Жемчужная невеста

ГЛАВА 52: Тайны Великого леса

Через час, Марианна

Мерное тиканье часов эхом разливалось по комнате, переплетаясь со звенящей тишиной и тяжкими вздохами. Рассказ Саифа произвёл впечатление не только на меня, духи также впали в ступор. После ухода адмирала мы практически не разговаривали, изредка переглядываясь и размышляя каждый о своём.

– Во имя Рощи! Мы подозревали одно, а оно вон как вышло! – альраун глубокомысленно тряхнул ботвой, отчего над его зелёной макушкой взвилось облачко серебристой пыльцы. Казалось, что от мысленного напряжения у духа пошёл дым из-под листьев.

Впрочем, это бы никого не удивило, моя головушка тоже была близка к тому, чтобы «задымиться» …

– Бран Балтимер – внук повелителя Охотников! – растерянно муркнула Люсьена. – Немыслимо!

– Угу… – прошелестел Гортензий. – И ладно бы маркиз был обычной тварью! Тогда и рассуждать сейчас было бы не о чем. А оно, вон как выходит... И душа у него осталась, и хоть капля совести есть. А значит, считать его совсем потерянным тоже неправильно.

– Он никого не убивал и сопротивлялся как мог, – согласилась Люсьена.

– Угу, – вновь задумчиво буркнул кустик и, поднявшись на корешки, принялся вышагивать по столу. – Хотя… нет! Всё равно, он гад! – в голосе альрауна неожиданно проскользнула неприкрытая злость. – Как вспомню приступы Мари…

– Тогда в саду я тоже была не права, – перебила его.

Саиф просил меня не вмешиваться и сидеть тихонько, но желание поскорее во всём разобраться сыграло злую шутку, и я дорого поплатилась за своё нетерпение и попытку загнать Терезу в угол.

– Мари, не сравнивай единичную оплошность и систематическое осознанное вредительство! – возмутился Гортензий. – И вообще, в твоём случае всё можно списать на самооборону! Они из тебя столько лет тянули магию …

– Тут спорный вопрос, – напомнила кошечка, – я не защищаю маркиза, он совершил преступление и должен понести наказание. Но, в тоже время, если бы не он, у принцессы пробудились бы крылья, и ещё неизвестно, чем бы всё закончилось. Кстати, хочу напомнить, что последний приступ Балтимер спровоцировал не с целью навредить, а закрывая принцессу от поисковых плетений Ангаарха.

Это откровение шокировало вдвойне. Я привыкла считать Брана энергетической пиявкой, присосавшейся к моей магии ради увеличения собственной Силы. Но во время допроса выяснилось, что он брал крохи для выживания, а резкий скачок его Дара был связан с ослаблением твари.

Получается, чем сильнее усыхала монструозная ипостась, тем могущественнее становилась огненная магия маркиза. Всё бы хорошо, но в последнее время они с чудовищем поменялись местами, и уже Балтимер начал терять Силу, упуская контроль над тварью. Поэтому он постоянно нервничал и начал совершать ошибку за ошибкой.

– Интересно, а как бы всё сложилось, если бы я тогда послушала Саифа и не стала провоцировать Терезу? – вздохнула, вспоминая подробности и сопоставляя их с рассказом Балтимеров.

Долгое время никак не могла собрать цельную картинку, в случившемся было слишком много белых пятен. Теперь же всё встало на свои места, но как относиться к этому пока не знала.

С одной стороны, Бран использовал достаточно жёсткие методы, а его последнее вмешательство едва не отправило меня на тот свет и бросило тень на мою истинность с Саифом. Отец считал, что во время переливания мне навредила штормовая энергия адмирала, теперь же мы выяснили, что дело было в другом. Бран пробил мою ауру, «сливая» магию и ослабляя блокиратор, чтобы огненный Дар заглушил пробуждающуюся хрустальную Силу.

О пережитом до сих пор вспоминала с содроганием. Боль и отчаяние, через которые мне пришлось пройти не поддавались описанию, но, с другой стороны, их я всё же пережила, а вот встреча с Повелителем чудовищ могла закончиться тем, после чего жить уже не хочется.

История Ярины глубоко потрясла меня, сердце до сих пор ныло от чужой боли и лютой, обжигающей ненависти. Хотелось уничтожить Ангаарха и его соратников, отомстив тварям за всю пролитую кровь и загубленные жизни.

– Знаете, а я всё больше склоняюсь к мысли, что тогда в саду вы всё сделали правильно, – задумчива произнесла Люсьена, – да, если брать короткий промежуток времени, ваш поступок привел к плачевным результатам. Но если немного расширить рамки и посмотреть на всю картину целиком, то становится ясно, что вы спасли не только себя, но и Балтимеров с Алорией.

– Не понял… – Гортензий задумчиво почесал ботву.

– Я тоже, – растерянно призналась.

– Адмиралу прекрасно известно, что от его магии шарахаются полукровки и маги, недавно использовавшие управляющие заклинания, – напомнила Люсьена, – если бы вы не стали действовать самостоятельно, а заметив странную реакцию Терезы на амулеты с энергией господина Саифа, сразу бы ему сообщили об этом, то ситуация могла принять совершенно другой оборот. Полагаю, он не стал бы медлить и заманил маркиза и его мать в свою ловушку, а после, почувствовав вторую ипостась Балтимера, сломал его защиту, чтобы добраться до чудовища.

– И при таком раскладе Бран обернулся бы в монстра на глазах изумлённой стражи, – добавил Гортензий.

– Верно, – кивнула кошечка, – и тогда его никто бы не стал слушать. Маркиза убили бы на месте, Терезу казнили за принадлежность к культу безликих, и мы бы никогда не узнали информации, рассказанной во время сегодняшнего допроса.

– Но, что ещё хуже, Бран перестал бы тянуть из Мари магию, её крылья вошли бы в полную Силу, вступили на балу в резонанс с крыльями Алории и… всё, – на одном дыхании выпалил альраун. – Катастрофа…

– Эта ошибка спасла жизнь вам и ещё, как минимум, трём магам, Ваше Высочество, – продолжила Люсьена. – Не стоит сожалеть.

– Ты права… – растерянно прошептала, – я и не думала о ситуации с такого ракурса.

– Случившееся тяжело поддаётся осмыслению, – с тоской муркнула кошечка. – Мне претит сама мысль, что кто-то посмел навредить вам и столько лет тянул магию! Но зная правду, уже не получается испытывать к Балтимерам только ненависть.

Люсьена словно озвучила мои мысли. Я до сих пор злилась на Брана с Терезой за причинённую мне и Алории боль, но совесть и человечность всё же выступали за смягчение приговора.

Что ни говори, казни они не заслужили, хотя и дурного совершили немало. Будь последнее слово за мной, я остановилась бы на исправительных работах и кровной вассальной клятве, которая впредь не позволит Балтимерам причинить никому вред. Но чтобы провернуть подобное, для начала нужно найти лекарство от скверны и запечатать монструозную ипостась маркиза.

Последнее было очень сложно, практически невыполнимо, хотя я всё равно верила в Лори и Суареса. Саиф рассказал, что прямо сейчас они работают над каким-то новым антидотом, способным остановить распространение заразы. А затем темнейший вновь сосредоточится на мне.

Оказалось, что на утренний приступ всё же повлияла не только штормовая магия. Слишком долго Бран тянул из меня магию, в результате чего между нами образовалась необычная магическая связь, и меня зацепило откатом.

Энергия океана могла избавить от этих уз, но для начала нужно что-то решить с моей чувствительностью к штормовой магии. Из-за блокиратора она значительно снизилась, но снять артефакт я пока не могла. А значит, все дороги и впрямь ведут в Изумрудную обитель.

– Мне нужно отвлечься, – рывком поднявшись из кресла, направилась к зеркалу, – уж если Саиф разрешил переговорить с Греттой, предлагаю не медлить, а заняться этим прямо сейчас.