Жемчужная невеста

ГЛАВА 31.2

Алваро

На лицо Мари набежала тень. Она до сих пор злилась, и я не мог осуждать её. Видел прекрасно, какие искры сверкают между ней и Саифом, но сейчас им нельзя встречаться. Слишком опасно.

– Целители не запрещали мне тренироваться, – насупилась дочь. – И да, это артефакт грозового владыки. Как видишь, его магия не убила меня!

В янтарных глаза Марианны вспыхнуло пламя. Упрямая... как и я. А ещё до боли ранимая и чувствительная.

Недавний срыв едва не пробудил в ней хрустальный Дар. По моему приказу, целители несколько часов вытягивали из Мари энергию специальными плетениями, чтобы у неё не хватило силы на инициацию крыльев. Рассказать правду не успел, но иногда такая методика применялась и для стабилизации Дара, поэтому вопросов не возникло.

Я понимал, что это неправильно, но если Охотник почует хрустальную магию, утянет её в Пустошь через Зеркальную тропу. Мы ничего не сможем сделать.

Единственный шанс уберечь фэйри от кузнечика – опустошить её резервы. А в случае с Мари – временно лишить источника Силы, то есть ограничить встречи с адмиралом.

Саифу план сразу не понравился, но после долгого спора он всё же признал мою правоту и поклялся не приближаться к Марианне пока её хрустальный Дар не уснёт.

Если повезёт, справимся за пару дней. После я сниму запрет и, скорее всего, вызову дочь на открытый разговор. Она должна узнать правду о своей магии, но не так.

– Мари, послушай, ваша разлука – временная мера, – устало покачал головой. Не знаю, сколько раз я повторял это за последние дни.

Саиф настаивал, чтобы мы рассказали правду, но я всерьёз опасался. Сейчас любопытство дочери может сыграть против нас. Узнав о хрустальном Даре, начнёт искать информацию, постоянно думать об этом, и пока Дар будет в «заведенном» состоянии может невольно призвать крылья.

– Твои временные меры длятся всю мою жизнь! – Мари зло ударила кулаком по столу. – Я так больше не могу! Устала не только от болезни, но и твоей защиты! Ты не позволяешь мне работать, от всего изолируешь...

– Ты успешно помогаешь мне с канцелярской работой и отчётами казначея, – напомнил, желая погасить истерику дочери, – для женщины вполне достаточно. Военное дело и политика...

– Я не просто женщина, а будущая королева! – Мари вспыхнула как спичка. – Мне полагается разбираться в политике...

– Совет уважает лишь грубую силу и титул здесь не поможет, – шагнув к дочери, щелчком пальцев развеял остатки её щитов, – твои намерения читаются как открытая книга, а ментальная защита нестабильна. Совет проглотит тебя и не подавится, оглянуться не успеешь, как станешь чьей-нибудь марионеткой.

– Зачем ты держишь тех, кому не доверяешь?! – в глазах Мари плеснулись боль и недоумение. – Если они так опасны...

– Все сильные политики опасны и похожи друг на друга, – ответил чуть мягче, – просто я собрал змей, которых могу контролировать и знаю на что надавить при необходимости. Тебе же незачем погружаться в эту грязь.

– Но...

– Ты хотела курировать постройку нового военного госпиталя, – решил пойти на уступки, заодно и отвлечь от мыслей про Охотника.

Несмотря на излишне живой характер, казначеем Марианна была сильным и давно мечтала показать себя в деле. Узнав, что я одобрил идею Лауры и темнейшего создать первый в империи смешанный госпиталь, в котором светлые и тёмные целители будут работать вместе, дочь сразу загорелась и попросила подключить её к проекту. Я же до последнего сомневался. Боялся, что тяжёлая работа подкосит и без того хрупкое здоровье.

– Отпустишь меня в Сапфировый край? – недоверчиво уточнила Мари.

– Пока нет, – покачал головой, – исследовательским центром и академией при госпитале займётся Айролен. На тебе только постройка госпиталя в Тюрсолье.

Дочь нахмурилась, выискивая подвох. Тюрсолье граничило с Сапфировым краем, а значит, они с Саифом смогут видеться чаще.

– Я вовсе не против твоих встреч с адмиралом, – добавил, сделав ещё шаг навстречу, – но давай подождём немного? Блокиратор..., – запнулся, наткнувшись на пламенный взгляд Мари. Затронув тему владыки, я снова ступил на тонкий лёд. – Как только твоя магия стабилизируется, я сниму запрет, – быстро подытожил, меняя тему, – а пока свяжись с Алорией. Пусть подключается к работе.

– Назначишь её настоятельницей? – уточнила Мари.

– На первое время – заместителем главной жрицы. Твоя троюродная сестра гениальный целитель, но у неё нет опыта управленца. Что же касается твоей работы, возьми у моего секретаря пять предварительных проектов госпиталя. Изучи, сравни, подготовь отчёт по каждому и набросай приблизительный план закупок и финансирования. Если будут дополнительные идеи, с удовольствием выслушаю.

Глаза Марианны загорелись.

Мне было нелегко пойти на уступки и принять столь рисковое решение. Я знал, что желая доказать свою самостоятельность, она сделает всё идеально, но... какой ценой? Ей нельзя переутомляться. Нужно предупредить духов, пусть строго следят за режимом.

– Я...

– Ты справишься, – не удержавшись шагнул к Мари и сгрёб её в объятия. Моё неугомонное солнышко шмыгнуло носом, обнимая меня в ответ.

На несколько мгновений воцарилась настоящая идиллия и нарушать её совершенно не хотелось. Но осталось ещё одно дело и, увы, я знал, что Мари оно не понравится.

– Отец? – дочь моментально почувствовала моё напряжение. – Что-то не так?

– Всё хорошо, – покачал головой, – просто хочу тебя кое о чём попросить. Дело касается Аргвара Нери.

Мари мигом насторожилась и отстранилась.

– Совет беспокоится, – начал издалека, – мне нужно убедить их, что твоё состояние стабильно и переговоры по поводу возможного преемника...

– Ни за что! – лицо Мари пошло пятнами. – Я не буду врать, что мы пара! Лучше представь им Саифа!

Подобное я предвидел. Во время последнего разговора адмирал рассказал, что его дракон признал мою дочь. Это было прекрасной новостью и мешать им я не собирался. Но пока на руке Марианны не проступила печать истинной пары, для Совета Аргвар предпочтительнее как преемник. Ведь в отличие от брата он владеет огненной магией.

– Я не прошу вас играть в любовь, – поморщился, подбирая слова, – скоро состоится бал в честь предстоящего бракосочетания Брана Балтимера и Алории. По традиции ты должна открыть его.

– Хочешь, чтобы я станцевала с Аргваром? – взгляд Мари остался холодным и напряжённым. Она не верила и искала в моих словах двойное дно.

– Один танец. О большем не попрошу, – пообещал. – Это позволит пустить пыль в глаза Совету и избежать скандала.

– Это предательство по отношению к Саифу, – подбоченилась Мари, – Аргвар...

Мой магограф пронзительно запищал, сообщая о чрезвычайном происшествии.

– Подожди минутку! – достав артефакт, бегло прочитал послание.

«Ваше Величество! В Вайорре случился прорыв седьмой степени. По предварительной информации пострадало больше трёхсот мирных жителей и тридцать семь Хранителей. Командир Аргвар Нери числится пропавшим без вести...».