Жемчужная невеста

ГЛАВА 56.1

До сегодняшнего дня я видела их лишь на портретах в магических книгах, но моментально узнала, а уж растекающаяся по поляне штормовая мощь и вовсе не позволила усомниться в выводах. Но не успела отойти от первого шока, как поляну охватило ослепительное сапфировое сияние и храм Отверженных вспыхнул, а затем начал быстро восстанавливаться!

Крошево из обугленного мрамора и осколков витражей взлетело в воздух, закружив искрящейся вьюгой и превращаясь в дым, а над обрывом стремительно «вырастала» новая святыня, похожая на предыдущую словно зеркальное отражение.

Только ступеней стало больше, и на последних алой вязью вспыхнули имена новых героев и защитников Сапфирового края. Наши имена…

– Шторм всевеликий! – воскликнула Льена, едва сапфировое марево двинулось дальше, растекаясь по выжженной земле и заполняя чудовищные трещины. Последствия сражения исчезали на глазах, сменяясь изумрудными шелками трав и пёстрыми узорами благоухающих цветов.

И едва развеялась магическая дымка, над поляной пронеслась волна восторженных вздохов. Боги-покровители не только восстановили храм, но и полностью возродили легендарную защиту, закрыв своё детище от повторного нашествия тварей.

Идеальное завершение битвы и лучший подарок из всех возможных! Но взгляд всё равно то и дело соскальзывал на чернильный дым и алое зарево над Мёртвой Пустошью… Казалось, что сражение продолжается…

– Там действительно идёт бой, – бархатный голос Альены раздался совсем близко, но едва собралась поклониться, как Богиня жестом остановила меня и остальных.

– Сегодня вы все герои, равные нам, – усмехнулся Хозяин, заметив растерянные взгляды, – не стоит тратить время на церемонии. Его и так слишком мало, а нам нужно многое рассказать.

Над поляной повисла напряжённая тишина, а радость от победы сменилась тревожными предчувствиями.

– Колесо времени совершило новый оборот, – начала Богиня, – и древнее пророчество вступило в свои права. Две фэйри принесли на своих крыльях смерть Ангаарху и запустили череду новых битв, – на миг замолчав, она перевела взгляд на Пустошь, – сыну и Первой наложнице повелителя придётся сразиться с девой из другого мира. Богиня воронов, заключённая в теле бескрылого феникса, и самозванка с выжженной Искрой должны разрушить второй купол. Лишь тогда вы сможете объединить силы и навечно изгнать из Сольвингарда скверну и тварей Мёртвой пустоши.

Слова Альены разлетелись над поляной шелестом осенних листьев и отголосками затухающих гроз, и тут же вспомнилось пророчество штормового элементаля. Он говорил о гостях, чей рассказ прольёт свет на многие тайны, и не ошибся. Бран и Тереза действительно помогли нам, зато третий гость оказался невероятно опасен.

Душа Ангаарха и впрямь была соткана из ненависти и лжи, но всё это уже сбылось, а вот его слова о пяти Избранных, неуловимо перекликались с туманным предсказанием Альены.

Две фэйри - я и Лори, бескрылый феникс и самозванка без Искры… это уже четверо, но должна быть пятая леди. Неужели, речь о загадочной девушке с хрустальным браслетом на руке?

– Вы почти исполнили свою часть пророчества, – продолжила Богиня, – Алория переродилась в тёмную фэйри и стала первой хрустальной леди, способной не только использовать боевую магию, но и обучать этому других фей. А Марианне нужно обуздать новую Силу и стать истинной огненной фэйри.

Ох, Пресветлая... Кажется, я не ошиблась и наши приключения только набирают обороты!

– Вам двоим также предстоит сделать выбор, от которого зависит многое, – Альена перевела взгляд на ту самую незнакомку и стоящего рядом мужчину, – как предстоит сделать сложный выбор безликой и полукровке. На его сердце и совести много серых пятен, но он не запятнал себя убийством невиновных, поэтому его судьба ещё не определена. Я вижу для него две тропы, и одна ведёт к свету.

Последнее явно относилось к Брану, и я невольно выдохнула. Всё же, они с Терезой во многом были виноваты, но и помогли немало, поэтому заслужили второй шанс.

– Больше мы ничего не можем поведать о будущем, – добавила Альена, – Равновесие слишком хрупкое и наше дальнейшее вмешательство может его нарушить.

– Но мы можем рассказать историю Ангаарха и королевства за туманом, – продолжил Хозяин, – если сумеете понять её, поймёте, как победить порождения Пустоши.

Пророчество принесло больше вопросов, чем ответов, но мы жадно ловили каждое слово и надеялись со временем во всём разобраться.

– Всё началось задолго до основания Ярванны, – голос Альены оплетал невидимой дымкой, ложась на плечи шелестом ночного ветра и унося на своих крыльях в далёкое прошлое…

Миг! И окружающий мир передёрнуло рябью, и на месте белоснежного храма возникли древний алтарь и открытая колоннада, а вдали за сапфировой гладью океана вспыхнула искрящаяся полоса суши. Яркая, ослепительно прекрасная и переливающаяся словно грани огромного бриллианта.

Самоцветное королевство фэйри я видела впервые, но узнала сразу...

– Это Лерианта – самоцветное сердце Сольвингарда, – в голосе Богини проскользнули горечь и тоска, – когда-то там жили хрустальные леди и фениксы, а теперь... по руинам наших дворцов блуждают твари Пустоши. На месте древних святынь выросло королевство ненависти и лжи.

Бездна… Всё-таки, мне не показалось, и за руинами действительно раскинулся настоящий город. И даже не один…

Повинуясь безмолвному приказу Богини, окружающая нас иллюзия начала меняться и обрывки прошлого замелькали пугающей вереницей, погружая нас в омут минувшей трагедии, расколовшей мир на до и после…

Хаос и безумие... реки крови и тлеющая Завеса, сквозь которую в наш мир врывались бесконечные полчища тварей. Война на поражение, беспощадная и грязная, сотканная из трусости и предательства Совета, поставившего целый народ на грань уничтожения. И среди этого мрака и безысходности, чистыми хрустальными цветами распускались благородство чёрных драконов, дзинко и простых магов, добровольно ставших на защиту фэйри и фениксов…

– Первыми в наш мир проникли Ангаарх и его Охотники, – продолжила Альена, – невероятно сильные, практически, бессмертные твари... Они налетели как саранча и стремительно уничтожили несколько мелких королевств, показав своё могущество. А после объявили, что им нужны лишь носители хрустальной искры и фениксы.

– Ложь всегда была излюбленным оружием тварей, – добавил Хозяин, – приправленная страхом и магией иных миров, она быстро просочилась в продажные души и дала щедрые плоды. На Совете Одиннадцати владык лишь четверо проголосовали за войну с чудовищами, остальные согласились отдать иномирянам Самоцветное королевство, даже не задумываясь о последствиях такого решения.

– Ангаарх блефовал, – вновь перехватила инициативу Альена, – тогда у него не было сил уничтожить весь Сольвингард, но магия хрустальных земель вкупе с кровью фэйри и фениксов позволила ему открыть ещё один разрыв и призвать новых союзников.

– И тогда чума обрушилась на все одиннадцать королевств, – в голосе Хозяина проскользнули рычащие нотки, – правители древности дорого заплатили за свою недалекость, трусость и подлость.

– Жаль, предатели давно мертвы, а по их долгам до сих пор кровью платят невиновные, – печально добавила Богиня.

– Но откуда и зачем пришли Охотники? – воскликнула, едва сдерживая слёзы. – Почему именно в наш мир?

– Не только в наш, – покачала головой Альена, – пожиратели путешествуют по всем мирам Паутины и поглощают творения истинных Богов, в надежде заполучить их Силу. И Сольвингард был далеко не первым на счету Ангаарха и его своры.

– А это чудовище, Ангаарх, – запнулась, подбирая слова, – он...

– Не Бог, – отрезал Хозяин, – тень одного из Творцов, создавших наш мир. Отражение его неудачных экспериментов и ошибок, исковерканное воплощение желаний, от которых пришлось отказаться ради могущества и бессмертия. Он никогда не должен был ожить и обрести тело, но даже Боги ошибаются.

– А та тварь, которую сегодня уничтожили...

– Одно из воплощений Ангаарха, – пояснила Альена, – вы уничтожили его «главное» тело, но тварь ещё может возродиться.

Бездна… только этого не хватало!

– Однажды мы тоже убили его, когда он переродился в теле обычного мага, – вновь перехватил инициативу Хозяин, – но не знали, что этого мало и нужно запечатать его дух.

– И как это сделать? – нахмурилась Льена, а я невольно перевела взгляд на Богиню, сравнивая её с верховной жрицей ковена.

Имя «Льена» было данью уважения к Хранительнице Сапфирового края и Первой штормовой ведьме. Начало этой традиции положила Лотта Санвори - создательница Ярванского купола. Она первая сменила своё настоящее имя на ритуальное и с тех пор все, кто принимал пост Верховной ведьмы поступали также.

– Ангаарха можно окончательно уничтожить лишь с помощью специального ритуала, – ответила Богиня, – последняя королева фэйри предсказала, что окончательно упокоить древнюю тварь смогут четверо крылатых, двое из которых будут хрустальными леди, а двое – фениксами.

– Разве фениксы ещё существуют? – удивилась. – Мне казалось, они погибли...

И почему здесь речь о четверых избранных? Элементаль говорил о пяти!

– Почти, – уклончиво ответила Альена, – в империи действительно не осталось чистокровных огненных сущностей, но они есть в Лерианте.

– Как?! – охнула Лори. – Разве твари не...

– Питались их силой, – кивнула Богиня, – но в отличие от фэйри фениксы могут жить без крыльев, поэтому их не уничтожили, а поработили. Их кровь нужна для управления магией Самоцветных земель, и она также даёт возможность Избранным повелителя порождать новых чудовищ.

От слов ведьмы пробрал озноб и сразу вспомнилась трагическая судьба Ярины...

– Ангаарх знает о пророчестве, – продолжила Альена, – поэтому в новой, тёмной Лерианте всех фениксов лишают крыльев сразу после инициации, чтобы они не смогли исполнить предначертанное.

– Но от судьбы не сбежать, а из иных миров приходит не только Тьма, – по губам Первого дракона скользнула хищная улыбка, – та, что была божеством другого мира и потеряла возлюбленного из-за тварей Ангаарха, настигла его здесь, в Сольвингарде. И отблески магических пожаров, которые вы видите вдали – это отголоски восстания фениксов.

Пресветлая...

– Мы можем...

– Помочь? – понимающе улыбнулась Альена. – Да, но лишь когда ослабнет второй купол, который поставил сам Ангаарх. Пробить извне его невозможно.

– Тварь тщательно скрывала, что Охотники не убили всех жителей Самоцветных городов, а сделали их своими рабами. Затем тысячелетиями похищали по всему Сольвингарду женщин, способных родить новых чудовищ, и наращивали мощь, – добавил Хозяин, – всё это время они изучали нашу магию, следили за развитием науки и артефакторики. И сейчас за куполом из ядовитого тумана раскинулась целая империя.

– И эта империя собирается воевать с нами? – мрачно уточнил Аргвар.

– Не вся, – ответила Альена, – многие её жители помнят времена, когда были свободными и мечтают их вернуть.

– Но как...

– Речь о Кельраанте, – перебила Алорию Богиня, – жители Отражённого королевства не закрылись от вас, их поглотила Тьма вместе с осколками Лерианты. До недавних пор они держали оборону и сражались с тварями Ангаарха. Теперь последние защитники пали и войска Охотников захватили земли за туманом.

Я невольно перевела взгляд на океан. Отсюда не было видно магического водопада и раскинувшуюся неподалёку от него Кельраанту. Теперь придётся поднять все источники и узнать о ней как можно больше.

– Но вместе с победой к тварям пришло и поражение, – продолжил Хозяин, – в водовороте новых битв две крылатые леди обрели собственную Силу и могущественных союзников. У них есть все шансы разрушить второй купол.

– И когда это произойдёт вы сможете объединиться, навеки запечатав душу Ангаарха, – Альена щёлкнула пальцами и перед нами материализовался древний гримуар, – здесь найдёте необходимые подробности. Больше, увы, рассказать не можем...

– Почему вы не сообщили обо всём раньше? – возмутилась я. – Если знали...

– Ангаарх сковал часть нашей Силы с помощью магии Самоцветных земель, – пояснила Богиня.

– Но несмотря на это мы всегда были рядом и делали всё возможное, чтобы указать вам верный путь, – Хозяин неожиданно улыбнулся и… подмигнул Алории! – К счастью, вы услышали нас и с честью прошли испытания.

От слов Первого дракона щёки сестры залило румянцем. В отличие от меня она явно понимала, о чём речь.

– Нам пора, – добавила Альена, – Богам нельзя задерживаться в мире смертных, а вам нужно тщательно подготовиться к решающей битве. Скоро сами поймёте, как использовать полученную информацию для защиты жителей Лиркады до момента разрушения второго купола, - Богиня скользнула многозначительным взглядом по книге, которую сжимала в руках Льена, а после обернулась к Суаресу и незнакомой фэйри, - помните о пророчестве и не сворачивайте с намеченного пути. Оружие и лекарство от скверны ещё не раз пригодятся, как и пленники подземелий, если сумеете применить их таланты и знания в благих целях.

Последние слова растворились в сумраке подступающей ночи, а окружающая нас иллюзия развеялась словно дым, оставив после себя флёр загадок и странное, томительное предвкушение.

Я чувствовала - мы обязательно справимся и найдём способ навсегда избавить мир от Повелителя и его прихвостней!