Жемчужная невеста

ГЛАВА 54: За гранью Тьмы

Вечером того же дня, Марианна

Тиканье настенных часов сводило с ума, напоминая об ускользающих минутах и письмах, отправленных в пустоту. Как ни пыталась связаться с Саифом и Льеной, их магографы оставались выключенными, как и связной кристалл Алории.

– Бдзынь! Бдзынь!.. – часы пробили шесть, напоминая, что до встречи осталось полтора часа, а до храма Отверженных ещё нужно добраться. Не выдержав, схватила связной артефакт и нашла в списке Саада Лейри. Увы, командир тоже не ответил.

– Да, что ж такое! – воскликнула, не сдержав раздражения.

Поначалу всё складывалось идеально. Я даже не надеялась, что королева согласится приехать лично и понимала, второго шанса не будет. Если сейчас не найду способ добраться до храма – о травах из Обители можно забыть навсегда.

– Мари…

– Я не могу отменить встречу, – перебила альрауна. – От Обители до Сапфирового края больше двух часов езды, значит королева уже в пути, если напишу ей…

– Я не об этом, – возразил дух. – Ты можешь взять с собой Орфа и Гретту. Нельзя ехать одной.

О!

– Гортензий, ты гений! – с чувством воскликнула. На нервах совсем забыла о своём верном охраннике и травнице. – Люсьена, поговори с Орфом, пожалуйста. Объясни ситуацию и скажи, что нам нужно выехать через десять минут. А я свяжусь с Греттой.

К счастью, травница отозвалась сразу и согласилась составить мне компанию. Договорившись о встрече, метнулась к артефакту магической почты и набросала письмо для Алории.

«Лори, я не дождалась ответа, а время поджимало. Взяла с собой Гретту, дежурного стража из людей Саада Лейри и поехала на встречу. Надеюсь, справлюсь до того, как вернутся остальные».

Отправив послание, наспех привела себя в порядок и с тоской покосилась на нервно вышагивающего по столу альрауна. Взять духов с собой не могла, это было грубым нарушением этикета, а без них чувствовала себя не так уверенно.

– Мари… – Гортензий неожиданно поднял голову и посмотрел мне в глаза, – знаю, что отговаривать тебя бесполезно, но… просто будь осторожна, и что бы ни случилось, пообещай не покидать пределы купола!

– Обещаю! – улыбнулась, бережно потрепав духа за листья. В этот же миг вспыхнул небольшой портал и в комнату ворвалась Люсьена.

– Ваше Высочество, господин Орф ждёт внизу. Экипаж подадут через две минуты, – отчиталась кошечка.

– Отлично! – набросив дорожный плащ попрощалась с Люсьеной и вышла из комнаты.

По дороге зашла к травнице, Гретта собралась по-армейски быстро. Орф тоже не подвёл. Когда мы спустились, карета ждала у входа.

– Ваше Высочество, госпожа Гретта, – поклонился стражник, помогая нам забраться внутрь.

Его присутствие немного успокаивало, хотя с каждой секундой идея встретиться с королевой нравилась всё меньше. Желая отвлечься от дурных предчувствий, попросила Гретту рассказать что-нибудь про Изабель и дать несколько советов, как лучше вести с ней переговоры.

За приятной беседой дорога пролетела незаметно, и когда Орф сообщил, что мы подъезжаем к храму, не поверила своим ушам.

– Ваше Высочество, – едва карета остановилась, двери распахнулись и внутрь заглянул дракон, – дальше экипаж не проедет, придётся немного пройтись пешком.

Я с опаской посмотрела на часы. До встречи оставалось меньше десяти минут, но оказалось, что до храма и впрямь рукой подать. Достаточно подняться на холм по узкой дорожке, а затем преодолеть ритуальные Ступени Памяти.

Едва выбрались из кареты, по коже скользнул ледяной ветер, и я плотнее закуталась в плащ. Странно, что королева предложила встретиться именно здесь. Если уж согласилась помочь, проще было телепортироваться в ковен вместе с послами дзинко! Но судя по тому, что травница рассказала про Изабель, подобный манёвр был в её стиле.

– Матушка Гретта, – подхватив кряхтящую монахиню под руку, повела её к храму. Орф остался внизу, готовый по первому сигналу примчать на помощь.

Подъём оказался несложным, но угнетала и давила царящая вокруг атмосфера. Храм Отверженных считался одним из самых мрачных, но в тоже время, священных мест Сапфирового края. Своё название он получил из-за того, что на протяжении тысячи лет в его подземных лабиринтах скрывались фэйри и фениксы, которым удалось сбежать из захваченного Ангаархом Самоцветного королевства.

Кроме этого, раньше здесь было святилище Забытой Богини и хранился уникальный артефакт – Мёртвое пламя, поддерживающее стабильность Завесы.

Твари постоянно пытались добраться до него, поэтому в истории храма было множество тёмных вех. Во время бесконечных битв его не раз разрушали, в после возрождали из пепла. Это святилище помнило многое: восхождение Альены – первой Заклинательницы молний и богини-покровительницы Сапфирового края, становление её преемницы – Лотты Санвори, создавшей легендарный защитный купол и возродившей ковен штормовых ведьм после столетий забвения.

Каждый эпизод истории храма был запечатлён на огромных витражах и Ступенях Памяти, а на алых лентах, украшающих перила, были вышиты имена тех, кто погиб, защищая святилище и Сапфировый край от монстров.

Символ стойкости, оплот вечной памяти героям Штормового края и напоминание о боли и веренице кровавых войн, принесенных в наш мир чудовищами Ангаараха.

– Храни нас Пресветлая! – едва подошли ближе, Гретта суеверно потёрла висящий на груди амулет.

Храм Отверженных располагался на скале, прямо над обрывом, а по ту сторону океана раскинулась проклятая Пустошь…

– Ау-ф-ф-ф! – услышав волчий вой, невольно вздрогнула. Но увидев вдали не обычных хищников, а огромных серебряных зверей, облегчённо выдохнула. Изумрудная королева и её близкое окружение иногда использовали их вместо лошадей.

– Похоже, Изабель добралась до храма раньше нас, – прошептала Гретта, – лучше поторопиться.

– Да, – зябко поёжившись, последний раз покосилась на виднеющуюся вдали полоску суши.

Небо над ней затянуло чернильными тучами, а волны, омывающие берег, казались багряными. Жуткое зрелище… а ведь когда-то там было легендарное хрустальное королевство фэйри…

Мы с Греттой осторожно поднимались по белоснежным ступеням, словно проживая вместе с призраками храма его печальную историю, а может… готовясь вписать сюда и свои имена?

Странное предчувствие, но я никак не могла отделаться от мысли, что решение приехать сюда станет судьбоносным не только для меня, но и для всего Сапфирового края…