Жемчужная невеста

ГЛАВА 49.3

Тереза Балтимер, за минуту до этого

Боль и отчаяние оглушали. Я чувствовала, как жизнь покидает тело сына и умирала вместе с ним. Мы проиграли… Бой, длинною в жизнь, закончился победой чудовища и мой мир окончательно рухнул.

– Бра-а-ан! – протяжный крик, больше похожий на вой раненого зверя. Захлёбываясь слезами рухнула под двери, опершись плечом о косяк и судорожно прислушиваясь к доносящимся из кабинета отголоскам родной магии, но даже отсюда чувствовала удушающе-сладкий запах яда.

Каждый вдох отмерял секунды до конца, и едва услышала звон бокала и последовавший за ним звук падающего тела, сердце сорвалось в Бездну.

Мне больше незачем жить…

Перед глазами вереницей пронеслись обрывки воспоминаний. Спокойная беременность и лёгкие роды, красивый, крепкий малыш… Бран родился настоящим богатырём с пронзительно серыми, отливающими серебром глазами и прелестными золотыми кудрями. Невероятный, совершенный…

Моему счастью не было предела, гордость захлёстывала с головой и материнское сердце билось лишь для этой очаровательной крохи, воплотившей все мои надежды и мечты. Но уже через месяц прекрасная сказка разбилась об ужасную реальность.

Странная, возникшая из ниоткуда болезнь, обрушилась на нас снежной лавиной. Моя кроха на глазах сгорала в огне магической лихорадки, а лучшие целители империи лишь разводили руками.

За две недели мы сменили пятерых лекарей, но всё было тщетно. Никто не смог найти причину, а когда в одну из ночей заметила растекающиеся ото рта Брана зеленоватые нити скверны, сама в ужасе прогнала всех целителей. Знала, зараза неизлечима, но боялась, что малыша запрут в жутких антимагических казематах вместе с другими больными. И несмотря на риск хотела до последнего остаться рядом с сыном.

Если бы я тогда знала, что на самом деле скрывают эти нити…

Сиплый кашель и всполохи портала вырвали из омута воспоминаний. Я не сразу поняла, что произошло, но вслед за родной Силой пришла чужая. Дикая, мощная и смертельно опасная…

– Бра-а-а-ан! – подскочив на ноги, снова заколотила в двери, но магический замок, поставленный сыном, до сих пор держался.

До этого не рисковала высаживать двери Силой. Боялась, что чудовищная ипостась Брана среагирует на вспышку чужой энергии и станет только хуже, но убедившись, что в кабинете уже никого нет, начертила в воздухе нужные руны.

Миг! И тяжелая дубовая дверь слетела с петель, осыпавшись на пол ворохом щепок, а я ворвалась в кабинет, осматриваясь и пытаясь осмыслить картину произошедшего.

Ялтарский яд убивал мгновенно, намертво блокируя чудовищную ипостась и не позволяя монстру переместиться на тропу Перерождения вслед за человеческой сущностью. Единственный шанс для полукровок обрести счастье и свободу хотя бы в следующей жизни.

Мне стоило колоссальных усилий незаметно раздобыть его через контрабандистов. Яд последней надежды, когда ничего не остаётся, кроме мечты о лёгкой смерти. Я до последнего верила, что он не понадобится, но Бран настаивал. Боялся, что однажды тварь окажется сильнее и хотел перестраховаться. Знал, что ни я, ни Марио не сможем убить его, даже если станет слишком поздно.

Шаг… ещё один… Ноги казались ватными и вязли в длинном ворсе ковра, как в зыбучем песке. А я словно в трансе смотрела на распахнутый сейф и лежащий на полу кубок. Вокруг него растеклась багряная лужа с отравленным вином.

Бран не успел выпить яд?! Или… не смог?

Просканировав кабинет, вновь зацепилась за отголоски штормовой магии. Похоже, сын переместился к границе Сапфирового купола. Зачем? У меня не было ответа, но оставаться в стороне не собиралась.

Пытаясь его спасти, я совершила много дурного, и если кому и идти на плаху, то лишь мне. Но для начала нужно выторговать у ведьм жизнь Брану!

Миг, и передо мной вспыхнуло марево портала. Строила его по следу предыдущего перехода, чтобы не ошибиться и выйти там же, где и Бран, поэтому заклинание заняло больше времени.

Едва шагнула в искрящийся вихрь, в носу защипало от пронзительного аромата соли и горьких ярванских трав, а по коже ядовитыми иглами скользнула штормовая магия элементалей, смешанная с отголосками знакомой боли.

Сердце пропустило удар, а когда развеялись отблески портала и увидела лежащего на траве Брана, чуть не погибла на месте.

Нет… неужели опоздала?!

– Бра-а-а-ан! – от моего крика сын вздрогнул.

Жив! Пресветлая, помоги…

– Пощадите! – воскликнула, падая на траву рядом с ним и обнимая за дрожащие плечи. – Я расскажу всё! Расскажу... только не убивайте его! Помогите! Вы же можете...

Слёзы застилали глаза, а пальцы сами выписывали нужные плетения, пытаясь забрать хоть немного боли Брана, помочь ему загнать тварь в дальний угол, а может, и окончательно победить?

Сейчас это казалось реальным, магия элементалей ослабила монстра, и я впервые не слышала его пронзительного воя и скрежета стальных лап.

– Помогите, молю! – сбивчиво прошептала, подняв взгляд на ведьм и стоящих у края купола драконов. – Вы же можете...

– Хватит! – рык владыки отрезвил, напомнив о том, что за свою пару Аргвар будет сражаться и мстить как я за сына, поэтому мольбы не помогут. Но… возможно смогу обменять жизнь Брана на информацию о Повелителе. – Леди Балтимер также переместить в камеру. Магию заблокировать.

– Я согласна, согласна! – воскликнула, вскинула руки над головой.

Шёлк кимоно с шуршанием стёк вниз, оголяя перевитые замысловатыми татуировками запястья и предплечья. Моя кара и проклятие, расплата за слепую любовь к сыну.

– Всё расскажу, клянусь! – прошептала. – О фэ...

– Продолжим в камере, – перебил меня Аргвар, подавая знак Саифу.

У адмирала тоже был повод ненавидеть и желать нам смерти за то, что годами тянули магию из Марианны. Но и ему мне было что предложить.

Сапфировая вспышка на миг ослепила. На моих руках и на запястьях Брана вспыхнули зачарованные наручники, а затем под нами распахнулся омут магического перехода.

Ведьмы знали о том, что поблизости до сих пор бродит ещё один монстр, гораздо страшнее и опаснее нас. Поэтому не стали ослаблять центральный щит и сразу перекинули нас в расположенную под Дэвонгой тюрьму. Раньше её использовали и в качестве магической лаборатории, где лучшие целители империи пытались найти лекарство от скверны, превращающей заражённых магов в чудовищ Пустоши. Но эксперимент провалился и жуткие казематы оказались заброшенными.

Лишь изредка их использовали для допроса таких, как мой сын, или для изоляции заражённых магов, отказавшихся добровольно принять яд.

Жуткое место… Тюрьма была насквозь пропитана болью умирающих магов, звериным голодом и вековой ненавистью чудовищ. Камни впитали чужую агонию и затухающую надежду целителей найти лекарство.

– Леди Балтимер, – от голоса владыки Бран вздрогнул, зато у меня всё внутри всколыхнулось от ярости. Мой сын не убийца, не преступник, лишь жертва! Он пришёл просить о помощи, но в глазах драконов уже читался приговор. – Вы и ваш сын обвиняетесь в заговоре против короны, использовании запрещённых артефактов и применении ментальной магии с целью подчинения воли другого мага, – продолжил Аргвар. – У нас достаточно доказательств, чтобы казнить вас прямо сейчас, но...

– Вы не сделаете этого, – усмехнулась, пытаясь блефовать и скрыть раздирающую изнутри тревогу, – чтобы спасти Алорию и принцессу от Повелителя Охотников вам нужна информация. Я готова предоставить её в обмен на жизнь сына.