Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 31

Десять лет, шестой месяц и пятнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, шестой месяц и пятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, второй месяц и тридцатые сутки с момента попадания).

Группа контрразведчиков работала профессионально быстро, со знанием дела и цели своей профессии.

Одна тактическая и психологическая уловки сменяли другую, но пленник не спешил попадаться на провокации.

Адмирал Трелл’яр не выказывал ни малейшего волнения, вел себя спокойно, можно даже сказать излишне комфортно.

Допрос продолжался уже неделю с перерывами и сменой контрразведчиков, а ботан так ни разу не открыл свой рот, чтобы сказать что-то кроме своего имени, звания, подразделения и требования передать его в руки Новой Республики согласно положениям обмена военнопленными.

Любопытно, что написан был этот документ более тысячи лет назад и дошел до наших лет практически без изменений.

Детали его не интересны, примечательно другое — его денонсацию не провела ни Галактическая Республика после Руусанской Реформы, ни Империя, ни Новая Республика, ни Галактический Альянс.

Это довольно примечательный момент с той точки зрения, что новая власть старается как можно сильнее продемонстрировать свою вовлечённость в проблемы населения и всячески портит систему права своих предшественников.

Второй любопытный момент — прежде мы уже обменивали пленников с Новой Республикой.

Но делалось это в рамках отнюдь не указанного нормативного акта, а в соответствии с конкретными договоренностями.

Сперва мы демонстрировали свое желание вернуть пленных, противник делал гордый вид, что он тут не причем, после чего делал то, что должен был и все оставались довольны.

Сейчас… все иначе.

Интереснее.

Ботан чувствовал себя в допросной как в своей тарелке, и четко давал понять, что не намерен делиться с нами информацией.

— Мда… негусто, — скривился Пеллаэон, просмотрев перечень негативных отчетов. — Столько усилий, и все впустую.

Сражение и разгром сил Новой Республики в ботанском исполнении оказались неплохой тренировкой для наших Сил обороны системы Картакк, но операция по развязыванию языка командующему в целом казалась капитану пустой тратой времени.

Он этого не скрывал.

Но причина здесь крылась как раз в том, что он и сам пытался разговорить нашего высокопоставленного пленника, однако результатов ожидаемо не достиг, как и контрразведчики.

Адмирал Трелл’яр умеет держать язык за зубами.

Неудивительно, учитывая его прошлое.

— Сэр, он не намерен сотрудничать, — добавил к своим мыслям Пеллеон. — Разговорами его томить только терять время. Предлагаю отправить к нему парочку дроидов-дознавателей.

Я продолжал наблюдать за действиями ботана на экране монитора.

Культуру его народа я уже изучил досконально и общие черты поведения расы мне понятны.

Но, осмелюсь авторитетно заявить, что Митт’рау’нуруодо недостаточно много времени уделял психологическому портрету своих оппонентов.

Искусство, к моему вящему удивлению, в самом деле дает небывалые просторы для анализа народов.

Для понимания личности так же прекрасно подходит, особенно спустя более чем год, как я нахожусь в этой вселенной.

Но психология более конструктивна в контексте оценки конкретного индивида.

На мой взгляд, естественно.

Как говорилось: «За неимением гербовой…».

Так и в конкретном случае — без предметов искусства, к которым бы имел отношение адмирал Трелл’яр, оценить его по «методу Трауна», будет для меня довольно сложно.

Поэтому используем другие козыри.

— Не стоит торопиться, капитан, — произнес я. — Наш пленник в самом деле надеется, что прежде, чем нам надоест ломать его волю и будут применены специальные средства для получения показаний, ему придут на помощь и обменяют на любых условиях.

— Так точно, сэр. Следует ли уже начать работу с дроидами-дознавателями? — спросил командир «Стража».

Нет, Пеллеон не кровожаден.

Он просто кое-чего не знает.

— Не стоит, капитан, — охладил я его пыл. — Заблуждение адмирала Трелл’яра относительно обмена, ему простительны.

— Сэр?

— Никакого обмена не будет, — категорично произнес я. — Этот ботан не покинет территорию Доминиона. Отзовите контрразведчиков — в их работе нет необходимости. Этот ботан не даст показания до тех пор, пока уверен, что он вернется на родину.

Офицер набрал на своей деке соответствующие коды.

Офицеры, проводящие дознание, отреагировали незамедлительно, как только на их персональные компьютеры пришел приказ от командира моего флагманского корабля.

Адмирал Трелл’яр заулыбался, впервые продемонстрировав свои эмоции и отношение к происходящему, глядя на то, как допросную камеру покидают сотрудники контрразведки Доминиона.

Отлично.

От меня не укрылся вздох облегчения и движение его меха, демонстрирующие расслабленность.

Переводит дух.

После чего ботан, как бы невзначай запрокинул голову вверх, словно хотел откинуться на стуле.

И сразу после этого по его меху пробежала волна.

Впрочем, это было единственным, что изменилось в его поведении.

Внешне он продолжал оставаться невозмутимым.

— Похоже на то, что он расслабляется перед дальнейшей стадией допросов, — выдал созвучную с моими мыслями идею Пеллеон.

— Именно так, — кивнул я. — Ничего примечательного в его поведении, не так ли?

— Примечательного? — переспросил Пеллеон, хмуро разглядывая пленника на экране монитора. — Со всем должным уважением, сэр, я не вижу ничего, что указывало бы…

— И я не вижу, — мое согласие заставило командира «Стража» еще больше нахмурится. — Ничего необычного в том, что разумный, привыкший к графику допросов понял, что очередная серия следственных действий с ним закончилась, не так ли?

Пеллеон поджал губы.

— С вашего позволения, адмирал, но я сомневаюсь, что он следит за графиком допросов.

Мои красные глаза чуть-чуть прищурились.

— Забываете, капитан, — негромко произнес я, — что мы имеем дело не с простым военным. Он участвовал не в штатной операции Новой Республики. Он возглавлял группу поддержки противника, с которым его государство якобы не имеет никаких связей.

— Тайные операции, — кивнул Пеллеон. — Ничего нового. Мы так делаем, Империя так делала… Да все так делают.

— Именно, — согласился я. — Проблема лишь в том, что для этого рейда ботаны использовали лишь своих соотечественников. Любопытный факт, не так ли?

— Отчасти, — возразил клон. — Для операций подобного уровня применяются подразделения, обладающие наибольшим доверием командования. Прошедшие специальную подготовку, имеющие соответствующий опыт… Максимально лояльные и не способные болтать в случае плена.

— А кроме того — не распространяющиеся о своей деятельности среди сослуживцев, — закончил я мысль командира «Стража». — Внешне — все именно так. Поэтому адмирал Трелл’яр и испытывает волнение, понимая, что этот допрос оборвался на середине привычного графика. Заметили, как у него вздыбилась шерсть?

Пеллеон внимательно посмотрел на пленника.

— Сейчас этого не видно.

— Просмотрите запись.

Так командир «Стража» и поступил.

— Ботаны имеют крайне чувствительные нервные окончания и мускулатуру, — пояснил я. — Их реакция на эмоции, при внешней невозмутимости, отражается на шерсти. Там, где человека выдаст физиогномика, ботана — шерсть. Адмирал Трелл’яр взволнован. Мы приучили его к определенному порядку дознания. Как опытный агент он прекрасно понимает, что ни одно следственное действие не прекратится, пока допрашивающий либо не израсходует все свои уловки, либо пока не добьется результата.

— Поэтому он переживает почему допрос прекратился не вовремя? — уточнил Пеллеон.

— Именно так, наш пленник взволнован. И не просто так — ему есть что скрывать.

— Судя по его личному делу, он был обвинен в сотрудничестве с Империей, — припомнил командир «Стража». — Залег на дно, пока сородичи пытались сбить агентуру Кракена с его следа.

— Не правда ли интересный поворот событий? — улыбнулся я. — Один из лучших агентов ботанской разведки, Альянса повстанцев и Новой Республики внезапно обвинен в связях с имперцами. Никаких данных по этому поводу не имеется даже в архивах республиканской разведки, которыми мы обладаем после атаки на Корусант. Какие из этого можно сделать выводы, капитан?

Пеллеон несколько секунд задумчиво смотрел перед собой.

— Сэр, выходит, что кто-то подчистил его файл? Как личное дело, так и архивы Республиканской Разведки.

— Не суетитесь, капитан, учитесь терпению, — посоветовал я. — И расширяйте свой кругозор. Не бывает лишних знаний. Бывает лишь их недостаток.

— Сэр?

— Любая подчистка оставляет за собой следы — мистер Гент не даст солгать, как и любой из его клонов, — я слегка кивнул головой в сторону сидящих невдалеке двух голубоволосых мужчин из отдела дешифровки. — Все гораздо интереснее. Генерал Кракен не хранил компромат на этого разумного в электронном виде, только и всего.

— Какой в этом смысл? — удивился Пеллеон. — Дополнительные неудобства от материального носителя данных. Тем более, что если в системе нет копии данных, то ее невозможно восстановить…

— Именно, — согласился я. — А раз так, то от нее легко избавиться. Например, когда к власти приходят ботаны. И я не про ситуацию после раздела Новой Республики. Я говорю о периоде, когда за оборону Новой Республики отвечал Борск Фей’лиа.

— В то время ботаны полезли во все структуры власти, — припомнил информацию, скопированную из разума Гилада его клон. — Мы выкашивали авторитетных разумных Новой Республики, а им на смену приходили ботаны. И многие из них остались на своих постах даже после отстранения Фей’лиа и пребывают там до сих пор. Но. как это связано с поведением Трелл’яра в нынешних обстоятельствах?

— Напрямую связано, капитан, — сказал я. — Мы вытащили из архивов республиканских разведчиков немало грязи. Очень опасная информация, которая могла навредить многим политическим и военным кадрам молодой Новой Республики. Мы так же знаем, что Кракен и его люди пытались прижать адмирала Трелл’яра за сотрудничество с Империей. Но прямо говорили о том, что сделать это будет очень и очень трудно. Дело тут не только в том, что сам подследственный скрывался. Это политика. Но, происходит восхождение во власти Борска Фей’лиа, и Трелл’яр под своим именем восходит к вершинам военного командования. Хотя по своей профессии он шпион и диверсант. Умения его на поле боя мы наблюдали — они базовые, лишенные изящества. Следовательно, он поднялся отнюдь не благодаря своим тактическим умениям. С чем связана смена деятельности со шпионажа и агентуры на военную специфику?

— Не знаю, сэр.

— С дистанцированием от прошлого, — пояснил я. — Адмиралу Трелл’яру и его покровителям было необходимо, чтобы о нем говорили исключительно как о военном командире, забыв его прошлое. Подумайте — что такого генерал Кракен мог хранить на бумажных или иных физических носителях, что боялся запустить в систему? При обдумывании этого вопроса помните, что ботанские специалисты — лучшие в своем деле по сбору информации в «ГолоНете».

— Что мог хранить? — переспросил Пеллеон. — Нечто… очень опасное. Нечто, что гораздо важнее, чем коррупция среди сенаторов, сделки с преступниками, компромат на военных и детали тайных операций против Империи. Что-то… что намного опаснее.

— Нечто, что могло бы расколоть Новую Республику и лишить ее поддержки ботанов, — усмехнулся я. — Нечто, почему высшее руководство Новой Республики до разделения мирилось и в то же время спешно дистанцировалось от ботанов, как только появилась такая возможность. Именно насчет копий этих документов сейчас и переживает адмирал Трелл’яр. Его самая большая тайна. О которой он подумал именно в первую очередь, когда наши оперативники вышли, а он посмотрел на хронометр над дверью. Он думает, что у нас имеется этот компромат. По крайней мере первые несколько секунд после завершения допроса у него были непосредственно эти мысли.

— Данные о его сотрудничестве с Империей? — уточнил Пеллеон.

— Да, — сказал я. — Именно они. Однако, как опытный агент, он успокоил себя мыслью о том, что были бы у нас такие данные, то мы бы предъявили их сразу, не желая терять времени. Поэтому он успокоился. Он верит, что мы ничего не можем ему сделать. Что так или иначе, кроме нападения на систему Картакк у нас на него ничего нет. И точно знает, что как только информация о разгроме сводной группировки попадет к его сородичам, то его потребуют обменять. На любых условиях.

— Самоуверенно с его стороны.

— О нет, — улыбнулся я. — Он уверен в собственной важности в лице соратников. Именно потому, что они знают о чем гласили уничтоженные документы. И не будут рисковать.

— Тогда не стоило его и посылать.

— Капитан, ботаны любят и часто практикуют мараться в грязи, если это приносит им дивиденды, — напомнил я. — В свое время они добились от Императора, считающего ксеносов не более чем пылью под ногами, если они не полезны для Империи, того, чтобы в Ботанском Секторе не было полноценной имперской военной группировки и административного аппарата. Как думаете, за какие заслуги Палпатин согласился на такое?

— Помнится, уже был подобный разговор. Камаас.

— Все так, капитан. Ботаны устранили угрозу Империи и заслужили лояльность. Те, кто сделали это — надежно скрытые от общественности агенты. Профессионалы шпионажа и диверсий. Чересчур ценные и много знающие для своих патронов разумные. От таких не избавляются. Таких используют, потому что опасные знания — это две грани обоюдоострого меча. С одной стороны тебя явно не попытаются убить. С другой же — для ботанов нет ничего ценнее власти. Любой их агент хочет своего кусочка славы. Адмирал Трелл’яр — типичный ботан. Одна акция — и тебя лишают всего, ради чего живет ботан. Терактами не хвастаются. А вот власти хочется всегда. Что может быть проще?

— Но, тогда получается, что не покровители, а сам Трелл’яр хотел своего назначения на командую флотскую должность.

— Может и так, — равнодушно произнес я, посмотрев на компьютерных специалистов. — Нам нет особой разницы в текущий момент времени. Когда он сломается — то расскажет все, что будет нас интересовать.

— А он сломается? — уточнил Пеллеон.

— Конечно, — новый взгляд на «ледорубов» и я даю команду. — В конце концов мы не просто так столько дней приучали его к защите от однообразного способа получения информации. Настало время продемонстрировать кое-что другое. Можете активировать по готовности.

— Да, сэр, — клоны «ледоруба» сообразили, что приказ был адресован им и приступили к работе.

Через некоторое время в камере адмирала Трелл’яра возникли цветные голопроекции картин и записей из «ГолоНета».

А так же из архива Убиктората, посвященного расследованию гибели планеты Камаас.

Адмирал Трелл’яр испуганно посмотрел на горящую планету, на строчки с данными о погибших камааси, о многочисленных версиях случившегося, из которых программа выхватывала специально смоделированные поддельные новости из виртуальных новостных выпусков Доминиона о причастности ботанов к уничтожению Камааса.

— Продолжительность роликов? — спросил я у клонов.

— Семь часов, сэр, — ответил один из них.

— Расшифрованную версию Камааского документа продемонстрируйте ему последней, — распорядился я. — И повторяйте процедуру без сна и кормления до тех пор, пока он не потеряет сознание. Затем подлатайте его в медицинском отсеке и повторяйте до тех пор, пока он не начнет говорить.

— Так точно, сэр.

— Запись адмирала ведется?

— Так точно, гранд-адмирал. Как вы и приказывали — объективы снимают только его, но не то, что ему показывают.

— Отлично. Так и действуйте.

— Психологическая ломка? — уточнил Пеллеон.

— Не более чем игра на нервах, капитан, — пояснил я, поднимаясь из кресла. — Даже у ботанов есть совесть. Я рассчитываю на то, что он сломается когда пойдут ролики с родителями камааси, потерявшими своих детей в той катастрофе. Не с первого раза, конечно, но со временем он сломается.

— И для чего это, сэр? У вас же есть расшифрованная запись Камааского документа.

— Именно, капитан. Но я не намерен тратить время на то, чтобы искать каждого из этого списка и их сообщников. Адмирал Трелл’яр сам нам все расскажет. Да еще и поможет восстановить справедливость.

— Сомневаюсь, что ботан пойдет против ботана, сэр.

— Когда мы прибудем на орбиту Явина IV? — уточнил я.

— Еще полчаса полета, сэр.

— Отлично. Там нас как раз ожидает тот разумный, который обладает опытом в подобного рода делах.

— Подобного рода?

— Вы же не думаете, капитан, что я намерен самолично вершить правосудие над ботанами и лично спалить Ботавуи? Нет. Это сделают в нужный момент времени непосредственные исполнители истребления Камааса. Раскаявшиеся и осознавшие свою неправоту.

— Хотите сделать это прямо сейчас?

— Конечно нет. Всему свое время. Ботаны и Новая Республика нужны нам для противодействия Палпатину. С учетом того, что делает Дарт Зииленлос и насколько тесно он связан с ботанам, они выстоят. Но мне не нужно, чтобы они были среди тех, кто нанесет финальный удар Палпатину и уничтожат его армаду и супероружие. Юужань-вонги близко. И каждый год на счету. Уничтожать эффективные средства разгрома противника мы не будем. Ни в коем случае.

Некогда планета Чузалла в секторе Таммуз являлась райским уголком для пиратов.

Здесь располагался построенный имперцами городок, который в свое время стал перевалочным пунктом для транспортных кораблей Империи, перевозящих рекрутов с отдаленных планет для будущей службы на благо тоталитарного режима Императора Палпатина.

Планета Чузалла.

После битвы при Эндоре, имперцы свернули свое присутствие на Чузалле, как и в секторе Таммуз в целом.

Инфраструктура, оставшаяся здесь, была целиком и полностью подчинена разрозненным группам пиратов и работорговцев.

Считалось, что они проявили себя после того, как имперская власть в этом регионе пала, но разведка сообщала, что это отнюдь не так.

Преступность во Внешнем Кольце существовала столько же, сколько и гипердвигатели.

Если при Старой Республики преступники просто игнорировали слабые силы государства, то ближе к концу Войн Клонов и во время расцвета Империи, негодяи лишь свернули свою публичную деятельность.

И прочно срослись с чиновничьим аппаратом.

За четыре года до Эндора, после Битвы при Явине, когда Альянс повстанцев на всю галактику заявил о том, что даже самое страшное оружие Империи может быть уничтожено смельчаками, этот сектор уже находился под контролем организованной преступности.

Расположенная в секторе планета Шола стала местом, откуда реинкарнация «Консорциума Занна» начала плести свои коррумпированные сети по всей галактике.

С окончательным падением Империи и разгромом группировки Тайбера Занна, многочисленные преступные элементы, находящиеся на планете, обрели самостоятельность.

Они длительное время досаждали местному население, которое оказалось не способно оказать им сопротивление.

Яркий пример такой вынужденной судьбы — планета Таммуз-ан, которую длительное время терроризировал пират Гио Кибо Рен-Ча, мечтавший построить собственную империю.

Таммуз-ан отбивался из последних сил, пока им на помощь не пришел Доминион.

Их вспомогательные силы, как гласили доклады разведки, сперва уничтожили группировку Гир Кибо Рен-Ча.

Затем, явно подкупив или запугав правительство планеты, наемники Доминиона получили возможность использовать Таммуз-ан в качестве своей временной базы.

Занятая борьбой с Трауном, Новая Республика так и не смогла своевременно узнать о том, что происходит в этом секторе на самой дальней границе восточной части галактики.

А меж тем ситуация здесь развивалась стремительная и очень плохо складывающаяся для Галактического Альянса.

Наемники из корпорации «Корсары Кавила» не остановились на захвате Таммуз-ана.

Их похож по захвату сектора Таммуз продолжался.

И пока Доминион привлекал к себе внимание в известной части галактики, их марионетки зачищали территорию сектора от конкурентов.

Адмирал Арх смотрел на документы и никак не мог взять в толк, каким это образом подобное прошло мимо глаз разведки Альянса.

Дело в том, что помимо своего расположения вдали от обжитых секторов, целиком Таммуз располагался вдоль Триелусского торгового маршрута.

Тысячи световых лет расстояния гиперлинии оказались в руках доминионских наемников.

И сейчас, выследив их, Арх вынужден был констатировать, что опосредованно Доминион получил контроль над важнейшем гиперпространственным путем, проходящим вдоль восточной оконечности галактики.

Сектор Таммуз.

Разведка обратила на это внимание только лишь потому, что генерал Иблис отправил две автономные группы на поиск вражеских рейдеров.

Чем занимался генерал Соло адмирал Арх не знал, но с помощью собственных связей нацелил разведку тщательно.

И, проведя серию рейдов против «баз подскока» в различных секторах Альянса, он сумел выйти на базу вражеских наемников.

Планета Чузалла.

Доминион перебил всех противников в секторе и якобы сейчас в Таммузе правят лидеры Таммуз-ана.

У которых с Доминионом заключено нечто вроде союзного договора, который не афишируется.

Впрочем, дипломатическим представителям Галактического Альянса правители Таммуз-ана сообщили об этом прямо.

Отвергли предложение присоединиться к Даку, заявив, что не желают превращать свой сектор в территорию боевых действий.

Их устраивает нейтралитет в любых конфликтах и мирное развитие, а вооруженные силы и поступающая из Доминиона военная техника необходима исключительно для самообороны.

Интересная позиция.

Напрочь лживая, но от этого ее актуальность не падает.

Те, кто умеют думать, понимают то, что не высказано словами, но подмечено агентурой и сообщено оппозицией.

Доминион обеспечивает защиту сектора и его населения до тех пор, пока их наемники не уничтожат организованную преступность и не подготовят себе на смену армию из местного населения.

Довольно изобретательная тактика.

И ложь.

Доминион не уйдет отсюда.

Сектор Таммуз богат полезными ископаемыми, которые местные жители добывают и продают Доминиону.

В обмен те прислали своих наемников, которые уничтожили пиратов и якобы установили власть таммуз-анцев в секторе.

Разведка же, опираясь на данные местной оппозиции, четко указывала на то, что правительство здесь марионеточное, а ситуацию в своих руках удерживают многочисленные бойцы «Корсаров Кавила».

Последние в прошлом были лишь небольшой командой каперов с проимперскими позициями.

Сейчас же они превратились в частую военную кампанию с собственной армией, флотом кораблей (пусть и устаревших), техникой времен Войн Клонов, но неплохо модернизированной.

На данный момент они заняты тренировками якобы армии сектора Таммуз, которая вроде бы как должна самостоятельно защищать сектор после того, как «Корсары Кавила» покинут подконтрольную им территорию.

Интересная трактовка оккупации и создания дополнительных сил с помощью вербовки подонков и продажных местных на свою службу.

Арх прожил жизнь и знал все правила войны.

В том числе и с применением наемников.

Он прекрасно понимал чем занимаются здесь «Корсары Кавила» — создают дополнительные силы.

Когда Доминион потребует от них действовать в другой части галактики, обученные ими солдаты будут контролировать сектор.

Со временем, либо нынешнее, продоминионское правительство, либо то, что придет ему на смену, заявят о своем желании присоединиться к Доминиону.

И тогда под боком Галактического Альянса появится еще одна точка напряжения — сектор Таммуз.

Население которого будет идеологически обработано и подготовлено в военных науках наемниками Доминиона.

Плохая ситуация.

Поэтому, чем раньше он разобьет наемников, тем быстрее достигнет сразу двух целей.

Первая — он уничтожит вражеские войска, которые используют Таммуз в качестве своей базы для атак на Галактический Альянс.

Вторая — он непременно докажет местной оппозиции и населению, что наемники ничего не стоят против регулярной и отлично обученной армии Галактического Альянса.

Продажное правительство будет сброшено и таммуз-анцы примкнут к Галактическому Альянсу в борьбе с диктатурой.

Но для начала…

Планета Чузалла.

Место, где базируется один из рейдеров противника.

— Адмирал, — к нему обратился командир флагманского линейного крейсера. — Мы готовы к выходу из гиперпространства.

— Объявить боевую тревогу, т-ц-ц-ц-ц, — произнес харш, всеми своими глазами уставившись на тактический голопроектор.

Вторая боевая группа, возглавляемая «Звездным приливом», в полной тишине вакуума, появилась на орбите Чузаллы.

Словно огромный хищный цветок, который распустился лишь для того, чтобы целиком заглотить свою добычу.

Строй боевых кораблей возник с пугающей внезапностью, таща за собой огненный хвост и ощетинившись оружием.

Плавные изгибы звездолетов, произведенных мон-каламари, тут же озарились искрами, ловя лучи местной звезды своей обшивкой.

Каждый из них находился под охраной эскортных фрегатов и легких крейсеров.

Так же как и три средних крейсера-тральщика — «ГравиУдары» являлись едва ли не важнейшими звездолетами в боевой группе.

Ведь именно им предстояло захватить контроль над работой гипердвигателей кораблей противника.

Никто и ничто не сбежит отсюда без разрешения адмирала Арха.

— Т-ц-ц-ц-ц, — прострекотал харш, наблюдая за тем, как передовые боевые корабли через мгновение после выхода из гиперпространства начали получать повреждения от оборонительных рубежей противника.

Вне всякого сомнения адмирал Харш знал о том, что противник использует космические мины, чтобы оградить планету от внезапной атаки.

Потому первыми шли беспилотные устаревшие звездолеты, которые не жаль потерять в этом сражении.

Тут же появилось множество маленьких кораблей.

Звездные истребители развернулись в сферическую оборонительную формацию.

Звездные и линейный крейсер являлись ее центром, а так же выполняли обязанности кораблей-маток, выпуская со с своих полетных палуб все новые и новые МЛА.

Поддержать тех смельчаков и храбрецов, которые провели в своих кокпитах десятки часов безостановочного перелета от точки старта до Чузаллы было необходимо.

Преимущество второй боевой группы — наличие большого количества современных звездных истребителей и бомбардировщиков типа К-крыл.

— Потеряны первые десять тральщиков, сэр, — сообщил ему командир флагмана. — Расчистка минного поля — тридцать процентов.

— Т-ц-ц-ц-ц, — прострекотал Арх. — Направьте вперед брандеры. Держите истребители в оборонительной формации. Но не прячьте их раньше времени — неприятель должен увидеть, что мы хотим навязать ему сражение малыми летательными аппаратами. Проследите, чтобы на всех кораблях боевой группы уже были задействованы дефлекторы.

— Да, адмирал.

Первый удар при помощи тральщиков был рассчитан непосредственно для взлома дальней части оборонительных позиций неприятеля.

Сейчас противник уже обнаружил вторжение и предпринимает меры к тому, чтобы выйти под прикрытием своих минных позиций на дистанцию открытия огня и уничтожить то, что он считает второй волной тральщиков.

Но это брандеры.

Обычно их используют для взрыва вражеского корабля, но адмирал Арх пересмотрел эту давно устаревшую тактику.

Его брандеры начинены не только взрывчаткой, но и большим количеством поражающих элементов.

Техникам пришлось потрудиться, чтобы превратить каждый корабль в огромное подобие наземной оборонительной противопехотной мины направленного действия.

Брандеры не были как следует защищены, потому что их задачей не являлось как можно дольше прожить под ударами противника.

Наоборот.

Они должны были погибнуть.

Таков смысл их существования.

И брандеры уничтожались неприятелем.

Адмирал Арх почувствовал, как у него непроизвольно зашевелились хелицеры, когда он увидел, что под огнем противника брандеры начинают взрываться один за другим.

Неприятель не понимал причины столь легкой победы.

И не поймет до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Тишину при подходе нарушали только на станциях коммуникации флота, которые, потрескивая, передавали и принимали закодированные переговоры между кораблями Галактического Альянса.

Не успев построиться в боевой порядок, флот «Корсаров Кавила» с первых минут начал нести тяжелые потери.

Один линейный крейсер и десяток легких и давно устаревших крейсеров типа «Арквитенс» пытались остановить неприятеля, действуя синхронно с флотом Галактического Альянса.

— Вектора гравитационных тралов установлены, корабли противника заблокированы, — сообщил командир «Звездного прилива».

— Продолжайте имитировать атаку силами МЛА, — приказал Арх. — Т-ц-ц-ц-ц, сколько минного заграждения пройдено?

— Сорок процентов, сэр!

— Вторая волна тральщиков готова к запуску?

— Так точно, адмирал.

— Выпускайте.

Очередная часть устаревших кораблей бросилась вперед, оставляя после себя длинные следы сгоревшего топлива.

По данным разведки, противник настолько часто напичкал луну различного рода сооружениями и вооружением, что ни один крупный корабль не смог бы приблизиться к спутнику.

Впрочем, Арх и не собирался приближаться туда главными силами.

Пока что.

Форсаж двигателей не шел брандерам на пользу, учитывая состояние кораблей, но это их последний полет.

— Сэр, мы потеряли два ударных фрегата!

Арх посмотрел на тактический экран.

Два старых фрегата типа Mk1 вышли из гиперпространства слишком близко к краю минного заграждения.

Космические мины отреагировали на их появление и уже через пару минут звездолеты разорвало на куски.

Адмирал видел на экране яркую вспышку света, затем вторую — это последний салют в честь сотен погибших на ударных фрегатах разумных.

Но сожалеть о потерях не было времени.

На мониторах в бешеном темпе вспыхивали сигналы с десятков кораблей и спутников-шпионов.

Из координационного центра непрерывно поступали все новые донесения.

План атаки был слишком хорошо разработан, чтобы несколько смертей могли помешать его выполнению.

Адмирал Арх отвернулся и стал изучать тактический план битвы.

Скорбеть о мертвых будем потом.

Наемники показали свое скудоумие, зеркально ответив на маневр второй боевой группы и выпустив собственные МЛА.

Старые TIE-истребители, в которых сидели явно не самые смышленые пилоты, действующие топорно, однообразно и в точности по учебнику.

Курсанты или недавно обученное пополнение.

Харш посмотрел на корабельный хронометр.

Прикинул время, прошедшее после взрыва брандеров.

Рассчитал в уме необходимые величины, а затем…

Никто из тех, кто сейчас находился на орбите Чузаллы не ожидал того, что произойдет.

Никто, кроме нескольких разумных, одним из которых был сам командующий второй боевой группой.

Остатки минного поля в проекции прорыва, а так же держащиеся за ними истребители противника, начали взрываться.

При этом все сканирующие станции отмечали, что нет ни единого выстрела по большинству из уничтоженных целей.

Словно срабатывала магия.

Но это лишь иллюзия, созданная специально для того, чтобы заставить противника запаниковать в первые же моменты сражения.

И эта паника, судя по перехватам вражеского эфира, удается.

Наемники не понимают какое оружие применено против них и те, кто уцелел, намерены отойти в тыл, поближе к своим крупным кораблям.

Но ничего волшебного в этом нет.

Только физика.

Только тугоплавкие материалы, которыми целенаправленно были наполнены брандеры.

Суть приема проста.

Существует устойчивое выражение из давних эпох о том, что нет лучшего зенитного вооружения, чем ведро металлолома, выброшенное навстречу летящему малому летательному аппарату.

Разница скоростей, масса поражающих элементов и особенности конструкции сбиваемого аппарата — вот и все, что нужно помнить в таких вещах.

У адмирала Арха не было ведер, не было желания ожидать, когда противник двинется в атаку самостоятельно.

Вместо этого он использовал брандеры.

Взорвавшиеся корабли не вызвали у противника большого опасения — и совершенно напрасно.

Потому как каждый звездолет взрывался дважды.

Сперва — головные части, поврежденные вражескими минами и заградительным огнем.

Затем — двигатели и корма брандера.

Последний взрыв безусловно мощнее и происходит через мгновения после первого, чтобы неприятель ничего не заметил.

Именно этот взрыв и придает импульс поражающим элементам, которыми начинен брандер.

В условиях среды, которой в вакууме можно пренебречь, поражающие элементы направленного взрыва устремляются куда угодно, только не в сторону второй боевой группы.

Преимущественно — вперед.

И на их пути встают вражеские мины и истребители.

Кораблям с более толстой защитой особого вреда тугоплавкие поражающие элементы не могут причинить большого вреда.

Но не для этого они и предназначены.

— Т-ц-ц-ц-ц, — прострекотал харш, удовлетворенно потирая передние конечности. — Вражеское минное поле зачищено?

— Сэр, тральщики вышли в чистый космос и связали противника боем, — сообщил ему вахтенный начальник.

— Прикажите им выпускать десантные корабли, — распорядился адмирал Арх. — Десантные капсулы прикрыть силами перехватчиков.

Вторая волна тральщиков, в отличие от первой, хоть и пилотировалась дроидами, но все же несла в своих недрах разумных.

В данном случае — десантников.

Расстояние от внутреннего края минного поля до геостационарной орбиты Чузаллы не столь велико, чтобы расслабленный и чувствующий себя в полнейшей безопасности на территории сектора Таммуз противник, своевременно среагировал на появившийся фарватер.

И их истребители отозваны в тыл.

А в это время из недр тральщиков вылетают скоростные десантные катера и шаттлы, капсулы и иные средства высадки, которые минуют линию предполагаемого планетарного щита и оказываются в атмосфере Чузаллы.

Прямиком под носом неприятеля.

Целый батальон отборных десантников с превосходной выучкой, первоклассным вооружением и твердой как бескар волей к победе, сейчас десантируется на планету.

Их задача состоит в том, чтобы атаковать наземные силы противника, взять под контроль или уничтожить силы ПКО и оборудование планетарного щита, что позволит провести полномасштабную высадку на планету.

А меж тем, пока наемники отвлеклись на внезапно появившийся у них под носом десант и из всех стволом пытались его перебить, вторая боевая группа прошла сквозь минное поле по проложенному фарватеру.

Они потеряли еще несколько кораблей — как-никак, а полноценно зачистить минное поле таким способом невозможно, поэтому следует с пониманием относиться к потерям.

Идет война, а не учения.

На войне разумные погибают.

— Прорыв закончен, — доложил лейтенант у одной из консолей. — Развертывание сил группы проведено.

— Т-ц-ц-ц-ц, хорошо, — прокомментировал Арх, видя, как «Звездный прилив» при поддержке трех МС80b окружает отчаянно отстреливающийся вражеский «Явин».

Корабль, захваченный противником и использующийся в качестве рейдера по тылам Галактического Альянса.

Один из двух.

— Действуем по варианту «Аурек», — распорядился адмирал. — Т-ц-ц-ц-ц-ц, главным силам — уничтожить флот противника.

Вторая боевая группа разделялась на глазах.

Через секунду три крейсера и сопровождавшие их бомбардировщики покинули строй.

Они взяли новый курс, через южный полюс планеты к ее аурек-луне, где находилась главная база истребителей противника и батареи планетарной обороны, которые могут нанести непоправимый урон в ходе высадки наземных частей.

Но действовать следует осторожно, потому как ядро луны — это взрывоопасный газ, используемый пиратами в качестве топлива.

Согласно данным от оппозиции, на этой луне расположено большое количество турболазеров и ионных пушек, которые могут бить в тыл кораблям, как только те займут удобную позицию для десантирования прямиком в столицу.

Будь наемники поумнее, они никогда бы не приглашали никого из правительства сектора Таммуз на свою базу для демонстрации «новинок».

Среди правительства имеются оппозиционеры, хорошо конспирирующиеся от обнаружения.

Благодаря их помощи этот план доведен до идеала.

Несколько скоростных «ашек» были направлены для уничтожения плохо вооруженных орбитальных сенсоров и спутников связи.

Они стреляли с безошибочной точностью, превращая свои цели в искрящиеся облака.

Но они. также первыми приняли на себя огонь противника.

Несколько батарей ионных пушек открыли огонь с поверхности аурек-луны в напрасной попытке защитить орбитальные «глаза».

Так они только рассекретили свое расположение для стрелков республиканских штурмовых крейсеров.

Мощные лазерные лучи крейсеров накрыли батареи, ослепив наземные сенсоры и давая пристрелку для других кораблей.

Ответных выстрелов не последовало, и тяжелые орудия звездных разрушителей открыли огонь, методично превращая вражеские батареи в черные дымящиеся кратеры.

— Орбитальная спутниковая группа противника полностью уничтожена, — доложил Арху командир флагмана.

— Т-ц-ц-ц-ц, — хелицеры харша снова задрожали. — Мы ослепили их наземные силы…

А так же отрубили дальнюю связь.

— Сэр! — к Арху обратился старший офицер группы пеленгации. — Мы засекли передачу со второй луны!

— Т-ц-ц-ц-ц-ц, — а вот это уже неприятно. — Ни оппозиция, ни разведка ничего не сообщали о постройках на второй луне. Удалось расшифровать?

— Да они и не особо шифровали, сэр. Это сигнал тревоги. И направлен он в сторону Таммуз-ана. Но есть и дополнительный текст, на высокой кодировке. Мы только что провели его расшифровку и…

— Каково содержание послания? — моргнул всеми глазами адмирал Арх, еще раз посмотрев на содержимое голографического проектора.

Идеальная комбинация, чтобы разделаться с противником.

Сигнал до Таммуз-ана дойдет мгновенно, но лететь сюда — несколько суток.

За это время он успеет уничтожить вражеский флот и даже поднятый планетарный щит вскоре будет деактивирован, что позволит сравнять их базу с поверхностью Чузаллы.

— «Противник в ловушке. Начать зачистку».

Адмирал Арх непонимающе посмотрел на своего флагманского командира с непониманием.

У последнего на лице застыло то же выражение лица.

— Адмирал, сэр! — закричал оператор поста сканирования. — В нашем тылу многочисленные отметки кораблей противника! Это… Это «Татуин»! А с ним целый флот!

— Они ведут обстрел наших крейсеров-тральщиков.

Которые оставлены были под прикрытием всего лишь небольшого количества кораблей сопровождения.

Ведь скоростной удар с тыла был просчитан и признан невозможным для реализации!

Ведь оппозиция сообщила, что остальные корабли «Корсаров Кавила» сейчас на Таммуз-ане…

Оппозиция ли?

Или агенты Доминиона⁈

Хатт бы разорвал простофиль из Разведки Альянса!

— Тц-ц-ц-ц, — произнес Арх. — Все свободные корабли отвести к фарватеру. Без спутников связи неприятель не сможет отключить минное поле. Сразу после этого начать глушить все сигна…

— Сэр, с Явином и его сопровождением что-то не так!

— Т-ц-ц-ц, поясните!

— Они, они…

Ответ адмиралу Арху уже не потребовался.

Он все увидел сам.

Используя форсаж, легкие крейсера типа «Арквитенс» атаковали звездные крейсера второй группы и ударные фрегаты по методу таранов.

Имитируя попытки прорывов через самые большие соединения противника, они сблизились до опасной дистанции, после чего произвели самоподрыв.

Искалеченные звездолеты Галактического Альянса беспомощными остовами принялись дрейфовать в пространстве.

Но хуже всего было другое.

«Явин» взорвался.

И разом лишил Арха трех МС80b, покалечил «Звездного путешественника» и испарил в одночасье половину оборонительной авиагруппы.

Но хуже всего другое.

Пятисот километровый шарик аурек-луны, который по всем правилам должен был называться большим астероидом, не стал дожидаться, когда к нему приблизятся полторы тысячи истребителей Галактического Альянса.

Он взорвался.

Адмирал Арх на себе испытал что значит использовать крохотную луну в качестве брандера-мины направленного действия.

На гране победы он оказался заперт между планетарным щитом, минным заграждением противника, а из двух сотен кораблей всех типов, входящих во вторую боевую группу, у него осталось чуть больше половины.

И это не самые лучшие из кораблей, в большинстве своем поврежденные и не способные продолжать сражение.

— Сэр, нас вызывают на связь!

— Т-ц-ц-ц, на экран!

Спустя долю секунды на мониторе появилось улыбающееся лицо разумного.

— Адмирал Арх, я капитан Ирв. Со мной рядом глава «Корсаров Кавила», который очень хочет повесить ваш труп в качестве своего трофея. И, тут уж так вышло, что сектор Таммуз не любит вторжения. И объявил войну Галактическому Альянсу, вторгшемуся на его суверенную территорию. Сдаваться будем или постреляем⁉

— Т-ц-ц-ц-ц, — неожиданно рассмеялся харш, обратив внимание на тактическую голограмму.

Согласно которой в системе появился еще один корабль.

Кореллианский фрахтовик YT.

— Сегодня у вас явно не хороший день, капитан, — заявил он, скомандовав отключение связи.

Посмотрев на взрывающиеся пиктограммы кораблей-тральщиков, адмирал отринул в сторону мысли о том, как его виртуозно предали.

Пора сражаться.

Уроки из этой кампании он выучит позднее.