Жемчужная невеста

ГЛАВА 49.2

Рывок! И я кубарем вкатился в магический переход, а через миг мягкий ворс ковра сменился мокрой от дождя травой. В нос ударил звенящий аромат соли и ярванских трав. До последнего боялся, что на портал не хватит Силы или промахнусь с координатами, но самое сложное осталось позади. Осталось помолиться, чтобы стражи ковена поскорее заметили меня.

– Рца-а-ар! – новая вспышка боли ослепила, волнами растекаясь по телу и выжигая изнутри. На её фоне померкли предыдущие потуги твари, но через миг все прекратилось и тело сковало невыносимой слабостью.

Я лежал на траве, не в силах пошевелить и пальцем, настороженно прислушиваясь к хрипам контуженного чудовища и треску крохотных молний. Они скользили вокруг стайкой зачарованных светлячков, а на запястье, где раньше был обручальный браслет Алории, красовался магический ожог. Само украшение исчезло, оставив после себя лишь кучку пепла.

Похоже, ведьмы не только догадались, что в нём пряталось вампирское плетение, позволявшее мне все эти годы по капле тянуть из невесты хрустальную магию, но и использовали браслет, чтобы отправить мне «подарок».

Если бы не яд, ослабивший тварь, магия штормовых элементалей могла серьёзно ранить меня, а так даже помогла. Чудовище уползло в дальний угол зализывать раны, а мои руки вновь стали человеческими. Только… надолго ли?

Сцепив зубы, пополз в сторону магического купола. Поначалу каждое движение давалось с трудом и было сродни подвигу, но вскоре силы начали возвращаться и мне удалось подняться на ноги.

В этот же миг за Ярванским куполом прогремел гром. Из-за плотного морока я не видел молний, но прекрасно слышал пугающие звуки беснующейся стихии и отголоски древней магии - ядовитой и смертельно опасной для таких как я.

Убьют или спасут? Я не знал ответа, но едва боль немного утихла, с ужасом осознал, как сильно хочу жить…

Вдоль купола неожиданно проскользнула алая молния, а затем ещё одна и ещё. Элементали подтягивали резервы, готовясь отразить любой удар.

– Я пришёл сдаваться! – воскликнул, поднимая руки. – У меня нет оружия, а магические резервы пусты. Я потратил последние искры на портал сюда.

Ответом стал тихий треск и шелест чужой Силы. Она ледяным ветром скользила по коже, сканируя и проверяя правдивость моих слов, а чудовище внутри выло от ужаса и отчаянно скреблось о щиты.

– За тобой идёт Тьма, – гулкий голос, словно сотканный из раскатов грома и рокота волн пробирал до костей, парализуя своей мощью. Элементаль мог испепелить меня одним заклинанием, но нападать не спешил. Хороший знак!

– Внутри меня тоже Тьма, – просипел, коснувшись печати повелителя, но… не нащупал привычных шрамов. Кожа на груди была ровной и гладкой, без намёка на грубые жгуты магических рубцов.

Неужели магия элементалей разорвала нашу связь?! Или… это временный эффект от яда?

– Рца-а-а-а-а-ар! – грудь неожиданно обожгло дикой болью, и я как подкошенный рухнул на траву. Магия Ангаарха придавила меня гранитной плитой, а за Ярванским куполом вспыхнуло зарево порталов.

– Проклятое ничтожество, – в мысли змеиным шипением просочился голос Ангаарха. – Ты правда думал, что сможешь одолеть меня?

– Згии-и-инь! – простонал, пытаясь подняться, но тело внезапно перестало мне подчиняться.

– Сюрприз, – смех Повелителя напоминал скрежет метала по стеклу, а его магия оплетала меня склизкими щупальцами, подчиняя и ломая последние щиты. – Забыл, кто управляет всеми монстрами? То, что все эти годы я давал тебе иллюзию свободы, не означает, что она у тебя была.

За куполом вспыхнул ещё один портал и на поляне появилась Лори. Моя бывшая невеста выглядела бледной и усталой, но в глазах пылала решимость и желание во всём разобраться. Зато Аргвар, её истинный, и стоящий рядом Саиф Нери, явно мечтали свернуть мне шею.

Только бы у них хватило сил убить вместе со мной и Ангаарха…

– Алори-и-и-ия! – моё тело неожиданно заскулило, и пошатываясь я направился к куполу. Повелитель чудовищ начал свою игру, превращая в пепел мои шансы на помощь и спасение. – Алори-и-я...

– Сир, Балтимер, приказываю вам остановиться, – рявкнул Аргвар, загораживая Лори собой. – Ещё шаг, и мои люди уничтожат вас на месте.

Тело вздрогнуло как от удара плетью. Я не понимал, что задумал Ангаарх, пока он вновь не подал голос.

– Это твоя вина, Алория! – воскликнул монстр, вплетая в голос магию и пытаясь нащупать в эмоциях целительницы брешь. – Ты обрекла меня на эти страдания! И теперь обязана спасти!

Тварь била чётко в цель, играя на лекарском долге и благородстве Лори, а я молился, чтобы окружившие нас элементали всё же ударили. Ради какой Бездны они вообще медлят?!

– Сир Балтимер, вы ничего не перепутали?! – зло прошипела Лори, куницей выскочив из-за спины Аргвара. Кажется, я недооценил её. За добрым сердцем девчонка скрывала стальной характер и острые зубки.

Злость Ангаарха стала мне наградой. Его манёвр провалился, подарив шанс на спасение.

– Маркиз Балтимер, – голос Аргвара вибрировал от глухой ярости, – вы обвиняетесь в заговоре против короны, использовании запрещённых артефактов и применении ментальной магии с целью подчинения воли другого мага.

Тварь оживилась, полностью сосредоточившись на сканировании чужих эмоций, а я собрал остатки сил, готовясь нанести самоубийственный и безумный удар.

– Нам известно о всех ваших преступлениях, – спокойно продолжил Владыка, – попытаетесь оказать сопротивление, будете убиты на месте.

– А если сдамся? – вкрадчиво уточнил монстр.

– Вас закуют в антимагические наручники и проводят в казематы под куполом, – ответил Аргвар.

– Под куполом? – повторил монстр, едва сдерживая бурлящий восторг. По какой-то причине твари натерпелось оказаться внутри. – Хорошо... Я думал, вы совсем ничего не знаете, а вы..., – Ангаарх внезапно запнулся, а через миг на моё тело обрушилась штормовая магия элементалей. Духи почувствовали подвох и пошли в атаку.

– Сдохни! – взвыл, из последних сил ударяя по монстру и пытаясь вернуть контроль над телом. – Кхе..., – едва развеялось управляющее плетение Повелителя, я кулем рухнул на траву.

Боль разъедала меня изнутри, убивая человеческую ипостась вместе с чудовищной, но сквозь отголоски чужой магии и вой раненной твари услышал приказ Аргвара: «Льена, пли!».

– Ар-рра-р-ргх! – вой чудовища слился с моим, а боль захлестнула с головой. – Убейте! – простонал словно в трансе. – Убейте или помогите! Убейте... убейте ЕГО или меня...

Убейте... убейте... Помогите...

Новый удар элементалей едва не испепелил меня, а через миг я услышал шипение твари и скрежет огромных когтей. Только… уже не внутри, а НАД собой.

Тик-ток... тик-ток...

Жуткий, будто сотканный из мглы и тлеющих углей призрак Охотника нависал надо мной как ворон Рока, зло ударяя лапками-саблями и высекая алые искры, а от связывающих нас чернильных цепей разливался замогильный перезвон.

– Помогите..., – простонал, с ужасом уставившись на монстра.

– Всем элементалям взять призрака на прицел, – приказал Аргвар, – пли!

Сумрак рассекла новая вспышка, и тварь взвыла от боли. Агония монстра оглушала, просачиваясь под кожу раскалёнными иглами, но с каждой секундой вой становился тише, как и моя боль. Ведьмы сумели изгнать и спеленать тварь, позволив мне вновь запечатать её за щитами, которые внезапно стали в разы сильнее.

– Балтимер, не двигаетесь, – голос Аргвара прозвучал как приговор, – сейчас вас переместят в подземную тюрьму.

– Уррр....гх..., – простонал, судорожно прислушиваясь к замогильному подвыванию твари. Пока она не могла никому навредить, но я боялся, как бы моим телом вновь не завладел Ангаарх.

Адмирал и стоящая рядом с ним рыжеволосая ведьма начертили в воздухе несколько рун. Вначале решил, что они снимают защиту с купола, но оказалось, маги создают портал прямо подо мной. Трава вокруг вспыхнула сапфировым маревом, но вдруг позади вспыхнул ещё один портал, и я услышал дрожащий от боли и рыданий голос матери.

– Пощадите! – воскликнула она, падая рядом со мной на траву. – Я расскажу всё! Расскажу... только не убивайте его! Помогите! Вы же можете...