Жемчужная невеста

ГЛАВА 16.1

Посреди комнаты вспыхнуло марево портала. Темнейший с чемоданом лекарств и диагностических амулетов примчал на помощь, а я... едва не забыла зачем позвала его.

Похоже догадки верны и про кошмары я рассказала не всё, или не то... Иначе Лаура с Ортегой не списали бы всё на выходки моего нестабильного Дара.

– Мари...

– Принцесса под ментальным воздействием! – духи рванули к Ортеге, наперебой пересказывая мою пантомиму.

С каждой секундой лицо целителя становилось мрачнее, а я по-прежнему плохо соображала. В голове набатом билась одна единственная мысль: «нужно всё опровергнуть, сказать, что духам привиделось!».

Но едва собралась это озвучить, вокруг заплясали целительские плетения Ортеги. Магия дракона оплетала меня уютным коконом, помогая восстановить силы и перевести дыхание. Только вражеские заклинания по-прежнему были сильнее, я чувствовала их даже сквозь щит темнейшего и это откровенно пугало.

Кто же ты, мой невидимый кукловод?

Поддавшись неведомому порыву, коснулась ожерелья. Едва пальцы скользнули по тёплым, идеально гладким жемчужинам, наваждение начало отступать, и я услышала истошное мявчание Люсьены.

– Браслет! Ваше Высочество! Наденьте браслет! – голос кошечки звучал глухо, будто нас разделяла пелена зачарованного тумана.

– Мари, послушай Люсьену! – к духу неожиданно присоединился Ортега. Я так и не успела рассказать ему о подарке владыки, но похоже за меня это сделали духи. – Немедленно надень браслет Саифа! – приказал дракон, оплетая меня ещё одним щитом.

Судя по грубому магическому шлейфу, он использовал универсальный магический отражатель, а не пытался точечно развеять воздействие. Это выглядело странно и нелогично, но времени на споры не осталось.

Улучив миг, пока вражеское плетение немного ослабло, я вытряхнула из кольца-хранилища подарок владыки и надела. Кожа покрылась мурашками от знакомой штормовой магии, а дышать стало легче. Вкупе с отражателем и ярванским жемчугом артефакт сработал великолепно, но не успела обрадоваться, как меня шандарахнуло откатом. Голова закружилась и пол едва не ушёл из-под ног, но Ортега моментально оказался рядом.

– Мари! – на талии сомкнулись сильные руки, поддерживая и не позволяя упасть. – Умница, девочка! Потерпи немного, не смей терять сознание, слышишь?

Суарес перехватил меня одной рукой, прижимая к себе и, выудив из кармана флакончик с нюхательной солью, сунул мне под нос.

– Кха! – горький, пронзительный аромат трав и дымных смол оглушил, пробиваясь сквозь туман вражеских плетений, а глаза защипало от слёз. – Убери! – просипела, поморщившись.

– Терпи! – рявкнул целитель, подсовывая флакончик обратно. На этот раз воняло не так сильно, а когда темнейший провёл солью в третий раз, запах показался почти приятным.

– Не воняет..., – растерянно пробормотала.

– Управляющее плетение спало, – пояснил дракон, и снова поднёс флакон, – контрольный вдох, чем пахнет?

– Травами, можжевельником, – осторожно принюхалась, – и морем. Приятный запах, хоть и резкий.

– Отлично, – Ортега щелчком пальцев закупорил амфору и спрятал в карман жилета, а затем подхватил меня на руки и перенёс в кресло у камина. – Люсьена, разожги огонь и принеси плед, во время отката принцессу будет бить озноб.

Озноб уже подступал, я слышала неприятный, мерзкий холодок между лопатками, но на фоне предыдущих проблем это было мелочью. Пока Суарес готовил какое-то зелье, я пыталась в который раз рассказать о случившемся. На удивление, получилось!

Я спокойно поведала о карете, навязчивом желании выйти в город и облегчении, наступившем после того, как Балтимер подал мне руку. Слова лились ручьём и уже ничего не мешало, но я точно помнила, было что-то ещё. Но что?!

– Забыла какой-то фрагмент, – прошептала и невольно поморщилась, едва висок снова прострелило болью.

– Не пытайся вспомнить сразу, – Ортега подошёл ближе и накрыл мои ладони своими, – тебе необходимо немного отдохнуть, а мне просканировать ауру.

– И рассказать обо всём императору! – воинственно воскликнул Гортензий. – Проклятая кобра должна ответить...

– Рассказывать пока нечего. Я не уверен, что на Мари воздействовала именно Тереза, – перебил его темнейший, – и, если бы не видел самого приступа, никогда бы не сказал, что на принцессу вообще кто-либо воздействовал магически.

– ЧТО?! – от шока я дёрнулась, едва не сбив плетение Суареса.

– Тише! – приказал дракон, сильнее сжимая мои руки. – Мешаешь.

По коже вновь скользнули нити сканирующих плетений, и я замерла, затаив дыхание. Секунды казались вечностью...

– Чисто, – наконец, прошептал Ортега, – ни единого следа воздействия и блокиратор снова стал стабильным.

– Только не говори, что Бран...

– Нет, твоя магия реагирует на браслет Саифа, – перебил меня целитель, – я чувствую связь между вашими энергетическими потоками. Если они ещё немного усилятся, это можно будет использовать как доказательство вашей парности.

Хвала Пресветлой, хоть одна хорошая новость!

– Что же касается воздействия, – продолжил Ортега, – нужно поговорить с Айролен. Она разбирается в них лучше меня, возможно, найдёт зацепки.

– Она сейчас...

– В лаборатории, готовит новую порцию зелий для тебя, – пояснил темнейший, – освободится через час, а ты успеешь отдышаться и немного восстановиться.

– А за это время следы не сотрутся? – нахмурилась, пытаясь вспомнить как долго на ауре сохраняются подобные «улики».

– Нет, я «законсервировал» все возможные отпечатки, – заверил меня Ортега, – если на твоей ауре есть хоть один признак ментального воздействия, мы сможем его найти.

– И тогда будет с чем идти к отцу, – закончила за него.

– Верно. А пока у нас нет ни единой улики, предлагаю не пороть горячку, – кивнул Суарес, – не буду настаивать на невиновности Балтимеров, но и не исключаю, что кто-то настойчиво пытается подставить Терезу, прикрыв свою игру её мотивами.

– Или Балтимеры и загадочный враг действуют независимо друг от друга и играют на опережение, – предположил Гортензий.

Хм... такие варианты я даже не рассматривала, а зря. Они были весьма неплохи и многое поясняли.

Понять бы ещё, что я забыла...

– Мари, ещё раз повторяю, не пытайся сразу всё вспомнить, – Суарес моментально заметил мои потуги, – ты можешь невольно спровоцировать блокиратор или стереть следы воздействия. Тогда мы точно никогда не найдём ни единой улики.

Ох...

– Отдохни немного и приготовься всё вспоминать в присутствии владыки и Айролен.

На миг в комнате повисла напряжённая тишина, я думала мне послышалось, но судя по вытянувшимся мордочкам духов, они тоже это слышали.

– В присутствии Саифа и...

– Айролен, – кивнул Ортега, – они давние и очень близкие друзья, – заметив мой обалдевший взгляд, целитель пояснил, – если вкратце, владыка однажды спас её семью от тварей Пустоши. Верховная его должница, но..., – он на миг запнулся, подбирая слова, – поверь, я давно знаю Лауру, она и без этого согласилась бы помочь.

Перед глазами вспыхнула их недавняя безмолвная дуэль. Айролен и тогда могла потребовать подробности, но не стала. Дала нам шанс самостоятельно разобраться во всём и в который раз подтвердила, что ей можно доверять.

– В отличие от меня Лаура не раз работала с подобными заклинаниями, её помощь может оказаться бесценной, – добавил темнейший, – что же касается Саифа, у него абсолютный иммунитет к любым ментальным воздействиям...

– И если магия владыки помогла даже через браслет, его присутствие и поддержка лишними точно не будут, – закончил за него Гортензий.