Жемчужная невеста

ГЛАВА 28: Хрустальное пламя

Через два часа, императорский дворец, Саиф

Тиканье настенных часов эхом разлеталось по комнате, тревожа ночную тишину и поднимая из глубин памяти картины, которые не раз мечтал забыть. Изувеченные тела, жуткие пыточные камеры и длинные ножницы с изогнутыми лезвиями, напоминающими перекрещенные сабли...

Юркалы и кузнечики были теми, кого я ненавидел особенно сильно. Только первые охотились на фэйри ради крыльев, осколки которых уходили на подпольных аукционах за сумасшедшие деньги, а вторые выслеживали хрустальных леди ради пищи.

С юркалами меня связывала давняя и кровавая вражда. Десять лет назад я возглавлял зачистку крупнейшего в империи логова контрабандистов и успел вытащить одну фэйри. Бедняжке ещё не обрезали крылья, только скололи небольшой кусочек хрустального кружева. Но даже это причиняло ей немыслимые страдания.

Штормовые ведьмы чудом спасли девушку и как могли залечили крыло. А я помог с документами и сменой внешности. Восстановившись, она покинула Ярванну, но у главы ковена сохранилась с ней связь. Я знал, что Аида жива и всегда может рассчитывать на нашу помощь.

Но в любом случае, ей до конца жизни предстоит скрывать хрустальный Дар от всего мира. Слишком многие мечтали завладеть им, и сколько бы я не уничтожал юркалов, эта зараза продолжала расползаться по империи как гангрена.

А Охотники... с ними было ещё сложнее. Последний раз я встречал чистокровного кузнечика пятнадцать лет назад. Тот бой - один на один едва не стоил мне левого глаза. Раны, нанесенные когтями тварей, заживали очень долго и плохо поддавались магическому лечению. Не помогала даже хвалёная драконья регенерация.

Над бровью до сих пор виднелась белесая полоска шрама, но это было не самое страшное. В тот раз я не успел вытащить фэйри из лап чудовища. Крики умирающей девушки, её боль и ужас, навеки застывшие в «расколотых» глазах монстра, до сих пор снились в кошмарах.

Из-за ошибки магов древности нежнейшие и прекраснейшие создания этого мира на протяжении многих тысячелетий вынуждены скрываться в тенях, пряча ото всех свои хрустальные крылья. Сколько себя помню, постоянно искал способ навсегда избавить Сольвингард от юркалов и Охотников, но и подумать не мог, что эти знания понадобятся для защиты моей пары.

Мари...

Лежащий на столе магограф тихонько завибрировал, вырывая из омута болезненных воспоминаний. Суарес интересовался, успел ли я поговорить с императором.

– Нет, ещё жду, – набрал ответ.

О встрече с Алваро договорились полчаса назад, едва Ортега рассказал о том, что Мари опознала Охотника по моему рисунку. Я знал, что иду на риск, вызывая императора на откровенный разговор, но дело приняло слишком серьёзный оборот.