Жемчужная невеста

ГЛАВА 34.2

В это же время, Саиф

Мелодичный перезвон раздался совсем близко, манёвр с бездействием сработал на ура! Подонок поверил, что я не слышу его поисковых плетений и окончательно потерял страх.

Последняя ловчая змейка едва не задела меня. Реши я убить контрабандиста, мне не составило бы труда пустить по её следу проклятье. Но мгновенная смерть юркала посреди бального зала не входила в мои планы.

В отличие от Охотников контрабандисты никогда не работали в одиночку. За проникнувшим во дворец Ловчим стояло как минимум пять Пауков, плетущих сети из астрала и поддерживающих его заклинания, плюс десяток Солдат, охраняющих центральное логово и отвечающих за транспортировку фэйри после поимки.

Если пришибу юркала сейчас, остальная погань заляжет на дно, а после найдёт нового Ловчего и продолжит своё грязное дело.

Такой расклад меня не устаивал. Я намеревался разом накрыть всю шайку и терпеливо ждал пока контрабандист выдохнется, чтобы незаметно перехватить его плетения и определить местонахождение Пауков. Только они могут привести меня к остальным.

– Леди Ванда, хотел ещё раз поблагодарить вас за помощь, – сбоку раздался голос Лейри.

Некромант раскинул над Алорией ментальный отражатель, защищая девушку от поисковых змеек юркалов. И чтобы не вызывать подозрений, поддерживал неторопливую светскую беседу с настоятельницей госпиталя святой Виталины.

– Как мило, – целительница всплеснула руками и продолжила щебетать, заполняя собой всё пространство.

Её присутствие на балу оказалось как нельзя кстати. Кроме умения вести разговор сама с собой, не дожидаясь ответа собеседника, Ванда обладала врождённым даром энергетического вампира и феноменальной устойчивостью к любым видам воздействий и провоцирующих плетений, которые так любили твари Пустоши и юркалы.

При этом её аура была «заразной» и растекалась на десятки метров, значительно усложняя работу Ловчего. Из-за целительницы ему приходилось тратить в разы больше магии, поэтому я и попросил Лейри задержать Ванду. Хотел одолжить у Алории каплю хрустальной энергии и подкинуть настоятельнице.

Ловчие змейки опасны лишь для настоящих фэйри, а энергетический вампир пиявкой вопьётся в контрабандиста и высушит досуха. Если повезёт, ещё и Паукам достанется.

– Гаруд, – мысленно позвал теневого помощника, – что с Балтимерами?

– Ползают неподалёку, приближатьс-с-ся пока не рис-с-скуют, – отчитался дух. Шутка Мари про змеиное семейство оказалась заразной и прижилась даже среди моих помощников.

– Где Марио?

Отец Брана был не змеёй, а осторожной крысой. Всегда первым бежал с тонущего корабля, а на абордаж шёл последним, когда все враги перебиты и пора делить сокровища. Но сегодня и он выполз из тени, пытаясь перекупить Лауру. Хотел, чтобы Верховная выступила против перевода Алории в Виланьезу.

Балтимеры пытались любой ценой задержать фэйри в столице и это настораживало, как и маниакальная зависимость Брана от хрустальной магии. Вначале Мари, затем её сестра... Пару раз у меня закрадывались сомнения, не может ли маркиз быть Охотником полукровкой? Это многое бы объяснило, но ни один кузнечик не крал магию фэйри по капле, а сразу убивал хрустальную леди, утоляя голод на годы вперёд.

– Старший Балтимер на балконе, – ответил Гаруда, – курит успокаивающую смесь.

Интересно, что его так взволновало? Резкий отказ Айролен или всё же моя магия?

– Продолжай слежку, – приказал духу, вновь сосредотачиваясь на зеркальной змейке, скользящей в глубине отражённого лабиринта.

Зеркальная комната – не лучшее место для фэйри, если речь не об Алмазном зале в императорской резиденции. Здешние зеркала обладали мощной защитой от магии Охотников, мешая им строить «отраженные» порталы. Да и количество гостей играло не последнюю роль.

Чтобы утянуть жертву в зазеркалье, кузнечику нужно пробить её ауру гарпуном, а прицелиться в такой толпе нереально. Магический фон приглашённых наслаивался, не позволяя твари сосредоточиться. Так что моё сокровище и леди Алория зря переживали - визита Охотника можно не ждать.

На юркалов защита дворца действовала слабее, зато моя магия работала безотказно.

– Адмирал Нери, скоро ваша очередь получать награду, – ко мне подошёл адъютант. Пока я охотился, он следил за ходом торжества.

– Хорошо, – я направился к сцене, но по пути словно невзначай приблизился к Алории, – Вайши, – мысленно позвал духа-хранителя рода. Перед балом брат подарил его своей фэйри, чтобы обезопасить от магии Балтимеров и поисковых плетений Охотника.

– Да, хозяин? – девятихвостый лис отозвался моментально.

– Мне нужна одна капля хрустальной магии, – пояснил, на ходу сплетая обманку.

Судя по тому, что юркал провоцировал всех целителей, он работал не по прямой наводке, а просто заинтересовался последними новостями и чудесным исцелением моего брата. Все фэйри были прирождёнными лекарями, поэтому Охотники и контрабандисты чаще всего проверяли именно жриц Пресветлой, выискивая среди них хрустальных леди.

До Алории и Ванды тварь ещё не дошла, и я намеревался сделать так, чтобы настоятельница стала для контрабандиста последней «жертвой».

– Готово! – в мысли ворвался голос Вайши. Лис незаметно выудил из ауры Лори пару искорок, хватит не только на Ловчего, но и Пауков.

– За высокий профессионализм и самоотверженность, проявленные во время Вайоррского прорыва, а также преданность интересам Лиркады..., – голос герольда нервировал и отвлекал от работы, но отказаться от получения награды я не мог.

Взгляд невольно соскользнул на Мари. Она не участвовала в церемонии, но по традиции стояла рядом с отцом и теперь нас разделяла всего несколько шагов.

До боли красивая и хрупкая, с кристально чистой душой и бедовым характером... Я готов был на всё, чтобы защитить её, и когда поблизости проскользнула очередная змейка, едва сдержался, чтобы не оторвать юркалу все щупальца и не повесить подонка на его же цепях.

Рано... Для начала нужно вычислить остальных. Только тогда моё сокровище и фэйри Аргвара будут в безопасности.

– Командир некромантского корпуса, Саад Лейри... – едва я отошёл в сторону, герольд назвал следующего Хранителя.

Церемония шла своим чередом, если не считать нашествия контрабандистов. Но о последнем кроме меня и нескольких избранных магов никто не знал. Даже император.

Ему сообщу позже, когда всех изловлю и брошу в казематы. А затем вновь подниму разговор о переезде Мари в Ярванну. Мы уже обсуждали эту тему, Алваро признал мои доводы, но по-прежнему сомневался. Теперь же смогу предоставить ему реальные доказательства, что принцессе ни дня больше нельзя оставаться в столице.

– Бдзынь! – в зеркале промелькнул очередной золотистый росчерк.

«Эхо призывателя», излюбленное заклинание юркалов состояло из двух «живых» плетений. «Змейки» – управляемого духа, издали чующего хрустальную ауру, и «Флейты», низшей астральной сущности, способной гипнотизировать фэйри своим стрекотом.

Работала эта пакость безотказно, но сегодня твари не повезло встретить меня. Едва заклинание скользнуло в сторону Лори, я незаметно оплёл девушку дополнительной защитой и набросил на Ванду обманку. Активировать её сразу не стал, хотел, чтобы Ловчий сам поймал «фэйри» и глубоко увяз в её вампирских сетях.