Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 12

Десять лет, пятый месяц и тридцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, пятый месяц и тридцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, второй месяц и десятые сутки с момента попадания).

Дени со скучающим видом наблюдала, как с борта транспортного шаттла выгружают очередную партию вертикальных плит.

На этот раз их было… Опять же сто пятьдесят три.

Можно даже не считать их все — достаточно подсчитать одну из четырех колонн, в которых находилось по тридцать восемь тускло поблескивающих металлом плит, поддерживаемых встроенным антигравом.

Если посчитать все малые и средние транспорты, которые доставляли на арендованный доминионцами склад точно такие же плиты, то получается, что здесь не меньше тысячи их должно было набраться.

Но не набралось.

Продуктовая компания «Фрукты со всей галактики», арендовавшая большой склад на территории гражданских грузовых терминалов Рендили, привозила на планету отнюдь не замороженные в карбоните редкие и свежие фрукты со всей галактики.

— Последняя партия прибыла, сэр, — сообщил закованный в черную броню штурмовик, подойдя к агенту Браво-III, напряженно вглядывающемуся в монитор экрана через плечо голубоволосого паренька.

Тот, кого назвали Гент, прилетел около трех недель назад.

И практически сразу же включился в непонятную для зелтронки работу, порой забывая даже поесть.

— Повреждения? — спросил агент.

— Все в полной сохранности.

— Начинайте разморозку. Личному составу проверить оружие и доложить мне по готовности.

— Принято, сэр.

Штурмовик в черном плавно ушел в сторону, после чего быстрым шагом направился в дальнюю часть ангара, где мелькали сотни солдат в аналогичных доспехах.

«Интересненько», — подумала Дэни. — «Выходит, в этот раз прибыли не люди, а оборудование?»

Из чего можно сделать сразу несколько выводов.

Для того, чтобы замороженный в карбоните разумный пришел в себя, восстановил работу своих органов чувств, требовалось некоторое время.

Раз прибыло оборудование, скорее всего то самое оружие, о котором говорил Браво-III, то можно предположить, что и время операции, ради которой на Рендили доставляли замороженных штурмовиков, их снаряжение, провиант, стрелковое оружие, различную технику, в том числе и хорошо узнаваемых боевых дроидов типа ВХ, В-1, дроидеков и так далее, приближается.

Интересно было бы узнать ради чего Доминион нагнал сюда под тысячу человек и кучу боевых машин.

Не говоря уже о многочисленных транспортах, которые тут же, в ангаре, переделывались на скорую руку, чтобы соответствовать внешним опознавательным знакам звездолетов службы безопасности «Звездолетов Рендили».

Надо понимать, что коды допуска у доминионцев тоже имелись — не пошли бы они на одних лишь кораблях куда-либо на планете.

Или на ее орбите.

Дени обратила внимание, что на звездолеты началась погрузка как боевых дроидов, так и мужчин, женщин и даже экзотов, облаченных в одинаковые комбинезоны ремонтных рабочих с эмблемой верфей на груди.

В ангаре стало жарковато от одновременного размораживания нескольких десятков карбонитовых плит.

Дени недовольно посмотрела на Браво-III, надеясь, что он обратит внимание на свою пленницу.

Тщетно.

Все так же продолжает о чем-то переговариваться с голубоволосым парнем, споря о каких-то сигналах тревоги и частотах связи.

Кажется, промелькнуло выражение «импульсный передатчик», и Дэни с уважением посмотрела на конструкцию, возвышающуюся у задней части помещения ангара.

А она-то все гадала, что это за нагромождение технического барахла и антенн, а оказалось, что передатчик, способный отправить сообщение в любую точку галактики.

И мощности у него хватит — запитан в местную энергетическую сеть, предназначенную для питания мощных потребителей.

Надо же… такое сложное устройство собрали фактически из привезенного металлолома.

Или же это была всего лишь маскировка фабричных запчастей от посторонних глаз?

Зелтронка посмотрела снова на лидера всего происходящего, но он как будто нарочно игнорировал ее.

— Даже не пытайся, — произнесла усевшаяся по соседству Авека Данн, которая, в отличие от зелтронки, не была связана по рукам и ногам. Да и снаряжение у шпионки было при себе — как и оружие. — Он намеков не понимает. А если и понимает, то игнорирует. Фанатик своей работы.

— Говоришь так, будто это что-то плохое.

— Наоборот, — усмехнулась шпионка. — Именно это мне в нем и нравится. Преданность делу. Он настолько сосредоточен, что даже не замечал моих знаков внимания, пока я уже сама не полезла ему в…

— Векс! — одернул ее доминионец. — Подержи свой язык на замке. Ваш треп отвлекает его от программирования.

— Как скажешь, милый, — расплылась в улыбке шпионка, отчего мужчина закатил глаза. — Не правда ли он лапочка?

— Мне кажется, он хотел бы тебя прикончить, — призналась Дэни, не щадя чувств шпионки.

— Тебе не кажется, — хмыкнула та. — Но, ты этого не увидишь.

— Все же решили меня прикончить? — уточнила зелтронка, мысленно приготовившись к неизбежному.

Мало того, что из нее выдоили всю возможную информацию, так еще и решили все же «в расход» пустить.

Нормально она так поохотилась за предателем…

— У тебя есть варианты получше? — уточнила Векс.

— Ну… Например я могу перейти на сторону Доминиона…

— Ты наемник, который никому не служит, — поправила ее шпионка, лучезарно при этом улыбаясь. — Так что «стороны» у тебя нет в принципе — найм не в счет. Но, ход твоих мыслей мне нравится, продолжай.

— Ой, как будто бы у Доминиона нет «свободных художников», — закатила глаза зелтронка. — Даже у Империи были частные шпионы-наемники. И неплохо помогали при этом!

— Тех, кто за ручку гулял с Люком Скайуокером — нет, — блеснула осведомленностью о жизни зелтронки Авека.

— И про то, кем я была до встречи с Героем Восстания, так понимаю, вы тоже знаете?

— Конечно. Мы ж тебе не разведка Галактического Альянса или Новой Республики — дезинформацией не питаемся.

Дэни недовольно цокнула языком.

Раньше она была членом банды, известной своим промыслом в качестве мошенников и контрабандистов.

Не самая плохая работа в галактике, надо сказать.

В то же время девушка вскоре после Битвы при Эндоре, после нескольких встреч с Альянсом повстанцев и увлечения героем повстанцев Люком Скайуокером, Дэни в конце концов присоединилась к Альянсу.

В рамках Альянса Дани прошла специальную подготовку у Скайуокера, в конечном итоге став солдатом в Вооруженных силах Альянса.

Примерно в то же время Дэни влюбилась в другого разумного, с кем планировала прожить остатки своих дней, и у них завязались преданные и возвышенные отношения.

Продолжая свою работу с Альянсом, Дэни была втянута в конфликт с нагаями и их операциями.

Во время войны и во время миссии на планете Киноин, вместе с возлюбленным и Скайуокером, она была одним из первых агентов Альянса, столкнувшихся с нагаями и их союзницей, Темной леди Лумией.

После того, как любовь всей ее жизни был убит в бою на Киноине, Дэни наполнилась желанием отомстить, надеясь причинить нагаи столько же боли, сколько они причинили ей.

Однако она была вынуждена отложить в сторону свои личные чувства, когда нагаи присоединились к Альянсу для борьбы с более крупной угрозой — варварами тофами.

После окончания войны Дани вернулась на Зелтрос и попыталась утопить свои страдания в радостной атмосфере своего родного мира.

А затем, понимая, что не в состоянии обрести спокойствия в увеселениях и выпивке, решила заняться охотой за головами.

А потом узнала о пропаже Люка Скайуокера и подключилась к его поискам под личиной охотника за головами.

Приятное с полезным — и джедая искать помогала, и задания от Новой Республики выполняла, чтобы внедриться к ним.

И заказ привел ее на Рендили.

Где ее напарник погиб, а сама она одной ногой почти что в могиле, а враждебно настроенная шпионка Доминиона пытается ее завербовать.

Что ж, раз не получилось вляпаться в дела Новой Республики и узнать что же тут затеял Фей’лиа с кораблями гранд-моффа Кейна, то всегда можно скорректировать задание и проникнуть в Доминион.

Ведь она «свободный художник», не так ли?

— Хорошо, — сказала Дэни. — Я готова вступить в Доминион. Буду служить у вас полевым агентом.

— Не надо нам делать одобрений, девочка, — голос Векс утратил в температуре несколько градусов. — Ты сорвала нашу операцию, из-за чего пришлось сильно корректировать планы.

«Вообще-то она тоже напортачила», — подумала зелтронка, но решила промолчать — кости целее будут.

Уж то, как умеет драться эта Авека, Дэни прочувствовала на себе.

И ясно понимала, что не хочет повторения.

— Хочешь, я сострою умилительную рожицу и буду плакать, вымаливая у тебя прощения? — поинтересовалась зелтронка.

— Это обеспечит твою лояльность? — поинтересовалась Данн.

— Вне всякого сомнения, — закивала головой Дэни. — Мы, зелтроны, такие эмоциональные, такие верные данному слову…

«… что ты даже не представляешь», — мысленно закончила она. — «Галактический Альянс хорошо заплатит за вскрытие ваших планов. Главное, чтобы вы верили в то, что я за деньги продамся любой стороне».

— Мы ведь не собираемся делать ничего ужасного вроде теракта или массового отравления разумных? — уточнила она у шпионки. — На такое я даже за большие деньги не подпишусь.

Что не совсем правда, конечно же.

Будь они не на Рендили, а на Яге-Малой или Билбринджи, то она бы с радостью взорвала что-нибудь важное.

— О, ни в коем случае, — улыбнулась та. — Мы ведь военные, а не террористы. Не более чем операция по изъятию имущества, которое принадлежит Доминиону на правах наследника Галактической Империи.

— А я думала, что Оринда — наследница Империи, — блеснула политической осведомленностью зелтронка.

— Вот и они так же думают, — улыбнулась Векс, взглядом провожая отряды штурмовиков в черном, которые, похватав оружие из карбонитовой заморозки, начали грузиться на корабли, практически на автомате снаряжая тяжелые бластеры и ручные гранатометы боеприпасы. — Ну, что ж, думаю, ты не будешь против того, что в эту миссию мы заплатим тебе всего десять тысяч кредитов. Доминионских, разумеется.

«Всего?» — ошалела от услышанного Дэни.

Но энергично закивала.

— Не самая большая сумма за которую я работала, — не смогли бы они так быстро узнать, какие она выполняла работу на различных заказчиков по всей галактике. — Однако, лучше, чем ничего. Так понимаю, у вас не хватает своих людей для каких-то мероприятий?

— Именно так, — подтвердила Данн. — Браво-III не хочет привлекать кого-то из своих людей, но… Нужно будет отправить сигнал о нашем выступлении с помощью импульсного передатчика.

Дэни еще раз посмотрела на оборудование.

Похоже, что ей не так уж сильно доверяют, раз решили оставить здесь, на планете.

Или их операция тоже где-то здесь поблизости?

Честно говоря, она считала, что именно отсюда начнется операция, которую запланировал Доминион.

Иначе, для чего они проводили укрепление ангара?

Свод, двери, да много ли чего еще, ведь работы дроид вели здесь уже к тому времени, как ее сюда доставили, продержав какое-то время в арендованном особнячке.

Как будто к осаде готовились.

Впрочем, это могло быть и просто дополнительное решение по обеспечению безопасности базы.

Ведь никому еще не мешали полтора десятка автоматических турелей не так ли?

— Не вижу ничего зазорного в том, чтобы помочь своим работодателям и отправить несколько посланий, — улыбнулась зелтронка.

— Вот и договорились, — Векс подмигнула ей и быстрым движением разрезала пластиковые путы на руках и ногах. — Первое сообщение мы отправим перед отлетом, последующие будут отправляться в автоматическом режиме в соответствии с графиком.

— Тогда я тут зачем нужна? — удивилась Дэни.

— Как это «зачем»? — округлила глаза Авека. — Когда заработают наши «глушилки», то все в радиусе пары километров будет отрезано от стандартной системы связи. Тебе нужно будет проследить за тем, чтобы устройство выполнило задачу. После этого взорви его и отходи — аэрокар будет ждать тебя рядом с запасным выходом.

О, так все проще, чем она себе представляла!

Как только они свалят, Дэни воспользуется каром, выйдет из зоны подавления связи и сообщит о происходящем.

Благо, что идентификационные бортовые номера поддельных кораблей она запомнила.

Да, получится так, как если бы она помогла Новой Республики, но ведь это подгадит еще и Доминиону.

А почему она хочет последнего?

Потому что именно Доминион виноват в пропаже Люка Скайуокера и должен понести за подобное самое суровое наказание из всех!

— А куда это дроиды направились? — поинтересовалась она, заметив, что часть механического войска покатилась в сторону выходов из ангара. — Хм… Не видела, что у вас есть дроиды-охранники типа Ми.

— А они у нас есть, — довольно произнесла Данн. — Доставили последним рейсом вместе с оружием. Двадцать пять единиц. Они будут охранять периметр склада и намерены открыть огонь на поражение, если кто-то попытается выбраться из ангара раньше, чем прибудет группа захвата противника.

Дроиды-охранники типа «Ми» представляли из себя значительную проблему для ее плана.

Невысокие, вооруженные как парой бластеров, так и аналогичным количеством станнеров, эти охранники явно не выпустят ее из ангара живой и одним куском.

Значит, план скорого побега не удастся.

Придется сделать так, чтобы республиканцы вторглись на ангар, тем самым приковав к себе внимание всех дроидов-охранников.

А она «под шумок» от них всех свалит и доделает свое черное мстительное дело.

Спрашивать противника о цели их миссии бесполезно — правду в любом случае никто не скажет.

Но из того, что она знала, Доминион крайне резко относится к тому, что в руках Новой Республики или Галактического Альянса находятся техника производства Галактической Империи.

И не раз уже были замечены за «отниманием» звездных разрушителей и боевых кораблей имперского дизайна.

А на орбите как раз находятся два имперских звездных разрушителя и один «Палач»…

Сложить «два и два» просто как никогда.

Правда, как они намерены подобные громадины, требующие десятков тысяч разумных экипажа хотя бы сдвинуть с места?

Даже интересно становится, получится у них или нет…

Не хотелось бы, конечно, чтобы план доминионцев сработал, так как это будет означать их усиление.

Но и ослабит Новую Республику…

В нынешних реалиях сложно быть на чьей-то стороне.

Дроид-охранник типа «Ми».

— Идет, — улыбнулась она. — Может тогда расскажешь где встретимся после того, как вы и я закончим каждый свое дело?

— А ты разве не поняла? — удивилась Векс. — В том же особнячке на Седьмой улице. Сразу как закончишь — приезжай туда. Думаю, не нужно говорить о том, что необходимо проследить отсутствие за тобой хвоста?

— Нет, — улыбнулась Дени. — Конечно же не нужно.

В любом случае появляться там она не собиралась.

А вот армейские подразделения «Звездолетов Рендили» туда наведаются с превеликим удовольствием.

Несомненно.

— Гранд-адмирал, — капитан Пеллеон привычно возник по правую руку от занимаемого мной кресла. — Поступило сообщение по импульсному передатчику с Рендили.

— Значит наша агентура готова, — заключил я, погладив йсаламири. — Прикажите флоту выступить на оговоренные точки перехвата. Мы вступаем в дело сразу за главными силами.

— Да, сэр.

Пеллеон повернулся на каблуках и по мостику «Стража» разнесся его зычный командирский голос:

— Боевая тревога! Флоту быть готовым к прыжку в точку Альфа!

Воздух наполнили звуки баззера.

Не нужно было даже представлять, как по палубам загрохотали ноги экипажа звездного суперразрушителя.

Мой взгляд наткнулся на звездный разрушитель типа «Доминирующий», начавший маневр для перестроения и последующего преодоления светового барьера, дабы первым умчаться в пространство.

После чего он развернет гравитационные тралы и выудит «Стража» вместе с его группой сопровождения и прикрытия.

Организовав при этом блокировку одного из двух гиперпространственных путей, ведущих внутрь системы Рендили.

— Если все идет по плану, то можно ли уже начать переживать? — вслух спросила Авека, когда их корабль преодолел линию безопасности верфи и устремился вместе с остальными к массивной туше звездного суперразрушителя типа «Палач».

Наряду с сотнями других похожих звездолетов, снующих вдоль верфей в обе стороны.

По логике они должны были устранить панику среди рабочих, но вместо этого лишь усугубляли ситуацию.

Поэтому Векс права — тот факт, что у них все идет по плану не могло не настораживать.

Бросив взгляд на сидящего рядом мистера Гента, он поинтересовался у «ледоруба»:

— Как наши дела на информационном фоне?

— Сигнал тревоги звучит по всем стапелям, — пожевав губы, сказал тот. — Служба безопасности верфей с ума сходит, пытаются предотвратить массовое бегство рабочих.

— Задачка у них не из простых, — согласился Браво-III.

Сигнал радиационной и биологической опасности, который Гент централизованно активировал, заставив рабочих на орбитальных стапелях спасаться бегством, превратил строгий рабочий беспорядок над Рендили в форменный неконтролируемый хаос.

Их же корабли, передавая коды доступа, которые были должным образом приняты, начинали сближение с тремя сухими доками по нужным векторам.

Они взлетели с Рендили разными курсами, разными группами, чтобы вызывать у полетного директора как можно меньше вопросов.

Да, на кораблях работают транспондеры «Звездолетов Рендили».

Да, внешне они очень похожи на те, что используют местные «безопасники» для своих миссий.

И вроде бы все хорошо…

Но кое-что терзало его душу.

— Ты уверен, что первый сигнал прошел и флот получил шифровку? — спросил он у «ледоруба».

— Если они находились в той точке пространства в указанное гранд-адмиралом время, то сообщение они получили, — проворчал молодой человек. — В остальном я вам не джедай.

Ну да, тут-то он прав.

Траун сам прислал данные о том, где будет находиться флот вторжения в ожидании сообщения с Рендили о начале операции.

И первое сообщение импульсного передатчика было отправлено именно по указанным координатам.

Именно за час до того, как операция перешла в «горячую» фазу и флотский спецназ, боевые дроиды, агенты и флотские специалисты поднялись с поверхности планеты для того, чтобы убраться с планеты.

Да, на внутрисистемных транспортниках сделать это невозможно — поэтому доминионцы намеревались обзавестись на орбите Рендиил более подходящим транспортом.

— Зелтронка не соскочит? — этот вопрос он адресовал Векс.

— А для чего я охранных дроидов приставила? — ответила та вопросом на вопрос. — Попробовать может, но тем хуже для нее.

— И все же, это неоправданный риск, — покачал головой Редерик. — Зря я тебя послушал.

— Эй! — возмутилась девушка. — Я вообще-то извинилась за провал со слуисси! И пообещала, что больше сумасбродничать не буду! Зелтронка отработает так, как нам необходимо!

— Это ты так думаешь!

— Так думает аналитический отдел Разведки! — отрезала Авека. — Использовать фанатиков и идейных там могут, умеют и делают это с большим умением. Дэни сделает ровно то, чего мы от нее ожидаем.

— Проще было бы рвануть передатчик, — вздохнул Редерик. — Если бы не приказ Трауна оставить следы…

Дело в том, что вторая импульсная передача, которую и должна отправить смонтированная установка, по какой-то причине имела большое значение для планов гранд-адмирала.

Насколько большое — пока не понятно.

Но один тот факт, что он прислал вместе с подкреплением личного дроида-астромеха…

Редерик покосился на раскрашенного в темные цвета R7, который в настоящий момент пилотировал корабль, подводя его все ближе и ближе к лакомой цели.

В то время пока большинство настоящих сотрудников службы безопасности Рендили бросились к недостроенным звездным разрушителям Новой Республики, отряд Редерика приближался к имперским звездолетам.

К несчастью — не только они, но и добрый десяток других кораблей местного СБ.

Правда у доминионцев есть фора в десять минут — настолько они опережали настоящих «безопасников».

Благодаря тому, что ногри взорвали центральный ретранслятор, внутренняя коммуникация в системе бесполезна.

Что не означает, будто ее нет на самом деле.

Астромех, повернув купол головы, просвистел тираду на бинарном, пару раз сменив цвет оптического сенсора.

— Мы получаем автоматический запрос от диспетчерской «Жнеца», — проговорил Редерик, будто опасался, что кто-то из присутствующих не понимает базового языка дроидов. — Передавай наши коды допуска на корабль.

Дроид бибикнул и принялся ворочать информационным щупом в специальном гнезде.

В кабине повисла тишина.

Несмотря на гробовое молчание в салоне, сближение со звездным суперразрушителем вовсе не навевало сон.

Впереди завис девятнадцати километровый исполин, которого местные рабочие окрестили просто «монстром».

Не только из-за своего размера, вооружения, но и объема работ, которые проводились на корабле по требованию руководства Флота обороны и правительства Новой Республики.

Обросший лесами и рабочими платформами, которые издалека казались насекомыми-кровососами, облепившими выброшенного на берег китодона, «Жнец» находился без единого движения.

Его серый, почти сливающийся со мраком космоса корпус лишь в сотне мест имел внутреннее освещение — непосредственно на местах работы персонала конкретной верфи.

Аналогичные картины можно было заметить и на верхней части обшивки некогда имперских звездных разрушителей, чьи верхние палубы украшали гербы Новой Республики.

Редерик чувствовал, как у него участился пульс.

Одна ошибка в плане, одна неточность, один неправильный код — и персонал на борту поднимет тревогу.

Какой-никакой, но персонал на корабле оставался, несмотря на объявленную радиационную и биологическую угрозу.

Астромех издал долгую трель.

Отчего разведчик облегченно выдохнул.

Диспетчер на борту «Жнеца» принял коды, подтвердив их достоверность, что в свою очередь означает отсутствие проблем со стороны ближайших орбитальных защитных станций.

Звездный суперразрушитель уже занимал весь центральный иллюминатор транспорта.

Редерик дал указание и R7 повел поддельный звездолет к небольшому светлому пятнышку, которое постепенно разрослось в стандартный квадрат створа летной палубы.

Ангар в основном был забит транспортными звездолетами малого тоннажа и грузовыми контейнерами, среди которых сиротливо жались в сторонке два TIE-перехватчика.

А значит и их пилоты тоже находятся на борту.

Такое решение принял адмирал Дуплекс, вводя предельно жесткую систему безопасности на верфях.

Доставшаяся в качестве трофеев малая техника использовалась для патрулирования и охраны имперских кораблей на период их нахождения на верфях «Звездолетов Рендили».

Но для парочки перехватчиков Редерик найдет подходящее применение в этой миссии.

Корабли беспрепятственно добрались до посадочной палубы, миновав астероидное поле.

Рабочих нигде не было видно.

Довольно необычно.

С момента общей тревоги на верфях прошло уже некоторое время, так что где-то уж точно должны были разобраться в том, что угроза заражения не соответствует действительности.

Ни охраны, ни дежурных механиков, ни грузчиков…

Даже какого-нибудь замшелого мародера, под шумок решившего свинтить какой-нибудь регулятор и толкнуть его на черном рынке, на худой конец?

С другой стороны, эвакуация предписывала покинуть звездолет как можно скорее.

Возможно, что дисциплинированные разумные именно так и поступили, воспользовавшись стыковочными переходами, а потому звездолет покинут ремонтниками.

Вот только в такую удачу не верилось совсем.

С другой стороны вполне логично отсутствие персонала на летной палубе, если прибывающий корабль передаст соответствующий код.

Салон транспортника команда покидала в молчании.

Ни одного внешнего звука — только приглушенный лязг разбредающихся по ближайшим коридорам и переходам дроидов, которые вместе со штурмовиками должны были взять под контроль ключевые отсеки корабля.

Мостик, ЗКП, центральный компьютер, двигательный, моторный, реакторный, по возможности еще и батарейную палубу.

И на все это выделялся батальон флотского спецназа, усиленный несколькими тысячами боевых дроидов.

Именно что несколькими тысячами.

Редерик, хоть и верил Векс в том, что зелтронка будет использована как необходимо, все же не связывал всех бант одной упряжкой.

А потому, тот полк, который прибыл на планету, был разделен на четыре отряда и подготавливался к сражению на орбите отдельно.

В соответствии со своими задачами.

Первой шла Векс, поэтому и в коридоре — полутемном и непривычно тихом — она оказалась первой.

Прогулка в три километра навела на мысль, что они идут по кораблю-призраку.

Любой другой звездолет пульсировал бы, захлебываясь от жизни, сквозь подошвы ощущалась бы вибрация, которая обычна для космических путешествий и которую перестаешь замечать через пару дней.

В брюхе механического чудовища постоянно работали бы машины, басовито, почти на пороге слышимости гудели двигатели, под ногами жужжали бы дроиды-рассыльные и коммунальные роботы, и нельзя было бы спрятаться от людей.

А этот боевой корабль молчал, и легко было вообразить (при должной фантазии), что если кто и материализуется в сумраке коридоров, то лишь заурядное и бесплотное привидение.

Можно было бы не верить в сверхъестественное, но, когда знаешь о существовании джедаев и выживании Императора после взрыва у него перед лицом целой боевой станции, становишься более лояльным к предрассудкам.

Когда до цели оставалось несколько палуб, появились и призраки.

Первый встречный разумный на «Жнеце» оказался одет в форму сотрудника службы безопасности.

Шедшая впереди Векс как раз повернула вслед за стремительно двигающимся отрядом дроидов-коммандос серии ВХ в нужный коридор, когда с характерным шипением гидравлики открылась дверь, ведущая в отсек личных кают, и оттуда вышел рослый мужчина.

И попытался поднять сжатый в руке бластер, видимо рефлекторно расценив человека в форме техника за противника.

Логично — в эту часть звездного суперразрушителя не допускался технический персонал, так как все ремонтные работы здесь уже были закончены давным-давно и обитали здесь только сотрудники службы безопасности.

А если учесть, что Векс двигалась в двух метрах позади боевых дроидов, которых на корабле в принципе быть не должно, то реакцию мужчины из службы безопасности можно было бы назвать вполне верной.

— Что за…⁈

А вот разговаривать с Авекой — дело совершенно лишнее, неблагодарное и чревато проблемами.

Редерик знал это по себе как никто другой.

Агент не дала противнику ни шанса.

Плавным длинным шагом она прижалась к нему (оружие застряло между телами) и открытой ладонью без замаха ударила снизу вверх под подбородок человека, не сообразившего, что оружием он уже воспользоваться не сможет даже при большом желании.

Голова запрокинулась назад, «безопасник» отступил на полшага назад, занял боевую стойку.

«Ой, дурак», — только и успел подумать Редерик.

Чего не ожидаешь от худенькой, но подтянутой Авеки, так это удара ногой под колено с силой вуки.

Мужчина рухнул на палубу как подкошенный, а в следующее мгновение изящный женский кулачок пробил горло сотрудника службы безопасности «Звездолеты Рендили».

Хруст, хрип, короткие конвульсии — и шелчок сворачиваемой шеи, после чего тело затихло окончательно.

Агентесса изящно выгнулась, озорно посмотрев на Редерика:

— Наглядно объяснила что с тобой будет, если не начнешь сразу мыть за собой посуду, милый?

Браво-III посмотрел на замершего рядом астромеха Трауна, но дроид лишь повернул в его сторону купол головы и тихонько свистнул.

— Да знаю я, что это не твои проблемы, — Редерик поморщился, согласившись с астродроидом, что лучшим в этой ситуации будет сделать вид, будто все идет по плану.

А вот спустя палубу все оказалось не так уж и славно.

ВХ-ы вступили в бой с боевой группой службы безопасности.

В коридоре запахло озоном, грохотали выстрелы и шипение попаданий, стоны убиваемых солдат противника.

Штурмовики порывались вступить в бой, но в этот момент за спиной дроидов появились еще три противника, прошедшие в тыл дроидам-коммандос через технический тоннель.

Редерик на языке жестов Штурмового Корпуса приказал бойцам двигаться в обход.

Раз «безопасники» уже в курсе происходящего как минимум на этой палубе, то следует действовать быстрее.

В первую очередь следует взять под контроль центры управления.

Главный компьютер корабля уже под контролем одной из рот и мистер Гент переподчиняет его новым хозяевам с помощью каких-то кодов, дающих доступ к ЭВМ звездных разрушителей.

Аналогичная процедура проходит всегда при захвате кораблей имперского дизайна.

Сложно сражаться, когда тебе не подчиняется электроника собственного звездолета.

Но многое на кораблях является автономным, поэтому штурмовики бросились вперед, к общей цели.

Как минимум нельзя позволить противнику воспользоваться корабельной системой аварийной связи и дать понять диспетчеру, что на «Жнеце» посторонние личности.

Сам же Редерик и Векс зашли в тыл этим бойцам.

Прежде, чем эта троица сумела ударить в спину ВХ-ам, агенты Доминиона начали действовать.

Первый, к которому подкралась Авека, умер от укола обсидианового клинка в горло.

Девушка повернула его перед собой, чтобы туловище «безопасника» приняло на себя выстрел из бластера его товарища.

После этого толкнула труп в сторону стрелявшего и перешла к его уничтожению.

Редерик время не тратил — он ударил своего противника в висок рукоятью бластера, после чего свернул ему шею.

К тому времени Векс уже обтирала клинок своего боевого ножа о ткань комбинезона противника.

— Вперед! — скомандовал агент, видя, что его напарница намерена отколоть еще какую-то шутку из категории «недопустимые в приличном обществе».

Штурм нравился ему больше, чем все эти шпионские игры, которые поручаются агентам.

Присоединившись к дроидам-коммандос, которые зажали своим огнем группу работников верфей и пару бойцов службы безопасности в тупиковом коридоре, ведущем в задраенный отсек, Редерик со вздохом катнул укрывшимся под ноги термальный детонатор.

Не дожидаясь взрыва, те бросились на противника.

Ну да, проще попытать счастья в таком бою, чем умереть от взрыва, словно загнанный зверь.

Завязалась рукопашная.

Редерик прыжком ударил в грудь одного из «безопасников», отбросив его в сторону Векс.

Девушка, не медля ни секунды, полоснула обсидиановым кинжалом по груди человека, а вторым ударом всадила оружие в глазницу противника.

Рядом с хрипом упал пронзенный вибромечом один из вражеских техников, а ВХ вырвал оружие из его груди и снес голову следующему.

Жаль ли ему было убитых?

Да, было бы, если б все эти техники не были бы военнослужащими Рендили: такие же солдаты, как и те, с кем приходится иметь дело.

Каждый сам решает в жизнь быть ему комбатантом или нет.

И плоды своего выбора пожинает самостоятельно.

Все закончилось так же просто, как и началось.

В один момент Редерик понял, что противника вокруг не осталось, а ухмыляющаяся Векс протягивала ему не взведенный термальный детонатор, которым он выкурил противника из убежища.

— Старый трюк.

— Зато рабочий, — отрезал Редерик. — Вперед.

Остаток пути выдался спокойным, им попадались только дроиды-уборщики, машины настолько безмозглые и примитивные, что могли опознать лишь отведенный им для работы участок палубы.

Дроиды Доминиона продолжали свое распространение по кораблю, а Редерик и Векс продолжили движение к мостику.

Микронаушник, соединенный с комлинком, периодически оживал отчетами о проделанной работе.

Двигательный и реакторный отсеки захвачены, центральный компьютер под контролем, на батарейных палубах идет зачистка, запасной командный пункт захвачен, а управление с него переведено на мостик.

Который заперт и на нем находятся порядка пятидесяти разумных — флотский спецназ, попав внутрь, сейчас ведет бой с группой прикрытия мостика, не позволяя им подать аварийный сигнал бедствия.

Кто там победил — пока что не ясно, но бронестворки мостика уже минируются для расплавления запорных устройств: у неприятеля не должно быть и шанса на поднятие тревоги.

Вот только есть и не самые приятные новости — корабли настоящей службы безопасности уже прибыли на корабль.

Некоторых из них встретили огнем боевые дроиды на летной палубе, остальные же, надо признать, не идиоты, а потому стыковались с надстройкой, откуда имелся короткий путь до мостика.

С боями они продвигаются на соединение друг с другом, поскольку группы зачистки флотского спецназа и дроидов отсекли их от звездолетов, зачистили последние и стараются зажать противника между своими подразделениями, чтобы уничтожить перекрестным огнем.

Довольно простая, но в то же время действенная тактика.

Редерик сверился с планом корабля, который мистер Гент, заняв центральный компьютер, передал по зашифрованной линии доминионцам до того, как отключил системы связи, на ближайшем перекрестке свернула в левый коридор… и Векс чуть не сбила, с ног долговязого сотрудника службы безопасности.

«Да сколько ж вас здесь!» — подумал Редерик.

Противник пошатнулся, протянул руку к кобуре, но едва он схватился за бластер, тот оказался вылетевшим из руки.

Векс ударила коленом в живот рендилийца, но изящная ножка оказалась перехвачена противником.

Что не помешало ей вывернуться и нанести сильный круговой удар другой ногой в висок.

Противник впечатался в стену и послышался отчетливый хруст сломанной шеи.

— У тебя какой-то пункт по убийству таким образом? — уточнил Браво-III. — Которого по счеты ты уже так прикончила?

Интонация скорее вопросительная, нежели строгая.

Девушка подбоченилась.

— Вообще-то я стараюсь для тебя, — обиженно сообщила она.

— В каком смысле?

— Ну… Я вся такая разгоряченная схваткой, в тесном боевом комбинезоне, и ты, благодарный мне, встречаемся после боя…

— И идем в душ отмываться от крови и пота, — отрезал Редерик. — Векс, ты обещала вести себя прилично.

— А что неприлично в убийстве со сломанной шеей? — захлопала глазами агентесса.

Браво-III обреченно вздохнул и молча махнул рукой в сторону турболифта, который приведет их к мостику.

— У нас есть более важные дела.

— Ну, поцелуй же я заслужила⁈ — Векс по-ребячьи топнула ножкой, после чего, получив желаемое, прекратила дурачиться. — А ты молодец. Даже Кросс долго не продержался под напором моей взбалмошности. Сбежал, зараза альдераанская, стоило мне заговорить о чувствах…

Створки турболифта закрылись и кабина направилась вверх.

— Кстати, а почему вы, мужчины, никогда не говорите о своих чувствах и отношениях с любимыми женщинами? — спросила она.

Редерик на мгновение представил себе эту картину, улыбнулся, едва сдерживая смех.

— Льющий слезы и мотающий сопли на кулак разумный это никак не мужчина, — изрек он. — Стойкость, выдержка, невозмутимость, умение справляться со своими эмоциями и план на каждый случай в жизни — от образец настоящего мужчины любой расы.

Авека Данн неодобрительно покачала головой.

— Кажется, — тяжело вздохнула она, — образ Трауна привнес в доминионских мужчин слишком много маскулинности.

— Говоришь так, будто это что-то плохое.

— Напротив, — Векс прижалась к нему и чмокнула в щеку. — Такой образ мужчины слишком давно отсутствует в нашей галактике на первых полосах всех новостных изданий. Все какие-то весельчаки-кореллианцы, скромные юноши-джедаи, властные истерички или обласканные властью мерзкие типы… Истинный брутальный мужик — то, чего не хватает всем женщинам Доминиона! Да и всей галактике…

— Я с одной тобой-то едва справляюсь, куда мне думать о женщинах всей галактики? — шутливо брякнул Редерик, но тут же пожалел об этом, встретившись взглядом с Авекой.

— То есть ты заглядываешься и на других женщин? — сверкнули ее глаза, а пальцы сжались в кулачки.

Еще никогда Редерик не был рад тому, как быстро распахиваются двери турболифта.

В небольшом фойе перед входом на мостик они задержались, чтобы спецназовец-техник сообщил, что ему удалось подобрать пароль к закрытым бронестворкам входа, отключить сигнал тревоги и начать методично копаться в механизме.

Кроме Авеки, переставшей изображать из себя фурию, и Редерика, на палубе присутствовало полсотни флотских спецназовцев, а на каждом перекрестке и ближайших палубах уже находились дроидеки и бойцы, охраняющие подступы к рубке.

Запасной мостик сейчас находился под схожей охраной, а группа флотских специалистов распределилась между двумя пунктами управления, готовясь в одночасье захватить контроль над управлением звездолета.

Редерик подал сигнал.

Дверь в ту же секунду открылась с обычной для имперских кораблей стремительностью.

Одного стремительного рывка и внимательного взгляда хватило на то, чтобы понять — успевшие попасть сюда спецназовцы оказались перебиты экипажем и службой безопасности.

Но бойцы Доминиона выполнили необходимый минимум — коммуникационная панель аварийного передатчика была разнесена в клочья очередью из тяжелого бластера.

Противник как раз вел работы по его восстановлению.

— Ни с места, и никто не пострадает!

Два десятка разумных посмотрели на них с удивлением, явно не понимая как такое могло произойти.

Ну да, вера в защиту брони подводило немало разумных.

Спецназ подобно черной реке стремительно разливался по помещениям мостика, разоружая рендилийцев.

— Вам ни за что не захватить корабль! — выкрикнул один из бойцов службы безопасности верфей. — Здесь защитные станции, два десятка «Республик», сотни пилотов… Сдавайтесь, и вас пощадят!

Редерик беззлобно саданул говоруну локтем в челюсть, сломав ее и заставив говорившего замолкнуть:

— Есть еже желающие выдать нам советы по обращению со звездным суперразрушителем? Нет? Вот и молодцы. Лейтенант — проверить их всех и запереть под охраной.

— Так точно, сэр.

На мостике стали появляться флотские техники, знакомые с системами звездного суперразрушителя.

Они довольно стремительно занимали места перед пультами управления, оживляя их.

— Аварийные реакторы запущены!

— Дефлекторы не отвечают…

Редерик посмотрел на трехмерную схему корабля, на которой красным были выделены некоторые части звездолета.

Места размещения дефлекторных куполов, часть вооружения, все без исключения пусковые установки, некоторые участки брони.

Лишь маршевые, маневровые двигатели, гиперпривод — да и то, только резервный, система жизнеобеспечения и ряд других основных систем не вызывали нареканий.

В таком виде прорываться с верфей, не имея даже одной вахты на борту, было бы полнейшим самоубийством.

Даже если он поставит всех спецназовцев, имеющих подготовку в области корабельных систем, к пультам управления, то не получит ничего, кроме того, что «Жнец» сможет двигаться прямо, время от времени стрелять, да неуклюже маневрировать.

Им бы тысяч десять, а лучше тридцать флотских специалистов, но такого количества не имелось в его распоряжении, даже если он отзовет всех без исключения бойцов и специалистов, даже дроидов с захвата остальных звездолетов, являющихся целью их миссии.

— Второй сигнал от импульсного передатчика только что сработал, — сказала Векс.

— Диверсии? — спросил Редерик, обращаясь к офицеру систем связи — Есть что-то на местных каналах?

— Да, сэр. Подорваны резервуары с топливом, горят промышленные зоны, складские корпуса. На места подрывов выдвинуты подразделения сил безопасности Рендили.

— Передатчик они запеленговали?

— Конечно, сэр, вторая передачи постоянная.

То есть информация от нее до сих пор передается, а следовательно, привлекает к себе внимание.

— Системы защиты верфей?

Помимо упомянутых защитных станций и патрулирующих орбиту звездных разрушителей типа «Республика», не стоило забывать про сотни турболазеров, которыми были утыканы сами верфи.

И которые несомненно будут против того, что бывшие корабли гранд-моффа Кейна вознамерились покинуть места достройки.

— Мы контролируем автоматические орудия, часть дроидов взяла на себя управление ключевыми батареями. По приказу ближайшие огневые точки противника будут уничтожены, — Векс включилась в работу.

Редерик остался доволен ответом.

— Начать подготовку реакторов, машинного и двигателей к запуску. Экранируем работу источников энергии на борту корабля. Проследите, чтобы люки всех переходных тоннелей были задраены одномоментно.

— Да, сэр! — донесся ответ на приказы Браво-III.

— Мистер Гент, — он связался по внутренней корабельной связи с отсеком центрального компьютера. — Начинайте откачку кислорода с палуб, которые не представляют для нас интереса. В первую очередь — заблокировать полетную палубу бронестворками, отключить питание аварийных шлюзов и опустошить все внешние отсеки.

— М-м-м… Ладно, делаю. Но, уточню. Вы же в курсе, что там находятся люди? — уточнил «ледорубы».

— Наших бойцов там быть уже не должно, только дроиды.

— Так я про рендилийцев…

— Их судьба меня интересует меньше, чем заусеница на ноге.

— Ам… Ну, ладно, действую.

— Станция связи, — Редерик посмотрел на единственного офицера-связиста на мостике. — Отслеживайте сигналы с других кораблей имперского дизайна. Как только поступит сигнал о начале операции, мы должны установить с ними контакт и действовать единой командой.

— Да, сэр, конечно, но… А какой сигнал-то будет⁈

— Мы его поймем.

Честно говоря Редерик и сам не знал чего ждать.

Но, сколько он работал на Доминион и под командованием Трауна, тем больше понимал, что подобные оговорки в приказах значат что-то, что совершенно никак нельзя пропустить.

— Сэр! — донесся крик со стороны оператора систем сканирования. — Появились отметки выхода из гиперпространства!

— Два средних крейсера типа «Удар»!

— Фиксирую проекцию искусственных зон гравитации!

— «Удары» — тральщики!

— Множественные переходы из гиперпространства!

— «Голаны» по курсу находятся под ударами!

— Одна станция уничтожена!

— К-крылы идут на прорыв к верфям!

— Стремительный прорыв «ашек» к недостроенным «Республикам»!

— Два разрушителя Новой Республики обстреляны «Е-шками» с помощью протонных торпед!

— Оба выведены из строя!

— Системы обороны верфей приведены в боевое положение!

— Турболазеры верфей нацелены на вектор входа!

— «Республики» прекращают патрулирование и двигаются наперехват!

— Звездные крейсера Галактического Альянса уничтожили еще одну станцию и двигаются к верфям!

— С поверхности и на орбитальных станциях подняты истребители!

— Получаем сигнал от диспетчерской верфей! «Сохранять спокойствие, атака противника будет отражена. Привести в боевое состояние автоматические системы обороны, заблокировать внешние шлюзы после принятия на борт бойцов службы безопасности!»

— Сделайте это сейчас, — приказал Редерик, понимая, что лучше потратить время на препирательства с диспетчерской, чем потом отлавливать боевиков противника по палубам. — Мистер Гент, как продвигаются наши дела?

— Почти все… ага… По вашей команде готов начать продувку внешних отсеков.

Редерик открыл было рот, чтобы дать такую команду, но Векс положила руку на его комлинк.

— Ред, ты уверен, что это именно тот сигнал, которого мы ждем? — уточнила она.

— А ты думаешь, что ситуация не заслуживает столь яркой отмашки? — рассмеялся Редерик. — Похоже, что мы не просто угоним остатки флота гранд-моффа Кейна, но еще и станем свидетелями начала войны между Галактическим Альянсом и Новой Республики.

Приказы были отданы.

— Интересно, с чего одни на других взъелись? — озадаченно озвучила риторический вопрос Авека.

— Без понятия, — пожал плечами Редерик. — Может дипломата какого убили одни у других? Или оружейника?

Однако, ответ искать они не стали.

Сейчас у низ имелась совсем другая задача.

Девятнадцати километровый исполин, как и звездные разрушители и тяжелые крейсера, фрегаты типа «Улан» ожили, опалив огнем своих двигателей металл достроечных стенок верфей «Звездолетов Рендили».

И остатки флота гранд-моффа Кейна под управлением доминионцев, ломая переходные шлюзы, отплевываясь огнем по верфям, выпуская из своих недр немногочисленные перехватчики, начали разгон для прорыва из своих республиканских темниц.

Навстречу свободе.

Навстречу Доминиону.