Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 93

— Я, конечно, слышала про пирокинез… — произнесла Асока, задумчиво глядя на стену огня. — Но видеть ее перед собой…

Полукровка несколько удивленно посмотрела на тогруту.

— Дарт Гловок рассказывал про эту технику Силы, — внезапно нарушил молчание Старкиллер. — Не знал, что она пахнет летным топливом…

Асока присмотрелась — клон Галена Марека на секунду приспустил дыхательную маску, втянув воздух ноздрями.

Ага.

Тано поступила тем же образом, едва не закашлявшись от едких и удушливых запахов.

— Хитро, — подавив спазмы горла, посмотрела она на лидера Теневой Стражи. — пробила топливопроводы и воспламенила горючее?

— Так будет проще, — ответила наполовину сефи, выставив левую руку за спину, словно ухватив то, что не могли увидеть другие.

После чего принялась это невидимое тащить вперед…

Пламя резко усилилось, подтвердив предположение Асоки о том, что Мейлис выгнала из остатков трубопровадов воспламенившееся топливо, не позволив ему сдетонировать у них в тылу.

Само топливо, или же принудительно указала пламени путь, тогрута так и не поняла, но решила уточнить это позже.

— Проще? — удивился Дарт Деймос. — Погодите, это еще не все, что ли⁈

— Я только начинаю, — спокойно ответила Мейлис, выставив вперед обе руки, ладонями к огню.

В ту же секунду из нее мощными потоками полилась Сила, накопленная перед боем.

Ревущее пламя на мгновение словно приутихло, поразив оглушающей тишиной.

А затем стена огня изменилась.

Повинуясь чужой воле, она пришла в движение, неохотно сползая с разрушений палубного настила, сдвигаясь с насиженного места обгорелых металлических плит и их кусков.

Всепожирающий огонь лизал пластик, деформируя его и скукоживая за счет высокой температуры и открытого пламени.

Термостойкий металл обзаводился черными подпалинами, искажающими его отполированную чистоту.

Полукровка сделала шаг вперед, словно толкая перед собой тяжеленный груз — и стена огня сдвинулась вперед еще на несколько метров.

Аурелия повторила свое движение и пламя вновь повиновалось ей.

Оно продолжило движение от посадочного створа к дальней части посадочной палубы, все ускоряясь и разгораясь.

Асока вздрогнула, когда сквозь чудовищный, практически отрезавший ее от остального мира рев пламени донеслись новые звуки.

Крики боли и нечеловеческих страданий наполнили ангар.

И тогрута не могла даже представить какими могут быть ощущения у разумных, которых сжигают заживо.

— Сила… — пробормотал Дарт Деймос. — Я не ощущаю их страх. Ни паники, ни ужаса… Только боль.

Асока могла бы поспорить — некоторая толика страха все же присутствовала в Силе.

Но это были эмоции и чувства не разумных — животных, которые оказались нос к носу с природной стихией, которую они не понимали.

Даже в страшном сне она не могла подумать, что простой огонь может подобное сделать с развитыми людьми.

— Потому что они — клоны.

Старкиллер не предполагал — он утверждал.

Асока вновь обратилась к Силе и прислушалась к своим ощущениям, сравнивая их с тем, что ощущала в далеком прошлом.

Тогда, когда была коммандером в 501-ом легионе.

Не будь на кораблях Доминиона так много ящерок-йсаламири, блокирующих Силу, она бы, скорее всего, привыкла к ощущениям «эха» в Силе, которые соответствуют клонам.

Но из-за подавления Силы на борту звездолетов Доминиона, у нее, да и у остальных одаренных, как-то атрофировалась (за ненадобностью) потребность постоянно прибегать к Силе, чтобы контролировать обстановку вокруг себя и эмоции разумных.

Зачем тратить свои силы, когда знаешь, что вокруг тебя лишь глухая стена отчуждения?

И вот она снова окунулась в это ощущение…

Минуло много лет с той поры, как коммандер Тано сражалась бок о бок с клонами, впитывая в себя все эмоции окружающих.

Она почти забыла, насколько одинаковыми могут казаться клоны, но если прислушаться к биению Силы в них, то оказывается, что они все же различны меж собой.

И Старкиллер, новичок в вопросе пребывания на кораблях Доминиона, оказался совершенно прав.

Ровный «гул» излучения клонов в Силе искрил болью и страданиями, но и мрачной решимостью.

— Ты не зажарила их всех, — точно заметила тогрута, обращаясь к Аурелии Мейлис.

— Я… еще… только… начала, — чеканя каждую фразу, выдала полукровка, сделав еще несколько шагов вперед.

А затем, исказившись в лице, она с яростным криком толкнула невидимый груз перед собой.

Стена пламени устремилась прочь от пирокинетика, пожирая все на своем пути.

Обращая в пепел все, что могла сжечь, стихия оставляла после себя лишь горы частично расплавленного и деформированного металла, обугленных тел вражеских солдат и недвижимых дроидов.

Их оружие, такое опасное на вид, теперь лежало комьями скукоженной пластмассы и ставшего чрезвычайно хрупким от экстремального перепада температур металла.

Аурелия, чьи волосы цвета ночи слиплись от пота, приклеившись к молодому лицу полукровки, часто дышала, взглядом сканируя каждое фигурное изваяние из пепла.

Затем, Старкиллер, выступив вперед, подпрыгнул в воздух и выбросил ладони вперед.

Асока и сама не раз пользовалась Силой, но впервые видела, чтобы техники, которые обычно незримы, имели реальное воплощение в действительности.

С рук Темного Ученика сорвалась беловато-голубая волна, которая вслед за огненной стеной промчалась от Теневой Стражи к дальнему участку посадочной палубы.

Цистерн с топливом и переливочного оборудования они достигли одновременно, отчего пламя и Волна Силы сработали тандемом.

Деформированные топливные цистерны выплеснули остатки скопившегося внутри них топлива, отчего пламя распространилось по полу, по стенам и местами даже осело на потолке.

Асока подметила, что языки пламени начали забираться в воздуховоды, словно были живыми существами.

Или же находились под управлением последнего, во что она верила больше всего.

Силовая Волна разрушила практически все скульптуры кремированных заживо разумных, отчего и без того загаженный воздух ангара оказался наполнен пеплом.

И вновь предупреждение Мейлис захватить маски для дыхания помогло как никогда.

— Кажется не все пропеклись, — произнес Дарт Деймос, приготовив свое оружие к бою.

Асока с удивлением посмотрела на часть «скульптур», которые со стонами и нечеловеческой яростью приходили в движение, кровоточа обожженными телами и оглушая яростными криками.

С них спадали кусками части кожи и мяса, к которым прикипели или приплавились участки одежды или брони.

Эти существа медленно агонизировали, но были полны решимости исполнить свой долг до конца.

— Вот тебе и разница современных ситов и древних, — заключил Дарт Деймос, наблюдая за тем, как разумный с маской-черепом оказывается в числе выживших прислужников Дарта Зииленлоса.

С него ручьями стекал расплавленный металл, но существо, казалось, даже не чувствовало боли, когда обнажалась его обожженная кровоточащая плоть.

Линзы его маски лопнули и расплавились и теперь вся голова была похожа на металлический череп, из-под глазниц которого на Теневых Стражников смотрели горящие ненавистью желтые глаза.

Такие же, как и у всех выживших аколитов.

А по прикидкам Асоки, всего выжило восемь противников.

И от этой мысли ей становилось грустно.

Если они пережили кремацию, то… справиться с ними будет очень и очень не просто.

Особенно теперь, когда они на пике своей Силы, используя собственные боль и страдания в качестве топлива для своего отмщения.

Не сговариваясь, все восемь бросились вперед.

При этом Металлический, как окрестила Асока Тано обладателя оплавившегося бескарового черепа вместо лица, обогнал остальных в своем желании первым скрестить световые клинки со своими обидчиками и покрошить их на аккуратные маленькие кусочки.

В любых других обстоятельствах, это сулило бы нападавшему верную смерть — нападать сразу на четверку Теневых Стражников.

Но в случае с ситами их было в два раза больше.

И в мастерстве они Стражникам ничуть не уступали.

А, чего и боялась Асока, скорее всего еще и превосходили.

Гнев Металлического оказался направлен на Аурелию.

Невидимыми для глаз клинками леди Мейлис нейтрализовала исступленную атаку противника и нанесла своим оружием полдюжины смертельных ударов в грудь и живот.

Но вместо того, чтобы упасть замертво, здоровяк продолжал наступать, каждое свое движение сопровождая шквалом ударов двухклинкового светового меча.

Он едва не сбил полукровку с ног, грозя затоптать ее тяжелыми сапогами, но в последнюю секунду новой главе Теневой Стражи удалось увернуться и броситься на пол.

Металлический, не сбавляя темпа, по инерции пронесся дальше, и на его пути встала Асока.

Необычный защитный покров из расплавленного бескара, исправно играл свою защитную роль, поражая тем, что не пытался застыть на обожженном теле древнего сита.

Деймос и Старкиллер уже вовсю сражались с насевшими на них четырьмя ситами, Мейлис, видя в каком положении оказалась Тано, связала боем сразу троих ситов.

А вот Асока…

Шквал, с которым на нее напал противник, несколько поколебали ее веру в собственные силы.

Первая же попытка принять атаку в жесткий блок отразилась болью в мышцах рук, а колени едва не подогнулись: настолько был силен выпад ее разъяренного противника.

Не желая рисковать, тогрута перешла к излюбленной тактике скользящих блоков.

Не принимая оружие в жесткий блок, не отражая и не останавливая его, она подводила свой клинок к оружию противника таким образом, чтобы алое энергетическое лезвие сита скользило по ее клинку, утрачивая всю энергию и силу удара.

Ее стиль боя предполагал ловкость, скорость, стремительные удары и выпады, но не против того, кто являлся горой обугленного кровоточащего мяса, да еще и облитого расплавленным бескаром.

Металлический не использовал привычный для нее стиль сражения.

Он не полагался только лишь на скорость, ловкость, силу или искусство фехтования.

Он сочетал все их в едином порыве Джем Со.

Сит был так же быстр, так же ловок, так же проворен в использовании светового клинка.

А еще он был в разы физически сильнее ее.

Не говоря про то, что ее чувствительность к Силе по сравнению с его возможностями были такими же, как и емкость батарейки по сравнению с генератором тока на истребителе.

Но тело жило само по себе, заточенное под схватки.

Отступить и сбежать она не могла, да и не собиралась.

Приходилось пятиться, чтобы не быть убитой, чтобы прокрутить в голове план сражения.

Но в черепе застряли совсем другие мысли.

Разум напомнил тогруте, что она не просто так вышла из тени, а как раз для того, чтобы бороться с преступностью, отягощающей жизнь простых разумных во Внешнем Кольце.

Пусть она ошиблась и против нее не выступали бойцы «Консорциума Занна», как это предполагалось изначально.

Но все намного хуже.

Ситы, повязанные с преступниками.

Ситы древности, умевшие взрывать звезды и промышлявшие опустошением целых миров, взявшие под контроль лучшие в галактике лаборатории по производству клонов.

Те самые лаборатории, которые создали Великую Армию Республики, завоевавшую всю галактику.

И более того — они клонировали инструкторов (как минимум одного, самого жестокого, бесцеремонного и безнравственного, точно), подготовивших клонов Джанго Фетта.

Преступность, с которой она пообещала бороться.

Ситы, противодействовать которым она когда-то клялась

Сила сделала все, чтобы она оказалась здесь.

И не просто как боец-одиночка, обреченный на бесславную гибель в борьбе с контрабандой в пустом трюме.

А как часть неумолимой силы, что стоит за ее спиной и плечом к плечу сражается вместе с ней.

И эта мысль дала ей силы.

Всколыхнула в ней знания, которые она переняла у древнего Призрака сита, Дарта Вективуса.

Мотивационный пинок, что сбросил с глаз пелену слепых догм и лицемерных клятв.

Пламя, которое выпустила на врага Аурелия Мейлис, оказалось не только уничтожающим, но и очищающим.

Зерно оказалось отделено от плевел, сгоревших в заполненной прахом атмосфере посадочной палубы.

Ее противник полыхал огнем гнева, наступая на нее столь же неумолимо, как и та стена огня, которую создала бывшая джедай-тень.

Быстрый, смертоносный, стремительно отрезающий ей пути к отступлению и перегруппировке.

Как верховой пожар на Кашиике, заставляющий смелых и не ведающих страха вуки спасаться бегством.

Но есть способ, как остановить подобный пожар.

Массивный алый световой клинок описал дугу, готовясь поразить ее голову и располовинить на симметричные части.

Однако, в последний момент систкое оружие замерло, попав в замок из перекрестий двух белоснежных световых клинков, перекрестившихся в паре сантиметров от монтралл тогруты.

Асока без страха обратилась к своей внутренней Силе, открываясь скрытым резервам, знаниям, которые она получила от мудрого наставника из противоположного лагеря.

На лице молодой тогруты появилась легкая усмешка, когда она посмотрела на пышущего яростью Металлического.

— Ну что, анахронизм, поиграем по-взрослому? — поинтересовалась она, рывком выгибаясь для обратного сальто и совершая его.

Одновременно с этим элегантным движением ноги сокрушая челюсть своего противника.

Когда она заняла боевую позицию, скрестив перед собой белоснежные клинки, то она без страха посмотрела в желтые глаза древнего сита, чье металлическое лицо она только что деформирована.

Янтарный свет окрасил радужку глаз бывшего падавана рыцаря-джедая Энакина Скайуокера.

Чтобы погасить лесной пожар, нужно послать ему навстречу еще одну, контролируемую, стену пламени.

И Асока стала этим самым контролируемым пламенем.

Несмотря на всю его подготовку, сражения, которые он провел со своими учителями и инструкторами, Старкиллер мог с уверенностью сказать, что лишь знания, полученные от Повелителя Мысленного Взора, позволяли ему быть успешном в этом сражении.

Эти двое, напавшие на него, были не такими уж и слабаками, как могло показаться.

Философия ситов гласила, что слабый должен подчиняться сильному — это неизменное правило в любой реинкарнации учения ситов.

Но, то, что он видел перед собой, ту мощь, которой противостоял, позволили сделать сразу несколько выводов.

Первый — эти могущественные ситы являются сподвижниками Дарта Зииленлоса и служат ему добровольно.

Второй — их лидер может оказаться настолько сильным, раз загнал эти две машины смерти под свой колпак, что четверых Теневых Стражников может оказаться мало, чтобы прикончить его.

Потому что иначе что-то не сходилось.

Не могут быть в столь жесткой иерархии ситов столь могущественные существа быть подневольными слугами.

В отличие от трех других своих сподвижников, Старкиллер изначально обучался путям Темной Стороны.

И Дарт Вейдер, и Дарт Гловок уверяли его, что у клона имеется тесная связь с Темной Стороной.

Повелитель Мысленного Взора выдвигал теорию, что Объект 1138 впитал в себя в большей части «светлое» наследие настоящего Галена Марека, а Темный Ученик, соответственно, остатки.

Лишь смерть одного из них могла бы сделать выжившего полноценным — не в физическом, метафизическом плане.

Даже не на уровне Силы.

В мозгах каждого из них.

Объект 1138, пусть и не знал достоверно о существовании второго стабильного клона Галена Марека, но они оба жили в галактике, пропитанной Силой.

Пусть и не разумом, но Силой он мог догадываться о том, что существует еще один клон.

И эта мысль, бессознательно терзала его.

Так же как она же осознанно рвала на куски внутренний мир самого Темного Ученика.

И сейчас у него имелась прекрасная возможность проверить себя в деле как настоящий мастер Темной Стороны.

Не против джедаев, которые и в подметки не годятся ситам, против которых он сражается сейчас.

А против настоящих мастеров Темной Стороны.

Не зашоренных.

Не ограниченных.

Стихия против стихии.

Объект 1138 использовал свое безумие и эмоции, поддельные чувства, воспоминания настоящего Галена Марека, в качестве топлива, которое давало ему контролируемую ярость.

Находясь в пограничном состоянии, не скатываясь ни на одну из Сторон Силы, он черпал энергию из обоих.

Сверхновая, сметающая все на своем пути.

Темный Ученик использовал совершенно другой способ контроля над Темной Стороной.

Он был зол постоянно.

И чем дольше жил в этом состоянии, тем проще ему было жить повелителем Темной Стороны, а не ее безумным рабом.

Его боевые рефлексы, улучшенные глубоким погружением в Темную Сторону Силы, позволили реагировать с небывалой быстротой, превращаясь для все окружающих в размазанное пятно, сверкающее алыми клинками.

Дарт Гловок в одной из своих медитаций, пришел к выводу, что сражение между адептами Силы, применяющими Темную Сторону, всегда будет страшнее, чем противостояние джедаев и ситов.

Первые никогда не пойдут до конца, не предпочтут победу любой ценой, а потому не будут никогда иметь в своем арсенале достаточное количество смертоносных техник Светлой Стороны, чтобы противостоять настоящему мастеру Темной Стороны.

И как настоящий мастер, Старкиллер мог продемонстрировать своим оппонентам, что благодаря тысячелетиям экспериментов и поисков давно забытых знаний, современные адепты Темной Стороны, имеют в свое арсенале несколько превосходных приемов, не знакомых этим атавизмам истории.

Как только оба противника напали на него, он выплеснул на них свою ярость, превращая ее в иссиня-фиолетовые потоки Молний Силы.

Ситы оправдали свое мастерство, абсорбировав энергию с помощью световых клинков.

Но Темная Сторона была сегодня со Старкиллером.

Повелитель Мысленного Взора разделял учение Дарта Ревана о том, что природа Темной Стороны предполагает конкуренцию.

В отличие от Света, что стремится обласкать могуществом наибольшее количество разумных, Темная Сторона стремится получить лишь лучших из лучших адептов.

Количественный и качественный подход.

А потому Темная Сторона не имеет любимчиков, не поворачивается спиной к тем, кто попал в ее немилость или усомнился в постулатах ее учения.

Ситом может быть только тот, кто сильнее своего соперника.

А значит не будет никакой помощи от Силы.

Как и подлянок.

Только личные силы, знания, умения — сражаясь против адепта Темной Стороны сит может надеяться только на себя.

И это правильно.

Его конечности покалывало, когда он прогонял через себя потоки электричества, достаточные для того, чтобы запустить корабельный реактор звездного разрушителя.

Слепящее электричество резало роговицу глаз, заполняя собой всю область зрения.

Старкиллер не разбирал дороги, наступая и заставляя своих противников удерживать свое оружие для того, чтобы не быть убитыми Молниями Силы.

Они так же были ослеплены потоками электричества, но так же как и он, ориентировались с помощью Силы.

Равная борьба.

Чтобы противостоять его напору, ситам приходилось налегать на свое оружие всей массой тела.

Иных вариантов у них не было.

И все трое прекрасно это знали.

В один из моментов Старкиллер направил больше Силы в правую руку, пересиливая одного своего противника.

Его тут же отбросило назад.

А вот его товарища ослабление электрического напора привело к неожиданному рывку вперед.

Старкиллер был уже готов.

Он ударил Волной Силы, отбрасывая врага еще дальше.

К его удивлению, это действие так же унесло к дальней части ангара еще троих ситов, оставив Аурелию и Деймоса тет-а-тет с единственными противниками, а это уже преимущество.

Четыре сита выведены из игры, каждый из Стражи сражается с единственным врагом.

Старкиллер ускорился и во мгновение ока оказался рядом с тем мастером-ситом, которого отбросил недалеко от себя.

Тот уже был готов к сражению и начал его в искусном стиле Макаши.

Старкиллер повторил свой прием с ударом Силой, но неприятель поднял напитанный Темной Стороной крепкий щит, сберегая себя.

И даже не смотря на это, его кровоточащее тело оторвало от пола и отбросило назад.

Однако противник успел кувырнуться в воздухе, приземлившись на ноги и бросился навстречу уже бегущему на него Старкиллера.

Они столкнулись, и Темный Ученик мгновенно проломил изысканную защиту Макаши за счет грубой силы, добавив ран на тело мастера-сита.

Но не смог убить — тот вовремя избежал смертельного удара.

И тут же контратаковал.

Ярость питающая его в Силе была похожа на извержение супервулкана, и она же позволяла ему переходить из стиля в стиль.

Старкиллер не отставал от противника.

Их руки и клинки слились в размытые пятна, выписывая в воздухе восьмерки, подхватывая и поглощая разряды темной энергии.

Оба противника действовали на пределе своих возможностей.

Каждый понимал, что не будет второго шанса на нанесение удара — каждый промах будет смертельным.

Каждая ошибка станет залогом смерти.

И оба желали, чтобы ошибся противник.

Его противник с большей агрессией ударил разрядами Молний Силы, выбросив левую руку.

Темный Ученик перехватил поток электричества клинком, зажатым в левой руке.

После чего тут же крутанулся вокруг воображаемой оси соприкосновения энергий, припадая к палубе, атакуя вторым клинком бедра и голени сита, пытаясь лишить того ног и заставить корчиться в агонии.

Его клинки вспороли лишь воздух — неприятель кувыркнулся в воздухе, выхода из той ловушки, в которую его заманил Теневой Стражник.

Теперь его спина не была в десяти метрах от ближайшего угла, а смотрела в сторону бегущих в полсотне метров позади четверки мастеров-ситов.

Выигранное время подходило к концу.

Необходимо было действовать — здесь и сейчас.

Противник тоже решил не упускать момент.

Он опустил свой световой меч на Старкилера, и тот, скрестив свои клинки, попытался блокировать и захватить оружие противника в точке пересечения, откуда летели искры.

Но атака оказалась отвлекающим маневром, и в последнее мгновение мастер-сит выдернул оружие и локтем ударил его под ребра.

Удар сбил Темного Ученика с ног и опрокинул на палубу.

Мастер-сит бросился на него, но Старкиллер уже ушел перекатом в сторону, вскочил на ноги, смотря тому глаза в глаза.

После чего интуитивно перехватил кончиком левого клинка оружие противника, увел его вверх, надежно удерживая в верхней точке.

После чего, не отрывая левый клинок, прошел вперед, падая на колени, довернул корпус и совершил идеальный Шиак.

Колющий удар в сердце, скрытое за обожженными грудными мышцами оказалось разбито на две части, но лишь сейчас Старкиллер увидел, что наросты на голове обгорелого, это отнюдь не сплавившаяся плоть.

Забрак проворно, крича от боли, сорвался с клинка, отпрянув назад, опасаясь второго удара в дублирующее сердце.

А так же не позволив перебить его хребет.

После которого он непременно бы умер.

Прижимая руку к страшной ране в центре груди, он выставил клинок в защитном жесте.

Старкиллер использовал Рывок, попытавшись обезоружить противника, но это была лишь ловушка.

Свободной рукой тот атаковал его сперва Толчком, а затем и Молниями Силы, намереваясь сперва ошеломить, а затем и поджарить.

Старкиллер просто ушел с линии атаки, и, как только оказался на ногах, бросился вперед.

Новый поток Молний он принял на клинок, но, вместо того, чтобы сдерживать его, лишь отвел в сторону, после чего выскочил из капкана, ускорился и скрестил свое оружие с мечом противника.

Тот вполне себе привычно блокировал выпад, по-обыденному относясь к тому, что оружие попало в замок двух мечей.

Вот только он не предугадал того, что Старкиллер по одному из них пропустит Молнию Силы.

Выдернув второй световой меч и оберегая его от перегрузок, Темный Ученик добился поражения противника электричеством, отчего тот заорал, отступив назад и потеряв свое оружие.

Старкиллер рванул вперед.

И теперь уже обожженный до костей забрак потерял не только оружие, но и собственную голову.

На этот раз Темный Ученик решил действовать с гарантией.

Дарт Деймос приготовился к сражению, едва понял, что ему придется сражаться с двумя могущественными противниками.

Но в этот момент толчок Силы отбросил от Аурелии одного из противников, он сшиб еще одного врага Деймоса.

В итоге они поменялись местами, и враг полукровки стал его соперником на этой дуэли.

— Рукоять! — громко крикнула Мейлис в тот самый момент, когда на нее напали сразу трое врагов.

Деймос, не рискуя, предпочел отступить от первых выпадов, чтобы понять смысл предупреждения.

И не прогадал.

Тот, которого Аурелия отбросила от себя, имел на вооружении нетипичную, крючковатую рукоять светового клинка.

Подобные он уже видел ранее — ими орудовала Асажж Вентресс.

Похожая на громадный коготь, она требовала от своего обладателя непривычной хватки.

Оружие изменяет характер его атак, заставляет наносить их под особенными и непривычными углами.

В условиях строгой дисциплины, единообразия и предельной точности дуэлей на световых мечах между джедаями и ситами, необычное оружие мгновенно превращало технику противника в нечто уникальное и неожиданное.

А значит, если он будет действовать как привык, то тут же лишится рук или головы.

Несмотря на то, что он отказался от своего прежнего имени, Фодеум все же многому научился за время своего пребывания в обновленном Ордене дженсаарай, и особенно — в Теневой Страже.

Немало трудов к его саморазвитию приложила и сражающаяся рядом с буйством бешенной фурии Асока Тано.

За долю секунды рассчитав свои действия, Дарт Деймос изменил угол атаки оружия ровно настолько, чтобы блокировать удар, который иначе скользнул бы по кромке его клинка и отсек руку у локтя.

Противник, понимая, что его финт не удался, принялся использовать другие, надеясь на поддержку своего товарища.

И, что больше всего нервировало Деймоса, его противники не испытывали ни малейшего страха.

Как и проблем с координацией.

Это была хорошо сработанная команда, а потому, чтобы не проиграть, ему приходилось отрешиться от происходящего вокруг, сосредоточившись лишь на противостоянии этим двоим.

Очень опасная комбинация, которая могла бы его подвести, если б у неприятеля был еще кто-то, кто мог бы зайти ему в спину.

Но единственного, кого он не мог держать в поле зрения, удерживала Асока Тано.

Мейлис, пусть и не без труда, оборонялась от целой тройки противников, а Старкиллер проворным ранкором нападал на двоих.

«Я не хуже их», — твердо решил Деймос.

Он уже противостоял древнему ситу.

Заставил его плакать и рыдать как ребенка.

И с этими будет не сложнее.

Сила предупредила его за мгновение до случившегося.

Совершив обратное сальто, он оттолкнул от себя Силой второго противника, и тут же его подхватила Волна Силы, вместе с тремя другими отправив в далекий полет.

Теперь у него остался один противник — обожженный деваронец, чьи глаза полыхали расплавленным золотом.

И его меч с изогнутой рукоятью в виде костяного рога.

Очень похоже, что он когда-то принадлежал самому деваронцу.

Деймос снова вступил в схватку, видя, как мастер-сит перешел в наступление, быстрыми и резкими ударами клинков метя в лицо Теневого Стражника.

Мужчина не без труда избежал атаки, после чего перешел на сдерживание противника.

Деваронец, казалось, был везде и всюду — перед Деймосом, возле него, кружил рядом, и низко припав к земле, высоко выпрыгивал, отражая его клинок своим и нанося три быстрых укола подряд в направлении его глаз.

Приходилось выкручиваться на пределе своих возможностей.

Деймос четко осознавал, что в его образовании имеется здоровенный пробел, связанный с фехтованием с противником, который обладает подобным, запредельным для него мастерством.

Но и отступать он не собирался.

А вот наступать, пока имеется такая возможность, и неприятель был всего лишь один, да, самое время.

Обожженный деваронец пригибался и уходил от его стремительных атак, крутился и уворачивался, избегая ударов и попутно пытаясь организовать контрнаступление.

Среди Теневой стражи мастерство сына Саарай-каар в обращении со световыми мечами почти не имело равных, но даже с его талантом, в немалой степени усиленным благодаря мощи контролируемой Темной Стороны Силы, к которой он обратился.

Но несмотря ни на что, он не мог нанести предельно точный удар и обойти защиту деваронца.

Свирепость, которой он ответил на нажим противника, казалось, испугала его… или так должно было только казаться со стороны.

Рогатый отступал, уворачиваясь от клинка Деймоса, но внезапно развернулся и рванул прямо на безоружную спину Мейлис, отступающей под шквалами ударов наседающей на нее горы обожженного мяса.

Сражение с подобным противником требовало от новой главы Теневой Стражи предельной концентрации и полной самоотдачи; у нее не было ни единого шанса.

А если рогатый убьет полукровку, то Теневая Стража утратит свое преимущество — гармонично сбалансированного союзника, который с легкостью сжигал противников сотнями и без серьезных проблем сражалась сразу с тремя противниками.

План родился у него в голове во мгновение ока.

Тано рассказывала ему об этом случае.

Когда Орден ситов считался уничтоженным, но Бейниты выжили, группа джедаев загнала их в угол и атаковала.

В ходе атаки, основатель ордена, Дарт Бейн, атаковал джедая, владеющего Боевой Медитацией, что могло ослабить остальных джедаев.

Чтобы не допустить мгновенной гибели последнего, один из джедаев использовал технику, известную как Стазис Силы.

Данная техника использовалась джедаями при столкновении с большим количеством противников, а также, когда они хотят обезвредить врага, не убивая его.

Суть ее заключалась в том, чтобы с помощью Силы джедаи погрузить противника в неподвижное состояние.

Применить ее можно было только на разумного, биологического противника, против дроидов есть свои способности.

Деймос обратился к Силе, выбросив вслед противнику руку, выпуская из себя заряд Силы.

Деваронец замер на месте, облачившись в мерцающее стазисное поле, сотканное из частичек тусклой энергии.

У него не было времени успокоить себя и задействовать исключительно Светлую Сторону Силы.

А потому следовало торопиться.

В одно мгновение он оказался рядом с парализованным противником, после чего прорвал поле Стазиса.

Но не клинком, упокоив его навеки.

Силой.

— Теперь ты мой, — произнес Деймос в лицо противника, схватив его за горло одной рукой, а второй выворачивая клинок из пальцев. — А сейчас, будь хорошим мальчиком — расскажи мне о своих страхах.

— Мой разум крепок, а воля сильна! — прохрипел обожженный деваронец, сейчас более похожий на одного из чертей потустороннего мира из легенды одной планетки, где Деймос побывал в прошлом. — Я не подчинюсь тебе. Твои уловки атаковать мой разум ничтожны…

— А мне и не потребуется уловки, — улыбнулся под маской Владыка Ужаса, направляя всю свою Силу в разум противника. — Я сломаю тебя. Точнее… уже сломал. Давай-ка вспомним о том, как ты запекался в собственном соку?

Когда его соратники оказались на дистанции в десять метров от пленника, то деваронец заорал так, как будто с него живьем снимали кожу.

— Двух эскадрилий перехватчиков мало, чтобы остановить шестерку пилотов-асов Дарта Зииленлоса, — заметил капитан Пеллеон, посмотрев на тактическую голограмму. — Да и пятерых тоже не остановят.

— Да, капитан, — согласился гранд-адмирал. — Я это знаю, вы это знаете, вражеские пилоты это знаю. И, что важнее всего — Дарт Зииленлос это прекрасно понимает. В отличие от большинства наших противников, вне зависимости о том, чувствительны они к Силе или нет, он анализирует наши и собственные возможности, просчитывает ходы. Как, например, с фронтовой атакой кораблей Бела Иблиса.

Пеллеон посмотрел на развернувшееся сражение, которое было отчетливо видно сквозь иллюминатор «Стража».

Технология приближения творила чудеса.

Бел Иблис наступал и явно не намеревался останавливаться.

В сражении настал тот момент, когда отступление смерти подобно, и он решил идти ва-банк.

Обреченные на смерть пытались продать свои жизни подороже.

И им было без разницы — уничтожат они звездные дредноуты или просто повредят.

Главное, что причинят ощутимый вред тем, против кого они сражались в системе Камино.

Это тактика не разума — это психоз, причем коллективный.

Судя по мешанине отстреливаемых от звездолетов Галактического Альянса спасательных капсул, не все были согласны с решением своих командиров и их лозунгом: «Таран — оружие героев!».

Но на сам факт это не влияло.

А вот орудия головного звездного дредноута, который из всех доступных ему стволов перемешивал со звездной пылью вражеские корабли, стремясь сохранить в целостности пострадавшие «Доверители», да, оказывали непосредственное влияние на судьбу гигантов.

— Головной корабль не лишился своей артиллерии, — подметил Пеллеон, прекрасно помня приказ Трауна: «Уничтожить все орудия на звездных дредноутах противника».

Без зачистки огневых точек можно даже не стараться брать корабли на абордаж — у Доминиона здесь нет полумиллионной армии, которой можно было бы пожертвовать при штурме девяти звездных дредноутов.

А возможно даже и этого бы не хватило, учитывая как много на них членов экипажа и боевых дроидов.

Неспроста Траун не отдавал такого приказа в отношении первого выведенного из строя корабля.

Тот болтался обесточенным долгое время и его штурм, захват, последующая, даже частичная, «реанимация», могли дать флоту Доминиона огромную боевую силу.

Но штурм был обречен на громадные потери, а ведь еще даже Камино не захвачен.

Значительная часть территорий находится под контролем клонов-«детей» «Синдката Силри».

Да уж.

Трауну явно требовалось здесь пара миллионов штурмовиков и столько же дроидов, чтобы решить проблему радикально и в короткие сроки.

Вместо этого он избрал традиционно собственный путь — обман, манипуляция и точечные удары с переходом в развитие генерального удара.

— Именно так, капитан, — согласился Траун. — И на это есть объективные причины. Думаю, вы их понимаете.

«Понимаю ли я почему наши скоростные бомбардировщики атаковали лишь двигатели и щиты этого дредноута, а не его оружие, как у остальных в центральном кильватере?» — спросил сам себя капитан Пеллеон.

— Вы предполагали, что Бел Иблис решится на таран и оставили у ближайшего его недруга возможность сорвать план, — сообразил он.

— Я знал, что Бел Иблис окажется к назначенному времени в безвыходной ситуации и отправится на прорыв, — уточнил гранд-адмирал Траун. — План заключался в том, чтобы стравить эти две силы — Альянс и Зииленлоса у обездвиженного «Доверителя-I».

— Потому что Бел Иблис не смог бы уйти отсюда, не постаравшись причинить нам значительный вред, — понял Пеллеон.

— Именно, капитан, — согласился Траун. — А Зииленлос не мог допустить повреждения хотя бы одного его корабля. Слишком большие планы у него на флот, численность которого весьма ограниченна.

— Вы знаете и о его планах? — удивился Пеллеон.

— Общие черты, — признался Траун. — Вся эта сила нужна ему для захвата и удержания конкретной территории. Сектор, возможно несколько. Однако, пока что я не понимаю какие именно участки галактики его интересуют.

— Пространство ситов? — предположил Пеллеон, вспомнив, что территория, некогда являющаяся родиной целой расы ситов, на данный момент, пусть и входит в чисто территорий Доминиона, но лишь формально.

Внутри действуют агенты, но до боевых действий внутри еще не доходило — Траун предпочел блокаду.

— Маловероятно, — покачал головой гранд-адмирал. — Зииленлос не стремится к реставрации Империи ситов, иначе бы у него уже была бы большая группа последователей. Нет, это нечто личное…

— Сэр, истребители противника в тридцати единицах от наших «Доминирующих», — сообщил вахтенный. — Идут курсом десять-ноль и пять-ноль, сэр.

— Чудесно, — сказал Траун. — Значит уже через несколько минут мы сможем наблюдать как они окажутся в ловушке.

— В ловушке, сэр? — напрягся Пеллеон.

— Именно, капитан, — спокойно произнес Траун. — Чувствительные к силе пилоты-асы это всегда тяжелый противник. Сражаться с ними означает понести большие потери. А вот если наносить удары по их истребителям… А вот и первый взорванный корабль Бела Иблиса.

— Тот самый, которому он в последний момент уступил лидерство в таране вооруженного корабля, — подметил Пеллеон.

— Перед страхом смерти многие проявляют малодушие, — философски произнес гранд-адмирал. — В такие секунды как раз и проявляется истинная сущность командира и офицера.

— Надо полагать, этот тест на мужество Гарм Бел Иблис провалил? — уточнил Пеллеон.

— С треском, капитан, с треском. Впрочем, иного я и не ожидал…

— Гранд-адмирал, капитан, сэр, истребители противника оказались в областях ловушек.

— Там они и погибнут, — сказал Траун.

Прозвучало как обещание.