Наглый. (не)верный. Истинный

Глава 17. Брамион

Я шагаю к себе, и всю дорогу прокручиваю в голове наш план. Умом понимаю, что здесь ничего сложного, демон всё хорошо продумал, но чем ближе назначенный час, тем сильнее страх. Вдруг что-то пойдёт не так?

Но у меня нет выбора, Грани нужны мне ради Мадлен, чтобы она перестала плакать. А когда всё получится (я верю в это, должен верить), она улыбнётся, обнимет меня и скажет — тихо-тихо — что больше никогда не будет в нас сомневаться.

Ободрённый этими мыслями, я поднимаюсь к себе и ищу глазами Козетту. Кошка спит под кучей смятых бумажек и сладко мурлычет, когда я подхожу.

— Пойдём, дорогая, пора отрабатывать содержание.

Но у Козетты другие планы. Она извивается, как лента в косе первокурсницы, стоит её подхватить. Нужно куда-то её посадить, иначе могу не донести. Да и ходить с кошкой по коридорам не безопасно, кто-нибудь может увидеть и отобрать её.

Я ставлю Козетту на пол и иду в мастерскую, чтобы найти нечто похожее на переноску. Вытряхиваю кисти из несессера, с которым хожу на практику, но быстро понимаю, что это была плохая идея — он слишком маленький. Козетта там задохнётся. Или схлопнется. Что обычно происходит с мурлоксами?

Иду в спальню, затем поднимаюсь по лестнице в гардеробную, понимая, что придётся взять дорожную сумку. Буду выглядеть странно, но хотя бы кошка останется цела.

Требуется ещё минут минут, чтобы поймать Козетту — она решила, что время поиграть в догонялки. Затем я убеждаю её не выпрыгивать из сумки.

— Да сиди ты смирно, Боги милосердные. Ну вот же, удобно, условия королевские!

Клянусь, это животное сведёт меня с ума.

Наконец чёрные уши скрываются в сумке, и мне пора идти к МакКоллину. Караулить вампира у входа.

Кровь приливает к щекам, пульс стучит в ушах. Никогда бы не подумал, что буду так переживать из-за какого-то упырёныша.

Другие расы говорят, драконы недолюбливают кровососов, но на самом деле это не так. Зачем нам их недолюбливать? Есть дела поважнее, чем раздутое вампирское эго. Это кровососы исходят завистью к Камберской империи, которая даже после гражданской войны остаётся на пике могущества. Их же страна, Имератту, давно пришла в упадок, оставшись мрачным красно-чёрным пятном на отшибе мира.

А сами эти вампиры такие, ну… забавные? Воображают себя высшей аристократией, сбиваясь при этом в кланы, как дикари. Мы с Элайной и Себом смеялись над этим, когда на домашних уроках истории нам рассказали о них. Тогда двойняшкам было по двенадцать, а мне почти одиннадцать, и во время одной из лекций сестра широко раскрыла глаза и с придыханием спросила учителя: «Кланы? Как у орков? Значит, вампиры тоже… зелёные?»

Я вспомнил об этом в прошлом году, впервые столкнулся с МакКоллином. Не удержался от смеха, представив его надменную физиономию зелёной. А этот чудак, похоже, обиделся и с тех пор называет меня только «пижоном» и «выскочкой». Но мне плевать, что он думает. Если бы он знал, как редко появляется в моих мыслях, то он бы, наверное, расплакался.

Однако сегодня мои мысли заняты им до предела. Я захожу в коридор, ведущий к его башне, и сердце начинает бешено колотиться. Вдруг он уже вышел, а я упустил? Доментиан открутит мне голову.

Но если вампир ещё у себя, надо скорее спрятаться. Я ищу подходящее место в тени возле двери, где меня не будет видно. Укрывшись, поправляю сумку с Козеттой и начинаю ждать.

Кажется, я слишком громко дышу.

Достаю из кармана артефакт связи, выданный демоном, но он пуст.

Ладони нещадно потеют.

Убираю артефакт, достаю артефакт, ничего не вижу, опять убираю и достаю снова. Проклятье! Хоть бы не пропустить упырёныша.

Проходит целая вечность, прежде чем кристалл загорается, и я вижу в нём короткое слово: «Да». С шумом выдыхая, я начинаю ходить взад-вперёд, не в силах стоять на месте. Через несколько минут в коридор влетает Доментиан и прижимается к стене так быстро, будто его туда затянуло.

— Не мельтеши так, — бросает он из тени. — Только внимание привлекаешь.

Я ставлю сумку с Козеттой на пол.

— Ну простите, господин преподаватель, не каждый день занимаюсь грабежом.

— Не грабежом, а кражей. И то, что находится в тайнике, не принадлежит вампиру, так что ему урона никакого.

Демон выходит из темноты, и у меня отвисает челюсть.

— Ты что, нарядился⁈

Мы не виделись меньше часа, а он уже сменил брюки, переобулся в ботинки с начищенными до блеска носами и заново причесался… Заняться было нечем?

— Если нас поймают, я собираюсь выглядеть прилично, а не как… ты, — фыркает Доментиан.

А вот это было обидно. И неожиданно. Я даже забываю злиться, хмурюсь и осматриваю себя. Что не так? Сюртук серый, брюки чёрные, удобные, сшиты на заказ. Ну, может, немного помятые. Но как-то недосуг продумывать образ, когда тебя бросает истинная.

— Теряем время, — говорит Доментиан. — Давай, прикажи мурлоксу сделать портал. Вот здесь.

Он подходит к двери и указывает на место, где нужен проём. Я киваю и хлопаю себя по карманам, проверяя первый, второй, третий… И тут начинается паника.

Я в ужасе смотрю на Доментиана.

— Кадум, что не так? — шипит он, теряя терпение.

— Слу-у-ушай, тут такое дело… Я не умею приказывать Козетте. Она меня не слушается. Я думал заманить её в стену бумажными шариками, но забыл их взять. У тебя нет, случайно, бумажки никакой?

Демон ударяет себя по лбу, и в его глазах читается что-то вроде: «Кадум, тебе конец». Но затем его осеняет, он достаёт из кармана сложенный вдвое листок, которому я радуюсь, как величайшему артефакту. Хватаю бумажку и открываю сумку с Козеттой.

— Давай, красотка, выходи.

В переноске ей явно понравилось, она не спешит вылезать. Но стоит мне пошуршать, скатать заветный шарик, бросить его в дверь и-и-и… Ничего не происходит. Точнее, происходит не совсем так, как я ожидал.

Козетта начинает играться. Никаких порталов.

— Кадум, давай быстрее!

— Да сейчас! Видишь, стараюсь.

Я быстро отрываю клочки, скатываю новые шарики и бросаю их в стену один за другим. Паника смешивается с отчаянием. Может, мне эти порталы вообще привиделись? Мало ли что бывает на нервной почве.

Но игривость Козетты достигает предела, она крутит пятой точкой, грозно рычит и прыгает за шариком к двери. И там наконец-то зияет портал, за который мгновенно принимается демон.