Жемчужная невеста

ГЛАВА 36: Звёзды в ладонях

Тишина оплела бальный зал хрустальными нитями, но в ушах до сих пор звенели отголоски томительной мелодии. Они сплетались с гулкими ударами моего сердца и редкими аплодисментами.

Скользнув по толпе взглядом заметила Айролен и стоящую возле неё леди Ванду. Кроме них хлопали лишь Аргвар, семья Лисавэр и ещё несколько магов, находящихся в неладах с Советом. Остальные боялись и выжидали. Раньше я бы возмутилась, сейчас лишь сделала выводы и отметила, у кого есть своё мнение, а кто слепо повторяет за императором и старейшинами.

– Прекрасный танец, – голос отца разбил неловкую паузу и зал взорвался оглушительными овациями. Гости дождались сигнала и теперь радовались словно заводные болванчики.

– Восхитительно!

– Невероятно!

– Какая грация, какие эмоции! Какое мастерство!

Комплименты и восторги хлынули лавиной. Слушала их в одно ухо, неотрывно наблюдая за отцом. Хищная улыбка и подчёркнуто расслабленная поза сказали обо всём лучше любых слов. Он принял мой выбор и согласен с ним, а значит – Виланьезе быть!

– Ещё как, – в мысли просочился голос Саифа. Увлёкшись вальсом, снова ослабила контроль над щитами, –твой переезд в Сапфировый край решённый вопрос. Осталось несколько формальностей, – добавил, – если всё пройдёт гладко, завтра после обеда отправимся в дорогу.

– Шутишь?! – охнула, едва сохранив бесстрастное выражение лица.

– Вскрылись новые обстоятельства, чем быстрее ты покинешь столицу, тем лучше.

– Это... связано с тварью, проникшей на бал? – осторожно уточнила, скользнув взглядом по зеркальному лабиринту. Золотых цепей больше не видела, да и нервирующий перезвон стих, но от слов Саифа стало не по себе.

– О юркале можешь не беспокоиться, – в голосе дракона проскользнула злая усмешка.

Контрабандист нежилец, я прекрасно знала, что адмирал лучший в империи охотник на эту погань. Однако его слова невольно подтвердили догадки – моя сестра действительно фэйри!

– Мари, пока не доберёмся до Виланьезы, постарайся не только не говорить, но даже не думать о фэйри и хрустальной магии, – попросил Саиф, – это опасно.

Хотела уточнить, чем именно, но по тону дракона поняла, что пока он не может сказать большего. Ладно, зайдём с другой стороны.

– Мы можем кое-что обсудить после бала? – попросила, едва пробились сквозь толпу гостей к выходу на террасу.

– Не получится, мне нужно закончить одно дело, боюсь, освобожусь лишь к рассвету, – на лицо Саифа набежала зловещая тень, похоже дело касалось юркала и допроса, – но мы можем поговорить здесь, – добавил, окинув танцующих гостей цепким, сканирующим взглядом.

Интересно, контрабандист ещё здесь? И как он вообще попал на бал? Под чьей личиной?

– Подожди меня на императорском балконе, – проводив до нужной арки, адмирал поцеловал кончики моих пальцев и поклонился. – Я проверю несколько ловушек и догоню.

Мысленно пожелав удачи, выскользнула из бального зала. Представляя и планируя наш танец, не особо думала о том, как буду находиться среди гостей после, а зря. Вальс взбудоражил их не меньше речи Аргвара, я кожей чувствовала пристальное внимание магов и радовалась, что пока рядом был Саиф, ко мне никто не смел подойти с расспросами. Зато едва дракон отдалился, увидела в зеркале тень третьего советника. Он коршуном рванул к балкону, но ему преградил путь Саад Лейри.

Командир некромантского корпуса и по совместительству новый начальник моей охраны не дремал, чутко улавливая, кто из гостей действительно представляет опасность.

– Никого не пускать, кроме адмирала Нери и господина Лейри, – приказала стоящим в коридоре стражам, – даже старейшин, – добавила, мысленно отметив, что парни не из робкого десятка. Другие на их месте побледнели бы от таких указаний. Мало кто готов был сцепиться с членами Совета.

Выскользнув на балкон вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. После вальса настроение взлетело до небес, я как дитя радовалась сегодняшним победам, но хотела немного поговорить и о делах. Новость о скором отъезде застала врасплох. Учитывая мои проблемы с блокиратором, нужно уже ночью отдать распоряжения о сборах и связаться с Суаресом.

Темнейшего завалило работой в штабе и бал он пропустил, но выехать без него и лекарств я не могла. К тому же, хотела сразу обсудить с Саифом своё желание обучаться у ведьм. Несмотря на возмущение духов, отказываться от этой идеи не собиралась, чувствовала, решение хоть и безумное, но единственно верное. А интуиция меня редко подводила.