Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 9

Десять лет, пятый месяц и пятнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, пятый месяц и пятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, один месяц и тридцатые сутки с момента попадания).

Джехан щелкнул спусковым крючком бластерного пистолета.

Но вместо ослепительного разряда из его дула вырвался лишь сухой щелчок сработавшего механизма.

Впрочем, иного и не должно было быть в том случае, когда в оружии отсутствуют энергетическая ячейка и газовый картридж.

Агент Доминиона покрутил бластер в руках, тяжело вздохнул, после чего принялся снова разбирать оружие.

Этот нехитрый, отточенный за годы службы процесс успокаивал нервы альдераанца.

Который за десять суток, прошедших с момента отлета с борта флагманского звездного суперразрушителя нервничал еще больше, чем раньше.

Кронал жив!

Эта имперская гадина где-то там, в глубинах Корпоративного Сектора, живет и здравствует!

А вместо того, чтобы охотиться за ним, Джехану приходится тратить время на борту корабля, ожидая, когда к нему и престарелому коруну присоединятся разумные.

Таким был приказ Трауна.

Добраться к лесистому спутнику одного хорошо известного в галактике благодаря событиям десятилетней давности газового гиганта и ждать, когда к ним прибудет подкрепление.

И только от них они узнают о задании, которое необходимо выполнить до того, как будет разрешено отправиться за головой Кронала.

И Джехан бы уже сто раз наплевал на этот приказ, сорвался и отправился в Корпоративный Сектор, если бы не внутренняя дисциплина.

В том, что он прикончит Кронала агент не сомневался.

Вот только если он пойдет против воли Трауна, то возникнут очевидные проблемы.

И не только у него.

Он собственными руками уничтожил дело всей жизни Элли, разрушил ее прошлое, а сейчас, когда она в Доминионе стала играть не последнюю роль, возглавив конгломерат предприятий, производящих для государства боевую технику, будет откровенно глупо подставлять ее.

Несомненно Траун в случае своеволия Джехана, не превратит судьбу Элли в ад, но и то, что она потеряет работу, которую полюбила — точно.

И есть еще один немаловажный фактор, который мешал Джехану поступить импульсивно.

Доминион заблокировал подходы и гиперпространственные маршруты к Корпоративному Сектору, фактически взяв его в осаду.

И без нужных кодов допуска, которые имеют обыкновение меняться без ведома Кросса, он погибнет на минных полях.

А потому оставалось сидеть в кают-кампании, бесконечно разбирать и собирать оружие, проверять и перепроверять экипировку для путешествия по джунглям.

И испытывать дискомфорт от того, что его спутник — бывший магистр-джедай — все время полета провел, находясь либо в своей комнате, либо в медицинском отсеке, пристроенном к его каюте.

Чем он там занимался Джехан не смог понять, но, по-видимому, корун изучал содержимое тех транспортных контейнеров, которые были доставлены на борту его корабля перед отправкой со «Стража».

Ни поговорить, ни как-то иначе отвлечь себя от гнетущих мыслей о предстоящем задании.

Что именно они должны сделать?

Как это связано с Кроналом?

Как выполнение неизвестного задания повлияет на операцию по уничтожению бывшего Директора Имперской Разведки?

Сплошные вопросы и никаких ответов, что раздражала Джехана еще больше, чем вынужденное ничего неделание.

Меньше всего агент Кросс любил работать «в темную», когда его использовали для достижения каких-то скрытых помыслов.

Собственно это было одной из причин, из-за которых он стал ненавидеть свою работу на Галактическую Империю.

В то, что Траун опустится до подобного Джехан не верил.

Как и в то, что нарушит данное слово — Кронал падет от руки Кросса.

Никакого пленения, никакой перевербовки, никаких послаблений приговора в обмен на сотрудничество и раскрытие секретов, которыми просто не может не обладать Директор Имперской Разведки.

Несомненно, что после захвата серверов Убиктората и уничтожения Исанне Айсард немало тайного в деятельности этой организации стало явным и очевидным для агентов Доминиона.

Но Кронал…

Кронал это другой случай.

Это тварь, приближенная к Императору, да еще и к тому же владеющий Силой индивид с огромными познаниями на поприще ее использования — такой разумный был бы выгоден Доминиону и Ордену дженсаарай с точки зрения усиления своих одаренных бойцов.

Разум Джехана рвался на части, когда он понимал, что судьба Кронала в один момент может оказаться весами, на одной части которой будет лежать данное Трауном Кроссу обещание.

А на втором — прагматичность от сохранения Кроналу жизни в угоду будущего Доминиона.

— Наши товарищи вскоре прибудут, — вывел его из раздумий голос магистра-джедая, вошедшего в отсек.

— Да, уже пора бы, — рассеянно ответил Джехан, отмечая, что он, занятый своими мыслями машинально разобрал и уже собрал бластер. — Ну, ничего, у нас же целая жизнь впереди, подождем их еще недельку-другую.

Корун опустился на диван напротив Кросса, поставив рядом с собой метровой длины технологическую палку, назначение которой агент даже не смог сразу понять или вспомнить.

Да и сам Винду преобразился.

Теперь это не бродяжка с Нижних Уровней Корусанта, заросший сединой и носящий тряпье.

Перед Джеханом сидел темнокожий рослый мужчина с налысо бритым черепом, поблескивающим от работы осветительных панелей.

На лице красовалась аккуратно постриженная бородка с усами, пестреющая седыми и все еще чернявыми волосами.

В одежде Винду тоже изменился.

На нем был надет весьма интересный боевой костюм, состоящий из металлических наплечников, закрывающих еще и часть спины, массивные наручи, пояс со множеством закрытых кармашков и бронированные сапоги с защитой коленей.

Металл пестрел искусной гравировкой и, несмотря на то, что элементы блестели так же как и лысина коруна, Кросс без труда понял, что этому одеянию отнюдь немало лет.

Винду носил черную тунику и штаны свободного покроя, а по правой стороне проходил коричневый полуплащ.

Выполненная из тканевой брони одежка представляла неплохую защиту от бластерного и иного оружия.

Да и его правая рука больше не впечатляла массивным металлическим протезом — вместо нее виднелся вполне себе привычный для галактики скромный аппарат, покрытый синтеплотью, который от настоящей конечности едва ли можно отличить.

На груди красовалась защитная пластина, на которую были выведены контрольные панели с перемигивающимися белыми, красными синими огоньками, что наводило на невольные ассоциации с костюмом Дарта Вейдера.

От коруна разило силой и властностью, будто бы этот человек стряхнул с себя годы изгнания и вновь стал тем самым магистром-джедаем, о котором порой даже в Империи говорили с уважением.

Шепотом, правда, потому как открыто вспоминать одного из убийц, покушавшихся на жизнь Императора, было бы чревато для собственного здоровья граждан.

Мейс Винду на службе Доминиона.

— Размещать на груди регуляторы электронной начинки собственной брони — глупо, — заметил Джехан. — Любой мало-мальски опытный солдат поразит именно эту часть защит, чтобы превратить броню в обузу для ее носителя.

— Именно, — согласился Винду. — Именно поэтому эта пластина — обманка и ни на что не влияет. В этой броне нет никаких электронных схем.

Кросс криво усмехнулся.

— Но противнику знать об этом совершенно не обязательно, не так ли? — поинтересовался он.

— Совершенно верно, — серьезно кивнул Винду.

«Несомненно под этой фальшивой панелью у него надета анатомическая кираса», — подумал Джехан. — «А мне он сказал об этом для того, чтобы проверить можно ли мне доверять».

Да уж, этот разумный и Траун стоили друг друга.

Одно то, что Винду, впервые встретившись с гранд-адмиралом с полуслова понимал его, говорило уже о многом.

В Доминионе становилось больше, слишком умных разумных, которые действовали в унисон друг с другом.

— Это весьма древний комплект доспехов, — произнес Винду, взяв в руки свою технологическую палку.

С одного ее конца с шипением вырвался желтый энергетический клинок длиной все с тот же метр.

— В Ордене джедаев желтый цвет клинка когда-то обозначал принадлежность члена Ордена к джедаям стражам, — сказал Винду. — Они представляли из себя нечто среднее между джедаями-консулами, постигающими тонкости Силы и джедаями-защитниками, которые специализировались на искусстве сражения. Стражи сочетали в себе максимальный уровень мастерства в Силе и ведении боя, который мог быть для того, чтобы их развитие было гармоничным. В древних джедайских текстах говорилось, что именно джедаи-стражи являются идеальным оружием для борьбы с порождениями Темной Стороны.

— Решили вернуться на путь джедая? — уточнил Джехан практически неуловимым движением возвращая в свой бластер энергоячейку и газовый картридж.

— Ваш бластер вам не понадобится, агент Кросс, — спокойно произнес Винду, без единого движения отключая свое оружие. — Я выбрал свой путь и не намерен с него сворачивать.

«Могу поспорить, что при вступлении в Орден джедаев ты говорил точно так же», — мелькнула мысль в голове Джехана.

— Пришлось, конечно, потрудиться, чтобы перебрать эту световую пику и настроить ее так, как я привык, — продолжил Винду. — Любопытно, что она сделана по принципу крайне редкого оружия — кинаты…

«С чего он вообще взял, что мне это интересно, и я должен понимать о чем он говорит?»

—… что позволяет отделить рукоять, — с тихим щелчком корун отделил верхнюю часть того конца палки, откуда недавно появился световой клинок и продемонстрировал цилиндр длиной в сантиметров двадцать пять-тридцать, — от массива. Тот, кто создал это оружие много тысяч лет назад — настоящий мастер своего дела.

— Неплохие вам подарочки сделал Траун, — хмыкнул Джехан. — Однако, не помню, чтобы мы что-то подобное находили на Корусанте в джедайском Храме и вывозили с планеты.

— Это найдено в другом месте, — сказал Винду, посмотрев в глаза агенту, который с внутренним удивлением понял, что корун-то, оказывается, владеет обоими своими глазами. А ведь один из них был незрячим! — Слишком древняя обработка брони, — он почти любовно погладил наплечник. — Возможно, что им несколько тысяч лет…

«Так, и ради чего тогда этот ненужный ликбез?»

— Вы не слышали, агент, не бывал ли кто-то по приказу гранд-адмирала на Оссусе, Тарисе, может быть на других джедайских планетах? — голос Винду отдавал льдом.

Вон оно что…

Корун продемонстрировал альдераанцу, что достаточно хорошо знаком с историей своего бывшего Ордена, чтобы не заметить очевидного.

— Без обид, но даже если бы знал — то не стал бы об этом распространяться, магистр-джедай.

Винду поморщился.

— Я не джедай, — сказал он, с щелчком соединяя свое оружие воедино. — Не знаю, найдется ли мне место среди дженсаарай, но… Здесь, на орбите Явина IV, я чувствую, что нахожусь там, где мне и нужно быть. На пороге сражения с Темной Стороной.

— Что, простите? — подался вперед Кросс. — На этом покрытом джунглями спутнике есть ситы?

— Темная Сторона здесь велика, — кивнул корун. — Но искусно прячется от адептов Светлой Стороны. К несчастью для того, кто притаился там, внизу, я умею ходить по клинку того светового меча, который разделяет Светлую и Темную Стороны, получая энергию от обеих. Присутствие Тьмы здесь для меня не тайна. Вероятно именно ее нам необходимо устранить, чтобы Траун счел нас готовыми для ликвидации Кронала.

— Или же, на планете сам Кронал! — расправил плечи Джехан.

— Тогда нет смысла для Трауна держать нас здесь, а не отправить на поверхность, — спокойно заявил Винду. — Нет, этот… чисс, довольно осторожен в плане доверия к ближним.

— Чисс? — уточнил Джехан.

— Так называется раса, к которой принадлежит гранд-адмирал, — согласно кивнул Винду. — Их государство находится далеко на западе галактики в Неизведанных Регионах. Республика как-то пыталась установить с ними контакт, но… Вышло не очень.

— По крайней мере вы знаете о том, кто они такие и откуда родом Траун, — заметил Джехан. — Многие в Новой Республике отдали самое ценное, чтобы узнать тоже самое. Для всей галактики Траун — это загадка, феномен.

— Не для всей, — возразил Винду. — Во время Войн Клонов и до них, в известной нам галактике уже действовали чиссы. Были они в Ордене джедаев. На родине к одаренным чиссам относятся не лучшим образом, подвергают изгнанию. Но несколько джедаев-чиссов в Ордене во время Войн Клонов состояли. Да и у КНС имелся один из прислужников графа Дуку, тоже чисс. Джедаи владели информацией о нескольких чиссах-наемниках, которые бесчинствовали в галактике. Но поймать их не всегда удавалось.

— Почему?

— Слишком умны для нас. Слишком хитры.

Джехан почувствовал сухость во рту.

Так что, получается, вся раса Трауна такие же как и он: гении тактики, которые превосходят большинство разумных в известной галактике?

От такой мысли даже дурно становится.

— И как называется их госдударство?

— Доминация чиссов.

Доминация… Доминион.

Уж не филиал ли родины создает здесь Траун?

И не являются ли его действия подготовкой плацдарма для завоевания галактики Доминацией?

Хоть он и молчал, но Винду словно прочел его мысли.

— Чиссы не ведут наступательных действий, только обороняются, — пояснил он. — Но, стоит кому-то напасть, как они уничтожают противника без жалости и промедления. Однако, можете быть спокойны — они не захватчики. И даже в случае неминуемой угрозы — первыми не нападают. Да и Траун… Он даже в общении не похож на тех чиссов, с которыми джедаи имели возможность общаться. Мыслит иначе — более человечно. Более понятно.

Такое себе утешение, на самом деле.

— Однако, он, как и другие чиссы из Доминации, с которыми Орден имел дела, подозрительно хорошо умеет направлять разумных делать то, что ему нужно, — продолжил Винду. — При этом, использует их побуждения и желания в качестве мотивации сотрудничества.

— Это особая джедайская способность — видеть очевидное? — не смог удержаться от иронии агент.

— Если бы, — горестно вздохнул Винду. — Обладали бы мы ей, то Орден не находился бы на грани уничтожения столько раз за десятки тысяч лет своего существования.

— Может и так, — равнодушно пожал плечами Джехан. — В любом случае, мы заложники ситуации… Сидим, ждем когда кто-то прилетит…

— Они скоро будут здесь, — без тени улыбки заявил Винду. — Очень скоро, агент, не переживайте.

Какое-то время они сверлили друг друга взглядами, после чего со стороны кокпита донесся звуковой сигнал.

Джехан, хорошо изучивший оборудование используемого корабля, не смог сдержать своего удивления.

— Вот прям настолько быстро⁈

Контр-адмирал Шохаши смотрел сквозь центральный иллюминатор на цветущий различными оттенками зелени четвертый спутник газового гиганта под названием Явин.

Явин IV.

Место, где была уничтожена первая «Звезда Смерти» и в одночасье погиб весь цвет имперских вооруженных сил.

Кто бы мог подумать, что спустя столько лет, корабли имперского дизайна вновь вернуться сюда.

Да, «алый рассвет» носил опознавательные знаки Доминиона, но на данный момент быстроходный дредноут являлся, наверное, единственным кораблем класса «супер», который не прошел модернизацию на верфях Доминиона и не стал предельно автоматизирован.

Эрик умом понимал, что пора бы это сделать, так как подобные работы могли бы запросто высвободить немалое количество разумных из членов экипажа его корабля.

Которые перебазировались бы на другие звездолеты.

Но выводить «Алый рассвет» из эксплуатации для ремонта на данный момент — нерационально.

Пока не решена проблема с «Консорциумом Занна» — уж точно.

На данный момент у Доминиона лишь три корабля класса «супер»: «Алый рассвет» (да и то, причислять его к этому классу можно лишь условно), «Страж» и «Разящий клинок».

Флагман решает проблемы на востоке галактики, «Разящий клинок»… где-то, а «Алый рассвет» вообще-то должен был удерживать позиции в секторах на северо-западе от Корпоративного Сектора.

Но Траун две недели назад изменил приказ, распорядившись, чтобы Шохаши переориентировал свое внимание на Гордианский Предел.

Последний, как и некоторые другие территории, что должны были быть захвачены в ходе второй фазы контрнаступления, должен был быть просто окружен, блокирован и подчинен в последнюю очередь (поскольку, по докладам разведки большая часть правительств в этом секторе была вовсе не против добровольного присоединения к Доминиону).

Однако, Траун по какой-то причине решил, что лучше будет подчинить сектор уже сейчас.

Гранд-адмиралу не впервой ломать собственные планы, так что удивления это не вызывает.

Да и кто сказал, что приказ о захвате Гордианского Предела — это нарушение планов Трауна?

Вполне возможно, что чисс именно так все и запланировал?

Или же, нечто изменило его планы, поэтому он использовал «Алый рассвет» для того, чтобы доставить на орбиту планеты своих подчиненных.

Которые, судя по всему, после встречи с теми разумными на корабле, который доставлен на борт «Алого рассвета», должны…

Что-то должны.

Эрик вздохнул, посмотрев на приблизившегося к нему клона генерал-майора Фрейи Ковела.

— Сэр, наземные силы готовы для высадки на поверхность и захвата Явина IV, — сообщил ему командир расквартированных на «Алом рассвете» пехотинцев и штурмовиков.

— Приступайте, генерал, — распорядился контр-адмирал.

— Есть, сэр, — бойко ответил тот. — Разрешите вопрос?

— Разрешаю, генерал.

— Леди Вентресс и другие пассажиры присоединятся к нам?

«Кабы я знал».

— Их задание нас не касается, — отрезал Эрик.

Он и без того не был в восторге от того, что Вентресс и ее ученик вернулись на его корабль.

В качестве тех самых вестников от Трауна, которые и передали измененный приказ и поручение сняться с якоря в секторе Апаро, выдвинуться в сектор Канц, чтобы забрать из системы MZX32905 парочку странноватых пассажиров, от которых и сама Вентресс в восторге не была.

Но Эрик был бы плохим командиром, если б игнорировал приказы командования.

Пусть все эти разумные, что собрались на борту его звездолета, обсуждают свои дела и планы.

У Эрика совсем другая задача.

Он посмотрел сквозь центральный иллюминатор на поверхность четвертого спутника газового гиганта Явин.

Такой невзрачный астрономический объект, а как много событий произошло на нем или в непосредственной близости от планетоида.

Явин IV имеет расплавленное металлическое ядра с толстой, неподвижной силикатной коркой низкого рельефа.

Поверхность состояла из четырех континентов, которые составляли шестьдесят семь процентов поверхности луны.

Эти континенты были в основном покрыты обширными тропическими джунглями с высокими навесами, хотя было также несколько горных хребтов, таких как горы Юнтех, над которыми возвышались вулканы, такие как пики Николо и Борунди.

На Явине IV также было шесть соединенных между собой океанов, которые покрывали оставшиеся тридцать три процента луны.

На планетоиде также было большое замкнутое сушей море.

Будучи относительно молодым миром, крошечная луна джунглей испытывала значительную геотермальную активность.

Большие реки резко текли с вулканических высот, а затем следовали более извилистым темпом через джунгли.

Большие, раскинувшиеся тропические джунгли Явина IV изобиловали жизнью.

Птицы, ящерицы, грызуны.

Хищники и травоядные обитали среди непроходимых джунглей, среди которых скрываются величественные постройки еще до имперской архитектуры, а возможно, что и возведенные на заре Галактической Республики.

Их предстояло осмотреть, обезопасить и разместить на планете гарнизон до поступления следующих распоряжений.

А так же построить мощную энергетическую станцию, возвести системы планетарной обороны, включая закрывающий доступ вниз планетарный щит и разместить многочисленные дроны разведчики.

Сейчас на планете стоял сухой сезон, который необходимо использовать по полной для проведения большей части строительных работ, так как после того, как климат изменится и в свои права вступит экстремальный сезон дождей, почва превратится в болото и водяную кашу, в которой строительная техника будет вязнуть и тонуть.

Хорошо еще, что гарнизон здесь будет не исключительно армейский — они лишь проведут первичную зачистку местности и обустройство.

А вот в дальнейшем охранение будущей колонии (а иначе зачем Траун распорядился подготовить планету таким образом) будут заняты эсумийцы, которые уровнем развития не отличаются.

Зато с легкостью принимаются за охрану сотен колоний по всему Доминиону за не самые большие деньги.

И, что важнее всего — делают свою работу хорошо.

Но будет это позднее.

Сперва штурмовой легион с «Алого рассвета» наведет на планете доминионский порядок.

В том числе и с применением тяжелой техники.

Как же хорошо, что на планете разумной жизни.

Глядя на присутствующих в отсеке для переговоров разумных, Асажж Вентресс почувствовала, как у нее непроизвольно дернулся правый глаз.

— Кажется я случайно воспользовалась чьим-то приглашением на встречу джедаев и их врагов под названием: «Кому за сорок», — пробормотала она, наблюдая за тем, как по противоположные стороны прямоугольного металлического стола расселись все присутствующие.

— Как-то они не слишком рады друг друга видеть, — негромко произнес Кип Дюррон, разглядывая похожие на каменные изваяния лица.

Н-да…

В другое время уроженка Датомира даже подумала, что происходящее забавно, вот только градус напряжения в отсеке такой, что хоть на Темную Сторону переходи — все равно никто не заметит.

— Не знала, что вы живы, магистр Винду, — ледяным тоном произнесла Асока Тано.

— Рад, что ты нашла свой путь, бывшая падаван Тано, — вторил ей корун, то и дело косясь на сидящую рядом с тогрутой рыжеволосую женщину в обтягивающем комбинезоне.

— Угу. Пришлось не легко.

— Прими мои соболезнования…

— К ситу ваше словоблудие, — отрезала Тано. — Какого хатта вы тут делаете, магистр?

— Предположу, что тоже самое, ради чего сюда прибыла и ты со своей любопытной напарницей.

Сидящий рядом с Винду седовласый человек с интересом посмотрел на разговаривающих бывших джедаев и поскреб подбородок.

— Давайте кое-что проясним, — подал голос агент Доминиона. — Мне следует ожидать, что вы кинетесь друг на друга и начнете крошить всё и всех вокруг себя в порыве невысказанных чувств?

Рыжеволосая дамочка прыснула в кулак.

Дюррон тоже заулыбался.

Даже Вентресс почувствовала себя веселее, а вот тогрута и корун…

— Я нахожусь на службе Доминиона, — заявила Тано, прекратив взглядом убивать чернокожего мужчину.

— У меня примерно те же планы как минимум на ближайшее будущее, — туманно ответил бывший член Высшего Совета Старого Ордена джедаев. — Траун поручил мне и агенту Кроссу прибыть сюда для встречи с его посланниками. Которые расскажут что от нас требуется.

Губы тогруты сложились в неприятную ухмылку.

Кажется подросшая Шпилька все еще не могла простить Винду за то, что ее изгнали из Ордена.

Вентресс точно не знала о том, принимал ли корун в этом личное участие или нет, но уж точно второе лицо в Ордене не сделал девчонке ничего хорошего, раз между ними подобное напряжение спустя столько лет продолжает сохраняться, как будто Война Клонов была вчера.

— От вас — ничего, — ух ты ж!

Вентресс почувствовала укол ревности.

Уж насколько она любила ужимки и Дун Моч, но вот гаденькая улыбка, которая появилась на лице тогруты явно могла дать датомирской ведьме сто очков форы.

Интересно, а где она этому научилась?

В последнюю их встречу она была более… джедайской, что ли.

— Не могла бы ты выразиться яснее? — спокойно спросил Винду, слегка наклонив набок блестящую, как полированный шар, голову.

— С тем, что находится на Явине IV я справлюсь сама, — сказала Асока Тано. — Ваша помощь не требуется, магистр.

— Бывший магистр, бывший падаван, — ого! Винду, оказывается, не такой твердолобый. — Я чую в тебе возросшую силу, но не уверен, что ты в праве переиначивать приказы гранд-адмирала. А он распорядился, чтобы я и агент Кросс участвовали в этом задании. Наряду, так понимаю, с тобой, твоей рыжеволосой подругой, у которой на поясе находится мой старый световой меч, Асажж Вентресс, появлению которой ты удивлена еще меньше, чем моему и, — корун прошелся по Дюррону равнодушным взглядом, от которого паренек сначала смутился, а затем принялся кипеть от злости, — молодого ученика этой ведьмы, который владеет неплохим могуществом в Силе, однако обучен обращению с ней так же паршиво, как и сама его наставница. Поправьте меня, если я где-то не прав.

Вентресс пожалела, что не может заказать в переговорную жаренных орешков или чипсов.

Потому как зрелище предполагало быть увлекательным.

— Мне кажется, что вас, старик Винду, нужно научить хорошим манерам, — медленно поднялся со стула едва ли не брюзжащий слюной Кип. — Вы оскорбили мою наставницу. — Я намерен вызвать вас на дуэль, чтобы защитить честь моего учителя…

— Вообще-то констатировал факт, — хохотнула тогрута, не упустив момента поддеть уроженку Датомира. — И нет, парень, лучше сядь и не отсвечивай. Этот старик тебя сожрет даже без оружия.

Ох уж эта тогрута и ее манера общения…

Да еще и подмигнула ей, пока сидящая рядом с тогрутой рыжуля отцепила с пояса рукоять светового меча и толкнула ее к Винду.

— Забирайте, — с показным равнодушием произнесла она. — Все равно планировала создать себе новый.

Магистр поднес свое оружие к лицу, покрутил его меж пальцев, даже отодвинулся от стола, чтобы никого не задеть при его активации.

Фиолетовый клинок с шипением вырвался из рукояти, наполнив переговорную равномерным гулом.

Что примечательно, а стоящие у входа гвардейцы Доминиона в черно-красной броне даже не подумали пошевелиться.

Знали, что Винду не сумасшедший нападать на того, кто сможет им пол вытереть, как старой тряпкой?

С характерным шипением клинок вернулся в рукоять, которая в следующую секунду небрежным броском отправилась обратно к соседке Асоки Тано.

— Проверь калибровку эмиттера, — равнодушно сказал он. — И батарею я бы все же заменил — остаточная емкость меньше, чем должна быть. А в остальном, он все так же полезен и так же эффективен, как и в тот день, когда я его создал…

Вентресс разочарованно простонала.

— А что, мочилова из-за меча не будет? — она даже не скрывала своего недовольства ситуацией. — Что за крушение надежд-то сегодня? Асока Винду глаза не вырывает, Винду с рыжулей не сражается за меч, меня никто прибить не захотел…

— Да ты погоди, — любовно поглаживая рукоять улыбнулась рыжеволосая женщина, скрывающая свою личность под кличкой «Рука Трауна», — денек еще не кончился. А мое терпение ты уже испытываешь, датомирская падаль.

— Я бы попросил! — вспыхнул Кип.

О, Сила, чего это он стал таким впечатлительным⁈

— Сядьте, молодой человек, — ожег его взглядом Винду. — Эта девушка вас провоцирует. Никогда не реагируйте на слова тех, кто пытаются вас уколоть и высмеять. Это делается специально, чтобы сбить вашу концентрацию и легко победить.

— Уроки о Дун Моч в изложении самого Мейса Винду, — картинно приложила руки к груди Асока. — Ах, я дожила до этого времени…

— Послушайте, я понимаю, что вы все тут старые друзья и с радостью поправили бы друг другу физиономии просто из спортивного интереса, но, может быть, мы сперва решим проблему на этом спутнике, я полечу убивать Кронола, а вы хоть убейте друг друга. Как вам такой план? — вмешался агент Кросс.

— Кронал жив? — прищурилась Рука Трауна. — Скайуокер же прикончил его на Миндоре.

— А есть дела, которые семейка Скайуокеров доводят до конца с первого раза? — ленно поинтересовалась Вентресс.

Что примечательно, усмехнулся даже Винду.

— Договорились? — уточнил Кросс.

Какие же они скучные.

— У меня вопрос, — по-юнлингски подняла руку Вентресс. — Рука, а ты не испытываешь дискомфорта работая мечом Винду? Вообще-то он, как и любой другой, пропитан насквозь энергией своего создателя. И это сбивает концентрацию того, кто пользуется им, но не является хозяином… Нет, я могла бы допустить, что вы родственники, и ты являешься плодом его незапланированных последствий борьбы с джедайским воздержанием…

— Годы идут, а Вентресс не меняется, — подчеркнуто сухо ответил на ее реплику Мейс.

А вот Рука продемонстрировала более интересную реакцию.

Несмотря на то, что вообще-то промолчала.

Вспыхнув в Силе на результат на вскользь брошенные слова о незапланированных беременностях…

Любопытно-любопытно.

Дотронуться бы до нее Силой, но стерва неплохо себя экранирует.

Судя по тому, что на разуме Тано такая же ментальная броня, но лучше, Вентресс даже знала кто у кого учился.

— У нас есть задание, — напомнил агент Кросс. — И я намерен его выполнить. С вами или без вас.

— Даже так? — протянула тогрута. — Нет, я верю в возможности Разведки Доминиона, но, быть может, расскажете, агент, как вы намерены избавиться от духа падшего джедая, ставшего Лордом ситов, который начал Великую войну ситов около четырех тысяч лет назад ради поисков собственного могущества и едва ли не половину галактики разорил. М…? Не подскажете как вы хотите это сделать, дорогой друг? А то, мне кажется, что я зазря тратила неделю за неделю для обучения у адекватного Лорда ситов…

Вентресс почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.

Она — что⁈

— Ты была ученицей Палпатина? — нахмурил свои выступающие брови Винду, взгляд которого стал похож на орудия турболазера. — Или Вейдера?

— Я же упомянула адекватного сита? — с деланной непосредственностью уточнила тогрута. — И да, бывший магистр Винду, вы не моя мама, чтобы разрешать или запрещать мне гулять с теми или иными ребятами.

— Траун в курсе? — спросил Кросс, тоже озадаченный словами тогруты о ее наставнике.

— Он меня к нему и отправил, — хмыкнула та.

Как ни странно, но это замечание подействовало на присутствующих успокаивающе.

— В таком случае, следует вернуться к обсуждению нашей задачи, — подвел черту обсуждению личных заслуг Асоки Тано бывший магистр-джедай Винду. — Так понимаю, речь идет об Экзар Куне, не так ли?

Вентресс покопалась в своей памяти, но не нашла даже мимолетного упоминания озвученного имени.

— О нем, — кивнула Тано.

— А для тех, для кого Явин IV всего лишь место, где она надрала задницу Избранному и подарила шрам на морде, можно поподробнее? — елейным голоском поинтересовалась Вентресс.

— М-м-м, — зажмурилась Тано. — А я-то думала, что шрам у Энакина на лице от того, что у него череп трескаться стал от назиданий Оби-вана…

Датомирская ведьма добродушно оскалилась.

— Явин IV довольно давно известен в Ордене джедаев как прибежище ситов, — без предисловий начал Мейс Винду. — Пять тысяч лет назад во время Великой гиперпространственной войны между Империей ситов и Галактической Республикой, Лорд ситов Нага Садоу бежал на Явин 4 на своем флагмане вместе с армией воинов массасси после поражения его сил от республиканской армии. Затем он проводил алхимические эксперименты на своих воинах массасси, заставляя их мутировать из краснокожих гуманоидов в устрашающих, диких, горбатых хищников. Несмотря на эти злоупотребления, его рабы массасси относились к нему как к богу, строя огромные храмы, наполненные сокровищами, в честь своего Повелителя ситов.

— Какой замечательный мужик, — хмыкнула Вентресс. — А сокровища… их уже нашли?

— Могу договориться, чтобы тебе выдали лопату, — съязвила Джейд. — Найдешь — свистни.

— Найду — продам, — уточнила Асажж. — М-м-м, магистр-джедай, продолжайте свою историческую справку. А я постараюсь не зевать.

Корун попытался убить ее взглядом, однако не добился успеха, а потому решил продолжить:

— Садоу также заключил себя в саркофаг ситов, где он оставался в состоянии, подобном коме, в течение столетий, ожидая, когда кто-нибудь призовет его силу и продолжит историю ситов. Он оставался в анабиозе шесть сотен лет, когда падший джедай по имени Фридон Надд прибыл на Явин IV. К тому времени потомки массасси превратились в примитивное общество охотников-воинов, которое напало на Надда, хотя его использование Силы поразило их. Впечатленный силовыми способностями Надда, народ массаси отвел падшего к саркофагу сита, которого Надд разбудил. Садоу обучил Надда путям ситов, пока — в соответствии с природой ситов — Надд не убил его, став самим Темным Лордом.

— Это безумно интересно, — включился в разговор Кросс. — Но при чем тут Экзар Кун?

— Дайте угадаю, — надменно хмыкнула Вентресс. — Он тоже был джедаем. Тоже пал на Темную Сторону и прилетел на Явин IV учиться путям Темной Стороны Силы?

— Да, — просто ответил Винду.

Вентресс поморщилась.

— Я же просто пошутила…

— Кун подчинил себе массаси, использовал их для строительства все новых и новых храмов ситов, которые служат для аккумулирования энергии Темной Стороны, — продолжил корун. — Насколько известно, он уничтожил дух Надда, а также занимался ситской алхимией, создавая монстров или извращаясь над местными жителями. Он развязал войну, способствовал уничтожению штаб-квартиры джедаев на Оссусе и разграблению их Библиотеки…

В этот момент Асока Тано и Рука Трауна переглянулись меж собой, вызвав у Вентресс еще один приступ ревностного любопытства.

— Джедаи в конце концов одержали верх и собрали свои силы для нападения на Явин IV, — вещал Винду. — С помощью выплеска Светлой Стороны, им удалось уничтожить Экзара Куна, — он бросил взгляд на Тано, — как считалось до сих пор. Джедаи, если верить хроникам, сожгли этот спутник дотла, после чего обосновали на нем поселение для восстановления биосферы планеты. В конце концов они покинули Явин IV, проследив за тем, чтобы все упоминания о нем и его координаты были удалены из галактических источников информации и исторических хроник, чтобы никто не мог сюда добраться.

— Их план — дерьмо, — подытожила Вентресс. — Я же сюда прилетела во время Войн Клонов. И этот ваш Избранный — тоже. Не скажу, что местная архитектура меня впечатляла, да… Но Темная Сторона там сильна. Или это от Скайуокера исходило, а?

Винду помрачнел, а Тано отвернулась.

Эге-гей, джедаи, не нравится вам когда носом в собственную кучку банта пууду тыкают.

Прошляпили появление сита у себя под носом — так терпите, пока вам косточки перемывают.

Впрочем, если судить по рассказу Винду, падение джедаев и превращение их в Повелителей ситов такая же обыденность, как и галактические войны.

Ах да — падшие джедаи же и есть причина этих конфликтов!

— Не все так, как вы говорите, Мейс, — возразил Кросс, копаясь в своем датападе. — Система была заново открыта гиперпространственными разведчиками с Хайдийского пути и стала местом кратковременной охоты на драгоценные камни коруски внутри газового гиганта. В корабельной базе данных нашел — Убикторат отслеживал подобные истории в «ГолоНете». Вероятно, чтобы взять каналы поставок под контроль.

— И неплохо погреть на этом руки, — кивнула рыжеволосая.

— Так что нам придется делать? — спросил Кип. — И… с чего вы взяли, что там именно этот самый Кун?

— Нага Садоу и Фриддона Надда уничтожили, — напомнил Винду. — Остается только Экзар Кун.

— Или любой другой падший джедай, который сюда заруливал за последние четыре тысячи лет, — заметила Рука Трауна.

— К сожалению, — вздохнула Тано, словно к чему-то прислушавшись, — это дух Куна. Его не уничтожили. По крайней мере учитель говорит, что чувствует его здесь…

— Твой наставник здесь⁈ — руки Винду автоматически сжались в кулаки.

Да и Вентресс почувствовала себя увереннее только лишь после того, как пальцы сжались вокруг рукоятей светового меча.

— Он мертв, — спокойно ответила Тано.

— Для ситов это ничего не значит, — резонно заявил Винду.

В смысл…?

А, ну да.

Палпатин же сумел вернуть себя к жизни.

Навряд ли этот способ был его собственным изобретением.

— Он существует в виде Призрака Силы, но привязан к месту своего обитания, — пояснила Асока. — Я… могу его слышать иногда, но на этом его полномочия все, — девушка развела руками. — Можно сказать, что я прилетела сюда для выпускного экзамена.

— Повелителями ситов становятся не так, — возразил корон.

— Уверена, что вы знаете об этом больше моего, но факт остается фактом, — я здесь, чтобы уничтожить саму суть существования Куна.

— Джедаи прошлого этого не сумели, — покачал головой Винду.

— И не смогли этого определить, находясь в поселении рядом с храмами Темной Стороны, которые даже не потрудились сравнять с землей, — хмыкнула Рука Трауна. — Интересные у вас, джедаев, способы борьбы с Темной Стороной. Как сжечь планету и ее население — так это запросто. Как разбомбить постройки, аккумулирующие Темную Сторону — так Кодекс не позволяет, да?

Винду промолчал.

Да и что тут отвечать?

— Я вот думаю, что неспроста джедаи, которые основали на планете аванпост, бежали отсюда и сделали так, чтобы спутник было невозможно найти, — пробормотала Асока. — Думаю… Думаю они поняли, что Кун жив. И смалодушничали, не найдя способа его уничтожения. Потому как надо быть полнейшими дебилами, чтобы надеяться, будто можно просто забыть о сосредоточении Темной Стороны, которая может и приманить джедая или сита к себе. Как, в свое время, Дарт Бейн нашел родину раката — Лехон, откуда и начался путь обновленного Ордена ситов. Со всеми их маразмами вроде Правила двух и прочими чудесами…

— Твой наставник тебя и по истории ситов просвещает? — прищурился (в который уже раз за встречу?) Мейс Винду.

— У меня разностороннее образование, — улыбнулась тогрута.

— Погодите, — влез в разговор Кип Дюррон. — Леди Тано, так вы можете уничтожать Призраков Силы?

— По крайней мере училась этому, — кивнула та. — И не только Призраков, но и любые энергетические сущности. Фантомы там, иллюзии…

— Так значит и Палпатина сможете убить окончательно? — спросил паренек с плохо скрываемой надеждой в голосе.

— Я думаю у него тело есть, — пробормотал Кросс.

— Вообще-то он как-то же пережил взрыв второй «Звезды Смерти», — поморщилась Рука Трауна. — В физической оболочке это не реально. Если бы он спасся с телом, то Империя бы не развалилась. Так что да, он как минимум должен был быть энергетическим существом какое-то время.

— Собственно, — улыбнулась белозубой улыбкой Асока Тано, — потому-то я и решила обучаться у сита, который владеет навыками обращения с энергетическими сущностями. Все то, что вы сказали, и даже больше, я поняла сразу же, как только он объяснил мне что к чему с его способностями. Да и Траун, не сомневаюсь, заранее знал об этом, когда направил меня к Призраку Сита. Поэтому, есть предложение…

Она озорно улыбнулась и оглядела всех присутствующих, после чего, понизив голос и плотоядно оскалившись, напомнив всем, что тогруты произошли от хищников на своей родине, поинтересовалась:

— Ну что, прикончим ситского недобитка?

Подполковник Тиерс серой тенью вошел в мои апартаменты, приблизившись к рабочей станции, на которой я изучал интересующие меня доклады о продвижении войск.

— Из медотсека сообщают, что тело генерала Коты позитивно откликается на лечение колто, — произнес Гродин.

— Отлично, — отреагировал я.

Раз так, то его медленно заживающие раны позволят нам оставить его на борту «Стража» продолжительное время в бессознательном состоянии, обеспечивая отсутствие проблем от джедая.

— Командир спецназа Галактического Альянса сотрудничает с нашими контрразведчиками?

— Ни один из допросов не закончился большим, чем сообщением от него имени, звания, части и личного номера.

Обычная процедура.

Согласно документам Новой Республики, военный, попавший в плен, большего и не должен говорить, сохраняя военную тайну.

Есть немало способов разговорить его, но пока что мне необходимо, чтобы он «помариновался в собственных мыслях».

— Проследите за тем, чтобы программа информирования о деятельности Новой Республики и Галактического Альянса была готова к запуску и трансляции в его камеру, — распорядился я.

— Будет сделано, сэр.

Стандартная вербовка среди военнопленных предусматривает долгий процесс демонстрации двуличности нашего врага.

Все то, что было собрано более чем за год на Мон Мотму, Борска Фей’лиа и прочих моих оппонентов, преподносится военнопленным, рассказывая чем на самом деле занимаются их политики.

Для большинства военных, тех, кто пришел в вооруженные силы по идейным соображениям, этого вполне достаточно.

А, насколько известно из архивов Республиканской Разведки и подтверждено шпионами из Галактического Альянса, Фезра Фуон как раз из числа идейных солдат.

Переломим его идеализм служения демократии и сможем убедить в своей правоте — получим бойца с прекрасным послужным списком, который, при условии лояльности Доминиону, может стать прекрасным донором новых клонов для подразделений штурм-коммандос.

До тех пор, пока мы не получили в свое распоряжение Камино и не начали воспроизведение клонов Джанго Фетта с каминоанскими программами подготовки, необходимо поддерживать функционал наших частей специального назначения теми силами, которыми мы владеем.

Будет ли это Фуон, или его придется заменить кем-то другим, на мои планы это не влияет.

Однако, потери, которые несут подразделения штурм-коммандос из-за непрофильности бойцов, в них входящих, начинают тормозить реализацию планов по их применению.

Необходимо решить эту проблему.

А для этого мне нужны разведчики, диверсанты и полевые бойцы, сведущие в подобной тактике.

Есть, конечно, и запасной вариант, над которым сейчас работает агент Браво-II, но на сиюминутный результат на Мандалоре я не надеюсь.

— Подполковник, — я закончил с данными осмотра обломков средних крейсеров, названных Галактическим Альянсом как «ГравиУдар», с которыми мы столкнулись при Макем-Те, — необходимо напомнить нашим оппонентам на Даке, что мы не потерпим вторжения на нашу территорию. И за подобное отплачиваем сторицей.

— Я думал, что вы поручили это контр-адмиралу Мору, сэр, — спокойно напомнил Тиерс.

— Венную операцию — да, — согласился я. — Но нам необходимо как следует встряхнуть Альянс изнутри. А для этого, хотелось бы напомнить им и их союзникам, что действия против Доминиона обойдутся им большой кровью. В том числе — и применение технологий, которые были переданы нам в исключительное использование.

— Речь идет о генераторах гравитационных колодцев, установленных на «ГравиУдарах»? — уточнил Гродин.

— Все верно, — подтвердил я. — Осмотр обломков указывает на то, что это установки SFS G7-x производства Лианны, разработанные для Имперского Звездного Флота.

— Продукция Райта Сиенара.

— Которой владела семья Санте. И которую мы у них забрали вместе с патентами, — подтвердил я. — В галактике принято наказывать тех, кто нарушает патентные соглашения.

Не для того я выстраивал операцию против Лианны, чтобы кто-то другой с чистой совестью мог копировать их наработки.

— Мне заняться этим лично? — поинтересовался подполковник Тиерс.

— Нет, Гродин, вы мне нужны здесь, — покачал головой я. — Думаю, агент Инек в достаточной степени отдохнул после своей деятельности в Союзном Тионе. Проинформируйте его о том, что нам необходимы диверсии.

— Будет исполнено, сэр.

— Население Лианны отреагировало позитивно на присоединение к Доминиону? — уточнил я.

— В большинстве своем, сэр, да. Население радо тому, что мы предлагаем им вернуться на знакомые рабочие места. Пусть и не на самой Лианне, а в метрополии Доминиона, но это лучше, чем вообще ничего не делать и голодать, — пояснил Тиерс. — Но, деятельность агентуры Альянса так же замечена. И не только их.

Ну еще бы.

— Отслеживайте вражеских агентов, — приказал я. — Свяжитесь с полковником Астарионом — пусть выделит дополнительные силы на проверку наших новых рабочих с Лианны. С Саарай-каар я свяжусь лично.

— Да, сэр.