Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 18

Чем больше времени Эрик проводил на этом спутнике, тем больше поражался тому, насколько удивительно может сложиться судьба отдельно взятого астрономического тела.

Большие, раскинувшиеся тропические джунгли Явина IV изобиловали жизнью.

Птицы-шептуны парили над густым пологом джунглей.

Отряды древесных вуламандр питались довольно вкусными фруктами в густом пологе джунглей: солдаты из местного гарнизона тоже не далеко от них отстали, вместе с группой ученых занимаясь предметным исследованием флоры и фауны.

Деревья также были домом для другого вида грызунов, известного как стинтарилы.

Крупные и лохматые травоядные, известные как руниипы, продирались сквозь подлесок под деревьями, в то время как хищники-ревуны оглушали свою жертву громкими криками.

Реки Луны также изобиловали жизнью, включая водных гандарков, слизистых саламандр, хрустальных змей, ракообразных, известных как рыболовы, ракообразных, змеевидных тирслов и панцирных угрей.

Стаи злобных жуков-пираней рыскали в воздухе ужасающими стаями в поисках добычи.

Все это доставляло определенные неудобства для колонизаторов из Доминиона, но установка отпугивающих генераторов, контактных заборов, вырубка подлеска, примыкающего к территории храма, облюбованного разведчиками в качестве лагеря, позволила лишить часть проблем еще на первом этапе.

Сейчас проблемой являлось то, что на территории лагеря в качестве питомцев появилось слишком много вуламандр.

И ладно бы эти любители фруктов не представляли ни малейшей угрозы и не создавали проблем — ну, торчат у себя на верках, жрут фрукты, никого не трогают — Эрик и не реагировал на подобное.

Как объяснил ему биолог из разведывательной группы, на Явине IV у вуламандр есть естественные враги — жуки-пираньи и стинтарилы — прячась от которых, вуламандры и стали проникать на защищенную территорию.

И выгнать их отсюда было бы большой проблемой — самое простое, что для этого нужно сделать, так отключить защитную электронику.

И вуламандры уйдут.

Если кто-то не знал, да еще и забыл, как выглядят вуламандры — вот пикт.

Правда придут их естественные враги, которые и заставят освободить территорию.

Из двух зол Эрик предпочитал творить собственное, поэтому оставил все как есть.

В конце концов, лучше уж иметь прирученных вуламандр, которые хотя бы своими повадками дают понять исследователям какие фрукты съедобные, а какие нет, чем подвергать солдат опасности и дальше.

Зачастую, опираясь на предыдущие наработки Империи — проводя натуралистические эксперименты методом «укушу вот это, вроде вкусно».

Так, благодаря недалекости некоторых представителей народа эсумицев, на плечи которых и ложилась работа по проникновению далеко в джунгли и расчистке территорий, Доминион открыл для себя местные растения, получившие название «грибы-гранаты».

Небольшие такие, сферообразные, которые, стоило им высохнуть, превращались во взрывчатку.

Знание это обрадовало химиков, но разочаровало тех идиотов, которые решили пожевать диковинку в нарушение инструкций.

Поэтому, тот факт, что вуламандры обожали бросаться недоеденными кусками фруктов, а по утрам их самцы устраивали конкурсы горлового пения, были признаны меньшим злом.

В конце концов отряды штурмовиков-разведчиков, которым не очень понравилось происходящее, довольно быстро объяснил представителям фауны, что не нужно устраивать проказы — за это обычно прилетает бластерный заряд в лоб, а мертвеца разделывают и зажаривают с демонстративным поеданием на глазах у остальных вуламандр.

Последние намек поняли, проказничать стали меньше (по большей части), хоть и не прекратили вовсе.

Впрочем разведчики — парни упертые.

И если им что-то нужно, они этого добьются.

В конце концов вуламандры кончатся быстрее, чем штурмовики расстанутся с мыслью переучить глупых животных начинать свои горловые занятия на полчаса раньше, чем звучит сигнал подъема на базе.

Пока надрессировать животных заменить будильники с конкретным временем побудки не получалось, но вуламандры уже исполняли обязанности сторожевых животных, разражаясь пением тогда, когда видели приближение опасных животных к лагерю.

Эрик и сам как-то не заметил, но проникся к этому планетоиду чем-то вроде симпатии.

Вуламандры, конечно, не заменят йсаламири, но как милые домашние животные-увальни — да, почему бы и нет.

Тем более, что ящерицам они не мешали — тем вообще плевать на то, что происходит вокруг, было бы что поесть, да где поспать.

Сейчас по планете, в сопровождении групп охраны и патрулирования, носятся посланы Трауна, выискивая нечто, о чем они прямо не говорят, но затребовали, чтобы ни один отряд не покидал территорию базы без прикрытия йсаламири, поставки которых на покрытый джунглями спутник скоро составят конкуренцию продуктовым наборам.

Честно говоря, Эрик никак не мог понять каким образом какой-то умерший почти четыре тысячи лет назад павший джедай может представлять угрозу разумным в этом мире, и был готов спорить по этому поводу, если бы ни одно весомое «но».

Асажж Вентресс.

Бывшая генерал, а теперь защитница-дженсаарай (формально, а не по праву, как сказала прибывшая не так давно глава Ордена Саарай-каар), пользовалась чуть большим доверием со стороны контр-адмирала.

И, если она говорила, что этот Экзар Кун в самом деле опасен, значит так оно и есть.

А потому оставалось сохранять меры безопасности и расставлять побольше клеток с йсаламири на подконтрольных территориях.

Отпускать ящерок в «свободное плавание» пока что было решено прекратить — уж слишком часто их сжирали местные хищники.

Хотя, по заверению биологов Явин IV подходил йсаламири для размножения и последующего контролируемого восстановления популяции, сама Саарай-каар была явно не в восторге от того, что на спутнике, месте будущей резиденции Ордена дженсаарай будут обитать существа, которые способны подавлять Силу.

Впрочем, Эрику на подобные «заскоки» лидера дженсаарай было плевать, приказ Трауна был важнее.

И, раз это место становится штаб-квартирой и тренировочным лагерем дженсаарай, то значит так оно и будет.

Сейчас происходило завершение ремонтных работ по обустройству постройки, известной как Великий Храм, в качестве главного здания Ордена.

В прошлом, это древнее строение уже использовалось в качестве штаб-квартиры Альянса за восстановление Республики.

В за год до уничтожения первой «Звезды Смерти», разведчики Альянса повстанцев присмотрели этот спутник в качестве собственной базы.

Великий Храм сочли наиболее подходящим для размещения всего необходимого.

После ремонта Альянсом интерьер Великого Храма изменился настолько, что его первоначальные строители-массасси никогда бы его не узнали.

Каменные стены были в основном заменены металлом, а для разделения помещений вместо дерева использовались литые панели.

Повстанцы также выкопали новые слои в скале под зиккуратом, чтобы создать серию подземных ангаров, соединенных платформой турболифта.

На первом и верхних этажах многие помещения были переоборудованы для современного обслуживания, такие как Военная комната.

Был сохранен только Большой зал для аудиенций, огромный тронный зал, расположенный на самом верхнем уровне Великого Храма, поскольку его сочли слишком красивым и чистым, чтобы техники подвергли его модификациям и изменениям.

Не тронули его и доминионские рабочие.

Надлежащее содержание новой базы требовало большого количества обслуживающего персонала.

Эрик не знал как эту проблему решали в Альянсе за Восстановление Республики, но Доминион использовал обслуживающих дроидов и не знал проблем с чистотой.

Планировка Великого Храма в период его контроля Альянсом за Восстановление Республики.

Внутри Великий Храм был разделен на четыре уровня, каждый из которых представлял собой ступеньку зиккурата — таким образом, каждый уровень был больше в плане, чем предыдущий, но все они были оборудованы по схожим планам с небольшими кельями, камерами и коридорами вокруг большого центрального пространства.

Когда Альянс повстанцев создавал свою базу, внешняя поверхность храма массасси была оставлена настолько нетронутой, насколько это было возможно без ущерба конструкции и безопасности.

Внутренние помещения, однако, были грубо обтесаны повстанцами до того, как их заполнили камерами и главным центральным блоком лифтов.

Инженеры повстанцев также укрепили оригинальные каменные полы храма феррокритом.

База в прошлом питалась от генерирующей станции, составленной из украденных компонентов реактора имперского звездного разрушителя в двух километрах от храма.

После уничтожения первой «Звезды Смерти» контролируемые Альянсом постройки были сильно повреждены в ходе последующего имперского натиска (через полгода после взрыва станции), и генерирующая станция не стала исключением.

Генерал Ян Додонна, занимающийся прикрытием отступающих, заманил в Храм немало имперских сил, после чего устроил подрыв.

Великий Храм пострадал несильно, а вот подрывные снаряды нанести наступающим имперским войскам значительный урон.

Доминионским инженерам пришлось потратить немало усилий на то, чтобы проверить и укрепить конструкции.

Впрочем, делалось это для того, чтобы обезопасить себя и перестраховаться, поскольку тысячелетние постройки словно не были подвержены разрушениям и не несли серьезных потерь от взрывов.

Самый верхний уровень был почти полностью занят Большим залом аудиенций, использовавшимся гарнизоном Альянса в качестве церемониального зала.

Саарай-каар намеревалась использовать его в качестве учебного помещения, поэтому туда сейчас завозили необходимое оборудование.

Уровнем ниже при Альянсе находились офицерские каюты, а также службы безопасности базы, связи и медицинские учреждения, причем центральная комната служила командным центром; дженсаарай планировали использовать его в том же качестве.

Непосредственной охраной и безопасностью Великого Храма уже сейчас занимались гвардейцы Доминиона, чьи золотисто-черные доспехи выделялись на фоне серых комбинезонов специалистов и бело-черных доспехов бойцов Штурмового Корпуса.

Напрямую Эрику это подразделение гвардии не подчинялось, но свои действия, как и посланцы Трауна, порой согласовывало с ним, как со старшим военным командиром в секторе.

Поскольку дженсаарай не являлись офицерами регулярных сил Доминиона по одному только праву своего исключительного положения, то, насколько знал Эрик, для их процесса подготовки так же выделялись часы тактических военных занятий, которые проводили офицеры-инструкторы Доминиона.

Их вовлеченность в работу Доминиона на таможне, в контрразведке, и прочих сферах, подразумевала, что они должны находиться на постоянной связи с командованием и получать необходимую медицинскую помощь, поэтому немудрено, что использование проторённой дорожки использовалось для ускорения процесса «обживания».

На третьем от крыши уровне командование Альянса размещало Боевую комнату, откуда, например, контролировался налет на «Звезду Смерти».

Эрик предложил восстановить уровень в качестве военно-координационного центра.

Учитывая, что среди дженсаарай имелись и те, кто не просто защищал Доминион, но и в качестве ценных специалистов выступал на передовой, порой возглавляя некоторые подразделения армии и флота, то иметь представление о происходящем в галактике Орден должен был.

По словам Саарай-каар, она все больше наблюдала определенный реваншизм среди молодого пополнения, бывших джедаев, датомирских ведьм и прочих членов Ордена, высказывающихся за более плотное сотрудничество с вооруженными силами.

Как ни странно, но инициаторами подобных реформ являлись именно бывшие джедаи, которые, похоже, намеревались взять реванш у врагов защищаемого ими государства за Войну Клонов.

Как же, однако, изменились нравы и времена…

Джедаи рвутся в бой.

Окружающие Координационный Центр на этом уровне, используемые Альянсом в качестве складов и технических мастерских, были переоборудованы по желанию руководства Ордена в конференц-залы, коммуникационные и компьютерные отсеки, а также кухни и столовые.

Самый нижний уровень Великого Храма использовался повстанцами, в качестве обширного ангарного отсека для хранения истребителей и другой техники; также был второй ангар внизу, плюс подвалы и катакомбы, которые оставались в основном неиспользованными.

Доступ в ангар осуществлялся через противопожарные двери на уровне земли, выходящие на посадочную площадку.

Саарай-каар во время своего визита на планету, для выдачи «ценных указаний» военным строителям, справедливо заключила, что не стоит городить огороды с переоборудованием нижнего уровня.

Поскольку Доминион обеспечивал Орден всем необходимым, а пилотирование собственных машин так же являлось неотъемлемой частью подготовки дженсаарай, то истребители, спидеры, транспортные корабли и прочую летающую технику решено было хранить там же, где и повстанцы.

За тем лишь исключением, что техникам пришлось провести значительное переоборудованием нижнего уровня под Доминионские стандарты.

Дело в том, что раз Орден активно включался в жизнь государства, то и позволить им пользоваться разнородной зарубежной техникой, было бы плевком в душу воспитываемого патриотизма.

Как и для укомплектования элитных эскадрилий регулярных сил Доминиона, предполагалось, что дженсаарай в свое пользование получат машины типа TIE-«Защитник».

Учитывая, что наиболее распространенная категория членов Ордена называла себя «защитник-дженсаарай», то получалась любопытная игра слов.

Машины будут поставлены позже, когда на спутнике разместится уже непосредственно Орден, пока же в ангарах базировались перехватчики и транспорты эскадры «Красная звезда».

В настоящий момент велась работа по укреплению почвы вокруг храма и ее дренажирование.

И без того пришлось срывать метры земли, чтобы вернуть нижний уровень из «подземного», коим он стал из-за подъема уровня почвы.

Допускать подобное впредь никто не собирался.

И пусть, по общему замыслу на планете, Орден являлся главной силой на спутнике, кроме дженсаарай, еще должен будет остаться военный контингент, который возьмет на себя полноценные вопросы защиты спутника от нападения, а так же примет участие в обязательной военной подготовке, стажировке и обучению студентов Ордена по программе офицерских курсов.

Пока происходит покорение Гордианского Предела и подготовка территорий для доминионской военной базы, а в качестве места дислокации наземных частей использовалась будущая штаб-квартира дженсаарай, здесь не было никого, кроме подконтрольных Шохаши разумных.

О посланцах Трауна он и вовсе старался не думать — те действовали самостоятельно, предпочитая, как и Саарай-каар, лишь связываться с ним посредством голокоммуникаций, запрашивая поддержку.

Но, в основном, прося убрать войска от той или иной постройки, которую обнаружили разведчики и предприняли меры по изучению и расчистке территории от мусора и кустарников.

Доминионская база на Явине IV.

Эрик как раз просматривал отчеты о применении в качестве патрулей и атмосферных разведчиков TIE-дроидов на платформе TIE-истребителей, которые поставили в качестве усиления охраны базы, когда ему сообщили о прибытии Асажж Вентресс.

Общаться со своевольной дамочкой, не имеющей представлений об авторитетах, Шохаши не хотелось, но в то же время она являлась посланницей Трауна.

С большим бы удовольствием Эрик ее бы тоже послал куда подальше, но правила требовали не отказывать в аудиенции датомирской ведьме.

Для работы на поверхности Эрик использовал один из конференц-залов на уровне Координационного Центра, чтобы находиться поблизости от главного мозгового центра базы, поэтому явление ведьмы произошло практически сразу после доклада.

— Адмирал, — женщина с татуированным лицом и короткими белоснежными волосами одарила его раздражающей полуулыбкой, без лишних разговоров шлепнувшись в кресло напротив Эрика.

— Леди Вентресс, — сдержанно ответил он на приветствие. — Кажется, вы начали забывать о правилах субординации. Вы не у меня в гостях, а в рабочем кабинете — потрудитесь соблюдать правила.

— Это — штаб-квартира Ордена, членом которого я являюсь, — хмыкнула она. — Так что, чисто технически это вы у меня в гостях.

— Чисто технически, — едко заметил Эрик, — до официальной передачи объекта Ордену дженсаарай — это штаб-квартира военного контингента подконтрольных мне сил. А значит — вы у меня в рабочем кабинете.

Женщина некоторое время молчала, после чего еще раз хмыкнула.

— В формализованном флотском занудстве на тему правил вам нет равных, контр-адмирал.

— Избавьте меня от заискивающих комплиментов, леди Вентресс и переходите сразу к делу.

Датомирская ведьма улыбнулась, словно он сказал какую-то шутку.

— Я и Дюррон исследовали оставленные имперские объекты, — сказала она, осознавая, что Эрику это прекрасно известно.

Через полгода после Битвы при Явине IV и изгнания повстанцев с луны, Империя содержала на планете военную базу, аванпост рабочих и шахтерский аванпост.

В ответ повстанцы основали новую базу на планете, чтобы преследовать имперцев, но в месте, отличном от прежней «Станции Массасси», как они называли Великий Храм.

Имперцы были вынуждены построить новую базу после того, как оригинальная была захвачена повстанцами.

После поражения Галактической Империи в Битве при Эндоре, правительственные войска были отозваны, и Новая Республика основала на спутнике небольшую деревню Ворнез, и на Явине 4 разместилась штаб-квартира Планетарной разведывательной сети, хотя позже ее заменила Разведка Новой Республики.

— Мне вас похвалить за то, что делаете свою работу? — уточнил Эрик. — Или, быть может, по голове погладить?

— О, вы настолько по мне соскучились? — заулыбалась Вентресс. — Впрочем, не стоит переступать через себя, контр-адмирал, я переживу. Нет, причина моего визита вовсе не в том, чтобы обратить на себя внимание. У меня для вас подарочек есть. О, не закатывайте глаза, вам понравится.

Поднеся к губам комлинк, она скомандовала кому-то:

— Заводи.

Вот так, бесцеремонно.

Эрик мысленно выругался.

Данная разумная вызывала у него довольно негативные эмоции из-за своего независимого характера.

«Как и Ирен Риад в начале знакомства», — посетила Шохаши неожиданная мысль.

В кабинет вошли два штурмовика-разведчика, вслед за которыми в сопровождении Кипа Дюррона, облаченного в легкую броню, прошел и незнакомый Шохаши пилот TIE.

В то, что пилот именно специализируется на технике этого типа можно было поверить по его одежде — черном противоперегрузочном костюме, хорошо развитой мускулатуре и выражению лица, которое присуще тем, кто прошел имперскую полетную подготовку.

Презрение к смерти, слабости, врагам.

И вот здесь начинались странности.

Для начала, униформа пилота имела явные признаки повреждения — об этом говорили грубо залатанные дыры, следы потертостей и латки поверх больших повреждений ткани.

Во-вторых, на комбинезоне имелся символ принадлежности — пресловутая шестеренка.

Вот только была она не золотистого цвета Доминиона, а выцветшей, но с оттенками белого.

В-третьих, его руки были обездвижены в районе запястий пластиковыми стяжками — простой и легкий аналог наручников, используемых для снижения мобильности пленников.

— Что делает на территории Доминиона имперский пилот? — спросил Эрик, знаком указав разведчикам усадить гостя на еще один стул.

Оба штурмовика без каких-либо пояснений усадили пленника в указанном месте и встали по бокам от него и чуть позади.

— А это, контр-адмирал, незваный гость, который следил за тем, как мы обследовали брошенную имперскую военную базу, — пояснила датомирская ведьма. — Мои боицы повязали его, когда он пытался угнать один из спидер-байков.

— Мне даром не нужна была ваша посудина.

Голос пленника был сух, чуть скриповат, но по нему не чувствовалось, что мужчина находился в растерянности или паниковал.

Темно-русая шевелюра с начинающейся седеть прядью, холодные голубые глаза…

— Доклад, пилот, — потребовал Эрик.

— Здесь нет моих командиров, а статус военнопленного не был мне озвучен, — отрезал незнакомец. — Вы ничего от меня не узнаете.

Эрик посмотрел на него с большим интересом.

— Я же говорила, — улыбнулась Вентресс, — вам понравится.

Шохаши ее проигнорировал.

— Ты не в том положении, пилот, чтобы ставить условия, — заявил командир военного коньтингента. — Ты проник на территорию Доминиона, действовал скрытно, пытался взломать ретранслятор нашей тактической командной сети — и этих пунктов достаточно для того, чтобы осудить тебя и казнить на месте.

Вентресс посмотрела на Эрика с удивлением.

Она что, думала, будто этот пилот в самом деле намеревался украсть спидер-байк?

— Значит расстреливайте, — бросил пилот.

— Выведите его за периметр базы и прострелите ноги, — приказал штурмовикам Эрик.

Пилот побледнел.

— Будет исполнено, сэр, — прогудел вокодер одного из разведчиков, рывком поднимая пленника со стула. — Шагай на выход!

— Будь ты проклят, «Мясник»! — процедил сквозь зубы пилот. — О твоем самоуправстве узнают, какую-бы ты игру тут не играл. Дарт Вейдер не прощает, когда подобное происходит с его подчиненными…

— Отставить, — приказал Шохаши разведчикам, затормозив их у двери. — Дарт Вейдер?

Вентресс, не вмешиваясь, тоже заинтересовалась.

— Хатт вас дери, да! — прорычал пилот. — Вы что, вообще от рук отбились? Верховный вас наизнанку вывернет! Подстрелить имперского пилота, бросить его на съедение хищникам — за такое тебе сломают шею, «Мясник Атоана» кто бы не прислал тебя сюда!

— Вот значит как, — холодно произнес Шохаши, откидываясь на спинку своего кресла.

То, что пилот знал его прозвище и в лицо, большой новостью не являлось — слухи и пересуды являются частью функционирования военной машины.

Гораздо интереснее то, чего этот пленник не знал.

— Именно! — мужчина попытался изобразить горделивую стойку. — Я требую связи с Верховным Главнокомандующим Империи!

— С Дартом Вейдером? — уточнил Шохаши.

— Хатт тебя раздери, «Мясник»! Ты знаешь еще кого-то в той же должности? — удивился пилот.

— Как интересно выходит, — протянула Вентресс.

— Значит, ты здесь находишься со времен уничтожения «Звезды Смерти», — произнес Эрик. — И ничего не знаешь…

— Что я должен знать? — насторожился пилот.

Эрик рассказал.

В общих чертах.

Не вдаваясь в подробности относительно целей и задач Доминиона на ближайшее и отдаленное будущее.

— Я требую вернуть меня в контролируемое Империей пространство, — сказал пилот.

— Вот наглец! — не выдержал Дюррон.

— Ты, пилот, ничего не можешь от меня требовать, — заметил Эрик.

— Я подданный Империи!

— Так и Империи больше нет, только Осколки, — пояснил Шохаши. — И, как ты мог заметить, Империи было на тебя плевать тогда, когда они строили здесь базы, воевали с повстанцами или позднее.

— Они просто не знали, что я жив! — пилот растерялся. — Меня сбили далеко отсюда. Я долгое время плутал…

— Еще одна ложь, и в дополнение к ногам, я прикажу прострелить тебе и руки, — сказал Эрик. — Солжешь дважды — и тебе организуют кровоточащие порезы, чтобы хищники нашли тебя быстрее…

Пилот стоял, сжав кулаки.

Эрик подметил, что левая его рука выглядела неестественно.

— Неправильно сросшиеся переломы? — поинтересовался он у пилота. — Травма при крушении?

— Да, — процедил тот.

— Наверняка приносит большие неудобства.

— Это безобразие легко заменить протезом, — пилот с неприязнью посмотрел на свою изуродованную конечность.

Ясно.

Незнакомец не отреагировал на попытку установления личного контакта, демонстрируя то, что он свыкся с потерей конечности.

Хорошо.

Если не получается иначе, используй Устав.

— Итак, тебя сбили во время Битвы при Явине IV, — продолжал Эрик. — Твоя машина упала в джунгли. Твое имя и подразделение, пилот.

— Меня зовут Кворл, — представился тот. — Шестьдесят третья эскадрилья «Звезды Смерти».

— Твое полетное задание? — Эрик приступил к затягиванию удавки на шее пилота.

— Отражение налета повстанцев на станцию.

— Итак, ты солгал мне минимум один раз, — произнес Шохаши.

— Нет! — глаза Кворла расширились. — Ни слова лжи!

— С момента уничтожения первой «Звезды Смерти» прошло десять лет, — пояснил Эрик. — Детали ее последнего боя известны досконально. Единственное подразделение из авиакрыла станции, какое было поднято по тревоге — это Черная Эскадрилья, элитное подразделение сопровождения Дарта Вейдера. Шестьдесят третья и другие эскадрильи были уничтожены из-за взрыва станции.

— Я видел как она детонировала, — признался пилот. — Но, я не пилот «Черной…».

— Вторая ложь, — констатировал Эрик. — Помимо того, что о действиях только «Черной эскадрильи», в нашем распоряжении данные с черных ящиков станции. И они давно изучены. В качестве дополнительного обоснования твоей принадлежности, могу лишь сказать, что только пилоты «Черной Эскадрильи» имели достаточно храбрости и глупости, чтобы попытаться апеллировать передо мной именем Дарта Вейдера. Итак, пилот. Предпочтешь испытать судьбу еще раз, или начнешь говорить правду?

Пилот посмотрел на Эрика исподлобья.

— Второе, — хрипло произнес тот.

— Я слушаю.

— Имя — верное. Я раньше служил в Шестьдесят Третьей, но Верховный перевел меня в «Черную». Меня сбили над спутником, я ушел на вынужденную посадку. КДП дал указание дожидаться эвакуации. Затем бы взрыв станции. Я понял, что дела паршивые. Сумел починить поврежденную машину, поднялся в воздух, сцепился с кораблем повстанцев, снова был сбит. Между нами завязалась рукопашная в болоте. Он сумел меня победить. Я ждал спасения, затем начал путешествовать — подальше от их базы. Перебрался на острова к югу от этого континента, там меньше хищников и больше фруктов.

— Поэтому тебя и не нашли через полгода, когда сюда прибыла Империя, — понял Эрик.

Учитывая местные реалии, да, пилот просто не видел транспортные корабли Империи.

Возможно, заметил их при отступлении с планеты, но было уже поздно — если и мог подать сигнал бедствия, пилоты могли его проигнорировать.

Собственно, сам Кворл и подтвердил эту информацию через минуту, отвечая на поставленные вопросы.

— Иными словами тебя здесь бросили, давным-давно списав в расходный материал, — подытожил Шохаши. — Тем самым твоя судьба была решена задолго до того, как мы встретились.

— В Империи все станет ясно, — уперто стоял на своем Кворл. — Пилоты-асы, которые являлись членами «Черной Эскадрильи» явно будут иметь вес в имперском обществе.

— Может и так, — сказал Эрик, обдумывая ситуацию.

— Вот только я сомневаюсь, что тебя не засунут в линейное подразделение и не погонят на убой против какого-нибудь очередного имперского военачальника, — заметила Вентресс.

— Имперцы не воюют друг с другом! — выдал пилот «Черной эскадрильи» с фанатичным рвением.

— Если ты так считаешь, то тебе придется многое узнать, — подытожил Шохаши, обращаясь к разведчикам. — Доставить его на «Алый рассвет» и предоставить все материалы по существу Имперской Гражданской Войны для ознакомления.

Процедура эта была в компетенции сотрудников службы безопасности корабля, а не простых штурмовиков.

Вентресс, знавшая об этом, с интересом посмотрела на контр-адмирала, молча взирающего на выходящих из кабинета разумных.

Занятая Шохаши она не обратила внимания на кое-что другое.

— И в чем смысл, адмирал? — уточнила она.

— В том, что пока вы изучали мою мимику, Кворл выдал свою растерянность, услышав про гражданскую войну среди имперцев, — пояснил Эрик. — Он, как и все имперцы до Эндора, даже не подозревал, что может идти война всех против всех в Империи. Сейчас же, услышав это, он будет терзать себя сомнениями о том, так ли сильна его вера в Империю. В конце концов он пилот, который сознательно сел за штурвал TIE-машины, зная, что может погибнуть в пятом вылете, а то и раньше. Но даже если так произойдет, то Империя в любом случае победит. Сейчас же он поймет, что нет никакой Империи. И все, во что он верил, все, к чему готовился, все, на что завязаны его инстинкты — осталось в Доминионе.

— Думаете, что он переметнется?

— Вы привели его сюда, думая, что он имперский шпион, — сказал Эрик. — И даст нам ценную информацию.

— Да, — призналась Вентресс. — Оказалось, что он бесполезен.

— Напротив, — возразил Эрик. — Уж в чем-чем, а в пилота Дарт Вейдер знал толк. В «Черной Эскадрилье» не было новичков, профанов, чьих-то земляков, место там получали только те, кто в самом деле являлись профессионалами своего дела. Кворл — отменный пилот, пусть и остающийся без дела последние десять лет. Заполучим его — получим в свое распоряжение представителя элитных сил Галактической Империи.

— Кажется, вам не дают покоя лавры Трауна, который одним разговором может заставить кого угодно из имперцев служить Доминиону, — усмехнулась датомирская ведьма. — Решили пойти по его стопам и завербовать «ценного специалиста», который десять лет в незапланированном отпуске провел? Сомневаюсь, что он превосходит наших пилотов. Да и его левая рука… Он не сможет управлять перехватчиком.

Эрик одарил ее спокойным взглядом.

— Тело человека так же легко исправить, как и починить истребитель — если есть компетентные специалисты, — он одарил женщина внимательным взглядом, напоминая о том, что она сделала для Брандея в прошлом. — Кворл — солдат чести, по нему это видно. Полет — часть его жизни. Он готов обменять руку на протез, лишь бы вернуться в строй.

— И будет более лоялен по отношению к тем, кто позволит ему оставить свои конечности при себе? — прищурилась Вентресс.

— Именно, — кивнул Эрик. — Уверен, что вы справитесь с поставленной задачей, леди Вентресс.

— Я же вам не подчиняюсь, — самодовольно усмехнулась та.

То есть когда ей необходимо, она помнит о соподчиненности.

Хорошо.

— Уверен гранд-адмирал Траун поддержит мою инициативу и выскажет вам свою просьбу исправить руку Кворла, — сказал Эрик.

— Или же, — ведьма подалась чуть вперед с лукавой улыбкой на губах, — вы можете меня об этом просто попросить, контр-адмирал. Так сказать, услуга за услугу.

Надо полагать, что если бы Кворл оказался имперским шпионом, то Вентресс предложила бы свою помощь в его допросе.

Тоже в обмен на какую-то услугу.

— И что же взамен? — уточнил Эрик.

— Нет, я не буду просить вас об орбитальной бомбардировке или чем-то похожем, — хмыкнула она. — Достаточно будет и простого ужина. На вершине храма. При свечах.

Издевается, что ли?

— И для чего это вам необходимо? — спросил Эрик.

— О, необходимо это вам, — рассмеялась Асажж. — Мне же… будет просто приятно выпить бокал вина там, где я тридцать лет назад сделала первый шаг на пути к обезображиванию Дарта Вейдера… Посидите рядом, послушаете байки старой женщины… Что вам, сложно, адмирал? А я исцелю этого вашего «ценного специалиста».

Эрик хотел было послать датомирскую ведьму прочистить камеры сгорания двигателей на «Алом рассвете», а затем задумался, прикинув в уме кое-что…

— Ваши союзники ведь устраивают перерыв в поисках Экзар Куна, не так ли? — уточнил он. — Мне сообщили, что они собираются отдохнуть в местной солдатской кантине. Без вас. Даже Кип Дюррон приглашен. И, судя по тому, что мне докладывают, ему явно нравится Рука Трауна. Ее общество, а не ваше.

Лицо ведьмы оказалось непроницаемым для эмоций.

— Тяжело делать вид, что у тебя есть хотя бы один друг, леди Вентресс, когда ты пренебрегаешь их личным пространством и желаниями, — изрек Шохаши, наблюдая за тем, как она, с раздражением на лице, поднимается и идет к выходу. — Мы сыграем в эту игру, леди Вентресс. Излечите Кворла и мы выпьем вина там, где скажете. Где вы сможете ненароком показать своим союзникам, что вы не изгой в этом обществе.

Ведьма застыла у дверей, обернулась, одарив контр-адмирала подозрительным взглядом, после чего, согласно кивнув, вышла.

Эрик, посидев несколько секунд, привычно полез в карман за старинным хронометром.

Отточенное до автоматизма действие больше не помогало, но он надеялся, что это лишь временный эффект.

— Гранд-адмирал, — капитан Пеллеон сама тактичность. — Подготовительные работы завершены.

Простояв рядом с моим креслом добрых пять минут, позволяя мне пребывать в царстве собственных мыслей, он обратился лишь тогда, когда понял, что я переключил свое внимание с окружаемого строительными лесами и конструкциями «Жнеца».

— Благодарю, капитан, — произнес я, забирая датапад. — Как проходит формирование экипажей для наших новых приобретений?

Учитывая то, что на корабли мон-каламарианского дизайна у меня отдельные планы, перемещение их экипажей на захваченные на Рендили звездолеты, учитывая нахождение на территории сектора Картакк, само собой разумеющийся факт.

Само собой, что это будут «разбавленные» экипажи, частично укомплектованные клонами, частично — бывшими республиканцами и альянсовцами, частично — бывшими членами команд, перешедших на нашу сторону после разгрома моффа Гронна или спасения кораблей Оринды при Брентаале IV.

Эти разумные, пусть и доказали свое нежелание следовать путям Галактического Альянса и Новой Республики, пока что все же должны находиться под проверкой в тылу.

— Ремонт и модернизация кораблей мон-каламари завершена, сэр, — произнес командир «Стража».

— Мы набрали необходимое количество дроидов для комплектования экипажей на эти звездолеты?

— Да, сэр. На каждом сформирована полноценная вахта.

А больше и не нужно.

Дроидам нет необходимости в отдыхе, сне или чем-то подобном.

Их вполне хватит для того, чтобы справиться с поставленной задачей.

Мы слишком долго использовали одну и ту же тактику «поддельной подписи», чтобы она не начала вызывать обоснованные сомнения.

Ситуация при Рендили наглядно показала мне о, что операции под чужим флагом такого масштаба уже не могут быть проведены без угрозы раскрытия истинного исполнителя.

Что произошло с нашими кораблями пока до сих пор не ясно.

И пусть из Новой Республика поступила информация о том, что эти корабли уничтожены, реакция республиканцев…

Слишком сдержанная.

Как будто они не раздосадованы тем, что произошло.

Так не бывает.

Они не просто потеряли корабли — они получили серьезный урон по репутации, второй раз потеряв звездный суперразрушитель на одних и тех же верфях.

А следовательно…

Противник не может пребывать в покое на высших уровнях командования.

Здесь что-то происходит, и я более чем уверен, что мы сейчас находимся в очередной ловушке.

Вот только кто ее расставил?

Новая Республика или «Синдикат Силри»?

— Работы по отслеживанию передающей аппаратуры ведутся? — поинтересовался я.

— Да, сэр, в полном объеме, на каждом звездолете, побывавшем в сражении в и у системы Рендилия, — заверил Пеллеон. — Наши «Доминирующие» ведут непрерывную работу по подавлению всех каналов связи, так что, если мы что-то и не заметим сразу, противник не успеет сообщить об этом куда-либо.

— Упор делается на импульсные передатчики?

В условиях паралича галактической системы связи, использовать подобное передающее устройство было бы логично.

Безмерно дорого — подходящая модель стоила бы как тот же «Жнец» — но ведь и неприятель использовал дорогостоящих боевых дроидов.

Что в свою очередь является показателем желания правительства Фей’лиа тратиться на свои ловушки.

И, если я прав, то корабли, которые мы захватили при Рендили, должны быть начинены отслеживающей аппаратурой.

Сомневаюсь в том, что я ошибаюсь.

Вероятно я не просчитал какой-то фактор.

Что-то, что может работать без огреха систем подавления.

И Новая Республика и «Синдикат Силри» точно знают о том, что мы используем технологии подавления.

Должны были как-то подстраховаться.

Импульсный передатчик?

Да, это гарантированный источник информации.

Но его легко обнаружить — его частота прекрасно пеленгуется.

И, даже если на поиски потребуется много времени, ничто не мешает просто отделить от общей массы корабль-шпион.

И тогда противник явно не сможет ничего противопоставить этому простому действию.

Для чего им передатчики?

Для отслеживания местоположения кораблей?

Нет, не только.

«Маяки» любых типов служат двум целям — отслеживание перемещения корабля и получение координат его мест пребывания.

Именно по этой причине я уверен в том, что кем бы ни был соглядатай, он явно осведомлен о том, где мы находимся.

У меня есть гипотезы относительно того, почему так могли поступить и Новая Республика и «Синдикат Силри».

Реакция на их действия однозначная и категоричная.

Вопрос лишь в том — когда они атакуют.

Потому что я уже готов начать.

— Сообщите Генералу, что его флот может вылетать к обозначенной цели, — распорядился я.

— Да, сэр.

— У нас есть подтверждение от разведки, где находится клон Галена Марека? — уточнил я.

— Все еще нет, сэр, — с виной в голосе сказал Пеллеон, будто сам был причастен к происходящему.

Странно, что разведка не может его обнаружить.

Давно должен был «клюнуть».

Или же его успели перехватить Соло и адмирал Арх?

Или же отвод обоих наших МС90 привел к тому, что клон направил свои разыскные действия в другом направлении?

Конечно, можно воспользоваться собственными резервными каналами и узнать как все происходит на самом деле.

И, вероятнее всего, придется это сделать, потому как дальнейший ход операции зависит от ювелирного совпадения условий.

Возможно, я недооценил прогресс безумия клона.

Или же, наоборот, его осторожность.

Но, так или иначе, требуется активизировать работу в этом направлении.

— Капитан, когда капитан Тиберос закончит навещать моффа Тавиру, сообщите, что у меня для него есть задание.

— Да, сэр.

Пеллеон развернулся, чтобы уйти, когда до моих ушей донесся звук открывающихся дверей мостика.

С интересом развернув кресло, увидел направляющегося ко мне Фодеума Сабре Де’Люза.

Судя по походке защитника-дженсаарай и выражениям лиц следующих за ним учеников, включая джедая Джейдена Корра, они явно чем-то серьезным и тревожным озадачены.

Так, что даже Рукх прекратил играться с ножами и придвинулся ко мне поближе.

Голограмма ботана дыбила шерсть, будто проецировалось испуганное животное, а не разумный.

Впрочем, все может быть.

— Вы обещали мне успех! — Фей’лиа пытался выглядеть спокойным, но в то же время в его речах и движениях прослеживалось откровенное паникерство. — Я потерял половину своего резервного флота, ущерб верфям и недостроенным кораблям такой, что и представить себе невозможно! Не говоря уже о том, что самый боеспособный из моих адмиралов скорее всего погиб!

— План был разработан идеально, — возразила Силри. — То, что ваши подчиненные не смогли его реализовать… Думаю, стоит задать вопросы адмиралу Сей’лар.

— Хотите оскорбить ботанского героя⁉ — процедил сквозь зубы президент Новой Республики.

— Нет, просто предлагаю подумать, на своем ли она месте при таком уровне командования, — спокойно ответила Силри. — Президент, я работаю над тем, чтобы найти и поквитаться с виновными из числа Галактического Альянса. Потребуется чуть больше времени, чем вам хочется.

— Не нужно играть со мной, Силри, — предупредил Фей’лиа. — У нас договоренности. Если будет нужно — я обращу внимания на те сектора, в которых вы ведете свою деятельность. И расскажу тем, кто заинтересован о том, что вы выжили при крахе «Консорциума Занна» и какое участие приняли в этой деятельности. Уверен, что у покойного Тайбера Занна еще остались преданные последователи, которые захотят отомстить.

— Я вас услышала, — ледяным тоном произнесла Силри. — Свяжусь, как только получу необходимую информацию.

Без лишних слов она отключила голопроектор.

Разломав его при помощи Силы.

— Этот мешок с мехом меня раздражает, — произнесла она, обернувшись к невозмутимому Дарту Зиилендосу.

— У него вздорный характер, особенно, когда он начинает догадываться в том, что его водят за нос, — спокойно ответил сит.

— Значит не надо было скрывать от него то, что за нападением стоит Доминион, а не Альянс! — прошипела, подобно змее, датомирская ведьма. — Мы же захватили один корабль до взрыва! И клоны…

— Это последнее, что должен знать Фей’лиа, — отрезал Зиилендос. — Первая же его мысль, когда он узнает о наличии у кого-либо клонов, это причастность к происходящему Камино, как самой известной фабрики на этом поприще. И это переориентирует его внимание на нас.

— Но ведь он не знает, что Камино в наших руках!

— Официально — нет. Неофициально, у него хватит мозгов для того, чтобы соотнести выживание одной из офицеров «Консорциума Занна» и недоступности Камино, появление клонов в галактике. А мостик между нами, клонами и врагами Новой Республики он прокинет сам.

— Возможно, — помолчала Силри. — Но в таком случае, что делать дальше? Ведь план рассыпался как карточный домик.

— Их план — да, — спокойно ответил древний сит. — Но не мой.

— То есть, — прищурилась Силри, — ты даже не надеялся поймать Доминион на атаке на Рендили и позволить Фей’лиа объявить ему войну до полного истощения, дабы получить контроль над Новой Республикой?

— В этот раз — нет, — ответил Зиилендос. — Те дроиды, которых мы получили на Убриккии для Фей’лиа, сыграли не совсем на нашей стороне. Адмирал Дуплекс, как очевидно, дал им дополнительную директиву — взрывать коммуникационные установки. В результате, мы не получили доклады о действиях и перемещениях противник, и дроидам пришлось стремиться захватить корабли.

— В чем мы не преуспели.

— Зато мы теперь знаем куда их доставил Доминион, — заявил Зиилендос, активируя со своей панели голографическую карту галактики.

— Кто бы сомневался, что это будет Картакк, — хмыкнула ведьма. — Давно уже пора было избавиться от этой занозы в заднице. А ты все медлишь!

— Не медлю, — поправил древний сит. — А даю противнику возможность стянуть в одно место как можно больше своих ценных ресурсов.

— И для чего же? — прищурилась Силри.

— Исследование клонов показывает, что они произведены не так уж и давно, — пояснил сит. — Следовательно, наш «гостинец» с поддельными и заминированными клонирующими цилиндрами не сработал.

— Как и план по устранению их верховного командования, — напомнила раздраженная Силри.

— Из чего можно сделать вывод, что Доминион отнюдь не просто так направил почти десяток трофейных кораблей в Картакк, — заключил древний сит. — Про ремонтные мощности там мы уже знаем от наших шпионов…

— Знали, — поправила датомирская ведьма. — Пока Сола Сиксха и его банду не вырезали под корень.

— И сделали это не просто так. — назидательно произнес Зиилендос. — Картак — это сокровищница Доминиона. Возможно, что они притащили туда трофеи не только для ремонта, но и пополнения экипажа.

— Думаешь, там сосредоточены клонирующие мощности? — оживилась Силри.

— И, как минимум — столь нужные нам йсаламири, — пояснил древний сит. — Раз уж ты не согласна с моим планом прорвать минное поле вокруг Миркра и захватить планету-крепость Доминиона…

— Это очевидная ловушка! — повторила свое обоснование Силри.

— Значит мы захватим Картакк, — подытожил Зиилендос. — Доминион уже попробовал на прочность нашу защиту путей, ведущих к Ротане и Камино. Пора продемонстрировать вице-адмиралу Пеллеону, что мы тоже не шутим.

— Нападем? — прищурилась Силри.

— Сразу в нескольких местах, — объявил Зиилендос. — Не только Картакк, но и Мандалорский сектор вскоре будут нашими.

— Мандалор? — удивилась датомирская ведьма.

— Да, — подтвердил древний сит. — Ты же не думала, что я просто так туда летал совсем недавно?

— Думала, что хотел взять образец крови у Фенна Шисы и заменить его клоном, — призналась ведьма.

— Я же не идиот пробираться в окружение Манд’алора и совершать очевиднейший шаг, который выведет на нас, — усмехнулся сит. — Я сделал так, чтобы в распоряжение Доминиона попал клонированный образец крови Фенна Шисы. Сделать его гораздо быстрее, чем полноценного клона. И, когда Доминиона затянет свою очередную песню про подмену правителей клонами, их ждет большой сюрприз. И Манд’алор, который из принципа не пойдет с ними на договоренности и перемирия.

— И примкнет к Альянсу? Нам это тоже не выгодно.

— Ошибаешься, — возразил Дарт Зиилендос, полыхнув золотистыми глазами. — Мандалорцы уже раз сыграли на руку ситам. Сыграют и снова. А, когда придет время, я уберу мешающих мне разумных.

— Тебе? Ты хотел сказать «нам».

— Именно. Просто оговорился.