Жемчужная невеста

ГЛАВА 12.1

Дурные предчувствия расцвели пышным цветом, и подойдя ближе, я присела на корточки, рассматривая перстень. Подарок отца на моё шестнадцатилетние узнала сразу.

Изящный золотой ободок с именной гравировкой на внутренней стороне, россыпь бриллиантов и крупный рубин редкого цвета «голубиная кровь». Украшение было невероятно красивым, я любила его и часто носила. Но озёрные леди на дух не переносили «огненных» камней, поэтому надевать его перед походом на озеро не стала, ограничившись жемчугом – символом водной стихии и новой судьбы.

– Это точно не копия? – подхватив лежащий на полу увеличитель, направила его на перстень. На вид ничего подозрительного...

– Нет, мы с Люсьен уже всё проверили, – заверил меня Гортензий, – это точно твоё кольцо.

– Вредоносных плетений и прослушки мы на нём не нашли, – отчиталась кошечка, – но на всякий случай, пока закрыли на магический карантин. Мало ли...

– Правильно, – задумчиво протянула, припоминая разговор с Саифом и собственные подозрения.

Странности с колечком идеально вписывались в версию с проклятьем и заблокированным зовом. Моей магии на украшении было много, а снять слепки дело пары минут. Не потому ли кобра так настойчиво суетилась возле меня во время «приступа»?

– Люсьена, а где должно было лежать это кольцо? – обернулась к кошечке.

Память на подобные мелочи у меня была плохая... Я обожала разные шкатулочки, полочки и подставки для украшений и никогда не запоминала, где что лежит. Во время сборов часто носилась по всей комнате, перекладывая рассортированные Люсьеной драгоценности с одной коробочки в другую. А кошечка с тоскливым шипением раскладывала всё обратно, чтобы по первому требованию принести мне нужную вещь.

– Оно висело на подставке у туалетного столика вместе с тремя браслетами, – мяукнул дух.

Так... а туалетный столик стоит у окна.

Осенённая внезапной догадкой я подхватила опешивших хранителей на руки и выскочила в спальню.

– Мари, ты что...

– Проверяю версию, – перебила Гортензия, и в два шага добравшись до заветного пуфика, посадила на него духов, а сама взяла со столика веер и принялась активно им размахивать. – Подставку за мной видно?

– Ну... немного, – прищурившись, отозвался альраун, – если перестанешь мельтешить...

– Не перестану, в этом весь смысл, – ответила, припоминая, в какой позе сидела у окошка, – можете немного сдвинуться вправо?

Духи послушно переместились, а я в точности скопировала позицию кобры. Стала слева, лицом к окну, шагнула назад и... тут же упёрлась бедром в столик!

– Когда разыгрывала приступ, Тереза меня оттащила к окну и начала активно махать веером мне на лицо, – пояснила, прикидывая могла ли змея незаметно умыкнуть колечко, пока «оказывала» первую помощь, – подставка с украшениями всегда стоит на краю...

– А у леди Балтимер такие рукава на кимоно, что за ними ничего не видно! – подхватил мою мысль Гортензий. – Ты сейчас так стоишь, что подставку только при поднятой руке заметно. Если добавить рукав как у кобры...

– То она легко могла снять кольцо с подставки, заведя вторую руку за спину, – добавила Люсьена, – кстати, в зеркале этого будет не видно, оно развёрнуто в другую сторону.

Во-о-о-от! А горничная была так напугана, что безропотно выполняла все поручения и на меня старалась даже не смотреть. Пока Дарина наливала воду и гасила камин, Балтимер могла украсть украшение и снять магические слепки.

Последнее можно было сделать совершенно незаметно с помощью специального артефакта. Для этого требовалось от силы минуты три-четыре. Так что версия с проклятьем и заблокированным зовом находила всё больше подтверждений. Даже духи согласились с ней, едва рассказала о наших с Саифом подозрениях.

– Звучит логично, – Гортензий задумчиво пошевелил ботвой, – допустим, змея действительно украла кольцо во время приступа и сняла слепки, пока вы ждали Суареса. Но... как украшение оказалось в другой шкатулке?

– А вот это как раз самое простое, – подбоченилась, чувствуя себя великим сыщиком.

Ортега прибыл на помощь практически моментально, Тереза не успела бы закончить. Поэтому и пыталась любой ценой задержаться.

– Темнейший едва ли не пинками её выталкивал, – продолжила, – она мчала за нами через всю спальню, пока он меня до постели нёс и настойчиво предлагала свою помощь.

– И под шумок могла забросить перстень в открытую шкатулку на малом туалетном столике, – осмотревшись, закончила за меня Люсьена.

– Именно! – кивнула.

Ортега сразу унёс меня от окна, и если бы Тереза вернулась к подставке с браслетами, это бы вызвало подозрения. Зато подкинуть использованный перстень на второй столик ей не составило труда.

Картина преступления выстраивалась просто идеально. Кобра не стала ничего воровать, а сняла слепки моей магии прямо в комнате. И теперь у неё было всё необходимое, чтобы напакостить.

Если Саиф прав, заблокировать нашу связь она уже не сможет, но... вдруг целью было не только это?