Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 51

— Я ему не верю.

Такими были первые слова Хана Соло, едва он и его жена вышли из отсека, в котором происходила встреча с генералом Мадиной и клоном одного прославленного джедая.

— Это объясняет, почему ты ему едва лицо не разбил, — произнесла Лейя, которая едва поспевала за размашистыми шагами своего супруга.

Чубакка, шагающий рядом, подобных проблем не имел, но предпочел ворчливо поддержать своего давнего друга.

— Нет, это другое, — заявил Хан, когда они вошли в кабину турболифта. Как только створки закрылись, кореллианец в бессильном гневе сжал руки в кулаки. — Челюсть я ему хотел сломать за угон «Тысячелетнего Сокола». А вот за то, что парень нам врет, мне хочется спросить с Мадины. Но не по рангу ломать главе Разведки Альянса нос.

— Кажется, тебя не обрадовало то, что Гален починил систему дальней связи на корабле, — осторожно произнесла Лейя.

Чубакка провыл что-то, что она не смогла понять.

А С3-РО находился на борту «Сокола», развязывая язык бортовому компьютеру.

Точнее — пытался это сделать.

После того, как корабль побывал в руках гранд-адмирала Трауна, он подвергся в плену полному форматированию и дроид-переводчик с каждым разом все труднее разбирал то, что хочет сказать компьютер.

Старая железка становилась все более и более сварливой с каждым стиранием — собственно, по этой причине Хан их никогда и не делал.

— Полностью согласен, Чуи, — кивнул Хан. — Он бы еще к джавам зарулил на Татуин с просьбой починить. Не знаю где он нашел таких криворуких мастеров, но «Сокол» совсем не в порядке. Эти психи полностью вырезали систему дешифровки и защиты сообщений, которую я туда поставил. Все предохранительные цепи. Все запасные…

— Хан, — обратилась к нему Лейя. — Помнишь я тебе говорила про джедайскую методику успокоения сознания?

— Да, и? — воздел бровь вверх кореллианец в удивленном мимическом жесте. — При чем тут это?

— Ты еще сказал, что никогда не бываешь так зол, чтобы пользоваться колдовскими штучками, — продолжала бывшая принцесса.

— Да, и не намерен отказываться от своего слова… — вуки тихонько рыкнул. — Да не зол я, Чуи!

— Даже я знаю, что он сказал «расстроен», а не «зол», — улыбнулась Лейя, взяв мужа за руку. — Ну, может попробуешь? Ради меня…

Кореллианец посмотрел на нее жалобным взглядом, с которым детеныш нуны взирает на оскалившегося беспощадного нексу, только что разделавшего весь помет, включая мать.

Маленькая искорка надежды, что беспринципный хищник наелся и лишь развлечения ради демонстрирует свои огромные зубищи…

— Ладно, — сдался Соло.

Как чуткий супруг он прекрасно понимал, что нексу беспощадны.

Сделав вдох через нос на счет четыре, он не дышал до счета семь и выдохнул на цифре восемь.

Мысленный счет вела Лейя, отметив, что муж прекрасно запомнил упражнение, несмотря на то, что видел его всего пару раз.

А меж тем, Хан продолжал упражнение, увеличивая промежутки между вдохами и выдохами.

Особенно важно было увеличивать последние, но без фанатизма.

С каждым последующим вдохом Лея чувствовала, как нарастало в ее муже ощущение, что чудовищное напряжение покидает его, а сознание проясняется, оставляя в стороне негативные мысли.

Люк рассказывал о том, что секрет упражнения вовсе не в умении контролировать Силу, а в том, что недостаток кислорода притупляет нервные окончания.

И мозг переключается на более важную вещь, чем эмоции, не позволяя гормонам в крови взять верх.

— Я спокоен как джедай, — наконец, заявил Хан.

— Отлично, милый, — Лейя поцеловала его в щеку. — И да, если хочешь знать, то я тоже почувствовала, что Гален что-то недоговаривает.

— Что-то важное? — тут же насторожился Соло.

Лейя задумалась.

— Да, — ответила она. — Это не предательство, как таковое. По крайней мере я воспринимаю это именно так. Но он словно испытывает чувство вины перед нами за свое молчание. И, почему-то, злится на генерала Мадину. Будто бы тот виноват в том, что он не рассказал нам что-то…

— Не нравится мне это, — покачал головой Хан, когда кабина турболифта остановилась на нужной палубе.

Створки разошлись в сторону и, козырнув паре часовых, Хан направился по коридору в сторону зала для совещаний.

Туда, где его ждали новые пассажиры.

— Знаешь, — неожиданно произнес он, остановившись у дверей, — мне даже неловко от того, что мне в очередной раз предоставили новейший линейный крейсер из запасников мон-каламари. Скажи честно — ты имеешь отношение к тому, что мне его дали?

Поскольку «Галактический Путешественник» нуждался едва ли не в капитальном ремонте, то для Хана, как командующего операцией, был выделен новый звездолет.

Того же типа, МС90, но из числа тех кораблей, которые мон-каламари держали в домашнем флоте, готовясь отражать атаку на родной сектор, если это вдруг произойдет.

Обитатели Дака как раз построили его, чтобы ввести в эксплуатацию для защиты родины, но Бел Иблис каким-то образом сумел их убедить в том, что звездолету будет лучше под командованием генерала Соло.

Корабль носил имя «Эндор», в честь славной победы над Галактической Империи, ставшей прологом к торжеству демократии.

— Ни единого, — предупредила Лейя. — Я вообще-то в отпуске была.

— А мне кажется, что для этого корабля очередной поход ничем хорошим не завершится, — с грустью сказал Хан. — Порой мне кажется, что лучше бы я и дальше перевозил грузы на «Соколе». С ним у меня как-то лучше дела обстоят.

— Ты слишком строг к себе, дорогой, — Лейя взяла мужа под руку. — В отличие от «Сокола», МС90 у тебя не угоняли…

— Надо сменить тему разговора, — посмотрев в одну точку, решил Хан, подходя к двери, которая распахнулась при его приближении. — Дамы и господа, давайте знакомиться. Я — генерал Хан Соло, командующий операцией против Доминиона и тот, чью шкуру вывесят на флагштоке Конгресса, если мы не избавим галактику от новой версии Войн Клонов.

Оглядев молчаливых присутствующих перед ним мужчин и женщин всех возрастов и рас, он посмотрел на растерянное лицо супруги, увидевшей перед собой по крайней мере два десятка разумных в традиционных джедайских одеждах, и громко сказал:

— Вопрос к собравшимся номер один: и где вы, дамы и господа, шлялись последние тридцать лет?

Сидящие ближе к генералу парочка киффаров с кривыми улыбками на устах переглянулись между собой.

Почему-то Хану показалось, что Лейя сжала его руку чуть крепче, чем обычно в такой ситуации.

Ан, нет, не показалось.

— Вы не должны были меня заставлять это делать! — произнес Гален, смотря прямо перед собой.

Он сидел в кресле в малой переговорной «Эндора», куда его попросили пройти для разговора с генералом Ханом Соло.

Беседа прошла… так себе.

Он уловил желание кореллианца учинить насилие.

И был благодарен бывшей альдераанской принцессе за то, что та находилась рядом, и встреча прошла без эксцессов.

— Не в вашем положении указывать мне что делать, — холодно заявил генерал Мадина, сидящий напротив и просматривающий что-то на своей деке. — Вы сами вышли со мной на связь. И сами согласились сотрудничать. Соответственно — подчиняться моим приказам теперь тоже ваша задача.

— Моя задача? — вскинулся Гален. — Я прилетел сюда для того, чтобы рассказать о планах Трауна! Трауна, а не обобщенного Доминиона! Вы заставили меня лгать тем, кому я поклялся быть откровенным!

— Поклялись? — уточнил Мадина, но его лицо оставалось таким же безучастным, как и у дроида. — Интересно. Я не верю в религии по всей галактике и уж тем более не ожидал, что вы из числа верующих. Кому же вы поклялись, если не секрет?

— Самому себе!

— О, — на лице Мадины появилась вежливая улыбка. — Тогда можете быть спокойны. Никто не выдаст то, что вы нарушили свою клятву.

— Издеваетесь, — с горечью произнес Гален, посмотрев на шоковые наручники, одетые на него. — Я должен был действовать иначе… Надо было рассказать всей галактике… Зря я вас послушал!

— А теперь сделайте одолжение и послушайте еще раз, — голос Кригса Мадины стал подобен льду. — Я в точности передал ваши слова Мон Мотме и генералу Белу Иблису. Последний мгновенно перестал талдычить: «Я же говорил он жив!» и, вместо этого похода умчался разбираться с моффом Гетеллосом, а Мон Мотма так и вовсе с приступом легла. И это последствия лишь озвучивания разведывательной информации, которую по всем канонам необходимо проверить! Если вы решили, что у меня есть интерес из собственной вредности замалчивать возможное возвращение Трауна, то напрасно думаете. Боюсь Альянс просто не выдержит подобных новостей на фоне наших неудач на фронте против Доминиона и его союзников.

— «Возможное»? — уточнил Гален. — Вы сказали «Возможное возвращение Трауна»?

Честно говоря услышать нечто подобное из уст Кригса Мадины было из ряда вон выходящим.

Мон Мотме стало плохо от новостей о том, что Траун жив?

А Бел Иблис… убежал от реванша, про который он так долго и упорно твердил?

Как-то с трудом верится.

Впрочем…

Это могло быть просто «оперативной игрой» со стороны Мадины, обозначающего якобы причины своего требования молчать про Трауна в компании четы Соло.

Все это странно…

Гален представлял себе свое возвращение в других тонах.

— Вы видели не более чем голограмму, — ответил главный разведчик Альянса. — Траун в свое время уже использовал трюки с голопередачами для того, чтобы ввести в заблуждение Новую Республику. Купившись на его провокацию, мы потеряли звездный дредноут и два десятка звездных разрушителей, ядро целого флота. И, уверен, что он проворачивал этот трюк уже не раз. Тот, кто работает сейчас во главе Доминиона, возможно ближайший к гранд-адмиралу человек. Вице-адмирал Пеллеон являлся командиром флагмана Трауна. Командиром звездолета, откуда исходили приказы гранд-адмирала. Вероятнее всего он даже принимал участие в планировании атак. Возможно, что у него имеется даже целый архив информации о том, как Траун планировал разделаться с нами. Из вашего рассказа я верю только одному — вам позволили сбежать.

— Позволили? — удивился Гален.

— Вы в самом деле думаете, что клоны-коммандос, которым сейчас сколько? За восемьдесят! Так вот, вы думаете, что они, имея такой богатый опыт в поимке и уничтожении джедаев, просто «забыли» держать в медицинском отсеке нужное количество препаратов, чтобы вы не проснулись до самого Камино? — спросил главный разведчик. — Нет, так не бывает. Перед вами разыграли спектакль — очень и очень тонкий. В стиле Трауна.

— Значит он жив! — воскликнул Гален.

— Значит, — голосом выделил Мадина, — что тот, кто стоит за вашим побегом, думал, что вы расскажете нам об этом…

— А то, что я взорву их корабль они тоже предусмотрели? — съязвил клон Галена Марека.

Вместо ответа Мадина повернул ему лицом экран деки.

На ней он увидел изображения кораблей.

— Знакомые боты? — уточнил Мадина.

— Ну да, — сбивчиво ответил Гален, растерявшись.

— Их вы видели на борту «Гозанти»?

— Да… Только они черные вроде были…

— Потому что их оболочка покрыта или выполнена из материала, который делает звездолет невидимым на сканерах, — пояснил Кригс, возвращая себе устройство. — На секунду представьте, что некий злой гений обставляет ваш побег, делает так, чтобы вы увидели то, что должно было заставить Альянс вздрогнуть, позволяет вам сбежать со звездолета, на борту которого находятся десантные шаттлы со «стелс-покрытием». Они наверняка вылетели с корабля вслед за вами, дождались эвакуационной группы или транспорта и отбыли на новое место несения службы.

— Но… зачем тогда было охотиться на меня? Ради всего этого? — усомнился Гален. — Да они могли подобный фокус с подменной голограммой провести с кем угодно!

— Да, могли, — подозрительно легко согласился Мадина. — Но по каким-то причинам выбрали для этого именно вас. И если я что-то и понимаю в тактике Доминиона, то случайностей в этом деле не бывает. А потому торопиться в деле рассекречивания информации для всего Альянса о том, выжил Траун или нет, я и мои подчиненные не собираемся. Для начала стоит проверить, можем ли мы доверять…

—… мне? — уточнил Гален. — Так вы же привели сюда Лейю Органу-Соло как раз для этого — чтобы с помощью Силы убедиться в том говорю я правду или нет. Разве этого недостаточно?

— Ты уверен в том, что говоришь правду, — уточнил генерал Мадина. — Но это не значит, что сообщенная тобой информация является истиной. Мы и без того рискуем, готовясь отправить к Камино целый флот без какой-либо разведки. Лишь потому, что доверяем именно тебе. Но для того, чтобы отправиться туда, имеется немалое количество причин…

— Найти Люка Скайуокера и не допустить появление новой армии клонов, — понимающе кивнул Гален.

— И, если получится, подчинить себе Камино и близлежащую Ротану, — добавил генерал Мадина. — Мы и без того понесли огромные потери от действий гранд-адмирала Трауна и Доминиона в целом. Если есть возможность получить контроль над стратегическими объектами — мы это сделаем.

— Проще было привести сюда как можно больше кораблей, — посетовал Гален. — Там у Доминиона наверняка целая крепость создана…

— Решение и количество отправляемых кораблей принято генералом Белом Иблисом, — отрезал генерал Мадина. — Твоя задача, Гален, одна. Обеспечь нам доступ к Камино, и тогда можешь рассчитывать на то, что в Альянсе тебя все будут встречать как героя.

— Выставите все произошедшее как операцию по внедрению? — горько усмехнулся клон.

— Именно, — не моргнул и глазом Мадина. — Ты нам здорово помог в том, что избавился от баз подскока доминионских рейдеров. Теперь тебе остается лишь пройти вперед, обнаружить и уничтожить каждую гравитационную ловушку на нашем пути. Одну за одной. Их единственная защита — это мины, но ты, как сильный разумный, чувствительный к Силе, сможешь от них увернуться.

— Что⁈ — опешил Гален. — Вы… Вы хотите, чтобы я полетел в минное поле и разрушил системы распознавания кораблей и гравитационное оборудование⁈ Чтобы ничего не смогло выдернуть звездолеты из гиперпространства⁈ Это же чистой воды безумие!

— Напротив, — возразил генерал Мадина. — Наши джедаи утверждают, что этот трюк сложный, но пилотам-асам он под силу. Пусть и на пределе возможностей и риск смерти остается. Но, благодаря тому что мы знаем о принципах защиты этого гиперпространственного маршрута, у вас получится. Машины под ваши запросы уже приготовлены.

— У меня ведь нет шанса даже отказаться, не так ли? — спросил Гален, без злобы смотря в глаза главному разведчику Галактического Альянса. — Все эти слова про часть команды, часть Альянса, которые вы мне говорили, пока я давал информацию — это ведь способ манипулировать мной, не так ли?

— Господин Гален, мы с вами не в дешевой голодраме, а я не эпизодный злодей, — заявил Мадина ледяным тоном. — Я провел в занюханной камере Доминиона слишком долго, чтобы упустить момент, когда их еще можно было остановить. Они набирают силу. Мы несем потери. И если их секрет победы заключается в создании клонов, или в подготовке таковых, то моя задача — разрушить их планы. С вашей помощью или без — это будет сделано. У нас порядка двадцати джедаев, полностью обученных еще в Старом Ордене. Прекрасные пилоты, которые могут направлять Силу тогда, когда пожелают, а не тогда, когда в их головах заискрят нейроны. Я делаю вам одолжение в знак того, что вы сделали для нас — позволяю принять участие в чем-то большем, чем то, чем вы занимались последнее время. А та резня, которую вы устроили на базах подскока Доминиона, вообще-то называется незаконной деятельностью охотника за головам — в лучшем случае. В худшем — убийство двух и более разумных, порча имущества, уничтожение имущества общеопасным способом и еще добрый десяток статей свода уголовных законов, которые я с удовольствием навешаю на вашу шею, если вздумаете взбрыкнуть сейчас, когда мы находимся в одном шаге от столь долгожданной победы над Доминионом…

— Вот оно, вот в чем дело, — прошептал Гален. — Для вас это уже не война. Вы просто идете по головам…

— Восемьдесят три моих агента пытались проникнуть на территории, подконтрольные Доминиону, — неожиданно сказал Мадина. — Восемьдесят три посылки с их телами я получил от анонимных отправителей. Это был цвет нашей Разведки. Я не говорю про тысячи и тысячи разумных, которые погибли в сражениях с этими монстрами! Уж молчу про себя…

Мадина осекся, но Гален понял, что тот едва сдерживает себя.

Мужчина энергичным движением провел рукой по волосам, вновь обретая самоконтроль.

— В общем, — уже более спокойным тоном произнес Мадина, — вам будет лучше поспособствовать нам.

— У вас же есть джедаи, которые все смогут и без меня, — напомнил Гален. — Хотите судить — судите. Хочу посмотреть на то, как присяжные будут выслушивать прокурора, который с серьезной миной на лице расскажет им, что с моей стороны было неправильно уничтожать грузы и персонал Доминионских наемников. Уверен, что как раз это нужно гражданам Альянса в эту секунду, не правда ли?

Мадина посмотрел на него пристальным взглядом, после чего удовлетворенно хмыкнул.

— Умеешь взять ранкора за загривок, — похвалил он. — Ну так что, ты в деле? Поможешь нам — я помогу тебе.

— А если откажусь?

— Посидишь на гауптвахте до тех пор, пока мы не закончим, а твоя информация не будет представлять для нас опасность раскрытия атаки на Камино, — произнес Мадина. — Правда, тогда ты не сможешь отомстить тем, кто, как я слышал, виноват в твоем уродстве…

— Я в деле.

— Ну вот и договорились, — улыбнулся Мадина, разблокируя сдерживающие наручники. — Идем в ангар, я приготовил для тебя кое-что особенное. Не «Блуждающая Тень», конечно, но тоже неплохо…

Пусть его карьера на должности командира «Захватчика» и была мала по сравнению со множеством других офицеров Доминиона, но Валум Вигор уже понял, что нет ничего более неблагодарного, чем задавать вопросы, не зная ситуацию в целом.

Эта мысль пронеслась у него в голове, когда бело-синий цветок гиперпространства раскрылся, выпуская бывший звездный разрушитель типа «Интердиктор» в реальное пространство.

— Преодоление светового барьера завершено, — отрапортовал вахтенный офицер. — Дежурная эскадрилья покинула ангар. Противника не обнаружено. Находимся в расчетной точке согласно приказа со «Стража».

— Хотелось бы мне знать где этот «Страж» находится, — пробурчал Валум, глядя на пустующую тактическую голограмму.

Если ей верить, то в системе Эгон не присутствовало ни одного корабля Доминиона за исключением «Захватчика».

Но вслух сказал иное:

— Начать постановку помех средства связи. Выпустить дроидов-шпионов! Начать мониторинг всех частот в системе.

— Есть, сэр!

Спустя пару секунд вахтенный отрапортовал:

— Системы дальней связи заглушены, сэр! Дроиды-шпионы распространяются — уже формируется коммуникационная сеть.

Необходимо некоторое время, чтобы практически необнаружимые «Гадюки» заполонили пространство там, где и было приказано.

Для чего все это потребовалось сделать, Валум не знал.

Но профессиональное любопытство его буквально съедало изнутри.

— Приступить к разворачиванию гравитационных тралов, — распорядился он. — Используйте вектора, полученные со «Стража».

— Есть, сэр!

Не очень понятно кого гранд-адмирал Траун намеревался ловить в этой всеми забытой звездной системе, но тут явно происходит нечто интересное, раз в этом участвуют Траун лично, и его «Страж».

Сложно сказать здесь ли находится флагман регулярного флота Доминиона, потому как гранд-адмирал предпочитал использовать маскировочное поле для сохранения инкогнито.

А КГЛ на борту «Захватчика» не предусмотрено, так что и заниматься поиском девятнадцати километрового корабля-невидимки капитану Вигору было несподручно.

Впрочем, никаких доказательств того, что «Страж» в принципе находится в этой системе, тоже нет.

Насколько Валум успел изучить боевые уставы Доминиона, там четко прописано, что такой корабль как «Страж» не должен перемещаться в одиночку, без сопровождения кораблей поддержки.

В этот список входили как корветы прикрытия типа «Крестоносец-II» как минимально возможное сопровождение и прикрытие.

Учитывая, что «Страж» вооружен и защищен куда как лучше, чем его идейный предшественник «Палач», то выбор «Крестоносцев» для усиления противоистребительной, противоракетной и противоторпедной защиты, конечно, был очевиден.

Нет необходимости таскать за собой десяток-другой звездных разрушителей Доминиона.

Но в то же время оставалось загадкой почему прикрытие, так же как и запрошенные в Союзном Тионе старые грузовики находились в одном месте, «Захватчик», затребованный Трауном — в другом, а «Страж» с гранд-адмиралом непосредственно на борту — невесть где.

Траун не стремился пояснять свои приказы подчиненным — да это и не требовалось.

Устав написан кровью, и в нем есть строки, которые прямо прописывают, что командир не обязан раскрывать смысл своих приказов подчиненным.

Но и распоряжения столь необычные, что сам волей-неволей с азартом начинаешь задумываться над вопросом: «И что же задумал гранд-адмирал на этот раз?».

И, как раз этот азарт сейчас и приковывал зрение капитана Вигора к призрачным конусам гравитационных проекторов, раскрывшихся ровно там, где и было приказано.

— Поднять дефлекторы, — распорядился Валум. — Вторую эскадрилью, а так же артиллеристов перевести в «желтую» тревогу.

Эх, хотелось бы ему знать какие указания получили командиры корветов прикрытия, которые перед отправкой «Захватчика» состыковывались с прибывшими грузовозами…

Интересно, тот факт, что последние выглядят как мусорные ведра, пережившие атаку ржавчины, как-то относится к замыслу гранд-адмирала, или это просто случайное стечение обстоятельств?

Потянулись минуты ожидания…

— Прибытие звездолета! — сообщили со сканеров.

Но Валум видел уже все и сам.

Пузатый, явно построенный салластианцами грузовоз, видавший лучшие свои годы еще во времена Старой Республики, вынырнул в гиперпространстве в нескольких единицах от геостационарной орбиты Эгона-IX.

Звездолет замедлился на мгновение, после чего начал набирать скорость, сближаясь с планетой.

— Сэр, нам запросить его опознавательные коды? — осведомился у командира разрушителя-заградителя вахтенный.

— Нет необходимости, — Валум с прищуром посмотрел на изъеденные ржавчиной борта звездолета.

Безусловно он его узнал — один из тех, которые прибыли на стоянку сил прикрытия «Стража».

Теперь стало еще куда как интереснее.

— Фиксируем направленную передачу с поверхности, — сообщил вахтенный начальник.

— Надо понимать, адресована она не нам, не так ли? — уточнил капитан Вигор у подчиненного.

— Нет, сэр. Это какой-то шифрованный запрос на транспорт. Работаем над разбором информации и… Хатт!

На месте лейтенанта Валум выразился бы куда как крепче.

Как минимум по той причине, что не прошло и десяти секунд с тех пор, как транспорт получил запрос.

По-видимому, ответа он не знал.

И тот, кто находился на поверхности, принял меры.

С поверхности ударил светящийся поток частиц, которые заставили щиты торгового корабля налиться сперва белым ослепительным сиянием, а затем, спустя секунду, окраситься красным.

На исходе второй секунды старый звездолет словно перепилили на части, а светящийся поток частиц еще некоторое время крошил корабль на куски, разрывая его на все меньшие и меньше части.

И лишь после того, как на орбите вместо звездолета остались лишь несколько сотен обломков, поток свечения прекратился.

В рубке «Захватчика» повисла напряженная тишина.

— Время! — первым вышел из ступора Вигор.

— Сэр, простите…

— Время работы оружия!

Вахтенный хлопнул глазами раз, другой, но уже на третью секунду зарылся глазами в ближайший служебный терминал.

Вигор чувствовал, как внутренности стягивает в тугой узел, отчего хотелось промочить пересохшее горло.

— Десять секунд, сэр! — сообщил вахтенный. — Неизвестное оружие действовало ровно десять секунд…

Валум облизнул пересохшие губы.

— Оно совсем не неизвестное, лейтенант, — тихо произнес он. — Подготовьте дроида-курьера. Мы должны сообщить командованию, что на Эгоне-IX наличествует полностью исправная…

—… гиперскоростная пушка HVs-2, — услышал капитан Пеллеон комментарий гранд-адмирала.

Сам же командир «Стража», зависшего над северным полюсом планеты, беспокоился за то, чтобы его звездолет не столкнулся с подобной проблемой на собственной шкуре.

— Ну надо же, — в голосе Трауна сквозили оттенки удивления. — Я считал, что ни одного образца во всей галактике не осталось. Как интересно. Не правда ли, капитан, великолепная демонстрация?

Слабо сказано!

Гиперскоростная пушка HVs-2 была разработана Имперский департаментом военных исследований при сотрудничестве оружейной кампании, передовика по производству турболазерного и иного вооружения, «Тайм энд Бак».

Каждый ветеран Имперского звездного флота знал, что объединение построило всего пять подобных установок.

Одна расположена на Кариде — тогда еще просто адмирал Траун установил ее туда для того, чтобы заманить в ловушку Тайбера Занна и его преступным подчиненным.

Ловушка, кстати говоря, практически уничтожила противника, но под конец все пошло по одному месту.

Однако это уже прошлое.

Которое, кстати говоря, гарантирует Новой Республике или кому-то, кто надумает атаковать этот мир, невообразимое количество проблем.

Так же такие установки размещали на Тарисе и Мустафаре, но их судьба незавидна — сколько бы не искали их разведчики Доминиона, оказалось, что орудия просто вывезли.

Местоположение двух других установок Империя никогда не раскрывала, а после Эндора, оказалось, что нигде, кроме как на Кариде гиперскоростная пушка больше и не присутствует.

А разработчиков, вместе со всей документацией, и след простыл.

Существует предположение среди разведчиков Доминиона, что две установки вывезли на Бисс.

К тем двумя, что там уже находились.

Потому как каждая из них стоила настолько неприличных денег, что стоимость одного комплекта никогда не указывали ни в одном их тематических справочников.

Но вот — одна из них на Эгоне-IX.

И это может означать только одно — у них большие проблемы.

— Зафиксировано прибытие второго транспорта, — менторским тоном отчеканил вахтенный начальник.

— Как раз вовремя, — прокомментировал гранд-адмирал Траун, посмотрев на корабельный хронометр.

Еще один старый, разваливающийся от времени и безалаберности своих предыдущих хозяев, звездолет.

Такой же среднетоннажный фрахтовик.

Траун буквально пожирал его глазами.

А капитан Пеллеон вспоминал все, что когда-то слышал про гиперскоростную пушку.

Орудие наземного базирования.

Ведет стрельбу очередями из сверхускоренных твердых пуль со скоростью до ста двадцати пуль в минуту.

Несмотря на это, беспрерывный огонь оно может вести не более десяти секунд за раз.

Да и «пули» для него — это кинетические боеприпасы размером с человеческий кулак.

Казалось бы, ничего особенного…

Вот только разгоняются они до такой скорости, когда размер уже имеет малое значение.

Только лишь плотность металла боеприпаса и крепость обшивки атакуемого звездолета.

Боеприпасы гиперскоротсной пушки запросто пробивают (за счет своей скорострельности) энергетическую защиту любого корабля.

Что дефлекторы, что корпускуляры предназначены для медленного поглощения меньшего количества ударов.

Как только щиты корабля отключались, «пули» гиперскоростной пушки пробивали его броню, в конечном итоге повреждая корпус и вызывая разгерметизацию.

Но все преимущества установки нивелировались тем, что защита установки являлся эксплуатационным недостатком.

Установка, в целях защиты, оборудована двумя типами полей — дефлектором и корпускулярным щитом.

Они не работают одновременно — в противном случае они не смогли бы вести огонь по противнику.

Но в то же время мощный реактор, укрытый глубоко в недрах почвы, на которой располагается установка, позволяет щитам перейти в недолгую, но все же необходимую оборону от любого типа оружия.

Сколько может продержаться щит, капитан Пеллеон не знал, но не представлял себе, что это длительный промежуток времени — в противном случае энергетическая установка должна быть поистине колоссальной в своих размерах и выходной мощности.

Таким образом, единственный недостаток пушки — это ее защита, которая мешает вести огонь из-за корпускулярного щита в тот момент времени, когда он активен.

Гиперскоростная пушка HVs-2.

Второй транспортник лопнул так же на третьей секунде, не выдержав напора «пуль» наземного орудия.

— Любопытно, — кажется, глаза гранд-адмирала Трауна стали гореть ярче. — Вы заметили это, капитан?

— Скорость перезарядки орудия невероятна, — согласился командир флагманского корабля.

— Да, я тоже сперва так подумал, — Траун с помощью лазерной указки отметил точку вокруг базы противника. — У нас есть десять секунд для моделирования показаний сканеров.

Пеллеон не стал задавать вопрос о причинах такого временного цейтнота, а потому лишь отдал необходимый приказ.

На голограмме появились отметки обоих жертвенных звездолетов, после чего с поверхности поднялась сперва одна линия, имитирующая вектор стрельбы гиперскоростной пушки, а затем и вторая.

Быстрое воспроизведение последних минут на орбите Эгона-IX.

— Великолепно, — поглаживания Трауном йсаламири стали вкрадчивыми, будто он пытался проникнуть сквозь ее кожу. — Все еще не видите, капитан?

— Траектории разнятся, — сказал Пеллеон. — Установка не может быть мобильной, иначе мы бы засекли перемещения.

— А здесь и не одна установка, — сказал Траун.

Одновременно с этим из гиперпространства вышли сразу три старых транспортника.

Не похоже на то, что гранд-адмирал намеревался утилизировать здесь все барахло, найденное или затрофеенное в секторе Союзный Тион.

На этот раз они вышли раньше, да и несколько по другому вектору.

Учитывая, что платформа гиперскоростной пушки вращается вокруг своей оси в горизонтали, для нее не будет большой проблемой атаковать и новые цели.

Но никакой реакции.

И лишь спустя десять секунд с поверхности ударили светящиеся лучи, обрушившиеся на корабли.

Вот только они и близко не стояли с той вакханалией, какую демонстрировали еще совсем недавно гиперскоростные пушки.

В памяти Пеллеона зашевелилась мысль.

— База RZ7–6113–23, — произнес он.

Гранд-адмирал оторвался от созерцания картины приближения под огнем с планеты транспортов к граням геостационарной орбиты планеты.

— Догадка или анализ, капитан? — осведомился он.

— Выводы, сэр, — ответил Пеллеон. — Вы применяли схожую тактику при атаке на базу хранения RZ7–6113–23, принадлежащую Энниксу Девиану. Вы используете корабли под управлением дроидов для того, чтобы вражеская ПКО себя обнаружила, а вы сумели выяснить так же время ее перезарядки.

— Верно, капитан, — кивнул Траун. — На RZ7–6113–23 было похожее, но менее мощное и менее совершенное орудие — простой масс-драйвер, который сперва был принят за гиперскоростную пушку. Лишь детальный разбор конструкции позволил найти отличия. Дешевая подделка, не более того. Однако, принцип действия тот же — это кинетическое орудие, которое требует перезарядок для того, чтобы вести огонь по противнику. При этом, отметьте, что они замаскированы довольно грамотно — мы не смогли их обнаружить при разведке силами дроидов-шпионов. А вот орудия ПКО — да. И то — не все. Дроид выявили три единицы, а огонь по нашим кораблям-мишеням ведут минимум двенадцать орудий. Есть у вас еще какие-либо наблюдения, капитан?

— Гиперскоростных пушек здесь две, — произнес Пеллеон, указывая на траекторию. — Они и отработали по последовательным целям. Третья пушка, если и есть, то либо без боеприпасов, либо повреждена.

— Как вы это поняли?

— Заминка перед атакой первой цели была всего две секунды, перед второй — четыре, третья цель находилась вне огня целых десять секунд. Это похоже на то, что обороной управляет компьютер, который работает по последовательным схемам. Сперва он обращается к первой гиперскоростной пушке, затем ко второй. Далее, предположу, что компьютер пытается вести огонь из третьей, а возможно и четвертой пушки, но происходит сбой. Первые орудия находятся на перезарядке, но угроза базе сохраняется — и подключаются орудия ПКО.

— Верно, — кивнул Траун. — Эту базу охраняют четыре гиперскоростные пушки, но две из них — выведены из строя или лишены боеприпасов.

— Сэр? — Пеллеон оказался серьезно удивлен.

— Две секунды, капитан, — пояснил гранд-адмирал. — Ровно столько потребовалось компьютеру защиты базы для того, чтобы выстрелить в первый раз. Следовательно, у него либо проблемы с проводимостью данных, либо это не самый современный компьютер. Две секунды он тратит на пушку, поэтому получаем геометрическую прогрессию, где знаменатель число «два». Первая пушка выстрелила через две секунды, вторая — уже через четыре. Орудия ведут огонь в течение десяти секунд, но как мы видим, перезаряжаются они довольно долго. Поэтому неудивительно, что здесь больше одной пушки установлено. Ровно десять секунд компьютеру потребовалось для того, чтобы атаковать третью волну кораблей-целей. Почему так долго?

— Потому что первые два орудия разряжены, а вторые два — неисправны или лишены боеприпасов, — закончил мысль Пеллеон.

— Именно так, капитан. И компьютеру потребовалось еще две секунды, чтобы подключить систему противокосмической защиты. Десять секунд — это слишком маленькая фора для того, чтобы атакующие смогли организовать полноценную высадку, которая была бы не рассеяна орудиями ПКО и ПВО, — пояснил ход своих мыслей гранд-адмирал Траун. — Что мы можем сказать на основании этого анализа о том, кто установил подобные средства защиты?

— Что он предполагал в первую очередь защиту от крупных кораблей, — подумав, добавил Пеллеон. — Нет ровно никакого смысла в том, чтобы использовать редкие гиперскоростные пушки против тех же фрахтовиков — им хватает и орудий ПКО.

— А так же это может указывать и на то, что формированием обороны этого места занимался разумный, имеющий исключительно посредственное отношение к военной сфере, — произнес гранд-адмирал Траун. — Гипрскоростные пушки без сомнения мощнейший аргумент в вопросе уничтожения флота вторжения, но в то же время это излишнее действие. Для надежного прикрытия хватило бы и комбинации сил ПВО и ПКО. Кроме того, — Траун указал на тактический монитор, где виднелась двумерная карта поверхности базы и окружающего пространства. — Маскировка не работает против корабля-наблюдателя, скрытого с помощью кристаллов стигия…

«Маловероятно, что Сейт Пестаж подозревал появление таких технологий после уничтожения Эйтна-II и пропажи стигия из свободной продажи», — подумал Пеллеон. — «Да и маловероятно, что кто-то решился бы использовать звездный суперразрушитель для того, чтобы последить за базой противника с орбиты… Стоп! Слежка⁈»

— Сэр. Означают ли ваши слова, что… — начал было он, но увидел, как Траун молча указал ему на то место, замусоренное обломками пяти уничтоженных уже на орбите Эгона-IX кораблей-мишеней.

В облаке металлолома, в который гиперскоростные пушки и планетарные турболазеры превратили корабли-мишени, появились еще пять звездолетов — таких же старых и бесполезных для галактики транспортов.

Первый тут же оказался уничтожен огнем гиперскоростной пушки.

Второй исчез в аналогичном пламени спустя семь секунд — четыре из них потребовались компьютеру базы на подключение второго орудия, а еще три — чтобы разорвать корабль на куски.

Сразу после этого, через положенный промежуток времени подключились средства ПКО.

— Превосходно, — заключил Траун. — Капитан, отдайте приказ подготовиться к вылету нашим «Скимитарам» и Четвертому спецотряду.

— Да, сэр, — ответил Пеллеон. — Какие задания мне им поручить.

— Все как и всегда, капитан. Первым — уничтожать, вторым — захватить. Как только прибудет четвертая волна кораблей-целей через десять минут, наши силы должны быть готовы к тому, чтобы начать захват этой базы.