Жемчужная невеста

ГЛАВА 52.1

– Можно попробовать, – мяукнула Люсьена. – Госпожа Гретта талантливая травница и в курсе ваших проблем с огненной магией. Так что может рассказать не только о самих зельях, но и возможных рисках.

– А мне вообще кажется, от этих трав вреда больше, чем пользы, и не нужно тебе ни к каким дриадам! – добавил альраун, деловито уперев корешки в бока.

Духи с самого начала были против этой затеи и в один голос ссылались на тревожное предчувствие. Объяснить, что именно их так насторожило, Гортензий с Люсьеной не могли, но интуиции хранителей доверяла.

– Обещаю не спешить и не принимать окончательного решения, не посоветовавшись с Верховной и целителями, – заверила духов, – но хочу иметь запасной вариант на случай, если что-то пойдёт не по плану.

Гортензий тревожно засопел, но спорить не стал, а я тем временем достала магограф и принялась набирать сообщение Гретте. Время было раннее, и несмотря на то, что монахиня привыкла вставать с рассветом, наведываться к ней в гости без предупреждения, всё же, невежливо.

К счастью, дриада отозвалась моментально и предложила встретиться в саду. Она работала там, помогая ведьмам вылечить больное дерево.

– Вы со мной? – уточнила, взглянув на духов.

– Естественно! – деловито отозвался Гортензий, а Люсьена лишь молча кивнула.

Подхватив альрауна на руки, выскользнула в коридор и осмотрелась. После ритуала на горе Льена перекинула меня в комнату порталом, а больше я никуда не выходила, поэтому в ковене совершенно не ориентировалась. Зато духи успели освоиться.

Заметив мой недоумённый взгляд, Люсьена уточнила, где именно состоится встреча и взяла на себя роль провожатого. Мне оставалось лишь следовать за кошечкой и запоминать дорогу.

– Это внутренний портал в тренировочный зал, там можно упражняться с магией. А это коридор, ведущий в Малую библиотеку. Для гостей ковена вход свободный, – муркнула Люсьена, – очень советую посетить её, коллекция книг богатейшая! Но самые редкие экземпляры хранятся на нижних ярусах. Туда вход только по пропуску.

– Оформляет его лично Верховная, – добавил Гортензий. – Но у тебя с этим проблем возникнуть не должно. Кстати, может лучше книги почитаем, а? Ну их, этих дриад! Если сам Ортега умудрился рассориться вдрызг с их главной кикиморой, то нам и подавно там делать нечего!

– Библиотеку мы посетим в любом случае, – рассмеялась, бережно потрепав духа за ботву, – но это не повод отказываться от разговора с Греттой.

– Ладно, – вздохнул альраун. – Только идея с зельями мне всё равно не нравится!

– Без них я буду пару недель страдать от тяжелейших откатов, – напомнила, – а учитывая ситуацию с Браном, нужно поскорее уничтожить нашу магическую связь.

– Но…

– Это вариант на крайний случай, – заверила духа, – ещё не факт, что мне удастся раздобыть нужные травы. Но подстраховаться стоит.

– Ладно… – сдался Гортензий.

Дальше шли молча, и минут через пять добрались до сада. Он оказался огромным и по красоте ничем не уступал императорскому. Роскошные кусты моих любимых медовых роз, бесконечные водопады из ветвей глициний, многочисленные декоративные фонтаны и удивительно красивые ручейки, растекающиеся по мраморным устьям...

Пока искали Гретту, с интересом вертела головой, наслаждаясь прелестью цветущего сада и чарующими ароматами. На миг проблемы отступили на задний план, а тревоги утонули в этой головокружительной красоте.

– Ваше Высочество! – услышала низкий, слегка скрипучий, но всё равно приятный голос монахини. Она первой заметила меня, кряхтя попыталась подняться, но я жестом остановила её.

– Доброе утро, матушка Гретта, – почтительно склонила голову. – Прошу простить меня, что побеспокоила…

– Глупости, я всегда рада приятному собеседнику, – морщинистое лицо травницы осветила искренняя улыбка, а в изумрудных глазах вспыхнули солнечные искры.

От неё веяло таким искренним радушием и теплом, что хотелось просто посидеть рядышком, потягивая фруктовый чай и слушая её рассказы про обитель. Или вместе с ней попробовать вылечить какой-нибудь кустик. Не зря же мой прапрадед был друидом?

– О чём вы хотели поговорить? – уточнила Гретта, не прекращая водить руками над корнем здоровенного древнего дуба. Он выпирал над землёй словно змей, свернувшийся в клубок, и был сплошь покрыт язвами и трещинами, из которых сочился древесный сок.

Присмотревшись, увидела на соседнем корне похожие полосы, только они уже были полностью зарубцевавшимися и покрылись янтарной корочкой. Похоже, дриада успела их вылечить.

– Полагаю, вы в курсе моих проблем с магией и того, что я намерена пройти испытание штормовых элементалей? – спросила, решив не заходить издалека.

– Ночью гроза приветствовала новую претендентку, – кивнула травница, – я сразу догадалась, о ком речь. Рада, что духи хорошо приняли вас, – монахиня вновь улыбнулась и это неожиданно приободрило. Я слишком устала от того, что меня все отговаривают и пытаются переубедить.

– Проблема в том, что блокиратор снижает мою чувствительность к штормовой магии, – продолжила, усевшись на лавочку рядом с дубом, – но я слышала, что в Изумрудной обители есть травы, способные решить эту проблему.

На лицо Гретты набежала тень, а руки, кружащие над корнями дерева, неожиданно дрогнули. Кажется, духи не зря тревожились…

– Рубиновый грозоцвет, – немного помедлив, все же ответила монахиня, – эти травы растут в самом Сердце Великого леса. Они живые, поэтому их нельзя сорвать в прямом смысле этого слова, можно только договориться и одолжить несколько лепестков.

– Неужели это так сложно? – нетерпеливо поерзала.

– Ну… договориться с цветами будет намного проще, чем с королевой дриад, – вздохнула Гретта. – Она не любит чужаков и за всю историю правления пустила в чащу лишь двух непосвящённых.

– А вы… не могли бы собрать эти травы для меня? – с надеждой посмотрела на дриаду.

– Нет. Чтобы грозоцвет подействовал, собирать его должен тот, кому предназначается зелье, – монахиня покачала головой. – Но я попробую поднять старые связи, возможно, смогу убедить Изабель пустить вас…

– А как насчёт рисков? – неожиданно подал голос Гортензий.

– Мы безгранично благодарны вам за помощь, – тут же добавила Люсьена, стрельнув в нетерпеливого духа недовольным взглядом, – но ситуация очень сложная. Её Высочество всегда непредсказуемо реагирует на новые лекарства…

– Если вам удалось выдержать магию штормовых духов, грозоцвет вам точно не навредит, – заверила Гретта, – но встреча с Изабель может стоить нервов и душевного равновесия.

Я сдавленно хихикнула. Кажется, начинала понимать, отчего у Ортеги дёргался глаз от одного упоминания о королеве дриад. Уж если она спокойную травницу довела, то что говорить о горячем и вспыльчивом драконе?

– Мне нужно ещё четверть часа, чтобы закончить с Ольтером, – травница перевела взгляд на дуб, а я невольно вспомнила сэра Дубовича, – а после свяжусь с Виолой, советницей Изабель. У неё больше шансов договориться с королевой и убедить её пропустить вас с Обитель.