Наглый. (не)верный. Истинный

Глава 53. Брамион

Осенний бал приближается, и я обращаюсь за помощью к Алассару, чтобы как следует впечатлить на Мадлен. Грифон довольно хмыкает, видимо, полагая, что я прислушался к его совету, и обещает помочь.

Тренировки демона и фейри продолжаются, но Грани всё ещё не реагируют на попытки Лайон. Я мысленно готовлюсь к тому, что артефакт не заработает никогда. Возможно, придётся придумать объяснение для Мадлен, почему доказательств не будет. Затея провалилась, и ей придётся поверить мне на слово, хотя я не уверен, что она это сделает.

И всё же что-то меняется, когда Доментиан и Лайон создают два шара во время одного из своих фокусов. Один из огня, другой — из воды. Они начинают кружиться в волшебном танце и постепенно сливаются в один.

— Красота! — говорю я, делая набросок. — Можете подрабатывать на праздниках. Особенно Лайон, зимой снежинки гонять, летом прохладные туманчики да лёд для коктейлей делать.

— Ты ей предложи ещё полы да окна дождичком мыть, — недовольно отзывается демон. — Не забывайся, дракон.

— Подожди, Доментиан, — восклицает Лайон. — А ведь это идея!

Она берёт Грани в руки, окутывает их туманом и тут же омывает водой. Та превращается в лёд и покрывает артефакт тонким прозрачным слоем. Затем лёд трескается, осыпается, и Грани ярко сияют, а вокруг Лайон появляется сфера, словно сделанная из осколков разноцветного стекла. И в этих осколках сначала видны очертания самой Лайон, затем её соседки Рудио, а после — Доментиана…

— Заработало! — восторженно кричу я.

И всё сразу гаснет. Сфера исчезает, Грани возвращаются к своему обычному виду. Я, сгорая от стыда, виновато смотрю на демона и фейри и спешу уйти, проклиная свою несдержанность. Но ведь получилось же!

В течение следующих нескольких дней я стараюсь держаться от них подальше, чтобы не нарушить настрой и не испортить всё снова. Однако в день бала Доментиан сам приходит ко мне в башню, чтобы уточнить:

— Брам, а как проходит бал? Мне надо знать о каких-нибудь подводных камнях?

— Да как обычно. Ты бывал на балах?

Он кивает.

— Ну вот, обычный бал, только вольностей побольше, — продолжаю я. — Девицам не обязательно сопровождение, можно нарушать танцевальный этикет и сколько хочешь танцевать с одной партнёршей.

Последнее не слишком мешает, ведь все танцы Мадлен и так мои, потому что мы помолвлены, несмотря на её слова. А вот Элайну и своих кузин, которые ещё не нашли себе женихов, я бы не пустил на эти пляски, будь они студентками СУМРАКа.

— И ах да, бал открывается не торжественным музыкальным шествием, а занудной речью ректора. Потом все дружно хлопаем первогодкам, и, собственно, сами танцы.

— Ясно, — фыркает Доментиан. — Деревенское сборище, а не бал.

— Согласен. С императорскими не сравнить.

— А почему ты не собираешься?

— Эм… так я уже.

Демон скептически осматривает меня.

— И ты пойдёшь в таком виде?

— А что?

На мне тёмно-синий сюртук и хорошие серые брюки, но демону этого мало. Он начинает отчитывать меня с видом заправского камердинера, мнением которого не интересовались десяток лет, а теперь вдруг решили спросить.

— Одежда должна быть из лучших тканей. Иначе это просто тряпки. Смени сюртук. Да и ворот рубашки слишком свободен. Ещё и брюки неправильной длины. Хорошо сидящие брюки спереди должны ложиться с небольшой складкой, но только одной! а сзади закрывать обувь не ниже середины каблука, но и не выше его.

Я закатываю глаза. Вот пристал!

— А ты сам-то почему не нарядился?

— Во-первых, потому что я ещё не переоделся. Ты всерьёз думаешь, что я пойду в этом? Во-вторых, потому что мне не надо никому ничего доказывать. Я и так хорош. А ты наверняка хочешь произвести впечатление на Мадлен. Попробуй взглянуть на себя её глазами.

Её глазами… Я подхожу к новому зеркалу, которое недавно выделил Зург (и даже не спросил, что случилось со старым, а это на гоблина не похоже), и пытаюсь представить, что бы сказала Мадлен, если бы увидела меня сейчас. Наверное, ничего. Образ не отличается чем-то особенным, такой же, как всегда… Приходится признать, что демон прав. Если хочу порадовать Мадлен, нужно стараться лучше.

Я начинаю стягивать сюртук, мысленно перебирая содержимое гардероба.

— Переодевайся не в гостиной, — говорит Доментиан. — Возможно, Лайон придёт.

— А, она уже видела меня во всей моей драконьей красе.

Он чуть ли подпрыгивает на месте.

— Что? Думай, что говоришь!

— Тебе-то что? Она ж тебе фиктивная невеста.

— Разумеется, мне всё равно. Но я не должен допустить, чтобы кто-нибудь считал, что Лайон мне изменяет, это помешает нашей сделке. Так что быстро говори, ящерица, когда, как и при каких обстоятельствах Лайон видела тебя во всей красе?!

Ага, всё равно ему, как же.

— Да ладно тебе, я шучу! Я всего лишь без рубашки был, спал. А твоя Лайон пришла и давай расспрашивать о тебе. Это было ещё до того, как вы заключили сделку.

— Дракон, ты аккуратнее шути. Особенно с Лайон. Ты вот назвал настойку Алассара зельем храбрости, а она поверила.

— И что с того?

Поверила, и прекрасно. На это и был расчёт.

— Она выпила её, чтоб набраться храбрости ограбить дроу.

— Лайон? Ограбить дроу? Праматерь, зачем ей это?

— К ней и её подруге прибилась кошка — один из мурлоксов, и дроу недавно её забрал. Вот Лайон и собиралась выкрасть свою кошку обратно.

— Ах вот оно что!

На днях ко мне подошёл однокурсник и сказал, что «моя любимая» бегала босиком по саду в короткой юбке и обнимала деревья. Я чуть не подавился. «Мадлен?!». «Почему Мадлен? Разве ты не встречаешься с Лайон?»

Понятно, откуда этот бред. Я смеюсь и хлопаю демона по плечу.

— Извини, не думал, что Лайон воспримет всё так буквально. Неудобно вышло.

— А где твой мурлокс, кстати? — Доментиан смотрит по сторонам. — Я тут уже десять минут, а Козетта до сих пор не вышла изгадить мой костюм своей шерстью.

— Она где-то там. — Я показываю рукой в сторону спальни. — Или там. — Ещё один жест к лестнице, ведущей на верхний этаж. — А может в мастерской жуёт мои эскизы. И почему она так любит бумагу?

— Скоро тебя избавят от этой неприятности. Дроу придёт за мурлоксом. Готовься.

— Пф-ф, ещё чего. Козетта моя. А дроу, если хочет, пусть готовится сам. Я его встречу как следует.

— Ну-ну! Ладно, мне пора, когда переоденешься, не забудь причесаться. И смени уже парикмахера. Или ты сам себя стрижёшь ножиком для заточки карандашей?

Он идёт к выходу, но я его останавливаю.

— Доментиан, подожди! Э-э… насчёт Граней. Они ведь почти заработали. Ты не против, если я расскажу всё Мадлен? Чем меньше загадок, тем меньше она будет злиться.

Демон берёт паузу и выглядит недовольным, но в итоге вздыхает:

— Хорошо. Но только если ты берёшь на себя ответственность за то, чтобы Шантиль больше никому не проговорилась.

— Обещаю, она никому не скажет. Мадлен ответственная. Но если что, то спрос с меня, договорились.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Иначе Шантиль придётся искать нового жениха.

Доментиан уходит, а я поднимаюсь наверх, в гардеробную, чтобы найти среди одежды что-нибудь подходящее и, желательно, не испорченное Козеттой. Не могу поверить, что всё складывается так удачно. Осталось только прийти на бал, немного потанцевать с Мадлен и уговорить её пойти со мной. Потом я расскажу ей о Гранях и обо всём остальном… Она должна понять. Разве стал бы я лезть в подземелья и рисковать международным скандалом с вампирами, если бы не любил её?

Но когда я прихожу к ней в комнату, чтобы отвести на бал, дверь открывает не она, а одна из соседок, Уна.

— Брам! Привет. Извини, но я уже ухожу. Забыла кое-что, пришлось вернуться. Мы уже собирались танцевать!

Я быстро смотрю ей за спину. В комнате никого. Мне это не нравится. Мадлен должна была либо дождаться меня, либо вовсе никуда не ходить, она же знает бальный этикет. Если только…

— Мадлен кто-нибудь приглашал? Приходил за ней?! Говори!

Уна пугается моего напора и делает шаг назад. Я пробую успокоиться и тоже отступаю, чтобы не пугать её ещё больше.

— Прости. Давай попробуем ещё раз. Скажи, кто-нибудь приходил за Мадлен?

— Н-нет. Мы спустились втроём, но… Честно говоря, я не знаю наверняка, но Мадлен и Лейса обсуждали Леона Б-блэрвика, пока мы возились с платьем.

Ну, вот и всё. Если сейчас я спущусь в зал и увижу, как Мадлен танцует с грифоном, то в Академии появится ещё один труп.