Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 66

Флот готовился к операции.

Транспортные корабли сновали между звездными разрушителями и тяжелыми крейсерами, перемещая с помощью челноков доставленные с Хоррна и из сектора Картакк подкрепления.

«Аккламаторы», забитые под завязку, наряду с простыми грузовозами терпеливо ждали, когда с них будут сняты излишки военного имущества, от которого едва ли можно было протолкнуться не только в грузовых трюмах, но и на палубах в принципе.

Оружие, боеприпасы, медикаменты, запчасти, пополнение клонов, дроидов, авиации…

Корабли первой линии, те самые, что на своем киле провели вторую фазу контрнаступления Доминиона на «Консорциум Занна», были выдернуты по приказу Трауна прямо с полей сражений.

Командиры большинства соединений ожидали выволочку за срыв сроков операций на ряде направлений, отправляясь к месту встречи.

И, честно говоря, немало из них, особенно бывших имперцев и республиканцев, переживали насчет того, что их может постигнуть судьба тех офицеров, которые разочаровывали Дарта Вейдера.

Пусть Траун и не славился скоростью расправы, но в то же время он был строг, жесток и не терпел некомпетентности.

А срыв общего хода контрнаступления мог как раз указывать именно на то, что командиры соединений и звездных разрушителей находятся не на своих местах, либо и вовсе действуют во вред стратегии Доминиона.

Каждый командир из числа новичков задумывался над тем, какую оправдательную речь они представят гранд-адмиралу, тщательно подбирая слова и выражения.

Попытки по старой памяти возложить вину на других командующих, пусть и фигурировали в рапортах, но лишь в черновиках.

После обдуманного подхода к размышлениям над происходящим, молодые командиры кораблей все же избавили свои доклады от подобной мерзости, понимая, что именно подлость может привести к гораздо более отвратительным и печальным последствиям.

Гораздо проще принять наказание как оно есть, за то что сделал или не сделали, чем пытаться юлить.

Во многом это оказалось правильным вариантом, потому как к моменту прибытия на точку встречи флота, на корабли отправились офицеры контрразведки Доминиона.

Управление СБД, отвечающее за борьбу с врагами в вооруженных силах Доминиона, известно своей эффективностью, скоростью принятия решений в качестве ответных действий на те или иные преступления или правонарушения, происходящие в военной сфере.

Боялись ли их?

Да, но лишь отчасти.

Офицеры, да и специалисты, являющиеся ветеранами Доминиона, уже давно подметили одну особенность — военная контрразведка не приходила «в гости» к клонам.

Вне зависимости от того, в каком звании или на какой должности они находились.

Практически никогда они не предъявляли претензии и «оригиналам» — военным, которые являются донорами для программы клонирования, обеспечивающей Доминион опытными специалистами.

Второй подмеченной особенностью офицеров являлось то, что среди клонов фактически не было тех, кто командовал бы соединениями кораблей выше уровня «звено».

Было ли это планом гранд-адмирала Трауна или так сложилась неписаная практика, но клоны практически не занимали командные должности крупных соединений.

В первом эшелоне регулярного флота таких не было и вовсе.

Даже несмотря на то, что их доноры на подобных должностях состояли и прекрасно себя зарекомендовали.

Так или иначе, но спустя первые сутки после сбора в точке рандеву кораблей первого эшелона регулярного флота, опасения офицеров, ожидающих за свою работу самого худшего наказания, рассеялись.

Устные и письменные дисциплинарные взыскания, вкупе с данными о каждом действии, которое так или иначе привело к срыву планов и сдвижению сроков второй фазы «вправо», стали пределом реакции контрразведки и штаб-квартиры Вооруженных Сил Доминиона.

Впрочем, до провинившихся было донесено, что наказание полностью соразмерно их проступкам.

Да и в большей части оно касалось молодых командиров, лишь недавно примкнувших к Доминиону, перейдя на службу из Новой Республики, Галактического Альянса или Имперских Осколков.

Командиры-ветераны, стоящие во главе операций против союзников и сателлитов «Консорциума Занна», получили необходимое внушение за недостаточный контроль за действиями подчиненных.

Впрочем, помимо наказания виновных существовало и поощрение отличившихся.

Оно, как и наказание, было различным, но лишь для некоторых оно заключалось в повышении по службе.

В преддверии крупной операции глобальных перестановок в командной иерархии не прозвучало, но офицеры штаб-квартиры, ответственные за донесение подобных новостей, вполне прозрачно намекнули на то, что от успехов в грядущем сражении будет зависеть и качество поощрения.

Благодарность за службу, денежные премии, выделение расширенных прав на приобретение земельных участков и жилья на ряде планет, которые отнесены к категории курортных (где законодательно запрещено строить что-то кроме баз отдыха и туристических комплексов) и без того являются значительными привилегиями и поощрениями.

Если в Империи или любом другом государстве ты за отменную службу мог получить красивую рамочку с благодарственным письмом от командования, медальку за выслугу лет или снятие взыскания в особо редких случаях, то Доминион подходил к подобному вопросу идеологически и практически.

Об этом командиры-ветераны с удовольствием рассказывали своим более «молодым» коллегам, приводя в пример монографии контр-адмирала Мора, коммодора Штормайера и других офицеров, которые посвящены военной тактике или авторскому взгляду на те или иные проблемы, либо же освещают какой-то конкретный отрезок биографии, зачастую связанный со становлением и развитием Доминиона.

С одной стороны, кажется, будто в этом нет ничего такого, подумаешь, книгу выпустил с куском автобиографии…

А с другой, если подумать, что эту книгу будут приобретать, читать, а часть денег (почти две трети) пойдут в карман авторам (и их помощникам в стезе литературы), то становится понятно, что от лишних миллионов не отказался бы никто.

Но вот среди офицеров, которые отходили в просторной столовой «Стража» от заслушивания своих докладов гранд-адмиралом (который, почему-то никого не убил и даже не сравнял с палубой, как он умеет, лишь предупредил, что ошибки недопустимы), были и те, кому до поощрений не было ровным делом никакого дела, как и до шумного общения офицеров в целом.

Капитан Танда Прил, командир звездного разрушителя «Гром», одна из немногочисленных женщин-офицеров на этом собрании, молча сидела в углу столовой, потягивая прохладительные напитки.

Выпивка — даже слабоалкогольная — в период военных действий, была строжайше запрещена, и желающих попасть в немилость не имелось.

Танда, откинувшись на спинку стула, погладила шею, занывшую от длительных нагрузок и бессонных ночей.

Посмотрев на своих товарищей, она внутренне усмехнулась, заметив, что так или иначе, но они кучкуются вокруг старших командиров своих соединений: коллегия командиров превратилась в обсуждение поставленной гранд-адмиралом боевой задачи.

Старшие офицеры обсуждали как они будут действовать.

Танду этот момент не особо интересовал.

Доведенные до нее приказы были просты, как извилины гунгана.

«Гром», а так же ряд других основных звездных разрушителей Доминиона вроде «Химеры», «Мертвой головы» и ряда других кораблей, будут действовать в составе ударной силы «Стража».

Командовать ими будет сам Траун.

А потому не стоит думать над тем, как бы изобрести аэроспидер, когда он давным-давно известен.

«Гром» в полной боевой готовности.

На борту полный порядок, экипаж по вахтенно отдыхает, старший помощник (как и по всему флоту) занят своей традиционно неблагодарной работой и отвечает за то, чтобы звездолет получил все необходимые ему для сражения компоненты будущего успеха.

Как-никак, а первый эшелон выдернули напрямик с фронтов, не дав толком даже восстановить потери — пришлось передавать позиции второму эшелону, который должен удерживать фронт и продолжать операции, пока «первые» сойдутся в дикой бойне у Камино и Ротаны.

Танда не строила никаких фантазий на будущее.

Честно говоря, у нее сейчас голова раскалывалась.

Стоило только закрыть глаза, как в ушах начинали грохотать бронированные сапоги штурмовиков, оперативно перемещающихся от шлюзов и ангара к своим казармам.

Звук репульсоров и двигателей грузовых платформ, крики команды, звуки работающей сварки, устраняющей оставшиеся повреждения.

Хорошо еще, что в вакууме звука не было — тогда б она вообще с ума сошла, если бы слышала, какой какофонией сопровождается ремонт обшивки и замена трех батарей, потерянных в сражении.

И, честно говоря, сейчас ей очень сильно хотелось напиться.

Раньше она считала, что быть женщиной-офицером в Имперском флоте — это тяжело.

Потом пришла к мысли, что находиться в подчинении к Убиктората — это потяжелее будет.

Но на службе у Трауна осознала, что до этого были лишь цветочки.

Отчасти даже в секторе Элруд и в «Эскадре Смерти» было попроще.

Вторая фаза контрнаступления ее довольно сильно вымотала, и не принесла ошеломляющей известности, как, например, тому же Мору, который утрамбовал в облако звездной пыли целый флот Галактического Альянса вместе с генералом-джедаем.

Она ошибалась, и не раз.

Выволочку за это она, конечно, получила — как и поощрения за свои смелые действия.

Можно сказать, что «минус» сошелся с «плюсом» и разнонаправленные заряды погасили друг друга.

Но на душе было паршиво.

За все время, что она находилась на службе у Трауна, женщина не прониклась чувством локтя в отношении своих коллег в той степени, в которой это было у командиров-мужчин.

Несмотря на то, что среди женщин-командиров она занимала лидирующее положение по всем официальным и неофициальным рейтингам, она так и не стала, например, донором для клонов.

А ведь она себя знала.

Дайте ей десяток таких же как она, да разрушители под ее контроль — сектора будут взяты в короткие сроки.

Один за другим.

Впрочем, это все проза жизни.

Ранкоры на душе скребли уже давно — с самого момента известий о захвате сектора Миры Таниума.

И о той цене, которую Доминион заплатил за победу.

Ниточка, что привела ее в Доминион, оборвалась.

А что-то большее, чем обычная офицерская вежливость, по отношению к коллегам-мужчинам у нее не проявлялась органически.

Да и как, когда ты три челюсти сломала и две руки любителям позубоскалить и скрабёзничать?

Как раз во время второй фазы…

Офицер контрразведки и офицер из штаб-квартиры так ей голову провентилировали, что она почувствовала себя реактором солнечной ионизации, из которого сбрасывают звездное вещество.

Только, почему-то не наружу, а наоборот…

— Подобные эмоции могут привести к Темной Стороне, — раздался голос позади нее.

Но к тому моменту, как она повернула голову, чтобы посмотреть на автора этой незамысловатой речи, напротив нее за стол уселся разумный в закрытой броне и черном, подобно цвету межзвездного пространства, плаще, чем-то напоминающим джедайский.

— Я не настолько хороша и чувствительна к Силе, чтобы беспокоиться об этом, — вяло произнесла Тандра, сделав глоток из своего стакана. — Но, спасибо за то, что беспокоитесь обо мне. Напомните-ка, разве подобает Теневой Страже вот так запросто появляться среди офицеров регулярного флота. Или после этой беседы вы тут всех вырежете?

Порой она сама себе поражалась — вести непринужденную беседу с Теневым Стражником, которого она видела впервые в жизни, да еще в таком тоне…

О существовании отдельного от Ордена дженсаарай отряда одаренных, Теневой Страж, ходили весьма правдоподобные слухи.

Некоторые из командиров уже сражались с ними бок о бок, и, надо признать, бледнели, когда кто-то упоминал их в своих речах.

Не то, чтобы говорить о них было запрещено, но обсуждать где они побывали и что сделали…

Не просто так их прозвали «Карательной дланью Трауна», сражающихся против одаренных противника там, где укажет гранд-адмирал.

Похоже, что присутствие как минимум одного из них на борту «Стража» является намеком на то, что на Камино и Ротане будут их идейные противники.

Да не абы кто, а разумные, против которых требуется применять «тяжелую артиллерию».

Коей и являются, собственно, парни в стильных черных доспехах и плащах, немногословные и замкнутые.

А еще, говорят, что там, где они появляются, всегда бойня.

Мятежники из парочки секторов метрополии могут подтвердить это как никто другой.

Ах да… не смогут.

Они же все сдохли.

Впрочем, эти парни, которые сами по себе являются элитой элит, не подходят к одиноким офицерам, скучающим в ожидании второй части совещания с гранд-адмиралом.

Мероприятие довольно затянутое.

Сперва они отчитались коротко о своей работе во время второй части контрнаступления, затем Траун прервался на какое-то отдельное совещание с командиром «Химеры».

После его завершения командиров вновь ждет встреча с Верховным.

Судя по всему, их боевые задачи будут уточняться более детально, на основании данных, полученных капитаном Тшелем.

И возникает вполне себе закономерный вопрос: зачем он подошел и начал разговор с ней?

— Нет, — ответил мужчина. — Мы караем лишь врагов государства. Особых врагов.

— Мне уже успокоиться и стереть мишень со своей спины?

— Ее там и не было, — сказал Теневой Стражник. — Не преувеличивайте свои «пригрешения». Парочка рукоприкладств — это не то, ради чего отрывают от работы Теневую стражу.

— А я-то уж подумала, что поощрения и взыскания в один момент для меня недостаточно, — хмыкнула Танда, с неудовольствием заметив, что сок в ее стакане и стоящем рядом графине практически исчез. — Вот только по всем законам мне известным, за такое не «гладят по голове» и не «треплют за ухо». Направляют в казематы СБД и о-о-о-очень долго задают вопросы. Порой — при участии ваших коллег по Ордену.

— Нужно же молодым дженсаарай на ком-то практиковаться, — невозмутимо ответил Теневой Стражник, подняв руку над столом.

Танда краем глаза заметила, что с соседнего столика к ним медленно летит практически полный кувшин с напитком.

Один из коммодоров, сидящих за соседним столом, хотел было что-то сказать по этому поводу. Вон, даже ноздри раздуваются, рот открыл…

Хм… Дор Редер, командир «Крюгера», сидящий рядом с этим офицером (незнакомая физиономия, из «новичков», похоже), дернул самоубийцу за рукав, привлекая внимания, после чего что-то шепнул на ухо.

Кровь отхлынула от лица несостоявшегося скандалиста, и он сделал вид, будто захотел зевнуть.

«Интересно», — подумала Прил, встретившись взглядом с Редером, который ей подмигнул и вернулся к разговору с товарищами. — «А чего это „новенький“ дрожит как незакрепленный гипердвигатель?»

— Сейчас его одолевает кошмар, — спокойно произнес Теневой Стражник, взяв за ручку графин и налив сока в пустующий стакан Танды. — Слова капитана Редера дали толчок его фантазии, и коммодор, чья фамилия мне не интересна, стал размышлять над тем, больно ли это, когда по щелчку пальцев ему ломают все кости в теле.

— Звучит как злоупотребление должностными обязанностями, — прищурилась Прил, сделав глоток свежего сока.

— Скорее всего, — согласился Теневой Стражник, поставив на стол кувшин и повернув свой плоский темно-красный визор черного шлема так, как будто смотрел прямо в глаза Танде. — Но, что он еще ожидал? Что я буду отрывать дроидов-официантов от работы ради графина с прохладительным напитком? Зачем это делать, когда столовая почти битком, а столик «Химеры» пуст? И его точно не займут.

— Уверены?

Танда бросила взгляд на столик, лишившийся графина с соком и увидела там, что в самом деле он зарезервирован для капитана Тшеля.

— Считайте это инсайдерской информацией, капитан Прил.

Командир «Грома» прищурила глаза, вглядываясь в собеседника.

— Это надо воспринимать как информацию о том, что с Тшелем все плохо? — тихо спросила она. — А я — следующая?

Повисло молчание.

Оно длилось пару секунд, словно собеседник пытался уловить смысл ее слов, которые вроде бы и понятны…

— О, Сила, — донесся едва различимый смешок из вокодера его шлема. — Нет, с капитаном Тшелем все в порядке. Но он не останется на вторую часть совещания — как и командиры других кораблей, входящих в ударный отряд «Стража». Просто не всех еще известили об этом.

— А вы, значит, в курсе?

— Я — Теневой Стражник.

— Звучит напыщенно и малосодержательно. Что из сказанного я должна понять и в каком контексте? — рассеянно произнесла Танда.

Теневой Стражник снова замолчал.

«Дроид что ли?» — подумала Прил, размышляя над тем, кем надо быть, чтобы говорить то, что ты не в состоянии объяснить.

— Теневая Стража узнает о предстоящем сражении всю информацию второй по очереди, — сказал собеседник. — Раньше исполнителей.

— А кто первый тогда? — заинтересовалась Танда.

— Вы с ними не знакомы.

«Интересно, если плеснуть ему в шлем из графина, меня расстреляют или обезглавят?» — подумала Танда.

Этот разговор начинал ее подбешивать.

Выглядит как-то… глупо, что ли.

Как будто к ней подошел взрослый юнец и попытался…

Он конечной мысли ее аж передернуло.

— Водичку мне в гиперпривод, — выдохнула Танда, подобравшись. — Парень, ты что, подкатываешь ко мне⁈

И снова молчание.

Вот только жизненный опыт Танды подсказывал ей, что в таких вопросах обычно ответы идут незамедлительно.

Если собеседник в себе уверен.

Ну, точно!

Подошел, покрасовался, придал себе напыщенную важность, дескать я такой молодец, больше знаю, чем ты.

Ведь он ее реально кадрит!

Знает, что командиров ударной группы, к которой приписана Танда, отпустят, и решил…

Вот же ж ранкор немытый!

«Я не настолько плохо выгляжу, чтобы покупаться на такие дешевые приемчики!» — решила Танда.

— Было приятно пообщаться, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Но мне нужно проконтролировать работу своего помощника.

Она сделала пару шагов от столика, но решила повеселиться напоследок.

Теперь-то она понимала, что ничего непоправимого не произойдет, но почему бы не поднять свое настроение?

— И вообще, — бросила она тихо, поравнявшись с сидящим истуканом Теневым Стражником. — Прежде чем подбивать клинья под женщину-офицера, советую узнать получше ее прошлое. Я, вообще-то, любительница тащить через штаб-квартиру молоденьких дженсаарай в коморку ради…

— Да в курсе я, — прозвучал голос из-под шлема. — Надо мной тоже прикалывались по этому поводу. Только я разумным кости не ломал из-за этого слуха…

Последние слова она услышала, уже сделав пару небольших шагов прочь.

Еще мгновение ей потребовалось, чтобы соединить картинку воедино…

— Да ладно⁈ — охнула она, посмотрев на Стражника, возвращаясь на свое место и подавшись вперед, стараясь разглядеть за маской знакомое лицо. — Фодеум, ты что ли⁈

— Сейчас мое имя звучит иначе… — напыщенность из слов мужчины куда-то исчезла. — Но да, это я. Только… Можно еще тише имена называть? Личность Стражника — секретна.

И даже как-то приятнее общаться стало.

Танда почувствовала, что ее губы раздвигаются в улыбке.

— Это было бы смешно, если б не было так грустно, — сказала она, прикрывая улыбку рукой от заинтересованных взглядов коллег. — Ты решил еще один слух о нас запустить?

— Я… — вокодер не мог передавать эмоциональный окрас голоса, но Танде показалось, что парень растерялся на мгновение. — Просто хотел поболтать с человеком, который тоже пережил утрату близкого ему разумному. Поддержать, так сказать. Излить душу… У нас у обоих как-то не густо с друзьями. Но, кажется, не совсем верную тактику разговора выбрал…

— О, как, — хмыкнула Танда, бросив косой взгляд на своих коллег, которые нет-нет, но обращали внимания на нее и ее собеседника.

Видно парню совсем плохо, раз он так расклеился.

— Как насчет посидеть вдвоем без свидетелей? — поинтересовалась она, отчасти понимая как потеря близкого разумного выбивает из колеи. — Ну так, чтобы тебе не приходилось это «ведро» на голове таскать… Раздражает, знаешь ли.

— Пойдут слухи, — Теневой Стражник едва заметно кивнул головой в сторону других офицеров.

Которые даже говорить стали на тон тише.

Ну, естественно, тут такая картина открывается.

Несомненно, слухи уже рождаются.

Впрочем, не плевать ли?

Какая разница что о тебе думают, если у тебя в душе — зияющая дыра одиночества и полный упадок сил.

— Одним больше, другим меньше, — усмехнулась Танда. — Ну и, я же не предлагаю лететь ко мне на «Гром» или тебе в каюту.

— Тогда нам точно не отмыться от злых языков, — согласился Теневой Стражник.

— Именно. Пойдем куда-нибудь на смотровую палубу «Стража» забьемся, или в ангаре посидим…

Женщина, более опытная в общении с противоположным полом, заняла выжидательную позицию, сверля собеседника взглядом.

— Договорились, — сказал он, помолчав пару секунд. — Отдельно друг от друга идем в ангар. Третья ячейка.

— Конспирология, — усмехнулась Танда. — Звучит интересно. Механики-то болтать не будут?

— Нет, — заверил ее Дарт Деймос. — Там стоит корабль, «Ятаган». «Невидимка». Воспользуемся им, чтобы долететь до «Грома».

Если бы не годы службы, Танда не удержалась бы сейчас от того, чтобы распахнуть рот от удивления.

— Ловко придумано, — одними губами улыбнулась она, по-новому посмотрев на того застенчивого молодого мужчину, который сопровождал ее в походах ранее и не вызывал никаких гендерных эмоций. — Растешь в моих глазах.

— Эволюционирую, — уточнил Теневой Стражник. — В конце концов речь идет о простом разговоре двух знакомых, сидя на диване за кружкой кафа…

Ага.

Этот прием она тоже знает.

Эх, молодость.

«Сделаю вид, что поверила насчет кафа», — со смешком подумала Прил, первой покидая столовую.

Когда Старкиллер отложил в сторону свой комлинк, он натолкнулся на взгляд сидящего напротив него Дарта Мола.

Мужчинам приходилось делить одну каюту на двоих по причине того, что леди Тано стеснять ни один из них не решился.

Не та ситуация, чтобы лезть с бытовыми проблемами к коллеге, потерявшей давнего друга.

— И зачем тебе это нужно? — поинтересовался Мол, занятый работой с тестером над своими протезами.

— Не понимаю о чем ты, Дарт Мол, — спокойно ответил клон.

— Я был здесь, когда ты диктовал мальчишке что говорить дамочке, — забрак ткнул в его сторону диагностическим щупом. — А потом предложил свой корабль для перелета…

— Не вижу в этом ничего зазорного.

— А я вижу, что ты пытаешься втереться в доверие к нам, — отрезал забрак. — Впрочем, Деймос сам виноват в том, что доверился тебе. Не думаю, что у тебя было много опыта общения с женщинами.

— Я много читаю.

— А-а-а-а, — забрак оскалился в насмешке. — Те самые книги про взращивание в себе альфа-самца.

— Древние рукописи ситов о том, как завоевать расположение ближнего, — отрезал Темный Ученик. — Но… что-то не так.

— Да, командира звездного разрушителя сложно впечатлить пафосным названием своей должности, о которой никто толком ничего не знает, — подтвердил забрак. — Ну, так что? В чем твоя игра?

Темный ученик, он же Старкиллер, внимательно посмотрел на соседа по каюте.

— Тебе нужно лишь знать, что я не причиню никому вреда, — сказал он. — Ни окружающим, ни Доминиону.

— Да что ты? — рука Дарта Мола отбросила тестер в сторону и легла на рукоять светового меча. — Не вздумай играть в свои псевдоситские игры, клон. Я здесь для того, чтобы найти и вскрыть Палпатина как дохлого слизня. Спутаешь мне карты — я вскрою тебя.

— Обещаю, — сказал Старкиллер. — Это… Важно для меня. И только.

— Тогда стоит поделиться со мной своими мыслями, пока я не объявил тревогу и не…

— Хорошо, — спокойно произнес Старкиллер, без малейшей опаски посмотрев на забрака. — Я расскажу. Там, на базе, я видел на что способна Асока Тано. Темная Сторона сильна в ней… Но почему-то ей было не наплевать на смерть того, кого она когда-то знала. Клонам не было плевать на судьбу одного из них. Всем вам почему-то не все равно на окружающих. Меня учили иначе…

— Не всем, — погладив пальцами подбородок задумался Дарт Мол. — Мне плевать на большинство из них. Важна лишь моя цель. И то, что на пути ее я становлюсь сильнее с каждой битвой.

— Именно, — подтвердил Старкиллер. — У меня тоже есть цель — убить объект 1138. Но… что будет дальше?

— В каком смысле? — удивился Мол. — Дальше будет победа и…

Он осекся, когда понял, что не знает будущего.

Будущего, которое есть у всех — даже у клонов.

Он примкнул к Трауну ради мести Палпатину.

Старкиллер — ради уничтожения клона и врага своего учителя.

Разве это не самоцель⁈

— Вот и я подумал об этом же, — сказал клон. — Для чего мне жизнь, после того, когда я уничтожу своих врагов и докажу, что я сильнейший? Ты здесь дольше меня, может у тебя есть ответ?

— Есть, — разозлился киборг. — Я терпеливо жду, когда Траун выступит против Палпатина. Моя ненависть к нему настолько сильна, что я стараюсь не замечать, что он использует меня и мою жажду мести для решения своих проблем. Я жду главного боя своей жизни. И для меня этого достаточно!

— Но, что будет потом? — не унимался клон. — Для чего мы живем? Что оставим после себя? Кто будет плакать над нашими могилами после смерти?

— Ситы не нуждаются в плакальщиках, — взорвался Дарт Мол, поднимаясь с кровати и направляясь к выходу. — У тебя что-то в мозгах переклинило, если ты решил, что нужен кому-то в этой галактике. Будь сильнейшим, прикончи Палпатина — и тогда тебя будут восхвалять. О том, как войти в историю без массовых жертв — это, пожалуй, к джедаям на разговор. А я эти рефлексивные сопли не намерен выслушивать.

— Ваша цель — Камино? — Скалолаз, как и другие коммандос, присутствующие на совещании, проводимом гранд-адмиралом в казарме, выделенной под содержание спасенных клонов, не скрывал своего удивления. — Вы хотите напасть на наш дом⁈

Собственно, удивляться они не переставали с момента своего вызволения из плена.

Потребовалось немало времени, чтобы понять и принять информацию о том, что Доминион — это не Империя.

А так же изучить то, что произошло за столь длительное время.

Каждый получил предложение присоединиться к Доминиону и вернуться к работе в качестве коммадос.

Согласившихся сразу было немало.

Но и те, кто взял время «подумать» тоже присутствовали.

Скалолаз их прекрасно понимал.

В новом мире себя найти не так-то и легко, особенно, когда ты с десять лет отсутствовал и не имеешь ничего, кроме брони и бластерной винтовки, да навыков убивать.

Даже корабля нет, чтобы убраться восвояси.

Доминион их спас, но в благородство никто не играл.

Хотите жить и отомстить?

Поступайте на службу.

Получите лекарства, лечение, в том числе и от старения.

Не хотите вернуться на передовую — есть и другие должности, инструктора, например, но сперва необходимо пройти подтверждение своего громкого звания — клона коммандос.

Однако, с борта «Стража» их не выпустят.

Ни одного.

Потому что нет доверия тем, кто не согласен влиться в армию Доминиона и подчиняться приказа.

Больше всего от такой постановки вопроса раздражались присутствующие на совещании «Альфы».

Сколько их выжило всего после побега с нижнего уровня базы, точно никто не знал.

Собственно их, как и других клонов-коммандос, сразу же после эвакуации, отделили друг от друга.

По этой причине до конца не ясно сколько же всего спаслось «непослушных клонов» из тюрьмы.

На момент побега клонов-коммандос даже «Альфы» еще находились в заморозке в отдельном отсеке.

Собственно, Скалолаз даже не думал, что хоть кто-то из непокорных «альф» дожил до этого времени.

«Для оказания медицинской помощи», разумеется, их разделили на поверхности тюрьмы по-одному, или по-отрядно.

Хотя… Какие сейчас из них отряды?

Лишь три или четыре отряда в полном комплекте остались, остальные — в лучшем случае пара человек.

От некоторых так и вовсе осталось по одному бойцу или командиру.

И сейчас, спустя несколько дней после побега, их в самом деле вернули в общую казарму, как того и требовали клоны изначально.

Честно говоря, было страшно, что их разделят и снова заморозят.

Некоторые отряды пытались даже оказать сопротивление, но, благо, «дельты» их успокоили очень быстро.

Они же и авторитетно попросили остальных заткнуться и делать то, что говорят — либо возвращаться в морозильники.

На самом деле — для того, чтобы клоны не смогли предстать организованной боевой группой.

Впрочем, по мнению Скалолаза, это было излишним.

После заморозки не все из них пришли в хорошее состояние — как никак, а в прошлом их регулярно пробуждали и подвергали медицинским процедурам, чтобы не сдохли раньше времени.

А тут, оказывается, почти десять лет они провели в заморозки.

А всего — почти тридцать на этой хаттовой планете.

И меньше всего он сейчас хотел выслушивать шестерку Альфа-клонов, которые старались пикировать с гранд-адмиралом.

— Мы не соглашались работать на вас, — отрезал Альфа-17, возглавивший всех имеющихся «альф».

Он говорил от их имени, пятеро присутствующих были всего лишь «массовкой», моральной поддержкой для лидера.

Да уж, неспроста этому парню дали имя Альфа.

Он в самом деле лидер.

И он же, надо сказать, возглавляет ту часть коммандос, которые не дали ответ относительно заданного вопроса о присоединении.

— Никто не заставляет вас приносить присягу Доминиону, — сказал гранд-адмирал.

На встрече его сопровождали адъютант, которого Скалолаз отметил как превосходного бойца и по большей части законспирированного телохранителя, а так же два капитана — Пеллеон и Тшель.

Рядом с ними сидел парень с голубыми волосами, который точно никак не мог быть военным — слишком худощав.

Всего лишь пятеро.

Не считая двух дюжин парней в черно-синей броне, которые стояли в десяти метрах позади, у самых дверей казармы.

Довольно смело со стороны Трауна.

Или глупо?

В казарме полсотни коммандос и у каждого, наверняка, припрятано либо оружие, либо что-то, что может им стать при необходимости.

А ведь это только та часть коммандос, которые в хорошем физическом и психическом состоянии!

По подсчетам Скалолаза, спаслось в два, а то и в три раза больше.

Правда, он не сомневался, что в случае необходимости, тройка парней из «Дельты» встанут на сторону правителя Доминиона.

И Скалолазу, который выступал в качестве негласного лидера клонов-коммандос, меньше всего хотелось, чтобы сейчас произошла какая-нибудь бойня или скандал.

Рядом казармы «Кулака Трауна» — восстановленного 501-го легиона, среди бойцов которого так же присутствуют клоны Джанго Фетта.

Вновь сражаться со своими братьями никому не хотелось.

Но «Альфы» играли мышцами.

И от того хотелось их как следует чем-нибудь тяжелым огреть и оттащить в сторонку.

Чтобы не мешались.

— Мы родились на Камино, — напомнил присутствующим Альфа. — Мы защищали планету от атак. А сейчас вы хотите, чтобы мы атаковали ее?

— Вас что-то смущает?

— Вы хотите, чтобы мы напали на свой дом!

— Только это вас волнует? — учтивым тоном поинтересовался Траун, оглядывая смотрящих на него клонов.

Альфа-17 промолчал, быстро переглянувшись с другими Элитными Республиканскими Коммандос типа «Альфа».

Ответа с их стороны не прозвучало.

— Камино, как и Ротана, находятся под контролем преступных элементов, — пояснил Траун. — Я намерен уничтожить преступников.

— Чтобы взять под контроль Камино? — уточнил Скалолаз.

— Да, — среди присутствующих коммандос послышался тихий ропот. — По моей информации, планета сейчас занята подготовкой клонированной армии для преступников. В галактике осталось не так уж и много разумных, которые знакомы с планировкой городов-лабораторий каминоанцев.

— Хотите за счет наших знаний сократить свои потери, — изрек Альфа-17, ухватив суть сказанного.

— Именно, — не стал отнекиваться Траун. — Доминион не имеет крупных союзников среди других галактических государств. Мы можем полагаться только на себя.

— И вам нужна Камино для производства собственных клонов, — озвучил свою мысль Мейз.

— Все так, — подтвердил Траун. — Для тех коммандос, которые уже приняли присягу Доминиона, это будет испытанием для подтверждения своей квалификации. После этого сражения вам будут возвращены последние воинские звания, произойдет перерасчет выслуги лет, учет ваших прошлых заслуг…

— Коли так, то мы тут все станем чуть ли не генералами, — прищурился Альфа-17. — Армия клонированных генералов, гранд-адмирал? Зачем вам это? Кто тогда будет ходить в наступление?

— Вы ведь для этого нас и спасали, не так ли? — продолжил Мейз. — Вам нужны клоны-коммандос. Потому что со своими не густо…

— Ты бы выражения выбирал, — посоветовал Босс. — Тут тебе не ВАР. А ты не офицер, чтобы я сдерживался и не набил тебе морду.

— А сможешь? — усмехнулся Альфа-17, демонстративно разминая шею.

— А ты проверь, — неожиданно произнес адъютант с командными планками подполковника. — Гвардия Доминиона против ЭРК типа «Альфа». Потянешь или еще не восстановился?

Альфа, несмотря на то, что являлся как и большинство присутствующих, клоном Джанго Фетта, имел довольно развитую мускулатуру и превосходил простых клонов в силе.

Немного «архивного» Альфы-17.

Раньше.

Сейчас он явно не в форме, что, однако, не мешало его грубому и откровенно провокационному характеру искать для всех «спасенных» приключений.

— Пойдем-ка выйдем, — Альфа поднялся на ноги, не отводя взгляда от спокойного подполковника. — И повторишь мне это в лицо.

— В этом и разница между нами, — равнодушно произнес подполковник. — Я — на службе. А ты — испытываешь терпение.

— Я — ЭРК! Я и есть само испытание.

— А еще ты слишком словоохотлив для того, у кого проблемы со внутренними органами, — заявил подполковник Тиерс, намекая на хорошо заметные круги под глазами Альфы. — Двух ударов по печени окажется достаточно для того, чтобы ты начал истекать кровью из разорванного органа.

— Я тебе глаза вырву, — пообещал Альфа-17.

Скалолаз, как и прочие клоны, резко подобрался, когда увидел, что гвардейцы у входа синхронно положили руки на оружие.

Слишком синхронно.

«Наверняка тоже клоны», — подумал командир «Ионной группы», бросив взгляд на Босса.

Тройка «дельт» в отличие от остальных коммандос как раз была в хорошо знакомом «Катарне».

И при оружии.

Скалолаз повернулся, посмотрел на задние ряды клонов-коммандос и отрицательно покачал головой.

Парни в ответ едва заметно утвердительно кивнули.

Если начнется бойня, клоны-коммандос в ней участие принимать не будут ни в коем случае.

Альфа-17 и его товарищи «альфы» нарываются — пусть и отвечают за последствия сами.

Не хватало еще из одной тюрьмы угодить в другую.

— Вы уже закончили соревноваться в уровне тестостерона в крови? — поинтересовался гранд-адмирал Траун, посмотрев на своего подчиненного и его оппонента.

— Вполне, сэр, — ответил первый.

— Приду в себя и мы закончим, — пообещал Альфа-17, тоже поняв, что ситуация зашла слишком далеко.

— Буду ждать, — ответил адъютант Трауна.

— Вероятно вам стоит притереться друг к другу, — произнес гранд-адмирал, отчего подполковник напрягся. — Подполковник Тиерс, надеюсь, вы помните, что «отсек дружбы» на «Страже» побольше, чем на «Химере».

— Да, сэр, — адъютант сдержанно кивнул. — Приношу свои извинения за нарушение субординации.

Капитаны Тшель и Пеллеон усмехнулись, а вот синеволосый парень со скуки копался в деке.

Похоже это «шутка для своих».

— Извинения приняты, подполковник, — ответил Траун. — Раз «Альфы» категорически против присоединяться к Доминиону, несмотря на то, что человек, который возглавляет «Синдикат Силри» виновен в смерти их товарища-«Альфы», то проконтролируйте, чтобы они отработали свой билет до ближайшей нейтральной планеты в «отсеке дружбы». При вашем непосредственном участии.

— Да, сэр, — не дрогнул лицом и голосом Тиерс. — Будет исполнено. Разрешите приступать?

— Учитывая, что «Альфы» не заинтересованы в помощи нам и этом разговоре, то, действуйте, — распорядился Траун. — Кто окажет неповиновение восстановлению дисциплины — будет казнен на месте.

— Жестко, — изрек Мейз заинтересованным тоном.

— Что вы имеет ввиду, когда говорите про виновника смерти нашего товарища? — быстро спросил Альфа.

— Альфа-02, так же известный как Спар, был убит на Мандалоре в результате интриги, которую реализовал нынешний глава «Синдиката Силри» по стравливанию между собой нескольких сторон, — объяснил Траун. — Погиб он от руки оперативников разведки Галактического Альянса, но организатор той бойни, в которой так же погиб один из лучших моих агентов разведки, а так же известный некоторым из вас Кэл Скирата — Дарт Зииленлос. Сейчас он на Камино. Собственно, как и все шесть «нулей»… Они, к слову, так же принимали участие в одной моей операции. Но отказались от сотрудничества. Правда украли данные, необходимые для безопасного преодоления минного поля на маршруте к Камино. И, так понимаю, сейчас действуют на Камино, готовясь разрушить центры клонирования, чтобы они не достались вообще никому.

— «Нули» на Камино? — улыбка Альфа-17 больше напоминала оскал хищника, готового сорваться с места.

Собственно, пятеро его товарищей выглядели таким же образом, в раз превратившись из массовки в боевиков, которые услышали план нападения на «кровного» врага.

Скалолаз едва не залепил себе рукой в лицо.

Дело — дрянь.

Шестерка «нулей» и сотня «альф» — это непримиримые конкуренты и соперники в рамках Великой Армии Республики.

Никто не видел в этом большой проблемы, за исключением некоторых «Альф», которые «нулям» не доверяли, не уважали и считали большой проблемой, с которой разобраться бескровно очень сложно.

Мейз, как помощник генерала Зея в Бригаде Специальных Операций, не раз сталкивался с «нулями».

И, несмотря на то, что был выше их по званию, по должности, те вообще его ни во что не ставили.

Правда, изменили свое мнение уже после приказа Шестьдесят Шесть, когда он прилетел к ним на Мандалор…

Вот только впоследствии «нули» и Клан Скирата «спровадили» «Альф», которые пытались найти там убежище, подальше.

Так эта шестерка попала на Эгон-IX.

Они и еще десяток «альф» после победы Галактической Республики над Конфедерацией Независимых Систем либо ушли в самоволку, либо демобилизовались с приходом Нового Порядка.

Но, так уж вышло, что они не были среди любимчиков Кэла Скираты и его мандалорских друзей.

Так что и привечать их на Мандалоре было некому.

По крайней мере эту историю рассказывал Мейз.

Альфа о своем пленении ничего не говорил.

Стек, Эйвон, Фордо и Трантос — четверка других «альф» — предпочитали молчать, когда дело касалось обстоятельств пленения.

Впрочем, Скалолаз всего пару раз встречался с ними на тренировочном поле боя, так что поговорить не успевали.

Как-никак, а Дарт Вейдер использовал «альф» в качестве командиров армий, противостоящих террор-солдатам.

И победа последним засчитывалась только при уничтожении вражеского командира.

Якобы те их отправили в «безопасное место», а потом пришли имперские «коллеги».

— Кажется, для вас это личное? — поинтересовался Траун.

— Более чем, — кашлянул в кулак Альфа-17, расправляя плечи. Остальные пятеро «альф» действовали схожим образом.

Отряд хищников…

— Сэр, — обратился к Трауну Альфа, на чьем исполосованном шрамом лице поселилась серьезность, — могу ли я попросить вас об одолжении? Взаимовыгодном для нас всех.

— Слушаю, — сказал Траун. — Но не обещаю, что выполню ваше пожелание, Альфа-17.

— Нас тренировал сам Джанго. — сказал Альфа-17, кивнув в сторону пятерки «альф». — И боевого опыта у нас побольше, чем у других коммандос. Не говоря уже о том, что мы Тайпока-Сити можем облазить с закрытыми глазами…

— А я б поспорил, — заметил Скорч.

— Шесть-два, — проговорил Фиксер.

— Это нарушение свободы слова! — возмутился Скорч.

— Привыкай, — хмыкнул Босс. — Мы снова в армии, если забыл.

Короткая перепалка прошла под молчаливое переглядывание Трауна и Альфы-17.

Скалолазу, как и другим клонам-коммандос, было, в общем-то не привыкать работать там, где скажут.

Так что сам инструктаж, ради которого все и затевалось, мог бы и подождать — раз тут такое происходит.

Да и что изменилось за тридцать лет, с чем они не справятся?

— Хорошо, — неожиданно произнес гранд-адмирал Траун, поднимаясь со своего стула. — Аутентичное обмундирование и оружие не обещаю, но вы получите то, что есть стоит у нас на вооружении.

— А ваши солдаты могут быть уверены в том, что мы проведем их по городам Камино самым коротким путем от окраин до клонирующих лабораторий, — заверил его Альфа-17, зеркально повторяя маневр Трауна.

Гранд-адмирал протянул ему правую руку, предварительно избавив ее от белоснежной перчатки.

Альфа пожал ее со всей своей возможной силой, что многих заставляло корчиться от боли.

Даже некоторых джедаев.

Но Траун лишь дернул бровью, отметив ранкорову хватку Альфы-17.

Последний, молча кивнув, бросил взгляд на подполковника Тиерс:

— Мы поступаем в его распоряжение, не так ли? — уточнил он у гранд-адмирала Трауна.

— Именно, — сказал тот. — Подполковник будет курировать вашу миссию мести. Но сперва вам нужно сработаться. Для этого у нас есть тот самый «отсек дружбы». Но, я бы советовал всем переодеться перед его посещением.