Жемчужная невеста

ГЛАВА 1.3

– И что же такая красивая птичка делала в дупле? – отсмеявшись, уточнил дракон. Он больше не злился и неспешно рассматривал моё лицо, изучая и запоминая каждую чёрточку.

От взгляда мужчины перехватывало дыхание, он казался осязаемым и скользил по коже шёлковой лентой, лаская и провоцируя одновременно. Ощущения были такими яркими и необычными, что я замерла в чужих руках, боясь пошевелиться. Только часто дышала как загнанный зверёк, и настороженно прислушивалась к собственным чувствам.

Никогда не испытывала подобного, хотя знала наверняка, что хороша собой.

В столице я блистала на каждом балу и купалась в мужском внимании. Младшая дочь императора, первая красавица Лиркады... За высоким происхождением и кукольным личиком с глазами, цвета расплавленного золота, терялись многие проблемы. Ухажёрам было плевать на дефектный дар и то, что моя огненная магия не просто нестабильна, а смертельно опасна для меня и окружающих.

Они видели лишь красивую игрушку, желанный трофей или способ подобраться поближе к моему отцу. Вначале это злило, затем стало всё равно, а после безразличие сменилось любопытством. Я начала коллекционировать чужие эмоции и могла по одному короткому взгляду многое рассказать о его обладателе. Безошибочно определяла чужие мотивы и развлекалась, выслушивая потоки сладкой лжи.

Столичные маги и их интриги были для меня открытой книгой, но дракон оставался загадкой.

Его штормовой взгляд был говорящим и нечитаемым одновременно. Лукавые искры, яркий мужской интерес, удовлетворение от увиденного и отголоски недавнего веселья...

Я видела всё это, но впервые не чувствовала двойного дна. Только чистые эмоции: яркие, шальные, пронзительные как летняя гроза...

– Что же ты молчишь, птичка? – тихий плеск и хриплый смех вернули в реальность. Мужчина неспешно направился к берегу, а я так некстати вспомнила, что на нём ничего нет, а на мне только прозрачная сорочка.

Сейчас всё самое пикантное скрывала озёрная гладь, но...

Щёки опалило румянцем, а взгляд невольно скользнул по широкой мужской груди. Смуглая кожа, литые мышцы, замысловатая вязь магических татуировок и вереница старых шрамов. Последних было много, но на удивление, они ничуть не портили суровую красоту дракона. Лишь рассказывали историю пройдённых битв и подчёркивали его мужественность и боевой опыт лучше любых слов.

Я запоздало поняла, что передо мной не просто дракон. Регенерация у двуликих была отменная, поэтому шрамов почти не оставалось. Исключение составляли раны, нанесенные зачарованным оружием и когтями тварей Пустоши.

На следы от чужого клинка шрамы незнакомца походили мало. Так что передо мной, скорее всего, Хранитель. Щит и карающий клинок империи. Элита. И я только что навесила на голову одного из лучших боевых магов Лиркады приворотный веночек, а мой дух и «проверенные белки» украли его плащ...

– Птичка, я жду, – настойчиво повторили. Отступать мужчина не собирался и, прикинув варианты, решила не врать.

– Хотела судьбу изменить, – призналась, – сегодня Серебряная ночь, любая девушка может прийти к озеру, повесить венок...

– Точно..., – растерянно протянул дракон.

Последние сомнения растаяли словно дым, я вспомнила как горничные перешёптывались, что в деревне неподалёку остановились Хранители. Девушки мечтали посмотреть на легендарных магов и под шумок надеялись привлечь внимание одного из них.

Все знали, что чёрные драконы иногда восстанавливали резервы за счёт личных источников магии. Услуги такой живой батарейки стоили дорого, и многие дамы готовы были передраться за возможность нырнуть в койку к Хранителю и «поделиться» с ним магией.

Похоже меня приняли за одну из таких искательниц лёгких денег и приключений...

– Это был вопрос жизни и смерти! – затараторила, боясь упустить шанс всё объяснить. – Мне очень нужно найти истинного и срочно! Только он может мне помочь! А вы... вы всё испортили! – выкрикнула в сердцах. И тут же запнулась, прикусив язык.

Злить дракона я не хотела, но на удивление сработала именно последняя фраза. Только... воспринял её мужчина по-своему.