Жемчужная невеста

ГЛАВА 3.3

Сердце пропустило удар, а мысли заметались как встревоженные мыши. Я невольно отступила к двери, прикидывая, могла ли Тереза заметить улику из коридора?

Стремительная капитуляция кобры настораживала, но похоже, к плащу дракона она не имела никакого отношения. Во время разговора леди Балтимер стояла в паре метров от входа в мою спальню, а чтобы заметить выпавшую из-за шторы накидку нужно было зайти внутрь.

На всякий случай бегло осмотрела и пол. Следов от лаптей не осталось, хоть пробиралась через лес и сад. Больше я ничем не могла себя выдать, но после ухода Суареса всё равно попрошу Люсьен пройтись по паркету заклинанием уборки.

– Ваше Высочество, конечно, это не моё дело, но... откуда плащ Хранителя? – осторожно уточнил Ортега, когда молчание затянулось.

– Белки принесли! – честно ответила.

В синих, как штормовое море глазах дракона плеснулось искреннее недоумение, и на миг в комнате воцарилась звенящая тишина. Я понимала, как глупо это звучало, но рассказать подробности не могла, а врать не хотела.

– Вижу, что говоришь правду, – наконец, протянул Ортега, – но не уверен, что хочу знать подробности.

Я облегчённо выдохнула. Будь на месте целителя кто-нибудь другой, скандала не избежать, но Суарес уважал чужие тайны и всегда поддерживал меня, не требуя ничего взамен.

Говорил, что я напоминаю его любимую племянницу, и с удовольствием рассказывал о ее шалостях. В такие моменты жесткое, волевое лицо целителя словно светилось изнутри мягким светом, а в глазах плескалась неподдельная теплота.

– Если не хочешь, можешь больше ничего не говорить, – добавил целитель, – спрошу только одно. Моя помощь нужна? Или...

– Или, – улыбнулась, едва сдерживаясь, чтобы не расцеловать дракона.

С Ортегой было удивительно легко. Я знала его с детства и считала самым близким другом. После приступов он часто оставался со мной, дежуря у постели вместо нянек и сиделок. Читал вслух старые легенды, рассказывал байки о работе в штабе Хранителей.

Я могла слушать его часами, восхищаясь и по-доброму завидуя такой насыщенной жизни.

Легенда. Сильнейший лекарь эпохи. Единственный, кто сумел не только сохранить обе Искры: тёмную и светлую, но и объединить классическое целительство с азами некромантии. Суарес знал и умел многое, но в отличие от некоторых не почивал на лаврах, и даже получив должность главного лекаря императорской семьи, не бросил штаб.

Большую часть времени он проводил там, а в столицу телепортировался только ради меня. Я ценила это и старалась лишний раз не дёргать дракона без необходимости. Хотя в тайне мечтала хоть разочек переместиться в Ярванну вместе с ним, увидеть легендарный Сапфировый океан и хоть одним глазком посмотреть на штормовых ведьм...

– Если передумаешь, я всегда к твоим услугам, – дракон улыбнулся и на миг я засомневалась в своём решении.

Знала, что Ортега в хороших отношениях с грозовым владыкой и не отказался бы передать ему записку. Но, подумав немного, решительно отбросила эту мысль. Сложно предсказать реакцию Саифа, если письмо передаст не мой дух, а старый боевой товарищ.

Всё же Суарес не только мой личный лекарь, а ещё и весьма привлекательный мужчина.

Высокий, смуглый, как и все южане, со смоляными волосами до плеч и аккуратной щетиной, он ничем не напоминал благообразных светлых целителей. Дракон регулярно упражнялся с мечом, поддерживая прекрасную физическую форму, и мог как вылечить любую рану, так и ... упокоить врага с одной припарки.

Нет... его точно лучше не втягивать в это дело. Сама влипла, сама и с последствиями разберусь!

– Расскажи, как ты в коридоре оказался вместе с коброй, – попросила, меняя тему.

– Мари, – в низком, грудном голосе целителя проскользнули лукавые нотки, – я знаю тебя с детства. Правда думала, что я не догадаюсь, зачем ты умчала за город за две недели до Серебряной ночи?

Ой...

Кажется, конспиратор из меня так себе... Думала, если переберусь в весенний дворец задолго до русалочьего шабаша, никто ничего не заподозрит. Но...

– Если вы обо всём догадались, почему не остановили принцессу? – возмутилась Люсьен. – Вас бы она точно послушала!

– Марианна давно не ребёнок и вправе сама принимать решения, – отрезал дракон, – к тому же, у неё особый случай.

Напоминание о моей магии сработало безотказно. Кошечка мигом притихла.

Люсьена всегда была на страже порядка и здравого смысла, но даже она не могла не признать очевидного – будь у меня выбор, я никогда бы не пошла на такой риск. Но близость смерти заставляла на всё смотреть под другим углом и то, что для многих было самоубийством, для меня могло стать шансом на спасение.

– Я дежурил в коридоре с полуночи, – продолжил Суарес, – перетащил кресло сразу после того, как осмотрел тебя перед сном и выдал необходимые лекарства.

– Так ты всю ночь..., – запнулась, покраснев до кончиков ушей.

– Со мной была интересная книга, на которую давно не получалось найти время, – подмигнул мне дракон, – так что мои посиделки в коридоре можно считать полноценным отдыхом.

Ну... учитывая его график работы – да. Вполне.

– Что же касается Терезы, – продолжил дракон, – она приползла минут за десять до твоего возвращения. Требовала пропустить в комнату под предлогом, что на улице чудная погода...

– А мне нужно чаще бывать на свежем воздухе, – задумчиво протянула, осматривая комнату.

– Остальное ты знаешь, – добавил Суарес.

– Угу..., – растерянно отозвалась.

Поведение фрейлины настораживало, но понять её мотивы пока не удавалось. Что же ей понадобилось в моих апартаментах?

– Кстати, как прошла вылазка? – неожиданно уточнил целитель. – Русалки помогли?

– Если бы..., – скривилась. – Не утопили и на том спасибо.

Вернее, «не дотопили». Но об этом Ортеге лучше не знать.

– Ясно, – на лицо дракона набежала тень, и меня удушливым коконом оплели дурные предчувствия. – Жаль, что вариант с истинным не сработал.

– Что-то случилось, пока меня не было в столице? – настороженно уточнила.

– Скоро твой двадцать первый день рождения. Совет старейшин обеспокоен, что императорский род может прерваться, – пояснил Суарес, – они настаивали на выборе преемника на случай, если произойдёт непоправимое.

– И... отец выбрал кого-нибудь? – голос невольно дрогнул.

Беспокойство Совета я понимала. Унаследовать престол могла только наследница огненной крови, а из троих дочерей Алваро фамильный Дар проснулся только у меня. Старшие сёстры были слишком слабы и не могли претендовать даже на статус временного преемника.

О новом наследнике так же не могло быть и речи. Анариэль, моя мать и истинная пара императора, погибла в родах. А драконы создавали семьи лишь раз в жизни.

Так что, на первый взгляд, решение советников выглядело вполне естественно. Только я ещё жива и списывать меня со счетов точно не стоит!

И отчего мне кажется, что странное поведение Терезы как-то связано с выбором преемника?

– Алваро категорически против, – ответил Суарес, – и чтобы обыграть Совет решил выдать тебя за владыку чёрных драконов.

– Что?! – сдавленно просипела.

Слова целителя выбили из лёгких весь воздух. Я не могла поверить, что отец пошёл на это!

– Но ведь он не...

– Не огненный маг. – кивнул Ортега, – император знает об этом и возможных рисках. Но вся надежда на то, что Сила владыки многократно превосходит твою, а ещё...

Суарес продолжал говорить, но вокруг меня словно образовался вакуум. Я уже не разбирала слов, только слышала гулкие и частые удары собственного сердца.

Аргвар Нери... младший брат Саифа. Худшей кандидатуры на роль моего жениха не найти во всём мире.

Пресветлая, ну почему я настолько невезучая?!