Наглый. (не)верный. Истинный

Глава 32. Брамион

Когда ужасы первого подземелья позади, Доментиан предлагает искать Грани под пустующей башней в женском крыле.

— Проберёмся в неё через вход на третьем этаже, а не через дверь снаружи.

— Почему это? — удивляюсь я. — Вдруг нас кто-нибудь заметит в коридорах?

Отбой был не так давно и шанс наткнуться на Зурга довольно высок. Он любит совершать ночные обходы. Нам будет проще прогуляться вдоль стен и попасть в девичью башню с улицы. По крайней мере, мне так казалось.

— Потому что внутреннюю дверь взломать намного легче, — отвечает Доментиан.

— Откуда ты знаешь, что… Ясно. Уже не впервой, да? Сдать бы тебя Урлах-Тору и посмотреть, как ты будешь выкручиваться.

Делать я этого, конечно, не буду. Сам увяз в сомнительных делишках по самое не балуй.

Доментиан пристально смотрит на меня, но ничего не говорит. Мы отправляемся в путь и не встречаем ни Зурга, ни ректора, ни кого-либо ещё. Подходим к башне, и демон открывает дверь — осторожно, бесшумно, мастерски. Может, на самом деле он вор-домушник?

Спускаемся на первый этаж. Алассар был прав, здесь всё выглядит точно так же, как у меня, только вход в подземелье нигде не вино. Демон рисует на стенах алые руны, но в этот раз они дрожат и расплываются, нисколько не помогая.

— Доментиан, что не так?

— Видимо, во время переоборудования крепости устроители не просто замуровали подземелья, но и поставили блок на поисковую магию. Чтоб детки не лезли куда не надо. Руны не работают. — Он хитро улыбается. — Зато у нас есть чёрная магия!

Стоит этим словам отзвучать, и всё вспыхивает багровым пламенем, которое охватывает стены от пола до потолка. Эффектно! Но пугающее. Жара не чувствуется, я всё равно стараюсь держаться подальше. Мало ли чем грозит такой близкий контакт с тёмными силами для того, у кого нет подготовки.

Интересно, Андреас умеет так же?

Пламя гаснет, но последние искры бегут под лестницу, в самый дальний угол. Там находится кладка. Я принимаюсь за дело.

— Разбирай аккуратнее, чтобы было меньше следов, — говорит Доментиан.

— Да знаю я, знаю.

Когда получается достаточно широкий проход, я отступаю, любезно пропуская демона вперёд.

— Только после вас, господин преподаватель.

Не собираюсь падать снова.

Он шагает внутрь, но в этот раз никаких уступов: в подземелье ведёт крутая узкая лестница. Она приводит нас к длинному мрачному коридору. Шар Доментиана освещает путь, и когда я вижу, что внутри — почти начинаю жалеть. Иногда лучше не знать, что скрывается в темноте.

Покрытые слизью стены кишат многоножками. Насекомые разбегаются от света, и тысячи маленьких лапок издают мерзкий скрип. Сырой стылый воздух бьёт в ноздри, липнет к коже, и кажется, будто вместе с ним я вдыхаю плесень.

— Мда-а… — Я плотнее кутаюсь в куртку. — Похоже, тюрьма была не самым отвратительным местом.

— Дарю идею. Заметь, дарю, а не продаю. Устраивай там вечеринки. Ну а что? Тихо, соседи спокойные, возражать не станут. Никто вас не услышит, а непонравившегося гостя можешь запросто оставить там гнить в темноте.

— Не надо про гнить в темноте. Хотя-я… Леона я бы туда запихнул.

Эта мысль веселит и даёт сил двигаться дальше. Главное — не смотреть на стены. И почаще напоминать себе, что всё это ради Мадлен, ради Мадлен…

Мы доходим до первого перекрёстка коридоров. Клочья паутины свисают низкого потолка, слегка покачиваясь, как рукава призрачной дамы. Я готов поспорить, что в этом месте и правда водятся призраки. Настоящие.

— Идём, — говорит Доментиан. — Я справа впереди, ты слева чуть позади. Сейчас не будем тратить магию на поиски, сил на всё подземелье не хватит. Обследуем главный коридор и решим, что будем делать дальше. Здесь я не чувствую никаких артефактов. Кроме твоей кисточки. — По подземелью катится его смешок. — А зачем ты её вообще приобрёл? Чтоб вместо ночника использовать?

О, ну хоть кому-то весело.

Если бы демон хоть на минуту прекратил исторгать остроты, я бы ему объяснил, что без таких «ночников» не получится ни одной живой картины. Но толку от моих объяснений? Они ему явно не интересны. Начну оправдываться, и станет хуже: картинки, мазня, детские рисунки.

— Можешь не стараться. По части издёвок тебе моего братца не переплюнуть.

Себ начал глумиться над моим увлечением с тех пор, как впервые увидел у меня в руке карандаш. Но обижаться на него нет смысла, ведь он это делает единственно потому, что сам умеет чуть больше, чем ничего. Впрочем, я предвзят. Как только брата начали пускать в игорные дома, в нём проснулась удивительная способность прятать в рукавах чуть ли не полколоды.

— Значит, не все Кадумы с причудами, а только ты? А, Брамион?

— Почему опять Брамион? Я же просил, просто Брам. А как Доментиан кратко, кстати?

Демон в миг становится раздражённым.

— Доментиан кратко Доментиан.

— В случае опасности пока я произношу «Доментиан, осторожно!» может быть уже поздно.

— Тогда говори просто «осторожно»!

Мы движемся дальше, и несколько минут идём молча. Слышно только возню насекомых и далекое эхо от капель воды. Под подошвами хрустит гравий вперемешку с костями крыс. Одна из них, совсем свежая, живописно разлагается в мутной луже. Я быстро отвожу глаза, понимая, что ещё немного, и меня стошнит.

Тишина начинает давить.

— Камнегрызу тут бы понравилось, да? — говорю я, посмеиваясь. — Может, расскажем ему под подземелья? Почувствует себя как дома, дался ему тот скромный сухой подвал.

— Что, страшно, да? И даже кисточка-ночник не помогает? Так маму бы позвал, она бы в лобик поцеловала, сказку на ночь про смелого дракончика рассказала…

Нет, это невозможно! Он что, вообще не способен разговаривать нормально?

— Доментиан, а ты любишь лепёшки?

— Лепёшки?!

— Да, лепёшки. Из чересчур вредных демонов. Что ты будешь делать, если я сейчас в одно мгновение превращусь в дракона в этом коридоре в шестьдесят дюймов? Боюсь, места останется только на лепёшку из демона.

Он резко замирает. Разворачивается и смотрит мне в глаза, едва заметно прищурившись.

— Ведь тебе же нельзя превращаться в дракона.

— Так я никому не скажу. А лепёшки вообще не разговаривают. Даже из демонов.

— Сейчас лопну от смеха, — говорит он без всякого намёка на юмор.

Чем дольше мы идём, тем меньше становится места. Или мне это только кажется? Стены будто сужаются, готовые схлопнуться вокруг наших голов. Слишком тесно. Почти нет света и воздуха, зато много слизи, паутины и мёртвых крыс. В разломах вьются червивые комья, а один из них — огромный! — срывается откуда-то сверху и падает мне под ноги.

— Праматерь! — Я отпрыгиваю, тут же догоняя Доментиана и его проклятый шар. — Долго нам ещё идти? Что там твоя чуйка на артефакты, молчит? Может тогда вернёмся и у входа поищем?

Достаю из кармана кисть и постукиваю по ручке, чтобы от ворса начало исходить сияние И очень вовремя, потому что светильник демона куда-то пропал.

— Там свободное пространство! — вдруг говорит Доментиан и несется вперёд, я еле за ним поспеваю.

Мы забегаем в просторный заброшенный зал, такой же сырой и склизкий, как коридор. Белый шар летает под потолком, освещая старинные своды, каменные колонны и проёмы других коридоров, расположенных по бокам.

Зал пропитан древней магией.

— Кадум, отметь тот коридор, из которого мы пришли.

Я на пару секунд задумываюсь, какого цвета сделать метку. Красного? Но тогда будет похоже на кровавый потёк, а мне и так хватает жути. Пусть будет жёлтая. В виде солнца! Добавим в это гиблое место немного жизни.

Когда дело сделано, я снова оглядываю зал.

— Наверняка это было убежище, — рассуждает Доментиан. — Взгляни, здесь остались каменные скамьи, там что-то наподобие трона, а во-о-он в том углу сохранилось несколько черепов. Скорее всего, это последние защитники Дарсадана.

— Давай в этот раз без углубления в историю.

— Разве тебе неинтересно? Прошлое дарит ключи к будущему.

— Единственное прошлое, которое меня волнует — это утро после вечеринки. Грани времени, Доментиан! Где они? Давай, применяй свою чёрную магию. Огонь, как в прошлый раз. Хоть светлее станет.

— Нельзя. Чёрная магия разрушает. Посмотри, тут и так полно глубоких трещин. Это чревато. Да и зачем чёрная магия? Здесь нет блока. Можно ограничиться рунами. Но нам не хватит сил обыскать всё. Сначала надо определить наиболее подходящие для тайника места.

Демон изучает стены, и надо бы ему помочь, но какое же тут всё противное!. Черви и многоножки в несколько раз толще, чем были в коридоре, а из вездесущей паутины впору шить занавески.

— Тут что-то есть, — говорит Доментиан.

— Где?!

Я кидаюсь к нему, чуть не падая на скользком полу. Хочу подсветить участок на стене, куда таращится демон, но тот лишь отмахивается:

— Отойди со своей кисточкой, мешает!

— Да я как лучше хотел…

Демон ищет. Шагает вперёд, назад, ещё раз вперёд, а затем в сторону, и с каждым шагом на его лице расцветает радость. В последний раз он так выглядел, когда мы нашли шкатулку. Наконец он бросается к ближней колонне и пускает по ней руны. Они быстро гаснут, но у самого основания остаются гореть.

Там что-то есть. Неужели нашли?

Мы переглядываемся.

— Здесь? — От волнения мой голос хрипит.

Доментиан кивает. Не сговариваясь, мы резко опускаемся на пол и начинаем прощупывать камни, чтобы достать артефакт. Мои пальцы вязнут в плесени, к горлу подкатывает тошнота из-за близости к насекомым, но если Грани здесь, то всё не зря. Сейчас найду тайник, а утром помирюсь с Мадлен.

Мы ощупываем каждый дюйм у основания колонны, и один из камней наконец поддаётся. Я дёргаю на себя и достаю из проёма продолговатую деревянную шкатулку. В ней точно есть какой-то артефакт — его магия так сильна, что ладони покалывает.

Доментиан нетерпеливо вздыхает и быстро забирает шкатулку себе. Внутри оказывается кристалл холодно-голубого цвета, обвитый скрученной цепочкой. Он ловит тусклое сияние шара, мерцая россыпью переливчатых граней.

— Это они? — тихо спрашиваю я. — Скажи, Доментиан. Чего молчишь?

Демон будто забыл про всё на свете. Он восторженно разглядывает артефакт. Я трясу его, чтобы вернуть в реальность.

— Да, — отвечает он тихо. — Описание совпадает.

— Да! Наконец-то! — Я подпрыгиваю, не в силах сидеть месте. Поднимаю лицо к потолку. — Спасибо, Праматерь! Выкуси, Деверо!

— Ты чего орёшь? — усмехается Доментиан. — Минуту назад паучков боялся.

— Минуту назад у нас не было Граней!

— Тише!

— Да ладно тебе, у нас всё получилось…

— Да тише ты! Умолкни!

В его лице вдруг что-то меняется. Демон смотрит наверх и к чему-то прислушивается.

Стены начинают гулко вибрировать, с потолка летят несколько мелких камней.

— Беги! — кричит Доментиан и срывается с места.

Он несётся в сторону нарисованного солнца, и я следую его примеру, но вспоминаю, что забыл у колонны кисть. Мечусь обратно, тянусь к своему артефакту и чуть не получаю булыжником по голове. Гул нарастает, и зал приходит в движение, явно задавшись целью меня убить.

Когда кисть оказывается в руке, я бегу к коридору, кое-как уворачиваясь от падающих камней. Но они летят отовсюду, разбиваются об пол и ломают крысам хребты. К рокоту добавляется жуткий скрежет. Я смотрю на проход, чернеющий впереди, и с ужасом понимаю, что он наполовину закрыт монолитной плитой.

— Проклятье! Откуда она взялась?

Плита ползёт, нет, летит со скоростью рыси, и мне нужно бежать быстрее, чтобы успеть под неё пролезть. Но в правую щеку бьёт камень, другой ударяет в плечо, заставляя меня отшатнуться. Я запинаюсь и падаю, растягиваясь на скользком полу.

Прикрываю голову — жест скорее отчаянный, чем осознанный, — и не чувствую ничего, кроме страха. Уверен, что сейчас я умру. Но этого не происходит. Слышен мощный удар, от которого пол содрогается так, что камни подбрасывает, а потом в один миг всё стихает.

Пара секунд, и я осторожно встаю. Осматриваюсь. Камни больше не падают, белый шар давно сгинул, но хотя бы моя кисть на месте. Она привносит немного света в кромешную тьму.

Доментиана нигде не видно. Он успел выбраться? Или… Боги, да конечно он успел. Из-под завалов не торчат ничьи начищенные ботинки, значит всё с демоном хорошо.

Я подхожу к плите — прочной и кажущейся нерушимой. Пинаю её со всей силы, стараясь не думать о том, что отсюда нет выхода. Если допущу эту мысль, то сойду с ума.

С той стороны раздаётся приглушённый голос:

— Брам!

Хвала небесам, это Доментиан. Значит точно цел.

— Я здесь! Не успел выбраться, поскользнулся. Вытащи меня отсюда!

— Брам, а остальные коридоры тоже перегорожены плитами?

Я осматриваюсь, но успевшая вспыхнуть надежда быстро гаснет.

— Да. Что всё это значит?

— Ты попал в западню. Хозяева крепости перехитрили нас. Колонна не была закрыта магией, я это проверил, а вот об элементарной механической ловушке мы не подумали. Забрав шкатулку, запустили скрытый механизм, и теперь зал отрезан от мира. И ты тоже. А вот эти плиты, кстати, защищены магией. И очень надёжно. Даже от моей, чёрной, нет никакого толка.

Он медлит, потом продолжает:

— Когда-нибудь эти плиты поднимутся. Через год. Или два. А может те черепа принадлежали не защитниками крепости, а охотникам, прознавшим про артефакты или сокровища? Как думаешь?

— Хватит, Доментиан! И без того паршиво. Вытащи меня отсюда! Здесь темно и рядом что-то шуршит.

Источник мерзкой возни где-то слева, но я не хочу на него смотреть.

Справляться с паникой всё труднее.

Демон подозрительно притих.

— Доментиан?

— Извини, дракон. Я же говорил, что ты останешься один.