Жемчужная невеста

ГЛАВА 46.1

Разговор предстоял не из приятных, но я слишком устала от недомолвок и хотела знать, чего ожидать от встречи с ведьмами.

– На выезде из города работала ещё одна банда юркалов, они проверяли толпу с помощью веерного Ловчего змея, – ответил Саиф, – он действует намного грубее того, которым контрабандисты орудовали во дворце. Поэтому тебя так зацепило.

Эту версию уже слышала от Ортеги, но не верила, что дело только в этом.

– Как они узнали о моём отъезде? – я выжидающе посмотрела на дракона. – Или дело снова в Лори? – добавила, вспомнив случившееся на балу. – Она…

– Да, твоя сестра фэйри, – кивнул Саиф, – но юркалы не знали, кого конкретно ищут. Они проверяли всех, кто въезжал в столицу или покидал её.

– Не понимаю…

– Магия фэйри способна излечить любые болезни и раны, поэтому хрустальные леди часто прячутся среди жриц, прикрывая свой Дар практиками светлых целителей, – пояснил Саиф, – юркалам и Охотникам это известно. Когда новости о чудесном исцелении моего брата облетели всю империю, то привлекли ненужное внимание, хотя настоятельница госпиталя обставила всё так, будто именно она вылечила Аргвара, а Лори лишь помогала.

– Госпожа Ванда знает правду? – опешила.

Против целительницы ничего не имела, но на балу мне показалось, что Алория старается держать с ней дистанцию. Да и тон их общения был далёк от дружеского. Скорее, они напоминали вынужденных союзников.

– Нет, но леди Ванда обладает уникальным умением извлекать пользу из любой ситуации и совершать подвиги на ровном месте, – усмехнулся Саиф. – Впрочем, это неважно. На балу и во время путешествия она и впрямь очень помогла.

– И чем же?

– У неё абсолютная устойчивость к любым видам ментальных воздействий и провоцирующих плетений. На балу Ванда частично приняла удар юркалов на себя и даже не заметила случившегося, поэтому я настоял, чтобы она поехала с нами.

Вот это-то новости! Мне бы хоть капельку её способностей…

– В карете она также неосознанно заглушила «напевы» Змея, – продолжил Саиф, – это смягчило откат от заклинания, и Лори с Айролен успели предотвратить приступ.

– Пожалуй, стоит прислать ей подарок, – ошарашенно покачала головой.

– Это лишнее, госпожа настоятельница и так достаточно получила за свою невольную помощь, но… – на лицо дракона набежала тень, похоже, мы переходили к самой неприятной части разговора, – кроме юркалов на границе был и Охотник.

Перед глазами в красках вспыхнули обрывки прошлых встреч с чудовищем. В этот раз он не звал, только грудь пронзило острой болью, словно тварь пыталась меня «загарпунить».

– Охотник понял, что ты способна сопротивляться Зову, поэтому и присосался к плетениям юркалов, – добавил Саиф, услышав отголоски моих мыслей, – хотел использовать их в качестве наводчиков, но не учёл, что тебя будут сопровождать Хранители. Лейри засёк его, когда вешал маячки на юркалов, а после поставил защиту и спешно вывел вас с сестрой из зоны поражения.

– А сами контрабандисты?

– Мы с Аргваром решили эту проблему, – зловещие нотки в голосе дракона не позволяли усомниться в радикальности методов, но юркалов было не жаль. Они шли убивать и заслужили смерть.

– Новый прорыв… – запнулась, вспомнив слова Саифа о том, что твари подтачивают Завесу изнутри и новые разрывы появляются на месте старых крупных латок.

– Моя теория подтвердилась, – владыка понял меня с полуслова, – как и предполагалось, трещина прошла по границе Лонтари и Лойса, в трёх часах езды от Ризолье. Но благодаря тому, что Алваро послушал меня и бросил все резервы на укрепление Завесы, обошлось без жертв.

В окрестностях Лонтари находилась одна из крупнейших латок в империи. Прошлый разрыв ликвидировали одиннадцать дней, а количество погибших исчислялось тысячами. На фоне того, что могло случиться, вырвавшиеся на волю туманы Мёртвой пустоши были мелочью. Мы ещё легко отделались.

– Что же касается Охотника, позже он пустил по следу своего слугу-полукровку, – продолжил Саиф, – его мы также ликвидировали и отдали прах на экспертизу ведьмам.

– Сможем выяснить, кто на меня нацелился? – оживилась.

– Главный кукловод прячется в Пустоши и, судя по тому, что он до сих пор не выбрался оттуда, речь о самом Ангаархе или его ближайшем окружении.

На миг повисла звенящая тишина. Я подозревала, что за мной охотится кто-то из архикузнечиков, но сам Повелитель Пустоши… Это не укладывалось в голове.

– Мари, понимаю твой шок, но ты должна знать правду, – Саиф мягко обнял меня за плечи, успокаивая и напоминая, что я не одна, – ситуация действительно непростая. Будь готова к тому, что ближайшие месяцы не сможешь покинуть пределы Сапфирового края…

– Я готова скрываться здесь и дольше, – горько усмехнулась, – но пары месяцев у меня нет. Если не придумаем, как пробудить драконицу и стабилизировать блокиратор…

– Об этом не волнуйся, – перебил меня Саиф, – я не зря сказал, что за границей купола твой спящий Дар представлял огромную угрозу, но сейчас может сыграть нам на руку.

– Что ты задумал? – насторожилась.

Из головы не шли события позапрошлой ночи. Пряхи предсказали нам одно испытание и восемь Дорог, способных привести к счастью. Саиф нехотя признал, что вариант с моим обучением у ведьм хоть и опасный, но вполне перспективный. Только я по глазам видела, он всё равно хочет решить проблему в одиночку, обменяв услугу Паучьим жрицам или часть своей магии на моё спасение.

– Сокровище моё, я ведь пообещал, что этот вариант оставим на крайний случай, – Саиф моментально уловил мои мысли.

– Да, но… других я просто не вижу! – вздохнула. – Моя драконица пробуждается слишком медленно! Мы можем не успеть, а без неё не получится стабилизировать истинную связь и провести ритуал разделения Силы…

– Он может вообще не понадобиться, – ошарашил меня Саиф, – ты знаешь, как проходит инициация у фэйри?

– Нет, – покачала головой. – Только слышала, что обычно крылья пробуждаются ещё в детстве…

– Чаще всего до семи лет, – кивнул владыка, – у детей крылья частенько появляются ночью и без мощного выброса энергии, поэтому они могут пропустить первое раскрытие Дара. Затем крылья начинают расти, но для этого требуется огромное количество магии. Чтобы замедлить процесс и скрыть Силу от Охотников, фэйри начинают усиленно тренироваться, выжимая резервы досуха…

– Вот почему они идут в жрицы Пресветлой? – догадалась, вспомнив о чудовищных нагрузках, через которые проходили все светлые целители. Моя сестра попала в храм в возрасте пяти лет, но магические тренировки там мало чем отличались от занятий в боевых академиях, в которые принимали с шестнадцати.

Суть занятий сводилась к тому, чтобы максимально «раскачать» резервы целителя, позволив ему накапливать колоссальное количество энергии и впоследствии делиться ею с пациентами. Далеко не все выдерживали такие нагрузки, многие девочки выгорали и переводились на обычных лекарей или становились монахинями и жрицами низшего ранга. Зато выдержавшие испытания считались настоящей элитой, и их навыки ценились очень дорого.

– Да, система обучения целителей истощает резервы фэйри и её крылья, это опасно и вредно, но позволяет скрыть Дар от юркалов и Охотников.

От слов Саифа кожа покрылась ледяными мурашками. Я и представить не могла, через какие муки пришлось пройти Алории…

– В отличие от детей, у взрослых фэйри первое пробуждение крыльев сопровождается колоссальным выбросом Силы, – продолжил Саиф, – за пределами Сапфирового края это привлекло бы всех юркалов и Охотников империи, но здесь всплеск никто не заметит. Ведьмы и древняя защита помогут скрыть его.

– А это не опасно? – я нервно куснула губу. Не то чтобы мне хотелось превращаться в фэйри…

– Я бы не предложил то, что может навредить тебе, – в голосе Саифа проскользнули укоризненные нотки, – хрустальная магия обладает мощнейшим исцеляющим действием, такой всплеск способен полностью залатать дефекты твоего Дара и защитить тело от чрезмерного воздействия огненной Искры.

Дыхание перехватило, и я едва сдержалась, чтобы не броситься на шею любимому и расцеловать его. Новости были потрясающими! Настораживал только его напряжённый взгляд…

– Мари, должен сразу предупредить, что эффект от такого лечения – временный, – продолжил Саиф, добавив в радостную весть ведро дёгтя. – Но это позволит выгадать около полугода. За это время сможем неспеша пробудить твою драконицу и полностью восстановить истинную связь.

– А ритуал разделения Силы? Ты сказал, что он может не понадобиться…

– Если хрустальная магия залатает дефекты Дара, ты сможешь перейти на усиленную программу тренировок и просто сбрасывать излишки магии в специальные амулеты, без риска выжечь тело.

– Звучит… обнадеживающе, – робко улыбнулась.

– Работы предстоит немало, но из всех вариантов - этот самый безопасный, – Саиф привлёк меня к себе, нежно целуя в губы, – кстати, твоей сестре это тоже пойдёт на пользу. У неё на носу вторая инициация, в этот момент крылья, наоборот, поглощают огромное количество магии, так что она сможет подстраховать тебя во время оборота и забрать излишки огненной и хрустальной магии. А мы с Льеной поможем вам удержать потоки Силы в узде. Глава ковена уже инициировала нескольких фэйри, так что...

– Я с радостью приму её помощь и поделюсь с Лори Силой! – воскликнула, целуя его в ответ.

Настроение вновь подскочило до небес, и будущее больше не пугало. Хотелось побыстрее добраться до ковена…

– Потерпи ещё немного, сокровище моё, – рассмеялся Саиф, – через пару часов будем на месте, – добавил, утягивая меня в сторону пещер. – И нам пора возвращаться.

– Но у меня ещё остались вопросы! – попыталась возразить.

– Позже, – Саиф бегло сверился с часами, – мы и так слишком задержались.