Гегемон Греции!

Глава 220

Не успел глашатай Кротона прибыть, как Мило уже получил сообщение с военных кораблей, курсирующих вдоль побережья Кримисы: «Теонийцы вторглись на равнины Кротона!».

Мило был поражен и воскликнул: «Теонийцы нас одурачили! Неудивительно, что они не напали на нас полностью, оказывается, они просто хотели привлечь мое внимание! А Теонийцы в южном лагере уже ушли на юг!».

Однако он не решался напасть на южный лагерь Теонии. В конце концов, армия Теонии все еще осаждает город. Поэтому, как только он мобилизует свои войска, теонийцы легко увидят это со своей высокой платформы. И если они воспользуются этой возможностью и начнут атаку, Кротоне потеряет Кримису и станет еще большей бедой!

***

Осада Апрустума все еще продолжалась. Фрагрис не ожидал, что теонийцы нападут сразу же, как только прибудут, не боясь смерти.

Лестницы были опрокинуты толчком и быстро установлены вновь. Солдаты поднимались по лестнице один за другим, если одного из них сталкивали вниз, следующий без колебаний ускорял шаг. А бригада легкой пехоты приближалась к городу, не боясь стрел, одновременно отбивая своими копьями и стрелами атаки защитников.

Яростная атака теонийцев вскоре дала результаты, оборона на вершине городской стены была прорвана. Когда теонийские солдаты достигли вершины городской стены, защитники вскоре заметили, что эти теонийские солдаты в греческих доспехах были высокими, сильными, с длинными волосами и странными боевыми криками. Было очевидно, что это не греки. Они свирепы и сильны, и чтобы убить или прогнать одного из них, защитникам приходилось платить жизнями нескольких воинов.

Из-за этого Фрагрису приходилось много раз посылать свои резервные силы на помощь передовым защитникам, чтобы сбить врагов, сумевших пробраться наверх, особенно на крайнем правом участке городской стены, где теонийцы атаковали наиболее яростно.

Стратег Фрагрис, имевший некоторый опыт в охране города, знал, что теонийцам невозможно поддерживать столь яростное наступление. Поэтому, если им удастся продержаться до конца этого периода, теонийцы вскоре окажутся беспомощными. Поэтому, отправив все резервы, он кричал на солдат и призывал их храбро сражаться.

Но он не ожидал, что в самый хаотичный момент битвы командир третьего легиона Иероним, находившийся под городской стеной, приказал своим гвардейцам выстроиться в линию и коллективно раскачать свои щиты у левого края городской стены.

Защитники на самом левом конце городской стены сосредоточились на обороне от вражеской атаки, как вдруг сзади раздался крик: «Атакуйте!».

Те «кротонцы», которых они считали своими товарищами, пронзили их своими мечами и копьями и легко разделались с защитниками. Не дожидаясь подхода солдат третьего легиона, эти десятки солдат разведывательного отряда сразу же начали атаку на близлежащих защитников.

Когда Фрагрис, который все еще командовал сражением на правой стороне городской стены, получил донесение, теонийцы уже захватили левую сторону города, и большое количество солдат быстро взобралось на городскую стену, затем бросились через проход и яростно пробивали себе путь к центру.

Как только кротонцы увидели, эту ситуацию, они тут же бросили свои щиты и копья и отчаянно побежали в город.

Это дезертирство немедленно вызвало эффект домино. Под ударами теонийских солдат спереди и сбоку, защитники окончательно пали духом. Они бросились бежать из города, но проходы были заблокированы. Тогда перепуганные солдаты прямо спрыгнули с семиметровой высоты городской стены, чтобы спастись бегством, и резко упали, в результате чего их ступни и ноги сломались, все они лежали на земле и рыдали.

Люди в городе тоже были в ужасе и в кричали: «Враг вошел в город! Враг вошел в город!».

Они поддержали стариков и молодых и поспешно попытались бежать к южным воротам и скрыться в Кротоне.

В середине их пути подкрепление из Кротоне наткнулось на людей, которые спешили убежать. Узнав, что город Апрустум пал, они были так удивлены, что даже не решились идти дальше, а сразу же развернулись и побежали обратно.

***

В Кримису прибыл герольд из Кротоны и привез приказ совета о нападении.

Мило, который больше не был полемархом, а был просто грешником, наконец-то прекратил свои колебания и послал свои 7 000 солдат, в том числе более 2 000 пехотинцев, атаковать лагерь Теония на южном берегу реки.

Давос, наблюдавший за передвижением врага с высокой платформы, немедленно попросил Адриана, старшего центуриона первой бригады второго легиона, привести 2000 гоплитов и 500 легких пехотинцев к переправе через реку, чтобы заменить третий легион и усилить 2000 солдат под командованием стратега Матониса из первой бригады первого легиона, которые находились в южном лагере. Имея сильный лагерь и подкрепление из северного лагеря, Матонис был уверен, что сможет отразить это большое количество врагов.

Однако, хотя наступление Кротона было громовым. Перед лагерем Теонии они понесли небольшие потери из-за «ловушки из железных колючих гвоздей»., «мясного крюка». и других ловушек, что заставило их немедленно отступить обратно в город. Естественно, Мило не стал бы тратить единственную боевую силу Кротоне на столкновение с сильно укрепленным лагерем Теонии, когда у них уже не хватает смелости для атаки. Поэтому, как только они обнаружили, что лагерь противника хорошо защищен, он сразу же подал сигнал к отступлению.

Однако герольд Кротона был разгневан немедленным отступлением войск и заставил Мило продолжать атаку, а также пригрозил сместить Мило с должности полководца, если он не будет атаковать. Однако солдаты один за другим выражали свою поддержку Мило, и посланнику оставалось только покинуть Кримису и вернуться в совет Кротоне, чтобы пожаловаться.

Однако в совете Кротона сейчас царила неразбериха из-за удивительного сообщения: «Теония захватила Апрустум!».

Это было как удар с неба и заставило всех членов совета остолбенеть. А за пределами зала совета люди собрались на площади, крича, чтобы совет поскорее нашел решение этого кризиса.

И на этот раз призыв к мирным переговорам был намного сильнее, чем раньше, а некоторые люди даже говорили, что условия Теонии могут быть приняты при условии восстановления мира на северной равнине Кротоне.

Пока совет все еще обсуждал вопрос о мирных переговорах, произошли два события, которые заставили их принять решение: Во-первых, 500 солдат третьего легиона теонийцев, преследуя кротонцев, пересекли реку Нето и вошли в основную зону Кротонской равнины, и им даже удалось приблизиться к городу Кротон, хотя они вскоре отступили обратно в Апрустум, это удивительное зрелище все равно потрясло защитников и жителей города. Когда весь город был охвачен паникой, в порт Кротона вошел транспортный корабль из Каулонии, а затем с корабля сошел посланник Каулонии и принес еще более плохую новость — Локри объявил войну Каулонии! Их армия двинулась на Каулонию, посланник пришел просить помощи у Кротоне.

То, о чем больше всего беспокоился совет Кротона, наконец-то произошло: Пока Кротон погружается в трясину войны, их смертельный враг, Локри, будет яростно атаковать союзников Кротона. И Кротон, как лидер альянса, обязан был послать подкрепление, но в данный момент сил Кротона не хватало даже на то, чтобы справиться с нападением Теонии. Где же еще они могли взять дополнительные войска, чтобы помочь Каулонии? А без поддержки Кротона Каулония не сможет блокировать атаку Локри, а это значит, что Кротон окажется в худшей ситуации — его атакуют с двух сторон, и Кротону грозит уничтожение.

Все члены совета немедленно прекратили спорить и быстро пришли к соглашению: «Как можно скорее заключить соглашение о перемирии с Теонией!».

Лисию снова пришлось отправиться на север, а чтобы он не был слишком непреклонным и не привел к провалу переговоров, его сопровождал другой посланник, член совета — Систикос. (Именно он ранее сказал, что «независимо от того, какие условия обещала Теония, лишь бы был восстановлен мир на северной равнине Кротона, они должны на это согласиться».).

***

В этот момент в центральном лагере армии Теонии царила радостная атмосфера. Ведь новость «Третий легион захватил город Апрустум». подняла им настроение.

«Архонт, мы должны воспользоваться этой прекрасной возможностью, пока кротонцы в панике, и начать атаку на Кримису, и мы обязательно захватим ее!». — с нетерпением сказал Дракос, как легат второго легиона, достижения его легиона не должны отставать от третьего легиона.

«Город Апрустум уже наш, поэтому кротонцам нет особого смысла держаться за Кримису. Я боюсь, что они скоро сдадут Кримису. И тогда мы сможем легко захватить его, так что нет необходимости жертвовать жизнями наших солдат для штурма Кримисы». — осторожно сказал Капус.

«Однако, позволив более чем 10 000 кротонцев отступить, мы только усложним нашу атаку на Кротоне!». — громко возразил Дракос.

Капус некоторое время не мог ничего ответить. Действительно, Кротоне — большой город, не только с обширной территорией и многочисленным населением, но и со стеной высотой десять метров и рвом шириной шесть метров. Согласно общепринятому способу осады, они обречены на длительную осаду. Однако вода не находится под контролем Теонии, и поэтому они не могут полностью блокировать Кротоне, и единственное, что они могут сделать, это атаковать его силой, но сколько солдатских жизней потребуется, чтобы противостоять такому грозному городу? Смогут ли они вообще его захватить? Почти все они чувствовали неуверенность в своих сердцах. Если сила обороняющихся еще больше усилится, шансы на победу станут еще более ничтожными.

Но Давос со спокойным выражением лица повернулся и спросил: «Авиногес, что, по-твоему, мы должны делать дальше?».

Войдя в армейскую палатку, Авиногес, кроме того, что еще раз поздравил Давоса с победой, молча наблюдавший за происходящим, встретился взглядом с Дракосом и Капусом и сказал: «Почему мы должны атаковать Кротоне? Теперь, когда у нас такое большое преимущество, почему мы не можем заставить Кротону заключить с нами мир?».

«Кротонцы вот-вот проиграют, не будет ли для них слишком хорошо вести переговоры о мире сейчас?». — тут же возразил Дракос.

Капус глубоко задумался.

Затем в уголках губ Давоса появилась улыбка: Мышление архонта все же отличается от мышления простого стратега!

Как раз когда он собирался говорить, Марций, капитан стражи, попросил разрешения войти, а затем принес два письма.

Одно от Филесия. Прочитав его, Давос нахмурился и задумался. Затем он посмотрел на второе письмо с особой пометкой — оно было от Аристиаса.

***