Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 43

Он не успел даже ничего сказать, прежде чем закованный в черную броню человек схватил его за горло.

Черную, как и Сила, что исходила от него.

Полный спектр эмоций Темной Стороны.

Такой же пленительный, такой же могущественный, каким он был сам, во времена своей слабости.

И эта же чернота окутала его с головы до ног.

На какое-то время его окружала тишина.

Ни единого клочка света, который он мог бы обнаружить вокруг себя.

Лишь ледяная пустота.

Экзар Кун на мгновение почувствовал себя неуютно.

Он уже испытывал ощущение полного одиночества и забвения.

Четыре тысячи лет назад, когда его тело оказалось уничтожено, а свой дух он привязал к этой планете, благодаря таинствам Темной Стороны Силы.

Четыре тысячи лет забвения…

Внезапно перед его глазами появился быстро растущий свет, который в следующее мгновение превратился…

— Дантуин, — только и мог охнуть Экзар Кун, увидев хорошо знакомые ему цветущие поля.

Настолько хорошо знакомые, что он без малейших усилий узнал в группе построек давно разрушенный джедайский анклав, который его джедайский учитель по мере сил восстановил, чтобы тренировать в руинах тех, кому предстояло стать рыцарями-джедаями…

— Неужто эта жалкая постройка пережила четыре тысячи лет? — удивленно пробормотал Призрак, пригнув голову, чтобы войти внутрь…

И застыл, оставшись на пороге.

Пред его взглядом находились двое.

Высокий, крепко сложенный мужчина, не так давно перешагнувший порог юности, но уже в расцвете своих сил.

На его губах витает улыбка, а лицо сосредоточенно взирает на голограмму, которая проецируется из небольшого кубика, зажатого в его руке.

А рядом с ним стоит мужчина-кревааки, в традиционных джедайских одеждах.

Человек еще не видит гостя, который на самом деле является хозяином этой обители.

Хозяином и учителем трех будущих рыцарей-джедаев: самого Экзара Куна и двух падаванов-катаров, которых он с легкостью бивал на тренировочных спаррингах.

— Мастер Водо-Сиоск Баас, — прошептал Кун, подходя к кревааки и положив ему руку на плечо. — Не может этого быть! Ты же… Это все не реально! Это уже было!

Но надежда еще оставалась.

Он понимал что это за момент.

Экзар хорошо знал что происходит.

Минутка истории.

Молодой и взбалмошный джедай без спросу взял голокрон Тедрина, над которым работал его мастер.

Запустил его и столкнулся с историей падшего джедая, ставшего лордом ситов.

Так он узнал историю Фридона Надда, так поразительно похожую на его собственную…

Настолько сильно, что…

Что те, с кем он столкнулся, перепутали их!

Это Надд, а не он, убил своего учителя в тренировочном сражении, после чего сбежал!

О, Сила!

Прошло всего четыре тысячи лет, а прошлое двух величайших Повелителей ситов настолько извращено…

Да чего ждать от этих джедаев?

Они всегда делают что угодно, лишь бы только скрыть настоящую историю, скрыть от подрастающего поколения ту силу, которой они могут обладать, если перестанут считаться с джедайскими догмами!

Черная кисть Призрака прошла сквозь фигуру древнего мастера, так и не привлекая его внимание.

— Вот значит что это, — рассвирепел Призрак. — Решил засунуть меня в собственные воспоминания, да⁈ Думаешь, что я о чем-то жалею⁈ Никогда! Я сделал бы это тысячи раз, если бы мог! С каждый разом убивая больше! Чаще! Я бы свернул шею этому недоноску Дроме!

Внезапно фигура мужчины-кревааки стукнула об пол своим тренировочным посохом, а сам Баас неторопливо повернулся к нему лицом.

Водо-Сиоск Баас, учитель Экзара Куна.

Не успел Экзар что-либо сказать своему учителю, как тот, перехватив посох поперек груди, пристально посмотрел на него:

— Я должен был раньше заметить и правильно оценить твое стремление узнать о ситах, Экзар, — сказал Баас, глядя в глаза Призраку.

— А вместо этого ты, ничтожная креветка-переросток, тратил свое драгоценное время, чтобы вкладывать свои знания в голокрон, вместо того, чтобы передавать их нам, — прорычал Кун. — Ты признал меня лучшим! В обращении с Силой! В фехтовании! Я вытирал двумя твоими другими учениками росу с травы, пока ты спокойно наблюдал! Думаешь это было правильным? Ты — тот, кто пробудил во мне интерес к Темной Стороне Силы! Ты сдерживал мое развитие! Ты — не давал мне большего!

— Я обучил тебя всему, что знал сам, Экзар…

— Но скрыл от меня знания ситов! Даже историю их падения! То, что могло мне помочь получить силу, но не разделить их печальный конец!

— И для чего бы ты применил те знания, которые я мог бы тебе дать о Темной Стороне?

— Для того, чтобы стать сильнейшим среди джедаев!

— Ты мог бы сделать это, если бы вернулся со знаниями Фридона Надда ко мне, на Дантуин, а не полетел бы на Коррибан, чтобы получить еще больше знаний о Темной Стороне.

— Ха-ха-ха-ха-ха!!! — грохот голос Экхара Куна заставил воспоминания подернуться дымкой. — Хочешь сказать, что вы, надменные и чопорные джедаи, которые боитесь запретных знаний, помогли бы мне понять то, что мне дал Фридон Надд⁈ Аха-ха-ха-ха! Да вы бы отняли у меня все то, что я обнаружил! Заперли бы древние ситские артефакты и манускрипты в Библиотеке на Оссусе, как поступили с тем, что осталось от Фридона Надда и его учения! А сам бы я гнил в тюрьме, дабы стать примером для подрастающего поколения неудачников, которое вы же и вырастили! Думаешь мне не известно, как после моей смерти нашлись умные существа, которые именно на тебя возложили вину за мое падение? О, может быть мой последний Культ и не был богат на чувствительных к Силе, но зато они многое рассказали мне…

Фигура Водо-Сиоск Бааса лишь равнодушно пожала плечами, после чего кревааки растворился, словно его здесь никогда и не было…

Экзар Кун еще некоторое время стоял вновь в абсолютной темноте.

Он вспомнил, как после победы над двумя другими учениками кревааки покинул Дантуин, где ему было больше нечего постигать.

Как прилетел на Ондерон в поисках ситских знаний, выдавая себя за джедая-археолога.

Как встретил последователей покойного Нада, вместе с которыми добрался до гробницы последнего на спутнике Ондерона, Дксуне.

Как обнаружил в его склепе манускрипты, которые привели Куна на Коррибан в поисках новых знаний…

Вспомнил, как он окончательно встал на путь Темной Стороны…

Вспомнил, как прилетел на родину Ситов.

Как ожившие мертвецы загнали его в храм, из которого он планировал вернуться на корабль, но не смог, так как вход в древнюю гробницу завалило камнями…

Молодой и высокомерный, он отправился в ее глубины ради поиска новых знаний.

Там дух Фридона Надда, который он освободил на Дксуне, и свершил свое злодеяние…

Обрушил на Куна своды храма.

Каждая кость в его теле была сломана камнями несколько раз.

Он лежал на полу, в смертельной ловушке, взывая к своему учителю, Водо-Сиоск Баасу…

Но тот не явился.

Сила не могла не рассказать о страданиях ученика его наставнику, ведь их объединяет нечто большее, чем усвоение одним уроков другого.

Сила связывает наставника и ученика.

Но Водо-Сиоск Баас так и не откликнулся на его призыв, так и не пожелал помочь своему заблудшему ученику.

Отвернулся от него…

— Ошибаешься, — послышался в темноте голос кверааки. — Я пытался окружить тебя светом, ибо сам я был тогда далеко… Но Фридон Надд, его дух, не позволил мне этого сделать…

Кун ехидно рассмеялся, запрокинув свою черную голову назад, чтобы его хохот был слышен в темноте.

— Живущий оказался слабее мертвеца⁈ О, Баас, лучше бы ты молчал об этом! Это делает тебя еще большим глупцом! И лишь подтверждает правильность моего выбора!

Чтобы выжить, он принял в себя Темную Сторону Силы…

И Темная Сторона, о которой джедаи говорили только лишь как об искусстве разрушения, исцелила его…

Дух Надда, что начал раздражать его, направил Куна на четвертый спутник Явина, по следам древнего сита Наги Садоу…

Мертвец думал, будто бы сможет заставить своего протеже возродить ситскую алхимию и создать умершему Надду новое тело…

Ох, сколько же пришлось пройти по воле этого идиота.

Сражения с массаси, с червем, оставленным Садоу…

Но все закончилось благополучно.

Экзар Кун смог победить и чудовище, и покорить массаси, и выжить, еще больше вступив на Темную Сторону…

А потом он уничтожил и Призрак Фридона Надда, который манипулировал им все это время…

Призрак давно почившего Лорда Ситов вновь испытал ни с чем не сравнимое чувство удовольствия от проделанной работы.

Утробно зарычав в темноте, он приготовился встретиться воочию с очередным своим воспоминанием.

Эти тщедушные дураки думали продемонстрировать ему «ужас», решив было, что ему есть о чем переживать в своем прошлом?

Десять раз «ха!».

Он ни о чем не жалеет!

Наоборот, воспоминания, к которым он давным-давно не обращался, сделают его лишь более сильным.

И когда все это закончится, он покорит их всех, сделав своими рабами и проводниками своей воли!

Айсард повернула голову в сторону, как только изображение черноты сменилось картинками огромных строек по всей планете.

Храмы, которые они видели воочию, представил перед наблюдателями в виде незавершенных объектов, окруженных строительными лесами.

— Никогда не слышала о том, чтобы джедаи умели проецировать подобные вещи, — произнесла она, посмотрев на подошедшего к ним Мейса Винду.

Он и Мол, в отличие от Дарта Деймоса, отошли подальше от черной фигуры, прижатой могучей рукой к обсидиановой грани пирамидки.

— Деймос использует Иллюзию Силы, чтобы показать и нам воспоминания Экзара Куна, — сказала Асока.

— Я знаю возможности дженсаарай, — изрек Винду. — Не припоминаю, чтобы кто-то из них умел подобное…

— А он и не умел, — согласилась тогрута, движением пальцев создавая над своей ладонью маленькую фигурку гранд-адмирала Трауна. — Я научила. Способный, надо сказать, паренек.

— Истинный сит, — оскалился Дарт Мол. — Он будет моим учеником.

Тогрута похлопала его по плечу.

— Без обид, крепыш, но место уже занято. Хотел бы его в ученики — надо было не ножки чинить, а прийти и помочь мальчику разобраться в том, кем он стал. Как говориться — кто успел, тот и джедая съел.

— Впервые слышу подобную поговорку, — сказал Винду.

— Ну так она ситская, — признала Тано. — Из времен Великой Гиперпространственной Войны, когда некоторые ситы пожирали джедаев.

— Какие чудные времена были, — протянула Айсард. — И чего он пытается добиться, копаясь в памяти Куна?

Директора беспокоило то, что черная фигура Куна вроде бы стала плотнее, а значит — усилилась.

— Узнает его историю с точки зрения самого Куна, — предположила Асока. — Порой в прошлом — способ победы в настоящем.

— Этому тебя тоже ситы научили? — осведомился Винду.

— Уж явно не джедаи, — фыркнул Дарт Мол. — Сидиус говорил мне нечто подобное. Чтобы уничтожить Орден мы должны были использовать лучшие из деяний ситов прошлого и сделать работу над их ошибками.

— Как видно, тебя он тоже посчитал ошибкой, рогатенький, — улыбнулась Асока, подмигнув зарычавшему забраку. — Ой, не кипятись. Просто шутка. Деймос делает благое дело. История Куна в самом деле подзабыта и давным-давно покрылась мифами. А мы имеем возможность окунуться в его память, увидеть что им двигало…

— В этом и был твой план? — от Айсард не укрылось, что рука магистра легла на рукоять светового меча. — Раскрыть секреты Экзара Куна?

— Да, — спокойно ответила тогрута, внимательным взглядом пожирая картинки, на которых Кун изучал какие-то ситские письмена и экспериментировал с краснокожими уродами-массасси. — Многое утрачено — не в первую очередь благодаря джедаям или самим ситам. Но это знания…

— Которые опасны, — заметила Айсард, проведя рукой по глифам на ближайшей обсидиановой стене. — Я намерена взорвать этот храм, чтобы никто не имел доступа к этим заклинаниям.

— Неприемлемо! — заявил Мол.

— Никогда не думал, что соглашусь с Айсард, но я согласен, — заявил магистр Винду. — Этот храм, как и прочие знания ситов, должны быть уничтожены. Раз и навсегда.

Тогрута деловито кашлянула в кулак.

— Я даже не буду напоминать, что сохранность и ценность знаний должна быть определена экспертным советом дженсаарай, — сказала она с совершенно противоположными озвученным намерениями. — Ну, и, во-вторых, а что это даст, ребятки? Взорвете один, два, три, пять храмов, сожжете тонну макулатуры… И что дальше?

— Так мы снизим риски того, что кто-то падет на темную сторону, — уверенно заявил Мейс Винду.

— Да ну, ты брось, — отмахнулась от него Асока. — Кому как не вам, магистр, знать, что это не работает. Ни тридцать лет назад, ни четыре тысячи лет назад, ни тысячу. Желающие познать темные искусства и объявить себя ситами были, есть и будут. Искушение легко и непринужденно взрывать звезды или сжигать планеты по щелчку пальцев найдет того, кто слаб на голову и подвержен влиянию. Всех ситов не уничтожить. Все их знания не найти и не искоренить. Они накапливались в различных уголках галактики на протяжении тысяч лет, миллионы разумных причастны к их созданию и сохранности. Многое смогли сделать джедаи за тысячи лет с момента Руусанской реформы? Джедаи лишь деградировали за прошедшую тысячу лет. Причем настолько, что Палпатин у нас под носом лишил джедаев законного основания преследовать и уничтожать ситов.

Айсард сразу поняла о чем говорит тогрута.

В далекой древности, когда джедаи впервые победили ситов пять тысяч лет назад, Республика издала закон, запрещающий ситское учение, философию и культы, поручив джедаям преследовать и уничтожать подобные проявления Темной Стороны.

А все потому, что едва ли не каждое столетие из глубин галактики вылазили новые ситы, которые заливали галактику кровью.

И лишь джедаи могли предотвратить это.

Но тысячу лет назад, когда ситы вроде бы как были истреблены армией джедаев (а на самом деле адепты Темной Стороны лишь ушли в подполье), вооруженные силы Ордена были распущены.

Тысячу лет галактику не сотрясали сито-джедайские войны, что в конечном итоге вылилось в демилитаризацию Галактической Республики.

Отсутствие древнего врага джедаев позволило Палпатину провести через Сенат голосование по отмене запрета на ситскую философию.

И джедаи оказались безоружны в этом сражении, потому как никак не могли доказать возрождение ситов.

Ведь во главе враждебной Республики Конфедерации стоял не сит, а бывший джедай.

И хоть джедаи знали, что граф Дуку не более чем марионетка, а настоящий сит прячется в тенях (о чем им сказал сам же Дуку), все равно оказались беззубыми и покорно продолжали идти на заклание.

Они молча и тайно собирали в своем храме тысячи артефактов Темной Стороны, спасая от их влияния галактику.

В результате, после уничтожения Ордена, Палпатин все забрал себе: как джедайские, так и ситские реликвии…

Проще говоря, ситы тысячу лет использовали джедаев для устранения конкурентов Правилу Двух и позволяли им собирать для себя все самое ценное, что сами ситы не могли раздобыть.

— Если бы мы не изымали ситские артефакты и не пресекали ситские культы, то могло случиться куда большее зло! — заметил Винду.

— Может быть, — согласилась Асока. — А может и нет. Не мне судить — меня выгнали из Ордена, даже не разобравшись в виновности. Ну да ладно, я зла не держу и даже не записываю. Но, скажите мне, магистр. Почему Орден не уничтожал ситские голокроны и артефакты, а собирал их, как какой-нибудь коллекционер, одержимый редкими монетками?

— Для того, чтобы мастера изучили их и понимали как распознать возвращение Тьмы!

— И что? Сильно это помогло от того, что на протяжении тысячи лет множество джедаев пало на темную сторону? А в разгар Войн Клонов чуть ли не десятая часть Ордена отказалась воевать за Республику? Кто-то переметнулся на сторону КНС, кто-то ушел в добровольное изгнание, — напомнила Асока. — Может быть меня учили каким-то другим образом, но разве не все джедаи давали обеты хранить мир в галактики и защищать Республику?

— Все, — подумав, согласился Винду.

— Хороши защитнички, — от души нарочито громко рассмеялся Мол. — Чуть припекло — разбежались в стороны, как гизки. Немудрено, что вас ослабили и прикончили.

Винду промолчал, понимая, что сит говорит истину.

— Можете меня поправить, — предложила Асока, — но за свое обучение я не сталкивалась с практическими уроками по противодействию Темной Стороне Силы. Только по собственному контролю.

— Потому что знания о Темной Стороне Силы были доступны в Ордене только отдельным мастерам и членам Высшего Совета, — пояснил Винду. — Неспроста появилась поговорка, что, становясь мастером, ты лишь начинаешь свое обучение джедая…

Айсард припомнила, что мастерами джедаи назывались лишь после того, как обучали хотя бы одного падавана, который становился рыцарем-джедаем.

— Хотите сказать, что ваши джедаи, которые созданы для противодействия ситам, ничего не знали о них до тех пор, пока сами не заканчивали обучение джедаев, которые тоже не владели информацией о ситах? — уточнила она, глядя в глаза Винду.

— Не совсем так, — отвел взор в сторону тот. — Базовая история ситов конечно преподносилась…

— Так скучно, что я на этих занятиях большую часть времени спала, — призналась Асока. — Но запомнила, что ситы носят красные световые мечи, много пафоса и вообще хотят над всеми доминировать и всех убивать. А поскольку мне хотелось сражаться за все хорошее против всего плохого, то и упор я делала на фехтование, а не нудные рассказы. За что меня в Ордене и не любили особо…

— Не преувеличивай, — попросил Винду. — Ты была просто горячим падаваном, поведением которого правили гормоны.

— Ну, знаете, — вспыхнула Асока. — Я, пусть и не образец добродетели, но голову на плечах сохранила. А вот умница-красавица, надежда Ордена и вообще первопроходец в делах джедайских, Этейн Тур-Мукан «залетела» от клона. Который вообще-то стерилен должен быть с момента создания. Но это не точно, я мимолетом слышала. И в графиню мандалорскую я не влюблялась. И детей сенатору от Набу не заделывала. И с нети роман не крутила. И с собственным учителем, как и учеником не играла в любовь. Так что не надо тут про гормоны… А то я начну имена называть и подробно освещать их путь нарушения Кодекса Джедаев. За который, между прочим, никому не «прилетело». И вообще, я возмущена. Ки-Ади-Мунди вообще гарем разрешили…

— Он был цереанином, и демография на его планете была удручающей, — отрезал Винду.

— То есть, Кодекс джедаев всех уравнивал в отсутствии близких связей и привязанностей, но некоторые члены Ордена были «равнее» других? — уточнил Дарт Мол. Винду промолчал, а вот Асока согласно кивнула. — Черные кости Императора! Да вы еще более лицемерны, чем Орден ситов!

Винду предпочел отвернуться.

Крыть тут было нечем.

— Я поняла к чему ты клонишь, — неожиданно для всех изрекла Айсард, посмотрев на тогруту. — Ты намерена внести в обучение дженсаарай не только некоторые приемы, которые относились к Темной Стороне, но и донести до них причины, по которым древние джедаи пали на Темную Сторону!

— И зачем? — поинтересовался Дарт Мол.

Асока, не отрицая очевидное, посмотрела на Мейса Винду.

После чего, горько вздохнув, согласно кивнула, подтверждая умозаключение Айсард.

— Разве не очевидно? — тихо спросила она. — Посмотрите на воспоминания Куна. Четыре тысячи лет прошло, а я и половины приемов, которые он использовал в сражениях, не знаю. Хотя у меня есть полный сборник знаний о Нимане, который он использует. Кун, обучаясь на Дантуине быть рыцарем-джедаем, считал, что в Темной Стороне скрыта большая сила и он, как сильнейший среди учеников своего учителя, должен постичь новое знание. Его раздражало, что он уперся в потолок своих возможностей. Его взбесило то, что его учитель Баас знал больше, но не делился этими данными, а записывал знания о ситах в голокрон. Никого не напоминает?

— Реван так же был недоволен тем, что джедаи на Дантуине не могли научить его большему, — припомнил Винду. — И он искал знания везде, где только мог. По крайней мере так гласят источники…

— Хотите сказать, что учить джедаев на Дантуине — не безопасно для галактики? — усмехнулся Мол. — Ну, давайте взорвем эту планетку, если это успокоит ваш джедайский рецедив.

— Дело не в планете, — покачала головой Асока, продолжая наблюдать за историей Экзара Куна. — Дело в самомнении учителей. С какого, простите, хаттского хрена, Водо-Сиоск Баас решил, что Куну не стоит знать о ситах? Разве перед падением Куна не пал Фриддон Надд? И пал именно потому, что мастера не сделали его рыцарем-джедаем. Магистр Винду, не расскажете нам историю о причине, по которой Надд пал на Темную Сторону?

— Он убил своего учителя, — сказал Винду.

— И… все? — не поверила Айсард.

— Кхм… — Винду стушевался. — Я… не помню.

— Печально все это, — вздохнула Асока. — Когда не знал, да еще и забыл… Никто не против маленькой лекции? Если кого-то задевает, что я почерпнула информацию о нем из архивов Дарта Вективуса, то… Ну, собственно, знайте, я не толерантна, мне джедайские чувства жаль.

— Хватит уже тянуть тогруту за монтраллы, — поморщился Мол. — Рассказывай уже!

— Фридон Надд обучался за четыреста лет до Экзар Куна, на Оссусе. Едва он начал свое обучение, так мастера-джедаи оказались поражены уровнем знаний и мастерства, которые Надд продемонстрировал, используя Силу. Аналогичным образом, мастера также были впечатлены его открытостью и усилиями по достижению всеобщей гармонии. Под руководством своих учителей Надд научился охотно доверять Силе, а многие матера на Оссусе активно принимали участие в обучении Надда, включая самого прародителя Великой библиотеки джедаев, Одан-Урра. Вообще, едва ли не честью было стать учителем этого парня, благо, что он никому не отказывал. Более того — все наперебой трубили о том, что он станет самым молодым мастером-джедаем в Ордене из известных. Если не в техниках Силы, то уж точно в их понимании, — сказала Асока, переводя дыхание от скороговорки, которой буквально выплевывала слова.

— А они точно не были ситами? — нахмурился Мол. — Они ведь сами его гордыню раздували.

— Когда тебе условные десять авторитетных разумных говорят, что ты силен и точно войдешь в историю как большой специалист, тут явно навязчивая идея появится, — согласилась Айсард, хорошо знакомая с психологией большинства рас в галактике. — Он ведь был человеком?

— Именно так, — подтвердила Асока.

— Тогда развитие «комплекса бога» гарантировано, — подтвердила Айсард. — На этом можно играть, как на флейте.

— Не думала, что единственная, кто меня поймет, будет Снежная Королева, — вздохнула тогрута, бросив полный укора взгляд на магистра-джедая. — Но, думаю, вы понимаете, насколько Надд оказался поражен, когда ему не присвоили звание рыцаря-джедая. Всем присвоили, а ему, лучшему, нет.

— Подозреваю, что это и было его Испытание, — заметил Винду.

Айсард поняла, что речь идет об Испытаниях, которые падаван должен пройти успешно, чтобы получить право на посвящение в рыцари.

— А не слишком ли радикально? — поинтересовалась она. — Сперва заставить самого человека поверить в его исключительность, а потом сказать ему, что ты не достоин быть наравне с теми, кто хуже тебя, потому что ты должен помучиться переживаниями?

— Так это еще не самый сок истории, — усмехнулась Асока. — Ему вообще не сказали в чем причина отказа сделать его рыцарем-джедаем. Просто проигнорировали. Пока он размышлял над ситуацией, чувства обиды и отчаяния начали затуманивать его разум. Он не мог понять, почему мастера не выпустили его в качестве награды за весь прогресс и тяжелую работу, которые он продемонстрировал во время своего пребывания на Оссусе. Тот факт, что ему было отказано в звании рыцаря-джедая, вызвал огромный внутренний конфликт в сознании Надда. В итоге он отправился к своему учителю, мастеру фехтования, с просьбой помочь ему понять чего от него хотят. Но та тоже его проигнорировала. По разным источникам, Надд стоял рядом с ней, пока она тренировалась, от получаса до целого дня, а ответов на его вопросы сказано не было…

Забрак потер переносицу.

— Тано, — прервал он рассказ тогруты. — А ты сейчас точно не анекдот рассказываешь?

— Хотела бы я, чтобы это так и было, — вздохнула Асока. — Но, так описано в архивах Вективуса. Может и приврали где, как с историей Куна о том, что он убил своего учителя и в страхе стал ситом, но Деймос дал мне доступ к архиву Ордена — там все тоже самое, только с минимумом подробностей. А это, вообще-то, архивы, основанные на записях и фресках, переживших более позднее нашествие Куна на Оссус. Джедайские записи, — сказала она, заметив попытку возразить со стороны Винду. — С ними же никто не будет спорить, надеюсь?

— Думаю, дальше все ясно, — подытожила Айсард. — Надд сразился с учителем, впал в гнев, убил ее, бежал, основал свой культ, джедаи его выследили, произошла бойня, Надда убили, а его наследие еще долго отравляло жизнь половине галактики. Ничего не упустила?

— Ты тоже читала историю Надда? — уточнила Асока. — Все так и было. Он бежал на Ондерон, подчинил его себе и там правил. Но, его и его последователей нашли, прикончили и… Ну, все как ты и сказала. Кун пал как раз, когда Орден заканчивал разгребать последствия падения Фридона Надда.

— Им что, четыреста лет потребовалось? — дернулся глаз у Мола, посмотревшего на Винду. — Беру свои слова назад. Это не ваше поколение джедаев было хилым. Вы всегда были нерасторопны.

Магистр предпочел за лучшее промолчать.

Но по его лицу было видно, что он категорически расстроен услышанным и переваривает сказанное.

— Нет, — сказала Айсард, обращаясь к Асоке. — Я не читала про Надда настолько подробно. Только то, что он причастен к падению Куна. Но ты только что подтвердила мои предположения.

— Какого рода? — заинтересовалась Асока.

— Реван, Фридон Надд, Экзар Кун, Энакин Скайуокер, — перечислила Айсард имена. — Все они были джедаями, которые отличались от своих рядовых соратников в пользу большой силы. Но их уравнивались с остальными, но при этом подчеркивали их исключительность среди рядовых джедаев. Когнитивный диссонанс, противоречащий человеческой природе — если ты лучше других, то твой труд и твое умение должны быть вознаграждены. Если же нет — ты идешь против ограничений.

— И все это привело к тому, что лучше из Ордена джедаев стали ситами, — помрачнел Винду, прикрыв глаза рукой и проведя по лицу с усилием, словно он пытался убрать с него напряжение и стыд за прошлые ошибки джедаев. — Из раза в раз, один и тот же не выученный урок…

— Наверняка были и другие, кто последовал тем же путем, — покопавшись в памяти, Айсард насчитала не менее полусотни фамилий, но называть их не было необходимости. — Кун справедливо возразил Водо-Сиоск Баасу: тот не мог научить его большему.

— Правильнее сказать — боялся учить тому, что не соответствовало официальной догме, — поправила Асока. — Неудивительно, что Кун сорвался. Неудивительно, что все они сорвались. Жизнь человека не так уж длинна, и прожить ее, зная, что ты сильнее остальных, но в то же время знаешь и умеешь не больше самого слабого из Ордена…

— Это уже ситская доктрина, — напомнил Мол. — Быть лучшим, чтобы сразить учителя и доказать свою силу. До Правила двух ситов было много, и они были слабы. Орден коллапсировал, пока все его знания и могущество не были сосредоточены в руках учителя и ученика. Больше группа слабых учеников не могла, объединившись, сразить сильного…

— Это все прекрасно, — поморщился Винду. — Но, как я понял, Тано хочет привнести в Орден дженсаарай историю и методы воспитания ситов? Позволять сильным убивать слабых?

— Магистр, вы бы панамку надели, что ли? — поморщилась Тано. — Я ни слова об этом не сказала! Я лишь хочу, чтобы новое поколение дженсаарай не было ограничено лишь крупицами знаний о Темной Стороне. Они должны знать историю оступившихся, должны понимать, что, освоив базовые навыки, они могут, путем тяжелого труда, постичь большее! Приобщиться к древним искусствам…

— Но лишь тогда, когда смогут освоить контроль над своими эмоциями и Темной Стороной, чтобы не стать заложниками ее ухищрений, — смотря на черную фигуру Экзара Куна, добавил Мол.

— Вы несете идеалистический бред, — сказал Винду. — Это приведет к расслоению Ордена и появлению «легальных ситов»!

— Идея требует доработки и всестороннего обсуждения, — покачала головой Айсард. — Орден дженсаарай подчинен гранд-адмиралу. Он служит Доминиону. Его студентов обучают не только путям Силы, но и военному, гражданскому делу, чтобы они не были оторваны от общества. Чтобы знали кого они защищают. Чтобы не отделяли себя от остального населения, запершись в своем Храме и медитируя в ожидании знаков свыше…

— Вы просто бредите, — заявил Винду. — Хотите обучать дженсаарай разрушительным техникам Темной Стороны, как будто бы никто до вас не пытался повторить это? И все эти эксперименты привели к тоталитаризму!

— Да ну? — одновременно протянули Мол и Тано.

— Магистр, а вы не преувеличиваете? — поинтересовалась тогрута. — Просто я знаю одного магистра-джедая, который умел балансировать на Темной и Светлой стороне, черпая силу из них обеих. И, несмотря на качественное превосходство сита, чьи знания были несравненно больше, а умения убивать оттачивались десятилетиями, сражался с ним на равных, — Винду помрачнел. — Вы, случаем, не знаете его имя?

— Эти игры опасны, — покачал головой Винду. — Я обучал своему подходу нескольких джедаев. Все они пали во Тьму. А ты хочешь, чтобы по этому пути пошел целый Орден?

— Не она, — заметила Айсард. — В идеале такими дженсаарай видит гранд-адмирал Траун. Не сейчас, конечно же, а спустя поколения непрерывного тяжелого труда.

— Это безумие, — повторился Винду. — Несколько трюков Темной Стороны, это еще куда ни шло. В конце концов, даже магистр Пло Кун использовал Молнию Силы, но с добрыми намерениями… Но большее… Полноценное обучение Темной Стороне…

— Да бросьте вы, магистр, — поморщилась Асока. — Я и Дарт Вективус — наглядный пример того, что умение взорвать звезду не является заданием на день. Воля контролирует намерения! Траун не чувствует Силу. Но его мозгов хватает, чтобы обджедаивать потомков Скайуокера, которым Сила на ушко диктует как жить и кого убивать. Вы сами держите свою внутреннюю тьму под контролем и не пали во Тьму.

— Потому что я способен на это. И только я. Примеры не справившихся уже были…

— Иронии не замечаете? — спросила Айсард.

— О чем это вы? — спросил корун.

— Учитель Куна тоже не хотел учить его большему, потому что считал, что тот не справится со знаниями ситов, — сказала она. — Практика показывает, что Кун справился. И лишь со временем слетел с катушек. Вы утверждаете, что никто более, кроме вас, не в состоянии контролировать свою внутреннюю тьму, и остальным уготована судьба стать кровожадными чудовищами. Но рядом стоит Асока Тано, которая за короткое время научила Дарта Деймоса не просто контролировать Призрака сита в физическом мире, но и влезать ему в голову и проецировать нам его воспоминания. Разве Тано или Деймос превратились в кровожадных чудовищ, убивающих все на своем пути?

— Помнится, — прищурился Мол, — вы, магистр, обещали Фоде… Деймосу, что обучите его Джуйо, седьмому стилю фехтования.

— Ваапад, — поправил магистр джедай. — Стиль, разработанный лично мной, чтобы уравновешивать собственную тьму…

— Он основан на отрывочных записях о Джуйо, — поправил Мол. — Я следил за вашими тренировками. Некоторые элементы узнал.

— Невозможно, — покачал головой Винду. — Ни один живущий джедай их не знает. Наставления по седьмой форме давно утеряны…

— Джедаями, но не ситами, — поправил Мол, усмехнувшись. — Сидиус обучил меня Джуйо, но я разнообразил его приемами из терас-каси, искусства противостоять одаренным, не являясь таковым. Довольно успешная получилась комбинация. Квай-гон Джинн не даст солгать. Как и остальные враги Доминиона. И, обуздав свою ярость, я стал лучшей версией себя. Не просто животное, которым меня сделал Палпатин. А разумный с планом на жизнь и достойной целью существования.

— И какая же она, твоя цель?

— Сделать то, что вы не смогли, магистр Винду, — желчно произнес Дарт Мол. — Я убью Императора… Там, где обделался Орден джедаев, справится правильно мотивированный Трауном адепт Темной Стороны Силы, постигший тайны древних джедаев. Если есть желание — преподам пару уроков по использованию Темной Стороны Силы…

— Чтобы сит учил меня? — в голосе Винду послышались оттенки брезгливости и высокомерия. — Я лучше отрублю себе вторую руку, но до подобного никогда не опущусь!

— Достаточно, — видя, что губы Винду сжались в две узкие линии, Айсард вмешалась. — Так или иначе, но пока Дарт Деймос сдерживает нашего противника, у нас была превосходная возможность обсудить критически важный для развития Ордена дженсаарай аспект. Предрассудки мешают развитию и успешному противостоянию ситам и прочим деструктивным организациям, направленным на установление хаоса и террора в галактике.

— Но, как мы знаем, галактика Доминион не волнует, — сказал бывший магистр Ордена джедаев.

— Зато нестабильность в галактике может привести к серьезным последствиям для самого Доминиона, — отрезала Айсард. — Этого нельзя допустить. Следовательно, необходимо донести до гранд-адмирала и Саарай-каар позиции каждого из нас. Орден дженсаарай создавался как лучшее проявление джедаев. С учетом их ошибок и провалов. Неумение учителя подготовить ученика к соблазнам Темной Стороны, отрицание обучения дженсаарай тактикам и приемам, которые используют ситы и их последователи — это риск повторения очередного сито-джедайского кризиса.

— И далеко ходить за примером не стоит, — сказала Асока. — Палпатин в Глубоком Ядре готовится атаковать. «Синдикат Силри» и «Консорциум Занна» пронзили галактику своими изощренными ситскими интригами, которые никто бы и не заметил, если бы не действия гранд-адмирала Трауна.

— Но ведь есть Теневая Стража, — напомнил Мол. — Мы — истребители одаренных угроз для Доминиона. Что мешает гранд-адмиралу сделать нас палачами ситов и искателями их секретов? Мы можем вбирать в себя наиболее сильных одаренных из Ордена. Учитывая, что большинство из нас исповедуют Темную Сторону, то это было бы идеальным вариантом для «выпуска пара» дженсаарай. Хочешь приобщиться к Темной Стороне Силы? Стань лучшим среди дженсаарай и вступай в Теневую Стражу…

— А что вы будете делать с теми, кто мнит о себе много, но на деле не так силен, чтобы обуздать Темную Сторону? — поинтересовался Винду. — Что будет, когда они падут и станут угрозой, найдя древние знания ситов или украв у Стражи голокроны с древними знаниями?

— А ничего, — внезапно сказала Асока. — Таких хитрозадых нужно будет сразу вычислять и уничтожать до того, как их демарш станет представлять опасность для Доминиона.

— Что означает — Теневой Страже необходимо быть не просто отдельным подразделением Ордена, но и представлять из себя силу, которая способна уничтожить вышедшего из общей обоймы джедая, дженсаарай или сита, — заключила Айсард. — Так или иначе, но Орден дженсаарай лишь формируется на данный момент. И наша задача, как граждан и защитников Доминиона — приложить все усилия, чтобы Орден стал лучшим воплощением джедаев не только на словах, но и на деле…

Повисло неловкое молчание.

— И почему самые адекватные вещи о том, как жить одаренным, подмечают и озвучивают те, кому Сила недоступна? — горестно вздохнула Асока Тано, разминая шею. — Предлагаю подготовиться. Деймос практически закончил просматривать жизнь Куна. А значит, вскоре нам будет нужно его уничтожить.

— Нам? — уточнил Винду. — Помнится тебя в группу взяли как раз для того, чтобы ты это сделала. А ты решила направить Деймоса, чтобы он нашел слабые места Куна, чтобы использовать их для уничтожения… Ты нас дуришь и не владеешь информацией по уничтожению Призрака силы, не так ли?

Асока лишь улыбнулась.

— Я знаю один способ, — сказала она. — Но кто сказал, что он единственный в своей природе? Вы сами привели отличный пример — джедай, который использовал Молнию Силы из лучших побуждений. Так может и знания Дарта Вективуса в устранении Призраков Силы не являются исчерпывающими, а? Как думаете, магистр Винду? Или познав секреты одних ситов, мы не должны изучать тайны других, чтобы понимать, как уничтожить третьего?

Крыть Винду было нечем.

Пусть его лицо оставалось спокойным, неестественно спокойным с учетом почти эмоциональной речи, которую он произнес до этого, Айсард поняла, что только что стала свидетелем того, как магистр-джедай, притворяясь догматичным дурачком, только что проверил на практике, не является ли их «козырь» в этой партии саббака тем самым «Дураком», который мог оказаться ловушкой для оперативной группы Доминиона.

В связи с этим, Подснежная Королева задалась вопросом.

А истинную ли свою позицию говорил Винду, или же он проверял свое окружение на предмет того, не являются ли они слабым звеном?

Если принять во внимание слова Мола об обещании коруна обучить опасному искусству тогда еще даже не Темного Советника, Айсард склонялась к мысли, что магистр-джедай на самом деле разделяет намерения Асоки по улучшению Ордена дженсаарай.

Но, обжегшись при передаче своего опыта другим джедаям, он стал более осторожен.

И тактично отслеживал реакции своих напарников на его возражения, высеивая среди них тех, кто был бы склонен использовать могущество и знания Темной Стороны для собственного величия.

Ум и хитрость человека, который уже обжегся, не увидев сита у себя под носом.

Вероятно, не все одаренные столь прямолинейны, как она читала про джедаев.

Возможно, что Винду многое перенял от Палпатина в вопросе выбора изощренной стратегии достижения поставленной цели.

Просто не научился доверять, чтобы не получить еще один удар световым клинком от мнимого союзника.

Это тоже следует держать в уме.

Как Директор Разведки Доминиона она должна иметь план по уничтожению любой угрозы государства.

Даже если это будут его союзники.

—… таким образом тебе необходимо будет обеспечить охрану при перелете и безопасность до момента, пока угроза не минует.

После того как я закончил говорить, на две секунды в апартаментах повисла мертвая тишина.

Рукх, погруженный в свои мысли, спохватился и тут же поклонился, демонстрируя свою покорность:

— Да, наш господин. Я исполню вашу волю.

«Наш господин»…

С самого первого момента, как общество ногри объединилось из дюжины кланов в Сверхклан, я просил себя так не называть.

Ногри сперва согласились, даже какое-то время обращались ко мне по званию — гранд-адмирал.

А потом, незаметно для меня, в обиход вернулось «наш господин».

Сейчас с этим делать уже что-то поздно.

Попробую вернуть все к обращению «гранд-адмирал» — начнутся вопросы из серии: «А почему это Траун, который ничего не забывает, пропустил подобное? В чем причина?».

Будь я человеком, можно было бы указать на то, что просто забыл и выпустил из внимания.

Но чисс ничего не упускает.

Репутация, созданная Митт’рау’нуруодо такова, что абсолютное доверие к его суждениям и приказам гарантирует победу.

Я укрепил эту репутацию.

Возможно, что даже крепче, чем нужно было.

— Тебе не нравится это решение, — подметил я.

— Наш господин, я выполню ваши приказы.

— Вопрос был не об этом.

Рукх промолчал.

— Считаешь, что обязанность быть моим телохранителем важнее, чем оберегать Мару Джейд и мое дитя? — уточнил я.

— Наш господин… — Рукх посмотрел на меня виноватым взглядом. — Забота о потомстве… Его охрана… Его обучение… Это… Это слишком большая честь для меня.

Твои ж фузионные двигатели!

У ногри этим занимаются женщины-майтрахи, и дидакты — клавы кланов.

Они не годны к боевой работе, но в то же время имеют огромный жизненный опыт, являются живыми хранителями истории ногри.

Мужчины-ногри подключаются к воспитательному процессу лишь тогда, когда необходимо сделать из подростка коммандос-смерти.

Да и то, лишь на финальном этапе.

Поэтому «братство по ножу» для них значит больше, чем родственные связи.

В прошлом да, честь клана была превыше всего, но теперь кланов нет, есть лишь Сверхклан.

Где каждый ребенок — это честь и будущее Сверхклана, а не какой-то родоплеменной общины.

Прокол.

Слишком много их в последнее время.

Наверное потому, что я подошел к этому вопросу со стороны человеческой сути своей.

В прошлом у меня было примерно так же — супруга долгое время, все детство, посчитай, тащила детей на себе, прививая им что «хорошее», а что «плохое».

Роль отца сводилась лишь к тому, чтобы поцеловать ребенка при уходе на работу и поиграть с ним вечером, закрепляя своим поведением постулаты, которые вложила мать.

Служба не оставляла времени на то, чтобы полностью исключить «женское воспитание».

Не могу сказать, что подход был неправильным — каждым из своих детей я гордился и горжусь.

Вероятнее всего, что эту модель я использовал интуитивно, понимая, что не смогу даже минимально участвовать в воспитании ребенка здесь.

А потому решил, что верный телохранитель, в качестве образца для подражания — это более достойная кандидатура.

Не самая светлая мысль.

Точнее — совсем не светлая.

Пеленки Рукх явно менять не будет.

И смесь замешивать…

На мгновение представил, как ногри отделяет порции сухой смеси для кормления с помощью обсидианового клинка…

А для укачивания младенца начинает прыгать по стенам, имитируя те самые перепады высот, которые успокаивают малыша…

Нет.

Так не будет.

Не хватало еще повторить ошибку семьи Соло, когда нянька стала более родной, чем вечно занятые родители.

Нужно корректировать смысл сказанного.

— Никому другому, Рукх, я не могу доверить сопровождать Мару Джейд на планету ногри, — пояснил я. — Тебе же придется донести до правления Сверхклана, что им необходимо обеспечить безопасность ее и ребенка. Убедившись в этом, ты должен вернуться в мое распоряжение.

Надеюсь сработает.

Телохранитель тут же облегченно вздохнул.

— Я выполню ваш приказ, наш господин, — произнес он с куда более живыми интонациями, чем раньше.

И замер.

— Наш господин, — ногри посмотрел мне прямо в глаза. — Могу ли я представить вам план по обеспечению наилучшей безопасности вашей самки и детеныша, чем был предложен вами?

— Уже разработан? — спросил я.

— Я и брат по ножу долго работали над ним, — заверил ногри. — Уверяю вас, что мы сможем обеспечить наилучшую безопасность в месте, которое будет настоящим домом для вашей семьи. А на планете Сверхклана мы сымитируем обманку, которая привлечет ваших возможных врагов.

Логика в этом имеется.

Проложить неплохо замаскированный след на планету ногри, чтобы тот, кто пойдет по этому пути попал в ловушку.

В то время как настоящая резиденция Джейд будет находиться в полной безопасности.

Вдвойне знаменательно тем, что ногри в тайне переселены на планету, которая не упоминается нигде, кроме как в моих архивах.

— Я готов рассмотреть ваш план, — согласился я. — На какую планету вы намерены отправить Руку?

Рукх безмолвно вынул из-за пояса портативный голопроектор и поставил его передо мной, активировав.

Я смотрел на покрытую лесами планету, находящуюся за пределами изученной галактики.

Жирная голограмма, чьи контуры в несколько раз сильнее были прорисованы, чем на обычных картах.

Странно.

Почему именно туда?

Мир, который подарил мне сокровище — в прямом смысле этого слова.

Планета, которая дала Доминиону необходимый ауродиумный запас, позволивший нам дать мощный старт экономике.

Чолганна.

Планета, ставшая местом гибели «Са’налаор».

Мир, полный нексу.

И, более того, Рукх, как мой телохранитель, не мог не знать что именно она представляет из себя в настоящий момент…

Но тогда слова расходятся с делом.

Только лишь тот факт, что я разглядывал голограмму, позволил мне понять что именно в ней не так.

Хитер.

Впрочем, не удивлюсь, если к этому плану приложил руку Гродин Тиерс, как «брат по ножу».

А значит там не только двойное дно.

Присмотревшись к прорисовке карты я понял в чем дело.

Практически невозможно определить это, если только строение твоих глаз не определено чисской физиологией.

Даже на этапе демонстрации Гродин и Рукх позаботились о секретности.

— Одобряю, — сказал я, погасив голопроектор и Рукх в тот же момент разломал его на части ударом ножа.

Теперь никаких материальных следов не осталось.

— Действуйте, — приказал я.

Положительно сказывается на моих подчиненных демонстрация ловушки в ловушке.

— Да, наш господин.