько можешь к западу комплекса и покидай машину. Запрещаю спасательные действия ниже оптимальной высоты. Исполняй приказ, «Альфа-7»! Три секунды до предела! Живо кости за борт, пилот! За эти дни мы потеряли слишком много хороших летчиков!

Как и на любой работе, у пилотов тоже есть свой профессиональный сленг, активно употребляемый в жизни.

Выражение «Кости за борт» обозначает катапультирование.

И вкупе с приказом диспетчера оно является безальтернативным вариантом поведения.

Нарушение приказа диспетчера — это последнее, что хочется иметь в своем личном деле в случае выживания.

— Покидаю кабину, — сообщил Лайт, выполняя необходимый комплекс действий.

Работал он лишь одной рукой, второй продолжая удерживать неподконтрольную ему машину.

Хлопок ладонью по большому переключателю на нагрудной панели жизнеобеспечения, и спасательная система запущена.

Ей нужна всего секунда на то, чтобы перейти из режима «Ожидание» в «Полная готовность».

Ремни безопасности впились в тело, притягивая корпус и конечности хрупкого человека к ложементу спасая тем самым его от большей части перегрузок и уберегая позвоночник, руки и ноги от будущих переломов при неудачном приземлении или увечий при катапультировании.

С шумом, который коснулся ушей одновременно со вспышкой пиропатронов, сорвавших с креплений фонарь кабины, кресло надругалось над пилотом.

Мощнейший пинок, выбивший из него дух, отправил кресло в сторону, диаметрально противоположную притягательному зову гравитации.

Тело испытало чудовищные перегрузки, от которых в глазах потемнело, внутренние органы сжались от страха и раболепия перед физическими законами Камино.

Кислород вышибло из легких прямо в шлем, но система жизнеобеспечения настойчивым легким потоком вгоняло в лицо пилота под небольшим давлением свежую порцию.

Встроенные в кресло пилота репульсорные стабилизаторы сработали, придавая ему вертикальное положение относительно поверхности планеты.

Система поляризации шлема сработала, спасая глаза от ослепительной вспышки, образовавшейся на месте падения машины «Альфа-7».

К его огромному сожалению, ударная канонерка так и не дотянула до окраины комплекса, врезавшись в пологий купол на сотню метров дальше от середины.

И к его большому ужасу, крыша, истерзанная многочисленными обстрелами из различного вооружения, не выдержала детонации двигателя и остатков топлива, запертого в системе.

С грохотом и скрежетом металла, четвертая часть округлой крыши «тарелки» рухнула вниз, погребая под своими обломками все, что находилось некогда под ее защитой.

Лайт едва успел проклясть все на свете за свою нерасторопность, но дальнейшие события показали ему, что, скорее всего, за разрушения клонирующего центра ему не придется отвечать.

Разница потенциалов давления внутри и снаружи комплекса сыграли с ним злую шутку, дав начало втягивающей силе, приведшей в негодность и без того не самые мощные репульсоры.

Закрыв освобожденными руками лицо и грудь, Ульта сжался в один комок, когда кресло пилота рухнуло в провал.

Встречный удар поранил ногу, голова ударилась о какую-то арматурину, но шлем оказался цел.

Часть комбинезона буквально вырвало скользящим проходом у края разрушенного перекрытия.

Следующая встреча с остатками несущих конструкций развернула его кресло, уничтожая репульсоры и отбрасывая его вниз уже не вертикально, а горизонтально относительно пола.

Лишь благодаря габаритам кресла, выступающим сантиметров на десять из-за плеч самого пилота, удар плашмя о поверхность не размазал его по полу клонирующей лаборатории.

Но это не спасло от металлической арматуры, пробившей левую, уже пострадавшую ногу.

Не сдерживаясь от крика, Лайт правой рукой вынул из-под сиденья нож-стропорез, которым избавил себя от страховочных ремней.

Демпферное устройство, которое должно было его защитить, так и не сработало. Очевидно пострадало при падении в тот же момент, когда и смялись репульсоры.

Мысль о том, что он находится на территории, которая подконтрольна противнику, не позволяла пилоту потерять сознание.

Тело действовало на автомате, как и на многочисленных учениях, устраиваемых экипажу «Химеры» их командиром.

Ремни больше не удерживают тело, а СЖО не докладывает о переломах, значит могло быть и хуже.

Ульта запустил правую руку под сидение сбоку, вытаскивая оттуда бронированный кейс.

Носимый аварийный запас, обязательный элемент снаряжения кресла-катапульты в Доминионе.

Судя по тому, что он едва поцарапался, несмотря на то, что кресло ниже места его расположения так и вовсе смято как бумага, отливают кейсы НАЗа прямиком из воли гранд-адмирала Трауна.

Прислушавшись, пилот услышал звуки боя и грохот рушащихся конструкций, что не могло говорить о его безопасности.

Вскрыв НАЗ, он раскрыл горловину непромокаемого рюкзака, в который было заключено все его аварийное имущество.

После чего первым делом распотрошил лежащую сверху аптечку, вынув из нее жгут, перевязал ногу выше места ранения арматурой.

Следом в дело пошли шприц-тюбики с обезболивающим, антишоковым и адреналиновым стимулятором.

Которые он должен был вообще-то вколоть себе в другом порядке, но похоже, что удар по шлему отразился и на голове.

Перед глазами чуть прояснилось и красноватый туман отступил.

Отлично.

— Раз сразу не помер, буду жить, — проскрипел пилот, взявшись обеими руками на многострадальную ногу.

Инструкция гласила, что в случае падения на территории противника, он должен покинуть место приземления как можно быстрее, чтобы избежать захвата вражескими солдатами.

Бойцы «Синдиката Силри» пленных в принципе не брали, но и участи быть убитым на месте тоже хотелось избежать.

По крайней мере умереть с оружие в руках, а не как побитой гизке на месте приземления.

Вколотые препараты позволяли на время забыть о боли.

Поэтому, собравшись с духом, он сдернул пробитую ногу с арматуры, почувствовав при этом, как прокусил губу и попробовал на вкус собственную кровь и брызнувшие из глаз слезы.

Тампонирование, обработка раны и перевязка могут подождать.

Благодаря жгуту он не потеряет много крови, а вот если задержится здесь надолго, то может утратить жизнь.

Перевалившись на здоровый бок, он закинул на плечо походный рюкзак с содержащимся в нем неприкосновенным запасом медикаментов, продуктов и необходимым снаряжением.

Вынув из контейнера НАЗа бластерный карабин DS-15s, зарядил его привычным движением.

После чего обвязался разгрузочным поясом с боеприпасами и дополнительными элементами питания и газовыми картриджами.

Бластерный карабин DC-15s.

DC-15s был довольно старым оружием.

Он поступил в массовое производство на военных заводах с первых же дней Войны Клонов.

Одновременно с Великой Армией Республики этим оружием стали вооружать вооруженные силы и ополчение локальных государств сохранивших верность тогдашней власти на Корусанте.

Благодаря своим великолепным качествами, габаритам и весу, это оружие завоевало большую популярность в галактике.

Различными путями значительное количество карабинов неизбежно попадало на черный рынок, а далее расходилось по пиратским бандам и иным криминальным группировкам.

И ими многие банды на Акзиле были вооружены до сих пор.

После окончания Войны Клонов, на волне общего перевооружения, DC-15s постепенно были заменены более совершенными Е-11. Тем не менее, старые бластеры, очевидно снятые с производства, продолжали встречаться в галактике, настолько много их было произведено.

Поговаривают, что именно на основе этого карабина во время Войны было создано специальное оружие для вооружения разведывательно-диверсионных подразделений республиканской разведки.

Такой образец Лайт никогда не видел, но завидовал оружию клонов-коммандос.

Дорогущее, но высоко эффективное.

Жаль, что не его кладут пилотам в НАЗы — их, как и Е-11 не так, чтобы уж много, чтобы вооружить каждого пилота в государстве, а вот DC-15s со складов расконсервировано в таких количествах, что хватит едва ли не на каждого гражданина.

Впрочем, лучше иметь DC-15s, чем ничего не иметь.

Новые энергетические ячейки, обслуженные механизмы — и оружие как новенькое.

Чуть похуже современного, но все такое же убойное, как и на заре своей галактической славы.

Хорошо, что Доминион своим пилотам дает хотя бы карабины, а не простые бластерные пистолеты, как это было в звездном флоте Империи.

Продвигаясь ползком по руинам, Ульта привел оружие в полную боевую готовность, оглядываясь по сторонам на случай перестрелки.

В голове же проносился краткий исторический курс, преподанный во время тренировок обращения с оружием и тактической подготовке.

Последнее так и вовсе было кардинальным отличием пилотов Доминиона от Империи.

Лайт заполз за обломок пермакрита, оглядываясь по сторонам.

Из-за отключения энергии, в штурмуемых городах-лабораториях оставалось лишь аварийное освещение.

Но даже с его помощью можно было заметить, что внутри центрального комплекса из-за обвала крыши разрушения такие, что лучше уж самому застрелиться.

Вместо тысяч различных отсеков и коридоров, одна огромная рукотворная пещера, занимающая, похоже, практически все центральное пространство «тарелки», была разворочена, словно внутри взорвалась противо-корабельная ракета или что похуже.

Обвал разрушил все без исключения клонирующие установки — пилот не увидел ни одной целой.

Очень жаль.

Штурмовики, которые брали этот город, сражались напрасно.

То, что они планировали захватить, пилот уничтожил при крушении своего МЛА.

Пусть это был приказ, но лучше бы он попытал счастья в океане, чем вот так обгадить всю работу, все жертвы своих боевых товарищей.

Выходит, даже пилоты, с которыми он шел на штурмовку и где получил повреждение, погибли зря.

Да лучше б его разорвала та ракета!

Он попробовал вызвать на связь КДП, но после второй попытки понял, что это бесполезно — электроника шлема уничтожена.

Единственное, для чего он может сейчас пригодиться — защитить голову от выстрела.

Сквозь пылевую завесу и темноту он заметил, как к месту его крушения двигаются десятки теней.

Небольших и среднего роста, слишком малых в комплекции, чтобы быть облаченными в броню клонами.

Он отполз еще подальше, прижавшись спиной к куску перекрытия, защищая свой тыл.

DC-15s легко легла в руки.

Первым штатным оружием ВАР была винтовка DC-15A — очень мощное, длинноствольное и громоздкое оружие, плохо подходившее для маневренного характера боевых действий Войны Клонов.

Бластерная винтовка DC-15а.

С ней явно неудобно было высаживаться из АТ-ТЕ, LAAT и другой подобной техники и вести бой в ограниченном пространстве, например в городе или в коридорах космического судна.

Но в то же время DC-15а обладала великолепной мощностью и дальнобойностью и была попросту незаменима в борьбе с хорошо бронированными или защищенных щитами дроидами.

По этой причине никому из республиканских чинуш и в голову не пришло снимать DC-15а с вооружения.

Поговаривают, что на складах Доминиона миллионы, если не десятки миллионов таких винтовок и их выдают как в Силы обороны, так и в регулярную армию.

Последние, правда, имеют на своем вооружении вообще все, что можно применить для уничтожения врага. Но пользуются им с умом, исходя из тактики и особенностей местности.

Ведь к данной винтовке требовалось дополнительное оружие, легкое, компактное и сравнительно недорогое.

Так в войсках (сперва в ВАР, а затем уже и у Доминиона) и появился легкий короткоствольный бластерный карабин DC-15S, разработка которого была, по всей видимости, завершена еще до начала общегалактического противостояния.

Ульта приметил одного из противников, наведя на него ствол своего оружия.

Легким DC-15s был лишь по сравнению с весом винтовки, а вот мощность на уровне лучших образцов стрелкового оружия.

Несмотря на одинаковый индекс, карабин имел мало общего со «старшим братом».

Карабин обладал совершенно иной компоновкой и заметно отличался по боевым возможностям.

Ульта взял на прицел неприятеля, выискивая глазами его товарищей, чтобы прикинуть как именно ему придется двигаться и действовать в грядущей перестрелке.

Карабин DC-15s не был автоматическим оружием.

Хотя наличие только режима одиночной стрельбы клонов и штурмовиков ничуть не смущало.

Частыми нажатиями на спусковой крючок они добивались приличной скорострельности, превосходящей скорострельность карабина Е-5 (самого массового оружия КНС), формально считавшегося автоматическим.

В отличие от DC-15A карабин, как ни странно, обладал приемлемой кучностью стрельбы на малых и средних дистанциях и был менее склонен к перегреванию.

Благодаря этому клоны-пехотинцы умудрялись создавать стену огня на пути орд дроидов, не заботясь о перегреве и боеприпасах.

Главное, чтобы противник находился на расстоянии не более трех сотен метров — если дальше, то лучше взять все же DC-15а.

Она для дальнего боя подходит как нельзя лучше.

По крайней мере им так рассказывал инструктор по тактической подготовке — ветеран Войн Клонов, клон, один из тех, кого Империя списала из-за инвалидности: потерял ногу во время кампании на Майгито.

И про него благополучно забыли.

А вот Доминион нашел его, уговорил вернуться.

По словам клона, ему обещали современный протез, необходимое лечение и подходящую работу.

И пока он ожидал очередь на протезирование, то ему, как и сотням таких же, использованных и выброшенных на галактическую улицу, правители Доминиона подыскали место в тренировочном лагере пилотов, вести занятия по тактике и огневой подготовке.

По клону было видно, что он не то, чтобы доволен тем, что пехотинцу приходится обучать пилотов.

Он польщен вниманием, которое ему оказали, вспомнили, вернули на службу — хоть какую-то.

Лайт действовал так, как его учили.

Противники нашли и обыскали место крушения, теперь расходились в стороны, ища его.

Тот, которого он приметил, похоже нашел следы и шел по ним.

А значит скоро быть маленькой войне.

Бластер имел простой открытый механический прицел с целиком и мушкой — и по словам инструктора, лишь эти прицеливающие приспособления невозможно заглушить системами РЭБ.

В реалиях, когда у противника нет армии дроидов, РЭБ применяется настолько широко, насколько это возможно.

Да, у клонов имелась надежная система прицеливания, интегрированная в шлем клона. Данные о целях выводились на ВИД — дисплей внутри шлема.

Но электроника шлема пилота была уничтожена.

И он в который раз поблагодарил инструктора за то, что тот терпеливо объяснял и обучал пилотов совмещать целик с мушкой, объясняя типичные ошибки прицеливания без поддерживающих систем.

Пилот благодарил ум тех, кто догадался убрать со штатных моделей для пилотов приклады.

Они так-то вообще не нужны на этом оружии — бластеры не имеют отдачи, а упор для дальней стрельбы для такого оружия абсолютно бесполезен.

Все что дальше трехсот метров подстрелить из DC-15s даже с примкнутым прикладом, обычно сложенным вдоль корпуса, невозможно.

Но противник, который приближался к нему, был на расстоянии всего полусотни метров.

Как и два других, которых он позвал себе на помощь.

Пилот посмотрел на часть пути, которую прополз и мысленно выругался — на обломках оставались кровавые капли и следы волочения.

Надо было все же тампонироваться и перевязаться.

Теперь не только эти трое, но и все остальные могут его найти.

Впрочем, какая уже разница? Все равно его тут приконча… Это еще что такое было?

Крайний слева силуэт внезапно увеличился в масштабах алой аварийной подсветки, после чего исчез.

Не беззвучно, так как двое другие бойцов противника остановились заозирались…

Второй, с коротким вскриком так и вовсе куда-то провалился, а третий, открыв беспорядочный огонь, внезапно захрипел и пропал из поля зрения.

Пилот почувствовал, как во рту становится сухо.

Он не мог себе представить кто и каким образом за три-пять секунд без стрельбы может избавиться от трех боевиков «Синдиката».

Да, это всего лишь «подростки», но все же⁉

От раздумий его отвлек осторожный стук где-то сверху.

Прямиком по шлему.

Заваливаясь на правый бок и вскидывая оружие, он увидел перед собой массивную тень со светящимся алым провалом вместо лица.

И тень молниеносно выдернула из его рук DC-15s, наградив угрожающих размеров черным кулаком, подсунутым под окуляры шлема.

— Ты чего такой нервный, летун? — раздался приглушенный голос из вокодера, и тень с легкостью перепрыгнула через его убежище, оказавшись гуманоидом в абсолютно черных доспехах…

Правда с красным визором.

И красными полосками на броне.

Очень похожей…

— Вы коммандос? — спросил пилот, нащупывая рукой бластер в набедренной кобуре.

Эх, надо было ее заранее расстегнуть, если этот нападет, то Ульта точно не успеет.

— Нет, я ангел с Иего, — доверительно шепнул ему, приблизив свой шлем к его гуманоид в черном. — Руки свои шаловливые с бластера убери, пока не поднял тут шум. Если не забыл, то вы вообще-то в тылу противника. Дай-ка сюда свой рюкзачок, там есть то, что мне нужно. Не подумай, что я жадный и у меня своего нет, но ты не первый мой пилот за сегодня, который не умеет нормально приземляться.

После чего в абсолютной тишине сдернул походный рюкзак с плеча пилота и принялся в нем профессионально копаться, вынимая медикаменты и набор инструментов.

С такого расстояния Лайт убедился в том, что перед ним броня «Катарн», которую используют элитные солдаты Доминиона.

С той лишь разницей…

— А почему у вас броня черная и визор красный? — спросил он, неотрывно наблюдая за тем, как клон мастерски орудует скальпелем, разрезая в месте ранения его комбинезон и проводя манипуляции с ногой.

То самое, что он должен был сделать сам.

— А я неправильный ангел, — хохотнул коммандос. — Все убивают, да взрывают, а я вот, спасаю. Мое имя — сержант Штепсель, кстати говоря. Отряд «Н. О. Р. Е». И нет, не мечтай, я здесь не персонально за тобой. Просто оказался рядом, решил заглянуть внутрь этого бардака, чтобы понять почему меня смущает их оборона и данные сканирования.

— Ничего не понимаю, — признался пилот, едва не заорав от боли, когда клон начал засовывать ему в рану гемостатические тампоны.

— А ты везунчик, — похоже у этого клона весьма своеобразное чувство юмора, ибо как иначе еще можно объяснить его слова⁈ — Кость цела, остальное не критично, подлатают. Жгут сам накладывал?

— Да, — сквозь зубы произнес пилот.

— Молодец, — клон хлопнул Ульта по плечу. — Уважаю. Ну, а теперь давай-ка, мужество в кулак и потопали отсюда…

— Не надо, — простонал пилот. — Из-за моего крушения все здесь уничтожено. Брось тут, я пристрелю несколько гадов и…

Клон поступал костяшками пальцев по лицевой части шлема.

— Хм, звук такой, как будто под шлемом голова с мозгами есть, — озадаченно произнес он. — А по нытью так и не скажешь…

— Я не ною!

— Ну… Парень, ты открываешь рот и жалуешься на то, что не в твоих силах изменить. Что это, как не нытье?

Пилот застонал, когда коммандос рывком поднял его на ноги.

— DC-15s можно стрелять и с одной руки, — пояснил клон, закидывая левую верхнюю конечность пилота себе за шею. — Давай, похромали отсюда, пока солдаты «Синдиката» не сообразили, что их поисковая группа уничтожена и не послали сюда дополнительные силы.

— Здесь что, был всего один отряд?

— Ну да. Всего одно отделение, — как ни в чем ни бывало сказал Штепсель. — Остальные на передовой, сражаются. Но это ненадолго, надо отводить войска — нечего напрасно терять жизни.

— После того, как я разрушил центр клонирования — да, все здесь стало бессмысленным.

— О, парень, — коммандос помог Лайту перебраться через обломки, — ты даже не догадываешься, как сильно ошибаешься.

— Значит, вы и есть наш палач? — поинтересовалась Тон Ви.

— Смотря что вы понимаете под словом «палач», — уточнил я. — В мои планы не входит уничтожение рас, если только они не угрожают Доминиону. Я и мое государство не часть Доминации. И не стремимся к разделению их идеалов и стремлений.

— Несмотря на то, что вы чисс?

— Да.

— Чисс, не оскорбленный нашими действиями по манипуляции с генами вашей расы? — она, похоже, даже немного удивлена.

— Да. У меня другое кредо в жизни. Устраивать геноциды в мой распорядок дня не входит.

— Если только эти расы не угрожают уничтожением Доминиону? — уточнила Тон Ви.

— Именно. В таком случае я буду беспощаден.

— Каминоанцы, способные создавать целые армии в миллионы и миллионы солдат не могут быть для вас не угрозой.

— Могут, если будут работать на меня.

— Пять, десять, двадцать лет? — уточнила каминоанка. — Мы не придерживаемся графика работ «год через пятьдесят». Экономически не выгодное сотрудничество.

— Любое сотрудничество, оберегающее целую расу гениальных ученых от уничтожения, является выгодным, — парировал я.

— Завуалированная угроза — плохой стимул для заключения соглашения, — подметила она.

— Расчет опасностей не является угрозой, — справедливо поправил ее я. — Ваш мир разграблен. Ресурсы на нуле. Запасы денег и клонирующих мощностей тоже. Как только галактика узнает, что вы снова неподконтрольны, хватит и хаттов, чтобы подчинить вас.

— Нет, если минные поля останутся на месте.

— Они не останутся, — сказал я. — Доминион изымает имущество своих врагов в уплату затрат на ведение войны с ними. Кроме того, имперское имущество изымается перманентно.

— Иными словами, вы оставляете нас без защиты, разграбив наши запасы клонирующих цилиндров и пленив сотни тысяч наших соотечественников, — подытожила Тон Ви.

— За освобождение тоже имеется своя цена, — сказал я. — Клонирующие цилиндры, по факту, даже не ваша собственность — это средства производства армии для наших врагов. Которые годами работали без остановки. Но, если хотите, можете выкупить их по рыночной цене.

— Мы оба знаем, что у Камино нет вообще никаких средств, — произнесла Тон Ви. — Наши счета были арестованы Империей.

— В таком случае, мы лишь заберем то, что принадлежало нашим врагам и содействовало убийству наших граждан.

— Это грабеж. Вы уравниваете ценнейших специалистов с оборудованием.

— Поосторожнее обращайтесь с фактами и не укоряйте меня в том, что я не говорил или не делал. Вашим сородичам сделано предложение работать на нас. Все, кто не захотят этого, будут возвращены на планету. А мы уйдем — кампания практически завершена.

— А каминоанцы останутся на разоренной планете, да еще и с клонами «Синдиката Силри» под боком.

— Именно. С теми самыми, которые имеют приказ защищать каждый город Камино до новых указаний.

— А значит, как только вы уйдете, не добив их, они восстановят свой контроль над планетой.

— И вы снова будете в рабстве. До тех пор, пока не поднимете обреченное восстание или не умрете от голода — заботиться о вашем выживании в их приказах не значится.

— Или же нас уничтожат, завоюют, поработят или наймут те, у кого будет едва и деньги.

— Больше склоняюсь к тому, что вас возьмут под контроль те, у кого есть большие пушки. Любопытно будет наблюдать как это отразиться на искусстве вашего гордого ксенофобского народа. Но, думаю, кормить вас все же будут — чтобы подольше работали. Но есть нюанс.

— Какой?

— В девяти случаях из десяти это будут враги Доминиона. И в следующий раз операция при Камино будет начинаться с орбитальной бомбардировки по позициям наземных сил противника.

— Разве вам не будут нужны клонирующие цилиндры и специалисты? — кажется она заволновалась.

— Пока мы с вами говорим, уже больше ста тысяч каминоанцев захотели стать высокооплачиваемыми сотрудниками государственного предприятия по производству клонов Доминиона, — посмотрел я на деку, делая вид, будто получил сообщение. — Сто тридцать семь тысяч восемьсот два каминоанца, если быть предельно точным. Восемьсот четыре. Восемьсот десять. Думаю, вы понимаете тенденцию.

— Понимаю. Но разговор шел ранее о сотрудничестве, а не о работе в государственной компании?

— Время идет, условия меняются. После ваших слов, я считаю крайне неразумным позволять бизнесу, способному, создать целую армию, находиться в частных или даже частно-государственных руках.

— И что же будет еще через два часа разговора? — поинтересовалась каминоанка. — Вы сделаете нас уже не работниками государственного предприятия, а рабами?

— Нет. Я просто начну высаживать с кораблей тех, кто отказался заключить с нами контракты и стать гражданами Доминиона. Если даже лидера этого народа не интересует получение целой новой планеты, на которой они будут работать в уединении от рас, которых считают недостойными, не опасаясь того, что их секрет станет причиной их истребления, то чего уж говорить про рядовых каминоанцев, ждущих решения правящих каст?

— Вы думаете, что сможете защитить нас от чиссов и других угроз, просто переселив в Доминион? — уточнила она. — Простите, но вы не настолько наивны. Как только мы произведем для вас первый миллион клонов, как только первый труп попадет к вашим врагам — все будет кончено. Никто кроме каминоанцев не может создавать наших клонов. Генетический почерк невозможно подделать. Никто иной кроме нас не в состоянии корректно работать на нашем оборудовании.

Интересно, это какая стадия принятия неизбежного?

Гнев, отрицание, торг, депрессия или принятие?

— Скажите это моим генетикам, создавшим на вашем оборудовании несколько моих клонов с использованием йсаламири, — предложил я, поглаживая ящерку, удобно устроившуюся рядом.

Не на коленях, что странно, а на подпалине на диване.

— Имперские генетики, — поняла она. — Да, они могли разобраться в некоторых процессах.

— Или же я спас из плена «Консорциума Занна» тех ваших специалистов, которых похитил Тайбер Занн, и о которых вы решили промолчать, — предложил еще один вариант я.

Тон Ви молчала несколько секунд.

— А значит у вас есть персонал, который может управиться с нашим оборудованием, — подытожила она. — И у вас есть теперь наше оборудование. Но потребуется время, чтобы ваши генетики освоили наши технологии и оборудование в совершенстве.

— Да. Но вы забыли, что в моем распоряжении есть так же почти двести тысяч квалифицированных разумных персонала, которые помогут моим специалистам освоиться, — подсказал я упущение в ее рассуждениях. — Не говоря уже о том, что они же настроят для нас имеющееся оборудование и вскоре запустят процесс клонирования.

— И клоны будут изготавливаться в то время, как ваши генетики будут обучаться, — поняла каминоанка.

— Да, — согласился я с рассуждением. — Вопрос лишь в том, будет ли в этом процессе участвовать основная часть каминоанцев, или же они окажутся брошены на произвол судьбы своим новым лидером. Коим вы и являетесь, за отсутствием кого-нибудь главнее.

Пока Тон Ви молчала, обдумывая информацию, высказанную мной, поступил еще один оперативный доклад.

— Ситуация намного сложнее, чем казалась, — сказал я, закончив изучение рапорта командира отряда «Н. О. Р. Е.»

— Надо полагать, что вы хотите высказать мне какую-то претензию? — поинтересовалась каминоанка бесцветным тоном.

— Отнюдь, — возразил я. — Но ваши данные о запасах клонирующих цилиндров в Исследовательском городе неверны.

— Простите? — она явно заинтересовалась, наклонив голову набок и пожирая меня взглядом.

— Оборудование и исследовательский персонал города демонтированы и вывезены, — холодно произнес я. — По мнению наших разведчиков — задолго до начала штурма. Что вам об этом известно?

— Исследовательский город был отрезан от остальной части Камино по решению имперских властей, — сказала Тон Ви. — Во главе всех лабораторий стоял Эло Панил.

— И чем они занимались там? — спросил я.

Каминоанка молчала, продолжая следовать своим правилам.

— Перефразирую свой вопрос, — порой ее поведение начинает раздражать, но стоило принимать во внимание культурные особенности рас, с которыми предстоит сотрудничать. — Какое супероружие от вас хотели имперцы? И на какой планете предполагалось его использовать?

Потому как нет никакого смысла, не правда ли, начинать проект с одними из лучших генетиков галактики ради чего-то рядового.

Армия, клоны Галена Марека, генетические изменения штурмовиков — все это можно считать супероружием.

— Заказчики не всегда сообщают нам о своих намерениях, — произнесла Тон Ви. — Особенно те, кто держат нас в рабстве.

— Это не ответ, — отрезал я.

— Лишь уточнение, которое я посчитала необходимым внести, — сказала она. — Эло Панил работал в секции, занимающейся исследованием амфибий и их гибридизацией. Империя заинтересовалась его наработками и для этого вся секция была оцеплена и объявлена закрытой зоной.

Под «секцией», надо полагать, каминоанка имеет целый Исследовательский город.

Право, какая «прелесть»: иметь для одного вида генетических опытов целый город.

— Чего он сумел достичь?

— Существа, разработанные проектом, предполагалось использовать в качестве наступательно-десантного транспорта, — сказала она. — Молодые особи достигали не меньше шести метров в высоту, с толстой, защищенной от бластеров кожей, имели шесть щупалец для передвижения, с зазубренными зубами вдоль рта, имели ядовитое жало и созданы такими, что способны быстро передвигаться как по суше, так и в воде. Это был исходный проект Эло Панила. Насколько мне известно, имперцы заставили его спроектировали существ так, чтобы они могли перевозить заключенных через герметичный мешок в животе.

«Или же он сам предложил сделать это из научного интереса», — подумал я, вспомнив маниакальную одержимость к созданию совершенных коммандос Орун Ва.

— Результаты этих работ сохранились?

— Не в виде живых экземпляров, — сказала каминоанка. — В результате атаки Альянса повстанцев через несколько месяцев после Битвы при Явине, эскадрилья мятежников нанесла нам визит. Они проникли на Камино, целенаправленно нанесли удар по Исследовательскому городу. Часть исследуемых существ оказались в дикой природе…

— До или после удара? — уточнил я.

— Точно мне не известно, — сказала она. — Но я точно знаю, что эти объекты сумели с легкостью уничтожить до роты имперских водных танков и длительное время после налета прятались в пещерах. Империя погубила шесть легионов боевых пловцов и огромное количество техники, чтобы всех их уничтожить.

Цифры поражают.

— Существа в самом деле были уничтожены? — спросил я.

— Да, — ответила она. — После того, как Империя потеряла здесь целую армию, нам было приказано создать вирус, который необходимо запустить в воду планеты и уничтожить возможные кладки с яйцами и тех, кто смог спастись.

— И вы сделали это.

— Конечно. Мы были кровно заинтересованы в том, чтобы избавиться от них, — спокойно ответила Тон Ви. — В результате побега и действий мятежников мы потеряли четыреста тысяч первоклассных сотрудников и оборудование на двести тридцать миллиардов кредитов. Рисковать не хотел никто.

— И подобное вмешательство в ваш биом осталось без последствий? — поинтересовался я.

Если каминоанцы в состоянии уничтожить один конкретный вид, без последствий для окружающей среды, то стоит привлечь их для работы над биологическим оружием против юужань-вонгов.

Экстренный план должен быть у нас всегда.

— Смотря что относить к последствиям, гранд-адмирал, — произнесла она. — Восемьдесят процентов морских обитателей Камино и почти семьдесят процентов растительности были уничтожены из-за сходства генетического оружия. Однако после инцидента, Исследовательский город был восстановлен в качестве обычной лаборатории по клонированию. Там не осталось и следов разрушения. И там империя разместила ровно то количество клонирующих цилиндров, которое я вам назвала. Я лично курировала их заказ на Хоммите и монтирование в Исследовательском городе.

Два миллиона единиц.

В довесок к тому, что уже вывез Зииленлос, нам остались крохи по сравнению с изначальным числом.

— Следовательно, клонирующих цилиндров было более десяти миллионов? — уточнил я.

— Пятнадцать миллионов, — слишком уж легко назвала она это число. Так же легко, как и десять.

Следовательно, нужно проверить все досконально.

— Получается, что Дарт Зииленлос вывез с Камино куда как больше, чем предполагалось.

— В Тимира-Сити, Исследовательском Городе и пяти городах-спутниках находились его персональные базы, — пояснила Тон Ви. — Вероятно их имущество и персонал он и реквизировал.

А так же, думаю, что и все данные по супероружию, которое создавалось для Империи.

Все становится еще хуже, чем я думал.

— Странно, что уничтожив чудовищ, вы не создали вирус против его клонов, чтобы лишить поддержки.

— Мы не смогли настроить его правильно в первый раз. А в будущем, при оккупации, не имели доступа к реактивам, которые не используются для клонирования.

— Они содержались в Исследовательском городе?

— А так же на мусоро-перерабатывающем заводе на станции Камино Х, — дополнила каминоанка.

— И эту территорию так же контролировал Дарт Зииленлос?

— Да. Он был ответственен за уничтожение бракованного материала клонов, — сказала Тон Ви.

Скорее за то, что забирал их к себе под носом у Силри.

— Но вы в состоянии настроить биологическое оружие правильно? Чтобы оно действовало на конкретные образцы, а не весь биом планеты?

— Нам нужны будут время, ресурсы, образцы — и можно сделать все, что угодно, — ответила Тон Ви. — Если цена нас устроит.

Ну да, как же.

Каминоанке просто не ведомо, что я в курсе гораздо большего количества информации о ее народе, чем ей хотелось бы.

Но уже о одно то, что она с готовностью меняет тему разговора о чиссах, добрый шаг.

Она боится.

Они все боятся.

И я этим страхом воспользуюсь.

Как минимум для того, чтобы узнать каким образом чиссы девятнадцать тысяч лет назад смогли привести на этот участок галактики свой флот.

Учитывая, что сама их цивилизация начала свой отсчет чуть более двадцати тысяч лет назад после крушения людской цивилизации на Ксилле.

И по сравнению с нынешними технологиями, двигатели и навигационные компьютеры такой давности очень несовершенны.

Чиссам явно кто-то помог добраться до каминоанцев.

И попытаться их уничтожить.

Но ради чего?

Кто это был?

Как они это сделали?

Ответы без вопросов.

Но что-то мне подсказывает, что общество чиссов столь замкнутое и подчеркнуто воинственное отнюдь не только лишь по декларируемым ими причинам.

— О, цена вам понравится, — заверил я. — Представьте себе, что вы сможете разработать оружие последнего шанса, которое в состоянии будет уничтожить органическое вооружение и защиту внегалактических захватчиков.

— Границы галактики непреодолимы.

— Ошибочное мнение. Уже более четырех тысяч лет в галактике находятся разведчики цивилизации, известной как юужань-вонги, — пояснил я. — И они готовы утопить всю галактику в крови только за то, что ее население пользуется механизмами на основе технологий, а не биологии.

— Интересная концепция, — произнесла Тон Ви.

— Профессиональный вызов, я бы сказал. Их генетические учения против ваших.

— Не говоря уже о том, что они истребят нас за использование технологий, — произнесла Тон Ви.

— Или поработят, чтобы присовокупить к своим знаниям ваши, — предположил я. — Но да, это касается только научного персонала. Что, в конце концов, позволит им увеличить свою многомиллиардрую армию в разы. Ведь они не существуют в Силе, а значит и никакого влияния на клонов она оказывать не будет в принципе. Печальный конец для вашей гордой расы.

— Единственная защита от такого врага — биологическое оружие, — заметила Тон Ви. — Геноцид. Который вы не одобряете.

— И всячески намерен его избегать, — согласился я.

— Но хотите, чтобы мы разработали такое оружие.

— Если ради выживания Доминиона потребуется, мы его применим, — подтвердил я. — В вопросе истребления стоит только один критерий: или мы, или они.

— Верно, — согласилась каминоанка. — В хрониках указано, что чиссы именно так ставят условия.

— Что поделать — наследственность, — пожал плечами я. — Решайте, Тон Ви. Камино за время своего существования насолила очень многим. КНС, Империя, «Консорциум Занна», «Синдикат Силри», чиссы… Не ошибусь, если напомню вам про армию лукубраа, которую вы создавали для своих заказчиков кроуков из Неизведанных Регионов.

— А они чем недовольны? — удивилась Тон Ви. — Мы не получали от них жалоб на наш продукт.

— Правильно, не получали, — согласился я. — Ваши «послушные лукубраа» просто сожрали большинство из них. Но некоторые кроуки все же выжили и скрываются в галактике. Думаю, они тоже не против спросить с вас за качество предоставляемой продукции.

Теперь на Тон Ви было жалко смотреть.

Пусть не она затевала все это, но от ее решения теперь будет зависеть будущее каминоанцев.

Или в составе Доминиона, или же…

— Я согласна, — заявила Тон Ви, с вызовом посмотрев мне в глаза. — Каминоанцы станут вашими подданными. Мы получим в свое распоряжение планету, которую выберем сами из числа незаселенных. Вы гарантируете нам безопасность и государственные заказы на производство клонов. В свою очередь мы выполним все обязательства, которые на себя возьмем.

— Которые я на вас возложу, — поправка ей не особо понравилась, но вариантов у нее было немного.

— От имени народа Камино я согласна, — произнесла Тон Ви.

— В таком случае, давайте закончим сражение за Камино и как можно скорее заберем то, что наше по праву, — предложил я.

— Не возражаю. Но для чего спешка? Разве вы не контролируете ситуацию в системе?

— Контролирую. Но не хочу оставлять на планете хоть что-то, что может быть нам полезно, — пояснил я. — Ведь вскоре у нас уже не будет возможности наведаться сюда.

— По какой причине? — насторожилась Тон Ви.

— Ведь ваш родной мир будет уничтожен, — охотно пояснил я, видя как серокожая каминоанка бледнее.

Интересно, это уже инфаркт или близко к нему?