Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Интерлюдия II

— Подумать только, как много могут сделать кучка целеустремленных торговцев, если дать им пару десятков тысяч лет…

Шагающий рядом с ним топ-менеджер запнулся на ровном месте, когда сообразил, что клиент остановился еще два метра назад и сейчас вовсю разглядывает сквозь огромное панорамное окно открывающиеся ему технологические виды.

— Впечатляет, сэр, не так ли? — с оттенком гордости за причастность к великому делу, менеджер поравнялся с клиентом.

— Давненько я здесь не был лично, — согласился Дарт Зииленлос, продолжая разглядывать великолепные, ни с чем не сравнимые орбитальные кольца «Верфей Куата». — Но… мало что изменилось за… годы.

Планета Куат.

— В самом деле? — удивился топ-менеджер. — У нас тут большая стройка после событий нескольких прошлых лет. Может быть вы слышали — сперва «Консорциум Занна» нас атаковал, затем военачальник Зиндж… Разнесли некоторые крупные участки верфей, отчего мы вынуждены отказываться от некоторых крупных заказов в пользу собственного ремонта.

— Что-то не заметил, чтобы на кольцах или прочих объектах в системе виднелись следы сражения и разрушения, — признался Зииленлос.

Орбитальные кольца Куата.

— Мы… кое-что скрываем, сэр, — туманно ответил топ-менеджер. — Не все, что происходит на Куате, известно посетителям. Кое-что приходится прикрывать декоративными щитами и делать вид, что у нас все как всегда в порядке и нет поводов для беспокойства.

— И не боитесь сообщать об этом клиенту? — повернул в сторону человека свою голову древний сит.

— Меня заверили, что вы знакомы с ситуацией, — менеджер выпучил глаза, словно только сейчас понял какую ошибку допустил.

— Даже больше, чем вы можете себе представить, — заверил его Дарт Зииленлос, возвращая свой взор к медленно проплывающей, практически крадущейся, громадине.

И пусть она расположена по другую сторону иллюминатора, пусть отстоит от места, где он находится, на сотни километров, все равно этот звездолет внушал своими габаритами и военной мощью.

— О, сэр, не буду хвастаться, но лучше меня мало кто знает о Куате больше, — топ-менеджер выдал какую-то околесицу, чтобы блеснуть перед клиентом умом и показать собственное величие.

Напыщенный дурак, который только и может, что заискивать перед покупателем в поисках великой милости.

Которая выражается исключительно в щедрости чаевых.

Эта галактика прогнила насквозь.

В этом времени даже мандалорцы уже начали забывать что такое воинская и мужская честь.

Не все, но большинство.

Словно за четыре тысячи лет из них всех разом вытащили стержни, и теперь в руках Зииленлоса не больше, чем мягкая масса для лепки.

Лишь единицы заслуживают хоть какого-то внимания.

— Что вы знаете о Десяти? — спросил Зииленлос.

— Десяти, сэр? — менеджер захлопал глазами. — Ну… это… числительное…

«Он даже в собственной речи не разбирается», — отметил Зииленлос. — «Куда уж ему до истории Куата».

— Десять — это основатели «Верфей Куата», — сказал древний сит.

— Прошу прощения, — менеджер изобразил на своем лице вежливую скуку. — Но Корпорация основана Домом Куат…

— Неверно, — оборвал его Зииленлос. — Десять человеческих аристократических семей объединились в первые годы существования Галактической Республики с намерением создать самую большую и эффективную верфь в галактике. В качестве своей штаб-квартиры они выбрали планету Куат, наняли терраформеров, которые превратили ее в цветущий сад, райский мир, который заманивал сюда специалистов своей роскошью и частотой. Пока планета превращалась в выставочную картинку, на орбите строилось то, что в конечном итоге превратится в орбитальные кольца, которые вы видите каждый день.

— Сэр, простите, но я знаю историю Куата и…

— Что такое «Освобождение от наследования»? — спросил Зииленлос, начиная понемногу раздражаться глупостью своего собеседника.

Жаль, что убить его нельзя.

К сожалению.

— Это основополагающий документ, который позволяет Дому Куат управлять верфями, выбирая среди членов своей семьи нового главу корпорации и…

— И для чего Дому Куат самим для себя создавать такой документ, если они и так живут по правилам аристократии — кто глава семьи, тот и распоряжается всем имуществом? — спросил Зииленлос.

— Ну… Внутренние дрязги… проблемы, — кажется, топ-менеджер уже не рад тому, что вызвался скоротать время влиятельному клиенту для того, чтобы подзаработать на рекламе полученного товара.

— «Освобождение от наследования» — это договор между десятью семьями-основателями, который дает Дому Куат то самое право, о котором ты так робко пытаешься мне рассказать, — пояснил древний сит. — Каждый сосредоточился на той части своих обязанностей и доходном бизнесе, в котором соображал больше остальных. Распределение зон ответственности, устранение внутренних конфликтов, определение стратегии — вот для чего был создан этот документ. Но не внутри семьи Куат, а внутри Десяти.

— Вероятно… я что-то напутал, сэр… Корпоративная история преподавалась довольно давно и…

— Ты жалок и смешон, — сказал Дарт Зииленлос. — Так же, как и вся ваша корпорация. Из великолепных корабелов, знающих себе цену, вы все — от работника до директоров — превратились в халдеев, которые продают больше себя, а не свои товары. В вас нет искры, что поддерживала Куат тысячелетиями. Нет огня первопроходцев, нет тяги к лидерству. Ваши потомки усадили вас на трон и присвоили себе корону лучших кораблестроителей галактики. И вы сидите там, болтая ногами, как дети. Заискиваете вместо того, чтобы диктовать условия. Очевидно, что после того, как «Верфи Куата» поглотили «Системы Галактического Ядра» в далеком прошлом и плотно закрепились в галактических лидерах кораблестроения, вы и вовсе почувствовали себя неприкасаемыми. Оттого вас раз за разом тычут носом в собственные кучи банта пууду.

Не обращая внимание на позеленевшее от злости лицо человека, Дарт Зииленлос окунулся в воспоминания.

Он очень хорошо знал историю Куата.

И даже имел представление о том, почему топ-менеджер не знает таких прописных исторических истин.

Тысячелетия идут, и с каждым новым поколением Дом Куата все больше отрывается от положения «Освобождения от наследования».

Власть кружит голову.

Дисциплина и стратегическое мышление из поколение в поколение разжижаются, отсутствие стоящей конкуренции превращает разумного в расслабленное животное.

Хищник стачивает когти и клыки.

Становится ленив и беспечен.

И тогда ему приходит конец.

Так было и с корпорацией «Системы Галактического Ядра», которая одно время наряду с «Кореллия СтарДрайв» и «Хорш-Кессель» являлись воротилами в области кораблестроения многие тысячи лет назад.

Куат нацелился стать членом этой группы и вступил в жестокую конкуренцию с «Системами Галактического Ядра».

Между ценовыми войнами, промышленным шпионажем и более коварной тактикой «Системы» понесли серьезные убытки и была вынуждена продать свои активы.

Чуть более за пять сотен лет до настоящего момента Куат купил «Системы» с потрохами, предал их название анафеме и занял свое место в качестве ведущего судостроителя в Старой Республике.

Вскоре к ней присоединилась Кореллианская Машиностроительная Компания которая выкупила «Кореллия СтарДрайв» когда более старая компания потеряла всю свою старшую команду дизайнеров в результате аварии шаттла.

Намеренной, разумеется.

Сейчас Куат — это империя.

С собственными территориями, подконтрольными на уровне промышленного вассалитета.

У них огромная армия, собственный флот, многочисленный и прекрасно вооруженный.

Великолепный запас прочности.

Лишь сильнейшие разрушения, что постигли их несколькими годами ранее из-за вмешательства Тайбера Занна и военачальника Зинджа, бегство передовых ученых и прочие мелкие невзгоды, мгновенно отрезвили куатовцев.

И они вспомнили, что помимо всего выше обозначенного, неплохо было бы удерживать свое первенство в том числе и с помощью целой и функционирующей инфраструктуры.

Куат наращивает оборону и подписывается на выполнение множества дорогих контрактов.

Они жаждут денег, намереваясь с их помощью восстановить разрушенное, не влезая в свои запасники денег.

Глупость — возводить ресурс во главу целей жизни.

Деньги не унесешь с собой в могилу.

На них не купишь бессмертие — по большей части.

Десять сейчас уже преданы по большей части анафеме.

Лишь некоторые из них все еще остались в живых.

Несмотря на «Освобождение от наследование», Дома не раз пытались отменить его, переиграть ситуацию в благоприятную для себя сторону.

Они уничтожали друг друга, даже несмотря на то, что полезны общему делу и друг другу.

Дома Кульвульт и Книленн проиграли борьбу за власть в последние годы и сейчас находятся на грани истребления.

Они отстранены от дел, их активы давно выведены и используются для того, чтобы помогать опальным аристократам скрываться от армии наемных убийц, посланных Куатом.

Бегать они будут еще долго, но результат предсказуем.

Дом Депон и Дом Андрима решили вставлять друг другу палки в колеса при испытании новейшего вооружения для экспериментальной серии звездных разрушителей типа «Пылающая Месть».

Из-за их подковерных игр перспективные наработки так и не были пущены на поток, а два экспериментальных корабля так и остались прототипами на службе флота обороны Куата.

А сами же семьи… Куат уничтожил конкурентов.

И сложно его в этом винить.

Он оберегает свою власть и устраняет тех, кто мешает бизнесу.

С определенной точки зрения он в своем праве.

Дом Пуркис… Эти тоже решили играть в свои игры, но были уничтожены Домом Андрима чуть раньше, чем судьба настигла последних.

Пять семейств нашли свой конец только за последнее столетие.

Еще три — намного раньше.

От них даже фамилий не сохранилось, только архивные источники, которые сокрыты глубоко в родовых хранилищах данных.

И вот уже почти четыре тысячи лет никто не слышал про Дом Де Виде, который в свое время помог джедаю Ревану раздобыть для своего флота передовые технологии и корабли с Куата.

Де Виде тоже уничтожены.

Практически полностью.

Но они единственные, кто, кроме Куата, все еще не отказались от своих притязаний на контроль над Куатом.

Фактически, как только Дом Куат добьет последних представителей побочных ветвей Десяти, они останутся единственными правителями «Верфей Куата».

Немудрено, что они до сих пор не смогли увидеть той пропасти, в которую их несет звездный ветер.

Куат ослеплен желанием сохранить свое могущество и тот вариант истории, который озвучил топ-менеджер, только доказывает тщательность подхода, который использует Дом Куата.

Они не просто уничтожают своих оппонентов.

Они стирают их из истории.

И тратят на это миллиарды кредитов каждую неделю.

Немудрено, что они ослеплены лишь жаждой наживы.

Странно, что вообще кому-то пришло в голову решить проблемы разрушений, которым уже несколько лет.

Очевидно, это как-то связано с тем огромным заказом на производство звездных истребителей, который Куат получил в последнее время.

Подумать только… они даже не интересуются личностью заказчика.

Дальше строки с итоговой выгодой их глаза не поднимаются.

Куат не видит, как собственными руками готовит свои верфи к тому, чтобы они оказались оккупированы Дартом Сидиусом и его воинством.

Коварство на уровне истинного повелителя ситов — заставить врага думать только о прибыли, потратить свои средства для того, чтобы подготовить Империи великолепный плацдарм, строительную и ремонтную базу.

В том числе и доки для громадных звездолетов типа звездный суперразрушитель или звездный дредноут.

Дарт Зииленлос видел что делает Палпатин.

Очень скоро Куат и вся его мощь станут марионетками в руках сумасшедшего сита.

Дело тысячелетий будет утрачено и подчинено идиоту.

И этот идиот станет управлять Куатом как своей вотчиной.

Дело Десяти будет закончено грандиозным крахом, после которого останутся лишь жалкие крохи.

— Командиры докладывают, что корабли готовы к осмотру, — коснувшись своего наушника, сказал топ-менеджер. — На вашем месте я бы позаботился о том, чтобы доставить сюда экипажи… Потребуются сотни тысяч разумных, господин Люф Де Виде.

— Для меня это не проблема.

Было странно слышать спустя тысячелетия свое настоящее имя и фамилию.

Возможно, что даже опасно было бы называться им для заключения столь рисковой сделки.

Но Дарт Зииленлос все рассчитал.

За те четыре тысячи лет, что он отсутствовал, имя его Дома напрочь забыто и похоронено в архивах «Верфей Куата».

Никто даже не вспоминает о них.

Даже когда куатовцы распродают основную свою военную силу.

— Наша корпорация готова предложить вам хорошую скидку на работу по дооборудованию и доукомплектованию кораблей, — завел старую песню о своей прибыли топ-менеджер.

— Меня это не интересует, — отрезал Дарт Зииленлос.

Его в самом деле не интересовало тратить на Куате больше денег, чем требовалось для покупки их самого лучшего средства ведения войны из имеющихся в запасниках «Верфей Куата».

Он отдал миллиарды на взятки, смыл волю сотням разумных, чтобы добиться своего.

Когда семейство Куат начнет разбираться в происходящем, попытаются понять куда все делось, он будет уже далеко.

Он и лучшее из имеющегося у Куата в настоящий момент.

Забавно, что он заплатил за каждый корабль в три раза дороже, чем они того стоили.

Куатовцы, одаренные миллионными взятками каждый, подчинившись его воле и Силе, со скрипом, но согласились на сделку.

Конечно, ведь он убедил их в том, что опасаться больше нечего и не стоит держать этих тихоходов на вооружении.

Было тяжело.

Потребовалось несколько лет для того, чтобы достичь своей цели.

Но он сделал это.

Иронично, что с каждым новым поколением, количество кораблей этого класса снижалось.

Четыре корабля первого, три — второго, два — третьего.

Но он забрал их все.

И теперь, когда Палпатин придет сюда со своей сворой, ни один ему не достанется и не один не падет в его идиотской войне.

Когда наступит время, Дарт Зииленлос покорит Куат и сделает этот сектор жемчужиной своей Империи.

Власть ситов вновь воцарится над галактикой.

Настоящих ситов, а не той жалкой бейнитовской поделке, которая существует последние тысячи лет.

— Распорядитесь, чтобы мои грузовые корабли были пристыкованы к звездолетам, — приказал он. — Я хочу, чтобы к этому моменту куатовские экипажи покинули борта моих кораблей.

— Но… Мы ведь должны обучить ваших разумных управлению. Как-никак, но это довольно сложная техника.

— Они справятся, — отрезал Зииленлос. — Распорядитесь!

— Да, конечно, — заикаясь, топ-менеджер принялся диктовать приказ клиента на корабли. — Да, экипажи клиента будут сами управлять товаром. Да, немедленно сходите с кораблей. Да. До связи.

Даже говоря утвердительно, он не верил в надежность тех экипажей, которыми Дарт Зииленлос намерен заменить куатовских недоносков на палубах своих кораблей.

Естественно они справятся.

Дроиды типа «Опустошитель» в качестве основы экипажа — почему бы им и не справиться?

Все необходимые базы данных по управлению этими кораблями они уже имеют — пришлось раскошелиться, но оно того стоит.

Куат в последний год продал слишком многое из своих архивов — как официально, так и неофициально.

Аристократическая война, выполнение новых заказов Палпатина, за которые никогда не будет заплачена полная стоимость, разрушения, которые так и не восстановлены — все это толкнуло Куат на скользкий путь продажи патентов и чертежей.

А так же дорогих в содержании звездных кораблей.

Они избавляются от «не нужного».

Идиоты.

Они только что продали то, что могло их спасти.

— Могу ли я еще чем-то помочь вам, господин? — залебезил топ-менеджер, пытаясь заглянуть в лицо древнему ситу.

— Можешь, — ответил тот, Силой выжигая разум надоедливого халдея. — Твоя смерть, дальний родственник главы Дома Куат, станет первой на пути моего гнева и истребления твоего рода.

Он ничего не приказывал — просто позади него появились из воздуха, сбросив оковы маскировки, два аколита, которые и взяли на себя работу по избавлению от трупа.

Сам же Дарт Зииленлос наблюдал.

Наблюдал за тем, как его корабли покидают по переходным тоннелям сотни и тысячи разумных.

Всего полчаса — и звездолеты оказались пусты, и по их коридорам разнеслись звуки чеканки шагов боевых дроидов.

Дарт Зииленлос направился к ближайшему переходному тоннелю, ведущему его на борт «Акулеуса».

Один из двух звездных двенадцати километровых дредноутов типа «Доверитель-III», который он определил себе в качестве флагмана.

Трое второго поколения и четыре первого послушно пойдут за ними следом, чтобы соединиться с тем флотом, который он увел из-под носа Силри перед тем, как ловушка в системе Картакк захлопнулась.

Звездный дредноут типа «Доверитель-III».

Теперь у него есть все необходимое, чтобы начать свою кампанию.