Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 42

Сектор Нильгаард располагался на северо-восточной оконечности галактики, на самой границе Внешнего Кольца и Неизведанных регионов.

Он граничил с сектором Индрексу на юге, сектором Колундра на севере, а так же являлся важной территорией, находящейся на финальном изгибе Парлемианского торгового маршрута.

Там, где он «сворачивает» и идет к территориям, давно и прочно контролируемым Галактическим Альянсом.

Сектор Нильгаард.

Много лет эта территория находилась под жестким контролем Галактической Империи.

На короткий период времени им удалось сбросить иго диктатуры и обрести независимость, но военачальник Зиндж пресек подобные поползновения жестокими облавами и карательными операциями.

Лишь после его смерти тогда еще Новая Республика сумела освободить большую часть миров сектора от проимперских правительств.

Однако, в силу определенных причин лучше от этого не стало.

Что обусловило ряд «парадов суверенитетов», когда некоторые миры, видя, что Новой Республике отнюдь не до их проблем, махнули рукой на свои прошения о принятии в состав демократического государства, и объявили о своей независимости.

Вот только входящая в состав сектора планета Макем-Те оставалась все той же проблемой, костью в горле свободных народов.

Сперва они были верны Империи, теперь являются бельмом на глазу — аванпостом Доминиона.

Но даже это еще не все…

Гораздо хуже то, что генерал Мадина успел услышать за время этой непродолжительной встречи на Далосе IV.

Гостиница, известная как «Отдых исследователя», была единственным приличным местом в поселении на планете, где можно было произвести встречу между разумными такого уровня.

И под словом «приличный» имелись ввиду отнюдь не живые официанты, накрахмаленные простыни, живая музыка и приятное освещение.

«Прилично», по меркам Далоса IV — значит посетители не убивают друг друга открыто, не воруются кредитки, пока ты ведешь беседу с работниками гостиницы, спайс не самого дрянного качества…

Ну, и верхом сервиса является то, что здесь хотя бы не воняет, как в большинстве мест поселений на планете.

Что ж, местный генерал-губернатор Лира Римраннер, хотя бы пыталась сделать так, чтобы тут было не так отвратительно как раньше.

Далос IV представлял из себя жаркий и влажный мир с диаметром в семь тысяч стандартных километров.

Богатая лишь одним огромным континентом, эта планета была заселена с одной целью — стать исправительной колонией.

Причем никто с уверенностью не мог сказать, когда же сюда явились первые невольные поселенцы.

Впрочем этот факт мало кого интересовал, ибо в прошлом планеты нет ничего интересного.

А вот настоящее…

Из-за того, что Галактическая империя в значительной степени игнорировала планету, она стала домом для многих существ, спасающихся от преследований в различных частях галактики.

Местная архитектура была старомодной, но технологии соответствовали современному уровню.

И все, как ни странно, благодаря Лире.

Она строила свою работу вокруг местных гонок, которые приносили планете немалую прибыль.

А местный криминалитет, уважая генерал-губернатора за ее прошлое, всегда был готов подчиниться по первому же зову.

Немудрено, учитывая, что некогда Лира «ходила» под Джаббой хаттом и пользовалась его доверием.

В прошлом эта женщина была отъявленным контрабандистом, о чем знал каждый на Далосе.

Да и сама Лира не скрывала этого.

Даже на свой пост она баллотировалась с лозунгом: «По крайней мере, я честна в том, что являюсь мошенницей».

Абсурдно, но эта откровенность помогла ей обрести любовь местного населения и уважение местных банд.

Впрочем… разведка сообщала, что это больше страх, потому как госпожа генерал-губернатор за годы правления не забыла с какой стороны браться за бластер и глотки резала с таким же спокойствием, как и намазывала сейчас тост.

Ни ее, ни местных не смущало, что администрация на планете напрочь коррумпирована.

Колоссальные деньги с местных гонок, на которые прилетают посмотреть или поучаствовать миллионы, если не миллиарды туристов, просто растворяются в карманах чинуш и самой Лиры.

Но, даже того, что оставалось, было достаточно для обеспечения комфортных условий жизни местного населения.

Немудрено, что когда у непритязательных аборигенов есть все, чего они хотят, то и в дела генерал-губернатора они не лезут.

А может быть дело как раз в том, что без ее одобрения ни один местный пират не выйдет в рейд, ни один контрабандист не отправится в рейс.

Не будь ее — они перережут себе глотки во мгновение ока.

— Когда вы прилетели сюда, генерал, — промокнув салфеткой губы, Лира отложила клочок тонкой бумаги с отпечатком своей помады в сторону, — то я подумала, что это какая-то шутка. Сам глава Разведки Альянса, который бряцает оружием и периодически намекает, что не прочь нас всех тут уничтожить… Прилетает для встречи со мной… Знаете, это интригует.

— Вы слышали мое предложение, — спокойно ответил Мадина. — Я хотел бы получить ответ.

— А вы его не поняли еще? — спросила Лира. — Мы все тут прекрасно знаем, как вам надрали задницы у Макем-Те. Вы предложили нам использовать наши силы в качестве рейдеров на конвои Доминиона… Мы попробовали. Даже несколько кораблей перехватили… Вы там что, у себя в Альянсе, неправильный спайс употребляете?

— Не понимаю о чем вы хотите мне намекнуть.

— Не понимаете? — подняла брови Лира. — Ни один из наших рейдеров не вернулся на базу. Мы не знаем что с ними произошло, но, учитывая против кого они направились работать — думаю, ни экипажи, ни звездолеты больше ждать не имеет никакого смысла — их уничтожили. Нас больше не устраивает заключенная ранее сделка, генерал.

— Базы Доминиона далеко, а наши корабли могут обеспечить прикрытие ваших рейдеров от более сильных…

Лира закатила глаза.

— Далеко? Вы думаете, что у них в этой части галактики только Макем-Те под контролем?

— Наша разведка…

— Может пойти в пасть сарлакку! Все сектора на северо-востоке вдоль Парлемианского торгового маршрута, кроме Колундры — оборвали все связи с внешним миром. Чорлиан, Сертар, Мортекс… Наши парни имели там свои интересы, но ни один из них не вернулся назад после того, как отправился туда! Как в воду канули. Уловили общее между этими двумя историями?

— Хотите сказать, что указанные сектора подмял под себя Доминион? — уточнил Мадина.

— А вы знаете еще кого-нибудь, кто будет выбрасывать миллиарды на то, чтобы построить заграждения на гиперпространственных маршрутах? Хотя, впрочем, может не захватили еще. Может просто установили на путях в сектор и из него свои знаменитые заграждения и взяли в осаду.

Маловероятно.

Потребуется слишком много времени для того, чтобы блокада дала о себе знать.

— То есть, вы хотите выйти из сделки? — уточнил Мадина.

— Выйти? — рассмеялась Лира. — Не смешите мою алчность, генерал. Пятьдесят потерянных кораблей еще не повод отступать от задуманного.

— Тогда для чего вы запросили эти переговоры? — уточнил Мадина.

— Мы хотим больше денег за эти миссии, — пояснила Лика.

— Это… будет затруднительно, — начал торг Мадина. — Альянс не располагает миллионами свободных кредиток. Мы ведем войну…

— Да-да-да, я в курсе об этом, — отмахнулась Лира. — Но вы же понимаете, что с одной стороны Нильгаард подпирает Индрексу и поговаривают, что в Тионском кластере сейчас идет борьба за власть между имперцами, с другой стороны — Доминион. А еще у них есть Макем-Те — собственная база. Захоти кто-то из этих сил завоевать Нильгаард, то именно мы будем теми, кто встанет на южной границе Галактического Альянса первыми. Пока там еще ваш флот до нас доберется…

Кригс решил промолчать о том, что с руководством ряда планет уже достигнута договоренность о размещении флота на нескольких базах.

Собственно, ради их создания и временного базирования, в глубочайшей тайне сюда и был переброшен один из флотов Альянса.

А, поскольку, поражения от рук Доминиона в последнее время сократили количество боевых кораблей Альянса, требовалось время, чтобы и противника отвлечь, и дать своим тылам восстановить потери.

Пусть и без особой радости, но Мон Мотма и Бел Иблис пришли к выводу, что стоит обратиться к опыту Альянса за восстановление Республики в вопросах вербовки временных союзников.

В прошлом они не раз и не два привлекали к боевым действиям против Империи различного рода наемников, пиратов, контрабандистов и прочих разумных.

Связи с ними, естественно, не афишировались.

Чем крепче Новая Республика, а после нее и Галактический Альянс, вставали на ноги, тем больше открещивались от своего террористического и сомнительного прошлого.

Для свержения узурпаторов хороши все средства.

Но заняв позицию лидера, нельзя допускать произвола — иначе все эти нечистоты могут заставить захлебнуться и тебя самого.

Поэтому, кому как не главе Разведки вести тайные переговоры с тем, чтобы привлекать наемников на службу?

Доминион и Империя не брезгуют использовать каперов, приобретая услуги пиратов.

Первые же, так и вовсе сперва заманили на свою службу самых отчаянных сорвиголов, затем поставили их под ружье в полувоенной организации, расширив ее за счет своих ресурсов.

Чем Альянс плох?

Тем более, что подтверждение демократической позиции еще времен Старой Республики, признающей право разумного на саморазрушение, позволило заключить непрочный, но положительно влияющий на экономику и бюджет, союз с пайками, видными торговцами спайсом.

Мера вынужденная — после явного уничтожения флота, посланного в систему Кессель, никто в военном командовании более и не задумывался над тем, чтобы покорить эту планету.

Пока во всяком случае.

С Макем-Те они тоже обожглись.

Возможно Троган или Колумекс будут менее защищенными…

— Предоставьте свои требования, — сказал Мадина. — И Конгресс их рассмотрит в положенный срок… Я ручаюсь, что наш союз будет построен на доброжелательных отношениях и партнерстве.

— Ой, — рассмеялась Лира, — не смешите меня генерал. Мы оба знаем, что вам тошно находиться среди нашей братии. Мы не в обиде. Нам нужны деньги, вам — корабли и экипажи. Без меня у вас ничего не получится — вас никто здесь не послушает. Да и во всем секторе тоже. Ваше поражение при Макем-Те уже заставило большую часть миров сектора как следует призадуматься над вопросами: «А в состоянии ли Галактический Альянс защитить нас от Тионской Гегемонии или Доминиона?» и «Не стоит ли перестать искушать судьбу, заигрывая с Галактическим Альянсом, когда от них нет никакой пользу, а Доминион, по слухам, не так уж и плох?» Те из моих парней, кто ради вас подрабатывал на поставках на Макем-Те, выкупал товары Доминиона для передачи вам, говорят, что не так страшен Доминион, как его хотят представить в альянсовском ГолоНете. Всегда есть жирные кусочки на перевозки, оплачиваемые драгоценными металлами и кредитами. Курс которых, напомню, выше, чем у альянсовской или республиканской валюты. Даже хатты в последнее время стали посматривать на биржевые котировки, потому как курс доминионского кредита быстро подтягивается к курсу пеггата. Не конкурирует с ним еще, но это не за горами. А хатты, не сказать, что рады тому, что кто-то дергает Доминион за усы. Чем больше Пеллеон расширяет подконтрольную ему территорию, тем больше хатты теряют прибыли. Пока есть возможность остановить их экспансию в этой части галактик, то хатты не против того, чтобы их подручные воевали за вас. Но и вы должны понимать, что чем больше мы рискуем, тем больше мне нужно тратить времени и денег, чтобы уговорить парней пускаться на эти авантюры. Если бы не я — они, — женщина кивнула в сторону улицы, подразумевая местные банды, — уже давно б занялись грабежом планет и прочими шалостями в секторе, чтобы пополнить свои карманы максимально безопасным способом. Деньги, которые вы заплатили нам прежде, уже окуплены кровью наших товарищей. Вы хотите большего? Платите за риск больше. Так что, расчехляйте свои секретные счета для тайных делишек и прекращайте мне грузить вакуум про Конгресс. Мы оба знаем, что вы им ни в первый раз ничего не сказали, ни сейчас их не просветите. Репутация и все такое… хр-р-р…

Хрипение Лиры Римраннер совпало одновременно с падение ее тела навзничь и звоном разбитого витражного стекла, в котором Мадина успел заметить оплавленные контуры от выстрела энергетическим оружием.

Рефлексы бросили его на пол и заставили перевернуть столик, за которым он сидел с генерал-губернатором.

Подтащив к себе тело Римраннер, Мадина, пусть и был готов к самым печальным последствиям, оказался сильно удивлен.

Правый глаз Лиры отсутствовал, а на его месте виднелся запеченный кратер из кожи и кости, уходящий напрямую в мозг.

Стрелок не спешил продолжать вести огонь, а Мадина не собирался вылазить из укрытия.

Намерений убийцы он не знал, но интуитивно догадывался о том, что послужило причиной выстрела.

Столь точно и безошибочно мог действовать только снайпер.

Стрелок с очень высокой квалификацией.

Который убил Лиру с одной целью — лишить бандитов единого контролирующего органа.

И сейчас, несмотря на то, что бандиты всех мастей сейчас наводняют кварталы поблизости, стрелок явно ушел, выполнив свое задание.

Генерал Мадина чертыхнулся.

Он прибыл сюда, чтобы мотивировать преступников стать жестче, чтобы отвлечь Доминион…

А вместо этого стал свидетелем того, как вся масса пиратов лишилась единого командования.

Собрать их вместе и снова заставить работать он может.

Но не всех.

Большинство вернется к вольным операциям, как велит им внутреннее «Я» каждого.

И выгоден такой раздрай среди наемников и убийц был только одной стороне в галактике.

Но, на кой хатт им сюда соваться⁈

Орра Синг потратила две минуты на то, чтобы удостовериться в поражении цели.

Лира Римраннер мертва.

Значит задание выполнено.

Пришлось потрудиться, столько выжидать и наблюдать за целью.

Впрочем, задача выполнена.

«Ходившие» под Лирой Римраннер пираты и прочие нарушители закона, оставшись без жесткой руки контроля, начнут передел власти, на время перестав представлять из себя организованную силу.

Упаковывая свою винтовку «ночное жало», Синг на мгновение задумалась над вопросом: «А что же будет дальше?».

Примерный ответ она уже знала.

Слишком долго Синг провела в преступном мире, чтобы не понимать тонкости его внутренней организации объединенного против воли своих участников, преступного сообщества.

Учитывая, что у каждой мало-мальский крупной банды в секторе Нильгаард есть своя база и круг интересов, то в первую очередь они будут преследовать именно их.

Передел власти.

Он займет преступников на некоторое время.

Разобщит, пока они не встретят общего врага и не сумеют договориться противостоять ему сообща.

Насколько быстро это произойдет лишь одна Сила ведает.

Но тот факт, что Альянс попробует подмять их под себя, лишь является вопросом времени.

Как только на Даке поймут, что негласное правительство сектора Нильгаард перестало представлять из себя что-то ценное, то просто введут свои войска «для защиты союзных территорий».

Если в недалеком прошлом Новая Республика и Галактический Альянс закрывали глаза на то, что в подконтрольных им секторах оставались нейтральные или враждебные планеты, чье правительство не хотело участвовать в Галактической Гражданской Войне, то сейчас они идут с Империей по одному, хорошо зарекомендовавшему себя пути.

Никаких нейтралитетов в мирах, расположенных внутри государственной метрополии.

Смена власти, блокада торговых путей, вооруженное вторжение под «правильными лозунгами» — так или иначе, но Альянс устраняет в своем тылу возможные очаги нестабильности.

После стольких лет гражданской войны в галактике, после того, как Траун под носом у демократов основал миры-крепости, которые не взять без помощи сотен ударных кораблей, галактические государства предпочитают стабилизировать свою внутреннюю повестку, дабы не получить горячую точку мятежа, подпитываемого Доминионом или кем-то еще у себя в тылу.

Так что, совсем скоро следует ожидать в секторе флот Галактического Альянса.

Конечно… Если он еще не здесь.

Закончив с упаковкой винтовки, Орра довольным взглядом оценила дистанцию, с которой прикончила свою цель.

Прошлась по верхней планке заявленной изготовителем предельной прицельной дальности стрельбы «ночного жала».

Хорошая винтовка.

Не зря Империя так яро работала над тем, чтобы ни один экземпляр «ночного жала» так и не попал на черный рынок.

Закинув кофр с оружием на плечо, Орра отдала приказ группе прикрытия из состава ногри, после чего направилась к своему шаттлу, замаскированному под кронами деревьев.

Мучил ее лишь один вопрос.

Ну не может же Доминион ограничиться только уничтожением лидера наемников и пиратов в Нильгаарде!

Не может!

Не в духе Трауна это!

Есть тут что-то еще!

Но, что⁈

«Галактический путешественник» завалился на правый борт настолько медленно, что Хан Соло в сердцах проклял тот самый день, когда сменил кокпит «Тысячелетнего Сокола» и вольную жизнь на генеральский мундир и рубку линейного крейсера.

Звездный разрушитель Доминиона, сообразив, что флагман первой боевой группы начинает разворот, атаковал всем, что у него имелось.

— Ох, беда! — запричитал С-3РО, когда линейный крейсер сотряс взрыв такой силы, что задребезжали даже полупроводники в консолях.

— Золотник, заткнись! — приказал Хан, поворачиваясь в сторону боевых постов. — Доклад, срочно! Я хочу знать что у нас отвалилось!

Его взгляд наткнулся на тактическую голограмму.

Стиснув зубы, генерал наблюдал, как эскадрилья ударных канонерок Xg-1 заградительным огнем из пусковых установок разносит в звездное крошево эскадрилью «Е-шек», составляющих часть эскорта флагмана.

— Пробоины на палубах с третьей по седьмую, декомпрессия! — сообщил командир флагмана.

— Ремонтные бригады высланы⁉

— Да, сэр. Отсеки задраены.

— Чем нас так шваркнули?

Характер повреждений говорил о том, что им выдрали кусок борта размером с корвет.

— Протонная торпеда, сэр. Нам взорвали пятую батарею турболазеров, — пояснил командира корабля.

— Хаттовы отрыжки! — проворчал Хан. — Мы когда-нибудь сможем отделаться от этих скоростных бомбардировщиков.

Чуи протяжно завыл.

— Нет, мой лохматый друг, что будет в следующей жизни меня не сильно интересует, — покачал головой Хан. — Направьте ударные корветы на левый фланг, пусть займут артиллеристов «Неумолимого»!

— Смотрите! — застонал С-ЗПО из кресла позади Хана, указывая золотистой рукой куда-то в сторону главного иллюминатора. — Мы все умрем!

Пока Хан был занят тактическим монитором, он не обращал внимания на то, что творится за бортом.

И, как оказалось, совершенно зря.

Предупреждение надоедливого дроида, владеющего шестью миллионами способов коммуникации, или как он там постоянно говорит, несколько запоздало, потому что «Галактический Путешественник» носовыми дефлекторами впитал в себя залп трех из шести протонных торпед, которые выпустил в него появившийся из гиперпространства еще один разрушитель Доминиона.

В этот раз Хан даже не задавал риторический вопрос: «Откуда на разрушителях Империи пусковые установки протонных торпед⁈».

Похоже, что доминионцы развили идею мон-каламари по установке пусковых установок протонных торпед на звездные разрушители.

И преуспели в этом.

Несмотря на то, что вышедший из гиперпространства звездный разрушитель атаковал их в тот период, когда радиация еще не освободила корпус и датчики не заработали, доминионцам удалось прямой наводкой положить половину залпа в носовую часть «Галактического Путешественника».

Одновременно с этим добавляя из всех орудий, способных вести огонь по носу.

Получилось не то, чтобы прицельно, но разрушительно — передняя часть линейного крейсера сейчас полыхала двумя пожарами и одной зияющей дырой, из которой вываливались в космос многочисленные куски металла и тела разумных, застигнутых взрывом.

Он уже видел применение этого оружия доминионцами в ходе текущего сражения за планету Эммер.

Именно здесь должна была развернуться база флота Галактического Альянса в секторе.

Не база подскока, как на Орд Буэри, а полноценная база, которая могла принимать, обслуживать и ремонтировать боевые корабли классом до линейного крейсера включительно.

Учитывая промах у Макем-Те, Бел Иблис считал совершенно очевидным, что Доминион воспользуется брожением настроения среди населения сектора Нильгаард, чтобы напасть и подчинить эту территорию.

Поэтому, Хан и был отозван с поисков Галена и доминионских рейдеров — все равно ему не улыбалась удача.

Чтобы зазря не тратить драгоценное топливо и ресурс кораблей, Бел Иблис отправил его сюда.

Прикрывать строительные работы на Эммере.

Как и большинство миров в этой части галактики, когда-то планета была связана с Империей Кзима Деспота.

Пригодный для жизни и дыхания климат, высокая гравитация, приличных размеров и с хорошей инфраструктурой города, да еще и забавная светящаяся трава на полях…

Неудивительно, что незадолго до Битвы при Эндоре военачальник Зиндж в чьем ведении находились эти территории, превратил планету в мир-крепость, застроил ее необходимой инфраструктурой.

Зиндж, положа руку на сердце, вообще мужчина довольно прагматичный и с неплохим умом.

Порой Хану казалось, что только лишь с помощью чуда (ну или Силы) они тогда смогли победить.

Но, ключевое не это.

А то, что Новая Республика смогла выбить войска Зинджа отсюда только полтора года назад.

Значительная часть городов до сих пор лежала в руинах, потому как ботаны, командовавшие той операцией, не скупились на орбитальные обстрелы и бомбардировки.

Сильно пострадали и наземные постройки военной инфраструктуры, но Альянс уже восстановил их.

Если бы еще на орбите висели не четыре «Голана» первой модели, а хотя бы десяток, и второй, эскадра контр-адмирала Александра Мора, прибывшая сюда бить Хану и его подчиненным лица, умылась бы кровью.

А пока что в ней захлебывается только он сам.

Новоприбывший звездный разрушитель, как и дюжина его собратьев относились к какой-то неведомой модификации «Имперских».

Корабельное вооружение на уровне «двоек», противоистребительное прикрытие из лазерных и скорострельных пушек, подпитка щитов…

Сильный противник.

Контр-адмирал Александр Мор начал атаку классическим способом.

Сперва в системе Эммер прибыли три звездных разрушителя типа «Интердиктор», которые развернули гравитационные тралы.

Попытавшиеся было их задавить с самого начала два крейсера МС80а и пять ударных фрегатов, находящихся в патруле, оказались ошеломлены тем фактом, что обычно уступающие «Имперским» по вооружению «Интердикторы», огрызнулись очень и очень свирепо.

Концентрированным огнем они вывели из строя один Мк.2, после чего, отразив налет истребителей, принялись выуживать из гиперпространства остальные звездные разрушители Доминиона.

Сделав ставку на то, что Мор явит корабли в место пересечения большинства векторов гравитационных тралов, Хан облажался.

Подтянув туда свои главные силы, чтобы нанести противнику как можно больше урона во время выхода из гиперпространства, он оказался зажат с шести сторон парами звездных разрушителей и их корветами сопровождения.

Хаттовы «Крестоносцы»!

Если раньше он думал, что у Доминиона где-то завалялись несколько старых кораблей от «Консорциума Занна», то сейчас понял как сильно ошибался — Доминион строит подобные звездолеты.

Причем в промышленных масштабах.

И «Крестоносцы», явно модернизированные, превосходно подходили на роль борцов с малыми летательными аппаратами.

А затем, когда корабли Хана оказались окружены отрядами Доминиона, оттянувшись от защитных платформ, в дело вступили скоростные бомбардировщики.

За короткое время все четыре «Голана» перестали представлять из себя непреодолимую защиту для планеты.

А спустя десять минут, потеряв половину своих крейсеров и фрегатов, добившись лишь того, что два звездных разрушителя Мора потеряли щиты и получили повреждения, которые будут исправлены на верфях, Хан получил шанс вырваться из ловушки.

Смотря на дюжину прибывших на правом фланге десантных кораблей типа «Аккламатор», которые при поддержке истребителей и канонерских лодок, утюжащих поверхность и средства противокосмической обороны, опустились в верхние слои атмосферы, Хан понял, что Эммер обречен.

Сколько бы противник не высадил на поверхность войск, одной дивизии, расквартированной там, не выстоять, когда потеряна орбита.

Десантники противника брали на абордаж орбитальные защитные платформы, флот Хана нес жестокие потери, а Мор, отведя свои разрушители на среднюю дистанцию стрельбы, забрасывал их протонными торпедами.

С-ЗПО судорожно вздохнул. В исполнении вокодера имитация звучала изумительно.

— Капитан Соло, мы потеряли два ударных фрегата…

— Клапана прикрой, — посоветовал дроиду кореллианин. — Я думаю. Что скажешь, Чуи. Кажется, нас и здесь отделали?

Поведение противника говорило как раз об этом.

У Хана остались лишь «Галактический Путешественник» и пять побитых МС80b, да пара кореллианских корветов.

Неприятель же… Четыре уничтоженных «Крестоносца», да два поврежденных звездных разрушителя… Да, это достижение.

Раньше Хан продувал «всухую».

Кореллианец задумчиво смотрел на тактическую голограмму.

Вражеские звездные разрушители-тральщики по одному отключали свои генераторы и, пользуясь друг другом, совершали микропрыжки.

Так они уходили с курса остатков флота Хана, и выходили поближе к орбите Эммера.

Там, где Мор сосредотачивал свои звездные разрушители, переходя к оборонительной формации.

С имеющимися силами нечего было и думать, чтобы прорвать такую блокаду и вызволить разумных на поверхности.

Когда до разрушителя, который разворотил нос «Галактическому Путешественнику» осталось каких-то сорок единиц, он круто повернул, обдав флагман Хана из всех орудий, после чего так же ушел в прыжок.

И тут же поступил доклад о том, что дальняя связь восстановлена.

Чуи негромко прорычал.

— Да, друг мой, — горько вздохнул Соло, понимая что происходит. Их унизили. Посчитали ниже своего достоинства воевать с остатками его флота до последнего. — Александр Мор наглядно показал нам, что мой флот ему к хатту не нужен. Свяжитесь с Орд Буэри! Сообщите им, что мы отступаем…

План противника теперь понятен во всей своей «красе».

Мор вывел вперед атаки «Интердикторы», позволив патрулю ввязаться в сражение, получить «по зубам».

И продемонстрировал, что намерен привести сюда флот для фронтового удара по первой боевой группе.

Это, в соответствии с инструкциями, требовало от Хана выдвинуться на поддержку передовых отрядов всеми силами.

Как только он подошел к точке перехвата, контр-адмирал Мор нанес запланированный удар.

Но с флагов, не позволяя кораблям Хана реализовать преимущество сосредоточенного удара по незащищенному противнику.

Одновременно с этим вывел из строя орбитальные защитные платформы типа «Голан».

И вызвал десант на поверхность, очевидно зная, что на Эммер еще не завезли планетарный щит.

Да и ПКО там так, одно название.

Похоже на то, что десант противника успешно занял плацдарм и начал продвижение, поэтому Мор бросил трепать флот Соло и отвел свои корабли на охрану орбиты.

С учетом того, что на планету могли быть высажены порядка ста пятидесяти тысяч бойцов, с дивизией на Эммере можно попрощаться.

Их оттуда просто не достать.

И сейчас у Мора тринадцать звездных разрушителей типа «Имперский», три «Интердиктора» и все они готовы защищать планету.

Да и «Голаны» явно стали сдаваться.

Делать тут больше нечего.

Мор буквально плюнул в лицо, отключив дальнюю связь, которую Доминионцы блокируют во время своих операций.

Мол, беги Соло, уводи своих подранков, пока мне не пришлось оторваться от дел поважнее, чтобы с вами разделаться.

Несомненно, что противник прекрасно понимал, что остатки флота Хана длительное время проведут на верфях.

Хатт, как же глупо…

Теперь придется с Орд Буэри вызывать подкрепление и выбивать Доминион отсюда…

— Сэр, на связи военный комендант Орд Буэри, — предупредил Хана офицер связи.

— Соединяйте.

— Сэр, это запись. По аварийному каналу дошла до нас.

Внутри все похолодело.

— Воспроизвести.

— Генерал Соло, — перед ним возникла голограмма пухловатого мужчины средних лет, на лице которого виднелся свежий ожог и отсутствие одного глаза, наверняка потерянного тогда же, когда на лице рядом с глазницей появился огромный шрам. — Противник атаковал Орд Буэри в полдень по стандартному времени, — Хан машинально посмотрел на хронометр. Хатт дери, одновременно с тем, как в их систему вошли «Интердикторы» и заблокировали связь. — База атакована. Корабли прикрытия уничтожены. Противник высадил штурмовиков при поддержке бронетехники и шагоходов. Мы понесли огромные потери — из двух дивизий у меня остались лишь полтора полка, да гражданский персонал. Связи с вами или штабом на Даке нет. Я отправляю это сообщение обоим адресатом, как обоснование причины, по которой не могу больше удерживать Орд Буэри. Мы вынуждены сдаться в плен, ради сохранения жизней, оставшихся под моим началом разумных…

— Во-о-о-оздух! — донесся на записи чей-то истеричный и перепуганный голос, после чего запись оборвалась.

Голограмма подернулась рябью статических помех, после чего полностью пропала.

Чубакка печально проворчал.

— Кажется, — С-3РО как всегда «вовремя», — запись велась через спутник связи, и он отправил файл по состоянию на момент прекращения передачи…

— Золотник, — оборвал его кореллианец.

— Да, хозяин Соло? — дроид так и не научился определять причину раздражения в голосе главы семьи Соло.

— Захлопни свой вокодер.

— Я бы с радостью, господин, но конструкция не предусматривает…

С-3РО замолк, повиснув на ремнях безопасности, когда могучая пушистая лапа Чубакки щелкнула тумблером питания дроида.

— Спасибо, Чуи, — сухо сказал Хан. — Капитан. Приказ всем кораблям — уходим отсюда.

— Курс, сэр?

— Идем на Дак. Чем быстрее, тем лучше. Сектор Нильгаард мы, кажется, потеряли.

Не нужно было Мон Мотме и Иблису отправлять Рама Коту на Макем-Те, не нужно было.

Хан печенкой чуял, что потеря всего сектора как раз связана с попыткой правительства Альянса поправить свою подмоченную репутацию за счет военного вторжения.

Угу.

Поправили, нечего уж тут сказать.

А в следующую секунду звезды растянулись в марево гиперпространства, и первая боевая группа, позорно поджав хвост, отступила.

Когда аппарель пандуса легкого челнока типа «Мю», произведенного в Доминионе, откинулась, на палубу «Крюгера» сошла фигура в длинной темной мантии и тяжелых доспехах.

На голове представителя человеческой расы был наброшен капюшон, практически полностью скрывающий внешность мужчины.

Но в то же время коммодор Крюгер, командующий «Крюгером» и оперативной группой, прекрасно знал кто прячется в тени этого капюшона.

Легкий шаттл типа «Мю», производитель: Доминион. (источник)

Средних лет мужчина, с волевым скуластым лицом, взглядом, полным боли пережитых лет.

Защитник-дженсаарай Ян Вольцман.

Бывший рыцарь-джедай.

Бывший генерал Великой Армии Республики.

Бывший изгой, прятавшийся на задворках галактики от имперских ищеек и осведомителей.

Бывший…

Как и большинство квалифицированных офицеров Доминиона — он надолго еще будет в памяти разумных с поправкой «бывший» кто-то там.

— Орд Буэрри зачищен, коммодор, — голос защитника-дженсаарай низкий, привыкший отдавать команды.

Это сейчас он — просто элитный боец поддержки наземных сил, который, несмотря на свой колоссальный опыт командования (и, согласно историческим хроникам — довольно результативного) пока что приобщается к текущим реалиями настоящих сражений.

Лишь военное прошлое и опыт командование, наличие результатов определяет твое положение в иерархии силовых структур Доминиона.

Ян Вольцман это прекрасно знает.

Как и большинство джедаев, которые перешли на сторону Доминиона, он ничего не требовал для себя.

Хотя и находились те индивиды, которые, стоило им переступить порог таможенного поста, начинали напирать на то, что в прошлом они были генералами, джедаями, хранителями мира, так что будьте так любезны предоставить им легион солдат, флот из разрушителей и не мешать бороться с Империей.

Такие разумные либо понимают, после весьма недружелюбной беседы с представителями Ордена дженсаарай и военного командования, что ничто так просто не бывает и требуется основательная подготовка и переподготовка, либо соглашаются продемонстрировать свои тактические и прочие способности аттестационной комиссии.

Большинство из «крикунов» выбирают сразу же второй вариант, после чего, провалившись, отправляются в учебные центры и академии.

Ян Вольцман, один из немногих, кто в тактических симуляциях продемонстрировал свой живой и явно командный ум.

Как дженсаарай он, вроде бы, тоже неплох, по крайней мере Орден всего несколько недель продержал его у себя, после чего нарек полноценным защитником и позволил присоединиться к действующим войскам.

Защитник-дженсаарай Ян Вольцман.

Такова уж особенность вербовки «бывших».

Самые способные дженсаарай, как слышал командир «Крюгера», проходят интенсивную подготовку и быстро выбирают для себя направление будущей службы.

Но есть и те, кого приходится, несмотря на их возраст, обучать едва ли не с самых азов.

Что-то связанное с философией новообразованного Ордена дженсаарай, как-то оно коррелируется с учением джедаев, но и не похоже на него.

Сообразительные быстро ухватывают суть и отправляются «в поле».

Туго соображающие… да и хатт с ними.

Стиль ведения «агрессивных переговоров» Вольцмана Редеру вполне импонировал.

«Больше плазмы — меньше жертв».

Возможно, этот разумный в самом деле нашел себе верное пристанище в рядах вооруженных сил.

— Отличная работа, сэр, — ответил Дор Редер.

В этом сражении Вольцман впервые командовал и планировал план атаки на наземную группировку противника самостоятельно, без приглядки клона генерала Вирса, командующего наземными силами группы Редера.

И, неплохо справился.

Чуть меньше сотни убитых, полторы тысячи раненных, а противник…

База неприятеля на Орд Буэри сперва была зачищена диверсионными группами коммандос смерти ногри и все, что представляло интерес в плане информации, извлечено до начала штурма.

Сама по себе она Доминиону была не нужна (потому что, согласно данным разведки, внешне укрепленная, она была построена из рук вон плохо, да еще и с применением некачественных строительных материалов), поэтому защитник-дженсаарай и не церемонился.

Он просто стер ее с лица поверхности.

Одну оборонительную линию за другой, не утруждая себя тратой боеприпасов, людей и техники на прорыв укреплений, возведенных для сдерживания целой армии.

— Что следующее по плану? — уточнил дженсаарай, поравнявшись с командиром корабля.

— Группы разведчиков проведут зачистку на планете, после чего разобьем мобильную базу и выставим боевое охранение. Когда будут получены новые приказы, я уведомлю вас.

— Мне не нравится, коммодор, что вы ведете себя со мной так, будто я старше вас по званию или должности, — заявил дженсаарай.

Дор хмыкнул.

— Привычка, — пояснил он. — Вредная. И со времен службы на Империю.

Там да, любой ряженный клоун, появившийся на корабле, мог быть каким-нибудь советником или представителем сильных мира сего, отчего капитану лучше было бы вести себя с гостем куда как осмотрительнее и предупредительно.

Проблемы никому не нужны.

— Это я придан вашим силам, а не наоборот, — напомнил дженсаарай, когда они подошли к выходу с главной палубы. — Не нужно никакого особого отношения. На данный момент среди дженсаарай нет ни одного генерала или старшего офицера с особыми полномочиями. Так что, расслабьтесь, коммодор. Не нужно по старой памяти выслуживаться.

— Конечно, — хмыкнул Редер. — В саббак играете?

Дженсаарай помолчал пару секунд, после чего согласно кивнул.

— Когда закончим с организацией безопасности системы, я попрошу пригласить и вас в кают-кампанию, — пояснил командир «Крюгера». — В свободное время игра в карты — лучший способ понять что из себя представляют те, с кем приходится вместе служить.

Ян остановился и под капюшоном показались сложившиеся в кривую улыбку губы.

— Надо полагать, что все это представление с чинопочитанием было вызвано лишь тем, чтобы заманить меня туда? — уточнил он.

— Человеческая психология такова, что сделавший замечание без злого умысла, охотно принимает встречное предложение, — пояснил Редер. — Так вы и офицеры флагмана могли бы познакомиться в неофициальной обстановке и найти точки соприкосновения. Не думаю, что ваша командировка скоро закончится…

— И то верно, — кивнул дженсаарай. — Алкоголь, курительные палочки в наличии?

Командир «Крюгера» хохотнул.

— А вы точно бывший джедай? — уточнил он.

— Если б оставался им до конца Войн Клонов, то точно бы погиб, как и тысячи других, — невесело ответил Ян.

Продолжать этот разговор Редер решил излишним.

— Ваша работа заслуживает уважения, контр-адмирал, — произнес я, после того как Шохаши закончил свой доклад. — Быстро, жестко, эффективно. Ключевые проблемы Гордианского Предела перестали таковыми быть. Доминион благодарен вам за проделанную работу.

Пусть и остались некоторые мелкие детали, с этим справятся и Силы безопасности, а порядок наведут подчиненные Ферруса.

— Благодарю, гранд-адмирал, — произнес Эрик. — Могу я узнать о новом задании?

Говорят, что в жизни есть три типа лжи.

Простая ложь.

Большая ложь

И статистика.

Согласно последней, Эрик Шохаши — единственный из всех старших офицеров Доминиона, кто воспользовался предоставленными ему отгулами и отпусками меньшее количество раз и покинул борт своего флагмана в свободное время.

Если быть точнее — всего один.

Любопытны результаты этой встречи…

— Оно вне всяких сомнений будет, — продолжил я, передавая ему информационный чип. — Здесь — подробности. Вам предстоит выдвинуться на западную границу силами своей эскадры и возглавить пограничный сектор на период проведения операции по отражению атаки противника.

— Будет исполнено, сэр.

Что ж, я и не сомневался в том, что «Мясник Атоана» именно так ответит на поставленную задачу.

Но в то же время понимаю, что даже бескар имеет свойство ломаться под воздействием внешних факторов.

Да и моральное уставание любого металла в этой вселенной тоже никто не отменял.

А человек — намного более хрупкое проявление физики и химии, чем мандалорское железо.

Любопытно — отгул, который он взял на пару с Вентресс, это проявление усталости, которую он отрицает, или же чего-то большего, что он скрывал до тех пор, пока не убедился во взаимности намерений?

— И еще одно, контр-адмирал, — произнес я. — Вам предстоит встретиться с могущественным противником. Разведка сообщает о наличии сильных одаренных в составе соединения противника. Я передаю в ваше распоряжение Теневого Стража Рейнара Обскуро с напарницей…

На лице Шохаши не дрогнул ни один мускул.

—… а так же леди Асажж Вентресс с ее учеником, — у Эрика дернулась щека. Едва заметно, но все же. — Понимаю, что вас и леди Вентресс связывают давние взаимоотношения, отягощенные нарушением дисциплины с ее стороны, но на данный момент она единственная, кого я могу выделить вам в поддержку. Она находится в вашем полном распоряжении, Обскуро — лишь сотрудничает. У него свои цели в данной миссии.

— Да, сэр, — не дрогнувшим тоном ответил Шохаши, смотря мне прямо в глаза. — Разрешите говорить откровенно?

— Разумеется.

— Я предполагал, что более не буду выполнять миссии совместно с леди Вентресс, — сказал он. — Наши взаимоотношения… Я не могу принять над ней командование, сэр.

— Понимаю, — кивнул я. — Конфликт личного и долга. Устав обязывает вас сообщить мне об этом для разрешения казуальной ситуации…

Эрик не стал спрашивать что именно и откуда мне известно.

А возможно и вовсе думал о том, что мои слова основаны исключительно на их прошлых стычках.

Хм… Нет.

Излишне прямая осанка, пальцы, которыми он держится за набалдашник трости, побелели от усилий.

Да.

Классическое он знает, что я знаю…

— Позвольте задать вам вопрос, контр-адмирал?

— Конечно, сэр.

— Вы верно служили под моим началом более полутора лет. И при этом твердо пришли под мое руководство для того, чтобы иметь возможность добраться до барона Фела. А затем — и до настоящей Исанне Айсард. Мотивы выполнять свой воинский долг у вас были подкреплены личными побуждениями. И они требовали от вас выполнять мои приказы, но в том числе — вы стремились к личному желанию по уничтожению значимых для Империи людей. Даже тогда, когда мы еще ходили под флагом Империи. Как по-вашему, является ли это конфликтом личного и служебного долга, запрещенного Уставом?

Ох, как долго я ждал этого момента.

Давно следовало указать контр-адмиралу на крошечную проблему в его логике подчинить свою жизнь положениям должностных документов.

Не знаю кого из них благодарить — его самого или же ведьму — но случай представился идеальный.

Более того, их сближение отвечает моим стратегическим планам по «разведению» одаренных.

Как бы это ни звучало, но Доминион нуждается в значимых фигурах, чьи семьи будут так же знамениты выполнением своего долга из поколения в поколение на благо государства.

Шохаши и Вентресс — неплохие кандидаты на то, чтобы стать первопроходцами в этом направлении.

А меж тем, контр-адмирал молчал, переваривая сказанное.

Как и всегда, ревностный надсмотрщик за правилами не заметил промашки у себя под носом.

По результатам этого разговора будет понятно, сможет ли будущая знаменитая семья Шохаши славна только лишь ратными подвигами его самого, или же еще и служением в Ордене дженсаарай.

Военное воспитание одаренного Силой ребенка может дать нам толчок к тому, что было утеряно больше тысячи лет назад — к восстановлению грамотных военных командиров, чувствительных к Силе.

Надлежащим образом подготовленных в Академиях, а не только лишь слушающих Силу.

— Да, сэр, является.

— Это привело к тому, что вы некачественно выполняли, либо игнорировали мои приказы? Делали ли вы в угоду своих личных целей что-то, что противоречило бы или ставило под сомнение ваш служебный долг?

— Никогда, сэр!

— Выходит, если у разумного существует голова на плечах не только для того, чтобы ее украшать головным убором, он в состоянии понять свои истинные помыслы и контролировать их ради успеха в службе и достижении личного интереса не в ущерб первой?

— Да, сэр, — Шохаши помедлил с ответом.

— В таком случае, у меня к вам вопрос, контр-адмирал, — я подался вперед и сложил руки на столе, демонстрируя полнейшую заинтересованность в том, что услышу. — Наличие леди Вентресс под вашим командованием поставит под угрозу выполнение моих приказов и реализацию вашего офицерского долга? Заставит ли это нарушить вас Присягу и предать Доминион?

На этот раз он не раздумывал и доли мгновения.

— Никогда, сэр!

— В таком случае, я должен уточнить. Вы все еще настаиваете на совместном выполнении поставленной боевой задачи совместно с леди Вентресс и ее учеником? — спросил я.

— Нет, сэр, — Шохаши глубоко вздохнул. — Я был неправ в оценке обстоятельств. Прошу меня извинить. Подобное более не повторится.

— Извинения приняты, контр-адмирал, — кивнул я в ответ, откидываясь на спинку кресла. — У вас есть сутки, чтобы подготовить эскадру к переходу и предоставить мне на согласование план операции в соответствии с полученной на чипе информацией.

— Будет исполнено, сэр. Разрешите идти?

— Идите, контр-адмирал.

Когда я проводил Эрика взглядом, то посмотрел на Рукха и сделал ему жест приблизиться.

— У нас есть час, прежде чем можно начать волноваться за наземную группу на Явине IV, — сказал я. — Приготовь каф, старый друг. Нужно многое обсудить.

— Как пожелаете, наш господин.