Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 13

На мостике «Древ’старна», флагманского звездного разрушителя типа «Республика», с борта которого осуществляла свое командование адмирал Асир Сей’лар, творился бедлам, достойный образцового (если такая категория в принципе существует) сумасшедшего дома в галактике.

Белоснежная ботанка, облаченная в адмиральский китель, молча наблюдала за тем, что происходит на верфях «Звездолетов Рендили».

Батареи только что избавили звездный суперразрушитель от рабочих платформ и лесов, и колоссальный «символ диктатуры и угнетения Галактической Империи» словно проснулся от спячки.

Динамики плавились от запросов с гибнущих станций, из центрального офиса верфей и даже от самого руководства «Звездолетов Рендили».

Все желали знать, что за безумец угнездился на мостике исполина и зачем он делает то, что делает.

Сканеры демонстрировали запуск истребителей с планеты и из ангаров кораблей на орбите, а также разворот всего флота ботанки в сторону «взбесившегося» колосса.

А с другой стороны тридцать два звездолета Галактического Альянса рвали в клочья «Голаны», спеша навстречу небольшой флотилии, состоящей из звездолетов-трофеев флота гранд-моффа Кейна.

— Не совсем то, чего мы ожидали, — тихо произнес стоящий рядом с ней молодой мужчина в пилотской форме со знаками различия майора и шевроном «Разбойной эскадрильи» на плечах. — Альянс…

— Горько это признавать, но наши бывшие братья по оружию пошли против нас, — в голосе Асир прозвучала неподдельная боль.

— Не могу поверить, что Бел Иблис, Мон Мотма, Соло… Что они согласились на это, — покачал головой командир «Разбойной эскадрильи» Уэс Дженсон, проведя рукой по лицу.

Как и сама Асир, он был выжившим из того состава «Проныр», который был сформирован еще во времена существования Альянса за Восстановление Республики, прошел через горнило постэндорского становления Новой Республики, освобождал Клорусант, Тайферру, воевал против Делака Креннеля, устраивал охоту на последнего гранд-адмирала Галактической Империи…

Их осталось только двое.

Анахронизмы прошлого, возведенные в ранг героев.

— Твои пилоты готовы? — тихо спросила Асир, обращаясь к другу и товарищу, единственному, кому могла доверять в Новой Республике.

Собственно, как и он — ей.

— Эти парни точно не Ведж, не Хорн, не Джакс, не Селчу, и даже не мы с тобой, — горько усмехнулся Дженсен, понимая, что собранные со всей Новой Республики пилоты-асы, хоть и личности сами по себе, все же уступают «эталонному составу» «Разбойной эскадрильи». — Могут больше, чем остальные, но не дотягивают до нас…

— Научатся, — Асир желала в это верить, но понимала, что занимается самообманом. — Каждый выживший в бою пилот — это ветеран с неплохим опытом, который к следующему столкновению станет сильнее.

— Да, это прописная истина. Но мне было бы гораздо спокойнее, если б Дуплекс сообщил какие меры безопасности от абордажа он применил в тайне от нас, — проворчал Дженсон.

Асир не ответила — она тоже была не в курсе.

Сейчас она смотрела на то, как истребители Галактического Альянса, вырвавшись вперед, с легкостью крушат МЛА Новой Республики.

Собранная из всего, что имелось на вооружении, авиация флота противника смешивала с космической пылью верфи, поражала звездолеты, схлестывалась в боях с пилотами Галактического Альянса.

Пока «Е-шки» и «крестокрылы» воевали против МЛА Республики, бомбардировщики и перехватчики «кошмарили» корабли и верфи.

Горели на стапеля корпуса звездных разрушителей.

Взрывались грузовые баржи и танкеры, дрейфующие мастерские и корабли обслуживания.

Галактический Альянс устраивал тотальный террор.

— А наши противники неплохо подготовились, — с горечью произнес Дженсен, указав Асир на участок сражения, в котором эскадрилья «крестокрылов» со знаками различия Галактического Альянса сошлась в смертельном бою с аналогичными машинами Новой Республики. — Не знаю как, но у них получилось обучить немалому количеству трюков «проныр» своих пилотов. Если б мы не стояли здесь, то я бы точно подумал о том, что мы воюем за Альянс…

Асир незаметно толкнула его локтем.

— Это не то место, где следует вспоминать подробности доминионского плена, — напомнила она о не самой светлой странице в их биографии. — Нужно приложить все усилия, но не допустить ухода «Жнеца» из системы.

— Задержим до прибытия Дуплекса?

— Делаем максимум из того, что можем, чтобы все шло по плану, — категорично заявила ботанка. — Я направляю свои силы на один из вражеских отрядов и связываю их боем. Уверена, что второй отряд противника встанет заслоном между нами и кейновскими кораблями, чтобы прикрыть их в момент прохода охраняемого периметра.

— А наших недругов ждет немало удивительного после этого, — хмыкнул Дженсон.

— Будем надеяться, что план сработает так, как нужно, — сухо сказала Асир. — Тебе и твоим парням придется поработать в самом пекле.

— Как и всегда — лучшая разминка для «проныр», — Уэс шутливо отсалютовал, повернувшись в сторону выхода с мостика «Древ’старна». — Береги себя, Асир. Нам просто нужно тянуть время…

— И это тоже, — согласилась она. — Но будет лучше, если обойдемся своими силами. И да, ты себя тоже береги.

Обменявшись молчаливыми взглядами, смысл которых был понятен только им двоим, бывшие «проныры» вернулись к исполнению своих прямых обязанностей.

Немногочисленная команда в ходовой рубке «Жнеца» заняла места на боевых постах, чтобы встретить атаку достойно.

С кем, с кем, а с пилотами Новой Республики долго и плотно общаться им не хотелось.

— Корабли соединились в отряд, — сообщили Редерику.

— Какое положение на них?

Один звездный суперразрушитель, два «Имперских», три тяжелых крейсера типа «Мститель» и три «Улана».

Будь эти звездолеты полностью укомплектованы экипажем, то их хватило бы на то, чтобы вывернуть верфи «Звездолетов Рендили» наизнанку, закусив при этом спешащими на перехват двум десяткам звездных разрушителей типа «Республика», находившихся в патрулировании.

О корветах и фрегатах, находящихся у них в поддержке не хотелось даже думать.

— Рендилийские рабочие и бойцы службы безопасности верфей подавлены, — сообщил офицер связи. — Задействованы автоматические системы, часть десанта перешла на управление артиллерией.

А значит, что даже сформировать как следует защитный периметр они не в состоянии.

Даже если корабли сосредоточат всю свою боеспособную артиллерию на одном звездолете, то не добьются его скорейшего поражения.

Похоже, что командир сил вторжения подумал об этом же, поэтому навстречу эвакуируемым кораблям двигались эскадрильи прикрытия.

Как раз то, что нужно, чтобы отбиться от приближающихся МЛА рендилийцев и Новой Республики.

— Приказываю сблизиться и удерживать интервал в десять единиц, — приказал Редерик.

— Да, сэр!

— А ты прям настоящий космический волк, — картинно захлопала в ладоши Векс.

— Не путайся под ногами, — огрызнулся Редерик, которому сейчас было не до шуток. — Лучше возьми на себя контроль за дроидами из патрулей. Я хочу, чтобы на корабле не было ни единого противника.

— Так мы же вроде всех перебили, нет? — уточнила Авека.

— Тебе напомнить, что это не первый звездный суперразрушитель, который Доминион уводит из-под носа Новой Республики? — уточнил Редерик. — Или ты думаешь, что рендилийцы настолько идиоты, что не подстраховались, чтобы второй раз не опозориться?

«Лусанкию» в прошлом году Доминион тоже угнал из-под носа противника как раз на верфях Рендили.

И пусть Новая Республика не имеет такого тотального милитаризма, как Галактическая Империя, все же не стоит недооценивать противника — это залог поражения.

Тем более, что по докладам разведки противник предпринял меры для того, чтобы «обеспечить диверсантов сюрпризами».

Какими именно — агентура не смогла выяснить.

А потому было бы логичным подготовиться к тому, что все пойдет не по плану в самый ответственный момент.

По крайней мере Редерик, если б он планировал диверсантам подлянку, поступил именно так.

Мистер Гент и техники уже проверили и перепроверили наиболее очевидное место «подставы» — реакторы, машинный и двигательный отсеки.

Включая единственный на борту звездолета, резервный гипердвигатель, который тоже оказался в порядке.

Потому что лишить корабль энергии и хода в момент готовности прыжка в гиперпространство или бегства за пределы охраняемого периметра верфей планеты Рендили.

Собственно, по этой причине, Редерик и отдал приказ о декомпрессии большей части звездолета.

Если на звездолете где-то в тайниках затаились вражеские десантники или контрабордажные партии, то им не позавидуешь.

Процедура откачки кислорода с борта кораблей перед боем для облегчения массы и улучшения маневрирования, не применялась довольно долго — тысячелетия, если дне десятки тысяч лет.

С тех самых пор, как на звездолетах появились источники энергии, которые могли обеспечить корабли профицитом энергии для мощных двигателей, этот прием уже не был актуален.

Наоборот, даже вреден, потому как декомпрессия предусматривала выброс атмосферы за пределы корабля.

А чтобы восстановить давление, кислородсодержащую атмосферу на палубах и вернуть приемлемую температуру, потребуется довольно сильно напрячь систему жизнеобеспечения.

И вот она-то как раз имеет весьма существенные пределы своего функционирования и ограниченные ресурсы.

Но Редерик считал, что в текущей ситуации риск длительного ремонта корабля и замены ключевых элементов системы жизнеобеспечения на «Жнеце» и всех украденных кораблях оправдан.

На каждом из них сейчас выбросили атмосферу за пределами тех зон, в которых находятся члены экипажа.

Отключили гравитацию, отопление…

Может быть это и напрасная процедура, за которую придется ответить, но лучше подстраховаться, чем превозмогать разрешение проблемы у себя под носом с риском провала.

Агентесса, мило улыбнувшись (что означало весьма неблагоприятные для Редерика последствия), вооружилась и, связавшись с командиром флотского спецназа, направилась на выход с мостика.

Редерик же, посмотрев сквозь центральный иллюминатор на расцветающий на броне «Жнеца» султан разрыва, поморщился.

— Усилить контроль за вражеской авиацией! — потребовал он. — Не хватало еще, чтобы нас забросали протонными торпедами!

Уж точно не тогда, когда они на половине пути к прорванному кораблями Доминиона оборонительному периметру защитных станций типа «Голан», в очередной раз не справившихся с обороной верфей Рендили.

Девушка шагнула через порог, дверь закрылась, и, хотя воздух в коридоре ничем не отличался от того, что был на складе, дышалось здесь гораздо легче.

Но не следовало забывать о камерах наблюдения.

Точнее о том варианте, что они здесь могли быть.

Дэни неторопливо, но нигде не задерживаясь подолгу, двинулась вперед, как будто действительно вознамерилась разузнать, планируют ли прибывшие на территорию складских комплексов военные Рендили.

По крайней мере для тех, кто так или иначе мониторит за ее действиями (а иначе и быть не могло) должно казаться именно так.

Пока что игра в перевербованную агентессу продолжалась, и девушка, даже видя, что импульсный передатчик, активировавшись, продолжает отправление сигнала, не выключаясь, не предприняла ни малейших действий.

Возможно это просто проверка.

Возможно, что сообщение невероятно огромное.

Но так или иначе, а сообщать во всеуслышанье о том, что она предатель, зелтронка не собиралась.

Пока, во всяком случае.

А потому пусть импульсный передатчик продолжает свою работу, выдавая тем самым свое местонахождение.

Выйдя за пределы действия камер в коридоре, девушка украдкой посмотрела на свой комлинк.

Да, все верно — связь до сих пор оказалась недоступной.

Доминионцы хорошо постарались, чтобы никто во всей округе не мог воспользоваться привычными системами коммуникации.

И ведь хитро придумано — подавители сигнала не так-то легко вычислить и запеленговать!

А значит, вояки Рендили не будут тратить уйму времени на то, чтобы так или иначе разыскать подавители комлинков.

Это ж профессионалы — они уме ют и жестами общаться.

А вот ей, спрашивается, как объяснить им, что она ни разу не причастна к тому, что здесь происходит?

Сообщать о себе, что она наемный агент разведки Галактического Альянса тоже не есть хорошо — за такое могут и на месте застрелить.

Открыв наружную дверь, она осторожно огляделась.

Ну да, наивная.

Она-то думала попытать счастья с тем, чтобы добраться до аэрокара и сбежать на нем, воспользовавшись скоростью.

Да, транспорт пострадает, но лучше убраться на поврежденном каре подальше от однозначной подставы, чем взять вот так просто и оставаться на месте работы вражеского передатчика.

Который вещает неизвестно что, неизвестно куда…

Девушка прикинула свои шансы для побега из злополучного склада до кара, но через секунду уже решительно отмела этот способ.

Просто потому, что наметанным глазом заметила чуть провисший пучок проводов под аэрокаром.

— Вот же ж гады! — поморщилась она.

Кар явно испорчен.

Сядь она в него, он либо взорвется, либо вообще не сможет передвигаться — и тогда ее либо прикончат охранные дроиды, либо захватят местные вояки…

Над головой загудело.

Девушка подняла глаза к небу, увидев лишь днище десантного транспорта, двигающегося к крыше здания.

— Через крышу решили зайти, что ли? — озвучила она свои мысли вслух, возвращаясь в коридор.

План созрел практически сразу.

Ну не просто ж прыгать они будут на крышу, не так ли?

Спустятся по фалам, вскроют вентиляционные окна, технические люки или еще что-то, а затем уже начнут штурм здания сверху.

Да и транспорт уж точно не сразу уберется отсюда, что дает ей возможность воспользоваться десантным кабелем, взобраться на транспорт, захватить его и смыться.

Чем не план, а?

— Авантюра, которая может сработать, — пробормотала она, возвращаясь в здание известным путем.

И едва не выдала себя, когда повернув из коридора, едва не врезалась в спину солдата, явно прикрывающего проход.

Судя по экипировке — рендилийский солдат.

В легкой броне, со шлемом, который и не позволил ему услышать, как она подкралась сзади.

Оглушить его — дело пары мгновений.

Оттащить дальше по коридору, раздеть и напялить на себя его форму — две минуты.

Напялив шлем незадачливого солдатика, она услышала обрывок разговора на частоте отряда.

«Похоже, что на коротких дистанциях комлинки работают», — поняла девушка, проверив, что ее собственное коммуникационное устройство все так же бесполезно, как и ранее.

—… входы и выходы блокированы, никого не обнаружено.

— Импульсный передатчик подключен к промышленной энергетической сети складского комплекса.

— Мы знаем, что он передает?

— Никак нет, сэр.

— Хотя бы «кому» знаем?

— Однозначно куда-то на территорию Галактического Альянса рядом с Молаваром или Лабиринтом Риши.

— Не на корабли⁈

— Точно нет. Возможно, что первый сигнал был на орбиту, но пока не начнем вскрывать сервер передатчика — не поймем.

— Пусть этим технари СБ занимаются. Обесточьте его! И пусть вторая группа высаживается. Третий и пятый отряды — начать штурм объекта и уничтожить дроидов-охранников.

— Да, сэр.

Вот же ж… Банта пуду!

Значит в транспорте еще одна группа?

Тогда ее план точно приходится менять на ходу.

Хм… рендилийцы же в атаку пошли, так?

А она в их форме.

Возможно получится проскочить в тылу у охранных дроидов и сбежать отсюда, не привлекая к себе лишнего внимания.

Что ж, похоже, что пора возвращаться к выходу.

Девушка быстрым шагом направилась выходу, откуда уже слышались звуки яростной перестрелки.

— А я как раз сообщу через транспорт командованию, что здесь явно замешан Альянс. Браво-Семь — Браво-Три. Транслируй мое сообщение в центр.

— Готово, сэр. Прямая трансляция…

Ох уж эти рендилийцы.

Всегда стараются извещать начальство по каждому пустяку.

Считают, что если с ними произойдет какая-то неожиданность, то хотя бы информацию с места передадут.

Годы идут, а у них ничего не меняется.

Ладно, она слышала достаточно.

— Передатчик локализован. Обнаружено, что отправляет какие-то данные на территорию Галактического Альянса. Личный состав не обнаружен, начинаем извлечение устройства для более тщательной…

Остальное Дэни не услышала.

Как и никто, находящийся в арендованном агентами Доминиона складе, не сумел дослушать командира отряда рендилийского спецназа.

Множественные взрывы вмонтированной в «отремонтированный» корпус склада взрывчатки не просто обрушил крышу и стены на головы рендилийским бойцам.

Скрытые во внешних стенах коридора примитивные самодельные пулевики растерзали тело зелтронки в тот самый момент, когда она оказалась за пределами рухнувшего здания, от которого только и остались что небольшая коробка запасного входа, через который она попала на территорию.

Жизнь Дэни оборвалась в трех метрах от горящего и дымящегося здания, когда дроид-охранник типа «Ми», следуя своей программе, добил тяжелораненую зелтронку.

Боевая машина, удостоверившись в смерти разумного, продолжила свою работу по отражению атаки.

Конечно, у дроидов не было возможности победить.

Не было возможности и у Дени защититься от констатации факта следователей, прибывших на место, что между известной по войне с нагаями и тофами шпионкой Альянса и происходящем на Рендили нет никакой прямой причинно-следственной связи.

Разведка Доминиона традиционно оказалась последней, на кого могли подумать в сложившейся ситуации.

Ну, а коммандос смерти ногри, устроившие десятки диверсий по всей планете, благополучно залегли «на дно» и покинули Рендили через две недели, когда бдительность местной службы безопасности ослабла.

Флот «Галактического Альянса» вышел из гиперпространства, глубоко увязнув в системе Рендили, когда назад дороги уже нет.

Сенсоры «Каламари» показали недостроенный звездный суперразрушитель и взбудораженную толпу истребителей противника, вьющихся назойливой мошкарой вокруг него.

В тот момент, когда соединение «Явина» разваливало очередную оборонительную станцию, капитан Ирв заметил, как из борта «Жнеца» вырвалось пламя.

— Похоже, что противник успешно рушит звездолет, — пробормотала голова Аут-О.

— Ну так сделай что-нибудь, чтобы это корыто было в безопасности! — недовольно произнес Ирв, продолжая сидеть в командирском кресле и разглядывая тактическую схему сражения. — Нам платят не за то, чтобы мы кричали «Все пропало!».

— Ну еще бы, — тактический супердроид повернулся на шарнире и посмотрел на него своими искусственными «глазами». — Наши истребители уже отгоняют МЛА противника.

— Вот и чудненько, — произнес Ирв. — Значит как можно больше нужно их истребить.

Ага.

— Чем большие потери у противника — тем выше комиссионные у «Корсаров Кавила», — продекламировал Аут-О.

— Логика Тибероса мне нравится, — предупредил Ирв сухим тоном. — Чем больше у нас будет денег…

— Тем больше мы потратим, — сказала металлическая голова. — Обрати внимание на перестроение истребителей в точке два-два-семь. Они намереваются совершить скоростной прорыв к нашему флангу и атаковать звездный крейсер. Крайний на фланге.

— Сообщи об этом пилотам, пусть займутся, — отдал распоряжение Ирв.

Честно говоря, он не совсем был доволен подобной ситуацией, поскольку предыдущее задание, которое он был вынужден прервать, больше соответствовало его долгосрочным целям.

Траун пообещал ему, что рейды на борту «Каламари» помогут выйти на убийцу Вейна.

Однако, для этого необходимо было атаковать тылы противника, Галактического Альянса.

Но никак не Новую Республику.

Однако, приходилось подчиниться.

Хорошо еще, что экипаж на борту «Каламари» остался тот же, из числа работников «Корсаров Кавила».

Но, что больше всего его напрягало, так это тот факт, что он не знал с кем борт о борт воюет.

Кроме экипажа второго МС90.

Неизвестность.

В прямом смысле этого слова.

Наемники, дроиды или регулярные войска Доминиона — об этом информация не была предоставлена.

Ему, как и «Явину», тоже не сообщили что за Генерал (именно так, с большой буквы!) командует операцией, для каких целей здесь нужны два МС90, коли у этого самого полководца три десятка звездных крейсеров мон-каламари.

И какого хатта они вообще воюют исключительно на машинах, которые прославились на службе повстанцев?

Да и пилоты оказались предоставлены Доминионом — вместе с космическими машинами.

То, что он сейчас видел перед собой, больше походило на один из эпизодов Войн Клонов.

Истребители выскакивали отовсюду, даже с летных палуб защитных станций, поднимались с поверхности, не говоря уже про полетные палубы звездных разрушителей Новой Республики.

Атакующие могли похвастаться куда как более скудным количеством собственной авиации, да и то, практически вся она, за исключение одной эскадрильи, оставленной для прикрытия крейсеров «Галактического Альянса», ввязались в сражение с вражескими МЛА.

«Явин» сейчас наседал на звездолеты рендиилйцев, схлестнувшись с кораблями прикрытия верфей.

Десять звездных разрушителей типа «Республика» с одной стороны, пятнадцать звездных крейсеров и один линейный — с другой.

Количественное превосходство налицо, но в то же время, можно было бы отметить, что «Республики», по сравнению с МС80 всех моделей, входящих в группу «Явина», имели больше огневой мощи.

Лишь сам флагман мог на равных сражаться с новейшим звездным разрушителем противника, остальные явно не дотягивали.

Ирв порывался было помочь, но Аут-О его останавливал, напоминая, что есть еще десять «Республик», которые приближаются к будущим трофеям Доминиона с противоположной стороны, чтобы зажать диверсантов в клещи.

И именно эту группу, которая, судя по всему, возглавлялась флагманом противника, звездным разрушителем, названным в честь столичного города на Ботавуи, придется сдерживать флотилии «Каламари».

Таким образом получалось, что разделившийся на две части после пробоя оборонительной линии флот «Галактического Альянса» расходился в две противоположные стороны.

Обе флотилии намертво должны были встать на пути разрушителей противника, оберегая захваченные диверсантами корабли.

А затем, отступая, соединиться между собой и прикрывать отход звездолетов сзади, выигрывая время, необходимое «Жнецу» для того, чтобы разогнаться для прыжка в гиперпространстве.

Противник, конечно, попробовать может последовать за ними, понимая, что поврежденные корабли не совершат длинный прыжок с минимальным экипажем на борту.

Логично предположить наличие у атакующих плана на короткую остановку для пополнения численности своих людей на палубе «Палача» и других украденных кораблей.

Именно для того, чтобы противник не начал погоню сразу же, оба «ГравиУдара», по слухам захваченных в битве при Макем-Те и наскоро отремонтированных, укомплектованных экипажем, состоящим исключительно из дроидов, останутся на своих постах столько, сколько смогут.

Чем дольше неприятель не сможет прыгнуть в гиперпространство, тем больше у отступающих кораблей возможности на то, чтобы в самом деле совершить короткий прыжок, сменить курс и убраться в противоположном направлении, запутывая противника.

Наверно когда-то тогда и будет произведено «доукомплектование» экипаже захваченных кораблей.

Ирв не был в этом уверен по той причине, что ему никто об этом ничего не говорил.

Складывалось впечатление, будто звездолет продолжит свой путь с тем количеством членов экипажа, что уже есть у него на борту.

А меж тем, сражение разгоралось.

«Жнец», и без того неторопливый на маршевой скорости, словно гигантская банта удалялся от разрушенных верфей, обменивался с кораблями противника ленивыми залпами.

В качестве противника он выбрал ближайший к нему звездный разрушитель Новой Республики.

Правда неспешные выстрелы суперразрушителя не уничтожили противника, а лишь нанесли ему едва заметный вред.

Еще он медленно, без коррекции, вращался вдоль длинной оси, а из дюжины пробоин в броне, словно кровь, хлестало пламя.

Спасательных капсул видно не было, без сомнения, командир раненого корабля считал, что сумеет справиться с повреждениями.

А вот со стороны «Галактического Альянса», командиры кораблей подобной верностью долгу явно не страдали.

— Что за трусы на этих кораблях? — возмутился Ирв, видя, как два поврежденных МС80а «Свобода», лишившись щитов и получив многочисленные пробоины, вместо того, чтобы выйти из боя и восстановиться, начинает выбрасывать в космос сотни спасательных капсул. — Они что, думают, будто я буду их вылавливать?

Не говоря уже о том, что из его недр рванули множественные транспортные корабли, двигающиеся в противоположном от линии наступления флотилии «Явина» направлении.

— Маловероятно, — изрек Аут-О. — С вероятностью восемьдесят семь процентов — это часть плана Генерала.

— Погоди-ка! — Ирв подался вперед, вглядываясь в тактическую карту системы. — Еще два корабля у них пострадали.

— И тоже выбрасывают спасательные капсулы вместе с транспортными кораблями', — поддакнул тактический супердроид.

— А корабли продолжают движение на противника! — воскликнул, чем неслабо удивил подчиненных, командир «Каламари».

Оставленные экипажами звездолеты будто обретали второе дыхание, выбросив за борт минимум часть разумных.

И вновь бросились на противника, поливая его редким огнем из всех бортовых орудий.

А вот малые и спасательные корабли, которые эти звездные крейсреа сбросили…

— Поправь меня, если я не прав, — пробормотал Ирв, глядя как ловко подхватываются притягивающими лучами убегающих от верфи кораблей спасательные шлюпки и транспортные звездолеты. — Но… Мы сейчас видим пополнение экипажа прямо по ходу «Жнеца» и его сопровождения?

— Все верно, — подтвердил Аут-О. — Кажется, Генерал решил сразу несколько проблем таким способом.

Но лучшая часть происходящего произошла тогда, когда три покинутых экипажами кораблей на полном ходу протаранили одно из соединений флота противника.

И ослепительной тройственной вспышкой превратились в металлолом, полный обломков, затрудняющих маневрирование остальных звездолетов Новой Республики.

— Я решительно аплодирую этому Генералу, — изрекла говорящая голова. — Продумать все настолько эффективно…

Чего есть, того не отнять.

С этим капитан Ирв даже не собрался спорить.

Противника не просто обыграли — его раздавили как мелочевку.

— Сэр, — капитан Пеллеон был максимально собран, корректен и в то же время приободрен. — Дроиды-шпионы сообщают о приближении кораблей противника по вектору Альфа.

— Вектор Бета? — уточнил я.

— Аналогично.

— Следовательно, республиканский план-ловушка действует так, как и предполагалось, — подытожил я, погладив спинку йсаламири.

— Так точно, сэр.

— Не вижу ни малейшего смысла лишать противника возможности попасться в засаду, — изрек я. — Активируйте гравитационные колодцы на «доминирующем» и готовьте мой флагман к бою.

— Да, сэр! Сообщить 501-ому легиону быть готовыми к абордажным действиям? — уточнил Пеллеон.

— Будьте так любезны, капитан, сообщите, — попросил я. — В конце концов для моего плана нужны в том числе и корабли Новой Республики.

— Так точно, сэр!

Командир «Стража» четко повернулся на каблуках через левое плечо и с практически мальчишеским задором бросился к «ямам», чтобы лично проконтролировать, что флагман будет готов ко «внезапному» появлению флотилии противника.

Порой меня посещали мысли, что действия по стравливанию Новой Республики и Галактического Альянса не вписываются изначальный план по подготовке «поборников демократии» к будущему вторжению Палпатина и орд его войск.

Да, проливать ненужную кровь было бы глупо, как ни крути.

Но проблема заключалась в том, что существование сразу двух «поборников демократии» — Республики и Альянса привносило определенный диссонанс в мои планы.

В частности, неуемное желание Альянса нападать на Доминион, как и мысли Фей’лиа о возможности использовать мое государство в своих низменных целях, говорят сами за себя.

Да, Палпатин безмерно опасен.

Чудовищно жесток.

Безобразно коварен.

Однако он проблема стратегическая.

Альянс и Республика — проблемы тактические.

И, раз они так легко и непринужденно сумели задавить инициативы Имперских Осколков по собственному уничтожению и перешли к продуктивным и плодотворным контрнаступлениям, то существует вероятность достижения ими «каноничного успеха».

Того самого, который обернулся уничтожением почти всего флота кораблей и технологий категории «супер», взрыва планеты Бисс со всем ее населением и уничтожением Палпатина.

Да, имперцы тоже не «паиньки» и количество уничтоженных или разоренных ими миров в ходе кампании возрожденного Императора, тоже исчислялось не единицами.

Однако…

Проблемы демократов Доминион не волнуют.

Из всего, что произойдет с восстановленной Империей, больше всего меня тяготит потеря супердредноутов, не говоря уже об ученых и их изобретениях, которые погибли вместе с Биссом.

Я достаточно проработал план противостояния Палпатину, чтобы понимать — в нужный момент времени необходимо оказаться в нужном месте, чтобы «снять сливки».

А для этого, мне не нужна очередная победа демократии в Центральных Мирах.

Если Галактический Альянс и Новая Республика схлестнутся между собой, ради чего и затеяна вся операция на Рендили, то это станет поводом для Императора или его приближенных напасть, не дожидаясь когда агенты Палпатина подготовят почву.

Ни одна из сторон в настоящий момент, за исключением Доминиона, не готова к появлению орд Императора.

Следовательно, чем меньше будут готовы войска Палпатина, Фей’лиа и Мон Мотмы, тем больше они увязнут в друг друге.

Безусловно, Палпатин не нападет сиюминутно, как только узнает о том, что произошло у Рендили.

И даже не в этом месяце.

Он будет наблюдать за тем, как Галактический Альянс и Новая Республика втыкают друг в дружку когти, проверяют себя на прочность, и только когда градус их противостояния зашкалит, из Глубокого Ядра начнется кампания Воскресшего Императора.

Что, в свою очередь, позволит Доминиону реализовывать собственные планы и начинания по укреплению рубежей.

И решению вопросов существования «Консорциума Занна» и «Синдиката Силри».

План в плане, внутри которого есть еще несколько планов.

Не стоит начинать кампанию, когда у нее имеется всего одна цель — нынешние политики и военные к этому привычны, и довольно легко находят двойное дно замыслов своих оппонентов.

А вот там, где существует «тройное» и более…

Вот там да, большие проблемы с комплексным анализом политической и оперативной обстановки.

Пока противник думает, что разгадал мой план, он реализуется так, как нужно мне.

В конце концов, мне необходимо лишить противника даже возможности получить поддержку среди преступных синдикатов.

Не то, чтобы я завидовал тому факту, что у моих противников имеются союзники, а у меня нет…

Просто ненавижу, когда враги пытаются меня использовать.

Но с успехом делаю это с неприятелем сам.

В конце концов на том и стоим.

На борту звездного разрушителя «Республика» уже затихли сигналы боевой тревоги.

Первый флот мчался сквозь пространство, получив данные о вторжении в сердце охраняемой территории — кузницу космической военной машины Новой Республики.

— Адмирал, — лицо Борска Фей’лиа едва ли не было перекошено от ярости. — Галактический Альянс сделал свой ход. Они напали…

— Я заметил это, — спокойно ответил адмирал Аргентис Дуплекс, одновременно с голограммой правителя Новой Республики рассматривая полученные данные. — Адмирал Сей’лар прислала мне подробную информацию о силах вторжения. Тридцать звездных крейсеров мон-каламари, два линейных крейсера типа МС90, два перевооруженных в крейсеры-тральщики средних «Удара», большое количество разномастной — современной и не очень — авиации.

— И они нацелены на захват «Жнеца»! Нельзя позволить…

Голо изображение Борска Фей’лиа задрожало и на мгновение исчезло, напоминая о том, что «ГолоНет Новой Республики» не так совершенен, как того бы хотелось.

Рябь помех пробежала по вернувшейся голограмме.

А вот звук так и не восстановился.

Аргентис посмотрел на офицера связи, но тот лишь развел руками, давая понять, что технические проблемы — не его рук дело.

«Хоть бы раз спасли командира от надоедливой болтовни ботана», — подумал зелтрон.

А вообще, он не понимал причин паники Фей’лиа.

После того, как контрнаступление Новой Республики увязло в позиционных боях сокративших свою линию фронта подразделений Содружества Пяти Звезд, оставалось только ждать, когда тыл нарастит производство новых кораблей и истребителей для того, чтобы ввести их в строй и провести новую попытку атаковать и освободить Корусант.

Возможно, получилось бы развернуться и дальше, с захватом Билбринджи, которая на данный момент является единственной верфью полного цикла в ведении Имперского Пространства.

Ее захват предопределил бы кризис военной машины Оринды, ибо никаких денег не хватит приобретать военную технику из заграницы, а потом еще и обслуживать ее…

Тот, чья армия зависит от поставок из других государств и даже нейтральных планет, обречен.

С этой точки зрения позиция Новой Республики, которая закупает флот исключительно на собственных кораблестроительных планетах, а бронетехнику, оружие и так далее — только у отечественных поставщиков — стратегически выгоден на случай изменений во внешней политике.

Сложно, даже практически невозможно скрыть от галактики ремонт такого корабля, как звездный суперразрушитель типа «Палач».

Особенно, когда ты ремонтируешь его не на Куате, а на Рендили.

Пусть рендилийцы и подрядчики Новой Республики, но они так же продолжают работать над гражданскими заказами, а потому скрыть от общественности, что бывший «Жнец» вот-вот будет закончен и возглавит Флот обороны Новой Республики, просто невозможно.

А потому, было бы большой глупостью не воспользоваться предложением адмиралов Сей’лар и командира новой «Разбойной эскадрильи» Уэса Дженсона подготовиться к неминуемому.

Да, конечно, готовились к тому, что Доминион или Империя попробуют наложить руку на «Жнеца», два звездных разрушителя и полдюжины тяжелых крейсеров и фрегатов типа «Улан», доставшихся Новой Республике в боях против флота гранд-моффа Кейна.

То, что атакует Галактический Альянс никто не ожидал…

Тем более, что приведут сюда свои новинки — крейсеры МС90 и «ГравиУдары».

Последние так и вовсе считались совершенно секретной разработкой, доступа к которой лаже ботанские шпионы не смогли получить.

Будет интересно узнать что смогут вытащить из обломков инженеры и контрразведчики.

Так или иначе, но ловушка сработала.

И агрессивный характер Галактического Альянса подтвержден на галактической арене.

Они атаковали демократическое государство, которое не проявляло к ним агрессии.

Сейчас, пока их силы втягиваются внутрь оборонительного периметра верфей Рендили, Аргентис приведет на помощь две эскадры по пять звездных разрушителей типа «Республика» в каждой.

Они перекроют вектора выхода из гиперпространства для угонщиков и вместе с флотом Сей’лар зажмут атакующих, прижав их к «Голанам».

После чего высадят, пусть и немногочисленные десанты, на звездолеты и возьмут пленников.

И помогут им в этом специально размещенные на кораблях в большом секрете те самые «секретные меры противодействия диверсантам и абордажу» от лучших специалистов по контрабанде, программированию и вооружению разведки Новой Республики, которые начнут действовать сразу же, как только звездолеты покинут охраняемый периметр верфей Рендили.

А затем суть Галактического Альянса будет открыта Новой Республикой для всей галактики.

Герои Восстания, ставшие предателями и бьющие в спину своим же бывшим соратникам — не то, чего ожидает галактика.

Галактический Альянс расползется на составляющие и прекратит свое существование, а в лоно Новой Республики вернутся десятки, если не сотни секторов и систем.

Немое изображение главы государства мигнуло и пропало.

Что ж, меньше придется слушать напыщенного ботана.

Хотя, надо признать, Фей’лиа, пусть и неприятный, скользкий разумный, но из всего правительства прошлой Новой Республики, лишь он всеми правдами и неправдами стремится удержать демократию от падения в условиях жестокости и коварства галактики.

Резкое прерывание гиперпространственного перемещения оказалось для адмирала Дуплекса неожиданностью.

Он, как и другие члены вахты мостика, не удержался на ногах, но смог в последний момент схватиться за выступ на голографическом терминале и не полетел к центральному иллюминатору.

Не успел он восстановить свое равновесие, а его флагман задрожал, получая по своему корпусу один удар за другим.

В воздухе запахло гарью сгоревшей проводки, а в ушах зазвенел баззер боевой тревоги.

— Что происхо…⁈ — Аргентис увидел командира своего флагмана, который жесткими криками требовал подчиненных вернуться на свои места в связи с атакой корабля.

Ему никто не ответил.

Но к этому моменту адмирал уже и сам посмотрел в центральный иллюминатор.

Как раз перед тем, как бело-зеленый заряд тяжелого турболазера разрушил мостик флагмана Первого Флота Новой Республики.

Поперек курса пяти звездных разрушителей типа «Республика», прикрывая своим корпусом звездный разрушитель типа «Интердиктор», царственно висел в небытие космоса звездный суперразрушитель типа «Палач».

И, в отличие от «Жнеца», этот корабль был полностью функционален, а по тому, что за десять секунд боя в небоеспособное состояние был приведен флагман республиканского флота, еще и вооружен.

Но экипаж «Стража» не волновали такие мелочи, как мнение республиканских солдат.

Они просто выполняли свою работу, заливая пять «Республик» ионно-турболазерным огнем, приправляя противокорабельными ракетами и умножая на ноль с помощью вездесущих TIE-перехватчиков спохватившуюся авиацию республиканцев.

Сражение за обладание «Жнецом» находилось в самом разгаре, но лишь одна сторона знала, что республиканская ловушка никогда не будет захлопнута.

Ни одна из них.