Наглый. (не)верный. Истинный

Глава 25. Мадлен

— Лучше отдать ему кошку, — говорит Финетта. — Кто знает, что он сделает, если ослушаться?

Я сжимаюсь от страха. Не хочется отдавать Бернетту, но слухи о дроу уже достигали моих ушей, и, честно говоря, от них кровь стынет в жилах.

Говорят, этот ужасный колдун ездит верхом на гигантских пауках и насылает ночные кошмары. И что он прибыл в СУМРАК не то для отбора невест, не то для отлова душ.

Когда рядом с нами появляется высокая худощавая фигура в костюме из чёрной парчи, я крепче прижимаю к себе Бернетту. Присутствие дроу заполняет собой пространство, холодный взгляд лиловых глаз скользит по нашим лицам, отчего по спине бегут мурашки.

Он совсем не похож на ходячий скелет, как его описывали мои соседки, но всё равно выглядит устрашающе. На широком поясе из сплетённых кольчужных колец висит кинжал, и я не сомневаюсь, что тёмный принц пустит оружие в ход при первом удобном случае.

— З-з-здравствуйте, господин…

Как к нему обращаться? «Ваше Высочество» подойдёт или у них там причуды?

Паника мешает думать, и я просто таращусь на дроу. Высокий воротник и металлические наплечники подчёркивают бледность его лица.

Он весь такой надменный, такой зловещий и такой…

— … фиолетовый.

О Боги, я сказала это вслух? Мне конец. Мне конец!

Дроу хмурится, осматривая меня с головы до ног. Наверное, прикидывает, забрать меня в рабыни или прикончить на месте. Я решаю, что жить (и желательно на свободе) мне хочется больше, чем дочитывать древнедраконий текст.

Пихаю кошку в руки Финетте и делаю быстрый реверанс перед дроу.

— П-простите… Ваше высочество!

А теперь пора бежать.

Я отступаю, держа перед собой «Баллады» в качестве щита. Сделав несколько шагов, разворачиваюсь и бегу к ближайшему укрытию. Им оказывается столовая — она тоже на первом этаже и до неё от библиотеки совсем недалеко.

Влетаю в открытые двери, хватаясь одной рукой за бок, чтобы перевести дыхание. Боги, ну и утро! Было бы гораздо спокойнее, если бы рядом был Брам. Он бы точно разобрался с этим лиловым проходимцем, непонятно откуда вылезшим.

Успокоившись немного, кладу «Баллады» на стол и беру поднос. Раз уж я в столовой, можно и поесть. На раздаточных столах ещё виднеются остатки завтрака: омлет на волшебном пару, тосты с джемом из мерцающих фруктов и отвратительная каша «Прозрение», которая воняет грязными носками. Ничего из этого не хочется.

Я направляюсь к столу с традиционными блюдами разных рас. Обычно наборы меняются, и в разные дни студенты могут попробовать кухни грифонов, драконов, фейри и даже орков. У последних неплохие булочки в виде боевых молотов, но их мясное рагу — настоящая мерзость. Хотя чего ещё ожидать от варваров.

Сегодня, судя по всему, у поваров было плохое настроение, и они решили предложить нам еду в стиле вампиров. Всё выглядит очень мрачно: угольный бисквит, чёрные бутерброды и пирог со смородиной. Единственное яркое пятно — коктейль «Кровавая Лиза», ярко-красный, напоминающий свежую кровь.

Я морщу нос, глядя на это. В Академии все равны, но я всё же предпочитаю держаться подальше от вампиров. И вовсе не потому, что они не любят драконов. Это никак не связано с Брамом, я составила о кровопийцах собственное мнение.

Рядом с блюдами вампиров я замечаю закуски… демонов? Кошмар! Даже не хочу присматриваться.

Всё-таки ректор иногда заходит в своём стремлении к равенству слишком далеко. Должны же быть какие-то границы. Сначала преподаватель из Хаоса, потом салат с сушёными жуками и пламенные крылышки, а дальше что? Признаем, что рога и копыта во второй ипостаси — это нормально? Или у демонов нет копыт... Впрочем, какая разница.

Мой желудок урчит, умоляя выбрать хоть что-нибудь, а взгляд скользит дальше, пока не натыкается на торт с глазурью, похожей на паутину. Есть ещё блестящий салат и густой грибной суп в глубокой тарелке. Выглядит изысканно. Не помню, чтобы раньше подавали что-то подобное. Интересно, чья это кухня?

Я изучаю названия и понимаю, что это блюда из мира дроу. Образ тёмного эльфийского принца вновь предстаёт перед глазами, и мой взгляд невольно обращается к двери. Часть меня уверена, что в проёме ожидает его зловещая фигура. И хотя там никого нет, мне всё же не по себе. А что, если дроу ещё где-то рядом, выслеживает меня, чтобы поработить? Кто знает, может, он умеет видеть сквозь стены?

На случай, если всё-таки умеет, я хватаю порцию грибного супа. Теперь никто не упрекнёт меня в неуважении к фиолетовым господам. Хотя, видят Боги, есть мне уже расхотелось.

Я поворачиваюсь, чтобы пойти к столу, но позади внезапно появляется… демон! Тот самый, знакомством с которым так хвастался Брам. Возможно ли, что я случайно вызвала его своими мыслями?

Мало моим расшатанным нервам дроу, теперь ещё и это. От неожиданности я вздрагиваю, пытаюсь отойти, но мешает другая студентка. Я делаю шаг вперёд, затем в сторону, и поднос кренится, а тарелка съезжает на его край. Половина содержимого выплёскивается на демона.

Ну вот и всё. Сегодня меня точно убьют.

Пятно растекается по тёмно-зелёному сюртуку, и демон смотрит на него со смесью гнева и отвращения. Его челюсти плотно сжаты, будто он сдерживает поток грязных ругательств.

Демон поднимает голову, и его серо-голубые глаза впиваются в моё лицо.

Секунда, и он меня проклянёт, я уверена. Остаётся только дрожать и пытаться выдавить извинения, но язык не слушается. Хочется либо расплакаться, либо шлёпнуться в обморок. Хуже всего, что демон ничего не говорит, а очаровательно улыбается.

Еле-еле справляясь со страхом, я сбивчиво бормочу:

— Ради святых драконов, простите! Я не хотела, правда… Я всё исправлю, честное слово!

Глупое обещание, ведь я понятия не имею, как вывести пятно. Особенно с бархатной ткани. Особенно от супа дроу. Может, мне помогут соседки? Уна и Лейса учатся на бытовом факультете.

— Не стоит так переживать, госпожа Шантиль, — спокойно произносит демон. — Проблема легко решается.

Он начинает что-то нашёптывать, и меня с новой силой бросает в дрожь. Наверняка это какое-то тёмное заклинание. Из-под его пальцев уже струится зловещий зелёный туман, который точно меня поглотит. Вот как демон решит проблему — он просто меня прикончит.

— Пожалуйста, не проклинайте меня, господин…

— Доментиан, — кивает он.

Зелёный туман рассеивается вместе с пятном, а со мной ничего не происходит. Но я не должна обманываться! То, что демон не уничтожил меня сразу, не значит, что проклятие не подействует позже.

Я сжимаю поднос так сильно, что белеют костяшки. Господин Доментиан заглядывает в мою тарелку.

— Зачем вам это? — спрашивает он, продолжая улыбаться. — Хотите разнообразия, попробуйте блюда демонической кухни.

Да ни за что!

Взглянув на раздаточные столы, демон озадаченно хмурится.

— Хотя нет, боюсь, салат с жуками вам не понравится, тем более эти жуки окрашивают зубы в красный цвет. В Академии почему-то представлены самые экстравагантные блюда демонов, хотя в Хаосе мы едим в основном не это.

— А ч-что едите?

Не то чтобы мне интересно (ну разве что совсем чуть-чуть), но если проявить немного уважения, возможно, господин Доментиан меня пощадит.

— Что-нибудь попроще, — отвечает он. — Некрасивых девиц, например. Их проще ловить, чем жуков.

Какая жуть! Да они там дикари похлеще орков! Зверская, невиданная жестокость.

— Не ешьте меня, умоляю!

Он глядит на меня прищуром, будто прикидывая, подойду ли я на рагу. Затем смеётся.

— Что вы, Мадлен, вы же красавица.

— С-спасибо, господин Доментиан. — Я выдавливаю улыбку, притворяясь, что верю в искренность комплимента.

За его спиной я замечаю знакомое лицо и едва не падаю от облегчения. Хвала Богам и Праматери, в дверях столовой стоит Леон!

— Была рада поз-знакомиться, — говорю я демону. — Там мой друг, я пойду.

Стараюсь обойти его бочком, чтобы не пролить остатки проклятого супа.

— Передавайте привет Браму, — бросает демон напоследок.

Не могу понять, звучит это как угроза, издёвка или он правда просто передаёт привет. Сначала хочу уточнить, но потом решаю, что на сегодня с меня довольно. Пусть Брам сам разбирается со своими демоническими дружками. Я всё равно собираюсь не разговаривать с ним примерно никогда в жизни.

Я молча киваю, потом бегу до грифона и прошу громким шёпотом:

— Леон, пожалуйста, помоги!

— Мадлен, что… кхм-кхм. Что случилось?

— Демон случился! Я не уверена, но, кажется, он пытался наслать на меня проклятие.

Глаза Леона округляются.

— Проклятие? Но за что?

— Я вылила на него суп!

Он косится в сторону демона, а я с запозданием понимаю, что снова наворотила дел. А вдруг Леон сейчас кинется разбираться с Доментианом? Брам бы точно кинулся, и ничем бы хорошим это не кончилось.

Демон смотрит на нас с насмешкой и даже с вызовом. Леон хмурится. Охваченная паникой, я делаю попытку всё исправить.

— Леон, прошу тебя, только не нужно…

— Думаю, нам лучше уйти. Не будем напрашиваться на неприятности.

Какое мудрое решение! Именно то, чего мне так недостаёт — взвешенных, разумных решений.

Леон забирает поднос из моих трясущихся рук и ставит его на стол. Я хватаю «Баллады», и мы вместе выходим из столовой, стараясь не оборачиваться на случай, если демон всё ещё наблюдает. Подходим к ближайшему окну. Прохлада, которой веет оттуда, немного успокаивает. Леон молчит, бросая на меня полные сочувствия взгляды.

— Прости, — говорю я с вымученной улыбкой.

— О чём ты?

— Всякий раз, когда мы встречаемся, происходит что-то ужасное. Сначала мёртвая Галгалея, теперь выходец из Хаоса, а ещё тот туман…

Я нервно смеюсь и кусаю губу. Не удивлюсь, если Леон сейчас покрутит пальцем у виска, развернётся и уйдёт. Но, вопреки моим опасениям, он подходит ближе и дарит мне немного смущённую улыбку. В его карих глазах мелькают тёплые искорки.

— Мадлен, насчёт того тумана… Думаю, нам нужно выяснить, что это было. Вместе. Ведь это касается нас двоих.

— Да, — киваю я. — Именно этого я и хочу, во всём разобраться.

— Тогда позволь мне отвести тебя кое-куда.

Леон смотрит на меня вопросительно. Я медлю несколько секунд, а затем соглашаюсь и иду за ним.