Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 76

В мире в целом и в военном деле в частности не так уж и много вещей, которые могут раздражать одинаково эффективно и гражданского и военного разумного.

Светошумовая граната — одна из таких.

Меерель слишком поздно понял, что брошенный в него боеприпас не является термальным детонатором.

В противном случае у него, по правилам метания гранат, которыми пользуются мандалорцы, было бы одна-две секунды, чтобы отреагировать должным образом.

Но светошумовая…

Мандалорцы учили, что бросаться в укрытие с закрытыми глазами — это верх идиотизма.

Даже рассказывали парочку историй, когда бойцы, защищая глаза от вспышки детонатора, прыгали в окоп или траншею с закрытыми глазами.

В паре случаев из десяти на поле полномасштабного сражения им удавалось проделать этот трюк без последствий.

«На позициях — не важно чужих или своих — если твои глаза закрыты, ты обязательно напорешься на брошенный кем-то боевой нож, взведенную мину или еще какую-нибудь неприятную пакость», — говорил им Кэл Скирата. — «Занимай укрытие с открытыми глазами, сынок!»

Джанго Фетт, похоже, учил «Альф» той же самой науке.

Вспышка застала Меереля в прыжке от одного терминала к другому, рядом с которым была спрятан его любимый Z-6.

Широко распахнутые глаза спас от ожога роговицы визор шлема и сработавшая система поляризации.

А вот уши…

Резкий завывающий свистящий и звонкий, он буром проник в барабанные перепонки, взгрызался в мозг…

«Нули» не раз сами применяли подобные боеприпасы, так что что эффект был знакомым.

Жаль только, что он продемонстрирован на Меереле не братом, а Альфа-17, который точно не сжалится.

Скирата учил их драться вслепую.

В темноте и без систем брони с ночным видением и прочими спектрами наблюдения.

Вот только тогда он учил полагаться на слух или другие органы чувств.

Слух был заблокирован шумом, осязание — броней, вкус — даже не смешно его упоминать, как и обоняние…

Меерель действовал наугад.

Он наощупь потянулся рукой к роторному бластеру, но тут же получил удар ногой по кисти.

Альфа не даст ему добраться до Z-6.

Зато есть…

Стоило ему только потянуться за бластерным пистолетом на груди, как Альфа провел болевой прием на запястье, одновременно с этим ударив чем-то мощным, очевидно, что коленом, в лицо.

Передний щиток шлема ударил по носу, зубы клацнули по вокодеру и системе фильтрации, расшатав зубы и наполнив рот кровью разбитых губ.

Меерель вслепую провел атаку второй рукой, успев вытащить трехгранный боевой нож, точную копию того, что был у Кэл’буира.

Прикинув где находится Альфа, ткнул туда.

Но тут же поплатился за это, слишком поздно вспомнив о том, против кого он вышел в рукопашную схватку.

Левое запястье мгновенно взвыло болью, перехваченное двумя руками.

Меерель, не жалея правую руку, ударил кулаком вперед, но, похоже что попал только в броню.

Левое запястье с хрустом наполнилось болью, а ладонь разжала пальцы, наливаясь характерными ощущениями.

Правую кисть Альфа тоже схватил, но вместо запястья, загнул ее за спину, выбивая из суставной сумки и разрывая некоторые мышцы.

Боль и время, прошедшее после взрыва светошумовой гранаты прояснили сознание.

С головы был тут же сорван шлем, и свет серверной заставил прищурится, больно ударил по глазам.

Попытка защититься левым плечом не помогла и бронированный кулак ударил по лицу, следом за ним второй — с противоположной стороны, волосы оказались схвачены пальцами, а колено (на этот раз точно оно) вошло с лицо, выбивая несколько зубов и окончательно превращая губы и нос «красавчика Меереля» в окровавленные кусочки внешности.

Второй удар коленом сокрушил челюсть — Меерель отчетливо услышал треск кости, но вроде бы без смещения отломков.

Пинок в грудь отбросил «нулевого» назад, впечатав спиной в какой-то терминал, отчего заболели одновременно и позвоночник, и затылок.

Сплюнув кровь и зубы на пол перед собой, Меерель хотел было поднять голову, но нависшая над ним фигура Альфа-17 справилась с этим сама, схватив за волосы.

— Не завидую я твоей подруге, — пробормотал Меерель, чувствуя, как начинает оплывать разбитое лицо. — Они говорят, что им нравится, когда хватают за волосы грубо… Не верь.

— Обязательно, — удар кулаком в живот едва не разорвал внутри Меереля что-то из внутренних органов. — Это все, что ты хочешь сказать перед смертью, гнилой ауретик?

— О, как, — Меерель попробовал улыбнуться, без страха смотря в визор Альфа-17. — С каких это пор я «не мандалорский»?

— С тех пор, как вы предали нас, своих братьев.

— Учи историю, Альфа, — Меерель заулыбался. — Мандалорцы давно, с пылом, с жаром режут друг друга, предают и истребляют.

— Лично, — кивнул Альфа-17. — У вас даже не нашлось храбрости вызвать нас на бой или сделать все самим.

— Мы ж не идиоты, — усмехнулся Меерель. — Думаешь, Кэл’буир не догадывался, что Джанго точно учит вас тому, как превзойти нас? Догадывался, конечно. Просто не говорил вслух, чтобы не было проблем раньше времени. Это пока вы в армии — послушные солдатики. А на воле… кто ж знает на что вы способны. Вы ж предпочитали работать без нашего присмотра, строго в своей кампании…

— Потому и работали сами — чтобы не подставлять вам спину, — подтвердил Альфа-17. — Ну, теперь пришло время возвращать долги.

— Даже не спросишь зачем мы это сделали? — поинтересовался Меерель, выкраивая время для помощи.

— Каждый из твоих братьев расскажет моим парням по чуть-чуть, а вместе картину сложим, — пообещал Альфа. — Я до последнего не думал, что ты замешан в этой грязи, Меерель.

— Личное — ничто, клан — все, — усмехнулся «нулевой».

— Кто еще из нас был «послушным мальчиком», раз вы не смогли пойти против воли «Папаши Кэла»? — спросил Альфа-17.

— Давай без проповедей, — поморщился Меерель. — Просто закончи начатое. Отомсти и иди прислуживай Трауну.

Он сгруппировался, готовясь к удару…

Но к его удивлению, Альфа даже не попытался этого сделать.

Он стоял, смотря на «Нуль-7», но ничего не говорил.

Очевидно же, потому что он слушал.

— Что ж, — произнес Альфа, — официально могу поздравить тебя.

— Сегодня день боевого дроида «Василиск», а я не в курсе? — удивился Меерель.

— Сегодня день, когда ты остался последним из «нулей», — не клюнул на провокацию Альфа. — В живых я имею ввиду.

Лжи в его словах Меерель не услышал.

Да и сам характер засады предполагал, что Альфа и его союзники наверняка нанесли удар по остальным его братьям.

— Дерьмовые дела, — заключил он. — Тогда тебе лучше прикончить меня. Если выживу — то найду способ тебя и твоих друзей убить.

— Уже боюсь, — согласился Альфа. — Но нет, ты еще немного поживешь. Пока что ты нам нужен.

— Да что ты говоришь? — улыбнулся-оскалился Меерель. — Дай угадаю — вам нужна волшебная формула, прекращающая старение, не так ли? Точнее сказать, что даже не вам, а гранд-адмиралу Трауну, который нас всех использует.

— В этом мире есть только одна категория разумных, которые не используют мозги и ресурсы, которые сами плывут к ним в руки, — заключил Альфа. — И ты знаешь о ком я говорю.

— Джедаи?

— Джедаи.

— Хех, — крякнул Меерель, мысленно крича в своей голове.

Не только из-за боли физической, но и душевной.

На какое-то время они остались одни.

Связав ЭРКа «Нулевого» класса, Альфа принялся работать в серверной, отменяя все то, что уже сделал Меерель.

А Нуль-7, полулежа, без возможности пошевелиться, наблюдал за его работой, стараясь спровоцировать на собственное убийство.

И джедаю понятно, что жизнь ему сохранили не просто так.

Им что-то нужно, что-то кроме лечения старения — и для этого Альфа сохранил Меерелю жизнь.

И гадать тут можно очень и очень долго.

За спиной Альфы раскрылась дверь и внутрь прошел еще один клон в ЭРК-броне.

Меерель сперва понадеялся, что это кто-то из «нулей», но судя по тому, что Альфа даже не двинулся, это явно не тот клон Джанго Фетта, о котором он подумал с надеждой.

— С Ордо покончено, — заявил ЭРК в броне с красными отметками на гребне и доспехах.

Он бросил на терминал рядом с Альфой и Меерелем вакуумный полимерный пакет, в котором находилась обезображенная рука в доспехах.

Хорошо знакомых доспехах.

— Где остальное?

— Сбросил с мостика в турбину охлаждения, — сказал клон, снимая шлем с головы. — Он был в крайне непрезентабельном виде после нашей встречи.

— Прям совсем?

— Детонатор, взорвавшийся перед лицом, никого не делает краше, правда Меерель? — поинтересовался Альфа-26.

— Мейз, — расплылся в улыбке Нуль-7. — Я должен был догадаться, что из всех «альф» ты точно выживешь.

— У нас у всех была мотивация на сохранение своей жизни, — произнес еще один ЭРК, входящий в серверную. — С Ком’рком покончено.

— Как и с А’деном, — и еще один «альфа» прибыл, последовав примеру остальных собратьев, сняв шлем.

— Трантос и Фордо, — опознал Меерель прибывших. — Хреново выглядите. Переломы, внутренние кровотечения?

— Где трупы? — поинтересовался Альфа.

— В технической шахте рядом с его позицией, — сообщил Фордо.

— Сбросил метку, — доложил Трантос.

— Стек и Эйвен?

— Сейчас подойдут, — ответил Трантос, смотря в глаза Меерелю, неожиданно повеселевшему. — Чего улыбаешься, «нулевой»?

— Кажется, вы кого-то забыли, ребятки, — сквозь боль Меерель продолжал улыбаться.

Прошло пару секунд, но, прием из голо-фильма не случился в реальной жизни, а жаль.

Было бы эффектно, если бы Прудии вломился сейчас и, как и полагается «тени», о чем и гласит его имя на мандо’а, прикончил бы тут всех.

— И его найдем, — заверил Нуль-7 Альфа.

Двери серверной вновь открылись и внутрь вошли два бойца в броне Фазы-I, но без каких-либо цветных отметок на ней.

— Даже так? — пробубнил один из них, снимая шлем. — Приказ был убить их всех, разве нет, сэр?

— Мне кажется, я тоже такое слышал, — добавил второй, переглядываясь с остальными ЭРКами. — Что-то изменилось, а мы не в курсе?

— Мы не в армии, чтобы следовать приказам, — напомнил Альфа. — Траун дал нам возможность отомстить, мы сделали что хотели.

— А потом будете делать еще и еще, еще и еще, — заверил Меерель. — А манить он вас будет сывороткой против старения. Она, кстати говоря, у него есть. Гаденыши из «Дельты» прошли генетическую терапию. Выделить ее из их тел ничего не стоит.

Наверное.

Меерель никогда не был хорош в медицине по-настоящему.

— Да, мы в курсе, — ответил Мейз. — Лекарство мы получим. Но, думаю, Траун тоже не идиот, чтобы думать, будто вы, хитрозадые куски протухшей биомассы, ставили всем одинаковые «прививки».

— Побьюсь об заклад, что если взять образец крови любого из любимчиков Скираты и у любого из «дельт», то генетики найдут немало интересного в различиях, — сказал Альфа, присаживаясь рядом с Меерелем. — Догадываешься, почему я сохранил тебе жизнь, несмотря на то, что руки так и чесались свернуть тебе голову?

— Догадываюсь, — мрачно улыбнулся Меерель. — Как знал надо было побольше барадия есть, чтобы порадовать вашего патологоанатома во время вскрытия хорошим фейерверком.

— Ошибаешься, парень, — похлопал его по щеке Альфа. — Ты даже не представляешь какое интересное будущее тебя ждет.

— По крайней мере я не буду на поводке у Трауна, — усмехнулся Меерель. — Нам потребовалось немало лет и просто огромная куча кредиток, чтобы сделать все как нужно.

— Надо понимать, что первую версию вакцины вы, как опытные экспериментаторы без морального компаса, опробовали не на себе, не так ли? — поинтересовался Альфа.

— Догадливый паренек, — дернул разбитым ртом Меерель. — Угадаешь, кто был подопытной гизкой?

ЭРКи насупились, сжав руки от негодования.

— Я лично попрошу Трауна, чтобы тебя сперва подлечили, а затем отдали Боссу и «дельтам» в качестве боксерской груши, — пообещал Альфа. — Чем больше мы о вас узнаем, тем больше оказывается, что ниже падать некуда.

— Поверь, — усмехнулся Меерель, — ты видишь лишь хвост кометы. И да, даже если у меня останется хотя бы одна рабочая рука, я «дельт» уделаю «всухую» и вытру ими все палубы роскошного флагмана Трауна.

— Слишком уж ты дерзок для того, кого отделали как вчерашнего «блестящего», — Альфа вынул из разгрузочного пояса липкую ленту и заклеил ей рот Нуль-7. — И да, спасибо что напомнил. Постараюсь, чтобы у тебя не осталось целых конечностей. Включая ту, которой ты радовал своих дам сердца. Забираем эту гниль, парни, нам еще к шаттлу выдвигаться.

Меерель заворочался, попробовал что-то сказать, но из-под липкой ленты, окружающей его голову на уровне рта, доносилось только мычание.

А когда Мейз бесцеремонно нажал на сонную артерию, Нуль-7 так и вовсе лишился сознания.

Найти в Типока-Сити два истребителя, способных выдержать стремительный полет с планеты до «Эндора», не было какой-то проблемой.

Два киффара с легкостью разделались с бригадами техников, которые готовили эти машины к полету для своих пилотов.

Как и в старые времена — Дельта-7 «Эфирная фея» прекрасно показали себя в стремительном рывке из одной точки пространства в другую.

Квинлан выжимал из своего трофея все, на что была спокойна эта машина, но в любом случае механизм не оправдывал его собственных желаний поскорее добраться до «Эндора».

— Слишком медленно, слишком медленно, — как заведенная игрушка, твердил он.

Корто, сопровождающий отца, молчал.

Едва ли достигнув тридцатилетнего рубежа, он был обучен отцом как рыцарь-джедай.

Мастер Толм и мастер Саа отшлифовали его навыки обращения с Силой и световым клинком, а мать, Хейлин Хенц, передала сыну все свои знания, какими только владел тайный агент почившей в обозе истории Конфедерации Независимых Систем.

Никогда прежде, к своему сожалению, он не сталкивался с Темной Стороной Силы, но сегодня, здесь и сейчас, обнаружив обилие одаренных противников, многие из которых в Силе ощущались как более сильные, чем он, Корто не стал впадать в панику.

Дюракритовой хваткой, как и учили, он контролировал свои эмоции, в страхе смотря на отца, что то и дело превращался в костер совсем уже не джедайских чувств.

Но сын понимал отца.

Теперь он тоже чувствовал угрозу для жизни всех присутствующих на борту флагманского линейного крейсера, а потому не осуждал родителя.

Из рассказов отца и матери он знал через что им пришлось пройти за три года до его рождения, так что…

Не осуждал он и Галена, который отказался последовать с ними на флагман, а направился ко флоту противника.

Бойня, в которую превратились сражение в городах Камино и на ее орбите, ничуть не способствовали планам Галактического Альянса.

Передовые соединения кораблей флота генерала Соло оказались превращены в металлолом.

«Келдабе», которые, как оказалось, не имели никакого специфичного вооружения, как прежде, открыли умопомрачительный огонь по звездолетам Галактического Альянса, продемонстрировав наличие более чем вдвое большей (по сравнению с ранее известными образцами) турболазерной артиллерии крупных калибров.

Десантные корабли, в половине случаев успевшие высадить подразделения десанта и пехоты Галактического Альянса, сейчас массово гибли из-за стремительных прорывов сквозь и строй вражеских корветов «Крестоносец» и истребителей, обдающих бывшие транспортники стеной лазерного и ракетно-бомбового огня.

Как ни было бы больно оставлять Камино, но дальше пребывать на Типока-Сити было совершенно бесполезно.

Десант обречен, а скоро и орбита будет под контролем противника.

Отряд джедаев, собранный Маркусом Доривонном как из числа сбитых, так и дотянувших до посадочных площадок, воинов Светлой Стороны Силы, так же перебит.

Альтруистичный порыв Кортов — прийти на место бойни над джедаями и разделаться с врагом — Квинлан и Гален категорично отвергли.

Убивший отряд Доривонна из шести джедаев прикончит троих с еще большей легкостью.

Нужно спасаться.

Корто и Квинлан летели на «Эндор», Гален же затерялся где-то в орбитальном сражении, а возможно, учитывая, что он пропал в Силе, даже погиб.

Потери, одни лишь потери…

Немудрено, что в Войну Клонов джедаи так часто переходили на Темную Сторону — разве можно быть готовым к тому, что вокруг тебя ежеминутно погибают тысячи и тысячи разумных?

В наушниках и Силе резануло особо сильной болью.

Концентрация, усиленная магистром Саа, в одночасье оказалась уничтожена, а Корто, не привыкший к столь резкому изменению в Боевой Медитации, на мгновение оказался дезориентирован.

Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и это могло стать трагедией, если бы не отец, который прикрыл его, сбив двух пилотов противника, что попытались атаковать сына.

Корто, да и несомненно отец тоже, ощущали как на борту «Эндора» угасают жизни, а поток насилия движется в сторону главного ангара.

Мастер Саа перестала сиять в Силе, что могло указывать лишь на ее смерть.

Корто не считал себя оптимистом, скорее реалистом.

Он объективно не верил в то, что нети могла скрыть себя в Силе от сита, что устроил на корабле побоище.

Мастер Толм предстал дрожащей искрой в Силе, что указывало на то, что он серьезно ранен и едва ли справляется с борьбой за свою жизнь.

— Мы подловим его на вылете из ангара, — сказал Квинлан, а в голосе его звучала боль.

Корто тихо подтвердил понимание плана своего отца, стерев украдкой с лица слезы.

Если Толм и Саа повержены, то и его матушка…

Хейлин никогда не бросит друзей в беде.

Корто, к своему стыду, надеялся, что в этот раз все будет иначе, но, потянувшись к «Эндору» Силой, так и не смог нащупать ту эмоциональную связь, что связывала его с матерью.

Пусть она важна в его жизни, но она простая женщина, далекая от Силы, и ее смерть едва ли заметна — даже при наличии эмоциональной связи.

Все это грустно…

Ярость огненным бичом ударила по нервам и сознанию, но это ошеломление не сломило волю обоих киффаров.

Они стремительно набросились на одиночный истребитель, вылетевший, пробив защитную створку, прямиком из главного ангара флагмана флота Галактического Альянса — «Эндора».

От его пилота не то что разило Темной Стороной — он был похож на фонящий реактор темных эмоций.

Намного сильнее каждого из киффаров по отдельности, а так же возможно, что и совместно они ему не ровня.

Но они все же атаковали.

Ради справедливости для всех тех, кого этот сит убил сегодня и кого заманил в свою грязную ловушку.

Но их благородные позывы так и не оказались чем-то, близким к реальности в принципе.

Противник с легкостью атаковал их обоих, точным огнем поймав Корто на вираже и запалив его двигатель, тем самым заставив идти на вынужденную посадку во избежание детонации.

Квинлану повезло чуть меньше — он пострадал от попадания в переднюю плоскость своего истребителя и едва не задохнулся от пробоины в фонаре и осколке, засевшем в легком.

Сын помог отцу выбраться из подбитой машины и уложил его прямиком на палубу главного ангара «Эндора», направляя Силу внутрь тела для ускорения физиологических процессов.

— Корто? — он настолько увлекся, что не заметил, как у него за спиной оказалась министр иностранных дел Галактического Альянса. — Нужно уходить! Сейчас же! Корабль эвакуируется!

И в самом деле — в воздухе уже давно, судя по всему, ревели сирены, а вокруг бегали разумные, ища на чем бы спастись с погибающего корабля, который раз за разом вздрагивал от обрушившихся на него ударов.

— Его рана слишком серьезная, я…

— На «Сокол»! — в глазах наследницы рода Скайуокеров блеснуло янтарное пламя. — ЖИВО!

Корто хотел было оспорить волю этой маленькой женщины, чья голова оставалась на уровне его плеч.

Но, заметив за ее спиной вуки, что тащил на плече бесчувственного Хана Соло, а в руках — едва живого Толма, солдат Альянса, бегущих к средствам эвакуации, он поднял на руки отца послушавшись совета леди Органы-Соло.

Спустя пять минут, пристроив отца и Толма на видавшем виды корабле и запустив автодоктора, которого тут явно не было предусмотрено изначально, мужчина, оставив их на попечении двух спецназовцев Альянса и чудом нашедшегося доктора, направился к голове корабля.

Он скользнул взглядом по десяткам, если не сотням обожженных и раненных солдат и специалистов, которые жались друг к другу в коридорах и крохотных помещениях «Тысячелетнего Сокола».

Взгляд у тех из них, у кого отсутствовали руки или ноги, начисто отрезанные световым мечом, был осуждающим.

Они с ненавистью глядели на Корто, на его световой меч на поясе, на свои ранения…

Не выдержав осуждения, он переступил порог кокпита.

Вуки и альдераанская принцесса устроились за панелями управления и сейчас уже поднимали корабль в воздух.

— Всему флоту, говорит министр иностранных дел Лейя Органа-Соло, — надев наушники, заговорила в микрофон молодая женщина. — Приказываю отступить ко второму эшелону и перегруппироваться. Повторяю…

Проломив своим корпусом теперь уже бесполезную заслонку, «Тысячелетний Сокол» выпорхнул из главного ангара, так же как и десятки транспортных средств до и после него.

Описав бочку, кореллианский фрахтовик рванул туда же, куда призывал и остальных разумны.

—… ко второму эшелону…

— Сомневаюсь, — выдал Корто, смотря перед собой.

Вуки тоже зарычал, уводя корабль в сторону, но враги были уже повсюду.

Второй эшелон флота Галактического Альянса погибал под ударами истребителей противника.

С приглушенным возмущением, закованное по рукам и ногам тело упало на пол, прокатившись некоторое расстояния.

Но из-за рабочего стола этого видно не было.

Сбросив свой груз практически под ноги гранд-адмиралу Трауну, Альфа-17 почувствовал, как отозвалось болью его левое плечо, порезанное трехгранным клинком его противника.

Но Меерель этого даже не заметил.

— Вот даже как, — только и произнес гранда-адмирал, смотря на пошевелившегося у его ног разумного. — Мне казалось, что вы настроены на убийство своих оппонентов, Альфа.

— Обстоятельства изменились, — сказал Семнадцатый, бросив взгляд на кресло перед столом гранд-адмирала. — Разрешите?

— Вы не в армии, Альфа, — напомнил Траун, отрываясь от мониторов. — Пора бы отвыкнуть от уставщины и спрашивать «Можно?» вместо «Разрешите⁈»

— «Можно тви’леку за лекку, а в войсках все только по разрешению командира», — процитировал Альфа Джанго Фетта.

— Меняются вселенные, миры, разумные, менталитет, а в армии присказки остаются стабильными, — задумчиво произнес гранд-адмирал.

— У ваших военных есть схожие выражения? — поинтересовался Альфа, носком сапога оттолкнув Меереля в сторону двух гвардейцев, которые за ним прибыли. — Поосторожнее с ним, ребята. Это ценный трофей.

Клоны Тиерса не произнесли ни слова.

Молча взвалили брыкающегося Нуль-7 на плечи и понесли прочь из каюты, словно ковер.

— «Мои» военные служат Доминиону, — произнес Траун, спокойно глядя в глаза Альфе. — И так?

— Зачищены все, кроме Прудии Скираты, он же Нуль-5, — объявил Альфа-17. — Мы провели поисковые мероприятия, но ни в одном из подходящих мест засады его не обнаружили. Ключевые точки — серверная, реактор, генераторы планетарного дефлектора и многое другое, включая удобные позиции в центральном арсенале отданы вашим гвардейцам.

— Благодарю за проделанную работу, — сказал Траун. — По возвращению в Доминион, первые порции стабильной и проверенной синтезированной «вакцины» будут переданы вам и вашим братьям.

— Мне вот интересно, — произнес Альфа. — Вы знали заранее или догадались в ходе операции?

— Смотря какой вопрос вас интересует.

— Вакцина.

— Вы про разные версии? — уточнил Траун. — Догадывался по тому, как Клан Скирата относится к «союзникам». Укрепился в этом мнении уже после захвата базы на Эгоне-IX.

— Поэтому и попросили тела «нулей».

— Живые они представляют большую угрозу, — заметил Траун. — Два ЭРК «Нуль»-класса это уже заговор.

— Поэтому я оставил в живых только одного, — согласился с оценкой ситуации Альфа. — Думаю, вашим вивисекторам будет интереснее иметь под рукой живой экземпляр, чем слегка подгнившие трупы.

— У нас на корабле есть все необходимое, чтобы сохранить тела как можно дольше пригодными к работе специалистов.

— Да, — кивнул Альфа. — Хороший у вас корабль.

— Стараемся держать марку.

— Так понимаю, что нам не просто так увеличили оговоренное вознаграждение на порядок, не так ли?

— Конечно. Живой «нуль», пусть и инвалид, это гарантированный источник костного мозга для всех клонов Джанго Фетта. Перестраховка на тот случай если с «вакциной» будут какие-то проблемы.

А так же необходимая база знаний и лабораторная гизка для ученых Доминиона ведущая к улучшению других клонов.

Траун этого не сказал, но нужно уметь читать между строк.

— В таком случае нам просто пересадят костный мозг Меереля?

— И вам, и другим клонам. В этом лекарстве нуждаются сотни ветеранов Войн Клонов, находящихся на службе Доминиона.

— Если бы вы открыто заявили о том, что у вас есть такое лекарство, и вы готов предоставить его в обмен на службу, то у вас отбоя бы не было от добровольцев, которые хотят еще пожить.

— Интересная идея. Возможно, что мы ее используем — когда получим необходимую информацию и создадим «прививку» от старения. Сейчас же делать подобные объявления преждевременно.

Все верно — клоны обозлятся, если узнают, что их верность была обменена на обещание без реальных ответных мер.

Кстати о них.

— Вас вообще не заботит то, что за бортом происходит бойня? — поинтересовался Альфа.

— Абсолютно, — подтвердил свою позицию Траун. — Пусть враги сражаются друг с другом. Республиканский десант оказал мне услугу, перебив силы, лояльные Дарту Зииленлосу в Типока-Сити.

— Так понимаю, ваши войска уже скрытно высаживаются в столице Камино? — уточнил Альфа.

— Верно, — не стал скрывать Траун. — В достаточном количестве, чтобы реализовать план захвата построек.

— Силами одного легиона, даже в пятнадцать тысяч человек, даже с дроидами в качестве поддержки, вам не удержать все платформы, — покачал головой Альфа. — Слишком уж их много.

— Любопытная у вас манера разговора, Альфа, — подметил Траун. — Провокация на раскрытие конфиденциальной информации…

— Привычка, — усмехнулся Альфа-17.

— Говорят, что она вторая натура.

— Покажите мне того, кто так говорит и я пожму ему сперва руку, затем горло, — пообещал клон. — Столь меткие и точные вещи не должны быть доступны широкому кругу разумных.

— Справедливо, — согласился Траун. — Предлагаю перейти к обсуждению истинной причины вашей просьбы об аудиенции.

— Будущее, — произнес Альфа.

Его радовало, что Траун не стал исходить на красивые и витиеватые фразы и, что еще более интересно, ни слова не сказал в попытке оставить «альф» у себя на службе.

Хотя все без исключения ЭРКи считали, что именно так и будут обстоять дела после завершения их операции.

Все-таки каждый понимал (да и Траун не скрывал этого), что рейд на Камино был ничем иным, как проверкой их способностей после длительной и вынужденной «консервации».

Если говорить обобщенно, то, не считая нескольких столкновений с силами противника, которые были замаскированы под действия альянсовских разведчиков, клоны справились со своей работой хорошо.

Не без огрехов в отдельных случаях, но ключевые условия операции — изъятие данных и сохранение операции в тайне от противника — были соблюдены коммандос идеально.

Немудрено, что им сделали соответствующее предложение — вернуться на службу.

Варианты продолжения карьеры предусмотрен самые разные — от восстановления в статусе коммандос с выбором места службы — в качестве флотского спецназа или штурм-коммандос — до должностей инструкторов в военных учебных заведениях Доминиона.

Не то, чтобы кто-то из них не подозревал о подобном шаге со стороны гранд-адмирала, но все же условия были…

Мягко говоря — смущающие.

Предлагалось восстановить не только подразделения, в которых они ранее служили, но и самих клонов вернуть на службу в тех званиях, в которых они ее покинули.

Для некоторых было подготовлено повышение, в том числе и до офицерских знаний (после соответствующей переподготовки).

Подобный подход клонам-коммандос был знаком, понятен и, собственно, ничего нового по сравнению с Империей здесь не было.

Вот только разница крылась в деталях.

Мало того, что все они получали вакцинирование от преждевременного старения, так еще и за службу, оказывается, собирались платить — в реальном денежном довольствии.

Клонам в обязательном порядке выдавалось гражданство, их личности регистрировались и учитывались в общем реестре граждан Доминиона с ворохом прав и ответственностей впридачу.

Возможность обзавестись собственным жильем, а не прозябать постоянно в казарме так и вовсе звучала так чуждо, что потребовалось произвести ряд дополнительных разъяснений, прежде чем каждая строчка предложения военного контракта, который предлагалось заключать, стала понятна.

Протезирование боевых ранений передовыми технологиями корпорации «ИзоТех-Доминион», во главе которой стояли те же разумные, что прославились на черном рынке одними из лучших протезов своего времени, да еще и совершенно бесплатно, в рамках военной страховки, это и вовсе прекрасно.

Да, клонам, которые почти тридцать лет провели в изоляции, довольно сложно представить себе, что все блага военного страхования после определенной выслуги лет постепенно станут доступны еще и их семьям, но «оригиналы», которые уже получают подобные привилегии, говорят, что оно стоит того.

Правда у коммандос семей не было, да и не предвидеться пока что (особенно у каминоанских), но со временем… Если генетические дефекты, как и обещано главой Доминиона, будут устранены, то, почему бы и нет?

Идти на войну и знать, что даже в случае твоей смерти государство не бросит семью и детей, не забудет о них и обеспечит…

Идти на войну и иметь под рукой самое совершенное из доступного оружия и не переживать, что тобой командует необразованный офицер или, не приведи Чрезвычайный Приказ Шестьдесят Шесть, джедай без военного опыта…

Да, почему бы и нет?

«Оригиналы» довольны, клоны из «ветеранов» Доминиона, из числа тех, кто стремится к жизни за пределами службы (а их не так уж, чтобы и много, но программы работают на всех), тоже…

Особенно, когда из альтернатив — остаться наедине с галактикой и каждый день думать, как ты проживешь условное «завтра», если не знаешь ничего, кроме как воевать?

Для тех, кто создан быть рабом на поле боя, а за его рамками должен был питаться исключительно пайками и казарменной едой, спать на жестких нарах, понятие частной собственности, к которой у них появлялся доступ, казались странной и чуждой сказкой.

Как и большая часть предложений Доминиона.

Но, собственно, благодаря влиянию «Дельт» и клонов-штурмовиков, клонов из состава экипажа, неловкие моменты были улажены.

Практически в полном составе клоны-коммандос решили вернуться на передовую, не забыв напомнить о своей универсальности в сражениях как на планетах, так и на кораблях.

Альфа прекрасно понимал, что не от большого ума его собратья делают подобный выбор — просто ничего кроме как вести войну они не умеют и ничем другим особо не помышляют.

Даже в инструкторский состав перешли по большей части те, кто имел значительные увечья, ставящие под сомнения их боеспособность и оперативность в сражении.

А вот «Альфам» такого предложения не поступало.

О них словно забыли.

— Что конкретно вас интересует?

— Нам никто не предложил принять Присягу Доминиона, — пояснил Альфа-17. — Просто сообщили, что готовы выдать средства в оплату наших услуг в той валюте, в которой мы пожелаем. Ах да, — он сделал вид, будто вспомнил упущенную деталь. — Еще предложили воспользоваться услугами какого-то вашего военного санатория и там дождаться генетической терапии. После чего мы запросто можем покинуть Доминион.

— И что вам не понравилось?

— Вы совсем не опасаетесь того, что нас могут завербовать ваши враги? — поинтересовался Альфа. — Мы вшестером перевернули целый город и спасли его от диверсий вроде бы как самых лучших ЭРК Великой Армии Республики. Мы ведь можем пойти и по пути Джанго или Спара — станем наемниками.

— И кто вам запрещает это делать? — на лице Трауна возникло непонимание. — Доминион милитаризированное, но не диктаторское государство. Свобода выбора присутствует. Кроме того, договоренность была в том, что никто не будет препятствовать вам в покидании территории Доминиона. И никто не станет чинить препоны, пока вы не пойдете против Доминиона. Это мое слово, и я не даю его просто так.

Недосказанности не было.

Выводы каждый может сделать сам.

Они очень простые — если вы не с Доминионом, то вы для нас не представляете интереса.

Но если вы против Доминиона — мы вас уничтожим.

Просто и локанично.

— Складывается впечатление, будто бы вам и вовсе не нужны ЭРК «Альфа»-класса.

— В моем распоряжении находится Орун Ва, — пояснил Траун. — Насколько я помню, именно он отвечал за ваше создание.

— Так вот в чем дело, — улыбнулся Альфа. — Вам не нужны «альфы», потому что вы в любой момент можете создать себе новых. Вот только придется ждать десять лет и обучать их соответствующим образом. Не говоря уже о том, что производство каждого ЭРКа — это не только долговременная, но и дорогостоящая затея.

Неспроста же их было изготовлено всего сто единиц — больше просто было нерационально в рамках подготовки первого поколения клонов.

А заказчики, надо полагать, не ожидали, что потребуется второе и последующие поколения клонов.

Отсутствие критического мышления и просчета долговременных перспектив Сепаратистского кризиса на лицо.

Впрочем, кому уже какое дело?

Вся Война Клонов, это не больше чем спектакль, где актерами и зрителями управляет один и тот же кукловод.

— У меня есть способ сократить сроки производства клонов без утраты качества. В том числе и с прямым переносом знаний донора и формированием новой личности. И да, это не будет стоить баснословных средств, как при изготовлении традиционным способом клонов ВАР.

Альфа мысленно кивнул своим предположениям.

Значит он не ошибся, клоны, которые имеются у Трауна, в самом деле выращены не на Камино в период, когда планета еще принадлежала Галактической Империи.

Следовательно, все, что ему нужно в случае прямого отказа ЭРК «Альфа»-класса — это доноры, которые готовы пожертвовать своими воспоминаниями без риска для жизни.

Надо полагать, что Доминион не слишком сильно потеряет в качестве, если вместо ЭРК «Альфа»-класса у него будут одни лишь клоны-коммандос.

Иногда (и довольно часто) количество с посредственным качеством, превосходит высокое, но малое количество.

Если «альфы» выберут сторону противника Доминиона, то в лучшем случае могут нанести шесть ударов по противнику при личном участии.

Альфа при своей оценке не считал тех «альф», которые замаскировались под клонов-коммандос.

Они не стали себя афишировать с самого начала, и лишь немногие знали, кто они такие на самом деле.

Альфа не знал достоверно, согласились ли они служить Доминиону или нет, но предполагал (раз братья избегали прямого общения с ним), что выбор явно сделан и он однозначен.

Потому Траун и спокоен — он либо уже знает, либо предполагает, что у него в активе есть ЭРК «Альфа»-класса, а значит, в случае отказа их шестерых, Доминион все равно остается в выигрыше.

Партия в голошахматы превращается в соревнование на быстроту капитуляции.

И Альфе не нравился расклад его фигур.

— Не думаю, что новые клоны, — продолжал Траун, — сразу после извлечения инкубатора будут лучше вас, но со временем и с опытом боевых действий они улучшат свои навыки.

— Это я понять могу, — кивнул Альфа, после чего спохватился. — Вы говорите сразу о взрослых особях после клонирования?

— В военной структуре Доминиона нет яслей и детских садов для клонов, — кивнул Траун. — Да, создаем клонов уже взрослыми.

Такие утверждения сложно парировать.

— В любом случае потребуется время на их производство.

— Конечно. Не так много, как десять лет. Но я умею ждать.

Позиция торга для Альфы таяла, как льдина на Татуине.

Ему никогда не нравилось быть в ситуации, когда его позиция оказывалась чуть ли не на ладони противника.

— Но разве вам не нужны «альфы» прямо сейчас?

— Если вы и ваши соратники готовы принести Присяугу. Доминиону, то почему бы и нет? — предложил Траун. — Решать вашу судьбу только вам, никому другому.

— Простыми наемниками мы вас не устроим?

— У меня уже есть армия наемников, — поведал Траун. — Меньше всего в ней мне нужны специалисты вашего уровня.

— Почему же?

— Потому что эта армия выполняет задачи там, где официально Доминион не может ничего сделать. Наличие у нас клонирующих цилиндров — это тоже не та информация, которая известна каждому.

— А появление среди наемников сразу нескольких клонов, которые еще не загнулись от старости, точно будет вызывать вопросы.

— Именно так. Отношение к наемникам и бойцам армии совершенно различное. В «Корсарах Кавила» служить может любой, кто пройдет специализированные проверки. В Вооруженных Силах — только тот, для кого интересы Доминиона превыше всего остального, в том числе и денег, а порой — и собственной жизни, комфорта, мировоззрения.

— Иными словами вам не нужны «нули» в вашей армии.

— Именно так.

— Логично, — в очередной раз кивнул Альфа. — Условия для нас такие же, как и для клонов-коммандос?

— В общих чертах. Офицерский контракт отличается от солдатского и предназначенного для младшего командного состава. Больше полномочий, больше ответственности, но и преференций так же больше.

— Понимаю, — произнес Альфа. — Вы целенаправленно желаете приобрести себе союзников с богатым военным прошлым.

— В этой галактике не так уж много разумных, имеющих полноценный военный опыт в конфликтах, в которых принимают участие две полноценные армии, укомплектованные подразделениями и боевой техникой аналогичных и конкурентных классов, — пояснил Траун. — Так что да, вы совершенно правы — Доминион не откажется от присоединения «альф» к своим вооруженным силам. На хороших условиях, разумеется. Ваша квалификация, учитывая выполненное задание, более чем соответствует нашим потребностям в подготовленном специальном персонале.

— Но если мы откажемся, то вы не будете расстроены — усмехнулся Альфа-17, понимая, что разговор пошел по второму кругу. — Ваша логика мне понятна, гранд-адмирал.

— А вот ваша позиция мне — не до конца.

— Чтобы ее понять следовало бы, наверное, предложить нам контракт, как и клонам-коммандос? — поддел Трауна Альфа-17.

— Не знал, что те, кого считают почти что копиями Джанго Фетта не в состоянии решить за себя стоит ли вернуться к делу, ради которого они были созданы, — парировал гранд-адмирал без тени эмоции.

— Вы с каждым новым союзником ведете разговоры о вербовке? — уточнил Альфа.

— Только с теми, кто представляет отдельную, не рядовую ценность для Доминиона.

— И только с теми, кто к вам лично придет задавать вопросы о своей судьбе? — поинтересовался клон.

— Именно, — подтвердил гранд-адмирал. — Вопрос выбора предпочтений. Деньги или призвание. Клоны-коммандос с большой долей одобрения восприняли тот факт, что им придется воевать против Империи.

— А придется?

— Это неизбежно, — пообещал Траун. — Так же как и вы, Доминион имеет свое видение на развивающиеся события. Наш путь несовместим с развитием Имперских Осколков. Они не будут нашими союзниками, потому что мыслят другими категориями.

— Как и Альянс, Республика…

— Врагов намного больше, чем вы можете перечислить.

— А значит и драка предстоит отменная, — Альфа размял плечи. — И бойцов обеспечат всем необходимым для нее.

— Повторно нет никакого смысла перечислять базовые условия.

Ну да, нет никакого.

Доминион предлагает вернуться к тому, что они знают и к чему готовились всю свою жизнь.

В условиях галактики, которая изменилась за последние тридцать лет до неузнаваемости, наиболее знакомый путь — самый очевидный.

Не говоря уже о том, что Траун дал понять — союзников он в беде не бросить, а с наемниками у него разговор отдельный.

С врагами — конкретный.

А раз так, то клоны всегда могут быть уверены в том, что их не бросят, когда они получат ранения, не выпнут из армии, набрав на их место множество бывших гражданских.

По крайней мере — не в ближайшие годы.

А раз так, то есть время и возможность скопить капитал на основе регулярно поступающего денежного оклада и тем самым обеспечить себе пенсию и будущее (либо пути отхода), если потребуется.

И Траун, судя по его спокойствию, прекрасно понимает, что никто в галактике, за небольшим исключением, не предложит условия лучше чем те, что озвучили вербовщики Доминиона в своих контрактах.

Можно потратить какое-то время для поиска альтернатив «по душе», но в итоге все упрется (вероятнее всего) в возвращение в армию Доминиона, либо наемничество с переменным успехом.

Да есть ли смысл идти «на волю», чтобы рисковать своей шкурой за большие, но нерегулярные заработки (которые еще нужно заиметь, выстраивая свою репутацию), если есть знакомая работенка попроще?

Наемник может рассчитывать только на себя и на свой отряд, да и то не в каждом случае.

А вот военный — на прикрытие солдат и бронетехники.

Условно говоря, конечно, ведь ситуации и боевые задания бывают разные — мягкой кровати и джакузи на передовой никто не обещает.

Война — это ежеминутные опасность и лишения, глупо не понимать этого, подписывая контракт.

В общем и целом, слишком многое нужно изучить, понять и осознать, чтобы запланировать свое будущее.

И проще это делать, имея надежный тыл и обеспеченность, чем пробивать лбом стены.

— Думаю, я и мои парни подпишем контракты, — произнес Альфа. — Мы вернемся на правах «Альфы», как ЭРКи…

— Нет.

За все время разговора, это был первый раз, когда Траун бесцеремонно перебил своего собеседника.

Необычно.

— Простите, сэр?

— Элитных республиканских коммандос больше нет, как воинского формирования, — охотно пояснил Траун. — Есть только Элитные Доминионские Коммандос.

— Необычное название, — сказал Альфа. — Режет слух. Может быть лучше «Элитные Коммандос Доминиона»? ЭКД вместо ЭДК?

В любом случае в обиходе будут аббревиатуры — так проще и быстрее, чем полные названия подразделений.

А на войне время — невосполнимый ресурс.

— Мы восстанавливаем Бригаду Специальных Операций, капитан, — пояснил гранд-адмирал. — «Альфам» уготовано особое место в функционале этой части Вооруженных Сил Доминиона. В знак моего особого отношения к вашему подразделению, вопрос наименования отдаю на ваш откуп. К моменту завершения операции на Камино, определитесь. Или я сделаю это сам.

Камино…

Альфа-17 вздрогнул, подумав о том, что за этой светской беседой он напрочь забыл о том, что в тысячах километрах отсюда, на орбите его родной планеты происходит побоище, сравнимое с самыми кровавыми операциями времен Войн Клонов.

А он и Траун сидят в адмиральском салоне на борту девятнадцати-километрового звездного суперразрушителя, скрытого совершенной маскировкой, беседуют на различные темы, пока в города ничего не подозревающих каминоанцев высаживаются спецотряды Штурмового Корпуса, готовясь к захвату планеты клоноделов, используя при этом коридоры и помещения, которые даже дроидами навещаются не так часто.

Кто вообще мог бы подумать, что спустя почти сорок два года после своего рождения, ЭРК-клоны «Альфа»-класса помогут с планированием захвата собственной родины?

— Будет сделано, сэр, — Альфа-17 поднялся, козырнув теперь уже своему Верховному Главнокомандующему. — Разрешите вопрос?

— Разрешаю.

— Вы сказали «Мы восстанавливаем Бригаду Специальных Операций, капитан», — процитировал он, голосом выделяя последнее слово. — Здесь же нет ошибки?

— Ни в одном слове, капитан, — Траун повторил акцент на последнем слове. — Или у вас есть слово против своего повышения?

— Только в том случае, если меня не отправят в штаб, сэр, — заявил клон, без страха смотря в глаза гранд-адмирала. — Я боец передовой. Мейз — другое дело, сэр, он имеет штабной опыт руководства БСО.

— Благодарю за информирование, капитан, — на губах Трауна появилась лукавая улыбка, с которой он положил на дальний край рабочего стола информационный чип. — А теперь направляйтесь к своим сослуживцами и донесите до них обновленные цели и задачи.

Вот так сразу.

Даже салюта не было.

Хорошо, что возвращение на службу происходит без разного рода цирка с джедаями.

— Будет исполнено, сэр, — Альфа-17 забрал чип и быстрым шагом покинул адмиральский салон.

Смерив взглядом гвардейцев, охраняющих вход в апартаменты, Альфа зашагал в сторону временного расположения «альф».

Прибыв в кубрик, уловил на себе пять пар настороженных глаз, после чего со вздохом облегчения выложил на столик перед «альфами» чип с приказами.

Посмотрев на Мейза, который кивнул в знак того, что в кубрике нет средств скрытого наблюдения, перешел к сути:

— Как и предполагалось, он просто ждал, пока мы сообразим, что более привлекательных вариантов будущего у нас нет, — заявил он.

— Он точно не джедай? — засомневался Трантос.

— Слишком уж он хорошо планирует реакции оппонентов, — задумчиво произнес Мейз. — Даже Зей такого не мог.

— Ни один из джедаев, с кем мне доводилось работать, так не мог, — поделился опытом капитан Фордо. — Опасный тип этот гранд-адмирал.

— Судя по всему — только для врагов, — подытожил Альфа. — Служим Доминиону — имеем гарантию того, что нам не передадут некондиционную «вакцину» против старения или выпнут без кредитки в кармане по сроку службы.

— Ну да, конечно, — хмыкнул Мейз. — У них есть набор добровольцев из «гражданских». И медленно, но верно, он растет — я общался с клонами Фетта из 501-го, с кем служили еще в Войну Клонов. Боюсь, Великая Армия Доминиона — это временное решение, пока не созреет общество для массовых призывов.

— И тогда мы станем не нужны, — заключил Фордо.

— Не уверен, что мы к тому времени вообще доживем, — хмыкнул Трантос. — Война Клонов шла всего три года и полыхала с севера до юга, с востока и запада галактики. Как много добровольческих легионов вы можете вспомнить? Я — лишь штук пятнадцать от силы, да и то — из выходцев уничтоженных или подвергшихся жестокому орбитальному обстрелу миров. Идеалисты или мстители.

— Как я понял, ключевая позиция Трауна — вести войну за пределами территории Доминиона, — погладил подбородок Мейз. — Получается, что население Доминиона пойдет в вооруженные силы исключительно из-за идеологии или материальной выгоды. Других причин рваться на чужую территорию у разумных гуманоидов просто нет.

— В Доминионе большое количество отверженных системой Республики и Империи военных, — сказал Фордо. — Мне об этом рассказала одна тви’лечка, подружка майора, командующего авиакрылом. Непризнанные или гонимые своими — они имеют достаточно мотивации, чтобы воевать.

— Они не помеха для клонского лобби, — покачал головой Альфа. — В любом случае, все, кто присягают Доминиону, служат по чести до тех пор, пока нас не попытаются предать. Это ясно?

— Уверен, что попытаются? — поинтересовался Мейз. — Звучит безумно — положить столько ресурсов ради клонов-коммандос, чтобы потом от них избавиться, предав.

— Проще было наклепать тысячи вариантов «дельт» и не страдать ерундой, — согласился Трантос.

— Я хочу предусмотреть любые варианты, — пояснил Альфа. — Уже раз мы были преданы. Второго я не потерплю.

— То, что у тебя диагностировали паранойю, еще не значит, что за тобой никто не следит, — усмехнулся Мейз. — Расслабься, Альфа.

— Обязательно, — кивнул Семнадцатый. — Как только пойму, что слова Трауна не расходятся с делом. И пойму это, — он предупреждающе посмотрел на товарищей, — самостоятельно, а не со слов тех, кого нам так заботливо подставляли для общения все это время. Свежий пирог с банта пууду меня лично, а значит, что никого из вас, не интересует. Всем ясно?

Пять голов синхронно кивнули в знак согласия со своим неформальным лидером.

— Ну что ж, — Альфа вставил чип в портативный голопроектор и посмотрел на карту каминоанских городов. — Приступим, мальчики. Покажем этим свежеиспеченным клонам, что такое опыт и почему нас боялись тридцать лет назад. Итак, планетарный дефлектор…