Жемчужная невеста

ГЛАВА 50.1

О том, что за годы заточения в Пустоши Повелитель чудовищ не растерял Силу и по-прежнему был невероятно опасен, я знал. Как и о том, что окончательно упокоить тварь практически невозможно.

Ангаарха не раз убивали, но он возрождался, используя в качестве запасных оболочек Истинных сыновей - могущественных Охотников, рождённых от сильнейших магесс Сольвингарда и других миров.

Никто не знал, сколько в Пустоши таких «кукол». Даже Тереза слышала лишь о пяти наиболее приближённых к Ангаарху тварях, но я подозревал, что их в разы больше. Думаю, многие из них не разгуливают на воле, а спят в специальных магических коконах, накапливая Силу для Повелителя.

Жуткую и кровавую иерархию тварей описывала ещё Альена, покровительница Сапфирового края. Будучи при жизни обычной магессой, она сражалась с тварями вместе со своим истинным - Вольгардом Вэйри. Вместе они сумели загнать Охотников за вторую Завесу, разрушить которую монстры не могли и поныне.

Увы, окончательно уничтожить Ангаараха, Альена и Вольгард не сумели, даже став Богами. Спустя столетия тварь всё равно возродилась, хоть и значительно ослабла.

Каждое воскрешение надолго лишало кузнечика части Искры и всё сильнее привязывало к Пустоши. Тереза подтвердила, что Архиохотник настолько сросся с Изнанкой, что даже во время крупных разрывов мог просачиваться в наш мир ненадолго, и только в теневой форме.

Но недавняя стычка с командиром Лейри показала, что тварь по-прежнему невероятно опасна и пугающе изобретательна. Ангаарх наплодил столько полукровок и подражателей в лице юркалов, что ему и не нужно было лично соваться в Верхний мир.

Магию для твари собирали подданные, они же находили жертв для его экспериментов. За тысячелетия плена он умудрился не только обжиться в Пустоши, но и основать на руинах Самоцветного королевства фэйри собственную империю. Это известие ошарашило особенно сильно.

Со времён создания второй Завесы Пустошь считалась дикой и мёртвой землёй. И хоть многие, включая меня, подозревали, что твари сумели там обжиться, никто и в страшном сне не мог предвидеть подобного.

Тереза и Бран никогда не были по ту сторону Завесы, но кое-что видели во время ментального общения с верховными послушниками культа Мёртвого пламени и самим Ангаархом. Твари нравилось играть мускулами, показывая новым слугам свою Сумрачную империю, и соблазняя немыслимым могуществом.

Во время допроса я просканировал воспоминания леди Балтимер. Пока вскользь, но и этого хватило, чтобы убедиться - они не лгут. На основании полученных данных хотел оценить истинное положение дел и масштаб катастрофы.

Неожиданно посреди кабинета Верховной вспыхнул портал, из него вышел усталый и бледный как смерть Ортега.

– Без шансов? – мрачно уточнил, оценив его вид. Когда я допрашивал Терезу, он искал способ спасти её сына, но похоже, дело было дрянь.

– Ну… почему же, – задумчиво протянул темнейший, – шанс есть, примерно один на сотню и то, если леди Алория согласится одолжить немного хрустальной магии. В противном случае, скверна убьёт Балтимера за пару дней, а может и быстрее.

Слова Ортеги напомнили о том, что туманная зараза могла передаваться истинной паре, и хоть Брана и Лори связывали не божественные руны, а моё благословение, лучше не рисковать. Перед возвращением в столицу зайду к ней и сниму печати, которыми связал их с Балтимером в день её первого совершеннолетия.

– Ортега, можешь осмотреть Алорию? – попросил, вновь переведя взгляд на осунувшегося целителя. – Они с Браном были связаны магически…

– Маркиз пока не заразен, – успокоил меня Суарес. – Но разорвать благословенные узы стоит.

– Займусь этим, – кивнул, – а теперь расскажи подробнее, что удалось выяснить.

Ситуация после разговора с Терезой вырисовывалась сложная. Почти критическая.

По всему выходило, что брат леди Ярины, Его Высочество Дарион Первый, был полукровкой и преданно служил Ангаарху.

В своё время Лиркаду всколыхнуло известие о том, что супруга и сын повелителя Вэрселии погибли во время прорыва. Никто не мог понять, как вышло, что разрыв случился прямо во дворце. Теперь же я подозревал, что Дарион сам избавился от навязанной отцом жены. У неё не было необходимых качеств, чтобы родить сильного Охотника, зато фаворитка правителя являлась сильнейшим огненным магом и, скорее всего, фэйри со спящим Даром.

Её сына Дарион и сделал своим наследником, тем самым положив начало династии чудовищ. И только Боги знают, как далеко в служении Ангаарху зашёл нынешний правитель Вэрселии, и как скоро собирался пойти войной на соседей, возглавив армию чудовищ-полукровок.

– Я взял у маркиза несколько образцов крови и магии, смешал с необходимыми реактивами, – взяв со стола бокал, Суарес плеснул себе бодрящего зелья и опустился в кресло напротив, – если расчёты верны, уже днём получим чистый экстракт заразы и сможем проверить мою методику в действии.

Тереза упомянула, что в крови Охотников и полукровок есть антидот, защищающий тварей от скверны, но мы понятия не имели, сработает ли он на обычных магах. Впрочем, Ортега не исключал, что экстракт, полученный из крови Охотника, поможет не только создать противоядие от скверны, но и создать лекарство, позволяющее полукровкам сопротивляться Зову Повелителя.

– Зачем тебе магия Алории? – уточнил, вспоминая предыдущие отчёты Ортеги. Он давно занимался поисками лекарства и регулярно докладывал мне о результатах. Но о том, что ему нужна хрустальная магия, я слышал впервые.

– Во время боя в поместье Ризолье мы выяснили, что хрустальная магия напитывает Охотников Силой, лишь когда соприкасается с их лапками-саблями, – пояснил темнейший, – а при попадании на кожу кузнечика она, наоборот, разрушает тело твари. Бран подтвердил это, поэтому хочу усилить один образец лекарства магией леди Лисавэр. В теории…

– Может сработать, – задумчиво протянул, откинувшись на спинку кресла. Непривычно мягкого и пушистого по моим меркам. Для переговоров Верховная одолжила нам свой кабинет, а сама умчала укреплять купол вместе с элементалями.

В отсутствии хозяйки чувствовал себя не очень комфортно, стараясь лишний раз ни к чему не прикасаться, чтобы не наследить своей аурой и не нарушить чужой порядок.

– А что с той фэйри, Аидой…

– Верховная уже связалась с ней, – ответил Суарес, – если всё пройдёт гладко, завтра, максимум через день, она и Лионель будут здесь.

– И тогда сможем узнать тайну созданного ими оружия, – закончил за него.

Странный артефакт, извлечённый из тела Сандегры, меня очень заинтересовал. Если удастся его доработать, получим огромное преимущество перед тварями.

– Возвращаясь к Балтимерам, – продолжил Ортега, – у меня есть идея, как облегчить его состояние и хоть ненадолго заморозить распространение скверны. Но мне нужно немного отдохнуть и восстановить Силы, а после займусь маркизом.

– Хорошо. А что с печатями Повелителя? – уточнил. – Есть шанс избавиться от них?

Ещё одна проблема… Все слуги Ангаарха были мечеными. Так он контролировал их, вовремя избавляясь от предателей. Терезу с Браном спасло лишь то, что ведьмы сразу перекинули их в казематы, защищённые штормовой магией элементалей.

Если бы не купол, они бы погибли, едва начав свой рассказ.

– Пока не знаю, – честно признался Ортега, – для начала нужно разобраться со скверной.

– Значит, вся надежда на купол ковена и клятву на Сердце пламени, – вздохнул.

Вслепую верить Балтимерам не собирался, поэтому заставил их принести клятву на древнем артефакте, позволяющем заключить нерушимый договор, и скрепить его божественной магией. Амулет использовался редко, поскольку его активация требовала огромных энергозатрат, но нарушить такую клятву было невозможно, как и взять обещание обратно.

Магия Сердца позволила ослабить печати, но до полной победы было далеко.

– Если мои подозрения верны, печать связана со скверной, – задумчиво протянул Ортега, – пока не могу ничего гарантировать…

Он не договорил. Моментами темнейший был невероятно суеверен и никогда не давал гарантий. Но главное я уловил – пусть ситуация и казалась безнадёжной, шансы всё же есть.